Коти надолго задумалась, а потом сказала:
  - Ну, не знаю. Не забывай, мы не настолько дружны с Мароланом; точнее, не
были, когда работали. Скорее всего мы навели бы на Мелара какие-нибудь
чары и постарались сделать это так, чтобы Маролан ничего не узнал.
  Никакого проку.
  - Интересно, а как поступил бы Мелар? Насколько я понимаю, он и сам
достаточно опытный наемный убийца и выполнял "работу", когда карабкался
наверх. Может быть, пригласим его и посоветуемся?
  Коти весело расхохоталась.
  - Придется тебе отправиться в Черный замок и спросить его там. Я слышала,
он не часто ходит по гостям в последнее время.
  Я рассеянно наблюдал за тем, как Лойош подъедает остатки нашего ужина.
Потом встал и вышел в гостиную. Уселся и принялся задумчиво изучать
светло-коричневые стены. Ничего разумного мне в голову не пришло.
  Я никак не мог отделаться от неприятного ощущения, не покидающего меня с
тех пор, как я поговорил с Мароланом. Я попытался вспомнить, что мы
обсуждали в тот момент, когда это чувство возникло. Что-то относительно
телохранителей.
  - Коти, - позвал я.
  - Да, милый, - услышал я из кухни.
  - А ты знала, что у Мелара имеется пара телохранителей?
  - Нет, но меня это не удивляет.
  - Меня тоже. Видимо, они достаточно опытные, потому что наблюдали за мной,
когда я разговаривал с Меларом, но я их не заметил.
  - Ты сказал о них Маролану?
  - Да, он немного удивился.
  - Понятно. Знаешь, ты ведь имеешь полное право их прикончить, разве нет?
Очевидно, они пробрались в замок тайно, поэтому к категории гостей не
относятся.
  - Правильно, - согласился я. - Из чего следует, что они знают свое дело.
Обойти нашу систему охраны, которая, с моей точки зрения, весьма хороша,
совсем не просто, любителю такая задача не по плечу. Конечно, в тот момент
охрана не была усиленной...
  Коти закончила уборку и уселась рядом со мной. Я обнял ее за плечи, но она
отодвинулась и легко похлопала ладонью по коленям. Я растянулся на диване.
Прилетел Лойош, устроился у меня на плече и принялся тихонько бодать меня
головой.
  Что-то в телохранителях Мелара меня смущало. Я никак не мог понять что и
страшно злился. По правде говоря, в этом деле была какая-то зацепка,
что-то необычное... и ускользающее.
  - Послушай, - чуть позже спросила Коти, - может быть, удастся купить
одного из телохранителей?
  - Как ты думаешь, - поинтересовался я, - если бы в твоем распоряжении
имелась целая организация, ты смогла бы найти двоих телохранителей,
которым стала бы безоговорочно доверять? В особенности если у тебя есть
девять миллионов, из которых ты в состоянии им заплатить?
  - Да, тут ты прав, - признала Коти, - А с другой стороны, существуют
разные способы оказывать давление.
  - У нас всего два дня, Коти. Не думаю.
  Она кивнула и ласково погладила меня по голове.
  - Если нам и удастся что-нибудь на них найти, сомневаюсь, что это сильно
поможет. Мы же все равно не имеем права прикончить Мелара в Черном замке -
в таком случае зачем убеждать одного из охранников отойти в сторонку,
когда наступит подходящий момент?
  Клик! Я понял! Возможно, это мелочь, но я вдруг сообразил, что меня
беспокоило. Я так резко сел, что испугал Лойоша, который возмущенно
зашипел.
  Потом я наклонился и с удовольствием поцеловал Коти.
  - Это за что? - спросила она, с трудом переводя дух. - Надеюсь, ты
понимаешь, что я не имела ничего против.
  Я схватил ее за руку, посмотрел в глаза и сконцентрировался, давая ей
возможность разделить мои мысли. В первый момент Коти удивилась, но потом
быстро подчинилась мне. Я вызвал воспоминание о том, как стоял в дверях,
затем помчался вперед и увидел тело мертвого убийцы с клинком Морганти в
руке. И еще раз прокрутил в памяти весь эпизод, обращая внимание на
выражения лиц, сам зал, мелочи, которые замечает только настоящий
убийца-профессионал.
  - Эй, босс, а давай еще раз повторим ту часть, где я наскочил на того
парня?
  - Лойош, отвали.
  Коти кивнула, когда ее глазам предстала вся картина. Мы добрались до того
места, где Маролан вручил мне кинжал, и я от него отделался.
  - Вот здесь, - спросил я Коти. - Тебе ничего не кажется необычным?
  - Ну, Мелар совершенно спокоен, - подумав, ответила она, - для человека,
которого только что чуть не убили, да еще при помощи Морганти. Но кроме
этого...
  Я отмахнулся от ее слов.
  - Вполне возможно, он не понял, что это Морганти. Да, его поведение
выглядит весьма странно, но я имел в виду другое.
  - Ну, тогда я не понимаю, о чем ты.
  - Я о весьма специфическом поведении его телохранителей во время покушения.
  - Но телохранители ничего не сделали во время покушения.
  - Вот это-то меня и удивляет.
  Коти медленно кивнула, а я продолжал:
  - Если бы охранник-дракон чуть опоздал, Мелара бы прикончили. Как-то не
увязывается. Мы же решили, что они крепкие ребята. Возможно, Мелар и успел
бы вытащить оружие, но, судя по всему, не собирался. Телохранителей вообще
нигде не видно. Если они так хороши, как нам кажется, они должны были
разорвать убийцу в клочья еще до того, как появились охранники Маролана.
  - Кхе-кхе!
  - И Лойош не успел бы нанести своего решающего удара, - прибавил я.
  - Ну, не такие они и резвые!
  Коти задумалась.
  - А вдруг их там просто не было? Может быть, Мелар послал их с
каким-нибудь поручением?
  - Дорогая, именно эта мысль пришла и мне в голову. А если так, мне бы
ужасно хотелось узнать, какое поручение им дал Мелар.
  - Или, - кивнув, проговорила Коти, - они достаточно опытны и, находясь в
зале, поняли, что стража Маролана справится с убийцей без их участия.
  - Такое тоже возможно, - согласился я. - Если ты права, я начинаю их
опасаться.
  - А тебе известно, они все еще там?
  - Хороший вопрос, - похвалил я жену. - Подожди минутку, я проверю.
  Я связался с одним из людей Маролана, охранявшим банкетный зал, задал свой
вопрос и получил ответ.
  - Они на месте, - сказал я Коти.
  - Следовательно, их не подкупили ни Дьявол, ни наемник. По какой бы
причине они ни вели себя "странно" во время нападения на Мелара, его их
поведение вполне устроило.
  Я кивнул.
  - Вот отсюда, моя милая, и начнем завтра наши поиски. Пошли в постельку.
  Она распахнула глаза и напустила на себя невинно-смущенный вид.
  - Что вы намерены там делать, господин?
  - С чего ты взяла, что я намерен там что-нибудь делать?
  - Потому что ты такой! Может быть, еще скажешь, будто не спланировал все
заранее? - Коти направилась в спальню.
  - Ничего, - проговорил я, - не планируется заранее с того самого момента,
как я взялся за эту проклятую "работу". Придется нам с тобой
импровизировать.

  Я дал себе два дня на то, чтобы завершить дело, прекрасно понимая, что мой
оптимизм совершенно ничем не оправдан.
  На следующее утро я прибыл в свой офис довольно рано, надеясь, что потрачу
день на сочинение надежного плана или по крайней мере соображу, в каком
направлении следует двигаться. В тот момент, когда я поздравил себя с тем,
что обставил Крейгара, который обычно встает ни свет ни заря, раздалось
его тихое покашливание. Он сидел напротив с таким видом, точно дожидался
меня вот уже минут десять.
  Я наградил его среднеопасной усмешкой джарега и спросил:
  - Что тебе удалось узнать?
  - Ну, - ответил Крейгар, - почему бы не начать с неважных новостей, потом
перейдем к плохим, затем к тем, что еще хуже, а дальше и вовсе к
отвратительным?
  - А ты, как я посмотрю, сегодня в хорошем настроении.
  Он молча пожал плечами.
  - Ладно, - проворчал я. - Давай выкладывай свои плохие новости.
  - Поползли слухи, - объявил Крейгар.
  - Ну вот! Они близки к истине?
  - Не очень. Пока еще никто не сообразил, что исчезновение Мелара имеет
какое-то отношение к финансовым проблемам, возникшим у джарегов.
  - У нас есть два дня?
  - Может быть, - с сомнением ответил Крейгар. - Однако кому-то очень скоро
придется отвечать на вопросы. Лучше, если все разрешится завтра, а еще
лучше - сегодня.
  - Давай я поставлю вопрос таким образом: послезавтра будет уже слишком
поздно?
  - Возможно, - задумчиво проговорил он.
  Я покачал головой.
  - Ну, в любом случае отвечать на вопросы придется не мне.
  - Вот именно, - согласился Крейгар. - Кстати, есть одна хорошая новость.
  - Правда? Клянусь благосклонностью Вирры, это нужно отметить!
  - С меня дохлая текла.
  - Только не упейся до потери сознания. Речь идет всего лишь о том, что мы
разобрались с волшебницей, про которую я тебе говорил.
  - С той, что распространяла слухи? Так скоро? Хорошо! Дайте убийце премию.
  - Уже дали. Он сказал, что ему просто повезло - случайно оказался в нужном
месте и сразу убрал ее.
  - Отлично. Обычно такие случайности сами не создаются. Возьми парня на
заметку.
  - Ладно.
  - Так, теперь об остальном. Тебе удалось выяснить что-нибудь новенькое о
прошлом Мелара?
  - Массу всего, - ответил Крейгар, вынимая записную книжку и быстро
переворачивая страницы. - Но, по-моему, вряд ли что-нибудь окажется нам
полезным.
  - Давай на время забудем о наших проблемах. Просто попытаемся понять, что
он собой представляет, а потом посмотрим, как это можно использовать.
  Крейгар кивнул, нашел нужное место и принялся читать:
  - Его мать прожила счастливую и наполненную событиями жизнь полукровки -
смесь дракона и тсера. Закончила свои дни шлюхой. Складывается
впечатление, что отец Meлара чем только не занимался, но, вне всякого
сомнения, был наемным убийцей. Достаточно компетентным. Насколько я
понимаю, он погиб вместе с городом Драгейра. Скорее всего то же самое
произошло и с матерью. Сам Мелар ушел на дно во время вторжения выходцев с
Востока и объявился снова лишь после того, как на трон взошла Зарика. Он
попытался стать членом Дома Дракона, заявив о своих родственных связях, но
ему, естественно, отказали. Тогда он предпринял точно такую же попытку в
Доме Тсера - с тем же результатом.
  - Минутку, - перебил я Крейгара, - ты хочешь сказать, что это было до
того, как он завоевал право стать членом Дома Тсера, победив их героев?
  - Именно. Да, кстати, настоящее имя Мелара - Лиерет, он получил его при
рождении. Именно под таким именем он в первый раз вошел в Дом Джарега.
  - В первый раз?
  - Точно. Пришлось немало попотеть, чтобы это раскопать, но мы справились.
Конечно, тогда он называл себя Лиеретом, а в архивах джарегов нет
упоминания о человеке с таким именем.
  - В таком случае каким образом...
  - Архивы лиорнов. Кстати, пришлось выложить около двух тысяч золотом. Так
вот, выяснилось, что "кто-то" умудрился подкупить нескольких лиорнов. В
результате куда-то подевались документы, в которых говорится о Меларе и
его семье. Нужно сказать, нам исключительно повезло - мы натолкнулись на
несколько бумаг, которых он не заметил или не смог до них добраться. А
остальное - хитроумное планирование, блестящее исполнение...
  - И деньги, - договорил я за него.
  - Конечно. Мне посчастливилось познакомиться с молодой дамочкой из Дома
Лиорна, и она не смогла устоять перед моими весьма очевидными
достоинствами.
  - Меня удивляет, что она вообще тебя заметила.
  - Ах это! Они никогда меня не замечают, а потом уже слишком поздно. Ты ж
понимаешь!
  Надо сказать, на меня произвели впечатление как Крейгар, так и Мелар.
Подкупить лиорна, чтобы добраться до архивов, совсем не просто, а
уговорить их изменить записи - просто неслыханно! Все равно что заплатить
убийце за сведения о заказчике.
  - Кстати, - продолжал Крейгар, - тогда он не стал членом Дома Джарега
официально, именно по этой причине у нас и возникло столько проблем с
архивами. Он работал на договорной основе.
  - "Работал"?
  - Вот именно.
  - Крейгар, я не верю! В последнее время мы только и делаем, что узнаем о
наемных убийцах. У меня складывается впечатление, что таких, как я, орды.
  - Угу. Вечерами стало опасно выходить на улицу, правда? - усмехнувшись,
фыркнул он.
  Я махнул рукой в сторону бара. Лично для меня было еще рановато, но я
нуждался в чем-нибудь крепком, чтобы пережить потрясения, свалившиеся на
голову.
  - Он был хорош с профессиональной точки зрения? - поинтересовался я.
  - Компетентен, - заявил Крейгар и налил нам обоим по бокалу белого вина
"Долина Баритт". - Занимался мелочевкой, но ни разу ничего не завалил.
Складывается впечатление, что Мелар сознательно не брался за "работу"
дороже трех тысяч.
  - Вполне достаточно, чтобы не голодать, - заметил я.
  - Конечно. С другой стороны, он соглашался на контракты раз или два в год,
не больше.
  - Неужели?
  - Угу. У нас имеется мокрушник, ты уж меня извини за выражение, который,
работая на джарегов, все свободное время тратил на изучение искусства
фехтования.
  - Правда?
  - Правда. И еще, прошу обратить внимание - он учился у лорда Онарра.
  Я так резко опустился в кресло, что чуть не сбросил с плеча Лойоша,
который принялся горестно жаловаться на свою судьбу.
  - Ох-хо! - воскликнул я. - Так вот, значит, как ему удалось достичь такого
мастерства владения холодным оружием, что он сумел победить семнадцать
воинов тсеров!
  Крейгар мрачно кивнул.
  - А у тебя имеются какие-нибудь предположения насчет того, почему Онарр
согласился взять его в качестве ученика? - спросил я.
  - Предположений нет, я это точно знаю. На самом деле восхитительная
история. Во время Междуцарствия жена Онарра заболела одной из чумных
болезней. Мелар - полагаю, тогда его звали Лиерет - нашел колдуна, который
ее вылечил. Ты же помнишь, магия в те годы не действовала, восточные
колдуны крайне редко соглашались иметь дело с драгейрианами, а уж
драгейриан, знавших колдовство, можно было и вовсе по пальцам пересчитать.
  - Мне все это известно, - резко проговорил я.
  Крейгар замолчал и удивленно на меня посмотрел.
  - Мой отец умер во время одной из эпидемий, - объяснил я. - После
Междуцарствия, когда погибло особенно много народа. Он не знал магии, в
отличие от меня, но я был недостаточно сильным волшебником. Мы могли
вылечить его при помощи колдовства, либо я, либо мой дед, но он нам не
позволил. Понимаешь, колдовство с его точки зрения было слишком
"восточным". А он хотел быть драгейрианином. Именно поэтому и купил титул
у джарегов и заставил меня изучать магию и драгейрианский стиль
фехтования. Естественно, после того как все его деньги пошли псу под
хвост, мы не могли пригласить мага. Я бы и сам умер во время той же
эпидемии, не вылечи меня мой дед.
  - Я не знал, Влад, - тихо проговорил Крейгар.
  - Ладно, давай дальше, - сказал я.
  - Ну, - продолжил Крейгар, - если ты еще сам не догадался, скажу - Мелар
устроил так, что колдун сначала напустил на жену Онарра болезнь. А потом
он объявляется, как раз в тот момент, когда несчастная находится на пороге
смерти, спасает ее, а Онарра переполняет огромная-преогромная
благодарность. Он настолько счастлив, что готов давать уроки фехтования
полукровке, не принадлежащему ни к какому Дому. Замечательная история,
согласен?
  - Интересно. Весьма элегантное решение.
  - Это уж точно. Кстати, обрати внимание на временные промежутки.
  - Обратил. Началось все до того, как Мелар предпринял первую попытку стать
членом Дома Тсера или Дома Дракона.
  - Естественно. А это означает, если только я не ошибаюсь в мелочах, что он
совершенно точно знал, какой ответ получит на свои требования войти в тот
или другой Дом.
  Я кивнул.
  - И, следовательно, все происходящее предстает совсем в ином свете, верно?
Его попытка присоединиться к драконам или тсерам выглядит не просто
непонятной, а по-настоящему загадочной.
  Крейгар кивнул.
  - И еще, - продолжал я, - получается, что он спланировал свою операцию
гораздо раньше, чем двенадцать лет назад, тут мы ошиблись. Скорее всего -
лет двести.
  - Больше, - проговорил Крейгар.
  - Да, пожалуй. Он начал во время Междуцарствия, верно? В таком случае
триста лет назад? Может быть, четыреста?
  - Точно. Впечатляет, да?
  Я не мог с ним не согласиться.
  - Продолжай.
  - Он тайно учился у Онарра около сотни лет. Затем, хорошенько
подготовившись, завоевал себе право вступить в Дом Тсера, а дальше ты все
знаешь.
  Я задумался, пытаясь рассортировать новую информацию. Еще рано пытаться
понять, смогу ли я использовать ее, но мне хотелось разобраться в том, что
представляет собой Мелар - насколько это вообще возможно.
  - А тебе не удалось выяснить, почему он решил предпринять вторую попытку
вступить в Дом Тсера - использовав на этот раз мастерство фехтования?
  Крейгар покачал головой.
  - Хорошо. Нужно узнать. А как насчет магии? Он изучал магию?
  - Насколько мне известно, совсем чуть-чуть.
  - Колдовство?
  - Ни в коем случае.
  - Итак, у нас кое-что появилось, только вот не понятно, какая от этого
польза.
  Я потягивал вино, а новые сведения постепенно укладывались в голове,
точнее, та их часть, которую я мог переварить на данный момент. Учился у
Онарра, да? Завоевал в поединке право стать тсером лишь затем, чтобы
покинуть Дом и войти - во второй раз - в Дом Джарега, добраться до самой
вершины, а потом обчистить совет. Зачем? Показать, что он на это способен?
Ну конечно, в жилах Мелара течет кровь тсеров, но я все равно не видел
смысла в его действиях. А история с Онарром, хитроумные интриги. Странно.
  - Знаешь, Крейгар, если мне когда-нибудь придется сражаться с Меларом один
на один, мне кажется, меня ждут неприятности.
  Он фыркнул.
  - У тебя поразительный талант к преуменьшению. Он порубает тебя в капусту.
  - С другой стороны, - пожав плечами, продолжал я, - не забывай, что я
фехтую в восточном стиле. У него наверняка возникнет несколько проблем,
поскольку вы, ребята, только и умеете, что рубить да резать.
  - У него это отлично получается!
  - Угу.
  Мы некоторое время сидели молча, пили вино, думали, а потом Крейгар
спросил:
  - А что ты узнал? Что-нибудь новенькое?
  Я кивнул.
  - У меня вчера был трудный день.
  - Правда? Расскажи.
  Я поведал ему о событиях вчерашнего дня и о том, что мне удалось выяснить.
Лойош проследил за тем, чтобы я ничего не упустил, когда дело дошло до
эпизода спасения Мелара. История с телохранителями произвела на Крейгара
впечатление и одновременно его озадачила.
  - Бессмыслица какая-то, Влад, - заметил он. - Куда он мог их отослать?
  - Не имею ни малейшего представления. Хотя после того, что ты мне тут
порассказал, можно найти и другое объяснение. Боюсь, оно мне нравится и
того меньше.
  - Какое?
  - Возможно, его телохранители являются магами, а Мелар считает, что с
любой физической опасностью может справиться сам.
  - Но ведь он же и сам ничего не сделал, верно?
  - Верно, - покачав головой, признал я. - Но, весьма возможно, он решил,
что займется парнем только в случае крайней необходимости, рассчитывая на
систему безопасности Маролана. В конечном счете так и оно и вышло. Им,
естественно, помогли, - быстро прибавил я, не глядя на Лойоша.
  Крейгар покачал головой.
  - Ты бы стал рассчитывать на то, что кто-нибудь окажется быстрее и, таким
образом, защитит тебя от наемного убийцы?
  - Ну, нет, конечно. Но ведь я не такой умелый фехтовальщик, как Мелар, мы
это уже выяснили.
  Крейгара мои слова не убедили. Впрочем, и меня тоже.
  - Единственное, что кажется разумным, - заявил он наконец, - так это твое
первое предположение: Мелар отослал своих ребят с каким-то поручением, и
их просто не было в тот момент, когда убийца решил с ним разделаться.
  - Может быть, и так, - сказал я, а потом добавил: - Подожди, видимо, у
меня что-то не в порядке с головой. Почему бы не проверить?
  - Что?
  - Минутку.
  Я связался со стражником, с которым разговаривал в банкетном зале. Я
постарался его запомнить, кстати, как его зовут?
  - Кто это?
  - Лорд Талтош, - ответил я.
  (Иногда можно и поважничать.)
  - Да, господин. Чем могу быть полезен ?
  - Ты присматриваешь за телохранителями Мелара?
  - Я пытаюсь. Но они постоянно стараются ускользнуть.
  - Ладно, хорошо. Ты работал во время покушения вчера вечером?
  - Да, господин.
  - Телохранители