прав. Ни
при каких условиях я своей клятвы не нарушу - и он это прекрасно понимает.
Меня удивляет твое упрямство.
  Я решил, что пришло время вмешаться.
  - Мне кажется, что...
  - Молчи, джарег, - свирепо бросила Алира, - это тебя не касается.
  Я понял, что ошибся.
  - Дело не в том, что я не понимаю, сколь сложная у нас тут возникла
ситуация, - продолжала Алира, обращаясь к Маролану, - просто у тебя ложные
приоритеты.
  Он пожал плечами.
  - Мне очень жаль, что ты так думаешь. Этого говорить не следовало.
  Алира вскочила, и я увидел, как ее глаза стали льдисто-голубыми.
  - Так уж случилось, - проговорила она, - что это была не моя клятва, а
твоя. Если ты перестанешь быть хозяином Черного замка, тебе больше не
нужно будет держать слово, не так ли? Насколько я помню, в твоей клятве
ничего не говорится о том, что твой гость не имеет права на тебя напасть!
  Рука Маролана побелела на рукояти Черного Жезла. Лойош спрятался под моим
плащом. Мне захотелось сделать то же самое.
  - Ты права, - спокойно произнес Маролан. - Нападай.
  Наконец раздался мягкий голос Сетры:
  - Неужели мне нужно напоминать тебе, Алира, правила поведения гостя?
  Алира не ответила. Только стояла, сжимая рукоять своего клинка, и
неотрывно смотрела на Маролана. Тут мне пришло в голову, что она вовсе не
собирается атаковать Маролана - она рассчитывает, что он нанесет первый
удар. Поэтому меня не удивило ее следующее заявление.
  - Да, закон гостя, - усмехнувшись, заявила Алира, - распространяется на
всех хозяев. Даже если они заявляют, что принадлежат к Дому Дракона, но не
обладают мужеством, чтобы отомстить за оскорбление, нанесенное всем нам.
  Это почти сработало, но в последний момент Маролан сумел остановиться. Его
голос соответствовал цвету глаз.
  - Тебе повезло: я уважаю свои клятвы, а ты такой же гость в моем доме, как
этот джарег, хотя и не вызывает сомнения - он гораздо лучше тебя знает,
как должен себя вести гость по отношению к хозяину.
  - Ха! - вскричала Алира, обнажая Искатель Тропы.
  - О черт, - пробормотал я.
  - Хорошо, Маролан, я освобождаю тебя от клятвы в том, что касается меня.
Теперь это не имеет значения, потому что я предпочитаю быть мертвым
драконом, а не живой теклой! - Искатель Тропы мягко пульсировал глубоким
зеленым светом.
  - Похоже, кузина, ты не понимаешь, что не властна над моими клятвами, -
сказал Маролан.
  Теперь встала и Сетра. Благодарение Лордам Правосудия, она не обнажила
Ледяное Пламя, а спокойно встала между кузенами.
  - Вы оба проиграли, - заявила Сетра. - Ни один из вас не собирается
нападать на другого - и вы это знаете. Алира хочет, чтобы Маролан убил ее.
Тогда ее честь осталась бы не задетой, а он нарушил бы клятву - после чего
Маролан сможет разобраться и с Меларом. Маролан надеется заставить Алиру
нарушить закон гостя, после чего она сможет сама прикончить Мелара. Однако
я не допущу, чтобы вы лишили друг друга жизни или чести, так что забудьте
о провокациях.
  Они постояли немного, а потом Маролан позволил тени улыбки появиться на
своих губах. Алира сделала то же самое. Лойош выглянул из-под моего плаща
и, убедившись, что все спокойно, занял свое любимое место у меня на правом
плече.
  Сетра повернулась ко мне.
  - Влад, - сказала она, - правда ли, что... - Она замолчала, а потом начала
снова: - Что ты знаешь того, кто должен убить Мелара?
  Я потер шею - она слегка затекла - и сухо ответил:
  - Пожалуй, я смог бы назвать его имя.
  - Хорошо. Может быть, нам стоит подумать о том, как ему помочь, вместо
того чтобы провоцировать друг друга на всякие глупости.
  Маролан и Алира нахмурились - идея о помощи джарегу показалась им не
слишком привлекательной, но потом дружно пожали плечами.
  Я обратился с короткой благодарственной молитвой к Вирре за то, что
сообразил пригласить Сетру.
  - Сколько времени дано убийце? - спросила Сетра.
  "Откуда, дьявол ее раздери, ей так много известно?" - спросил я у себя в
миллионный раз с тех пор, как познакомился с ней.
  - Возможно, несколько дней, - ответил я.
  - Хорошо, как мы можем помочь?
  Я пожал плечами.
  - Единственное, что мне пришло в голову, уже было предложено Алирой -
найти его при помощи Искателя Тропы. Проблема состоит в том, что он должен
побыстрее покинуть замок - но давить на него нельзя.
  Алира снова уселась на диван, а Маролан повернулся и направился к двери.
  - Учитывая все обстоятельства, - заявил он, - я не думаю, что мне следует
при этом присутствовать. Я верю, - он со значением посмотрел на Алиру, -
что вы не нарушите мою клятву, но плести вместе с вами заговор против
моего гостя не намерен. Прошу меня простить. - Поклонившись, он вышел.
  Алира как ни в чем не бывало продолжила разговор:
  - Ты хочешь сказать, что мы должны его обмануть?
  - Да, что-то в этом роде. Например, наложить на него заклятие, чтобы Мелар
думал, что находится а безопасности. Такое можно сделать?
  Сетра задумалась, но Алира не дала ей сказать ни слова.
  - Нет, ничего не выйдет, - заявила она. - Такое заклинание существует, но
Маролан сразу же его обнаружит. А кроме того, мы нарушим клятву Маролана,
если используем магию против Мелара.
  - Клянусь Катастрофой Адрона! - воскликнул я. - Вы хотите сказать, что и
обмануть Мелара мы тоже не имеем права?
  - Нет-нет, - успокоила меня Алира. - Мы вправе убедить его добровольно
покинуть замок, даже если нам придется солгать. Однако магию использовать
нельзя. Для Маролана нет никакой разницы между тем, чтобы испепелить
Мелара энергетической молнией, и тем, чтобы заставить его уехать при
помощи заклинания.
  - Ну, просто очаровательно, - проворчал я. - Насколько я понимаю, никто из
вас не представляет, как решить задачу?
  Обе покачали головами.
  Я встал.
  - Ладно, я оправляюсь обратно в свой офис. Пожалуйста, подумайте и
свяжитесь со мной, если появятся какие-нибудь новости.
  Они кивнули и углубились в обсуждение. Я не особенно рассчитывал, что они
смогут изобрести что-то толковое. Не вызывает сомнений - обе чертовски
хороши в том, чем занимаются, но заказные убийства не их профиль. С другой
стороны, они способны преподнести сюрприз. В любом случае лучше иметь их в
качестве союзников, чем врагов.
  Я поклонился и ушел.

  8

  Такого понятия, как достаточная
подготовка, не существует.

  Я вернулся в офис и дал желудку некоторое время, чтобы прийти в себя после
телепортации. Минут через десять я связался со своим секретарем.
  - Пожалуйста, попроси Крейгара зайти ко мне, - передал я ему.
  - Но, босс... он вошел к вам минут пять назад. Я огляделся по сторонам и
обнаружил, что Крейгар с самым невинным видом сидит на обычном месте.
  - Ладно, спасибо.
  - И почему только ты не прекратишь эти свои шутки, - покачав головой,
проговорил я.
  - Какие шутки?
  - Крейгар, Алира готова нам помочь, - тяжело вздохнув, сообщил я ему.
  - Хорошо. У тебя уже есть план?
  - Нет, только кое-какие идеи. Но Алира и, кстати, Сетра Лавоуд пытаются
проработать их до конца.
  Мои слова произвели на Крейгара впечатление.
  - Сетра? Совсем неплохо. А что случилось?
  - Ничего... почти.
  - Да?
  Я доложил ему о том, что произошло в Черном замке.
  - Итак, - продолжал я. - теперь нужно придумать, как заставить Мелара
покинуть замок.
  - Ну, - задумчиво протянул Крейгар, - можешь посоветоваться с Дьяволом.
  - Конечно. И если ему не придет в голову ничего разумного, я обращусь за
помощью к императрице. А потом...
  - А почему нельзя поговорить с Дьяволом? Поскольку ты все равно будешь с
ним встречаться, почему бы не воспользоваться воз...
  - Что я буду делать?
  - Дьявол хочет встретиться с тобой, немедленно. Он связался с нами как раз
перед твоим появлением.
  - А по какому поводу?
  - Он не сказал. Может быть, получил какую-нибудь новую информацию.
  - Ну, ее он мог просто переслать. Проклятие, надеюсь, Дьявол не станет
меня торопить. Он прекрасно знает, что этого не следует делать.
  - Конечно, знает, - фыркнул Крейгар. - А что ты скажешь, если он все-таки
решит тебе объяснить, как им дорого время?
  - А что я могу сказать?
  Он кивнул.
  - Когда и где? Нет, подожди, дай-ка я сам угадаю. То же место, то же
время, правильно?
  - Наполовину. То же место, полдень.
  - Полдень? А разве уже не... - Я замолчал, сосредоточился на мгновение и
выяснил время. Клянусь Великим Морем Хаоса, до полудня оставалось меньше
получаса! На разговор в замке ушел почти час. Вирра! - Значит, он решил
угостить меня обедом, верно?
  - Верно.
  - А еще это значит, что мы не успеем подготовиться к встрече, на случай,
если он припас для нас парочку сюрпризов.
  - Тоже верно. Знаешь, Влад, мы имеем полное право отказаться. Ты не давал
ему никаких обязательств.
  - Ты сам-то как считаешь - это разумно?
  Крейгар подумал немного, потом покачал головой.
  - Вот и я тоже.
  - Хочешь, я посажу там кого-нибудь из наших, он сыграет роль посетителя?
Даже парочку ребятишек...
  - Нет. Дьявол сразу все поймет, а на данном этапе мы не имеем права себе
этого позволить. Он подумает, что мы ему не доверяем. Мы и в самом деле
ему не доверяем, но...
  - Да, я понимаю.
  Крейгар пожал плечами и сменил тему разговора.
  - Что касается Алиры и Сетры Лавоуд, у тебя есть какие-нибудь идеи насчет
того, каким образом выманить Мелара из Черного замка?
  - Ну, - ответил я, - можно пригласить его на деловое совещание.
  - Дальше, - улыбнувшись, предложил Крейгар.
  - Не знаю. По-моему, мы как раз начали с того, что пытались решить эту
задачку.
  - Да уж.
  - Может быть, что-нибудь со временем и придет в голову. Кстати, нужно
попытаться раскопать еще какие-нибудь факты из жизни Мелара. Мне бы ужасно
хотелось найти у него слабое местечко, я просто сгораю от нетерпения.
  - Было бы совсем неплохо, тут ты прав, - согласился со мной Крейгар.
  - Слушай, он же появился здесь откуда-то. Информация, полученная нами от
Дьявола, касается периода времени, когда Мелар вступил в организацию. Мы
не имеем ни малейшего представления о том, что с ним происходило до того.
  - Конечно. Но неужели ты думаешь, будто нам удастся узнать больше, чем
Дьяволу?
  - Понятия не имею... Нет! Вспомнил! Алира! Я же собирался с ней
поговорить, а потом события стали развиваться с головокружительной
быстротой, и я забыл спросить.
  - О чем?
  - Среди прочего, Алира специализируется на генетике.
  - И что?
  - А ну-ка скажи мне, в каком Доме родился Мелар?
  - Полагаю, в Доме Джарега. Ты думаешь иначе? Почему?
  - Я ничего не думаю, но у меня нет ни единого факта, подтверждающего это.
Если он из джарегов, существует вероятность, что Алира сумеет привести нас
к его родителям, и мы начнем копать оттуда. А если нет - мы получаем тоже
весьма полезное знание, отталкиваясь от которого, направим поиск в другую
сторону.
  - Хорошо. Думаю, тут Дьявол бессилен, проверить подобные факты он не
может. Ты собираешься связаться с Алирой сам или я должен договориться о
встрече?
  Я немного подумал, а потом сказал:
  - Договорись. Пока мы не разобрались с этим делом, будем выполнять
формальности. Если можно, я хотел бы повидаться с ней вечером, не поздно.
Надеюсь, к тому моменту я еще буду жив. Попроси ее проверить Мелара.
  - Ладно. Не беспокойся, я все сделаю. А если тебя прикончат, я перед ней
извинюсь.
  - Большое спасибо. Одним поводом для беспокойства меньше.

  * * *

  И снова я уселся спиной к двери. Моя правая рука лежала рядом с бокалом
вина, я мог достать кинжал из ножен, спрятанных в левом рукаве, и метнуть
его так, что он попадет с пятнадцати футов в вылетающую из бутылки пробку
- все это меньше чем за полсекунды. Лойош не сводил глаз с двери.
  Однако я прекрасно понимал: если они собрались меня убрать, ничто не
поможет.
  Впрочем, ладони у меня оставались совершенно сухими. По трем причинам:
во-первых, я уже множество раз бывал в ситуациях, когда приходилось
мгновенно реагировать и очень быстро двигаться, чтобы спасти собственную
жизнь. Во-вторых, я сомневался, что Дьявол решил со мной расправиться.
Существуют гораздо более простые способы сделать это, а на данном этапе я
не сомневался, что порученное мне дело абсолютно законно. И в-третьих, я
постоянно вытирал ладони о штанины.
  - А вот и он, босс.
  - Один?
  - Два телохранителя остались возле двери.
  Дьявол изящно скользнул на стул напротив меня.
  - Добрый день, - поздоровался он. - Как продвигается наше дело?
  - Продвигается. Предлагаю заказать тсалмота в чесночном масле.
  - Как скажете.
  Он махнул рукой официанту, который принял у нас заказ, демонстрируя
всяческое уважение, свидетельствующее о том, что он по крайней мере узнал
меня. Дьявол выбрал легкое вино "Найрот", показывая, что тоже знает толк в
застолье.
  - У нас возникла определенная срочность, Влад. Могу я называть вас Владом?
- спросил он.
  - Скажи ему "нет", босс.
  - Естественно, - фыркнул я. - А я стану называть вас Дьявол.
  Он улыбнулся, стараясь не показать мне, как наскучило ему это имя.
  - Так вот, наше дело начинает принимать весьма серьезный оборот. Создается
впечатление, что слишком многие знают о случившемся. Самые лучшие
волшебницы Левой Руки сообразили, что кто-то, занимающий достаточно
высокое положение в организации, заинтересован в розыске Мелара, но
избежать этого мы не могли. С другой стороны, кое-кто уже заметил, как мы
урезаем фонды и сворачиваем некоторые операции. Осталось только сложить
все вместе, и тогда у нас начнутся настоящие неприятности.
  - И поэтому вы... - Я замолчал, потому что принесли суп.
  Абсолютно инстинктивно быстро провел над тарелкой левой рукой, но яда там
не оказалось - естественно. Яд - штука грубая и непредсказуемая, и мало
кто из драгейриан знает достаточно о метаболизме жителей Востока, чтобы
всерьез беспокоиться на этот счет.
  Когда официант ушел, я продолжил:
  - Вы собираетесь меня немного поторопить? - Я заставил себя скрыть
раздражение. Меньше всего на этом свете мне хотелось показать Дьяволу, что
он меня расстроил.
  - Настолько, насколько это возможно, не рискуя совершить ошибку. Но я
намеревался сказать совсем другое... Я знаю, вы стараетесь не терять
времени.
  Еще бы ему не знать. Суп оказался невкусным.
  - Нам удалось получить информацию, которая может вас заинтересовать, -
заявил Дьявол.
  Я ждал.
  - Мелар спрятался в Черном замке.
  Он смотрел на меня, надеясь увидеть, как я отреагирую на его слова, однако
ничего особенного не произошло, и он продолжил:
  - Нашим магам удалось пробиться сквозь блок около двух часов назад, и я
немедленно связался с вашими людьми. Можете забыть про Восток. Там
проверять больше не нужно. Мы не могли найти Мелара так долго, поскольку
Черный замок находится примерно в двухстах милях от Адриланки - впрочем,
вам это известно. Вы работаете на Маролана, правильно?
  - Работаю на него? Нет. Он платит мне как консультанту по системе
безопасности, не более того.
  Дьявол кивнул. Некоторое время молча ел суп, а потом сказал:
  - Мне показалось, вас совсем не удивило это известие.
  - Большое спасибо, - вежливо проговорил я.
  Дьявол показал мне, что у него имеются зубы, и поднял свой бокал за мое
здоровье. Кое-кто из мудрецов утверждает, будто улыбка в древности была
самым обычным оскалом. В то время как дикие джареги этого не делают,
представители Дома Джарега пользуются данным приемом весьма активно.
  - Вы уже знали? - спросил Дьявол.
  Я кивнул.
  - Скорость, с какой вы действуете, впечатляет, - похвалил меня Дьявол.
  Я продолжал ждать, доедая свой суп, чтобы не терять времени зря. Он до сих
пор так и не сообщил, зачем захотел со мной встретиться. Не затем же,
чтобы рассказать, как он восхищен работой моей информационной сети, или
поделиться фактами, которые спокойно мог переслать с курьером.
  Дьявол поднял свой бокал, заглянул в него, поболтал вино, сделал глоток.
Почему-то в этот момент он напомнил мне Некромантку.
  - Влад, - проговорил он наконец, - мне кажется, у нас может возникнуть
конфликт между заинтересованными сторонами.
  - В самом деле?
  - Ну, всем известно, что вы с Мароланом друзья. В данный момент Маролан
оказал гостеприимство Мелару. Складывается впечатление, что наши и его
цели могут несколько расходиться.
  Я по-прежнему молчал. Официант принес основное блюдо, я проверил его и
начал есть. Дьявол сделал вид, будто не заметил моего жеста, я же, в свою
очередь, изобразил, что не видел, как он проделал то же самое.
  Он съел парочку кусочков, как полагается, издал несколько обязательных
звуков, демонстрирующих удовольствие, и снова заговорил:
  - Положение складывается весьма неприятное - для Маролана.
  - Не могу себе представить почему, - заявил я. - Если только вы не
намерены развязать еще одну войну между драконами и джарегами. Кроме того,
Мелар, что бы он там ни совершил, этого не стоит.
  На этот раз промолчал Дьявол, и мне стало очень не по себе.
  - Ради него не стоит начинать новую войну.
  Дьявол по-прежнему ничего не говорил. Я покачал головой. Неужели он и в
самом деле собирается прикончить Мелара прямо в замке Маролана? Боги!
Именно это он и пытается мне сказать! А потом все драконы Драгейры устроят
охоту за нашими головами. Вторая война окажется пострашнее первой. Во
время правления Феникса драконы занимали достаточно высокое положение в
Цикле. Чем выше стоит Дом, тем благосклоннее относится к нему судьба. Не
знаю, почему и как это получается, но таковы факты. Дьяволу они тоже
известны.
  - В данный момент, - медленно начал Дьявол, - нет никакой необходимости
начинать такую войну. Я считаю, что ее можно избежать, именно потому и
встретился с вами. Но хочу сказать: если я ошибаюсь и нам придется
выбирать между двумя возможностями - позволить Мелару уйти от возмездия
или развязать новую войну, я, не задумываясь, склонюсь в сторону войны.
Почему? Война это плохо, да, очень плохо, но рано или поздно она
закончится. Теперь мы знаем, чего следует ждать, и хорошенько
подготовимся. Да, конечно, мы пострадаем. Возможно, сильно. Но сумеем
оправиться - нам понадобится всего-то пара тысяч лет. С другой стороны,
если Мелар от нас ускользнет, конца этому не будет. Никогда. Сколько
простоит Дом Джарега, столько нам придется иметь дело и мириться с ворами,
желающими заграбастать наши деньги. Мы станем инвалидами. Неизлечимыми.
Его глаза превратились в щелочки, и я заметил, как он на мгновение сжал
зубы. - Именно я восстановил наш Дом после Катастрофы Адрона. Я превратил
разрушенный, находящийся в удрученном состоянии Дом в жизнеспособную
организацию. Я готов продолжать работу по его укреплению еще тысячу лет, а
если понадобится - десять тысяч лет, но не допущу его безвозвратного
ослабления. Я на это спокойно смотреть не стану.
  Дьявол откинулся на спинку стула, а я принялся обдумывать его слова. Хуже
всего, что он совершенно прав. На его месте я бы, по всей видимости,
принял точно такое же решение. Я покачал головой.
  - Вы правы, - сказал я ему. - У нас действительно возник конфликт между
заинтересованными сторонами. Если вы дадите мне немного времени, я сделаю
то, о чем мы договорились. Но не допущу, чтобы вы убили кого-нибудь в
Черном замке. Мне очень жаль, но дело обстоит именно таким образом.
  Дьявол задумчиво кивнул.
  - Сколько времени вам нужно?
  - Не знаю. Я доберусь до Мелара, как только он покинет Черный замок. Но я
еще не придумал способа выманить его оттуда.
  - Двух дней достаточно?
  - Возможно, - ответил я. - А может быть, и нет.
  Дьявол кивнул и снова замолчал.
  Я взял кусочек не очень свежего хлеба, чтобы подобрать с тарелки чесночное
масло (я никогда не утверждал, что это хороший ресторан), и спросил
Дьявола:
  - А как вы намерены избежать войны?
  Он медленно покачал головой. Дьявол не собирался выдавать мне лишнюю
информацию. Он подозвал официанта и заплатил ему.
  - Прошу меня простить, - проговорил он, когда официант отошел, - нам
придется справиться с данной проблемой без вашего участия. Хотя вы могли
бы оказаться чр