Правда.
   Я повернулся к Деймару.
   - Как оно действует?
   - Если какой-нибудь клинок вынесут из комнаты, я получу  псионическое
изображение преступника.
   - И что дальше?
   - Что пожелаете.  Я  могу  связать  вас  с  ним  или  установить  его
местонахождение...
   - Вы можете? Вы можете?
   - Ну да, - с недоумением ответил он. - Что-то не так?
   Уж не знаю,  почему  я  решил,  что  ему  можно  доверять.  Наверное,
принимал желаемое за действительное.
   - Ладно, - сказал я, - пожалуй, мы сделали все, что могли. Пойдем.
   - И куда мы направимся? - поинтересовался Деймар.
   Я собрался  сказать  в  ответ  что-нибудь  не  слишком  вежливое,  но
прикусил язык и бросил умоляющий взгляд на  Крейгара.  Тот  обменялся  с
Деймаром несколькими фразами - и это сработало; во всяком случае,  когда
мы вернулись в офис, Деймара там уже не было.
   В тот день я был готов назвать даже такой результат победным.
 
ГЛАВА 3 
УКРАДЕННЫЕ ШПАГИ И ВЗЯТЫЕ ВЗАЙМЫ КНИГИ 
 
   Мы преодолели существенную часть расстояния, когда враги побежали.  Я
подумал (насколько я вообще был в состоянии думать),  что  они  намерены
остановиться, занять оборону и встретить наше  наступление,  как  делали
мы, когда нас атаковали. По  здравом  размышлении  им  так  и  следовало
поступить. У противника имелись копья, и если бы  он  выровнял  строй  и
просто выставил их перед собой, нам бы пришлось совсем несладко.  Однако
они поступили иначе - и бросились на нас, может быть,  рассчитывая,  что
мы дрогнем, повернем и обратимся в бегство. Стратегическая ошибка,  хотя
психологически неплохой ход. Иными словами, мне стало  жутко  -  утешала
только мысль о том, что противнику приходится бежать вверх по склону.
   Все дело в том, что мы не могли отступить; барабаны  выбивали  дробь,
мы двигались вперед, ощетинившись остриями своих клинков и превратившись
в неумолимую силу. В какой-то момент я  перестал  чувствовать  страх.  Я
вообще перестал что-либо ощущать и просто шел вперед, потому что  ничего
другого мне не оставалось. Даже мои собственные задачи, личные  планы  и
намерения улетучились, а средство стало целью: я  наступал  потому,  что
наступала моя рота. А  когда  мы  встретимся  с  противником,  он  будет
уничтожен, ведь так  было  и  раньше.  Это  никогда  не  входило  в  мои
обязанности, но, как я уже сказал, в тот момент я обо всем забыл.
   На самом деле все обстоит несколько  иначе.  Я  не  имею  в  виду  то
конкретное сражение, но войну в целом. Я по-прежнему к  ней  не  привык.
Неужели можно привыкнуть к бойне? И если да, то как? Если,  конечно,  вы
не Нэппер, а он был безумцем.
   Я и раньше знал, что битва отличается от убийства, и даже  не  похожа
на уличные драки, в которых мне периодически приходилось участвовать, но
просто знать и пережить - совсем не одно и то же. Я привык  к  холодным,
расчетливым действиям, но в сражении быстро становится жарко; я привык к
точности, но война - это хаос; я привык убивать, а  здесь  нужно  думать
прежде всего о том, как уцелеть самому.
   Звук  шагов,  моих  собственных  и  других  солдат,  мешался  с  боем
барабанов и вскоре заглушил их и стал ритмом, который набатом  звучал  у
меня в голове: "Зачем? Зачем? Зачем?  Зачем?"  Философский  вопрос.  Мы,
настоящие солдаты, философствуем в лагере, но на  поле  боя  ведем  себя
практично. Вот что мне удалось узнать. В лагере ты можешь быть философом
или безумцем, вредным или остроумным, каким угодно - для того, чтобы  не
сойти с ума, пока дожидаешься шанса стать героем.  Это  способ  провести
время. И здесь я вижу черту, объединяющую  драконов  и  джарегов,  -  мы
умеем ждать.
 
*** 
 
   У нас есть еще одна общая черта - мы не любим  ждать.  С  моей  точки
зрения, если что-то должно случиться, то пускай оно  случается  быстрее.
Имея это в виду, вы можете сделать вывод, что мне еще  повезло  в  самом
начале, когда я пытался выполнить поручение Маролана:  мне  не  пришлось
ждать. Деймар связался с нами на  следующий  же  день  после  того,  как
установил свою псионическую ловушку.
   Я сидел в офисе и наслаждался редкими минутами покоя - на моем  столе
абсолютно ничего не лежало. Если там  хоть  что-то  находилось,  значит,
меня ждала работа. Я как раз собирался попросить секретаря принести  мне
клявы, когда Крейгар - я опять не заметил, как он  вошел  в  кабинет,  -
сказал:
   - Кто-то украл один из клинков Морганти, Влад.
   - Мелестав! - позвал я. - Пожалуйста, принеси мне клявы.
   - Сейчас, босс, - ответил мой секретарь, из соседней комнаты.
   Крейгар начал снова:
   - Влад...
   - Я тебя слышал. И не собираюсь делать вид, что тебя  здесь  нет.  Но
сначала я хочу выпить клявы. А потом все мне расскажешь.
   - Если желаешь получить полный отчет, я могу попросить Деймара...
   - Нет.
   - Давай уточним, правильно ли я  тебя  понял.  Ты  не  хочешь,  чтобы
Деймар...
   - Крейгар, заткнись и дай мне выпить чашку клявы. После можешь шутить
сколько влезет. Но если ты попытаешься острить до  этого,  мне  придется
тебя прикончить, а потом мне будет грустно.
   - Ага. Ну, я не хочу, чтобы ты грустил.
   Я плотно зажмурил глаза. Когда я их открыл, Крейгара в моем офисе уже
не было. Вскоре на цыпочках вошел Мелестав,  поставил  чашку  с  горячей
клявой прямо передо мной и бесшумно удалился.
   - Ну, мы сегодня не в настроении, босс, верно?
   - Со мной все было в порядке, когда я сюда пришел.
   Я медленно пил кляву.  Существует  замечательный  способ  расположить
губы на краю чашки: тогда вы глотаете ровно столько, чтобы не  обжечься.
Все дело в тренировке. Я поразмышлял над этой проблемой, допил  кляву  и
позвал Крейгара.
   - Ладно, - проворчал я, - выкладывай.
   - Сегодня утром Деймар связался со мной  и  сообщил  что  среди  ночи
кто-то  входил  в  комнату.  Он  не  смог  проснуться  и  приносит  свои
извинения...
   - Извинения? Очень сильно сомневаюсь в их искренности.
   - ... и полагает, что вор имеет весьма высокую квалификацию.
   - Хорошо. Нам следует отправиться на  место,  чтобы  выяснить,  какой
именно клинок пропал.
   -  Он  знает,  что  взяли:  меч,  очень  большой,   но   не   слишком
могущественный.  Обычная  крестообразная  рукоять,  обтянутая  кожей,  с
медным набалдашником, лезвие заточено с одной стороны  и  имеет  острие,
которое можно использовать для колющих ударов.
   Я попытался вспомнить меч, однако у меня ничего не получилось.  Лойош
справился  гораздо  лучше  -  перед  моим  мысленным   взором   возникло
изображение. Меч стоял у стены, рядом с несколькими своими собратьями. Я
не обратил на него внимания, он ничем не  отличался  от  других,  а  для
клинка Морганти и вовсе выглядел скромно.
   - У меня появилась догадка, Крейгар. Полагаю, это была  проверка.  Не
думаю, что их интересовало то оружие, которое они взяли.
   - Не исключено. Или у клинка есть история, которая нам неизвестна.
   - Тоже возможно. Что будем делать дальше?
   - Ты всегда можешь нанять Кайру, чтобы она выкрала меч обратно.
   - Тем самым мы поставим нашего противника в известность  о  том,  что
его вычислили, и получим взамен никому не нужный клинок. Другие разумные
предложения есть?
   - В любом случае необходимо выяснить, кто украл меч. Полагаю,  Деймар
справится с поставленной задачей.
   - Наверное. Свяжись с ним.
   - Я?
   - Да. Я нарекаю тебя "Говорящим с Деймаром".
   - Большое спасибо.
   - Я горжусь хорошим знанием сильных сторон своих подчиненных и всегда
даю им соответствующие задания.
   - Только не начинай, Влад.
   В его последней реплике была доля истины - но только доля.  Поскольку
я контролировал целый квартал, в мои обязанности  прежде  всего  входила
необходимость  принять  решение.  Необходимо  точно  знать,  что   можно
доверить своим людям, а что следует делать самому. Более того, позднее я
попал в ситуацию, когда... но не будем о  грустном.  Это  совсем  другая
история.
   Крейгар ушел, а я принялся смотреть в пространство.
   - Ты встревожен, босс? - спросил Лойош.
   - Я всегда встревожен, дружище.
   К сожалению, в тот день мне было нечем заняться,  поэтому  оставалось
лишь  предаваться  меланхолии.  Хотелось  встать  и  начать  кружить  по
кабинету, потом снова сесть и проделать все движения, присущие человеку,
который нервничает. Нет ничего хуже, чем показать своим подчиненным, что
тебя легко вывести из  равновесия,  и  поэтому  я  сидел  за  письменным
столом,  мысленно  готовил  себе  изысканные  блюда,  вспоминал  прошлые
любовные похождения и болтал с Лойошом.
   Ленч явился  большим  облегчением.  Я  направился  в  одно  восточное
заведение, где заправляла женщина по имени Тсерчи, и заказал  запеченную
утку с кислым вишневым соусом и гарниром из сельдерея. Блюдо  подавалось
вместе с обжаренным в чесночном соусе хлебом - не таким вкусным,  как  у
Нойш-па, но вполне  съедобным.  Я  попытался  есть  не  торопясь,  но  в
результате закончил трапезу слишком быстро. Ко мне  подсела  Тсерчи.  На
десерт я выбрал шербет с апельсиновым ликером.  В  качестве  бесплатного
приложения мне достались  жалобы  Тсерчи  по  поводу  дороговизны  льда.
Впрочем, хорошо, что она сидела рядом, поскольку я не  люблю  обедать  в
одиночестве. Потом я вернулся в офис, где меня ждал Крейгар.
   Я заметил его плащ, поэтому догадался, что  он  внутри.  Усевшись  за
стол, я попытался сделать вид, что вовсе его не жду.
   Если у  вас  сложилось  впечатление,  что  я  преувеличиваю  важность
происходящего, должен признаться, я и сам говорил себе то  же  самое.  Я
оказался прав,  из  чего,  быть  может  следует,  что  я  обладаю  даром
предвидения. Не знаю.  Бывало,  что  я  ошибался,  но  такие  случаи  не
представляют для вас интереса.
   - Ладно, Влад, я все узнал, - заявил Крейгар.
   - Тебе потребовалось немало времени, - проворчал я только из-за того,
что у меня было паршивое настроение.
   - Угу. А что бы ты сказал, если бы я просто вошел и назвал имя?
   Естественно, я предложил бы ему  навести  справки  о  парне,  который
носит  это  имя,  добавив,  что   он   плохо   справляется   со   своими
обязанностями.   Иногда   приходится   признавать,   что   ты    немного
несправедлив.
   - Ладно, - вздохнул я. - Хорошая работа.
   - Благодарю.
   - Садись и рассказывай.
   Мелестав приоткрыл дверь:
   - Крейгар? Я нашел карту.
   - Спасибо. Будь добр, принеси ее сюда.
   В офисе мы всегда разговариваем друг с другом вежливо.
   Я решил воздержаться от вопросов, чтобы лишить Крейгара  удовольствия
строить важные рожи.  Поэтому  не  торопясь  переставил  на  край  стола
пресс-папье и чернильницу, пока  Крейгар  разворачивал  карту,  занявшую
почти всю свободную поверхность.
   Карта выглядела совсем новой, и отличалась той странной смесью четких
и смутных участков,  которая  характерна  для  псионических  отпечатков.
Однако большая ее часть оказалась достаточно  внятной,  что  говорило  о
квалификации и старательности художника.  Я  сразу  же  узнал  местность
благодаря тому, что на левом краю была изображена гора  Тсер,  а  справа
выделялась река Барнснейк, из чего следовало, что правой границей  карты
служило подножие Восточных гор.
   Крейгар обратил мое внимание на участок чуть выше и правее горы Тсер.
   -  Графство  Форния,  -  сказал  он,  показывая  территорию,  которая
доходила до самого края карты.
   - Никогда о нем не слышал.
   - Не имеет значения.
   - Продолжай.
   - Мелестав ищет  более  подробную  карту  на  случай,  если  она  нам
потребуется. Именно там обнаружилось украденное оружие.
   - А что тебе известно о Форнии? Речь идет о графе или графине?
   - Граф. Форния э'Лайна. Драконлорд, естественно. Сосед Сетры Лавоуд.
   - Интересно, кто у кого берет взаймы сахар?
   - Что?
   - Не имеет значения. Восточный обычай.
   - Название  "Форния"  происходит  от  древнего  слова  Дома  Дракона,
которое означает "терпение". Наверное, имеется какая-то легенда, но  мне
она неизвестна. Форния довольно стар;  ему  более  двух  тысяч  лет.  Он
волшебник с хорошей репутацией. Специализируется на боевой магии.  Кроме
того, у него на службе находится целая группа волшебников. Им не удалось
сделать серьезных открытий, но о них хорошо отзываются в Доме Дракона.
   Я крякнул.
   - Он довольно активно расширял свои владения перед Междуцарствием,  а
в последние сто лет снова взялся за старое.  Постоянно  содержит  армию,
насчитывающую около шестисот солдат. В  случае  надобности  прибегает  к
услугам наемников, в том числе и людей с Востока. Он...
   - Людей с Востока? Я не понимаю.
   - Известно, что Форния брал на службу наемников с Востока.
   - Восточных наемников?
   - Да.
   - Не знаю - никогда о таком не слышал...
   - Я тоже.
   - Ты уверен?
   - Да, - ответил Крейгар.
   - А где именно он их вербует?
   - Не из тех мест, откуда ты родом. Насколько я понял, он осуществляет
вербовку южнее - в пехоту, но чаще в конницу.  Он  славится  кавалерией,
которой умеет грамотно управлять.
   - Что ты имел в виду, когда сказал "не из тех мест"?
   - Ту часть Востока, откуда вышла твоя семья.
   - А откуда тебе это известно?
   - Влад...
   - Да?
   - Неужели ты думаешь, что я стал  бы  на  тебя  работать,  не  наведя
предварительно справки?
   - Хм-м... а что еще тебе удалось узнать?
   - Ты ведь не хочешь услышать ответ, правда?
   - Хм-м-м. Ладно. Продолжай.
   - Очень странно, босс.
   - Что Крейгар так много обо  мне  знает?  Или  история  с  восточными
наемниками?
   - Ну и то, и другое, но я имел в виду восточных наемников.
   - Да, очень странно.
   - Тебе удалось узнать, для чего он похитил оружие?
   - Нет, но я полагаю, что его мотивы вряд  ли  отличаются  от  мотивов
других людей - оружие Морганти есть могущество. И если ты  стремишься  к
власти, то должен собирать подобные вещи.
   Я обдумал слова Крейгара, но не сумел найти достойного возражения.
   - Ты говорил, что он продолжает расширять свои владения. А как к  его
планам относится Империя?
   - Он нападает на других драконлордов. Империя смотрит на  такие  вещи
сквозь пальцы, как и на войны джарегов: пусть дерутся между собой,  пока
их стычки не нарушают ее спокойствия.
   - Любопытная параллель; интересно, что сказал бы о ней Маролан?
   Крейгар  улыбнулся.  Мне  кажется,  ему  особенно  нравятся  подобные
замечания - ведь когда-то  он  был  драконлордом.  Естественно,  Крейгар
всегда являлся превосходным источником информации, когда речь заходила о
военных вопросах.
   - Хорошо, - сказал я. - Попробую подвести  итоги.  Мы  столкнулись  с
драконами, которые ведут себя как драконы. Этот Форния хочет  заполучить
побольше земли и власти, поэтому он выкрал оружие Морганти, а у Маролана
такие же цели, поэтому он не хочет усиления графа  Форнии,  и  мы  можем
рассказать Маролану, кем похищено оружие и когда. А больше нас ничего не
касается, верно? Ха. Ну а чего ты мне не рассказал?
   - Самое главное: драконлорды не воруют.
   - Понятно. И что дальше?
   - Можно предположить, что Форния очень сильно нуждался в клинке.  Или
что он хочет получить жестокое оскорбление.
   - Прошу прощения?
   Крейгар уставился в потолок, словно старался  получше  сформулировать
ответ.
   - Он украл клинок Морганти, и если Маролан обвинит  его  в  этом,  то
Форния будет жестоко оскорблен.
   - Ага. Так он дракон или йенди?
   - Они не так уж сильно отличаются друг от  друга,  Влад.  -  Я  хотел
возразить, но Крейгар продолжал:
   - Я сформулирую свою мысль  немного  точнее.  Йенди  ведут  себя  так
постоянно, но  и  воинственный  дракон,  если  возникнет  необходимость,
способен на изощренное коварство.
   - Ладно, я понял.
   - Похоже, мы многого просто не знаем, - добавил Крейгар.
   - Предположим. Но какое это имеет отношение к нам?
   - Понятия не имею. Может быть, если повезет, никакого.
   Я вздохнул:
   - Хорошо. Теперь я доложу о том, что мне удалось выяснить...
   - Кому удалось?
   - ...  Маролану,  и  посмотрим,  что  он  скажет.  Но  я  не  намерен
возвращать клинок. - Затем я с надеждой спросил:
   - У нас есть чем заняться, прежде чем я отправлюсь в пасть дракона?
   - Боюсь, что нет.
   - Хорошо. Спасибо. Прекрасная работа.
 
*** 
 
   Ты не должен, объяснила мне Сетра после того,  как  все  закончилось,
искать дополнительные ресурсы  после  начала  кампании.  Иными  словами,
нужно  максимально  эффективно  использовать  то,  что  у   тебя   есть,
противопоставляя свои сильные стороны слабостям противника. Она  привела
довольно  сложный  пример,  в  котором  кавалерия  выставлялась   против
волшебства и мощные быстрые  удары  наносились  по  растянутым  шеренгам
врага. Смысл ее слов состоял в том, что прежде всего ты должен  в  свете
поставленных целей оценить свои силы и слабости, а также  достоинства  и
недостатки неприятеля.
   Как я уже говорил, мне не удалось до конца понять  ее  аналогию,  но,
оглядываясь назад из сегодняшнего дня, когда  уже  можно  посмотреть  на
события с точки зрения военных терминов, мне кажется, что именно  в  тот
момент  я  начал  оценивать  собственные  силы,  словно  мне  предстояла
кампания, в которой я решил использовать свою армию. На  самом  же  деле
непосредственное участие я принял в ней только через два дня. Но,  когда
я сидел в своем офисе, размышляя над  докладом  Крейгара  и  готовясь  к
визиту в Черный Замок, я уже, сам того не осознавая,  производил  анализ
имеющихся в моем распоряжении сил.
   Я чувствовал, что одним докладом  Маролану  мое  участие  в  деле  не
ограничится, хотя и не мог объяснить,  откуда  у  меня  появилось  такое
ощущение.
   Но моя кампания не имела цели, во всяком случае, в  тот  момент,  что
осложняло подготовку. И я все еще  полагал,  что  покончу  с  неприятным
делом, если Форния не станет... но нет,  сейчас  еще  рано  говорить  об
этом.
   На сей раз при телепортации мне помог  один  из  моих  волшебников  -
парень по имени Темек, который находился в моей команде с самого начала.
Он хорошо разбирался в волшебстве, однако главные  его  умения  состояли
совсем в другом. Впрочем, с поставленной задачей он справился легко.
   Когда я  в  прошлый  раз  пребывал  в  Черном  Замке,  то  постарался
запомнить ориентиры - большинство из них находились далеко внизу,  -  на
случай, если потребуется срочно телепортироваться  туда  самостоятельно.
Мне удалось добиться лишь некоторого успеха, но я никогда  не  стремлюсь
выполнять телепортацию, не прибегая  к  посторонней  помощи,  -  у  меня
получается не лучшим  образом.  Подо  мной  текла  узкая  речка,  детали
различить было довольно трудно, но я заметил пешеходный мостик, частично
скрытый деревьями. Сами деревья имели необычную искривленную форму;  кто
знает, быть может, тысячелетия назад их выращивали иначе? Но,  с  другой
стороны, на таком большом расстоянии глаза могли меня и обмануть.
   Почувствовав себя немного лучше, я направился к дверям Черного Замка;
мне даже удалось отдать лихой салют паре стражников, взиравших  на  меня
со стены. Они сделали  вид,  что  ничего  не  заметили.  И  вновь  двери
распахнулись, и меня приветствовала леди Телдра. Высокая и  гибкая,  она
умудрялась выглядеть красивой без малейшего налета сексуальности - иными
словами, я любовался ее красотой, но не испытывал желания. Со  мной  так
бывает редко -  возможно,  леди  Телдра  сознательно  добивалась  такого
результата.
   - Лорд Маролан, - сказала она, - немедленно  присоединится  к  вам  в
библиотеке. Вы бы не хотели чего-нибудь выпить?
   - С удовольствием.
   Она проводила меня по длинной лестнице в библиотеку,  вышла  и  через
несколько мгновений вернулась с бокалом красного вина - на мой  вкус,  в
нем содержалось слишком много танина, к  тому  же  его  не  помешало  бы
немного охладить.  Впрочем,  вино  оказалось  довольно  хорошим.  Я  уже
несколько  раз  бывал  в  здешней  библиотеке;  но  теперь  даже   Успел
рассмотреть книги. Большинство из них, как и следовало ож