но ему.
   - Вы очень добрые и милые люди, - сказала она. - С  вашего  разрешения  я
немного перекушу, а потом, если пожелаете, я  вам  еще  поиграю  и  расскажу
свежие новости.
   Ее слова были  встречены  радостными  криками  одобрения.  Сара  еще  раз
поклонилась, принимая комплимент, и аккуратно положила инструменты на стол.
   Впервые с того момента, как она  начала  выступать,  Савн  вспомнил,  что
сидит рядом с человеком с Востока, и сказал:
   - Вам понравилась музыка?
   - Что? О да, Сара хорошо пела и играла, - ответил Влад.
   Он продолжал смотреть на  менестреля,  размышляя  о  чем-то  своем.  Савн
решил,  что  не  стоит  спрашивать  Влада,  о  чем  тот  думает.   Потягивая
разбавленное водой вино, юноша  изучал  зал.  Он  снова  заметил,  что  люди
незаметно поглядывают на него, на Влада или на них обоих.
   Савн продолжал медленно пить  вино,  погрузившись  в  собственные  мысли.
Минут через пятнадцать Влад неожиданно встал.
   - Вы уходите? - спросил Савн.
   - Нет, я хочу поговорить с менестрелем.
   - Ясно.
   Влад подошел к Саре, Савн последовал за ним.
   -  Добрый  вечер,  миледи,  -  начал  Влад.  Менестрель  нахмурилась,  но
ответила:
   - И вам доброго вечера.
   - Меня зовут Влад. Могу ли я ненадолго  присоединиться  к  вам?  -  Савну
показалось, что Влад показал ей какой-то предмет, зажатый в руке.
   Савн успел перевести взгляд на  менестреля  и  заметить,  как  у  женщины
округлились глаза.
   Впрочем, она быстро пришла в себя и ответила:
   - Конечно. Садитесь, пожалуйста. Приятно с вами  познакомиться,  Влад.  А
как зовут вашего друга?
   - Моего... - Влад повернулся, и Савн понял,  что  человек  с  Востока  не
заметил, как он последовал за ним. На мгновение  Влад  помрачнел,  но  потом
пожал плечами и сказал:
   - Его зовут Савн.
   - Как поживаете, Савн?
   Савн смущенно, ответил:
   - Очень хорошо, миледи.
   - Не окажете ли вы мне честь, присев за мой стол?
   Они приняли приглашение.
   - Мы восхищены вашим искусством и хотели поблагодарить  вас  за  радость,
которую вы нам подарили.
   - Благодарю вас, - ответила она. Потом добавила, обращаясь к Савну:
   - Мне показалось, что вы получили большое удовольствие, слушая музыку.
   - О, вы совершенно правы, - ответил Савн, размышляя о том, содержится  ли
в словах исолы  намек  на  то,  что  она  заметила  равнодушие  Влада  к  ее
выступлению. Если и так, то Влад сделал вид, что намека не понял.
   - Я начну с  главного,  -  сказал  Влад  и  протянул  ей  листок  бумаги,
сложенный так, что Савн не видел, что там написано.
   Исола развернула его, прочитала, положила в свой кошелек и улыбнулась.
   - Очень хорошо, милорд, - негромко проговорила она. - Что я могу для  вас
сделать?
   Милорд? Разве человек с Востока может быть милордом?
   - У меня к  вам  несколько  вопросов.  Может  быть,  вы  сумеете  на  них
ответить.
   - Я постараюсь, - ответила менестрель.
   - Вы знакомы с бароном Смолклифом?
   - Да, знакома. Вчера я у него выступала.
   - Превосходно. - Влад помолчал, потом взглянул на Савна. - Не мог  бы  ты
вернуться за наш стол, Савн.  У  нас  будет  личный  разговор,  если  ты  не
возражаешь.
   - Конечно, не возражаю, - солгал Савн. Он встал и поклонился  менестрелю.
- Для меня большая честь познакомиться с вами, миледи.
   - И я рада знакомству с вами, Савн, - ответила  она.  Когда  Савн  шел  к
своему  столу,  он  чувствовал,  что  все  либо  глазеют   на   него,   либо
демонстративно отводят глаза. Он взглянул на  своих  друзей,  и  у  него  не
осталось сомнений - Корал разговаривал с остальными, а сам смотрел на  Савна
с нескрываемой ненавистью.
   Столь враждебное внимание к его особе так сильно подействовало на  Савна,
что он не выдержал и, не доходя до своего места,  повернул  и  направился  к
выходу.
   К тому моменту, когда он приблизился к двери, Савн уже бежал.
   Как долго он бежал и куда, Савн не знал, но в конце концов обнаружил, что
лежит в мягкой траве на склоне холма и смотрит в мертвое ночное небо, вдыхая
осенний аромат листвы.
   Он попытался объяснить поведение друзей, но  не  смог.  Попытался  понять
собственную реакцию и паническое бегство, но  его  разум  упорно  уходил  от
ответа на эти вопросы. Он подумал, не вернуться ли в  таверну,  чтобы  прямо
спросить у друзей о причинах их враждебности. Но  что  они  такого  сделали?
Скорее всего порицали Савна за общение с человеком с Востока. Что он ответит
на их недовольство?
   И если уж на то пошло, почему он проводит столько времени с Владом?
   Савн встал и огляделся по сторонам. Он  находился  к  западу  от  города,
неподалеку от дома господина Вага и совсем рядом с дорогой. Когда  он  будет
возвращаться домой, ему придется пройти мимо таверны Тэма. Савн подумал,  не
обойти ли таверну, но тут же выругал себя за трусость.
   Он вышел на дорогу и зашагал по направлению к  городу.  Спускалась  ночь;
вскоре Ма и Па начнут волноваться, что его так долго нет.  Савн  перешел  на
легкий бег и вскоре увидел таверну Тэма. Там было тихо,  и  он  подумал,  не
заглянуть ли туда на минутку, но тут же отказался от этой мысли, ему  совсем
не хотелось еще раз встречаться с друзьями - во всяком случае, до  тех  пор,
пока он не решит, что следует им сказать.
   Фонарь у таверны Тэма светил Савну в спину, и длинная тень  бежала  перед
ним по дороге. Вскоре он уже  покинул  ту  часть  деревни,  которую  называл
?городом?. И почти сразу  же  заметил,  что  кто-то  прячется  в  тени.  Ему
показалось, что их трое или четверо. Лишь несколько  мгновений  спустя  Савн
понял, что это люди.
   Его вновь охватила паника, но он заставил себя не  поддаваться  ей.  Если
все это - плод его воображения, то он будет выглядеть глупо,  обратившись  в
бегство. А если нет, бежать бессмысленно.
   - Привет, - сказал он. - Я не вижу, кто вы.
   Послышался тихий смех, и Савн понял, что испугался не зря.
   - Мы твои друзья, - сказал голос, принадлежащий Коралу. - Мы твои  друзья
и хотим знать, почему ты не познакомил нас со своим новым приятелем?
   Савн обнаружил, что у него перехватило горло.
   - Вы хотите с ним  встретиться?  Пожалуйста.  Знаете,  он  самый  обычный
парень. Вам он понравится. Почему бы вам...
   - Заткнись, - прервал его Корал, и одновременно кто-то толкнул Савна.
   - Корал? Послушай...
   - Заткнись, - повторил Корал.
   Его вновь толкнули, на этот раз так сильно, что Савн  упал.  Его  падение
вызвало новый взрыв смеха.
   Интересно, кто тут еще? - подумал  он.  С  некоторым  беспокойством  Савн
вспомнил, какой Лан здоровый.
   Савн  прикинул,  стоит  ли  попробовать  убежать,  но  потом  решил,  что
кто-нибудь обязательно его догонит, и тогда  будет  еще  хуже.  Он  медленно
поднялся на  ноги,  пытаясь  что-нибудь  придумать,  но  у  него  ничего  не
получалось.
   Корал выкрикнул в его адрес очередное  оскорбление  и  стал  ждать.  Савн
промолчал в ответ. Тогда его снова сбили с ног, и он вновь встал. Савн хотел
броситься на своих обидчиков, но  не  мог  себя  заставить;  какая-то  часть
сознания продолжала надеяться,  что  они  оставят  его  в  покое,  хотя  он,
понимал, что надежды тщетны.
   Затем  Савн  узнал  голос  Лана,  значит,  третий  -   его   брат,   Тук.
Предположение тут же подтвердилось.
   Савн стоял и ждал, не понимая, как такое могло с  ним  произойти.  Кто-то
снова его толкнул, и так продолжалось довольно долго, пока  он  не  упал  на
землю. Может быть, не стоит больше подниматься? Но потом Савн сообразил, что
тогда они будут пинать его ногами. Он медленно встал, равнодушно размышляя о
том, что уже стемнело и они не смогут его как следует разглядеть.
   Тут кто-то ударил его в живот, заставив согнуться пополам.
   Вот и ответ на последний вопрос, подумал Савн, и у  него  вдруг  возникло
ощущение, что он находится в каком-то другом месте.
   - Ну-ка, теперь я, - сказал Лан.

***

   Ее самец  пытался  объяснить,  что  возникла  проблема,  но  она  его  не
понимала. Ну, ясно - какая-то неприятность, но что  именно?  Она  попыталась
сказать об этом своему самцу, но он в свою очередь запутался.
   Они кружили по небу.
   Через некоторое время ему удалось объяснить ей,  чего  он  хочет,  но  не
причины, по которым он, а точнее, Кормилец требовал, чтобы они это  сделали.
Она не возражала, но не знала, как отличить одного от других.
   Ее самец, казалось, считал, что это не имеет значения, он не сомневался в
том, что у них все получится. Она немного смутилась, но  вера  в  него  была
неколебима.
   Он повел ее за собой вниз, сквозь облака.
   На земле дикая кошка кралась в ночи, оставив без защиты свое гнездо.  Она
привлекла к этому внимание самца, но он настоял, чтобы они  сначала  сделали
свое дело, в чем бы оно ни заключалось.
   Они прилетели на место, и сквозь мрак  она  разглядела  группу  животных,
похожих на Кормильца, которые сгрудились, словно стадо. Они с самцом сделали
круг и постепенно поняли, что один выделяется - то ли остальные  намерены  с
ним спариваться, то ли по какой-то иной причине.
   - Этот? - подумала она.
   - Нет, другие.
   - Очень хорошо. Сейчас?
   - Сейчас.
   Они начали резко  снижаться.  Она  почувствовала,  как  крылья  рассекают
воздух, и неожиданно оказалась рядом с одним из  них,  его  белое  уродливое
лицо было прямо перед ней...
   Однако самец сказал, что кусаться нельзя. Но разве она может не кусаться?
Как?
   Ладно, она сделает так, как он хочет.
   Она зашипела и свернула в сторону в  поисках  следующего  врага,  но  они
бросились бежать. Позволит ли самец их преследовать? Да,  он  разрешает.  Во
всяком случае, немного. Она устремилась вслед за беглецами.
   Когда ее самец решил, что они  достаточно  их  напугали,  она  вернулась,
облетела  вокруг  своего  возлюбленного,  затаила  дыхание,  и   они   снова
устремились вверх, сквозь облака, чтобы  насладиться  красотой  бесчисленных
звезд. Некоторое время они танцевали в воздухе и вместе  смеялись,  а  потом
полетели туда, где их ждал Кормилец, чтобы отблагодарить за хорошо сделанную
работу.
   Только благодарность?  А  разве  он  не  приготовил  для  них  что-нибудь
вкусное? Конечно. Разве он не поступает так всегда?

ГЛАВА 8

   За пропойцу выходить
   Девушке негоже.
   За пропойцу выходить
   Девушке негоже
   На уме бутылка только,
   И в постели тоже,
   Эй-хо-ха, эй-хо-ха!
   Шаг вперед, шажок назад...

   Савн вошел в дом, оставив холод за дверью. Огонь в очаге догорел,  но  от
него все еще шло тепло. Здесь все казалось таким безопасным,  однако  он  не
испытал облегчения. Как странно, что он не чувствовал  страха  -  он  вообще
ничего не чувствовал.
   - Где ты был? - рассеянно спросила Ма, словно не ожидала услышать от него
внятного ответа и ее удовлетворил бы любой.
   Пока Савн обдумывал, что ответить, он с  удивлением  обнаружил,  что  его
голос начал объяснять:
   - В таверну Тэма пришла менестрель, и я остался послушать выступление.
   - Хорошо, - сказала Ма. - Может быть, завтра, когда мы закончим со сбором
урожая, сходим туда все вместе. Она тебе понравилась?
   - Да, Ма, - ответил Савн, удивляясь тому, как спокойно он отвечает на  ее
вопросы.
   - Ну, тогда ложись спать. Твоя сестра уже в постели, завтра нам предстоит
трудный день.
   - Я сейчас лягу, Ма.
   Па прислушивался к разговору, но так ничего и не сказал.
   Я многого не понимаю, подумал Савн, глядя  на  Ма  и  Па.  Все  почему-то
изменилось, потеряв всяческий смысл. Почему я совсем не  встревожен?  Что  с
ними происходит? Что происходит со мной?
   Савн отправился в постель, рядом спала Поли. Он надел  ночную  рубашку  и
забрался под меха, обогретые теплом  очага.  Ночи  стали  заметно  холоднее.
Странно, но на улице он этого не заметил. Наверное, было не до того.
   Он лежал на спине и смотрел в потолок, а его мысли бегали по кругу.
   Завтра утром они закончат сбор урожая.
   Затем будет праздник.
   А что потом... что?
   Он больше не хотел оставаться в Смолклифе, но мысль о том, что он оставит
родные места, казалась ему призрачной, невозможной и нереальной -  такой  же
нереальной, как то, что произошло сегодня вечером неподалеку  от  его  дома.
Или то, что он узнал от человека с Востока. Он не мог здесь оставаться и  не
знал, где взять силы, чтобы уйти. Как найти правильное решение?
   Даже мысль о наступлений завтрашнего утра вдруг показалась ему смутной  и
какой-то нереальной. Да и того, что произошло  сегодня,  попросту  не  могло
быть. А вдруг это лишь сон? Нужно рассказать Коралу...
   Корал... джареги... те же самые? Влад...
   Что делать, когда все вдруг теряет смысл? Смотреть в потолок и наблюдать,
как он растворяется в волнистых линиях... и размышлять о том,  не  начерчены
ли там знаки его будущей судьбы.
   Савн заснул, и если ему и снились сны, то он их  не  запомнил.  Наступило
утро, а вместе с утром возникли знакомые звуки и запах чая, который  готовил
Па - он всегда просыпался первым. Руки у Савна затекли, он  заснул,  положив
их под голову. Он сжал кулаки и потряс руками, а потом посмотрел на них так,
словно они ему не принадлежали. Потом Савн вспомнил, что Влад точно  так  же
смотрел на свою искалеченную руку.
   Все казалось странным, бесплотным, словно время замедлило свой бег.  Савн
вдруг понял, что  стоит  перед  домом,  и  сообразил,  что  не  помнит,  как
завтракал, однако ощущал тепло и тяжесть хлеба в желудке. Потом  он  шел  за
Поли с мешком в руках, но не знал, как он там оказался  или  как  наполнился
мешок.
   Па остался в амбаре, начал очищать и разрезать на полосы лен, готовил его
к отправке в город, а Ма считала  и  взвешивала  мешки,  пока  Савн  и  Поли
работали в поле. Иногда Поли что-нибудь говорила,  и  Савн  ей  отвечал,  но
самого разговора он не помнил.
   Они закончили  уборку  урожая,  Поли  срезала  последнее  растение,  Савн
засунул его в полупустой мешок, завязал и понес к Па.  Впрочем,  в  этом  не
было особой необходимости: дождя не будет. Но если они оставят его на  поле,
дождь обязательно начнется. Неужели правда? Неужели  хоть  что-нибудь  может
быть правдой?
   Савн поставил полупустой мешок рядом с полными. Он чувствовал,  что  Поли
стоит рядом с ним. Па взглянул на последний мешок и улыбнулся Савну, и  Савн
улыбнулся в ответ.
   - Вот и все, - сказала Поли.
   - Хорошо, - отозвался Па, вставая, в коленях у него что-то затрещало.  Он
вытер руки о штаны и добавил:
   - Принеси бутылку. Ты знаешь, где она лежит.
   Он же старик, вдруг подумал Савн.
   Но и эта мысль пришла откуда-то издалека.
   - Ма пошла за бутылкой, - ответила Поли. - Мы будем пить прямо  здесь?  -
Она оглядела амбар, полный аккуратно сложенных мешков.
   В воздухе стоял сильный запах льняного масла.
   - Почему бы и нет, - сказал Па. - Или выйдем на свежий воздух.
   Удивительно, подумал Савн, никто из них  не  заметил,  что  я  веду  себя
странно. Даже Поли не обратила на это внимания,  когда  мы  работали.  Может
быть, мне только кажется, что я изменился, а для остальных все осталось, как
прежде?
   Пришла Ма с  бутылкой  и  четырьмя  специальными  чашками  на  серебряном
подносе. Она сняла воск, которым была запечатана бутылка, и передала ее  Па,
чтобы тот разлил  вино.  Савн  увидел  поблекшие  черные  буквы  на  зеленой
этикетке. И вдруг его заинтересовало, кто  их  написал...  может  быть,  тот
человек живет там, где сделано вино? А  кто  сработал  бутылку?  Откуда  он,
может быть, из большого города? Думал ли мастер о том, кто купит бутылку,  и
какое вино в нее нальют, и кто его будет пить?
   Кстати, подумал Савн, а куда девается лен? Мы срезали последний  стебель,
и что теперь с ним будет? Отправят ли нити на  помойку  или  из  них  соткут
полотно? А на что оно пойдет? На простыни? Или на платье для леди?  Кто  его
наденет? Семена спрессуют и сложат в холодную теплицу,  а  потом  соберут  в
бочки и куда-то отправят. Кому нужно столько масла? И для чего? Наверное, из
льняного семени  сделают  муку,  чтобы  кормить  скотину.  Или  отдадут  его
светлости на продажу.
   Его светлость...
   Неужели он и в самом деле оживший мертвец?
   Савн содрогнулся и осознал, что находится в доме, рядом с Ма, Па и  Поли,
и что ритуал торжественного распития бутылки  вина  закончен.  Савн  испытал
туманные сожаления, что праздник прошел мимо -  он  знал  лишь,  что  в  нем
участвовал: немного щипало язык, в руке зажата прохладная чашка,  а  в  ушах
звучат отголоски полузабытых слов. Он  вспомнил  окончание  сбора  урожая  в
последние несколько лет,  и  воспоминания  смешались  в  одно,  а  на  глаза
набежали слезы, но даже печаль была какой-то смутной,  словно  он  продолжал
дрейфовать где-то далеко.
   - Не могу поверить, что все закончилось, - сказал он.
   - Ха, - отозвалась Ма, - может быть, для тебя все и закончилось,  но  нам
еще предстоит...
   - Не нужно об этом,  Ма,  -  перебил  ее  отец  Савна.  -  Трудная  часть
завершена, и дети могут устроить себе маленький праздник.
   Интересно, подумал Савн, будут ли они ?детьми?, когда пройдет тысячелетие
и у них появятся собственные сыновья и дочери.  Определенно.  Он,  наверное,
уже в сотый раз обещал себе, что не станет  так  обращаться  к  своим  детям
после того, как им минет шестнадцать лет. Ну, может быть,  семнадцать.  Если
подумать, он еще очень молод и в свои семьдесят.
   После обеда, который продолжался необычно долго, они помыли посуду. Затем
Савн и Поли отправились погулять в сад, где прыгали с камня на камень, играя
в палочки и кирпичики. Поли болтала о том, как у нее все болит,  и  как  она
этого не замечала раньше, и как жаль, что время сбора урожая закончилось,  а
она так мало купалась. Потом Поли  спросила,  помнит  ли  Савн  про  свитер,
который она вязала все лето, и считает ли он, что ей идет такой  цвет.  Савн
сказал, что это первый сбор урожая, после  которого  у  него  нет  ощущения,
будто его переехала повозка. Наверное, дело в том, что он по несколько часов
наводил порядок в доме господина Вага и что он тоже с удовольствием поплавал
бы. А еще он поинтересовался,  знает  ли  Поли  девушку  по  имени  Лова,  и
спросил, что она о ней думает.
   В целом утро получилось едва ли не самым приятным после окончания лета, и
ему стало грустно, что он не может по-настоящему им насладиться.
   Савн слышал, как Поли предлагает ему пойти пораньше в  таверну  Тэма;  ей
сказали, что вчера вечером там появился  менестрель.  Словно  издалека  Савн
услышал свой голос, он согласился пойти к Тэму.
   Таверна Тэма? Да, там будет менестрель. И Влад, а также Корал, Тук и Лан.
Почему же мне не страшно?
   Ма и Па отпустили их без слов.
   Что сказала Поли? Кажется, что в этом году они неплохо  поработали.  Савн
поставил котелок на огонь, чтобы подогреть воду для себя  и  Поли,  а  потом
встал в дверях, глядя на убранные поля... Неожиданно он сообразил,  что  уже
переоделся в чистую одежду, а его волосы пахнут мылом.  Поли  говорила,  что
пора идти, и спрашивала, готов ли он.
   Он  потряс  головой,  словно  рассчитывал  таким  образом  избавиться  от
овладевшего им странного оцепенения, потом  кивнул  Поли.  Сестра  выглядела
слегка смущенной, но, когда они зашагали по дороге, обо всем забыла.
   Было около полудня, прохладный  воздух  напоминал  о  приближении  осени.
Красные, желтые и золотые листья уже начали опадать с деревьев и шуршали под
ногами. Поли запела ?Крестьянина с грязными ногами? и не заметила, что  Савн
ей не подпевает.
   Они прошли мимо того места, где, как предполагал Савн на него напали  его
лучшие друзья.
   Почему мне не страшно?
   Когда они вошли в  город,  Савн  заметил  Преподобного,  который  шел  по
противоположной стороне улицы вместе со своим учеником, Ори.  Ори  посмотрел
на него, а потом отвернулся и что-то сказал Преподобному, который бросил  на
них с Поли быстрый взгляд, взял Ори за плечи,  и  они  зашагали  в  обратную
сторону. Преподобный наклонился к уху Ор