так тщательно, словно всю жизнь только  этим
и занималась. Тазендре  скоро  наскучило  наблюдать  за  ней,  она  взяла  у
тюремщика вторую щетку и тоже взялась за уборку.
   Когда они закончили, вернулся тюремщик,  чтобы  забрать  ведро  и  щетки.
Катана попросила его оставить ведро, заявив,  что  на  нем  гораздо  удобнее
сидеть, чем на соломенном тюфяке. Джуин согласился. Когда же он ушел, Катана
удовлетворенно улыбнулась.
   - Итак, - спросила Тазендра, - что теперь?
   - Смотрите. Видите это?
   - Щетина от щеток.
   - Точно. А это?
   - Солома из вашего тюфяка.
   - А теперь поглядите, что я буду делать.
   - Вы наливаете питьевую воду в ведро.
   - А сейчас?
   - Добавляете туда золу, теперь мы не сможем пить эту воду.
   - Именно. Смотрите дальше.
   - Вы опустили соломинку в воду и, клянусь Орбом, вы рисуете на стенах!
   - Точно. Теперь время пойдет быстрее, согласны?
   - Вы так же умны, как Кааврен! А я не знаю никого, кто был бы умнее его.
   Катана поклонилась и предложила соломинку и щетину Тазендре.
   - Но я же не художник! - воскликнула леди дзур.
   - И что с того? О Небеса! Все немного рисуют.
   - Тут вы правы, и я почту за честь рисовать рядом с вами. Только...
   - Да?
   - Что мы изобразим на нашей картине?
   - То, что видели в последние несколько недель.
   - Отличная идея.
   - Более того, мы просто обязаны это сделать.
   - Но зачем, моя дорогая Катана?
   - Кто-нибудь начнет задавать вопросы относительно наших рисунков, мы  ему
все расскажем и, кто знает, может, таким образом сумеем выбраться отсюда.
   - Мало вероятно.
   - Согласна, но у вас есть другой план?
   - Должна признаться, что нет.
   - Ну а тогда?
   - Тогда, дорогая баронесса, давайте рисовать.
   И обе женщины принялись за дело; если их камера и не стала от этого более
красивой, они хотя бы нашли себе интересное занятие.
   Ни Аттрик, ни Пэл не проявили ни малейшего интереса к камере,  в  которой
оказались. Пэл воспользовался возможностью и расспросил тюремщика сначала об
условиях содержания, а потом о событиях, происходящих  в  городе,  насколько
тюремщик мог о них знать. И благодаря своему уму и обходительным манерам  он
сумел выведать у Джуина гораздо больше, чем тот думал. Что До  Аттрика,  то,
будучи бывалым воином, он прекрасно знал, как  проводить  время  в  подобных
обстоятельствах, и тут же улегся спать.
   Давайте не будем забывать про Мику, который попал в одну камеру  с  двумя
десятками  текл,  разного  рода  головорезами,  пьяницами,   неплательщиками
налогов и должниками. Вы могли бы предположить, что из всех наших друзей  он
пребывал  в  самом  мрачном  настроении,  но  это  ни   в   коей   мере   не
соответствовало бы действительности.
   Ливрея сразу привлекла к достойному текле всеобщее внимание, а уж то, что
это была ливрея дзурлорда, и вовсе вызвало  сильное  изумление.  А  если  мы
вспомним, что  сей  умный  текла  еще  имел  хорошо  подвешенный  язык  и  с
удовольствием рассказывал товарищам по несчастью о  своих  приключениях,  то
станет ясно: он очень быстро занял самое высокое место в тюремной  иерархии.
Мика наслаждался своим  статусом  с  тем  чистым  восторгом,  который  столь
характерен для теклы. И хотя он, конечно  же,  предпочел  бы  свободу,  Мика
оказался самым счастливым из всех семерых искателей приключений.
   Однако шестьдесят часов, проведенные в тюрьме или темнице, могут изменить
очень многое. Чтобы объяснить, что мы имеем в виду,  рискнем  обратить  ваше
внимание на различия. Тюрьма - это место, где приговоренные к наказанию  его
ждут или просто отбывают. Темница  же  -  место,  где  арестованные  ожидают
решения суда. Условия содержания практически такие же,  да  и  располагаются
тюрьмы и  темницы,  как  правило,  рядом,  но  главное  различие  состоит  в
психологическом аспекте проблемы. Пока вы находитесь в темнице,  вам  трудно
смириться со своей судьбой, а в тюрьме далеко не каждому  удается  сохранить
надежду. Для того же, кто, как и наши друзья,  не  знает,  каково  положение
дел, каждый час становится тяжкой мукой.
   Проведя в заключении два дня и две ночи, Кааврен перестал  даже  пытаться
сохранять  видимость  спокойствия;  Айрич,  самый  хладнокровный   из   всех
гвардейцев, продолжал вязать, однако пальцы его слегка дрожали.
   Катана и Тазендра успели покрыть стены своей камеры портретами друг друга
и сценами, живописующими их приключения, но теперь  они  начали  критиковать
собственную работу -  оставалось  совсем  немного  до  перехода  к  взаимной
критике,  что,  разумеется,  неизбежно  приводит  к  чрезвычайно   печальным
результатам.
   Пэлом овладело мрачное настроение, и он погрузился в уныние,  раздумывая,
в каком месте дал сбой его план; йенди даже начал кусать  губы.  Аттрик  все
еще пытался спать, но сон уже больше не шел, и Аттрик, наверное, в двадцатый
раз поправлял свой соломенный тюфяк.
   Хотя Мика и продолжал получать удовольствие  от  своего  положения  среди
других заключенных, даже он стал задумываться о том, что не  знает,  сколько
его здесь продержат, если  вообще  когда-нибудь  освободят.  Подобные  мысли
начали портить ему настроение, к тому  же  запас  историй  почти  истощился;
нашим читателям хорошо известно, что подвиги  гораздо  быстрее  описываются,
чем совершаются.
   И тут Кааврена побеспокоил - если это слово можно употребить по отношению
к человеку, для которого любое разнообразие в его унылом времяпрепровождении
приятно, - Джуин, сообщивший тиасе, что тот должен проследовать в  помещение
для допросов, где с ним хочет побеседовать некая леди.
   Кааврену пришло в голову, что этой леди может оказаться Иллиста, а посему
он сопровождал Джуина с таким рвением, что йорич с трудом за  ним  поспевал.
Более того, тиаса оставил бы его далеко позади, если  бы  знал,  куда  идти.
Джуин знаком показал помещение, в которое Кааврен должен войти, и  объяснил,
что будет ждать конца беседы снаружи.
   На сей раз Кааврен не ошибся: войдя в  комнату  для  допросов,  он  сразу
увидел Иллисту. Она смотрела на тиасу с нескрываемой нежностью. Ее  одеяние,
следует отметить, едва ли соответствовало  тюремному  интерьеру  -  на  леди
феникс было голубое бальное платье с  кружевным  воротником,  подчеркивавшим
изящную шею Иллисты и оттенявшим глаза, а атласные туфельки больше подходили
для гостиной, чем  для  тюрьмы.  Кааврен  решил,  что  она  выглядит  просто
восхитительно, и в  тот  же  миг  чувства  тиасы,  немного  поблекшие  из-за
отсутствия предмета обожания,  вновь  обрушились  на  него,  словно  тяжелые
морские волны на Расколотое побережье.
   Он бросился к ногам своей возлюбленной и покрыл ее руки сотнями поцелуев,
шептал  бесчисленные  нежные  слова.  Однако  Иллиста   заставила   Кааврена
подняться и проговорила:
   - Я надеялась, что найду вас здесь.
   - Вы надеялись, что я попал в тюрьму?
   - Надеялась, что смогу вас найти, а поскольку нигде больше разыскать  вас
не удалось, решила, что вы окажетесь здесь и я смогу с вами поговорить.
   - Ну, вы получили такую возможность,  а  мне...  мне  предоставился  шанс
вновь увидеть вас.
   - Конечно. Однако у нас  совсем  мало  времени,  и  я  хочу  кое-что  вам
сказать.
   Кааврен нахмурился:
   - Значит, вы пришли не для того, чтобы увидеть меня?
   - Ну да. Но имеются и другие причины.
   - Другие причины? Как, например, мое освобождение?
   - Да, да, именно таковы мои намерения, и если  вы  сделаете  так,  как  я
скажу... надеюсь, конец будет счастливым.
   - Я вас не понимаю.
   - Разве вы не обещали помогать мне?
   - Обещал. Более того, я сдержал свое обещание. Катана,  если  бы  нас  не
арестовали по причинам, до сих пор мне неизвестным,  собиралась  сдаться  на
милость его величества. Таким образом, как  вы  видите,  мне  почти  удалось
выполнить ваше поручение, и если не полностью успешно...
   - О, теперь это не имеет значения.
   - Что? Не имеет значения?
   - Именно.
   - Значит, вас больше не интересует, будет  арестована  ваша  подруга  или
нет?
   - Конечно, меня волнует ее судьба, но многое с тех пор изменилось.
   - Как изменилось?
   - Нужно решить другие проблемы.
   - О каких проблемах вы говорите?
   Иллиста нахмурилась, словно боялась сказать слишком много или  не  хотела
быть откровенной до конца.
   - Сначала расскажите мне, что произошло. Вы  говорите,  Катана  вернулась
вместе с вами?
   - Да, именно так. И находится в тюрьме.  Не  сомневаюсь,  что,  если  вам
удалось добиться встречи со мной, вы сумеете увидеться с Катаной.
   - Да, да, я так и сделаю. Но вы начали рассказывать...
   - Правда? Я начал рассказывать?
   - Я же задала вам вопрос.
   - Наверное, вас интересует дело, которое вы мне поручили.
   - Да.
   - Мы вернулись вместе с Катаной - она оказалась очаровательной леди...
   - В самом деле?
   - Разве вы не знаете? Я думал - вы друзья.
   - Разумеется, я знаю, она очаровательна. Но что еще?
   - Что еще? Она отличается храбростью, умна и...
   - Нет, я спрашиваю совсем не об этом.
   - А о чем?
   - Как все было?
   - Ну, мы заключили мир с людьми с Востока и...
   - Мир?
   - Да, нам удалось подписать с ними договор.
   - На каких условиях?
   - Во-первых, они отдадут Сэндихоум Империи...
   - Что? - взволнованно вскричала Иллиста. - Они согласились?
   - Таково было одно из условий.
   - Но тогда... - Иллиста прикусила губу, то ли чтобы не сболтнуть лишнего,
то ли из-за того, что ее переполняли чувства.
   - Тогда что?  -  не  утерпел  Кааврен,  которого  все  сильнее  одолевало
любопытство.
   - О нет, ничего.
   - Моя дорогая Иллиста, вы уже несколько раз  это  повторили,  и  если  вы
хотите, чтобы я продолжал...
   - Да, да, говорите.
   - Судя  по  выражению  вашего  лица,  события,  о  которых  я  рассказал,
произвели на вас большое впечатление.
   - Возможно, вы правы.
   - Но также я вижу, что вы расстроены.
   - Правда?
   - Или я ошибаюсь. Однако, если вы...
   - Что я?
   - Надеюсь, вы скажете мне, что я должен сделать, потому что,  как  только
меня освободят, я снова смогу служить вам.
   Иллиста улыбнулась и ответила:
   - Значит, вы меня немного любите?
   - О, вы же прекрасно это знаете!
   - И сделаете то, о чем я вас попрошу?
   - Все, что угодно!
   - Возможно, вы в состоянии мне помочь.
   - Какое счастье! Вы...
   - Да?
   - О, только скажите, что я должен делать.
   - Да, да.
   - Я готов слушать и повиноваться.
   - Без всяких вопросов?
   - Без вопросов.
   - Какой бы ни оказалась моя просьба?
   - Все, что угодно!
   - Тем лучше.
   - Я жду лишь вашего приказа.
   - Вы должны убить человека.
   - И все? Ба! Как только я окажусь на свободе - нет ничего проще.
   - Значит, вы сделаете то, о чем я вас попрошу?
   - Для вас - с превеликим удовольствием.
   - Тогда все в порядке.
   - Он вас оскорбил?
   - Да, - быстро ответила Иллиста. - Он  меня  оскорбил.  И  самым  гнусным
образом.
   - Вам остается лишь назвать имя, я найду его и скажу: ?Вы оскорбили  леди
Иллисту и должны умереть?, после чего, клянусь Светом,  нанесу  ему  удар  в
самое сердце. - Одновременно Кааврен продемонстрировал, каким  именно  будет
удар.
   - А если, - усомнилась Иллиста, - он далеко отсюда?
   - Не имеет значения!  Я  только  что  вернулся  с  гор  Востока  и,  если
понадобится, снова туда отправлюсь.
   - О, это хорошо, - проговорила Иллиста.
   - Его имя?
   - А что, если вы его знаете?
   - Тогда мне будет легче его найти.
   - И вы найдете его и убьете?
   - Я уже сказал и могу лишь повторить - да. Как его имя?
   - Адрон э'Кейрон.
   - Как? - удивленно воскликнул Кааврен. - Защитник вашей подруги Катаны?
   - Заверяю вас, он трус.
   Кааврен нахмурился, пытаясь разобраться в путанице, возникшей  у  него  в
голове:
   - Вы уверены?
   - Уверена? Неужели я не в силах понять, когда меня оскорбляют?
   - А чем он вас оскорбил?
   - Вы обещали не задавать вопросов.
   - Правда, обещал.
   - Итак?
   Кааврен нахмурился, и впервые за все  время  у  него  возникли  некоторые
сомнения. Его не удивило, что Адрон оскорбил Иллисту:  любой  человек  может
быть оскорблен чем угодно и кем угодно. Однако он видел Адрона и  был  не  в
силах поверить в его трусость. Но и думать плохо об Иллисте Кааврен тоже  не
мог. Он совершенно растерялся. Впрочем, разум Кааврена никогда не пребывал в
смятенном состоянии долго. Для него  было  достаточно  маленького  зернышка,
которое моментально прорастало.
   Кааврен решил, что следует играть, держа карты поближе к груди,  то  есть
сделать вид, что на все согласен, а потом задать несколько  вопросов.  Тиаса
не сомневался, что  ему  удастся  усыпить  подозрения  Иллисты.  Поэтому  он
ответил на последний вопрос так:
   - Я больше не стану ни о чем спрашивать.  Помогите  мне  и  моим  друзьям
выйти на свободу, и его светлость умрет.
   - О, ваши друзья?
   - Ну,  такая  малость...  К  тому  же  мне  будет  гораздо  легче  решить
поставленную задачу, если я буду вместе с ними. Кроме того,  не  сомневаюсь,
что вы захотите освободить свою подругу Катану э'Мариш'Чала.
   - Естественно, но этим можно заняться чуть позже.
   Кааврен еще сильнее нахмурился:
   - Ладно, в любом случае я добьюсь аудиенции у его величества  и  поставлю
императора в известность о договоре  с  людьми  с  Востока,  после  чего  он
обязательно освободит...
   - Нет, - возразила Иллиста. - Вы не должны упоминать о договоре.
   - Почему?
   - Более того, вам следует забыть о мире с людьми с Востока.
   - Но о нем все равно станет известно.
   - Как?
   - Лорд Адрон...
   - Вы его убьете.
   - Ах да, вы правы. Я совсем забыл. И все же у него при  себе  будет  этот
договор.
   - Значит, после того как вы его  убьете,  вам  следует  обыскать  Адрона,
забрать пресловутый договор и принести его мне или попросту уничтожить.
   - А по какой причине?
   - Разве вы забыли, что обещали не задавать вопросов?
   - Вы просите слишком многого.
   - Слишком многого?
   - Подумайте, Иллиста, мир с людьми с  Востока  впервые  за  все  время  и
алмазы для его величества без ненужного кровопролития...
   - Все это не имеет значения.
   - Как не имеет значения?
   - Самое главное - мы: вы и я. И если нам суждено быть вместе...
   - Да?
   - Вы должны сделать то, о чем я прошу.
   - И все же, чтобы освободить моих друзей из тюрьмы...
   - Разве это важно, когда вы будете свободны и мы сможем быть вместе?
   В обычной ситуации мысль о  том,  что  Иллиста  практически  обещает  ему
любовь, как только он завершит свою миссию,  наполнила  бы  сердце  Кааврена
ликованием, но в голове у него царила такая сумятица, что тиаса  практически
не обратил внимания на ее последние слова.  Ему  вдруг  показалось,  что  он
умрет, если не сможет обладать этой  женщиной,  однако,  чтобы  добиться  ее
расположения, ему придется  оставить  друзей  в  тюрьме.  Зерно  проросло  и
принесло самый чудесный и страшный плод - сомнение, которое, как и клубника,
обладает восхитительным вкусом, но имеет склонность захватывать все новые  и
новые территории, пока не заполнит собой весь сад, где ее посадили.
   Слова Иллисты скорее  удобрили  почву,  чем  помешали  расти  всходам,  и
Кааврен прикусил губу, размышляя над тем, что делать дальше.
   Иллиста заметила, как изменилось выражение его лица, и заявила:
   - Послушайте, друг мой, если уж вы хотите добиться моей любви, -  а  ведь
вы именно этого хотите, не так ли? - должна вас заверить, что  вы  являетесь
единственным объектом моих  желаний.  Но  вам  придется  принести  некоторые
жертвы. Вы меня понимаете, не правда ли?
   Она  была  само  очарование,  и  мы  погрешим  против  истины,  если   не
признаемся, что Кааврена тронули ее слова; однако тиаса не мог  забыть,  как
Аттрик отказался от мести ради любви к Катане - самой бескорыстной любви  на
свете - и как Катана, рискуя жизнью, по той же  причине  решила  сдаться  на
милость императора. Мысль о том, чтобы бросить друзей,  продемонстрировавших
такие замечательные примеры преданности, показалась ему отвратительной.
   На самом деле тиаса мучительно размышлял, стараясь проанализировать  свой
разговор с Иллистой совсем с другой точки  зрения.  Казалось,  Пэл  тихонько
подсказывает ему, что все нужно ставить под сомнение,  а  Тазендра  касается
плеча, напоминая о  долге  дружбы,  Айрич  хмуро  смотрит  на  него,  словно
спрашивая, стоит ли по приказу женщины убивать человека, проявившего к  нему
доброту. И все же...
   И все же, вне всякого сомнения, Иллиста  была  невероятно  притягательной
леди, а ее кокетливая улыбка и томный взгляд сводили мужчин с ума.  Мысль  о
том, что он почти  добился  ее,  обжигала,  поэтому  Кааврен  еще  несколько
мгновений колебался. На одной чаше весов лежала любовь  и  безумное  желание
обладать женщиной, а на другой -  все,  что  он  пережил  вместе  со  своими
друзьями.
   Наконец он вздохнул.
   - Нет, не могу, - сказал он.
   - Не можете?
   - Я не в силах  бросить  друзей.  Мы  должны  выйти  отсюда  вместе.  Вы,
несомненно, можете мне помочь...
   - Но они  не  станут  молчать,  весть  о  договоре  с  людьми  с  Востока
распространится, и...
   - Ну?..
   - И тогда моим планам не суждено сбыться.
   - О каких планах вы говорите?
   - Значит, вы продолжаете настаивать на своих вопросах?
   - Да.
   - Однако вы обещали...
   - Ба! Вы не сказали, что мне придется предать своих друзей.
   - Так вы не сделаете того, о чем я вас прошу?
   - Никогда.
   - И дадите моим врагам возможность торжествовать победу надо мной? Вы  же
утверждали, что любите меня и готовы на все, вы...
   - Друзья сотни раз спасали мне жизнь. Я сражался с ними бок о бок,  делил
кров и еду. Вы хотите, чтобы я ради любви к вам оставил их умирать в тюрьме?
Никогда!
   Она выпрямилась и холодно посмотрела на Кааврена:
   - Тюрьма? О нет, плаха.
   Кааврен задрожал, услышав страшные слова:
   - Что вы сказали?
   - Им не придется долго томиться в темнице,  очень  скоро  их  отведут  на
Площадь Правосудия - и вас вместе с ними. Я могла бы вас спасти,  но  теперь
слишком поздно.
   - И все это из-за оскорбления?
   Иллиста взглянула на него с такой смесью ненависти и презрения, что более
слабый человек потерял бы самообладание из-за жалости  к  себе  -  ведь  так
смотрела на Кааврена женщина, которую он любил всем сердцем. Однако  Иллиста
не ограничилась одним взглядом и добавила:
   - Вы глупец. Речь не идет об оскорблении - это политика. Договор с людьми
с Востока никогда не увидит свет - вот почему вы все должны умереть. Неужели
вы думаете, что сумели спасти этого глупца Адрона? Нет, теперь мне  придется
обратиться к Сиодре, которая знакома  с  неким  джарегом,  -  он  за  деньги
сделает то, что вы отказались совершить во имя любви. Адрон унесет в  могилу
тайну договора, а ваши головы скатятся на мраморные плиты площади.
   Кааврена переполняло  столько  противоречивых  чувств,  что  страх  перед
позорной смертью его не пугал. Он не перестал любить Иллисту, однако  теперь
любовь сочеталась с ненавистью - диковинная  комбинация,  но  нам  и  раньше
приходилось сталкиваться с подобными примерами. Он обожал Иллисту и в то  же
время презирал - словно  она  была  Богиней  и  мерзкой  рептилией,  которую
следует с отвращением от себя отбросить.
   - Ядовитая йенди, я разоблачу вас!
   - Вы? Разоблачите меня? Ха. Вы останетесь здесь и не  сможете  ни  с  кем
связаться до тех пор, пока вас не поведут на Площадь Правосудия, - и, можете
не сомневаться, вам не придется долго ждать.  Два  слова  Сиодры,  поручение
главнокомандующей - и  печать  его  величества  на  приговоре...  Все  будет
кончено очень быстро.
   - Возможно, - пожал плечами Кааврен. - Но я  разоблачу  вас,  когда  меня
поведут на казнь.
   - Увы, - возразила она и улыбнулась, словно криота норске, попавшей в  ее
сеть. - У вас во рту будет кляп - об этом позаботятся. Вы могли бы  получить
несколько дней насл