ся  я,  не  могло
быть победителей и побежденных  почти  до  самого  конца,  когда  на  улицах
появились орки, принявшиеся уничтожать  все  живое.  Только  много  позже  я
узнал, что дворец подвергался нападению и девять часов находился под осадой.
   Помню, как я неожиданно сообразил, что нахожусь  в  Южной  Адриланке  уже
целый день, помню, как стали спускаться  сумерки  и  мне  вдруг  показалось,
будто весь город  кричит.  Но  когда  я  перебираю  свои  воспоминания,  как
содержимое кедрового сундучка, в котором потерял какую-то  важную  вещь,  то
понимаю, что за всю  свою  жизнь  мне  не  приходилось  видеть  ничего  хуже
неожиданно вспыхивающих тут и там стычек. На  короткое  мгновение  на  город
опускалась тишина.  Люди  куда-то  бежали,  потом  снова  раздавались  удары
металла о металл или  металла  о  дерево,  крики,  кошмарный  запах  горящей
человеческой плоти, такой похожий и одновременно не имеющий ничего общего  с
ароматом жареного мяса.
   Наносил ли я удары за ?своих людей?? Не знаю. Я спрашивал Лойоша,  но  он
помнит еще меньше, говорит, что все время просил меня вернуться домой,  а  я
всякий раз отвечал: ?Не сейчас?. Несколько раз я пытался войти в  контакт  с
Коти, но она не отвечала.
   По какой-то причине только после того, как началась резня - но я  еще  не
понял, что это резня, - я вспомнил про Нойш-па. Я быстро зашагал по  улицам,
смутно осознавая, что переступаю через тела людей с Востока, мужчин,  женщин
и детей. И я благодарен  судьбе,  что  моя  память  не  запечатлела  никаких
подробностей. Я помню, как поскользнулся на чем-то и чуть не упал, и  только
позднее сообразил, что это  кровь,  текущая  из  растерзанного  тела  старой
женщины, которая все еще шевелилась.
   Несколько раз я наталкивался  на  дерущихся  людей,  но  в  основном  мне
удавалось ускользнуть. Однажды я напоролся на четверых патрульных драгейриан
в золотых плащах. Я остановился, и  они  остановились.  Они  видели,  что  я
выходец с Востока и джарег, - наверное, их это смутило. Они не знали, что со
мной делать. В руках у меня не было оружия, но на плечах сидело два джарега,
а на боку висела рапира.
   - Ну? - спросил я.
   Они пожали плечами и пошли дальше.
   Я заметил огонь, когда до  дома  моего  деда  оставалась  миля.  Тогда  я
побежал. Первое, что я увидел, когда оказался на нужной улице,  был  горящий
дом напротив лавки деда.  Полыхала  и  соседняя  бакалейная  лавка.  Подойдя
поближе, я почувствовал запах горящих овощей и увидел, что лавка Нойш-па еще
стоит. Меня сразу охватило облегчение. А в следующее мгновение я понял,  что
вся передняя часть лавки исчезла. У меня остановилось сердце.
   Я подбежал к дому и сразу же увидел  тела  трех  гвардейцев  Феникса.  Не
оставалось никаких сомнений относительно того, кто  их  убил,  -  у  каждого
имелось  единственное  круглое  ранение  как  раз  в  том   месте,   где   у
драгейрианина или человека располагается сердце. Я вбежал в лавку и чуть  не
заплакал  от  облегчения,  увидев  Нойш-па,  хладнокровно  вытирающего  свой
клинок.
   Он посмотрел на меня и сказал:
   - Тебе следует уйти, Владимир.
   - Что?
   - Тебе следует отсюда уйти. Немедленно.
   - Почему?
   - Быстро, Владимир. Пожалуйста.
   Я обернулся на тела убитых и снова посмотрел на деда:
   - Один из них ушел, да?
   Он пожал плечами:
   - Я никогда не мог убить женщину. Такова наша слабость - ведь мы люди.
   - Тебе повезло, что она не была волшебницей, - заметил я.
   - Возможно. Осталось совсем мало времени, ты должен немедленно уйти.
   - Только если ты пойдешь со мной.
   Он покачал головой:
   - Мне некуда идти. А тебя они найдут.
   Я пожевал губу.
   - Есть одно место, - сказал я. - Подожди.
   - Маролан. Драконлорд со смешной речью. Драгейрианский  колдун.  Владелец
Черного Жезла. Маролан. Маролан...
   - Кто это - Влад?
   - Собственной персоной.
   - Где ты? С тобой все в порядке? Весь город...
   - Знаю. Я в самом центре. Но со мной все в порядке. Я прошу убежища, лорд
Маролан. Для себя и для моего деда.
   - Твоего деда? Что случилось?
   - Гвардия Феникса попыталась сжечь его лавку. Он им помешал.
   - Понятно.
   - Где ты сейчас?
   - В Императорском дворце, но скоро я отсюда уйду.
   - А что ты там делаешь?
   - Готовился защищать Императрицу, если потребуется. Но осада прекращена.
   - Осада?
   - Твои люди с Востока, Влад.
   - Ага. Кто с тобой?
   - Алира, Сетра.
   - Сетра? Похоже, события зашли достаточно далеко.
   Он рассмеялся:
   - Жаль, что ты всего этого не видел. А как дела у тебя? Действительно все
в порядке?
   - Да, если речь о мятеже, но у меня  проблемы  с  джарегами.  Вот  почему
убежище нужно мне.
   - Я припоминаю другого джарега...
   - Да, и я тоже. Но у  нас  нет  времени,  Маролан.  Золотые  плащи  могут
вернуться в любой момент, и...
   - Хорошо, Влад. Ты можешь рассчитывать на  убежище  по  меньшей  мере  на
семнадцать дней. А скорее всего навсегда. И твой дед, естественно,  тоже.  Я
поставлю в известность Телдру.
   - Благодарю. До скорой встречи.
   Я повернулся к Нойш-па и сказал:
   - Я договорился. Мы можем остановиться в Черном Замке.
   Он нахмурился:
   - Что это такое?
   - Летающий замок, Нойш-па. Там очень  удобно.  Тебе  понравится  Маролан.
Он...
   - Он эльф?
   - Да, но...
   - Я остаюсь.
   Я улыбнулся:
   - Очень хорошо. Я знал, что не смогу заставить тебя уйти.
   - Конечно.
   Я подошел к одному из стульев и сел. Он нахмурился и сказал:
   - Владимир, уходи.
   - Нет.
   - Что?
   - Если ты остаешься, значит, и я остаюсь.
   - Но они вернутся, и их будет много.
   - Верно. И с ними будут волшебники. Но я знаю кое-какие трюки.
   - Владимир...
   - Или мы оба уходим, или никто, Нойш-па.
   Он посмотрел мне в глаза, а  потом  на  его  лице  промелькнула  короткая
улыбка.
   - Очень хорошо, Владимир. Доставь меня в замок эльфа.
   - Приготовься к тому, что тебя будет тошнить, Нойш-па.
   - Почему?
   - Заклинание телепортации оказывает такое действие на людей.  Я  не  знаю
почему.
   - Ладно. - Он взял своего друга Амбруша на руки и бросил последний взгляд
на лавку. - Пора покинуть это место.
   Я положил руку на плечо деда и сконцентрировался на дворе Черного  Замка.
Когда образ приобрел четкость, я взял у Имперской Державы энергию, придал ей
форму и ощутил знакомое давление на  желудок.  Южная  Адриланка  исчезла,  а
вокруг нас возник двор Черного Замка - в полном соответствии с  воображаемой
картинкой.
   На лице Нойш-па появилось вопросительное выражение.  Но  в  остальном  он
выглядел как обычно. Постепенно его лицо приняло невозмутимое  выражение,  и
он изучил двор, землю далеко у нас под  ногами,  после  чего  внимание  деда
привлекли стены с начертанными на них символами и огромные двойные  двери  в
сорока футах перед нами.
   - Разве эльфам знакомо Искусство? - спросил он.
   - Маролан очень  необычный  драгейрианин,  -  ответил  я.  Когда  Нойш-па
окончательно  пришел  в  себя,  мы  вместе   подошли   к   дверям,   которые
распахнулись, словно приглашая нас войти.  Нойш-па  посмотрел  на  меня,  но
ничего не сказал. Леди Телдра вежливо поклонилась нам и сказала:
   - Лорд Владимир, для  нас  большое  облегчение  узнать,  что  вы  живы  и
здоровы, и мы ряды, что вы останетесь у нас погостить. А  о  вас,  сэр,  нам
столько рассказывал ваш внук, который вас очень высоко ценит. Мы не могли  и
надеяться, что вы когда-нибудь окажете  нам  честь  своим  присутствием.  Мы
очень рады вас видеть, хотя и сожалеем, что внешние трудности  вынудили  вас
совершить это путешествие. Добро пожаловать. Меня зовут Телдра.
   Не следует забывать, что она из Дома Исолы.
   Нойш-па несколько мгновений молча  смотрел  на  нее,  а  потом  его  лицо
осветила широкая улыбка.
   - Вы мне нравитесь, - ответил он.
   Впервые за все время мне показалось, что леди Телдра тронута.
   Она повела нас внутрь замка.
   - Лорд Маролан попросил, чтобы вы подождали его в библиотеке,  -  сказала
она. - Пожалуйста, следуйте за мной.
   Казалось, Нойш-па восхищался Черным Замком, когда  мы  шли  по  мраморным
залам и широким лестницам. Амбруш тоже с интересом  вертел  головой,  словно
пытался запомнить пути отступления. Я видел,  как  Нойш-па  дал  себе  слово
позднее внимательно изучить скульптуры, картины и псиграфии, мимо которых мы
проходили. Леди Телдра с удовольствием остановилась бы и рассказала о каждом
произведении искусства, их истории и биографии художников, но я устал, и мне
ужасно хотелось присесть.
   Библиотека Маролана являлась целым комплексом комнат, поэтому леди Телдра
указала нам, в какой именно следует подождать Маролана:
   - Я думаю, вам будет интересно узнать, что книги здесь расставлены не  по
предметам или названиям, а прежде всего  по  Домам,  к  которым  принадлежат
авторы. Тем самым вы можете многое понять не только о хозяине замка, но  обо
всех драгейрианах.
   Мы ждали Маролана в самой большой комнате, где, естественно, представлены
книги, написанные драконлордами.
   Не успели мы сесть, а леди Телдра разлить вино, как вошел Маролан. Мы оба
встали и  поклонились,  но  он  жестом  предложил  садиться.  Маролан  низко
поклонился моему деду, а когда он выпрямился, Лойош уже  усаживался  ему  на
плечо. Ротса подлетела к Амбрушу, который на нее зашипел, а  потом  позволил
себя лизнуть, что меня изрядно удивило. Мы снова все  уселись,  леди  Телдра
налило вино Маролану, но первый бокал предложила Нойш-па.
   - От имени моего деда, Маролан, я благодарю тебя. Мы...
   - Не будем об этом, - сказал Маролан. -  Конечно,  вы  можете  оставаться
здесь, сколько пожелаете. Вы знаете, что случилось с Коти?
   Моя рука с бокалом застыла в воздухе, потом я аккуратно поставил  его  на
стол.
   - Скажи.
   - Ее вновь арестовали. На сей раз  по  прямому  приказу  Императрицы.  Ее
обвиняют в измене Империи. Влад, ей грозит казнь.

УРОК ЧЕТЫРНАДЦАТЫЙ
ОСНОВЫ ПРЕДАТЕЛЬСТВА

   Я чувствовал, что дед не сводит с меня глаз, но  сам  не  смотрел  в  его
сторону.
   - Дата суда назначена? - спросил я.
   -  Нет.  Зарика  говорит,  что  будет  ждать,  пока  не  закончатся   все
неприятности.
   - Неприятности? Она это так называет?
   - Да.
   - Понятно. Норатар что-нибудь предприняла?
   - Нет еще. Она командует войсками. Норатар говорит...
   - Командует войсками? В городе?
   - Нет, готовит флот для вторжения на Гринери.
   - Ах вот оно что. Это большое облегчение.
   - Почему?
   Я покачал головой. Объяснить будет совсем не просто.
   - Что тебе известно о событиях последних дней?
   Маролан пожал плечами:
   - Беспорядки. Я находился в Императорском дворце во время второй атаки  и
осады, поэтому мне известно о ситуации во дворце, ну, об остальном я кое-что
слышал. Зарика утверждает, что к  завтрашнему  утру  город  будет  взят  под
контроль.
   - Взят под контроль, - повторил я. Я взглянул на Нойш-па,  но  теперь  он
смотрел в сторону.
   - Да, - продолжал Маролан. - Сетра установила порядок в...
   - Сетра! Давоуд?
   - Сетра Младшая.
   - Но как она получила командование?
   - Бригадир Гвардии Феникса подал вчера в  отставку  из-за  разногласий  с
Императрицей. Подробности мне неизвестны.
   - Может быть, ему не понравилось убивать беспомощных людей с Востока.
   - Беспомощных? Влад, да ты меня не слушаешь! Они напали на  Императорский
дворец. Началась осада. Они угрожали Императрице...
   - О, перестань. Она могла  телепортироваться  в  любой  момент,  если  бы
захотела.
   - Дело не в этом. Влад. Угрожать неприкосновенности...
   - Мы можем поменять тему разговора?
   - Ты сам спросил, - холодно сказал Маролан.
   - Верно, извини. - Лойош вернулся на мое плечо и  лизнул  ухо.  -  А  что
насчет войны?
   - Ты уверен, что хочешь услышать ответ?
   - Я пытаюсь понять, как вытащить Коти. В первую очередь мне нужно  знать,
что происходит с  Императрицей,  чтобы  решить,  как  на  нее  повлиять.  Ты
понимаешь?
   Казалось, Маролан удивился. Очевидно, он ничего подобного не ожидал.
   - Очень хорошо. Империя все еще пытается собрать  войска  и  флот,  чтобы
выступить против альянса Гринери и Элде.
   - Пытается?
   - Экспедиционный корпус, отплывший из Адриланки в Норпорт для  подготовки
к вторжению на Гринери, атакован несколькими кораблями  альянса,  три  судна
потоплены. Мне неизвестно, насколько  крупными  были  корабли  противника  и
каковы наши потери, но... почему ты улыбаешься?
   Почему я улыбался?
   Я сделал несколько глотков вина, но не почувствовал его вкуса. Я  никогда
не тревожился из-за проблем Империи; то есть я жил здесь, но не  обращал  на
Империю внимания. Даже  начало  войны  не  вызвало  у  меня  никаких  чувств
относительно того, кто выйдет победителем в конфликте. Но  сейчас  я  понял,
что желаю Империи поражения. Я очень  хотел,  чтобы  она  понесла  серьезные
потери. Я был бы счастлив, если бы Империя пала, каким бы маловероятным  это
ни казалось. Я хотел бы видеть, как растоптанная Имперская Держава  валяется
в пыли. Я  мечтал,  чтобы  огромный  дворец,  со  всеми  своими  серебряными
колоннами и стенами из черного мрамора, с комнатами,  в  каждой  из  которых
могло бы поместиться по десять семей с Востока, сгорел дотла.
   Я вспомнил последние два дня в Южной Адриланке и  понял,  что  не  забуду
лица участников трагедии до самой смерти, и если единственным способом  хоть
как-то ослабить мою боль  станет  уничтожение  Империи,  значит,  пусть  она
умрет. В жизни, где правит ненависть, ощущения, которые я испытал, оказались
для меня новыми. Может быть, Коти с самого начала воспринимала  происходящее
именно так. Может быть, теперь я смогу ее понять.
   Я отбросил мечты о падении Империи. Пустые  размышления  не  помогут  мне
освободить жену. Более того, если я сумею найти способ...
   Если бы я мог...
   - Так просто, - ответил я. - Я пытаюсь найти способ спасти Коти.
   Нойш-па бросил на меня быстрый взгляд.
   - Да? - сказал Маролан.
   - Ты все еще хочешь мне помочь? Мне понадобится Алира и, наверное, Сетра.
А также Деймар.
   - Что ты задумал?
   - Я объясню, когда все соберутся. Скажем,  сегодня  вечером.  Но  заранее
предупреждаю - это очень опасно.
   Он бросил на меня презрительный взгляд. Впрочем, последнюю фразу я сказал
для того, чтобы его подразнить.
   - Я тебе помогу, - заявил Маролан.
   - Благодарю.
   Тут, впервые за все время, заговорил мой дед:
   - Владимир, ты опять собираешься путешествовать по волшебной стране?
   - Не понял?
   - Путешествовать по волшебной стране  -  иными  словами,  пойдешь  путем,
которым мы сюда прибыли.
   - О да, наверное.
   Он задумчиво кивнул, а потом обратился к Маролану:
   - Я вижу, вы практикуете Искусство.
   - Да, - ответил Маролан. - Я колдун.
   - У вас есть инструменты, которыми я  мог  бы  воспользоваться?  Все  мои
пропали.
   - Безусловно, - ответил Маролан. - Я скажу Телдре,  чтобы  она  проводила
вас в мою мастерскую.
   - Благодарю вас, - сказал Нойш-па. Маролан кивнул и сказал:
   - Алира здесь. Ты хочешь, чтобы я связался с Сетрой и Деймаром?
   - Да, - кивнул я. - Не будем терять времени.
   Несколько минут спустя Маролан сообщил, что вечером все соберутся на обед
- так у меня образовалось несколько часов свободного времени. Тут  только  я
понял, что ужасно устал, и попросил леди Телдру показать мне комнату, где  я
мог бы отдохнуть. Потом поцеловал деда, поклонился Маролану  и  заковылял  в
спальню, которую указала мне леди Телдра.
   Прежде чем заснуть, я связался с Крейгаром и спросил:
   - Какие новости среди джарегов?
   - Ты, Влад.
   - Ну, расскажи.
   - Еще три предложения, все отклонены. Впрочем, я неуверен, что  результат
был бы тем же, если бы они знали, где ты находишься.
   - Хорошо. У тебя есть интересующая меня информация?
   - Да. Однако кое-кому известно, что я ее собираю.
   - Правда?
   - Мне предложили двадцать тысяч за то, чтобы ты лично пришел ее получить.
   - Двадцать тысяч? И почему ты отказался?
   - Не думаю, что мне удалось бы  уговорить  тебя  прийти  на  встречу,  не
вызвав подозрений.
   - Хм-м. Пожалуй, ты прав. Можешь прислать то, что узнал, в Черный Замок?
   - Легко.
   - Хорошо. Как насчет беспорядков на нашей территории?
   - Ничего серьезного. Все предпочитают обходить нас стороной. Нам везет.
   - Да.
   Перед глазами у меня замелькали образы,  точно  теклы,  устремившиеся  на
пир, но я заставил их исчезнуть.  Нет,  сейчас  не  время  об  этом  думать.
Возможно, такое время никогда не наступит, но я устал.
   - А как дела у тебя? - спросил Крейгар.
   - Все приближается к развязке.
   - Хорошо. Держи меня в курсе.
   - Обязательно. Пусть курьер попросит меня разбудить, когда прибудет.
   - Ладно. До встречи, Влад.
   - Не особенно на это рассчитывай,  Крейгар.  -  И  прежде  чем  он  успел
спросить, что я имею в виду, я провалился в сон.
   Курьер Крейгара прибыл слишком быстро, так что я не успел  выспаться,  но
два с небольшим часа лучше, чем ничего, -  в  сочетании  с  клявой,  которую
принесла мне леди Телдра, когда я проснулся. Я сидел на постели, пил кляву и
изучал стопку бумаг, в которых описывались подробности жизни Боралиноя и его
привычки.
   Он попал в Совет, оказавшись в нужном месте,  когда  Зарика  вернулась  с
Державой, положив Междуцарствию конец.  Считалось,  что  он  умеет  находить
компромиссы между враждующими сторонами, но сам не склонен к соглашениям. Он
совершил ряд отвратительных поступков, чтобы укрепить свое положение, - и  с
тех пор его охраняла репутация. Никто не слышал о покушениях на его жизнь, а
его привычки показывали, что он не слишком их опасается. С  другой  стороны,
сейчас он знал, что я намерен получить его голову, и будет наготове.
   Однако у него есть любовница, поэтому дело может оказаться  не  таким  уж
сложным. Будь у меня пара недель, я бы справился. Но,  естественно,  времени
на подготовку не было. Через две надели я, возможно, перестану  быть  членом
Организации. И все же оставались  шансы  справиться  с  задачей  значительно
быстрее. Я могу устроить  ловушку  перед  квартирой  любовницы  Боралиноя  и
дождаться, пока он оттуда выйдет. Не слишком профессионально -  я  не  люблю
так работать, - но шансы на успех есть.
   Я покачал головой. Проблема с Коти требует  немедленного  решения,  но  у
меня появилась идея, как ее спасти. Конечно, у меня не  было  уверенности  в
том, что Коти освободят, даже если у меня все получится.  Кроме  того,  меня
беспокоило, что при  неудачном  стечении  обстоятельств  дело  с  Боралиноем
останется неулаженным. А я кое-что должен этому  сукину  сыну.  Одеваясь,  я
продолжал думать о Боралиное, но потом решительно выбросил его из головы. Не
стоит браться за все сразу.
   Передняя обеденная зала с огромными выходящими во двор стеклянными окнами
со  столом  и  стульями  из  черного  дерева  и  свисающими  сверху  медными
светильниками  вместила  всю  компанию:  Маролана,  Алиру,  Сетру,  Деймара,
Нойш-па и меня. Деймар вел себя прилично - иными словами, скромно  сидел  на
стуле между Мароланом и Сетрой вместо того,  чтобы  парить,  скрестив  ноги,
возле стола, как он обычно делает во время обеда. Мой  дед  явно  чувствовал
себя неуютно (сомневаюсь,  что  ему  доводилось  находиться  рядом  с  таким
количеством драгейриан), но изо всех сил делал вид, что  у  него  прекрасное
настроение. Однако после того, как он попробовал базианское рагу  с  перцем,
ему больше не пришлось лицемерить.
   - Ваш внук дал моему повару рецепт, - с улыбкой сказал Маролан, обращаясь
к Нойш-па.
   - Надеюсь, он ничего не забыл, - заметил Нойш-па. Изящно откусив кусочек,
Алира спросила:
   - Так каков же наш план? Мой кузен, - она показала на Маролана, наверное,
для Нойш-па, - сказал, что нам предстоит нечто захватывающее.
   ... - Да, - ответил я. - Мы положим конец войне.
   - Чудесно, - заявил Деймар.
   - Боюсь, ты не будешь в этом участвовать