рый, как я думал, они давали, не стало меньше.
  Стена закончилась, и мы, похоже, оказались на нависшей над морем скале.
Ближе чем в тысяче миль от Водопада у Врат Смерти не было никакого моря,
но, полагаю, начиная с некоторого момента, о географической логике можно
было забыть.
  Какое-то время мы смотрели на темное, мрачное море и слушали его рев. Оно
тянулось до бесконечности, в пространстве и во времени. Я не могу смотреть
на море даже на моей родине, не думая о тех, кто может жить за ним. Какую
жизнь они ведут? Лучше, чем наша? Хуже? Столь похожую, что нет никакой
разницы? Столь непохожую, что мне там было бы не выжить? На что это
похоже? Как они Живут? Какие у них кровати? Мягкие и теплые, как у меня,
безопасные и...
  - Влад!
  - А... что?
  - Мы собираемся идти дальше, - сказал Маролан.
  - О, извините. Я немного устал.
  - Я понимаю.
  - Ладно, пошли... Подождите.
  Я протянул руку за спину, открыл рюкзак, покопался среди бесполезных
колдовских принадлежностей, которые все время таскал с собой, и нашел
несколько листьев кельша. Я раздал их своим спутникам.
  - Пожуйте, - сказал я.
  Мы пожевали, и, хотя ничего особенного не произошло, я почувствовал, что
мне уже не так хочется спать. Маролан улыбнулся.
  - Спасибо, Влад.
  - Мне надо было подумать об этом раньше.
  - Я должен был об этом подумать, босс. Это моя работа. Извини.
  - Ты тоже устал. Хочешь листик? У меня есть еще.
  - Нет, спасибо. Как-нибудь обойдусь.
  Мы огляделись по сторонам и вдалеке справа увидели нечто вроде большого
прямоугольника. Мы направились в ту сторону. Когда подошли ближе,
оказалось, что это отдельно стоящая стена примерно сорока футов в высоту и
шестидесяти в ширину. Подойдя еще ближе, увидели укрепленный на ней
большой круглый предмет. Мой пульс участился.
  Еще чуть позже мы стояли втроем, созерцая Цикл Драгейрианской Империи.

  * * *

  На следующий день Райет нанял повозку возле Имперского дворца и отправился
прямо к своей любовнице. Вместе с ним ехал дракон, еще один ехал рядом с
возницей, а третий - верхом рядом с повозкой, или перед ней, или позади
нее. Над ними летел Лойош, но это не входило в их планы.
  Наблюдая за ними глазами моего друга, я восхищался их точностью, сколь бы
тщетной она ни была. Ехавший наверху сошел первым, проверил обстановку и
поднялся прямо в квартиру, находившуюся на втором этаже трехэтажного
кирпичного дома.
  Если бы вы там были, вы бы увидели, как всадник ловко спешился, в то время
как возница открыл дверцу для двоих, сидящих внутри, одновременно окидывая
взглядом улицу и крыши домов. Райет и двое драконов вошли в дом вместе.
Первый был уже в квартире, проверяя ее. Любовница Райета по имени Треффа
кивнула дракону, продолжая выставлять на стол охлажденное вино. Казалось,
она слегка нервничает, но под его взглядом она начала нервничать все
больше и больше.
  Когда он закончил проверку квартиры, двое других драконов доставили
Райета. Треффа коротко улыбнулась и понесла вино в спальню. Райет
повернулся к одному из драконов и покачал головой.
  - Думаю, она устала от всего этого.
  Дракон, вероятно, пожал плечами: ему было приказано охранять джарега, но
ему вовсе не обязательно должно это нравиться, и я полагаю, что так оно и
было. Райет прошел в спальню и закрыл дверь. Треффа подошла к двери и
что-то с ней сделала.
  - Что такое, детка?
  - Звукоизолирующее заклятие. Я его только что купила. Он усмехнулся.
  - Они тебя беспокоят? Она кивнула.
  - Полагаю, это начинает тебя утомлять.
  Она снова кивнула и налила ему и себе вина.
  Когда он не появился, как обычно, через несколько часов, драконы постучали
в дверь. Когда никто не ответил, они выломали дверь и обнаружили на
кровати его безжизненное и лишенное души тело с торчащим из груди клинком
Морганти. Их удивило, почему они не слышали ни его крика, ни того, как
открылось окно. Треффа лежала рядом с ним без сознания. Они не могли
понять, каким образом в вино попало снотворное, и Треффа ничем не могла им
помочь.
  Естественно, их подозрение пало на нее, но им так и не удалось доказать,
что Треффа действительно получила деньги за его убийство. Она исчезла
несколько месяцев спустя и до сих пор живет вполне неплохо, и зовут ее
больше не Треффа, и я не скажу вам, где она сейчас живет.

  * * *

  Существует поверье, что если у кого-то хватит сил взяться за громадное
колесо, изображающее Цикл, и сдвинуть его с места, время нынешнего Дома
завершится и ему на смену придет следующий. Принято также считать, что
требуется немало сил для того, чтобы преодолеть всю тяжесть истории,
традиций и воли, заставляющих Цикл вращаться. Глядя на него, мне трудно
было даже представить, что кто-то в силах просто сдвинуть это проклятое
колесо.
  Громадное колесо укреплено посреди стены, стоящей, в свою очередь, посреди
пустого места. На колесе изображены символы всех семнадцати Домов. Наверху
Феникс, следующий за ним - Дракон, а время Атиры только что миновало.
Каким же потрясением должна быть реальная перемена, означавшая переход в
новую фазу драгейрианской истории? В этот момент должна уйти с трона
Императрица - или она может не захотеть этого, и тогда в Империи прольется
кровь, пока политика и мистика снова не придут к согласию. Когда это
произойдет? Завтра? Через тысячу лет?
  Все, кого я спрашивал, настаивают на том, что эта штука и есть Цикл, во
всех смыслах, не только его физическое воплощение. Я не могу этого понять,
но если вы можете, что ж, тогда, как говорится, вам и карты в руки.
  Я посмотрел на Маролана и Алиру, которые тоже с благоговейным выражением
смотрели на Цикл.
  - Босс, кельша надолго не хватит.
  - Верно, Лойош. Спасибо.
  - Ладно, ребята, - сказал я. - Пора двигаться.
  Они посмотрели на меня, друг на друга, на землю, потом снова на Цикл.
Никто из нас не знал, что делать. Я повернулся к ним спиной и направился
обратно, в сторону моря.

  * * *

  Я бы не сказал, что меня часто посещает видение глаз Райета в то последнее
мгновение, когда в него вонзился клинок Морганти, или его крик, когда была
уничтожена его душа. Он заслужил того, что с ним случилось, вот и все.
  Но я так и не смог привыкнуть к этому оружию. Оно - словно идеальный
хищник, ненавидящий всех и вся, и оно с не меньшей радостью уничтожило бы
и меня, как и Райета. Оружие Морганти повергает меня в страх, и мне
никогда не доставит радости иметь с ним дело. Но, полагаю, это часть моей
работы.
  Так или иначе, еще несколько дней я испытывал угрызения совести. Нет, не
из-за Райета, но каким-то образом это вновь вызвало в моей памяти мысль,
которой я больше года старательно избегал: мне платят деньги за то, что я
убиваю людей.
  Нет, мне платили деньги за то, что я убивал драгейриан. Драгейриан,
которые унижали меня более семнадцати лет. Почему я не мог за счет них
сделать свою жизнь приятнее?
  Лойош, должен сказать, ничем тут не мог мне помочь. У него инстинкты
стервятника и лишь иногда охотника.
  Я действительно не знаю, пытался ли я найти какие-то оправдания. Но спустя
несколько дней я сумел выбросить ненужные мысли из головы и, честно
говоря, это не сильно меня обеспокоило.
  Не знаю, может быть, когда-нибудь это начнет меня беспокоить - вот тогда и
разберемся.

  * * *

  Не знаю, как долго я простоял, может быть, целый час, прежде чем ко мне
подошли Маролан и Алира. Потом мы втроем в течение нескольких минут
наблюдали за тем, как разбиваются о берег волны. Позади нас, там, откуда
мы пришли, находились Дороги Мертвых и Зал Судеб. Справа от нас, за
Циклом, был темный лес, через который лежал путь домой - для некоторых из
нас.
  - Я никуда не пойду без Маролана, - наконец сказала Алира.
  - Дура, - ответил Маролан.
  - И ты тоже дурак, если пришел сюда, зная, что-не сможешь уйти живым.
  - Есть еще один дурак, Лойош.
  - Еще двое.
  - Может быть, - сказал Маролан. - Но нет никакого смысла делать
бесполезным все наше предприятие.
  - Есть. Я так решила.
  - Абсурдно убивать себя лишь потому, что...
  - Я так решила. Никто, никто не будет жертвовать своей жизнью ради меня. Я
не хочу этого. Мы уйдем оба или оба останемся.
  С правой стороны подул холодный ветер. Там был путь домой. Я покачал
головой. Маролану вряд ли стоило ожидать разумных поступков от
драгейрианки, тем более дракона. Но ведь он и сам один из них.
  - Возвращайся, Влад, - сказала Алира. - Спасибо за помощь, но твоя задача
выполнена.
  Да, Маролан дракон и драгейрианин. Кроме того, он самодовольный и
неуступчивый. Почему же мне так не хотелось покидать его? Но что я еще мог
сделать? Не было никакой возможности уйти вместе с ним, и я по крайней
мере не видел никакого толку в бессмысленных жестах.
  Маролан и Алира смотрели на меня. Я отвел взгляд.
  - Иди, Влад, - повторил Маролан.
  Я не сдвинулся с места.
  - Ты же слышал его, босс. Давай выбираться отсюда.
  Однако я продолжал стоять. Я хотел вернуться домой, но представить себе,
что я просто попрощаюсь с Мароланом и уйду... не знаю. Это казалось мне
неправильным.
  С тех пор я потратил много бесплодных минут на размышления о том, что бы
случилось, если бы ветер как раз в этот момент не переменился, принеся с
собой привкус соли и запах водорослей.
  Мертвецы и водоросли. Я усмехнулся. Да, самое подходящее место для
подобной фразы. Где же я ее впервые услышал? Ах да в баре. У Ференка.
Когда пил бренди с Кайрой.
  Кайра. Верно. Да, это могло бы помочь. Если бы только был способ...
  Колдовство?
  Я посмотрел на Маролана и Алиру.
  - Это безумие, босс.
  - Знаю. Но тем не менее... .
  - Мы даже не знаем, в том же ли самом мы мире, что и...
  - Возможно, это не имеет значения.
  - А если имеет ? И ты представляешь, босс, скольких сил это от тебя
потребует ?
  - Им придется нести меня на себе.
  - Если у тебя не выйдет, они не смогут этого сделать.
  - Знаю.
  Лойош замолчал, поняв, что я на самом деле его не слушаю. Я полез в рюкзак
и нашел последний лист кельша.
  - Что случилось, Влад? - спросила Алира.
  - Есть идея, как вытащить отсюда Маролана. Вы сможете нести меня, если я
буду не в состоянии идти сам?
  - Что такое? - спросил Маролан.
  - Колдовство, - сказал я.
  - Каким образом...
  - Я собираюсь изобрести заклинание. Я не уверен, что мне это удастся.
  - Я колдун. Я могу помочь?
  Я поколебался, потом покачал головой.
  - У меня остался еще один лист кельша. Я собираюсь сам жевать его, чтобы
получить необходимую для заклинания энергию. Если ты будешь мне помогать,
кто вынесет нас отсюда?
  - И что же это за заклинание?
  Я облизнул губы, поняв, что мне не хочется ему этого говорить.
  - Почему бы и нет, босс?
  - Он просто скажет, что это невозможно.
  - А на самом деле?
  - Выясним.
  - Зачем?
  - Я всегда хотел проверить себя в качестве колдуна. Вот мой шанс.
  - Босс, я серьезно. Если ты отдашь этому столько сил и ничего не
получится, это...
  - Убьет меня. Я знаю. Заткнись.
  - И, отдав столько энергии, ты не сможешь оставаться в сознании. И...
  - Хватит, Лойош. .
  - Не важно, - сказал я Маролану. - Ждите здесь. Мне нужно найти подходящее
место. Я, вероятно, буду около Цикла, так что держитесь поодаль: не хочу,
чтобы что-то меня отвлекало. Когда я закончу и если все получится, я вас
найду.
  - А если не получится?
  - Тогда вы меня найдете.

  * * *

  Подкуп Треффы обошелся мне в круглую сумму, так же как звукопоглощающее
заклятие и бегство с места события, поскольку я имел дело непосредственно
с волшебницей, работавшей на Левую Руку, вместо того чтобы воспользоваться
посредничеством Фита. Почему? Не знаю. Во всяком случае, наняв меня, он не
стал бы меня убивать после того, как я сделал работу. Если бы об этом
стало известно, никто больше не стал бы работать на него. Но, с другой
стороны, это убийство было совершено оружием Морганти. Если бы у него был
шанс чисто избавиться от меня с помощью неудачной телепортации, он,
вероятно, им бы не воспользовался, но зачем вводить его в искушение?
  Так или иначе, к тому времени, когда все было сказано и сделано, я
потратил достаточно много, но достаточно много у меня и оставалось. На
этот раз я решил не бросаться деньгами, поскольку не хотел привлекать к
себе внимания. По той же самой причине я не хотел и покидать город. Это
убийство вызвало большую волну, что заставило меня поволноваться, но я это
пережил.
  Насколько мне известно, никто так и не узнал, кто это сделал. Но тем не
менее кое-кто, похоже, знал. Одним из них был Клинок, весьма неприятная
личность. Несколько недель спустя я начал работать непосредственно на него
- собирая дань, улаживая конфликты и наблюдая за его людьми. Я аккуратно
откладывал все заработанные деньги, намереваясь вложить их в нечто,
приносящее постоянный доход. Может быть, даже в нечто законное.
  Примерно через месяц после того, как я начал работать на Клинка, я был в
гостях у своего деда в Южной Адриланке и встретил там девушку по имени
Ибронка, у которой были самые длинные, самые прямые и самые черные волосы
из всех, что я когда-либо видел, и глаза, в которых можно было утонуть. Я
так никуда и не вложил свои деньги.
  Ну ладно.

  * * *

  После того как дело зашло столь далеко, пути назад для меня уже не было.
Мы трое должны уйти вместе или не уйти вообще, и теперь был шанс, что нам
это удастся. Если бы мне захотелось в этот момент помолиться, я бы стал
молиться деду, а не Вирре, поскольку его руководство было бы сейчас более
полезным.
  Однако я не думаю, что он когда-либо пытался изобрести заклинание.
Проклятие, если бы здесь действовала магия, мы могли бы просто отсюда
телепортироваться. Нечего и думать об этом.
  Я выбрал место лицом к Циклу. Почему? Точно не знаю. Оно показалось мне
подходящим, что весьма существенно для практикующего колдуна.
  Я начал жевать лист, расслабляясь и готовясь к действу. Когда лист
выполнил свою задачу, отдав мне все, что в нем было, я его выплюнул.
  Я снял рюкзак и открыл его, потом сел. Интересно, подумал я, смогут ли
боги остановить меня, потом решил, что, если бы они за мной наблюдали, то
сделали бы что-нибудь уже тогда, когда я начал раскладывать перед собой
составляющие моего заклинания. Забавно было думать, что находишься вне
пределов их досягаемости, хотя, так сказать, прямо у них на задворках.
  Я разглядывал Цикл, пытаясь собрать всю свою волю.
  Ожидание лишь осложняло мою задачу.
  Я глубоко вздохнул и начал.


                                  ГЛАВА 17


  У меня остались смутные воспоминания о том, как какая-то маленькая девочка
трясет меня за плечо со словами:
  - Не засыпай. Ты умрешь, если заснешь. Не спи.
  Когда я открыл глаза, рядом никого не было - вероятно, это мне снилось. С
другой стороны, для того чтобы видеть сон, нужно спать, а если я спал...
  Не знаю.
  Хлоп, хлоп, чмок, чмок.
  Я знал, что это значит. Мои глаза открылись.
  - Все в порядке, - громко сказал я. - Я вернулся.

  * * *

  Я никогда не думал, что мне придется приложить столько усилий для того,
чтобы встать. Когда это наконец удалось, я понял, что должна была ощущать
Алира, и я очень пожалел, что у меня нет больше листьей кельша. Мир
вращался вокруг меня. Терпеть этого не могу.
  Я сделал шаг и услышал вдалеке какой-то звук. Постепенно он становился все
более настойчивым, и я прислушался. Это был голос Лойоша.
  - Босс! Босс! Они в другой стороне.
  Я сумел повернуться, что оказалось вовсе не так просто, как вы можете
подумать, и заковылял в направлении, указанном Лойошом. После того как,
казалось, прошли часы, я нашел их там, где оставил. Маролан заметил меня
первым, и я увидел, как он направился ко мне. Все его действия, казалось,
происходили в замедленном темпе, так же как и у Алиры, когда она поднялась
и тоже пошла ко мне. Я начал падать - как мне показалось, тоже медленно -
и почувствовал, как они вдвоем подхватили меня.
  - Влад, с тобой все в порядке?
  Я пробормотал что-то, держась за них.
  - Влад? Получилось?
  Получилось? Что получилось? Ах да. Мне же нужно было кое-что сделать.
Погоди, флакон... нет, он был у меня в руке. Все хорошо, Влад. Я поднял
его. Темная-темная жидкость в прозрачном флаконе с резиновой пробкой.
  - Что это? - спросила Алира.
  Сформулировать ответ оказалось для меня слишком сложно. Я собрался с
силами, посмотрел на Маролана и сказал:
  - Обнажи руку.
  - Которую? - спросил он.
  Я покачал головой, он пожал плечами и обнажил левую руку.
  - Нож, - сказал я.
  Маролан и Алира, пожав плечами, обменялись взглядами, и Маролан вложил мне
в левую руку нож. Я жестом предложил ему подойти ближе, и он,
поколебавшись, подошел.
  Я заставил себя побороть дрожь в руке, надрезая его бицепс. Протянув
флакон Алире, сказал:
  - Открой.
  Я не мог заставить себя посмотреть на нее, хотя мысленно ругал себя за то,
что не попросил ее открыть флакон до того, как сделал надрез Маролану.
  Понятия не имею, как ей это удалось сделать, не уронив меня, но мгновение
спустя она сказала:
  - Готово.
  Я схватил руку Маролана и поднес флакон к надрезу.
  - Ты колдун, - сказал я. - Сделай так, чтобы жидкость проникла в твою руку.
  Он озадаченно посмотрел на меня и облизнул губы. Внезапно я понял, что он
решает, стоит ли мне доверять, Если бы у меня были для этого силы, я бы
рассмеялся. Он думает о том, стоит ли доверять мне? Но, видимо, он
все-таки решил исходить из предположения, что я знаю, что делаю. Какой все
же дурак, подумалось мне. Я закрыл глаза. Алира встряхнула меня, и я снова
открыл их. Когда я поднял взгляд, флакон был пуст и Маролан держал его в
руке, вопросительно глядя на него. Я надеялся, что он не был нужен Кайре
для чего-то важного.
  - Пошли домой, - сказал я.
  - Влад, - спросил Маролан, - что это все-таки было?
  - Домой, - единственное, что я сумел повторить.
  Последовала пауза, во время которой они, вероятно, смотрели друг на друга,
затем, поддерживая меня под руки, направились в сторону леса.

  * * *

  Не помню, как именно я пришел к решению открыть собственное дело. Я
оказался в определенной ситуации и вышел из нее наилучшим для себя образом.
  Ситуации?
  Что ж, когда наконец закончилась война между Клинком и Ролааном,
последовал ряд случаев вымогательства. Найлар, мой первый босс, избавился
от большей части того, чем владел, поскольку ему пришлось бы сражаться за
то, чтобы сохранить свою собственность, и он не думал, что ему это
удастся. Я отношусь к нему с уважением. Смелость - хорошее качество, но ты
ничего не можешь заработать, когда мертв, и требуется определенного рода
сообразительность, чтобы знать, когда стоит отступить.
  В последующие месяцы у меня было много работодателей, но когда все
успокоилось, я работал на типа по имени Тагихатн, или Такишат, или что-то
в этом роде. Я так ни разу и не сумел правильно произнести его имя.
  Так или иначе, он никогда мне не нравился, а я никогда не нравился ему.
Большую часть моего заработка составляли комиссионные с собранной дани и
тому подобное, и бывало это нечасто. Я выполнил несколько заказных убийств
для людей, которым известна была моя репутация, что позволяло мне жить с
комфортом. Однако убийства влекут за собой и немало головной боли; я
предпочитаю иметь доход от не столь рискованных дел.
  Я мог уйти и найти себе работу у кого-нибудь другого, но я к тому времени
провел здесь всего несколько лет и мало кого знал. Так что лучшим способом
выйти из положения было - убить Тагиджатина.

  * * *

  - Иди. Не спи.
  От земли, казалось, исходило туманное сияние или оно висело в воздухе, не
знаю. Было достаточно светло. Как долго мы шли через этот лес? Кто знает?
Мое чувство времени меня окончательно подвело.
  - Не спи. Иди,
Время от времени мы останавливались, и Алира с Мароланом приглушенно
обсуждали, куда идти дальше. Думаю, они боялись, что мы ходим кругами.
Тогда Лойош говорил: "Скажи им, что нужно идти туда, босс", и я показывал
в нужном направлении. Полагаю, к этому моменту они мне уже доверяли.