добычей, мало помогала.
  Мы успели пройти больше квартала по направлению к офису, когда встретили
четверых джарегов: Сверкающего Психа, Наала, Шена и Палку.
  - Доброе утро, господа, - сумел поприветствовать я их.
  Они ответили тем же. Я не стал говорить Наалу, что он хорошо выглядит,
чтобы не обидеть его. Однако он казался вполне довольным жизнью.
  Мы добрались до офиса без дальнейших происшествий. Мне удалось остаться
одному - тут-то я и расстался со своим завтраком. Впрочем, он был не так
уж и хорош.
  Я знал драгейриан - именно знал, а не просто слышал о них, - которые могли
хорошо поесть, затем оказаться на волосок от смерти, а потом вернуться
домой и еще раз как следует подкрепиться. Ты мог встретить такого клоуна
через час после описанных событий и спросить, что было интересного за
последнее время, а в ответ он только пожмет плечами и скажет: "Ничего,
пожалуй".
  Уж не знаю, восхищаюсь я такими типами или жалею их, но я сильно от них
отличаюсь. Я по-разному реагирую на смертельную опасность, но никогда -
равнодушно. Особенно тяжело я переношу покушения наемных убийц, поскольку
они всегда происходят в самый неожиданный момент.
  Однако моя реакция, как я уже говорил, бывает различной. Иногда меня на
несколько часов или даже дней охватывает настоящая паранойя. Иногда я
становлюсь агрессивным и воинственным. На этот раз я довольно долго сидел
в полной неподвижности за своим столом. Я был потрясен и напуган. У меня
перед глазами стояли эти четверо - четверо!
  Нет, мне определенно нужно что-то делать с Ларисом.
  - Пора приниматься за дело, босс.
  - Что?
  - Ты бездельничаешь уже два часа. Этого вполне достаточно.
  - Не могло пройти так много времени.
  - Гм-м.
  Я заметил, что рядом сидит Коти и ждет меня.
  - Сколько ты здесь сидишь?
  - Около двух часов.
  - Не может... Ты разговаривала с Лойошом? А, не имеет значение. - Я сделал
несколько глубоких вздохов. - Извини. Я никак не могу к этому привыкнуть.
  - Уже пора бы, - сухо заметила Коти.
  - Да. Остается этим утешаться. Скольких людей ты знаешь, которым удалось
выжить...
  - О чем ты, Влад?
  Я действительно сидел и думал очень долго. Потом снова задал свой вопрос,
но уже не в такой риторической форме:
  - Скольких людей ты знаешь, которым удалось пережить два покушения, не
говоря уже о трех?
  Коти покачала головой.
  - Я знаю совсем немногих, переживших одну такую попытку. Мне не
приходилось слышать, чтобы кому-то удавалось остаться в живых после
второй. Что до трех - это серьезное достижение, Владимир.
  - В самом деле?
  - Что ты хочешь этим сказать?
  - Послушай, Коти. Я знаю себе цену. И еще мне везет. Но я не настолько
хорош, и мне не так везет. Что из этого следует?
  - Что убийцы были недостаточно компетентны? - предположила она, приподняв
бровь.
  Я заметил и в ответ приподнял свою.
  - А как насчет вас с Норатар?
  - Не тот случай.
  - Так что же тогда остается?
  - Я сдаюсь. И что же?
  - Что попытки не были настоящими.
  - Что?
  - Предположим, Ларис не пытается покончить со мной.
  - Это абсурд.
  - Согласен. Но пережить три покушения - еще больший абсурд.
  - Да, но...
  - Давай подумаем об этом, ладно?
  - Как я могу об этом думать? Проклятие, я ведь сама была одной из убийц.
  - Я знаю. Хорошо, давай начнем с тебя. Тебя наняли, чтобы убить меня или
только сделать вид, что вы собираетесь со мной покончить?
  - Зачем?..
  - Не увиливай от ответа, пожалуйста. Так зачем тебя наняли?
  - Проклятие, нас наняли, чтобы тебя убить!
  - Этого достаточно для обращения в суд, ты же знаешь. Ладно, не имеет
значения, - поспешно добавил я, увидев, что Коти начала краснеть. - Итак,
ты говоришь, что тебя наняли, чтобы прикончить Влада Талтоша. Предположим,
вам предложили сделать так, чтобы это выглядело натурально. Как...
  - Я бы не согласилась. Чтобы нас самих прикончили?
  - Пока оставим это. Просто сделаем такое допущение. Как бы ты отвечала на
мои вопросы, если бы в твою задачу входило заставить меня подумать, что
Ларис хочет со мной покончить?
  - Я... - Она замолчала, и на лице у нее появилось недоуменное выражение.
  - Точно. Ты бы отвечала именно так, как ты отвечаешь сейчас.
  - Владимир, - медленно проговорила Коти, - ты в самом деле думаешь, что
все было именно так?
  - Ну... пожалуй, нет. Однако я должен рассмотреть такую возможность. Не
так ли?
  - Наверное, - не стала спорить Коти. - И что же тогда остается?
  - В данный момент нам следует забыть о тебе и Норатар.
  - Ты так и не сказал, почему у него могло возникнуть такое желание.
  - Я знаю. Давай и это пока опустим. Попробуем вернуться к покушению,
которое произошло возле моего офиса. Я ведь тебе о нем рассказывал?
  - Да.
  - Хорошо. Я избежал гибели из-за того, что был быстр и точен, но главным
образом из-за того, что Лойош меня вовремя предупредил и отвлек одного из
них, так что я успел сначала разобраться с другим.
  - Меня занимала мысль, помнишь ли ты об этом, босс.
  - Заткнись, Лойош.
  - Но, - продолжал я, - мог ли Ларис, а следовательно, и те, кого он нанял,
не знать о Лойоше?
  - Ну, конечно, им о нем было известно - именно поэтому он и послал двух
убийц.
  - Но они его недооценили?
  - Но - прости меня, Лойош - против нас с Норатар он мало что сумел
сделать. Кроме того, ты реагировал гораздо быстрее, чем ожидал Ларис. Как
я уже говорила, Владимир, у тебя есть талант заставлять людей тебя
недооценивать.
  - Может быть. Или он мог поручить дело двум болванам в надежде, что они
его завалят.
  - Это чепуха. Он не мог сказать им, чтобы они потерпели неудачу, - это
было бы равносильно предложению о самоубийстве. И он не мог знать, что они
потерпят неудачу. Насколько я поняла, они практически тебя достали.
  - Возможно, даже если бы им сопутствовал успех, они не стали бы доводить
дело до конца. Мы не можем их теперь спросить. Кстати, вам тоже могли
сказать, чтобы вы все проделали так, чтобы меня удалось оживить. Было
такое?
  - Нет.
  - Ладно, не будем об этом. Может быть, он пришел к выводу, что я
выкручусь, а если нет - меня оживят.
  - Но ты так и не сказал, зачем все это Ларису.
  - Подожди. Теперь о сегодняшнем...
  - Я ждала, когда ты заговоришь об этом. Ты видел, что в тебя кинули?
  - Маг?
  - Другой.
  - Нет. И что это было?
  - Пара метательных ножей с тонкими лезвиями. Он целил прямо в голову.
  - Но я успел уклониться.
  - Перестань, Влад. Как он мог быть уверенным, что ты успеешь среагировать
так быстро?
  - Потому что он меня знает - хорошо изучил. Именно это я и пытаюсь
сделать, прикладывая все старания.
  - Я не понимаю...
  - Хорошо, подожди еще минутку. - Я закричал в дверь: - Мелестав! Позови
сюда Крейгара.
  - Хорошо, босс.
  Коти удивленно посмотрела на меня, но я пальцем показал, чтобы она
молчала. Крейгар вошел в комнату. Он остановился, посмотрел на Коти, а
потом перевел взгляд на меня.
  - Эту даму, - проинформировал я его, - зовут "Кинжал джарегов". - При этом
я вопросительно посмотрел на Коти.
  - Можешь назвать мое имя, - разрешила она. - Теперь это не имеет значения.
  - Отлично. Кроме того, ее называют Коти. Коти, это Крейгар, мой помощник.
  - Так вот кто я такой? - задумчиво проговорил он. - А я уже начал
сомневаться.
  - Садись. - Он сел. - Ладно, Крейгар. Ты - Ларис.
  - Я - Ларис. Я - Ларис? Только что ты сказал, что я твой помощник.
  - Заткнись. Ты - Ларис. Ты узнаешь, что я сижу в ресторане. Что ты станешь
делать?
  - Ну... пошлю убийцу.
  - Убийцу? Одного, а не четырех?
  - Четырех? А зачем мне посылать четырех? Ларис хочет тебя убить, а не
оказать имперские почести. С четырьмя убийцами появляется три свидетеля. У
него найдется один хороший человек. Существует множество "работников",
которые без проблем прикончат тебя, если узнают, что ты сидишь в
ресторане. Если он не сможет найти одного хорошего убийцу, он пошлет
двоих. Но уж никак не четверых.
  Я кивнул и посмотрел на Коти.
  - Ваша манера работы с Норатар привела к тому, что вы не общаетесь с
другими джарегами. Крейгар прав.
  - Так что же произошло, босс? - с удивлением спросил Крейгар.
  - Позднее, - ответил я. - А теперь предположим, что у тебя нет под рукой
того, кто это может сделать, да и пары тоже не найти. Так или иначе, но ты
решил использовать четверых. Что ты им скажешь?
  Он немного подумал.
  - А мне известно, где ты находишься и расположение этого места?
  - Тот, кто сообщил тебе о моем местонахождении, мог рассказать об этом, а
если нет, ты всегда можешь у него спросить.
  - Хорошо. Тогда я все им расскажу и отдам приказ: "Идите и прикончите
его". Что я еще могу сказать?
  - Ты не предложишь им ждать снаружи?
  Он покачал головой, постепенно его недоумение увеличивалось.
  - Зачем давать тебе возможность встать? Чтобы предоставить свободу
действий? Если ты сидишь...
  - Да, - неожиданно заговорила Коти. - Когда я вышла на улицу, они просто
стояли и ждали. Меня что-то беспокоило, но я только сейчас поняла. Ты прав.
  Я кивнул.
  - Из чего следует, что либо Ларис, либо его наемники абсолютно
некомпетентны или... Пока ты мне больше не нужен, Крейгар.
  - Ладно. Надеюсь, я тебе помог. - Он покачал головой и вышел.
  - Или, - продолжал я для Коти, - в действительности он не хотел меня
убивать.
  - Если он хотел тебя обмануть, - задумчиво сказала Коти, - разве ему не
могло бы прийти в голову что-нибудь получше? Ведь ты сумел понять его
игру. Если ты собираешься использовать успех или неудачу для того, чтобы
определить намерения Лариса...
  - Если продолжать в том же духе, получается полнейшая ерунда: Ларис
предполагает, что я разгадаю его обман, правильно? Перестань, дорогая. Мы
не йенди.
  - Хорошо, - кивнула Коти, - но ты так и не объяснил, почему он это делает.
  - Это, - признал я, - хитрый вопрос.
  Она фыркнула. Я поднял руку.
  - Я сказал, что это хитрый ход, но я еще хитрее. Раз Ларис не желает
убивать меня, значит, ему нужно, чтобы я оставался в живых.
  - Да, - усмехнулся Коти, - просто гениально.
  - Теперь осталось установить причину, по которой он хочет, чтобы я
продолжал жить.
  - Ну, мне известна по крайней мере одна причина, но боюсь, что ты не в его
вкусе.
  Я послал Коти воздушный поцелуй и продолжал гнуть свою линию.
  - На то может быть несколько причин. Если...
  - Назови хотя бы одну.
  - Я еще к этому вернусь. Если хотя бы одна из них имеет место, значит, он
надеется напугать меня и склонить к соглашению. В таком случае Ларис может
в любой момент связаться со мной, чтобы обсудить условия перемирия. Если
события действительно будут развиваться так, то нашу позицию определит моя
осведомленность: буду ли я знать, чего он хочет. Тогда я выясню, насколько
сильно я ему нужен живым. Поняла?
  Она покачала головой.
  - А ты абсолютно уверен, что в твоих жилах не течет кровь йенди? Ладно, не
имеет значения. Продолжай.
  - Теперь рассмотрим причины, по которым Ларису необходимо, чтобы я был
жив. Первое, что приходит в голову: он опасается последствий моей смерти.
Ну а что произойдет, если я умру?
  - Я его прикончу, - заявила Коти.
  - Один вариант... Что ты сказала?
  - Я его прикончу.
  Я сглотнул.
  - Ну, - гневно бросила она, ее ноздри раздувались от ярости, - а что я,
по-твоему, сделаю? Поцелую его?
  - Я... спасибо. Я не сообразил...
  - Продолжай.
  - Он может об этом знать?
  Коти задумалась.
  - Сомневаюсь.
  Тут мне в голову пришла одна мысль.
  - Лойош, а мог кто-нибудь?..
  - Нет, босс. Не беспокойся об этом.
  - Ты уверен? Любовные заклинания...
  - Я уверен, босс.
  - Хорошо. Спасибо.
  Я покачал головой.
  - Я собирался сказать, что мои друзья - я имею в виду других друзей -
могут прийти за его головой. Не Алира - она Наследница Дома Дракона и
совет не потерпит, если она начнет уничтожать джарегов, - но Маролан может
заняться Ларисом или Сетра. Наверняка Лариса такая перспектива не слишком
радует. Но если это так, зачем он вообще начал войну? Возможно, он
выяснил, что у меня есть такие друзья слишком поздно, когда уже некуда
было отступить.
  - Уж слишком много допущений в твоих предположениях, Владимир.
  - Я знаю, но вся эта история состоит из целой цепочки допущений.
Существует и другой вариант: он начал войну, располагая всей полнотой
информации, но рассчитывал добиться своего, не убивая меня. Ты знаешь
причину?
  - Из-за которой он начал войну?
  - Да.
  - Территория.
  - Верно. Предположим, он хочет получить определенный участок. Может быть,
там что-нибудь спрятано - нечто очень важное. - Коти с сомнением взглянула
на меня. Я продолжал: - Ты видела, что они сделали с этим зданием? Ларис
устроил нападение. Раньше я об этом не думал, но не удивлюсь, если под
моим офисом находится именно то, что им нужно.
  - Да брось ты. Это уж совсем притянуто за уши. Я не верю.
  - Хорошо, - кивнул я, немного отступая. - Я не утверждаю, что попал в
яблочко, просто хочу показать существование других возможностей.
  Коти скорчила смешную рожу.
  - Ты не сможешь меня убедить, - заявила она. - Все твои построения
опираются на тот факт, что Норатар и я были частью обмана. Возможно, я не
в состоянии доказать тебе, что это не так, но я-то знаю, поэтому меня ты
не убедил.
  Я вздохнул.
  - Да я и не верю, что ты в этом участвовала.
  - Ну, тогда твоя теория разваливается!
  Я немного подумал.
  - Крейгар.
  - Да, Влад.
  - Помнишь хозяина таверны, который предупредил нас?
  - Конечно.
  - Он сказал, что слышал, как они договаривались. Ты не знаешь, говорил ли
он что-нибудь о самих убийцах? И присутствовали ли они там?
  - Да, говорил. Он слышал, как один из людей Лариса обращался к ним по
имени. Именно тогда я и узнал, с кем нам предстоит иметь дело.
  - Понятно. По твоим словам, когда ты нанес ему визит, "он удивился и был
смущен". А если я спрошу: чего он боялся больше - тебя или того, что его
увидят рядом с тобой?
  - Это довольно тонкий вопрос, Влад.
  - Как раз для тебя. Подумай.
  Наступила пауза.
  - Сначала мне показалось, что он боится меня, но я не понимаю...
  - Благодарю.
  Я повернулся к Коти:
  - Ты не скажешь мне, где вы договаривались?
  - Не поняла?
  - Ты призналась, что вас наняли меня убить. Я только хочу узнать, где
проходили переговоры.
  Она долго смотрела на меня.
  - Зачем тебе знать? Какое отношение это имеет...
  - Если мои подозрения подтвердятся, я тебе скажу. Если нет, все равно
скажу. Ну, так где это происходило?
  - В ресторане на территории Лариса. Ты знаешь, я не могу ответить на твой
вопрос более определенно...
  - На каком этаже?
  - Что?
  - На каком этаже?
  Я заработал недоуменный взгляд.
  - На первом.
  - Хорошо. В ресторане, а не в таверне. Отлично. И ты не говорила с ним
лично, не так ли?
  - Конечно, нет.
  - Значит, тебе даже неизвестно, кто вас нанял?
  - Ну... строго говоря, нет. Но я решила... - Коти замолчала, и ее глаза
округлились. - Но тогда кто?..
  - Потерпи, - сказал я. - Мы до этого еще доберемся. Это не то, что ты
думаешь. Подожди немного.
  Она кивнула.
  - Крейгар.
  - Да, Влад?
  - Наш приятель, хозяин таверны - я бы хотел, чтобы он умер.
  - Но, босс, он...
  - Заткнись. Кончай с ним.
  - Как скажешь, Влад.
  - Это верно. Как скажу. - Я немного подумал. - Пусть это сделает Шен, он
надежен.
  - Хорошо.
  Когда не хватает подручных, грязную работу приходится делать самому.

  14

  Лорд Маролан, я вынужден настаивать.

  Я откинулся на спинку кресла.
  - Следующий вопрос, - сказал я, - почему они... Коти? Что такое?
  Ее глаза превратился в щелочки.
  - Они нас подставили, - глухо проговорила она. - Или это сделал кто-то
другой.
  - Гм. Ты права. Я так увлекся решением собственных проблем, что не подумал
о ситуации с твоей точки зрения.
  - Ты сказал, что я ошибаюсь, когда мне пришло в голову, что это сделал
кто-то другой. Почему?
  - Мы получили информацию от одного из людей Лариса. Значит, он имел к
этому отношение.
  - Ты прав. Значит, это он.
  - Но почему, Коти? Почему Ларис хочет, чтобы я думал, будто ему нужна моя
голова?
  - А я задам тебе другой вопрос: почему он решил использовать именно нас?
  - Это делало операцию весьма убедительной.
  - Наверное. Когда я расскажу об этом Норатар... - Она замолчала, и на лице
у нее появилось странное выражение.
  - Что такое?
  - Я не могу рассказать об этом Норатар, Владимир. Она же теперь Наследница
Дома Дракона или очень скоро ею будет. Если она станет вмешиваться в дела
джарегов, то сразу потеряет свое положение. Я не могу так с ней поступить.
Теперь я жалею, что рассказала ей о другом покушении на тебя.
  - М-м-м, - пробурчал я.
  - Значит, это касается только нас двоих. Мы найдем этого ублюдка и...
  - Как? Он исчез. Он защищен от магии и даже поставил блоки против
колдовства. Я знаю, я проверял.
  - Мы найдем способ, Владимир. Найдем.
  - Но почему он это сделал? Что ему нужно?
  Она пожала плечами, вытащила кинжал и начала подбрасывать его. Мое дыхание
пресеклось, я не мог оторвать глаз от Коти. Казалось, передо мной женский
вариант меня самого...
  - Хорошо, какие отклонения от нормы мы можем заметить? - спросил я. -
Во-первых, он нанял вас - двух убийц с отменной репутацией, только для
того, чтобы поставить спектакль. Во-вторых, все было проделано так, что вы
остались в живых и обо всем узнали. Он должен был понимать. что вас такой
поворот событий не слишком обрадует, и...
  - Нет, - перебила меня Коти. - Единственная причина, по которой я осталась
в живых, заключается в том, что Норатар отказывалась разговаривать с
Алирой до тех пор, пока та меня не оживит. А Норатар не погибла только
потому, что Алира была убеждена в ее принадлежности к Дому Дракона, и ей
захотелось услышать ее историю. - Она рассмеялась. - Норатар не стала бы с
ней говорить в любом случае.
  - Понимаю, - тихо проговорил я. - Я этого не знал. Если его план состоял
именно в этом, значит, он рассчитывал, что вы обе... Да, теперь все ясно.
  - Что?
  - Подожди минутку. Как же так? Нет, это бессмыслица какая-то. Почему?..
  - О чем ты, Владимир?
  - А что, если задача заключалась в том, чтобы убить тебя и Норатар? Но это
не имеет смысла.
  Она обдумывала мои слова целую минуту.
  - Я согласна. С нами можно было покончить другим способом. И зачем
продолжать все это после того, как ничего не вышло?
  - Верно, но... мог ли знать Ларис о прошлом Норатар?
  - Не представляю себе, откуда. Впрочем, такую возможность нельзя
исключать, но какое ему до этого дело?
  - Не знаю. Послушай: скорее всего его промах заключается в том, что вы с
Норатар еще живы. Значит, единственное, чего он добивался, - ваша гибель.
Не вызывает сомнений, что кто-то хочет устранить Норатар, причем почти
наверняка из-за ее прошлого. Давай предположим, что так оно и есть, и
будем строить дальнейшие рассуждения, исходя из этого предположения. Что
нам дает такой подход?
  - Все это не объясняет, зачем Ларис затеял войну с тобой. Почему бы просто
не убить Норатар? Или, если он хочет быть дьявольски хитрым, почему не
поручить нам устранить тебя и нанять кого-нибудь, чтобы он прикончил нас
на месте?
  Я кивнул.
  - Да, тут далеко не все понятно, - вынужден был признать я. - Но мне
известна одна персона, с которой нам следует об этом поговорить.
  - Кто это?
  - А какой знатный дракон больше всего интересуется вопросом наследования?
Кто мог все это устроить, чтобы убить Норатар, а потом оживить ее и
сделать Наследницей Дома Дракона? При этом покушения на мою жизнь служили
только для прикрытия. Кто больше всех хочет найти нового Наследника Трона?
  - Алира, - кивнула Коти.
  - Я организую телепортацию.
  Коти и я наклонились, чтобы поддержать друг друга. Мы стояли во дворе
Черного замка, который дрейфовал над небольшой деревней в ста семидесяти
милях к северо-востоку от Адриланки. На востоке виднелась вершина горы
Тсер - на нее было гораздо приятнее смотреть, чем вниз.
  - Мне нехорошо, - небрежно проговорил я. Коти кивнула.
  - Если вас