ать пятьдесят орбов, а  если  ты
победишь, то вернешь  свою  ставку  плюс  десять  пятьдесят,  не  считая
удвоения, что рано или поздно  происходит.  Поэтому  всякий  раз,  когда
имеешь дело с равным противником, ты теряешь два  орба.  Если  противник
лучше тебя, то ты проиграешь больше, а  если  тебе  противостоит  слабый
игрок, фактор  случайной  удачи  всегда  выше  двух  орбов,  которых  ты
лишаешься. Обычно что-то около четырех медяков.
   - Ты все точно подсчитал?
   - Да.
   Он покачал головой.
   - А как насчет игр, когда остаешься с противником один на один?
   - Это совсем другое дело. Если ты играешь лучше, то должен выиграть.
   - Ну и как ты играешь?
   - Стараюсь получить сильную  комбинацию  плоскими  камнями,  а  потом
использую круглые, чтобы превзойти сильную комбинацию противника, а если
после первого  круга  он  получает  слишком  существенное  преимущество,
проигрываю исходную ставку и начинаю снова.
   - А я люблю использовать плоские камни, чтобы выйти вперед  в  начале
игры. Тогда появляется шанс, что повезет с круглыми.
   - Да, многие так играют.
   - И еще я удваиваю, ну...  когда  чувствую,  что  сейчас  мне  должно
повезти.
   Конечно, ты так поступаешь.
   - Не знаю, честно говоря, я не так уж много играю.
   - У меня получается.
   Я подумал: знаю, как ты  играешь,  простофиля,  но  вслух  ничего  не
сказал.
   - Ну и какие у тебя результаты? - спросил я.
   - В нулях или немного выигрываю.
   Я чуть не произнес эти слова вместо него. Все неудачники так говорят,
но я только кивнул и промолчал.
   - Может быть, мне стоит испытать твой способ, - сказал Элбурр.
   - Расскажи потом, что у тебя получилось.
   - Обязательно.
   - Ну а почему ты здесь?
   - Здесь? В армии?
   - Да.
   Он довольно долго молчал, а потом ответил тихим голосом:
   - Я всегда мечтал воевать под началом Сетры Лавоуд.
   - Понимаю.
   - В любом случае это лучше, чем наоборот.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Прошлый раз я служил в армии наемников. Их  наняли  воевать  против
нее. Я отказался.
   - И правильно, - кивнул я. - Я бы тоже отказался.
   Вскоре весело затрещали костры, и  мы  уселись  в  круг;  каждые  три
палатки разводили свой костер. Вирт объяснила, что обычно еду готовят на
кострах, но на сей раз пришлось воспользоваться услугами  кухонь,  чтобы
не тратить время на выдачу пайков. Вероятно,  с  военной  точки  зрения,
решение было разумным. Кто-то заметил, что такой способ удобен только  в
том случае, если мы не задержимся здесь надолго. Вирт ответила,  что  мы
можем выступить в любой момент, и пояснила ход  своих  рассуждений,  что
явилось поводом для  оживленной  дискуссии,  а  также  дало  возможность
пуститься  в  воспоминания  о  прошлых  кампаниях,  связанных  с  долгим
ожиданием на биваках.
   - Ну, Лойош, как тебе военная жизнь?
   - Кормят хорошо.
   - Ха.
   - И еды полно.
   - Я не заметил.
   - Потому что тебя никто не угощал объедками.
   - Тебя угощали?
   - Конечно, босс. Мне кажется, они решили, что я приношу удачу.
   - Они просто плохо тебя знают.
   - Ха.
   Разговоры вокруг меня  продолжались,  изредка  я  задавал  вопросы  -
например, как различать барабанный бой. Мне  терпеливо  отвечали  -  так
обычно разговаривают с потенциальным клиентом, который  наводит  справки
относительно условий кредита. Кстати, барабан назывался "сила-барабан" и
издавал такой необычный звук из-за того, что внутри  стальной  рамы,  по
которой стучал барабанщик, находились стальные шары.
   Позднее мои новые знакомые принялись  рассказывать  о  том,  что  они
собираются делать после окончания кампании. Если они говорили правду, то
в моих борделях появится множество новых клиентов.  Потом  пришел  черед
забавных историй, большую часть которых я слышал раньше, но ни  одну  из
них  не  стоит  повторять,   хотя   несколько,   чисто   военных,   меня
заинтересовали. В большинстве случаев речь  шла  о  необычных  ранениях,
способах сбежать с поля боя или затруднительных  положениях,  в  которых
оказывались  офицеры  (почему-то  героями  таких  историй   никогда   не
становились сержанты). Лойошу некоторые истории показались забавными, но
вы же помните - ему и еда понравилась.
   Снова зазвучал барабан, и Вирт объяснила, что пора ложиться спать.  Я
не привык засыпать по расписанию, но понял, что настолько устал, что мне
не помешают заснуть незнакомая кровать и колючее шерстяное одеяло. Так и
вышло; сделав из плаща подушку, я улегся  на  койку  и  почти  сразу  же
провалился в сон.
   На следующее утро нас разбудил бой барабана,  начался  первый  полный
день моей солдатской службы. Десять минут на утренний туалет  у  реки  -
мне едва хватило времени на бритье. Некоторые из  моих  новых  товарищей
искоса посматривали на меня, и мне стало ужасно весело.
   Возле кухонь был разожжен костер, я направился туда и обнаружил,  что
у них не только нет клявы, но и сливок и меда для кофе, поэтому я просто
не стал его пить. Я с трудом съел галету - кто знает, когда еще  удастся
перекусить, и вернулся  к  палатке.  Выяснилось,  что  утренние  маневры
отменили.
   - Интересно, почему? - спросил Элбурр.
   - Лучше скажи спасибо, - проворчал Нэппер.
   - У меня есть догадка, - заявила Вирт, глядя  в  сторону  капитанской
палатки.
   Было очень холодно. Я завернулся в толстый плащ и подумал, что  отдал
бы половину своей территории в городе за чашку хорошей клявы, но счел за
лучшее промолчать.
   К нам подошла Расча и пожелала доброго утра.
   - Что нового? - спросила Вирт.
   - Вы узнаете сразу же, как только мне что-нибудь сообщат, -  ответила
Расча и прошла к следующим палаткам.
   Я посмотрел на небо, надеясь, что сегодня не будет дождя,  но  ничего
определенного там не заметил. Где-то над нами находился Черный Замок, но
тучи его закрывали, хотя я знал, что Маролан может  нас  видеть.  Что-то
здесь было не так.
   - Лойош, что я здесь делаю?
   - Я бы тебе обязательно сказал, если бы знал.
   В сорока  ярдах  от  нас,  над  капитанской  палаткой,  под  холодным
утренним ветром развевалось знамя роты Кроппера.
   Снова начали бить барабаны, но завтрак уже закончился,  а  для  ленча
было еще слишком рано. Вирт улыбнулась и встала.
   - Знаешь, как снимать палатку? - спросила она.  Мне  оставалось  лишь
покачать головой и ответить:
   - Нет.
   - Пришло время учиться, - заявила она. - Мы выступаем.
 
ГЛАВА 9 
ТАЙКОМ 
 
   Лойош продолжал спрашивать, что я намерен делать, когда  доберусь  до
холма, а я все время отвечал, что не знаю.
   - Что-нибудь придумаю, - наконец обещал я.
   - Почему твои слова меня не успокоили?
   - Подойти поближе уже пол... что такое?
   - То же самое сражение, босс. Просто другая его часть.
   - Посмотри внимательнее, Лойош.
   - Ого.
 
*** 
 
   Примерно в ста ярдах справа от меня появилась большая группа людей  с
Востока  -  наемники,  о  которых  меня  предупреждали.  Они  находились
довольно далеко, но мне  удалось  разглядеть  несколько  бород  -  этого
хватило.
   Они двигались навстречу коннице, и я уже  видел  Маролана  на  темной
лошади, который поднял над головой  -  да,  Черный  Жезл.  Ранение  этим
клинком несет смерть - причем смерть вечную, всякий, кто им  сражен,  не
может рассчитывать на возвращение и реинкарнацию. Люди с  Востока  имеют
различные представления - иногда странные или даже глупые - о  том,  что
происходит после смерти  тела;  однако  Маролан  разом  прекращал  любые
сомнения.
   И, несмотря на все, что произошло на моих глазах за последнее  время,
именно его появление вызвало у меня тоску.
   Я обнаружил, что нахожусь совсем рядом с волшебниками и их охраной на
вершине холма. Прежде чем кто-то из них  успел  заговорить  со  мной,  я
заявил:
   - Мы можем прекратить всю эту чепуху.
   - Хорошая работа, босс, - сказал Лойош. - Ты привлек их внимание.
   - Таков мой тайный план, - ответил я.
   Они  смотрели  на  меня,  а  я  на  них.  Тут  только  я  понял,  что
остановился. Я добрался до места. То, что должно  случиться,  произойдет
именно здесь, а потом война закончится.  Меня  охватил  жуткий  восторг:
больше не придется маршировать! А главное, я больше не буду  маршировать
под дождем!
 
*** 
 
   Дождь начался вскоре после полудня моего первого дня в роте Кроппера.
Мне кажется, что с тех пор он и не прекращался. Мы шагали  четыре  часа,
но уже через час я понял, что мне это не нравится. Месить  ногами  грязь
совсем не такое большое удовольствие, как принято считать, в особенности
если за спиной у тебя складная койка, самодельный ранец и часть палатки.
Я надел теплый плащ потому, что утро выдалось прохладным,  но  во  время
первого же привала сменил его на легкий, поскольку маршировать оказалось
гораздо более тяжелой работой, чем я  предполагал,  -  мы  прошли  всего
милю, но я сильно вспотел. Ну а потом,  естественно,  полил  дождь,  мне
стало жарко, а  когда  мы  останавливались,  чтобы  вытащить  застрявшие
фургоны, я сразу начинал мерзнуть.
   Вирт продолжала смотреть по сторонам, словно пытаясь угадать, куда мы
направляемся и что будем делать. Время от  времени  она  говорила,  что,
если бы вокруг было достаточно дерева, саперы сумели бы  сделать  дороги
проходимыми.
   Нэппер  молчал,  но  постоянно  вздыхал,  ворчал  и  бормотал  что-то
неразборчивое. Элбурр  был  в  отличном  настроении,  что  не  могло  не
раздражать.
   Лойош отдыхал у меня на плече  или  облетал  нашу  роту,  наслаждаясь
нежданной популярностью; к счастью, он  воздерживался  от  шуток  в  мой
адрес. Я старался держать свои мысли при себе, прежде всего из гордости.
   В какой-то момент мы  попали  на  территорию,  которую  контролировал
противник. Сначала я этого не  заметил,  но  когда  оказалось,  что  наш
интендант перестал платить за  продовольствие,  все  стало  ясно.  Через
несколько лет я узнал, что Сетра отрезала армию противника  от  поставок
провианта - чем чрезвычайно гордилась. Да, Сетра знала свое дело, но наш
рацион не менялся. К сожалению.
   Дождь усилился. В городе я практически не обращаю внимания на погоду.
К тому же простое заклинание помогает  спастись  от  ливня,  а  потом  я
оказываюсь в офисе или в том месте, куда  направлялся.  Здесь  все  было
иначе; большинство из нас могли защититься от льющегося на голову дождя,
но с дорогой все равно ничего не поделаешь, да и поддерживать заклинание
долго очень утомительно, а нагрузка на мозг слишком  велика.  Зачем  его
сжигать из-за какого-то проклятого Виррой дождя.
   Для драконлордов такое положение было еще менее приемлемым - ведь они
могли в любой момент попасть на Дороги Мертвых, и тогда им  пришлось  бы
объяснять свое поведение.
   Дороги Мертвых.
   Я вспоминал их, когда маршировал вперед с ротой простых солдат. Я  не
забыл, как мне казалось, будто мне никогда  не  найти  оттуда  выход,  а
потом я спас не только себя,  но  и  Алиру  с  Мароланом  -  при  помощи
колдовства. Тогда я даже не подозревал, что способен  на  такое.  А  где
сейчас Алира и Маролан? Сидят  себе  в  уютном  Черном  Замке,  а  потом
телепортируются туда, куда мы придем. В то время как мои сапоги  хлюпают
по жидкой грязи.
   Но я сам сделал выбор и не сомневался, что мне станет легче, когда мы
встретимся с армией Форнии и мне удастся нанести ему серьезный  урон.  А
потом я сбегу куда-нибудь подальше.
   Да...
   - Босс, пора прощаться с заклинанием.
   Мне хотелось с ним поспорить,  но  зачем  иметь  напарника,  если  не
пользоваться его советами.
   - Ладно, спасибо, - сказал я ему, попрощался с заклинанием и  тут  же
промок.
   Глядя на соседей, я  с  гордостью  убедился,  что  держал  заклинание
дольше, чем многие. Кроме того, я знал, что после  марша  окажется,  что
некоторые сожгли свой мозг. Интересно, подумал  я,  планирует  ли  Сетра
заранее такие потери: "Если погода будет плохой, то мы каждый день будем
терять около одного процента солдат..."
   - Ты прав, Лойош. Мой разум цепенеет.
   - Насквозь промок.
   - Если ты думаешь, что это шутка...
   Тут мы остановились - настоящий привал, поскольку ни один из фургонов
не застрял. Я с благодарностью снял  свое  снаряжение,  достал  складной
стул, который сделал для меня Элбурр, и уселся на него.
   - Мы направляемся в интересный край, - заявила  Вирт.  Я  осмотрелся;
вокруг расстилалась плоская равнина - ни холмика, ни деревца.
   - Ты так считаешь?
   - Подходящее место для сражения, но я имела в виду другое.  Скоро  мы
попадем в гористую местность, поэтому у меня возник  вопрос:  собирается
ли Сетра сразу бросить нас в сражение, или, если мы  резерв,  тогда  нам
вскоре нужно будет свернуть на север.
   - Мне известно, что мы в авангарде.
   - Правда? Откуда ты знаешь?
   - Так сказал Маролан. Вот почему меня направили именно в вашу роту.
   Она посмотрела на меня так, словно ждала продолжения.
   - Босс!
   - Проклятье, Лойош. Мой мозг устал, разве не так?
   - Не будем об этом, - проворчал я. - Мне следует помалкивать.
   - Ладно, - пожала плечами Вирт.
   - Но я не шпион.
   - Мне это и в голову не приходило, - заверила меня Вирт. - Я  и  сама
поняла, что ты не простой солдат.
   - Да.
   - Но мы в авангарде, верно? Тогда  наш  марш  будет  продолжаться  не
больше двух дней. Ну, может быть, три, если погода не изменится.
   - А потом сражение?
   - Вполне возможно. Ты будешь участвовать?
   Я взглянул на нее и понял, о  чем  она  думает  -  предстоит  ли  мне
разделить с ними опасности битвы, или  я  сбегу,  как  только  завяжется
схватка. Правильный ответ, конечно,  состоял  в  том,  что  я  собирался
сбежать.
   - Я буду с вами, - ответил я. Вирт кивнула.
   Снова загрохотал проклятый сила-барабан, и я встал, сложил  стульчик,
и мы двинулись дальше. Дождь немного утих.
   - Неужели волшебники Маролана ничего не могут  сделать  с  дождем?  -
поинтересовался я.
   - Возможно, они о нас уже позаботились.
   - Они не слишком торопились, - проворчал я.
   - Ты начинаешь походить на Нэппера.
   Нэппер бросил на меня быстрый взгляд.
   - Я начинаю его понимать.
   Нэппер никак не дал мне понять, что нуждается в моем понимании.
   - У меня сложилось  впечатление,  что  солдатам  положено  ворчать  и
жаловаться.
   Вирт коротко рассмеялась, хотя я вовсе не шутил.
   - Только не в элитных частях, - заметила она.
   - А мы элитная часть?
   - Разве ты не знаешь?
   - А как их отличить?
   - Ты видишь среди нас мобилизованных текл?
   - Понятно. Я не знал, где искать.
   - Ну и как ты себя чувствуешь среди элитных частей?
   - Меня распирает гордость, - проворчал я.
   - Вот теперь ты проникся нашим духом.
   Нэппер фыркнул. Усилился ветер, мне стало холодно,  но  вскоре  дождь
окончательно прекратился, я сумел сотворить заклинание, чтобы высохнуть,
и почувствовал себя лучше.
   Мы прошли еще несколько миль, сделали привал прямо на дороге и  поели
соленой кетны, сыра и галет. Я съел три галеты. После того как  я  целый
день ничего не ел, они даже показались мне вкусными.
   - Если это будет долго продолжаться, то я потеряю всякий вкус к  еде.
И стану таким, как ты, Лойош.
   - Я обливаюсь горькими слезами.
   - Рептилии не плачут.
   - У нас есть и другие природные преимущества.
   Я положил в карман несколько галет, чтобы съесть их на ходу.  Они  не
такие уж паршивые, если не сравнивать с чем-нибудь хорошим.
   Серые тучи, собиравшиеся  под  оранжево-красными  облаками,  исчезли,
впереди появились горы. Из  чего  я  сделал  вывод,  что  мы  постепенно
поднимаемся  вверх,  -  и  мои  ноги  тут  же  завопили  об   усталости.
Периодически мимо  нас  на  лошади  проезжал  капитан,  очевидно,  чтобы
настроение  у  нас  испортилось  еще  сильнее.  Мне  не   так-то   часто
приходилось видеть лошадей; наблюдение за капитаном не прибавило  к  ним
любви.
   Когда стемнело, вновь загрохотали  барабаны,  мы  остановились,  и  я
молча  наблюдал,  как  трое  моих  товарищей  ставят  палатку,  стараясь
запомнить маленькие хитрости, без которых не обойтись. Потом мы разожгли
костер, поужинали - тут меня не ждало ничего нового - и расселись вокруг
огня. К нам подошла Расча и сказала:
   - Сегодня первую стражу будут стоять Элбурр и Влад.
   - Хорошо, - сказал Элбурр.
   - Влад?
   - Что?
   - Ты слышал?
   - Да.
   - Тогда отвечай.
   - Извини.
   Расча пошла дальше.
   - Сколько времени продолжается стража?
   - Два часа, - ответила Вирт, - если только мы не находимся близко,  -
в таком случае время удваивается, а патрульных  становится  в  три  раза
больше.
   - Близко?
   - От врага.
   - Понятно.
   - Не думаю, что сейчас неприятель рядом.
   Я вопросительно посмотрел на Вирт, она пожала плечами и добавила:
   - Так что можешь дежурить спокойно.
   Элбурр встал и пристегнул шпагу. Я последовал его примеру. Он  прошел
между рядами палаток, и мы оказались неподалеку от  знамени.  Там  стоял
Краун; к нему одна за другой подходили пары часовых.
   - Северная граница лагеря, сорок ярдов, - сказал он нам.
   Элбурр отдал честь и отвернулся. Я тоже отдал честь, Краун бросил  на
меня взгляд, смысл которого так и остался для меня тайной, и поспешил за
Элбурром.  Однако  эпизод  доставил  мне  удовольствие:  наконец-то  мне
удалось отдать честь.
   - Что мы будем делать? - спросил я. - Стоять на  месте,  как  идиоты,
или гулять взад и вперед, как слабоумные?
   Он усмехнулся:
   - Стоять на месте. В основном. До тех пор, пока мы ведем  наблюдение,
это не имеет существенного значения.
   Мы проторчали на одном месте два часа, и ничего не произошло, но  мне
стало как-то жутко. Сначала  из  лагеря  доносился  шум  разговоров,  но
довольно скоро все стихло, и  я  превратился  в  одного  из  стражников,
которых столько раз пытался незаметно обойти, оглушить или  даже  убить.
Эпизоды из прошлого вставали передо мной,  тихо  шепча  о  мести.  Я  не
слишком тревожился, поскольку  рядом  был  Лойош,  но  все  это  мне  не
нравилось. Попытался было завязать разговор с Элбурром, но  он  дал  мне
понять, что нам следует слушать, а не болтать. А если кто-то поймает нас
за разговором, с нами произойдут Плохие Вещи.
   - А что военные считают Плохими Вещами?
   - Наряд на уборку отхожих мест.
   - Продано, - прошептал я и до конца  стражи  не  произнес  больше  ни
слова.
   Ровно через два часа нас сменила пара солдат, с  которыми  я  не  был
знаком, однако их явно не  интересовали  разговоры  и  наряд  на  уборку
отхожих мест. Я последовал за Элбурром  к  нашей  палатке  -  сам  бы  я
никогда ее не нашел, улегся на койку и тут же заснул.
 
*** 
 
   Тридцать часов спустя  я  узнал,  что  означает  "близко".  Мои  ноги
проделали еще один дневной марш и подчинялись мне с большой неохотой, да
и  настроение  постарело  на  целый  день.  Вирт  слегка  забавляло  мое
раздражение;  Элбурр  погрузился  в  размышления,  а  Нэппер,  такой  же
мрачный, как и прежде, единственный изо всех нас выглядел разумным.  Так
или иначе, но нам сообщили, что вся наша палатка будет стоять на посту в
течение четырех часов в середине ночи. Вирт кивнула, Нэппер еще  сильнее
нахмурился, а Элбурр философски пожал  плечами.  Затем,  примерно  через
час, Расча отозвала меня в сторону и сказала, что мне  не  следует  этой
ночью выходить на  дежурство.  Прежде  чем  я  успел  у  нее  что-нибудь
спросить, она отвернулась и ушла. Я тихонько выругался.
   - В чем дело, босс? Тебе так понравилось вчерашнее дежурство, что  ты
хочешь получить сегодня двойное удовольствие?
   - Нет, просто не нравится, когда  мне  дают  понять,  что  я  не  так
надежен, как остальные.
   - Ты стал обидчивым?
   - Отвали.
   Вскоре к лагерю на фургонах подкатил смешанный отряд  -  около  сотни
человек. Смешанный в том смысле, что среди них оказались валлисты, теклы
и драконы. Я вопросительно посмотрел на Вирт, и она сказала:
   - Саперы.
   - И что они будут делать?
   - Строить нашу оборону. Земляные укрепления. Валы. Похоже