в  Черном  Замке  и
готова оказать нам помощь.
   Я кивнул.
   - Прекрасно понимая, что ее помощь может оказаться недостаточной  или
ненужной.
   - Да.
   Я нахмурился, в животе заурчало -  он  напоминал  мне,  что  ситуация
достаточно серьезна.
   - Я держу их, - неожиданно сказал Маролан. - Сюда, быстро.
   В шести футах за спиной Маролана воздух начал мерцать, окрашиваясь  в
золотые тона.
   - Очень хорошо, - сказала Алира, направляясь к Маролану. -  Не  стоит
терять время, ворота не  будут  вечно  открытыми.  Сначала  ты,  Телдра.
Быстрее, Влад.
   - Они опаздывают, босс.
   - Похоже на то.
   Телдра и я сделали шаг к Алире.
   Иногда  события  сменяют  друг  друга  так  быстро  -  кажется,   что
происходит,  или  не  происходит,  сразу  несколько  вещей,  словно  два
псионических   отпечатка,   удерживаемые   на   местах    невозможностью
одновременного существования. Иногда жизнь - ваша собственная или  чужая
- зависит от решений, которые приходят в доли мгновений. Хватит ли у вас
силы воли сделать то, что вы знаете - знаете - является верным, или  ваш
аппетит все решит за вас? Позволите ли вы гневу управлять вашим языком и
он пробьет брешь, которую уже  никогда  не  исправить,  или  вы  сумеете
сдержать раздражение - всего на доли секунды - и спастись?
   Иногда смерть проходит так близко...
   Я сделал шаг вперед, и...
   ... когда стих отзвук моего шага, я почти услышал...
   ... бесконечно растянутое мгновение, когда ничего не  происходит,  но
все движется слишком быстро...
   ... и вдруг понял...
   ... шепчущие в тишине голоса, не нарушающие тишины...
   ... нога почти опустилась, одновременно находясь сразу в двух  местах
- занимая два места, но движение именно в этом и состоит...
   ... Лойош больше не со мной. Даже раньше...
   ... он исчез, а я не почувствовал...
   ... вся жизнь есть движение, когда ты только что  находился  в  одном
месте и тут же оказываешься в другдм - отрицание времени  или  отрицание
места...
   ... я ощутил, что окружающий мир изменился, но не знал, где нахожусь,
и что...
   ... что он пришел из внешнего  относительно  меня  мира,  если  такое
определение имеет смысл без места и времени, к которому оно относится, и
голоса...
   ... находились нигде, действительно нигде, а нигде есть...
   ... Телдра, Алира и Маролан шагнули навстречу, а я прыгнул вперед,  я
знал...
   ... пришло вместе с глазами, ушами и другими вещами, которые...
   ... повсюду вокруг, и должен быть способ...
   ... что я потерял контакт с Лойошом, и это...
   ... дало мне ощущение, что  меня  изучают,  внимательно  и  подробно,
анализируют и в конце концов...
   ... перехватить контроль, или начать действовать, или хотя бы принять
решение...
   ... прошли годы с тех пор, как меня так...
   ... отбрасывали в сторону, и я разрешал...
   ... и я держу цепь, сотканную из золотого  света,  в  моем  сознании,
если не в руке, так что внутри и сквозь щит вращающегося золота, которой
вдруг...
   ... я близок к панике...
   ... остановить или вновь начать...
   ... мне кажется, что я на месте, но это не та вещь, которую я могу...
   ... но это, как и многое другое, есть самозащита, поэтому я...
   ...  прерванный  шаг,  прогулка,  шаг,  который,  в   свою   очередь,
позволяет...
   ... проникнуть внутрь, пройти сквозь и быть измененным...
   ... пытаться не думать о происходящем, но верить ему и себе и  просто
сделать...
   ... скрещение мыслей и резонанс впечатлений, так мне удалось,  или  я
только подумал, что мне удалось или почти удалось...
   ... вращающиеся коридоры золота, что внутри  и  снаружи,  а  потом  я
прошел сквозь них еще раз и оказался...
   ...  наверное,  получилось,  поскольку  то,  что  было  передо  мной,
осталось у меня за спиной, а там превратилось в здесь, что и должно было
произойти, потому что я...
   ... сумел вновь войти в контакт со своим спутником...
   ... наконец, оказавшись в реальном мире...
   ... я вернулся.
   - Ну, - сказал я или подумал, лежа на холодном каменном полу. -  Если
не одно, так другое.
   - С вами все в порядке, Влад?
   Далеко не сразу я сообразил, что  голос  принадлежит  Телдре,  и  еще
больше времени прошло, пока я понял, что ее вопрос требует ответа.
   Вот только что отвечать, я не знал.
   - Влад?
   Я повернул голову  и  встретился  с  Телдрой  глазами.  Глядя  на  ее
удивительно высокую фигуру, я надеялся: она поймет по моим глазам, что я
почти в норме.
   - С тобой все в порядке, босс?
   - Спроси что-нибудь попроще, сейчас я не могу быстро ответить на твой
вопрос.
   - Куда ты уходил?
   - Я собирался задать тебе точно такой же вопрос.
   Тут только я заметил, что мы никуда не ушли - и до сих пор  находимся
в тюрьме дженойнов.
   - Влад? - Голос Маролана.
   Я умудрился повернуть голову и увидел,  что  они  с  Алирои  все  еще
здесь. Ничего не изменилось, и в то же время изменилось все.
   История моей жизни.
   Наконец я обнаружил, что могу говорить.
   - Как долго? - пролепетал я, удивившись слабости собственного голоса.
   - Как ты себя чувствуешь? - спросила Алира.  Почему  никто  не  может
ответить на проклятый Виррой вопрос?
   Я собрался произнести что-нибудь остроумное, но это требовало слишком
значительных усилий, поэтому я лишь прохрипел:
   - В горле пересохло.
   Маролан  поднес  к  моим  губам  фляжку,  и  я  выпил  немного  воды.
Проклятье, вода показалась мне ужасно вкусной. Я собрался спросить,  где
он ее взял. Вода. Замечательная вещь.
   - Что произошло, Влад? - спросил Маролан. Да,  лучше  меня  никто  на
вопрос не ответит!
   - Сколько времени это продолжалось? - повторил я.
   Говорить стало легче. Я открыл глаза - и  сам  не  заметил,  как  они
закрылись. Алира и Маролан стояли рядом и смотрели на меня сверху  вниз.
Телдру я не видел.  Лойош  замер  на  полу  рядом  с  моим  левым  ухом.
Оказывается, быть центром всеобщего внимания совсем не так приятно,  как
я думал.
   - Насколько мне известно, ты находился без сознания девять часов.
   - Скорее десять, - уточнила Алира.
   - По моему мнению... - начал Маролан.
   - И что вы все это время делали? - перебил его я.
   -  Пытались  открыть  ворота,  -  сказала  Алира,  бросив  взгляд  на
Маролана, который его совершено проигнорировал.
   - Хорошо, - проворчал я. - Кто-нибудь поможет мне встать?
   Маролан протянул мне руку. С его помощью я сумел подняться  на  ноги.
Вскоре выяснилось, что я в состоянии стоять без его  поддержки.  Комната
сделала ленивый поворот вокруг меня, потом остановилась и...
   - Что за?..
   - В чем дело, Влад?
   - Где мы?
   Молчание  было  мне  ответом,   из   чего   следовало,   что   ничего
утешительного они сказать не могут.
   - Влад, мы находимся в той самой комнате, в  которой  ты  провел  уже
довольно много времени, - сказала наконец Алира.
   Да, именно то, что я боялся услышать. Теперь  и  Телдра  смотрела  на
меня.
   - Что такое? - спросил Маролан.
   Я сделал глубокий вдох и медленно выпустил воздух. С чего начать?
   - Это место совсем не такое простое, как кажется, - заявил я. -  Либо
мы все попали под действие иллюзии,  либо  она  воздействует  только  на
меня.
   Алира на несколько секунд прикрыла глаза, а потом повернулась ко мне.
   - Я не обнаружила иллюзии, - сообщила она. Я пожал плечами.
   - Возможно, - предложил Маролан,  -  тебе  следует  описать,  что  ты
сейчас видишь.
   - Посреди комнаты находится выступ скалы или камень - вот здесь. -  Я
подошел к нему, но не стал трогать. -  Его  высота  примерно  три  фута,
длина - пять футов, и полтора Фута в самой широкой части, но в  целом  у
него неровная, зазубренная поверхность. Камень почти весь серого цвета с
розовыми прожилками.
   Я оглядел своих друзей, но они смотрели не на камень, а на меня.
   - Я его не вижу, босс.
   - Понятно.
   - Вот здесь, - продолжал  я,  -  возле  стены  стоят  четыре  больших
керамических сосуда или бочки,  с  зелеными  и  черными  геометрическими
узорами возле горлышка. Они примерно в пять  футов  высотой,  и...  -  Я
подошел к ним. - Один вроде бы наполнен песком, другой пеплом, а  третий
чем-то похожим на воду, но я не стал бы на это рассчитывать, в последнем
сложены штуки, очень похожие на морские ракушки.
   Я повернул голову.
   - А вот здесь дверной проем, который мы с Телдрой нашли ранее; сейчас
он прекрасно виден.
   Маролан и  Алира  вопросительно  посмотрели  на  Телдру.  Она  пожала
плечами.
   - Мы действительно выходили отсюда. Все  трое  вновь  повернулись  ко
мне.
   - Что еще? - спросил Маролан.
   - Все полки заполнены.
   - Чем?
   - Вот здесь, - ответил я, показывая, - полно оружия.  То  есть  я  не
сомневаюсь, что это оружие. Мечи, ножи, кинжалы,  копья,  пики.  И  тому
подобное. Их там сотни. А вот тут - жаль,  что  вы  не  видите  -  полно
кристаллов. Некоторые из них размером  с  мой  палец,  другие  с  кулак,
несколько  величиной  с  небольшую  дыню.  Они   производят   жутковатое
впечатление. Цвета колеблются  от  розового  до  темно-багряного,  почти
черного. Два самых крупных - черные. Как я уже говорил,  они  производят
пугающее впечатление.
   Я откашлялся.
   - На полке, находящейся в дальнем конце, лежат  предметы,  назначение
которых мне неизвестно. В основном  они  металлические,  имеют  странную
форму - какие-то колеса, устройства, состоящие из  нескольких  частей  и
скрепленные между собой  то  ли  кожей,  то  ли  чем-то  еще.  Некоторые
напоминают необычные штуки, которые я видел у Сетры. Можно предположить,
что они волшебные, однако полной уверенности у меня нет. Мне не  хочется
к ним прикасаться. На  последней  полке,  вот  здесь,  сложены  какие-то
хитрые приспособления, среди них я узнаю цепи с кандалами.
   - Ладно, - продолжал я, - хватит про полки. На стенах рисунки: черная
краска на необычном фоне - серовато-голубом. Наверное,  они  магические.
Геометрические фигуры.  Стены  покрыты  ими  снизу  доверху,  среди  них
имеются  самые  разнообразные  символы.  Если  хотите,   могу   их   вам
нарисовать.
   - Да, - сказала Алира, а Маролан одновременно заявил:
   - Может быть, позднее.
   - Кроме того, в каждом конце комнаты стоит по столу со стульями.  Все
они сделаны из металла и, судя по размерам, предназначены не для  нас  -
такой мебелью могут пользоваться только великаны. Все сходится,  не  так
ли? Да, потолок выглядит так же,  как  раньше,  разве  что  светильников
стало больше.
   Вот, пожалуй, и все. Очевидно, они что-то сделали с моей  головой  во
время последних - как вы сказали? восьми часов? - в противном  случае  я
бы ничего этого не видел. Предоставляю вам, умникам, решить, кто из  нас
- вы или  я  -  находится  под  воздействием  иллюзии.  Если  судить  по
большинству, получается, что видения посетили меня. К  тому  же  следует
учитывать, что ни Телдра, ни я ранее  ни  разу  не  споткнулись  об  эти
штуки. Кроме того, я не могу понять, зачем они проникли в мое сознание и
дали возможность посмотреть на то, что здесь на самом деле находится. Не
исключено, что они изменили еще что-то у меня в голове, чтобы я следовал
какому-то их плану. Но я хочу, чтобы вы восхитились тем, как спокойно  и
уверенно я говорю о том, что дже-нойны проникли в мое  сознание.  Теперь
ваша очередь.
   - Больше всего меня интересует камень, - сказала Алира,  обращаясь  к
Маролану.
   - Да, - кивнул Маролан. - Описание Влада тебе ничего не напоминает?
   Алира кивнула. Мне стало обидно.
   Лойош лизнул меня в ухо. Телдра подошла и встала рядом. Она молчала и
даже не смотрела на меня, но я все равно оценил ее доброту.
   - Мне кажется, - негромко сказал я ей через некоторое  время,  -  вам
следует исключить меня из ваших планов.
   - Вы чувствуете, что с вашим сознанием кто-то поработал?
   - Нет.
   - Или пытался исследовать?
   - Нет. Но такой вариант нельзя исключать, верно?
   - Нельзя. Однако мне представляется гораздо более  вероятным,  что  с
вас сняли чары, а не наложили новые.
   - Конечно. Только зачем? И как, если уж на то пошло?
   Она покачала головой. Тем временем Маролан  и  Алира  закончили  свое
совещание.
   - Влад, мы не станем рассказывать тебе о наших  планах  до  тех  пор,
пока не убедимся, что с твоим разумом  ничего  не  произошло,  -  заявил
Маролан.
   - Прекрасная мысль, - ответил я. - Мне следовало самому догадаться.
   Он посмотрел на меня взглядом Маролана. Я отошел  к  стене  и  уселся
возле нее на пол; мне совсем не хотелось пользоваться мебелью дженойнов.
   - Ладно, Лойош. Ты знаешь, что нужно делать.
   - Прямо сейчас, босс?
   - Прямо сейчас.
   К нам подошла Алира.
   - Влад, интересно, имеет ли камень, который ты описал...
   - Не сейчас, Алира. Я занят.
   Она подняла бровь, наверное, подумала, что я шучу.
   - Сейчас мой мозг  проходит  проверку,  это  займет  всего  несколько
минут.
   Она бросила быстрый взгляд на Лойоша, кивнула и  отошла  к  Маролану,
чтобы продолжить прерванное совещание. Я  прислонился  к  стене,  закрыл
глаза и попытался ни о чем не думать. У меня плохо получалось.
   Лойош проделывал  эту  операцию  с  полдюжины  раз  и  очень  неплохо
справлялся  со  своей  задачей;  я  ощутил  вторжение,  но   неприятный,
раздражающий шум  отсутствовал.  Так  бывает,  когда  неудачно  стукнешь
локоть и он немеет, только сейчас речь шла о мозге. Я сидел неподвижно и
ждал,  думая  лишь  о  том,  что  происходит  в  моей  голове.  Подобные
размышления довольно быстро делают человека несчастным, если у  вас  нет
возможности воспользоваться каким-нибудь  еще  методом,  но  мне  ничего
другого  не  оставалось.  Пока  Лойош  лазал   среди   закоулков   моего
мыслительного аппарата,  у  меня  перед  глазами  возникали  эпизоды  из
прошлого.
   Я вспомнил спуск к Вратам Смерти, вновь увидел свои руки, цепляющиеся
за веревки, ощутил, как они врезаются в ладони, а  когда  бросал  взгляд
вниз, возникала макушка Маролана, причем в ушах стоял рев  водопадов.  Я
вспомнил дыхание Коти на моей щеке и свою  руку  у  нее  на  спине.  Под
ногами у меня вновь  покачивалась  палуба,  поскрипывали  мачты,  вокруг
расстилались бескрайние водные просторы сине-зеленого моря.  Я  вспомнил
холодные, холодные  пальцы  Некромантки,  прикоснувшиеся  к  моей  душе;
клинок  Черного  Жезла  у  горла;  голос   Императорского   следователя,
вращающаяся над головой Держава и внимательный взгляд Императрицы; и еще
смех сариоли, который вел меня по извилистым тропинкам  к  Стене  Склепа
Барита.
   Да, Лойош многому научился  -  лишь  немногие  из  воспоминаний  были
неприятными. Наконец он сказал:
   - Порядок, босс.
   - Точно?
   - Абсолютно.
   - Что значит "порядок"?
   - То и значит.
   - Значит, в полном порядке?
   - Именно это я имел в виду, босс.
   - Ладно, кажется, я понял. А  теперь  трудный  вопрос:  насколько  ты
уверен?
   Он заколебался.
   - Практически уверен.
   - Точнее?
   - Уверен, и все тут.
   Ответ меня не слишком устроил. В последнее время я все  чаще  получал
такие ответы, что не мешало мне задавать новые вопросы.
   - И еще, босс...
   - Да?
   - Теперь я тоже все это вижу.
   - Ну, уже что-то. Либо я не нахожусь под воздействием  чар,  либо  ты
также подпал под их действие.
   - Ха. Я джарег, босс. Еще не родилось существо, способное наложить на
меня чары.
   - Ты нахальный сукин сын, верно?
   - Не спорю.
   - Я вернулся, - объявил я всем.  Никто  не  стал  праздновать,  но  я
заслужил улыбку от Телдры. - Лойош считает, что на  мой  мозг,  по  всей
видимости, не оказывалось воздействие.
   - По всей видимости? - нахмурившись, спросила Алира.
   Я пожал плечами.
   - Гарантий дать не могу;  сами  делайте  выводы.  Кроме  того,  Лойош
теперь видит то же, что и я.
   - Из чего следует, - проворчала Алира, пожимая плечами, - что он, как
и ты, попал под воздействие чар.
   - Он джарег. Еще не родилось существо,  способное  наложить  на  него
чары, - сообщил я.
   Алира  вновь  нахмурилась,  посмотрела  на  Маролана,  потом   пожала
плечами.
   - Благодарю, босс, - сказал Лойош.
   - Никаких проблем, дружище.
   - А теперь, Маролан, ты не можешь рассказать мне,  что  произошло?  -
осведомился я.
   - Что произошло? - переспросил Маролан.
   Он стоял, прислонившись  к  стене  возле  того  места,  где  мы  были
прикованы. Руки сложены на груди, лицо совершенно спокойно.
   - Когда мы пытались вернуться домой.
   - Ах вот ты о чем. Ничего не произошло. Они запечатали врата.
   - Значит, мы здесь застряли?
   - На данный момент да.
   - Понятно. Скажи, а трудно запечатать твои врата?
   - Нет.
   - А зачем им держать нас здесь теперь, когда они могли  не  выпускать
вас в первый раз?
   - Не знаю, - ответил Маролан. - И очень хотел бы узнать. Является  ли
происходящее частью плана, или они, как и мы, импровизируют?
   - Рад, что я здесь не единственный параноик, - сказал я.
   -  Паранойя,  Влад,   тут   совершенно   ни   при   чем.   Если   они
действительно...
   - Слышал, слышал. Ладно, мы можем потратить все  свободное  время  на
размышления о том, спланировали ли они все это заранее, и  соответствует
ли каждый наш шаг их желаниям. Или можем перестать  беспокоиться  об  их
возможных действиях и начнем размышлять о том,  какие  наши  ходы  могут
оказаться выгодными для нас.
   Маролан фыркнул.
   - Здравая мысль, Влад. И с чего ты намерен начать?
   - Ничего экстравагантного. Я только что спланировал  их  убийство,  а
дальше будем действовать по обстановке.
   Алира пожала плечами.
   - Хуже не будет, - сказала она.
 
ГЛАВА 10 
ВЕЖЛИВОСТЬ ПО ОТНОШЕНИЮ К НЕОДУШЕВЛЕННЫМ ОБЪЕКТАМ 
 
   Расскажи мне об этом камне, - попросила Алира. - Хорошо, - ответил я,
подошел к камню и встал возле него. -  Все  грани  зазубрены.  Создается
впечатление, что он был частью чего-то большего,  если  это  наводит  на
кое-какие идеи. Я уже говорил о его цвете, могу лишь добавить, что вдоль
одной стороны идет тонкая пурпурная жила.
   - Он похож на кристалл?
   - Ну, нет... впрочем, пожалуй, если смотреть на него под определенным
углом.
   Маролан кивнул.
   - Что скажешь, Алира?
   - Да, это треллан-камень. Маролан вновь кивнул.
   - Если вы не против... - начал я.
   - Треллан-камень, - перебила меня  Алира,  -  материал,  из  которого
сделана Имперская Держава.
   - Ага, - пробормотал я. - Не сомневался, что здесь что-то интересное.
   И тут я заметил, что глаза Алиры подозрительно сверкают да и  Маролан
явно взволнован, хотя оба изо всех сил стараются это скрыть.
   - Полагаю, вы знаете, как  делать  Державу?  Сейчас  она  бы  нам  не
помешала.
   - Конечно, - заявила Алира. - Только потребуется источник хаоса.
   - О, тут проблем не будет, - небрежно проговорил я -  так  придворный
мог бы ответить своему приятелю: "Человек с  Востока?  Да,  он  любовник
Императрицы".
   Теперь Маролан и Алира не сводили с меня глаз.
   - Что ты имеешь в виду? - спросил Маролан.
   - Мы с леди Телдрой решили немного прогуляться, пока ждали вас. Здесь
очень мило, если не обращать внимания на воздух и то, что ощущаешь  себя
слишком тяжелым. Сразу за дверью течет река хаоса.
   Оба посмотрели на Телдру. На лицах Маролана и  Алиры  явно  читалось:
бедный Влад, похоже, он спятил. Однако Телдра кивнула и сказала:
   - Он совершенно прав.
   - Река хаоса, - почти с благоговением произнес Маролан.
   - Невозможно. - Алира повернулась к Маролану. - Как ты считаешь?
   Он покачал головой.
   - Не в силах представить, как такое может существовать. Нам нужно  на
нее взглянуть.
   - Да, - кивнула Алира.
   - Я подожду здесь, - сказал  я.  -  Что  мне  делать,  если  появятся
дженойны: попросить их подождать или предложить зайти  в  более  удобное
для нас время? ,
   Алира фыркнула. В последнее время она проделывала это  до  неприличия
часто. Посчитав, что мой  вопрос  не  нуждается  в  другом  ответе,  она
повернулась и направилась туда, где, по моим словам,  находилас