под силу
преодолеть этот блок.
  Я был абсолютно уверен, что Деймар не в состоянии пробить защиту, с
которой не удалось справиться лучшим магам Левой Руки, но маленькая лесть
никогда не повредит.
  - Ах вот оно что. Значит, ты рассчитываешь войти с ним в контакт?
  - Я надеюсь, он не защитился против колдовства. А поскольку колдовство
использует псионическую энергию, я оставлю на нем метку, которую ты потом
найдешь.
  - Понятно. Сначала ты попытаешься поймать его колдовским заклинанием, а
потом я отыщу его по твоим меткам. Интересная идея.
  - Спасибо. Как ты считаешь, у нас получится?
  - Нет.
  Я вздохнул.
  "Деймар, - подумал я, - когда-нибудь..."
  - А почему нет? - спросил я после некоторых колебаний.
  - Твоя метка, - объяснил он, - исчезнет так быстро, что я не успею ее
отыскать. А если ты оставишь сильные метки - он их почувствует и
моментально сотрет.
  Я снова вздохнул. Никогда не спорь со специалистом высокого класса.
  - Ладно, - проворчал я, - а ты знаешь, что может сработать?
  - Да, - ответил он.
  Я ждал, но Деймар молчал.
  "Деймар, - снова подумал я, - однажды я и в самом деле..."
  - Так что же это?
  - Обратная схема.
  - Обратная?
  Он объяснил. Я задал несколько вопросов, и он в основном сумел на них
ответить.
  Я принялся размышлять о том, какое заклинание следует сотворить, чтобы
добиться упомянутого Деймаром эффекта. Кристалл, решил я, а потом
аналогичное заклинание и... Тут я сообразил, что Деймар до сих пор не
разорвал со мной связи - а это, в свою очередь, напомнило мне, что я
должен кое-что прояснить, учитывая, с кем имею дело.
  - Так ты хочешь помочь мне? - спросил я. После короткой паузы последовал
ответ:
  - Конечно - если ты позволишь мне наблюдать за тем, как будешь вершить
свои колдовские заклинания.
  И почему я совсем не удивился? Я еще раз вздохнул.
  - Договорились. А как мне с тобой связаться? Могу ли я рассчитывать на то,
что ты будешь дома, если я снова пошлю к тебе Лойоша?
  Он немного подумал.
  - Скорее всего нет. Я буду открыт для контакта в течение нескольких секунд
каждый час, начиная с завтрашнего утра. Тебя такой вариант устраивает?
  - Вполне, - сказал я. - Обещаю позвать тебя перед тем, как начну
заклинание.
  - Прекрасно. До завтра.
  - Договорились. Спасибо, Деймар.
  - Не за что. С удовольствием помогу.
  На самом деле, подумал я, так оно и есть. Однако говорить об этом вслух
было бы невежливо. Связь оборвалась.

  * * *

  Некоторое время спустя вернулся Лойош. Он постучался, и я распахнул окно.
Почему он предпочитает стучать, не вступая со мной в контакт, я не знаю.
Когда Лойош влетел в комнату, я закрыл за ним окно.
  - Спасибо.
  - Все в порядке, босс.
  Я возобновил чтение. Лойош устроился на моем правом плече и сделал вид,
будто читает вместе со мной. Впрочем, кто знает? Вполне возможно, что он
успел научиться, но не счел необходимым поставить меня в известность. С
него станется.
  Дело завертелось. Однако я ничего не мог предпринять до тех пор, пока не
узнаю, где находится Мелар, поэтому решил заняться им самим. На что и ушло
несколько часов, а потом в мой офис пожаловал новый посетитель.

  4

  Вдохновение требует приготовления.

  Наш швейцар за два года работы со мной прикончил троих возле дверей офиса.
Один из них был наемным убийцей, который блефовал и у которого ничего не
вышло. Двое других оказались абсолютно мирными придурками, которым
полагалось бы знать, что не следует пытаться его обойти.
  Его самого убили один раз, но ему удалось задержать убийцу ровно
настолько, чтобы я успел героически выпрыгнуть из окна. Я почувствовал
невероятное облегчение, когда мы сумели его оживить. Он исполняет
обязанности телохранителя, стенографистки и делает все, о чем мы с
Крейгаром его попросим. Надо сказать, что он, пожалуй, самый высоко
оплачиваемый швейцар в Драгейре.
  - Босс?
  - Что?
  - Пришла Кайра.
  - Отлично! Пусть войдет.
  - Это Кайра Воровка, босс. Вы уверены, что ее следует впустить?
  - Вполне, спасибо за заботу.
  - Но... ладно. Мне следует сопровождать ее и присмотреть...
  - В этом нет необходимости. ("Все равно от тебя не будет никакого проку",
- подумал я.) Просто впусти ее.
  - Хорошо. Как скажете.
  Я положил бумаги на стол и встал в тот момент, когда открылась дверь.
  В комнату вошла маленького роста драгейрианка. Я вспомнил, что при нашей
первой встрече она показалась мне невероятно высокой. Меня это позабавило.
Впрочем, тогда мне было всего лишь одиннадцать. Да и сейчас Кайра выше
меня на голову с лишним, но я уже привык к разнице в росте.
  Кайра двигалась легко и грациозно, чем-то напомнив мне Марио. Она
подлетела ко мне и поздоровалась, наградив таким поцелуем, который привел
бы в ярость Коти, если бы она отличалась ревнивым нравом. Я вел себя
достойно, а потом предложил Кайре стул.
  У нее худое, с острыми чертами лицо, без каких-либо характерных признаков
принадлежности к тому или иному Дому - очень типично для джарега.
  Кайра позволила мне усадить себя, а потом быстро оглядела мой офис. Ее
глаза скользили по поверхностям, перебегали с одной детали на другую, она
запоминала расположение наиболее интересных предметов. Меня ее поведение
нисколько не удивило - Кайра объяснила, как это делается. С другой
стороны, подозреваю, что у нас с ней разные представления об интересных
предметах.
  Она наградила меня улыбкой.
  - Спасибо, что пришла, Кайра, - сказал я со всей нежностью, на которую был
способен.
  - Я это сделала с удовольствием, - ответила она. - А у тебя тут мило.
  - Благодарю. Как идут дела?
  - Ничего, Влад. В последнее время я не заключила ни одного контракта, но и
сама неплохо справляюсь. А что у тебя?
  Я покачал головой.
  - Что, какие-то проблемы? - искренне обеспокоившись, спросила Кайра.
  - Я снова стал жертвой жадности.
  - Ой-ой. Как это мне знакомо. Кто-то сделал тебе такое выгодное
предложение, что ты не смог устоять, верно? Духу не хватило отказаться, и
ты вляпался, точно?
  - Что-то вроде того.
  Кайра медленно покачала головой. Тут в наш разговор вмешался Лойош,
который, подлетев к Кайре, уселся у нее на плече. Чтобы возобновить
знакомство, она принялась почесывать ему шею.
  - Насколько я помню, в прошлый раз, когда такое произошло, тебе в конце
концов пришлось сражаться с волшебником атирой в его собственном замке.
Нездоровые это развлечения, Влад.
  - Знаю. Но вспомни: я победил.
  - Тебе помогли.
  - Ну... да. Помощь никогда не оказывается лишней.
  - Это уж точно, - согласилась Кайра. - Так, а теперь к делу, которое, по
всей видимости, действительно весьма солидное, раз ты позвал меня сюда.
  - Сообразительность всегда была твоей сильной стороной, - заявил я. - Дело
не только грандиозное, но еще и весьма отвратительное. Никто не должен
догадаться, чем я сейчас занимаюсь. Надеюсь, тебя не видели, когда ты сюда
входила. Кое-кто не должен знать, что мы встречались и я тебе рассказал
его секреты.
  - Никто не видел, когда я сюда входила, - успокоила меня Кайра.
  Я кивнул, потому что знал Кайру. Если она сказала, что ее никто не
заметил, стало быть, у меня нет никаких оснований сомневаться в ее словах.
  - Но, - продолжала Кайра, - что скажут твои люди, когда узнают, что ты
пригласил меня в свой офис? Они наверняка подумают, что ты решил
"отправиться в джунгли".
  Улыбка чуть коснулась ее губ, Кайра меня дразнила. Потому что знала, какой
репутацией пользуется в городе.
  - Никаких сложностей, - весело ответил я, - пущу слух, что мы с тобой вот
уже много лет любовники.
  - Чудесная мысль, - рассмеявшись, проговорила она. - Влад! Нам следовало
придумать это несколько циклов назад!
  На этот раз расхохотался я.
  - И что бы сказали твои друзья? Кайра Воровка стала любовницей выходца с
Востока? Фу!
  - Они ничего бы не сказали, - ровным голосом ответила Кайра. - У меня есть
приятель, который делает "работу".
  - Кстати...
  - Да. Вернемся к делу. Насколько я понимаю, ты хочешь, чтобы я для тебя
что-то украла. Я кивнул.
  - Ты слышала когда-нибудь о некоем господине Меларе из Дома Джарега? Мне
кажется, официально он носит титул графа, или герцога, или что-то вроде
того.
  У Кайры чуть раскрылись от удивления глаза.
  - А ты и правда охотишься за крупной дичью, Влад. По-моему, ты и впрямь
серьезно вляпался. Я его прекрасно знаю. Пару раз оказывала услуги.
  - Надеюсь, не в последнее время! - взволнованно воскликнул я, мне вдруг
стало нехорошо.
  Кайра с изумлением посмотрела на меня, но не стала уточнять, что означает
мой вопрос.
  - Нет, в последние несколько месяцев я с ним не общалась. Впрочем, ничего
серьезного я для него никогда не делала. Так, обмен мелкими услугами, сам
понимаешь.
  Я с облегчением кивнул.
  - Вы с ним не друзья?
  - Нет, - покачав головой, ответила Кайра. - Просто мы кое-что друг для
друга делали. Я ему ничего не должна.
  - Хорошо. Кстати, о долгах... - Я положил перед ней на стол кошелек, в
котором лежало пятьсот золотых империалов. Она, естественно, не
прикоснулась к нему. Пока.
  - А как ты смотришь на то, чтобы оказать мне очередную услугу?
  - Я обожаю, когда ты становишься моим должником, - радостно заявила Кайра.
  - А что ты хочешь у него отнять?
  - Все равно. Подойдет что-нибудь из его одежды. Волосы - великолепно.
Любую вещь, которая долго у него находилась.
  Кайра снова покачала головой, изображая печаль.
  - Опять твое восточное колдовство, Влад?
  - Боюсь, что так, - признал я. - Ты же знаешь, как мы любим всюду совать
свой нос.
  - Это уж точно. - Кайра взяла кошелек и поднялась на ноги. - Хорошо,
предложение принято. Мне понадобится не больше одного-двух дней.
  - Особой спешки нет, - вежливо солгал я, а потом встал, чтобы проводить ее
до двери, не забыв сначала поклониться.
  - Как ты думаешь, сколько у нее на самом деле уйдет на это времени? -
поинтересовался Крейгар.
  - Ты уже давно тут сидишь?
  - Не очень.
  Я с отвращением покачал головой.
  - Меня не удивит, если мы завтра получим то, что нам нужно.
  - Неплохо, - заявил Крейгар. - Ты переговорил с Деймаром?
  - Да.
  - И что?
  Я рассказал Крейгару, как прошел наш разговор. Он отмахнулся от
технических подробностей, касающихся колдовства, но суть сумел ухватить.
Немного посмеялся, когда я поведал ему про то, что Деймар сумел включить и
себя в заклинание.
  - Как ты думаешь, сработает? - спросил Крейгар.
  - Деймар считает, что все будет хорошо, я с ним согласен.
  Крейгара мой ответ удовлетворил.
  - Значит, пока не получим известий от Кайры, нам делать нечего, верно?
  - Верно.
  - Отлично. В таком случае посплю немного.
  - Ничего не выйдет.
  - Но почему, о господин?
  - Ты становишься таким же гнусным, как Лойош.
  - А это еще что значит, босс?
  - Заткнись, Лойош.
  - Слушаюсь, босс.
  Я взял в руки листки с информацией на Мелара, которые уже прочитал, и
протянул их Крейгару.
  - Изучи это, - сказал я. - А потом скажешь свое мнение.
  Он быстро пролистал записи.
  - А тут немало.
  - Угу.
  - Послушай, Влад, у меня глаза болят. Давай завтра?
  - Бери и читай.
  Крейгар вздохнул и взялся за листки.
  - Знаешь, что меня поражает, Влад? - спросил он чуть позже.
  - Что?
  - С того самого момента, как этот парень появился в организации, с ним
было что-то не так.
  - В каком смысле?
  Крейгар быстро отыскал нужную страницу и продолжал:
  - Он слишком стремительно продвигался вперед. Добрался с самого низа на
самый верх всего за десять лет. Это чертовски быстро. Я не слышал, чтобы
кто-нибудь сделал такую головокружительную карьеру - если не считать тебя,
конечно, но тут есть оправдание: ты же с Востока. Смотри, - продолжал
Крейгар, - Мелар начал с того, что охранял какой-то паршивенький бордель,
верно? Работал вышибалой. Через год стал там управляющим. Еще через год
владел десятью заведениями. Прошло восемь лет, и он уже контролирует
огромную территорию, больше той, что принадлежит тебе сейчас. Вскоре он
убрал Териона и занял его место в совете. А еще через год заграбастал все
денежки совета и испарился. Складывается впечатление, что он продумал все
заранее и упорно шел к своей цели.
  - Гм-м. Я понимаю твои доводы, но разве десять лет не слишком большой
срок? По-моему, планировать на десять лет вперед - это уже чересчур.
  - Ты снова думаешь как человек с Востока, Влад. Десять лет - совсем
немного, если у тебя впереди две или три тысячи лет жизни.
  Я кивнул и принялся обдумывать его слова.
  - Не могу понять, Крейгар, - сказал я наконец. - Сколько золота он унес?
  - Девять миллионов, - почти с благоговением ответил он.
  - Точно. Это, конечно, много. Очень много. Если мне когда-нибудь доведется
заполучить хотя бы десятую часть, я сразу уйду на покой. Но разумно ли
отказываться от положения члена совета ради такой суммы?
  Крейгар хотел что-то сказать, но потом замолчал, а я продолжал:
  - Кроме того, это не единственный способ заиметь девять миллионов золотых.
Не самый лучший, не самый быстрый и не самый легкий. Он мог стать
наемником и за прошедшие десять лет заработать гораздо больше. Мог
прибрать к рукам Казну Дракона и удвоить ее, а рисковал бы не больше, чем
в этот раз.
  - Верно, - кивнул Крейгар. - Ты хочешь сказать, что ему вовсе не золото
было нужно?
  - Ничего подобного. Я лишь предполагаю, что у него возникла неожиданная
нужда в нескольких миллионах, и он не нашел иного способа собрать их в
короткий срок.
  - Не знаю, Влад. Стоит только присмотреться к этой истории повнимательнее,
как сразу возникает впечатление, что он и в самом деле спланировал все с
самого начала.
  - Но зачем, Крейгар? Никто не станет бороться за место в совете ради
денег. Здесь важна власть...
  - Ну, тебе виднее, - съязвил Крейгар.
  - ...и никто не станет бросаться такой огромной властью, если только в
этом не возникает особой необходимости.
  - А вдруг власть ему наскучила, - предположил Крейгар. - Может быть, его
развлекал сам процесс, нравилось карабкаться на вершину, а добившись
желаемого, он придумал себе новую игрушку.
  - Если так, - заметил я, - он развлечется по полной программе, уж можешь
не сомневаться. А разве это не противоречит твоему предположению, что он
спланировал все заранее?
  - Думаю, противоречит. У меня появилось ощущение, что у нас недостаточно
фактов. Вот мы сидим и гадаем.
  - Точно. Как насчет того, чтобы заняться сбором информации, а?
  - Мне? Послушай, Влад, я отдал в мастерскую свои сапоги, на них ставят
новые подметки. Почему бы нам не нанять какого-нибудь паренька, пусть
побегает и повынюхивает? Давай, Влад?
  Я ответил ему.
  Крейгар вздохнул.
  - Ладно, иду. А ты что собираешься делать?
  - У меня несколько дел, - немного подумав, ответил я. - Во-первых,
попытаюсь придумать уважительную причину, по которой некто может
неожиданно пожелать выйти из совета, причем таким способом, чтобы против
него ополчился весь Дом Джарега. Еще я намереваюсь связаться с тайными
агентами Маролана и парочкой наших ребятишек. Хочу раскопать побольше
фактов - не повредит, если мы оба займемся одним и тем же. А после... Я
думаю, следует навестить госпожу Алиру.
  К тому моменту, как я договорил, Крейгар уже выходил из двери. Неожиданно
он остановился и повернулся ко мне:
  - Кого? - недоверчиво спросил он.
  - Алиру э'Кайран, Дом Дракона, кузину Маролана...
  - Я знаю, кто она такая. Только мне показалось, будто я ослышался. А
почему бы в таком случае не встретиться с самой императрицей?
  - Мне нужно кое-что проверить насчет этого типа, а в подобных вопросах
Алира разбирается просто отлично. Вот я и решил обратиться к ней. Мы уже
давно друзья.
  - Босс, она же из Дома Дракона. Они не одобряют заказных убийств. Считают
их преступлением. Если ты к ней заявишься и...
  - Крейгар, - перебил я его, - а разве я говорил, что намереваюсь заявиться
к ней и сказать: "Алира, я собираюсь прикончить одного парня, ты не
поможешь мне его поймать?" Думаешь, я совсем ничего не соображаю? Поверь в
мой здравый смысл. Нужно только найти какой-нибудь приличный повод, чтобы
заинтересовать Алиру, и она будет счастлива оказать нам содействие.
  - Всего лишь "приличный повод", верно? Может быть, ты уже знаешь, где
найти такой повод? Это я так, из любопытства спрашиваю.
  - По правде говоря, - ехидно проговорил я, - отлично знаю. Нет ничего
проще. Я поручу это дело тебе.
  - Мне? Проклятие, Влад, ты уже поручил мне изучить подноготную Мелара. А
теперь еще требуешь, чтобы я сочинил достоверную причину, по которой мог
исчезнуть джарег, занимающий высокое положение в своей организации. Я не
могу...
  - Не сомневаюсь, что можешь. Я в тебя верю.
  - Иди поешь яиц йенди. Как я это сделаю?
  - Тебе обязательно что-нибудь придет в голову.

  5

  Иногда опасно иметь слишком острое зрение.

  До вечера этого дня произошло лишь одно событие: прибыл курьер от Дьявола
с солидным эскортом и несколькими большими кошельками. Шестьдесят пять
тысяч империалов - вся сумма целиком. Договор вступил в силу. Деваться мне
теперь некуда.
  Я отдал деньги Крейгару, чтобы он спрятал их в надежное место, а сам
отправился домой. Моя жена поняла, что произошло нечто необычное, но
вопросов не задавала. У меня нет никаких причин что-нибудь скрывать от
Коти, однако я ничего ей не сказал.
  На следующее утро мне передали небольшой конверт. Когда я его открыл, на
стол выпало несколько человеческих или драгейрианских волос. К ним
прилагалась записка:
  "С его подушки. К.".
  Я уничтожил записку и установил псионическую связь с женой.
  - Да, Влад.
  - Ты занята, милая?
  - Не слишком. Тренируюсь в метании кинжала.
  - Мне бы не хотелось, чтобы ты этим занималась!
  - Почему?
  - Ты и так побеждаешь меня семь раз из десяти.
  - Я хочу, чтобы было восемь из десяти. Последнее время ты стал вести себя
нахально. Что случилось? У тебя есть для меня "работа"?
  - Нет, такой удачи мне не привалило. Зайди в офис, и я тебе расскажу.
  - Прямо сейчас?
  - Как только тебе будет удобно.
  - Ладно. Я скоро.
  - Отлично. Встретимся в лаборатории.
  - Договорились, - сказала она, и я прервал связь. Я предупредил швейцара,
что в течение ближайших двух часов не намерен ни с кем разговаривать, и
спустился на несколько пролетов лестницы. Лойош невозмутимо восседал на
моем левом плече, поглядывая по сторонам так, словно проводил инспекцию. Я
подошел к небольшой комнате в подвале и отпер дверь.
  В этом здании замки в качестве средства, мешающего проникновению внутрь,
практически бесполезны, но они заменяют таблички "Без приглашения не
входить".
  Я оказался в маленькой комнате с низким столиком в самом центре и
несколькими лампами на стене. Я их зажег. Бросил мимолетный взгляд на
небольшой сундук в углу. Посреди стола стояла жаровня, в которой осталось
несколько недогоревших углей. Я их выбросил и достал из сундука свежие.
  Сосредоточился на одной свече и был вскоре вознагражден затрепетавшим
пламенем. С ее помощью запылали другие, после чего я погасил лампы.
  Посмотрел на часы - выяснилось, что еще остается время до контакта с
Деймаром. Я проверил положение свечей и некоторое время наблюдал за
мерцающими тенями.
  Достал несколько предметов из сундука, в том числе и палочку благовоний,
расставил все необходимое на столе, рядом с жаровней, а благовония положил
между углей. Сконцентрировался на мгновение, и над жаровней загорелся
огонь. Аромат благовоний начал наполнять комнату.
  Вскоре появилась Коти и приветствовала меня своей солнечной улыбкой. Коти
- крошечная хорошенькая женщина с Востока, с черными, как тсер, волосами и
быстрыми грациозными движениями. Если бы она родилась в Драгейре, то могла
бы принадлежать к Дому Исолы, да еще и научить их всех "изысканности
манер".
  Ее маленькие, но сильные руки легко достают нож прямо из воздуха. Глаза
сверкают озорным огнем - как у шаловливого ребенка, а иногда их наполняет
холодная страсть профессионального убийцы или ярость драконлорда, идущего
на битву.
  Коти являл