тошнит вместе, значит, вы жених и невеста.
  - Заткнись, Лойош.
  Коти засмеялась. Я бросил на нее быстрый взгляд.
  - Лойош, ты это и ей сказал?
  - А что, нельзя?
  - Тебе вообще не следовало этого говорить. Но я имел в виду совсем другое.
Просто... любопытно.
  К этому моменту наши желудки немного успокоились. Мы подошли к дверям.
Створки распахнулись, перед нашими глазами возник широкий коридор и леди
Телдра. Она удостоила нас несколькими изысканными комплиментами. В
процессе разговора мы выяснили, что Алира и Маролан в библиотеке.
  Я сказал леди Телдре, что сам найду дорогу. Мы поднялись по лестнице, не
останавливаясь, как это обычно делал я, чтобы осмотреть произведения
искусства, и постучались в дверь библиотеки.
  - Входите, - сказал Маролан.
  Увидев Маролана и Алиру, я сразу понял, что они ни о чем не спорят - такое
случалось редко.
  - Один из вас заболел? - осведомился я.
  - Нет, - ответил Маролан. - А почему ты спросил?
  - Не имеет значения. Алира, я бы хотел с тобой поговорить. Маролан, вас
это тоже касается, поэтому было бы неплохо, если бы вы остались.
  - Присаживайтесь, пожалуйста, - предложил Маролан. - Выпьете вина?
  - С удовольствием. - Я посмотрел на Коти. Она кивнула. - Два бокала. А где
Норатар?
  - Она отправилась на сканирование, - ответила Алира.
  - Может быть, это только к лучшему.
  Алира приподняла бровь.
  - Ей этого лучше не слышать?
  - Во всяком случае, в данный момент.
  Пока мы рассаживались, появился слуга с вином. Маролан предпочитает
игристые вина, в то время как я питаю к ним отвращение. Однако ему это
известно, поэтому Маролан попросил принести мне сухое, в меру охлажденное.
Я поднял свой бокал и сделал несколько глотков. Пока мой язык наслаждался,
я раздумывал о том, как лучше все рассказать Алире, чтобы она ответила на
мои вопросы.
  Вскоре Алире надоело ждать, и она спросила:
  - Я тебя слушаю, Влад.
  Продолжая потягивать вино, я, как смог, поведал историю о покушениях на
меня, постаравшись не особенно распространяться о своих делах и ни разу не
произнеся вслух, что Коти призналась в попытке меня убить. Конечно, Алира
прекрасно об этом знала, но от привычек трудно отказываться.
  Пока я говорил, Алира и Маролан становились все более внимательными.
Изредка они обменивались взглядами. Я закончил, заявив, что не понимаю,
зачем Ларису желать смерти Норатар, но по-другому объяснить все
происшедшее не удается. И есть ли у них какие-нибудь идеи?
  - Нет, - заявила Алира. - но это не имеет значения. А как только я его
найду, это тем более не будет иметь никакого значения.
  Маролан вежливо откашлялся.
  - Я бы предложил, моя дорогая кузина, сначала выяснить, как к этому
относится Норатар. Сейчас ты являешься Наследницей, а совет не одобряет
вмешательство драконов в дела джарегов.
  - Ну и что? - резко возразила Алира. - Что они мне сделают? Посчитают, что
я недостойна быть императрицей? Пусть! Не говоря уже о том, что Норатар
наверняка займет мое место.
  - Едва ли, - усмехнулся Маролан. - Уж очень долго она была связана с
джарегами.
  - При данных обстоятельствах это вполне обоснованно.
  - Тем не менее...
  - Тем не менее мне наплевать. Я собираюсь найти этого джарега и показать
ему меч Кайрана. С удовольствием приму твою помощь. А вот мешать мне будет
ошибкой.
  Она встала и посмотрела на Маролана.
  - Ну?
  Я повернулся к Коти и совершенно обычно голосом произнес:
  - Не волнуйся, они так постоянно развлекаются.
  Она засмеялась.
  Казалось, ни Алира, ни Маролан меня не слышали.
  Маролан вздохнул.
  - Сядь, Алира. Это чепуха. Я только прошу тебя подождать день или два,
пока не станет известно решение совета по делу леди Норатар. Если ее не
объявят Наследницей, мы все обсудим с ней. Спешка не принесет нам ничего
хорошего. К тому же у тебя нет возможности его найти.
  Алира некоторое время свирепо смотрела на Маролана, а потом села.
  - Ладно, два дня, - заявила она. - Не больше. А потом я его убью.
  - А я помогу, - сказала Коти.
  Алира начала спорить, но Коти перебила ее:
  - Вы забыли: я и раньше работала с драгейрианами. У меня нет никаких
возражений.

  * * *

  Коти и я с удовольствием согласились поужинать у Маролана. Потом я
извинился и направился в пустующую библиотеку, чтобы подумать.
  Вся эта история с Норатар, конечно, очень интересна, но она не помогает
разыскать Лариса или избавиться от него. Коти и Алира рассуждают о том,
что собираются прикончить его, но они не знают, где найти Лариса, как,
впрочем, и я - даже если Алира говорит правду. А я не могу ждать. Пройдет
всего несколько недель, и с моим бизнесом будет покончено.
  Тут мне пришло в голову, что я мог отправить ему послание с предложением о
перемирии. Но он на это не согласится. А когда я вспомнил тело Нилара,
лежащее среди руин его магазина, и подумал о годах, проведенных рядом с
Темеком и Варгом, то понял, что меня это тоже не устраивает.
  И снова возникла прежняя проблема: как найти Лариса? А вслед за ней и
следующие серьезные вопросы: кто работал с Бэриттом перед самой его
смертью? Был ли этот человек патроном Лариса? Как это связано с Норатар?
Была ли это Алира? Если не она, то кто? И как это выяснить?
  Я добрался в своих рассуждениях до этого места, когда вошли Коти, Маролан
и Алира. Прежде чем они успели сесть, я спросил:
  - Маролан, вам удалось что-нибудь выяснить относительно атиры? - Я
старался не спускать глаз с Алиры, но на ее лице ничего не отразилось.
  - Нет. Этим занимается Сетра. А ты хочешь узнать что-то определенное?
  - Да. Вы сказали, что атиру должен был кто-то рекомендовать: можно
выяснить, кто рекомендовал ту, что проводила первое сканирование Норатар?
  Он кивнул.
  - Я понимаю, почему ты задаешь этот вопрос. Мы должны сделать вывод, что
атира была, как ты выразился, "фальшивкой", а тот, кто ее рекомендовал,
должен был об этом знать. Ладно, я постараюсь выяснить. Однако я сильно
сомневаюсь, что это где-то записано - да и кто такое может помнить через
столько лет?
  - За исключением того, кто это сделал, конечно. А есть ли возможность
составить список всех, кто мог дать подобную рекомендацию?
  - Вполне возможно. Я немедленно постараюсь это сделать.
  - Благодарю.
  - Это такая мелочь.
  - Ты думаешь, поможет? - спросила Алира, когда Маролан ушел.
  - Я не знаю, - осторожно ответил я. - В таких делах иногда невозможно
определить, кто лишь жертва обмана, а кто за всем этим стоит. Но если он
разузнает, кто давал рекомендацию, нам будет с чего начать.
  Она кивнула.
  - А как с лиорном?
  - Я еще с ней не говорил. Однако мне сказали, что она должна была лишь
проследить за выполнением формальностей. Предположим, так и было. Не вижу
никакой причины считать, что лиорн могла найти подвох там, где совершила
ошибку Сетра Младшая, которая производила первое сканирование.
  - Верно.
  - Итак, у нас есть следующие подозреваемые. Сетра Младшая, которая либо
была обманута, либо участвовала в заговоре. Лиорн - либо обманутая, либо
участница. Бэритт, и некая особа, делающая вид, что она атира, или атира,
использующая фальшивое имя.
  - Иными словами, у нас ничего нет.
  - Правильно. Нам необходимо выяснить личность "атиры" - только так мы
узнаем, кто за всем этим стоит, если она сама и не является главным
заговорщиком.
  - Влад, разве тебе неизвестно имя лиорна? Почему ее не спросить? Она
должна помнить. Во всяком случае, она занесла имя атиры в архивы - лиорны
вс„ записывают.
  - А это мысль, - кивнул я и задумался. Что сделает Алира, если... - Однако
лиорны не любят разговаривать с джарегами. Может быть, попробуешь найти
ответ на этот вопрос?
  - Как ее зовут и где она живет?
  Я ответил.
  - Я поговорю с ней. - обещала Алира.
  - Спасибо.
  Она поклонилась Коти и мне и ушла.
  - Зачем ты это сделал, Владимир?
  - Чтобы выяснить, как себя поведет Алира. Если лиорн будет убита, мы
получим ответ. Если нет - послушаем, что расскажет Алира.
  Я вздохнул и снова погрузился в размышления. Коти подошла ко мне сзади и
начала массировать плечи. Я поднял руки и коснулся пальцев Коти. Она
наклонилась и поцеловала меня, столкнув Лойоша.
  - Вы оба ведете себя отвратительно.
  - Тихо. Я занят.
  В дверь постучали. Мы вздохнули, и Коти выпрямилась.
  - Входите, - сказал я.
  В дверях возникла Норатар, ее лицо было ужасно мрачным. Я встал и взглянул
на Коти, которая пристально смотрела на Норатар.
  - Сканирование показало, что вы не дракон, - предположил я.
  - Не так, - ответила она.
  - Что же произошло?
  - Они признали, что я дракон - но не Наследница.
  - Понятно, - кивнул я. - Мне очень жаль. Если вы с Коти хотели...
  - Дело не в этом, - резко перебила меня Норатар. - Они решили
"понаблюдать" за мной, чтобы выяснить, достойна я быть Наследницей или
нет. Я должна отслужить в страже Дома Феникса, чтобы "показать" себя.
Можно подумать, что я так уж хочу стать императрицей!
  Я покачал головой.
  - А разве любой дракон не хочет быть императором?
  - Нет, - угрюмо ответила Норатар.
  - Значит, вы огорчены из-за того, что они недостаточно доверяют вам, чтобы
принять решение немедленно?
  - До некоторой степени. Но я выяснила еще кое-что. Боюсь, что я не могу
обсуждать это с вами, лорд Талтош. Но моя сестра и я... - Она замолчала, и
я догадался, что они с Коти заговорили на псионическом уровне. Через
некоторое время Норатар повернулась ко мне и сказала: - Оказывается, вы
знаете.
  - О том, почему ваше нападение на меня потерпело неудачу? И что из этого
следует?
  - Да.
  - Да, знаю.
  - Тогда вы понимаете, почему моя сестра и я должны немедленно вас
покинуть. Нам необходимо уладить...
  - А как вы узнали?
  - Мне рассказали.
  - Кто?
  - Я поклялась сохранить это в тайне.
  - Ах вот оно что.
  - Прощайте...
  - Подождите одну минуту, пожалуйста. Я должен подумать. Перед тем как вы
уйдете...
  - Поторопитесь.
  Не обращая внимания на вопросительные взгляды, которые бросала на меня
Коти, я вошел в псионический контакт.
  - Маролан! Вы немедленно нужны здесь! Скорее!
  - Почему?
  - Нет времени. Торопитесь!
  А потом:
  - Алира, у нас неприятности. Маролан уже идет, но твое присутствие тоже
необходимо.
  Виновата Алира или нет, но она захочет остановить Норатар - я на это
рассчитывал.
  Маролан ворвался в комнату, сразу вслед за ним появилась Алира. Меч
Маролана висел у него на боку, но в руках Алиры сверкали восемь футов
черной стали. Они посмотрели на меня.
  - Что случилось, Влад? - спросил Маролан.
  - Леди Норатар хочет отправиться охотиться на джарегов.
  - Из-за чего?
  - Из-за того, что совет Драконов...
  - Это не ваше дело, лорд Талтош, - холодно сказала Норатар, положив руку
на рукоять меча.
  - ...признал в ней дракона, но...
  Норатар обнажила меч. Лойош зашипел и подобрался у меня на плече. Я успел
заметить, что на лице Коти появилось страдание, но в следующий миг клинок
Маролана, Черный Жезл, оказался в его руке. Короткое движение кисти в
сторону Норатар, и ее меч глубоко вонзился в деревянную балку,
поддерживающую потолок библиотеки. Норатар удивленно посмотрела на
Маролана.
  - Госпожа, - сказал он, - в Черном замке я не разрешаю убивать своих
гостей. Исключение составляют дуэли, которые проводятся при условии, что
погибшего можно оживить. Более того, поскольку вы дракон, вам не нужно
напоминать, как следует себя вести с гостями.
  После короткой паузы Норатар поклонилась.
  - Очень хорошо, - сказала она.
  Потом Норатар вытащила свой меч из балки и аккуратно вложила его в ножны -
так делают джареги, без изящной небрежности дракона.
  - Нам пора уходить. Пойдем сестра, - добавила Норатар.
  - Алира, останови их!
  Когда я закончил псионическое сообщение, Маролан повернулся к Алире.
  - Что ты сейчас сделала?
  - Поставила блок на телепортацию из Черного замка, - спокойно ответила
она. - Надеюсь, ты не возражаешь.
  Глаза Норатар округлились, а потом превратились в щелки.
  - Лорд Маролан, - медленно проговорила она, - я настоятельно...
  - Во имя любви к Вирре, - вмешался я. - Вы можете подарить мне тридцать
секунд, чтобы я закончил предложение?
  - Зачем?
  - Но почему вы против?
  Ее взгляд застыл на мне, но драконы пытались напугать меня таким образом с
тех самых пор, как мне исполнилось девятнадцать.
  - Совет Драконов, - спокойно продолжал я, - хочет проследить за поведением
Норатар, прежде чем официально объявить ее Наследницей Трона. Если она
начнет гоняться за джарегами, все будет кончено. Я считаю, что вы должны
поговорить с Норатар, не то она совершит что-нибудь непоправимое. Вот и
все. А теперь вы можете приступить к дискуссии, а я удаляюсь, пока
кто-нибудь не снес мне голову.
  Впрочем, я не стал убегать из библиотеки, а спокойно вышел за дверь. Нашел
маленькую гостиную, налил себе дешевого вина и, охваченный мрачными
мыслями, залпом проглотил его.
  Бутылка была уже наполовину пуста, когда кто-то постучал в дверь. Я это
проигнорировал. Раздался повторный стук, но я продолжал молча сидеть с
бокалом в руке. Тогда дверь распахнулась. Моя мрачная усмешка исчезла,
когда я увидел, что это Коти. Она села напротив меня.
  - Как ты меня нашла?
  - Лойош.
  - Ясно. Что произошло?
  - Норатар согласилась подождать еще два дня - как и Алира.
  - Замечательно.
  - Владимир?
  - Да?
  - Почему ты это сделал?
  - Что? Остановил ее?
  - Да. Разве ты не хочешь, чтобы кто-нибудь убрал Лариса?
  - У нее не больше шансов найти его, чем у меня. То же самое можно сказать
про тебя и Алиру.
  - Но если мы все будем его искать... - Она замолчала, но я не стал
продолжать.
  Через пару минут я вспомнил о правилах приличия и налил Коти бокал
дешевого вина. Она сделала маленький глоток, изящно держа ножку бокала
между большим и указательным пальцем, мизинец отставлен в сторону - как и
положено при дворе. При этом она продолжала неотрывно смотреть на меня.
  - Так почему, Владимир? - повторила Коти.
  - Я не знаю. Зачем попусту губить ее будущее?
  - Кто она тебе?
  - Твоя напарница.
  Коти задумчиво кивнула. Затем поставила бокал и поднялась. Подошла к моему
стулу и посмотрела на меня сверху вниз. Потом опустилась на одно колено,
взяла мою правую руку, поцеловала и потерлась о нее щекой. Я уже открыл
рот, чтобы сделать остроумное замечание насчет того, не должен ли я теперь
потрепать ее по голове, но тут вмешался Лойош, который так прижался к моей
шее, что я не смог ничего сказать.
  Продолжая держать мою руку, Коти посмотрела на меня и сказала:
  - Владимир, я буду счастливейшей из женщин, если ты согласишься стать моим
мужем.
  Примерно через три сотни лет я сказал:
  - Что?
  - Я хочу быть твоей женой.
  Я уставился на нее. Наконец сумел спросить:
  - Почему?
  Она спокойно встретила мой взгляд.
  - Потому что люблю тебя.
  Я покачал головой.
  - Я тоже тебя люблю, Коти. Ты это знаешь, но ты не можешь хотеть выйти за
меня.
  - Почему?
  - Проклятие, потому что через несколько дней меня не будет в живых!
  - Ты же сам сказал, что Ларис только делает вид.
  - Может быть, но это быстро закончится, если я продолжу нападать на него.
В какую бы игру Ларис ни играл, рано или поздно он должен завершить
начатое дело.
  - Он до тебя не доберется, - спокойно сказала Коти, и я почти ей поверил.
  Теперь уже я не мог оторвать от нее глаз.
  - Хорошо, - после долгой паузы проговорил я. - Вот что я тебе скажу: когда
вся эта история с Ларисом закончится, а я останусь жив - если ты
по-прежнему будешь этого хотеть, - тогда, конечно, я согласен. Клянусь
Вратами Смерти, Коти, я не знаю, что сказать.
  - Благодарю вас, господин.
  - Именем Вирры, встань с пола. Я чувствую себя - даже не знаю кем!
  Она спокойно поднялась на ноги, но осталась стоять рядом. Потом на ее лице
расцвела улыбка, она подпрыгнула и оказалась у меня на руках. Стул
опрокинулся, и мы повалились на пол, запутавшись в руках, ногах и одежде.
Лойош едва успел вовремя взлететь.
  Два часа и три бутылки вина спустя мы, покачиваясь, вернулись в
библиотеку. Там одиноко сидел Маролан. Я был достаточно трезв, чтобы у
меня возникло желание скрыть от него, как сильно я напился. Поэтому я
быстро сотворил соответствующее заклинание и разом протрезвел.
  Он посмотрел на нас, приподнял бровь и сказал:
  - Входите.
  - Благодарю вас, - поклонился я и, повернувшись к Коти, заметил, что она
сотворила аналогичное заклинание. Какой стыд.
  - Вы останетесь здесь на вечер?
  Коти вопросительно посмотрела на меня, и я кивнул.
  - Мне нужно проверить всех потомков Бэритта. Кстати, Маролан, вы сумели
выяснить, кто мог рекомендовать атиру?
  - Один из моих людей составляет список. Он будет готов сегодня вечером.
  - Отлично. Я попросил Алиру найти какие-нибудь сведения о лиорне. Вы не
знаете, она это сделала?
  - Сейчас она беседует с Норатар. Полагаю, они пытаются придумать способ
разыскать этого Лариса.
  - Понятно. Значит, завтра.
  - Да. Я намерен пообедать в малом зале. Похоже, Алира, Сетра и Норатар
собираются присоединиться ко мне. А какие планы у вас?
  Я взглянул на Коти.
  - Мы будем рады.
  - Превосходно. А после трапезы ты вернешься в большой зал и продолжишь
свое расследование.
  - Да, - согласился я. - Может быть, мне даже удастся избежать обмена
любезностями с вашей подругой атирой.
  - Подругой атирой? Я не припоминаю, чтобы кто-то из аристократов Дома
Атиры гостил у меня.
  - Вы знаете, кого я имею в виду: Волшебницу в Шартрезе или как там ее
называют.
  Маролан улыбнулся.
  - Волшебница в Зеленом. Должен признать, что она похожа на атиру.
  Что-то в моей голове щелкнуло.
  - Она не атира? - спросил я. - Так кто же тогда?
  - Она из Дома Йенди, - ответил Маролан.

  15

  Я думаю, ему хорошо платят.

  - Что случилось, Влад? Почему ты так на меня смотришь?
  - Я не могу поверить своим ушам. Йенди? Вы уверены?
  - Конечно, уверен. А в чем, собственно, дело?
  - Маролан, сколько йенди требуется, чтобы наточить меч?
  Он посмотрел на меня прищурившись.
  - Скажи мне.
  - Двое. Один, чтобы точить меч, и один, чтобы все запутать.
  - Понятно. - Маролан скупо рассмеялся. - Совсем неплохо. Но какое это
имеет отношение к нашей ситуации?
  - Я и сам не знаю, но там, где появляются йенди, всегда возникают интриги.
Дьявольские интриги. Запутанные, невероятные, как раз такие, с какими мы
сейчас столкнулись. Я понятия не имею, о чем идет речь, но она -
Волшебница в Зеленом - крутилась вокруг нас с того самого момента, как все
началось. Я видел ее рядом с вами, со мной, с Алирой и даже с Норатар,
Коти и Сетрой. Со всеми нами. Это не может быть случайностью.
  И, если этого мало, она очень похожа на атиру. Мы сидим здесь и пытаемся
найти атиру, которой не существует, - и тут перед нами оказывается йенди,
напоминающая атиру, йенди, которая крутится вокруг нас с самого начала. И
вы считаете, что она не имеет к нашим проблемам никакого отношения?
  - Я понимаю, о чем ты говоришь, - кивнул Маролан. - Пожалуй, мне стоит с
ней поговорить, и...
  - Нет!
  - Прошу прощения?
  - Не надо с ней разговаривать. Ей не следует ничего сообщать. Единственное
преимущество состоит в том, что она не знает о наших подозрениях. И нам
нельзя его терять до тех пор, пока мы не поймем, чего она хочет.
  - Гм-м. Всем известна аксиома: интриги йенди может распутать только йенди.
  - Может быть. Однако я воспользуюсь другими аксиомами.
  Маролан немного подумал, а потом сказал:
  - Хорошо, Влад. И каков же твой план?
  - У меня пока его нет. Во-первых, я хочу осмыслить все, что нам известно,
и сделать какие-то выводы.
  - Ладно.
  - Коти, почему бы тебе не поискать Норатар и Алиру?
  Она кивнула.
  - Вам может понадобиться помощь, - заметил Маролан. И они ушли.
  Я размышлял около получаса, пока они все не вернулись вместе с Сетрой.
  - Ну, - поинтересовалась Алира, - что ты надумал?
  - Ничего, - ответил я. - Но, с другой стороны, я не сдался.
  - Замечательно, - заявила Норатар.
  - Садитесь, - предложил я. Они в