ть Лойоша из этих джунглей. Вполне возможно, что она уже давно мертва,
но я в ней не нуждался. Смогу ли я повторить то, что сделал тогда?
  Скорее всего нет.
  - Приди ко мне, кровь моего Дома. Воссоединись со мной, давай вместе
поохотимся, найди меня.
  Я чуть не споткнулся и едва не напоролся на клинок Мелара, но мне повезло,
и все обошлось. Что за дьявольщина? Давай думай!
  Я вспомнил, чему много лет назад учил меня дед, и предоставил руке,
запястью и пальцам делать необходимую работу, поручив им заботу о моей
жизни. Мой разум будет занят другими проблемами, пусть рука с рапирой
позаботится о нас сама.
  Что-то... что-то о... крыльях? Нет - ветер, там речь шла о ветре...
  Пусть ночью ветер, что в джунглях поет...
  Что-то, возможно, выражение, появившееся на лице Мелара, предупредило меня
о дереве за моей спиной. Каким-то образом мне удалось обойти его стороной.
  Сдержит охотницы быстрый полет.
  Я почувствовал, что начинаю слабеть. Потеря крови, естественно. У меня
совсем нет времени.
  Шорохом вечер придет к колдуну...
  Интересно, будет ли Лойош после этого со мной разговаривать. Интересно,
сможет ли кто-нибудь со мной разговаривать.
  И наши судьбы свяжет в одну.
  Неожиданно Мелар изменил тактику и сделал стремительный выпад, целясь мне
в грудь, вместо того чтобы наносить рубящие удары в голову. Я неловко
парировал, но кончик лезвия меня задел. Я услышал негромкий треск - ребро
или показалось? Я поднял рапиру, прежде чем он успел опустить кинжал, и
отпрыгнул назад. Мелар бросился за мной.
  Джарег! Помедли, не улетай.
  Он несколько недооценил меня, поэтому я сделал стремительный полный выпал
- в драгейрианской технике фехтования такого попросту не существует, -
упал на одно колено и нанес удар под его рукой с мечом. Моя первая атака -
Мелар не был к ней готов, поэтому мне удалось отскочить до того, как он
нанес ответный удар. На правом боку Мелара осталась кровоточащая ссадина.
Вряд ли это легкое ранение скажется на его фехтовании, но у меня появилась
возможность перевести дух.
  Где свою душу хранишь, не скрывай!
  Я отступил еще на шаг, и мой бок обожгла боль. После каждого удара перед
глазами возникали огненные вспышки, и я чувствовал - еще немного, и
сознание меня покинет. Я был обессилен. То есть обескровлен. Никогда бы не
подумал, что способен столько вложить в одно заклинание.
  Я отскочил назад от очередного выпада, чуть не располосовавшего мне живот.
Мелар тут же нанес молниеносный удар кинжалом, но я продолжал отступать,
поэтому он не достиг цели. Я сделал еще несколько шагов назад, прежде чем
Мелар подготовил новую атаку...
  Что? Что такое?., у, мозг, не зевай! Расслабься разум... будь открытым...
слушай...
  - Кто? - услышал я долгожданный вопрос.
  - Тот, кто нуждается в тебе, - чуть не споткнувшись, ответил я, из
последних сил стараясь не потерять сознание.
  - Что ты можешь мне предложить?
  О Богиня Демонов! времени на разговоры не осталось! Мне захотелось
заплакать и сказать всем, чтобы они пошли прочь.
  Мелар зацепил мою рапиру кинжалом и нанес рубящий удар мечом. Я
извернулся, и клинок просвистел мимо.
  - Долгую жизнь, о джарег! И свежее красное мясо, которое ты будешь
получать без борьбы или поисков. И - иногда - возможность убивать
драгейриан.
  Проклятье, самый подходящий момент для торговли!
  Мелар сделал стремительное круговое движение кистью - совершенно
невозможное, ведь в его руке тяжелый меч! Лезвие коснулось моей головы -
удар получился достаточно весомым, если учесть силу его руки и массу
самого клинка.
  Однако я все еще оставался на ногах. Пришла пора рискнуть - другого выхода
не было, - и я сделал выпад, целясь ему в лоб. Мелар отступил и парировал
его кинжалом. Я отпрыгнул назад, прежде чем меч снова обрушился на меня.
Тут только я сообразил, что даже если джарег и решит прийти мне на помощь,
он может оказаться слишком далеко и попросту не успеет.
  - А чего просишь ты?
  Мелар снова улыбнулся. Он видел, что силы меня покидают, ему оставалось
только немного подождать. Однако он продолжал наступать.
  - В будущем - помощь в моих трудах, твою дружбу и мудрость. А сейчас -
спасение моей жизни!
  И снова Мелар нанес удар, задел голову. В ушах зазвенело, и я начал
оседать на землю. Я увидел, как он делает длинный шаг и, широко ухмыляясь,
поднимает кинжал...
  ...а потом с удивлением поворачивается, а крылатая тень стремительно
несется к его лицу. Он отступает назад и наносит удар мечом, промахивается.
  Я уронил меч и оперся о землю правой рукой. С некоторым трудом мне удалось
подняться на ноги, однако я едва стоял. Мелар еще раз попробовал достать
джарега. Я переложил стилет в правую руку и просто упал вперед - сделать
шаг было уже не в моих силах. Моя левая рука схватила запястье его левой
руки, в которой он держал кинжал, и развернула его.
  В глазах Мелара промелькнула паника, а его кинжал по дуге двинулся к моему
горлу. Я попытался удержать его правую руку - он начал опускать меч, - но
не сумел.
  И тогда я собрал все силы и нанес удар правой рукой.
  Клинок стилета вошел в левый глаз и по рукоять погрузился в мозг. Мелар
закричал - это был вопль отчаяния - и потерял всякий интерес к моей голове
и своему мечу. Я увидел, как свет жизни покидает его правый глаз, -
возможно, я бы насладился этим зрелищем, если бы мог.
  Мой крик слился с воплем Мелара, и мы упали, один на другого, я лицом
вверх. Лишь его безжизненная рука с намертво зажатым в кулаке живым
кинжалом осталась поднятой в воздух. Я смотрел на него, не в силах
пошевелиться, а клинок Морганти падал... падал... и вонзился в землю рядом
с моим левым ухом.
  Я ощутил его разочарование и на несколько безумных мгновений даже испытал
сочувствие к охотнику, от которого в самый последний момент ускользнула
дичь.
  А потом в мой разум вошла мысль и осталась там:
  - Я принимаю твои условия.
  Именно то, что мне нужно, - еще один джарег с извращенным чувством юмора.

  * * *

  Я оставался в сознании, хотя не могу утверждать, что оно было ясным.
Помню, как я лежал, чувствуя себя дьявольски беспомощным, и наблюдал за
тем, как джарег отрывает маленькие кусочки от трупа Мелара. Время от
времени подходили разные звери и обнюхивали меня. Кажется, среди них была
атира, относительно остальных уверенности нет. Всякий раз джарег отрывался
от своей трапезы и угрожающе шипел. Животные неохотно уходили.
  В конце концов прошло примерно полчаса, и я услышал какой-то шум. Джарег
насторожился, зашипел, и я с трудом повернул голову. Первой я увидел Алиру
с Искателем Тропы в руке. Потом Коти, Крейгара и Лойоша.
  Второй джарег оказался самкой. Она зашипела на Лойоша. Должен сказать, что
у джарегов доминируют самки. (В Доме Джарега этот вопрос все еще остается
открытым.)
Коти с криком подбежала ко мне и села рядом на землю. Она осторожно
положила мою голову себе на колени и принялась ласково поглаживать лоб.
Алира осмотрела мои многочисленные ранения и тут же приступила к
исцелению. Уж не знаю, что помогало больше, но мне было очень приятно
оказаться в центре всеобщего внимания.
  Крейгар, убедившись предварительно, что лежащие рядом два тела и в самом
деле трупы, стал помогать Алире.
  Лойош обнаружил второго джарега. Они смотрели друг на друга.
  Алира что-то сказала - кажется, относительно того, что зондирование
Деймара сработало, но я не слушал ее, поэтому не могу быть уверен до конца.
  Лойош расправил крылья и зашипел. Самка расправила свои крылья еще шире и
зашипела еще громче. Они немного посидели в тишине, а потом снова
принялись шипеть друг на друга.
  Я попытался войти в контакт с Лойошом, но не смог обнаружить его разум.
Сначала я подумал, что причина тому - трата сил на призывающее заклинание,
но потом понял, что Лойош попросту блокирует меня. До сих пор он так ни
разу не поступал. У меня возникло отвратительное предчувствие.
  Неожиданно джареги поднялись в воздух. Я не мог поднять голову и
проследить за их полетом, но понял, что происходит. Слезы ослепили меня, а
отчаяние дало энергию из неприкосновенного резерва. Я попытался силой
проникнуть в разум Лойоша, послать ему вслед призыв, пытаясь пробить
выставленные барьеры.
  - Нет! Вернись! - Так, кажется, я его позвал.
  Лицо Коти начало расплываться, мой разум и тело наконец прекратили борьбу,
признав свое поражение, мрак, повисший над головой, овладел мной.
  Тем не менее контакт был необыкновенно четким, слова успели проскочить под
опускающимися вратами тьмы:
  - Послушай, босс. Я работал на тебя почти пять лет подряд. Сам подумай -
разве я не заслуживаю нескольких дней отпуска для медового месяца?

  ЭПИЛОГ

  Провал ведет к зрелости,
зрелость - к успеху.

  Теперь на моих условиях.
  В "Голубом пламени" в этот час было совсем тихо, три официанта, мальчишка
рассыльный, посудомойка и три посетителя.
  Все - мои люди. Все в то или иное время выполняли "работу".
  На этот раз я сел лицом к двери, спиной к стене. На столе рядом с моей
правой рукой совершенно открыто лежал кинжал.
  Я жалел, что Лойош еще не вернулся, но сейчас в нем не было никакой
необходимости. Правила устанавливал я, и играли мы моей колодой. Крейгар и
Коти наблюдали за происходящим, только я не знал откуда.
  Пусть он попытается... хоть что-нибудь. Что угодно. Магия? Ха! Ни одно
заклинание не проникнет сквозь эти стены, если его не одобрит Алира.
Приведет с собой убийцу? Возможно, если бы он не поскупился нанять Марио,
я бы стал волноваться. Во всех остальных случаях я даже огорчаться не буду.
  В дверях появилась голова, затем другая.
  Дьявол привел с собой двоих телохранителей. Они остановились, огляделись
по сторонам. Будучи достаточно опытными, сразу поняли, как обстоят дела, и
некоторое время что-то тихо с Дьяволом обсуждали. Он покачал головой.
Хорошо. Умен и не трус. Дьявол намерен сыграть по моим правилам, потому
что знает, в данный момент по-другому быть не может - а он достаточно
опытный бизнесмен, чтобы понимать: дело должно быть завершено.
  Я заметил, как он махнул своим людям, чтобы они остались у входа, а сам
направился ко мне - один.
  Когда он подошел, я поднялся, и мы сели одновременно.
  - Лорд Талтош, - поздоровался он.
  - Дьявол, - приветствовал его я.
  Он посмотрел на кинжал, хотел было что-то сказать, но передумал. Ему не за
что было меня винить.
  Поскольку я попросил о встрече, я и заказал спиртное. Для этого случая я
выбрал редкое десертное вино, которое делают сариоли. Пока мы ждали, когда
нам принесут бутылку, Дьявол заговорил:
  - Я вижу, вы сегодня без вашего приятеля, - сказал он. - Надеюсь, с ним
все в порядке.
  - С ним все в порядке, - ответил я. - Но я признателен за то, что вы им
интересуетесь.
  Принесли вино. Я дал Дьяволу возможность его оценить. Вот такие мелочи и
делают из тебя хорошего хозяина. Я пил маленькими глотками и получал
удовольствие. Холодное, сладкое, но не ледяное и не приторное. Именно
потому я его и выбрал. Мне оно показалось подходящим для данного случая.
  - Я опасался, - продолжал Дьявол, - что он съел что-нибудь вредное для
пищеварения.
  Я фыркнул и решил, что этот парень мне скоро начнет нравиться, если только
мы сначала не прикончим друг друга.
  - Насколько я понимаю, тело обнаружено, - проговорил я.
  Дьявол кивнул.
  - Обнаружено. Его немного погрыз джарег, но тут нет никакого вреда,
естественно.
  Я вполне разделял его чувства.
  - И, - заявил Дьявол, - мне доставили ваше сообщение.
  - Я вижу, - кивнув, сказал я. - У меня есть то, о чем я говорил.
  - Полностью?
  - Полностью.
  Он ждал, что я скажу еще что-нибудь. Я получал такое удовольствие от
происходящего, что даже не обращал внимания на боль, которая все еще не
прошла после вчерашних событий. Одна из причин, по которой в ресторане
было полно моих людей, заключалась в том, что я не хотел, чтобы все знали
о моем неважном физическом состоянии - я с трудом передвигал ноги. Встать,
приветствуя Дьявола, я смог лишь огромным усилием воли. Скрыть этот факт
было еще труднее. Алира отлично справилась со своим делом, но нужно время,
чтобы все пришло в норму.
  - Как вам это удалось? - спросил Дьявол.
  - Выудил у него из головы.
  Брови Дьявола поползли вверх.
  - Должен признать, я удивлен, - проговорил он. - Я не думал, что сознание
Мелара можно подвергнуть зондированию.
  - На меня работало несколько очень хороших специалистов, - сообщил я ему.
  - Ну и, конечно же, мы поймали его в подходящий момент.
  Дьявол кивнул и сделал глоток вина.
  - Должен вам сказать, - проговорил он, - что, с моей точки зрения, дело
закончено.
  Я ждал, что он продолжит. Ведь именно ради этого я и устроил встречу с ним.
  Он выпил еще немного вина и заговорил, осторожно подбирая слова:
  - Насколько мне известно, в нашей организации никто ничего против вас не
имеет, никто не желает вам зла и никто ничего не выиграет, если зло будет
вам причинено.
  Строго говоря, его последние слова не были правдой в буквальном смысле, но
мы оба прекрасно понимали, что он имеет в виду - а ему нужно поддерживать
свою репутацию. Не думаю, что он стал бы мне лгать. Я ему поверил.
  - Отлично, - заявил я. - И позвольте мне сказать: я не держу ни на кого
зла по поводу того, что произошло - точнее, чуть не произошло - раньше. Я
понимаю ваши мотивы, и у меня нет ни единой причины обижаться.
  Дьявол кивнул.
  - Что касается другого вопроса, - продолжал я, - если вы пришлете своих
людей ко мне в офис, скажем, в четыре часа пополудни, полагаю, я смогу
вернуть ваше имущество.
  Он кивнул, показывая, что принимает мое предложение.
  - Это еще не все, - сказал он.
  - Интересно...
  Дьявол некоторое время смотрел в пустоту, а затем повернулся ко мне.
  - Кое-кто из моих друзей исключительно доволен "работой", которую вы
проделали вчера.
  - Прошу прощения?
  Он улыбнулся.
  - Я хотел сказать, что они довольны "работой", которую вчера проделал ваш
"приятель".
  - Понятно. Я вас слушаю.
  Дьявол пожал плечами.
  - Они считают, что вы заслужили премию.
  - Ясно. Ну, я с удовольствием ее приму - от имени моего приятеля,
естественно. Но прежде чем мы продолжим, позвольте предложить вам
отобедать со мной.
  Дьявол улыбнулся.
  - О, это очень мило с вашей стороны. С удовольствием.
  Я подозвал официанта, который почти ничего не понимал в том, что в данный
момент делал, но нас это не смущало. Я думаю, Дьявол на меня не обиделся.

  * * *

  Библиотека в Черном замке казалась мне домом гораздо в большей степени,
чем наша квартира или мой офис.
  Сколько раз в прошлом мы с Мароланом, или Маролан, Алира и я, или целая
компания наших друзей сидели в этой комнате и произносили слова:
"Благодарение Вирре, все кончилось".
  - Благодарение Вирре, все кончилось, - проговорила Алира.
  Я удобно откинулся на спинку кресла. Как я уже говорил, Алира прекрасно
потрудилась, но, чтобы поправиться окончательно, нужно время. Бока у меня
все еще болели, да и голова не оставляла в покое. Однако за три дня, что
прошли с тех пор, как Мелар покинул наш мир, и два дня после встречи с
Дьяволом, когда мы договорились о передаче организации девяти миллионов (и
когда я убедился, что больше никаких попыток меня убить не будет
предпринято), я сделал довольно большой прогресс в деле возвращения в ряды
человечества.
  Коти сидела рядом со мной, время от времени тихонько поглаживая мой лоб.
Лойош вернулся и устроился у меня на груди, как можно ближе к плечу. Его
подружка уселась с другой стороны. В общем, я был вполне доволен жизнью.
  Маролан, занимавший кресло напротив, вытянул перед собой длинные ноги и с
интересом разглядывал содержимое своего бокала. Потом поднял голову и
спросил:
  - Как ты ее называешь?
  - Ее зовут Ротса, - ответил я.
  Услышав свое имя, Ротса наклонилась и лизнула меня в ухо. Коти почесала ей
голову. Лойош ревниво зашипел, а Ротса подняла голову, зашипела на него и
лизнула в подбородок. Он сразу успокоился.
  - Ой-ой, какая милая сценка, - прокомментировал Маролан.
  Я пожал плечами.
  А он продолжал с любопытством поглядывать на самку джарега.
  - Влад, мне известно про колдовство ровно столько же, сколько любому
выходцу с Востока, не станешь же ты с этим спорить...
  - Ни в коем случае.
  - ...и я совершенно не понимаю, как ты смог завести себе второго дружка.
Мне всегда казалось, что отношения между колдуном и его прирученным другом
таковы, что исключают общение больше чем с одним животным. Кроме того, -
прибавил он, - я еще ни разу не слышал, чтобы взрослое животное
добровольно оставалось с колдуном. Разве ты не должен сначала получить
яйцо и вырастить джарега, чтобы между вами возникла необходимая связь?
  Лойош снова зашипел, на этот раз на Маролана, который улыбнулся и чуть
склонил голову набок.
  - Я назвал "животным" тебя, понял? - сказал Маролан.
  Лойош опять зашипел и принялся лизать подбородок Ротсы.
  - Ну, - ответил я, - а почему бы вам самому это не выяснить? Вы колдун,
почему бы вам не завести себе дружка?
  - У меня уже один есть, - сухо ответил Маролан и принялся ласково
поглаживать рукоять Черного Жезла, а я невольно содрогнулся.
  - На самом деле Ротса вовсе не мой дружок, - принялся объяснять я. - Она
приятельница Лойоша.
  - Но она же прилетела к тебе...
  - Я позвал на помощь, и она услышала. Мы смогли заключить с ней такую же
сделку, какую обычно заключает колдун с матерью своего будущего дружка,
когда просит яйцо, - ну, почти такую же. Я и в самом деле использовал то
же заклинание, точнее, его вариант, чтобы войти в первоначальный контакт,
- поведал ему я. - Но дальше все было по-другому. Установив связь, мы
просто поговорили. Мне кажется, я ей понравился.
  Ротса взглянула на меня и зашипела. У меня сложилось впечатление, что она
смеется, но я не уверен. Неожиданно вмешался Лойош.
  - Слушай, босс, никому не нравится, когда о нем говорят в третьем лице,
словно его тут вовсе и нет, ты понял?
  - Прости, приятель.
  Я потянулся, получая удовольствие от того, что по моим жилам течет кровь и
все на свете хорошо.
  - Впрочем, не могу передать, как я был счастлив, когда понял, что эта
парочка не собирается разорвать друг друга на части, - подытожил я.
  - Хм-м, - фыркнула Алира. - Тогда ты не мог нам этого сказать - оказался
не в самой подходящей форме. Был слишком занят, отправляясь на тот свет в
третий раз.
  - Неужели все было так серьезно? - спросил я.
  - Все было очень серьезно.
  Меня передернуло, и Коти ласково погладила меня по голове.
  - Дело обоюдное. Я был страшно счастлив, когда понял, что с тобой полный
порядок. Не говорил тебе раньше, но теперь признаюсь: я ужасно беспокоился.
  - Ты беспокоился! - воскликнула Алира.
  - Я по-прежнему не могу понять, Алира, - проговорил Крейгар, который, как
оказалось, все время сидел рядом с ней. - Как вам удалось остаться в живых
после удара клинком Морганти?
  - Чудом, - ответила Алира.
  Он покачал головой.
  - Когда мы в первый раз обсуждали наш план, вы сказали, что все будет в
порядке, но не объяснили, каким образом.
  - Зачем тебе это? Когда твою душу пожирает Морганти... ну, не советую
никому развлекаться таким образом.
  - Мне просто интересно...
  - Тут все дело в Великом Оружии. Искатель Тропы связан со мной - точнее, с
моей душой. Когда мне стал угрожать кинжал, Искатель втянул в себя мою
душу, а когда опасность миновала, я смогла вернуться в свое тело. Ну и,
конечно же, поблизости была Некромантка, на случай возникновения
каких-нибудь непредвиденных проблем.
  У нее на мгновение сделался задумчивый вид.
  - Смотреть на мир изнутри так забавно, - проговорила она.
  - А вот снаружи было страшновато, - вставил Маролан, - мне казалось, что
мы тебя потеряли.
  - Знаешь, кузен, от меня не так легко избавиться, - улыбнувшись, ответила
Алира.
  - В любом случае, - проговорил я, - все у нас сладилось как нельзя лучше.
  - Да, - согласился Маролан. - Полагаю, тебе это дельце принесло немалый
выигрыш.
  - Во многих отношениях,