- согласился с ним я.
  - Да уж, - сказал Маролан.
  - Я сейчас имею в виду не очевидные вещи, - покачав головой, проговорил я.
- Складывается впечатление, что, помимо всего остального, кое-кто был
весьма доволен возвращением золота. Мне дали возможность контролировать
дополнительную территорию.
  - Уф, - прокомментировал Крейгар, - и тебе для этого даже не пришлось
просить своего приятеля прикончить кого-нибудь.
  Я пропустил его замечание мимо ушей.
  - Должен, однако, привлечь твое внимание к тому факту, - продолжал
Крейгар, - что контролировать тебе придется не больше, чем раньше.
  - Правда?
  - Конечно. Просто ты станешь получать больше денег. А вот мне придется
больше контролировать. Как ты думаешь, кто у нас работает?
  - Лойош, - ответил я.
  Крейгар снова фыркнул, а Лойош радостно зашипел.
  - С этих пор ты прощен, босс.
  - Как мне повезло.
  - Кстати, о золоте, - с озадаченным видом проговорил Маролан. - Как тебе
удалось его обнаружить?
  - Об этом позаботился Деймар, - ответил я. - Перед тем, как Мелар
телепортировал меня, Деймар подверг его мозг зондированию. Это была
единственная возможность - в тот момент Мелара занимали другие проблемы.
Можно сказать, Деймар поймал его в псионическом неглиже. Он узнал, где
Мелар спрятал золото, а еще - как организовал утечку секретной информации
о тсерах. Именно зондирование сломало Мелара окончательно и заставило
запаниковать.
  - Понятно, - сказал Маролан. - Значит, тебе все-таки удалось получить
доступ к тайнам тсеров.
  - Угу, мы позаботились о том, чтобы они остались нераскрытыми, - сообщил я
ему.
  - Каким образом? - поинтересовался Маролан.
  Я посмотрел на Крейгара, который на самом деле занимался этой проблемой.
Он едва заметно улыбнулся.
  - Оказалось совсем не трудно, - поведал он нам. - Мелар передал своему
другу запечатанный конверт, содержащий все бумаги. Мы нашли его друга,
привели к телу Мелара и объяснили, что необходимость хранить тайну отпала.
Потом мы с ним немного побеседовали и в конце концов он согласился.
  Я решил, что подробностей мне лучше не знать.
  - Непонятно только одно, - продолжал Крейгар. - Почему ты не захотел,
чтобы секретная информация вышла наружу, Влад? Нам-то какая разница?
  - По нескольким причинам, - пояснил я ему. - Во-первых, я довольно ясно
дал понять кое-кому из знакомых мне тсерлордов, что именно я сделал. Очень
даже невредно, когда представители Дома Тсера оказываются у тебя в долгу.
А во-вторых, если бы я не уничтожил бумаги, Алира меня бы прикончила.
  Алира улыбнулась, но не стала возражать.
  - Итак, Влад, - спросил Маролан, - ты собираешься уйти на покой? Ты же
теперь богатый человек. Вполне можешь купить замок где-нибудь за пределами
города и разлагаться там, купаясь в удовольствиях. Было бы любопытно. Я
еще никогда не видел выходца с Востока, ведущего подобную жизнь.
  Я пожал плечами.
  - Возможно, я и куплю замок, поскольку Коти о нем мечтает, а теперь мы
можем себе кое-что позволить - скажем, более высокий титул в Доме Джарега.
Но я очень сомневаюсь, что отойду от дел.
  - Почему?
  - Вы богаты. Вы ушли на покой?
  Маролан рассмеялся.
  - Как ты себе представляешь: на покой от чего я должен уйти? Я уже много
лет и весьма профессионально веду нездоровую жизнь, исполненную
удовольствий.
  - Ну вот... Послушайте!
  - Что?
  - А давайте вместе уйдем на покой! Не хотите продать свой Черный замок? Я
дам вам за него хорошую цену.
  - Отвали, - ответил Маролан.
  - Ну, я просто спросил.
  - Слушай, я серьезно, Влад. Ты когда-нибудь думал о том, чтобы выйти из
Дома Джарега? Ты же больше в них не нуждаешься, разве нет?
  - Ха! Я довольно много думал о расставании с Домом Джарега, но до сих пор
мне всегда удавалось быть немного быстрее тех, кто хотел меня исключить.
  - Или тебе просто везло, - вставил Крейгар.
  - А насчет того, чтобы выйти из Дома добровольно, - не знаю, - пожав
плечами, признался я.
  Маролан внимательно на меня посмотрел, а потом спросил:
  - Может быть, тебе просто нравится то, что ты делаешь, а?
  Я не ответил. Я не знал тогда ответа на этот вопрос. А если мне и в самом
деле нравится? Особенно сейчас, когда оказалось, что я ненавижу все
драгейрианское совсем по другой причине. Или все-таки по той самой?
  - Знаешь, Алира, - сказал я. - У меня по-прежнему вызывают сомнения твои
слова о генетическом наследии души. Конечно, теория выглядит вполне
правдоподобной, но ведь я пережил то, что пережил, и стал таким, каков я
есть, именно благодаря своему опыту. Я есть то, что я есть, - в довершение
к тому, чем когда-то был. Ты понимаешь, что я хочу сказать?
  Алира не ответила; только посмотрела на меня, и я не смог ничего прочитать
на ее лице. В комнате повисло неприятное молчание. Мы все сидели, и каждый
размышлял о своем. Крейгар старательно изучал пол. Коти гладила меня по
голове. Маролан, казалось, искал новую тему для разговора.
  В конце концов он ее нашел и, нарушив тишину, сказал:
  - Я не понимаю только одного касательно тебя и Ротсы.
  - И чего же? - спросил я, испытывая вместе со всеми остальными облегчение.
  Маролан внимательно разглядывал пол перед диваном.
  - Каким способом ты намерен приучить ее прилично вести себя в доме?
  Я почувствовал, что краснею, потому что в этот момент до меня дошел запах,
а Маролан с недовольным видом позвал слугу.



Стивен БРАСТ


                                       ТЕКЛА

                                   ВЛАД ТАЛТОШ - 4

  Перевод К. Плешкова

  ЦИКЛ

  Феникс все больше и больше слабеет,
  Крови надменный дракон вожделеет.
  Лиорн склоняет рог, рычит,
  Тиасса козни городит. Ястреб реет в высоте,
  Тсер крадется в темноте.
  Иссола из лука стрелу посылает,
  Тсалмот, как может, себя защищает.
  Баллиста рушит, затем созидает,
  Джарег чужую добычу съедает.
  Иорич-тихоня не может забыть,
  Хитрый криота сучит свою нить.
  Йенди, свернувшись, невидимый, бьет,
  Орка жестокий по кругу идет
  Текла испуганно прячется в лес,
  Джагала вспышкой сверкнул и исчез.
  Атира правит игрою умов,
  Феникс восстанет из пепла, суров.

  Это наш город: Адриланка, Белая Вершина.
  В столице и крупнейшем городе Драгейрианской империи творятся те же дела,
что и во всем государстве, только в данном случае все проблемы
сосредоточены на куда меньшей территории. Всевозможные мелочные ссоры
внутри семнадцати Великих Домов, а иногда и между ними, становятся здесь
одновременно и более мелочными, и более жестокими. Драконы сражаются за
свою честь, знать иоричей сражается за справедливость, джареги сражаются
за деньги, а тсеры - просто для забавы.
  Если во время подобных ссор будет нарушен закон, пострадавшая сторона
может апеллировать к Империи, наблюдающей за разборками Домов с
беспристрастностью, достойной лиорна, выполняющего обязанности секунданта
на дуэли. Но организация, которая существует в самой сердцевине Дома
Джарега, действует незаконно. Империя не желает и не способна вмешиваться
в законы и обычаи, управляющие этим замкнутым сообществом. Однако иногда
эти неписаные законы нарушаются.
  И тогда начинается моя работа. Я - наемный убийца.

  ПРОЛОГ

  Я нашел прорицателя примерно в трех кварталах в сторону центра на улице
Ундаунтра, несколько за пределами своей территории. Он носил бело-голубую
одежду цветов Дома Тиассы, и его рабочее место представляло собой дыру в
стене над пекарней, куда можно было добраться по длинной, грубо
сработанной деревянной лестнице, втиснутой между осыпающихся стен. Дверь
его берлоги прогнила, да и внутри было не лучше. Впрочем, это не важно.
  В данный момент он не был занят, так что я бросил несколько золотых
империалов на стол и уселся напротив на полуразвалившийся восьмиугольный
табурет. Прорицатель сидел на таком же. Он выглядел довольно старым, лет
на тысячу пятьсот.
  Старик бросил взгляд на пару джарегов, сидевших у меня на плечах, но
предпочел сделать вид, что ему это безразлично.
  - Вы с Востока, - сказал он. - Блестяще. И джарег. - Этот тип был просто
гений. - Чем могу служить?
  - Я неожиданно получил столько денег, - сказал я, - сколько никогда не
мечтал иметь. Жена хочет построить замок. Я бы мог купить более высокий
титул в Доме Джарега - сейчас я баронет. Или мог бы пустить эти деньги на
расширение своего дела. Однако, если я выберу последнее, могут возникнуть
проблемы с конкурентами. Насколько это серьезно? Вот мой вопрос.
  Он положил правую руку на стол и оперся о нее подбородком, постукивая
пальцами левой по крышке стола и пристально глядя на меня. Вероятно, он
узнал меня: много ли выходцев с Востока занимают довольно высокое
положение и разгуливают с джарегами на плечах?
  Поглядев на меня достаточно долго, чтобы произвести впечатление, он сказал:
  - Если вы попытаетесь расширить свое дело, может рухнуть могущественная
организация.
  Так-так. Я перегнулся через стол и дал ему пощечину.
  - Ротса хочет его сожрать, босс. Можно?
  - Может быть, чуть позже, Лойош. Не мешай.
  - Я отчетливо вижу твой образ с переломанными ногами, - сказал я
прорицателю. - Интересно, насколько это похоже на правду?
  Он что-то пробормотал насчет чувства юмора и закрыл глаза. Примерно через
полминуты я увидел, как у него на лбу выступил пот. Потом он покачал
головой и достал колоду карт, завернутую в голубой бархат со знаками его
Дома. Я глухо заворчал. Ненавижу гадателей на картах.
  - Может быть, он хочет сыграть в шеребу, - сказал Лойош. Я ощутил едва
заметное псионическое эхо. Это смеялась Ротса.
  - У меня ничего не получалось, - с извиняющимся видом объяснил прорицатель.
  - Ладно-ладно, - сказал я. - Продолжай.
  После того как ритуал завершился, ой попытался объяснить смысл того, что
открыли ему карты. Когда я наконец потребовал конкретного ответа,
прорицатель выглядел совершенно убитым.
  Какое-то время он изучал Гору Перемен, затем сказал:
  - Насколько я могу понять, господин, это не имеет значения. То, что должно
случиться, никак не зависит от ваших действий.
  Он снова посмотрел на меня, словно извиняясь. Вероятно, виноватые взгляды
давались ему хорошо.
  - Я сделал все, что мог. Великолепно.
  - Ладно, - сказал я. - Сдачу оставь себе. - Это была шутка, но я не думаю,
что он ее понял, так что, возможно, он до сих пор считает, что у меня нет
чувства юмора.
  Я спустился по лестнице и вышел на Ундаунтру, широкую улицу, по восточной
стороне которой теснились лавки ремесленников, а по западной располагались
на большом расстоянии друг от друга маленькие домики, что придавало улице
какой-то кривобокий вид. Примерно на полпути к моей конторе Лойош сказал:
  - Кто-то идет, босс. Довольно крепкий тип.
  Я отбросил одной рукой волосы со лба, а другой поправил плащ, заодно
проверив несколько спрятанных в его складках полезных штучек. Я
почувствовал, как Ротса напряженно стиснула когтями мое плечо, но
успокаивать ее предоставил Лойошу. Эта работа все еще была для нее в
новинку.
  - Только один, Лойош?
  - Уверен, босс.
  - Отлично.
  В этот момент ко мне быстрым шагом направился среднего роста драгейрианин
в одежде цветов Дома Джарега (серый и черный, если вас интересует). Как вы
понимаете, "средний рост" для драгейрианина означал, что он был на полторы
головы выше меня.
  - Добрый день, лорд Талтос, - сказал он, правильно произнося мое имя.
  Я пробормотал в ответ нечто неразборчивое. Легкий меч на его бедре
позвякивал на ходу. Широкий плащ незнакомца позволял спрятать в нем
несколько дюжин таких же штучек, каких под моим плащом скрывалось
шестьдесят три.
  - Один из моих друзей, - сказал он, - хотел бы принести тебе поздравления
в связи с твоими недавними успехами.
  - Передай ему мою благодарность.
  - Он живет в очень приятном месте.
  - Рад за него.
  - Может быть, ты как-нибудь нанесешь ему визит?
  - Может быть, - ответил я.
  - Не найдешь ли ты для этого время?
  - Сейчас?
  - Или позже. Как тебе будет удобно.
  - Где мы могли бы поговорить?
  - Как скажешь.
  Я снова что-то проворчал. Если вы еще не поняли, этот тип только что
сообщил мне, что он работает на кое-кого, занимающего очень высокий пост в
организации, и что этому кое-кому могут потребоваться мои услуги.
Теоретически это могло быть чем угодно, но всем известно, что есть лишь
одна работа, которую я готов выполнять.
  Мы прошли еще немного, пока не оказались в безопасности на моей
территории. Потом я сказал: "Ладно", и мы направились в одну из
забегаловок, на несколько футов выдававшуюся на Ундаунтру, по каковой
причине торговцы с ручными тележками избегали этой части улицы.
  Мы нашли свободный конец длинного стола, и я сел напротив незнакомца.
Лойош окинул взглядом обстановку и ничего не сказал.
  - Меня зовут Баджинок, - сказал мой собеседник, когда хозяин принес нам
бутылку сносного вина и пару стаканов. - Моему другу требуется
определенная "работа" в окрестностях его дома.
  Я кивнул. Слово "работа", произнесенное подобным образом, означает, что
требуется кого-то убить.
  - Я знаю подходящих людей, - сказал я, - но как раз сейчас все они очень
заняты. - Моя последняя "работа" была выполнена лишь несколько недель
назад и оставила, скажем так, слишком заметный след. В данный момент у
меня не было никакого желания заниматься чем-то подобным.
  - Ты уверен? - спросил он. - Это как раз в твоем стиле.
  - Уверен, - ответил я. - Однако скажи своему другу спасибо за то, что он
обо мне подумал. В другой раз, ладно?
  - Ладно, - сказал он. - В другой раз.
  Он кивнул мне, встал и вышел. На этом все и закончилось.
  Вирра, Богиня-Демон моих предков, да превратится вода на твоем языке в
пепел. Чтобы на этом все и закончилось.

  Фермодень
"Лефферо, племянники и племянница"
Стирка и ремонт одежды
Круг Малак

  Заказчик: В. Талтос
Улица Гаршос, 17

  Прошу выполнить следующие работы:
  1 серая вязаная шерстяная рубашка: удалить пятно от вина с прав. рукава,
сальное пятно с лев. и зашить прореху на правой манжете.
  1 серые брюки: удалить пятно крови сверху на прав. штанине, пятно от клявы
сверху на лев. и грязь с колен.
  1 пара черных сапог: удалить красноватое пятно на носке прав. сапога,
удалить грязь и сажу с обоих и начистить до блеска.
  1 серый шелковый галстук: зашить разрез и удалить пятна от пота.
  1 серый плащ: вычистить и выгладить, удалить кошачьи волосы, снять щеткой
белые частицы, удалить масляные пятна и зашить разрез с лев. стороны.
  1 носовой платок: постирать и выгладить.
  Прошу выполнить указанную работу и доставить вещи к следующему домодню.
  Искренне ваш,
В. Талтос, баронет, Джарег (Собственная печать)

  1
"1 СЕРАЯ ВЯЗАНАЯ ШЕРСТЯНАЯ РУБАШКА:
  УДАЛИТЬ ПЯТНО ОТ ВИНА С ПРАВ. РУКАВА..."

  Я смотрел из окна на невидимую улицу и думал о замках. Была ночь, я
находился дома и, не имея ничего против такого времяпровождения, думал о
том, что вполне мог бы так же сидеть в замке и глядеть на невидимый двор.
  Моя жена, Коти, сидела рядом со мной, закрыв глаза и думая о чем-то своем.
Я отхлебнул из бокала с красным вином, которое оказалось чересчур сладким.
На высоком буфете сидел Лойош, мой друг-джарег. Рядом с ним сидела Ротса,
его подруга. Обычная супружеская сцена.
  Я откашлялся и сказал:
  - На прошлой неделе я побывал у прорицателя. Коти повернулась и уставилась
на меня.
  - Ты? Побывал у прорицателя? Что произошло? По какому вопросу?
  Я ответил на ее последний вопрос:
  - Я спросил, что случится, если я возьму все эти деньги и вложу их в дело.
  - А, опять это! Полагаю, он наговорил тебе всякой непонятной и
таинственной чепухи, вроде того, что ты умрешь через неделю, если только
попытаешься.
  - Не совсем.
  Я рассказал ей о своем визите. Лицо Коти утратило шутливое выражение. Но
мне нравится почти любое выражение ее лица.
  - И что ты собираешься делать? - спросила она, когда я закончил.
  - Не знаю. Ты к этому относишься более серьезно, чем я. Что бы ты стала
делать?
  Она задумчиво прикусила губу. Лойош и Ротса покинули буфет и пролетели
через холл к маленькой нише, предназначенной для их уединения. Это вызвало
у меня некоторые мысли, которые я тут же подавил, поскольку не люблю,
когда мне подсказывает мои действия летающая рептилия.
  - Не знаю, Владимир, - наконец сказала Коти. - Думаю, надо подождать и
посмотреть.
  - Ну да. Всего лишь еще один повод для беспокойства. Как будто у нас нет
других...
  Послышался глухой звук, словно кто-то колотил в дверь тупым предметом.
Коти и я вскочили почти одновременно, я с кинжалом, она с двумя. Бокал с
вином, который я держал в руке, упал на пол, и я стряхнул капли с рукава.
Мы обменялись взглядами. Глухой звук повторился. Лойош молнией вылетел из
ниши и опустился мне на плечо, Ротса за ним, громко протестуя. Я начал
было говорить ему, чтобы он велел ей заткнуться, но Лойош, похоже, уже так
и поступил, поскольку она смолкла. Это не могло быть нападением джарегов,
поскольку организация не станет никого беспокоить у него дома, но у меня
хватало врагов и помимо джарегов.
  Мы двинулись к двери. Я встал сбоку, Коти прямо перед дверью. Я глубоко
вдохнул, выдохнул и взялся за ручку, Лойош напрягся. Коти кивнула. Из-за
двери послышался голос:
  - Эй? Есть кто-нибудь?
  Я замер.
  Коти нахмурила брови и осторожно спросила:
  - Грегори?
  - Да, - послышалось в ответ. - Это ты, Коти?
  - Да, - ответила она.
  - Какого... - начал я.
  - Все в порядке, - сказала она, но в голосе ее не хватало уверенности, и
она не убрала свои кинжалы.
  Я несколько раз моргнул. Потом сообразил, что Грегори - имя выходцев с
Востока. Это было в их обычае - стучать в дверь кулаком, желая сообщить о
своем появлении.
  - О, - сказал я, позволяя себе слегка расслабиться, и крикнул: - Входи!
  Незнакомец хотел было войти, увидел нас и остановился. Это был невысокий
человек средних лет, наполовину облысевший и крайне изумленный. Полагаю,
когда ты переступаешь порог и обнаруживаешь три направленных на тебя
клинка, можно испытать некоторое удивление, особенно если к этому не
привык.
  Я улыбнулся.
  - Входи, Грегори, - сказал я, все еще держа кинжал у его груди. - Хочешь
чего-нибудь выпить?
  - Владимир... - сказала Коти, видимо чувствуя раздражение в моем голосе.
Грегори не двинулся с места и не произнес ни слова.
  - Все в порядке, Владимир, - сообщила мне Коти на псионическом уровне.
  - С кем? - спросил я, но убрал клинок и отошел в сторону.
  Грегори шагнул мимо меня с некоторой осторожностью, но явно не теряя
самообладания.
  - Мне он не нравится, босс, - сказал Лойош.
  - Почему?
  - Он выходец с Востока, у него должна быть борода.
  Я не ответил, поскольку в некотором смысле с ним согласился.
Растительность на лице - одна из черт, отличающих нас от драгейриан, и
именно поэтому я отпустил усы. Когда-то я пробовал отрастить и породу, но
Коти пригрозила сбрить ее тупым лезвием, когда во второй раз укололась о
мою щетину.
  Грегори сел на предложенную ему подушку, и по его движениям я понял, что
он скорее преждевременно облысел, чем достиг среднего возраста. Коти, тоже
спрятав свое оружие, опустилась на кушетку. Я принес вина, совершил
небольшое охлаждающее заклинание и налил каждому по бокалу. Грегори кивнул
в знак благодарности и сделал глоток. Я сел рядом с Коти.
  - Ну ладно, - сказал я. - Кто ты такой?
  - Влад... - со вздохом произнесла Коти. - Владимир, это Грегори. Грегори,
это мой муж, баронет Талтос.
  Я заметил, как слегка изогнулись его губы, когда она назвала мой титул, и
он стал мне нравиться еще меньше.
  Гам я могу с насмешкой относиться к титулам Дома Джаоега но это вовсе не
означает, что кто-то может так же относиться к моему собственному титулу.
  - Ладно, - сказал я. - Теперь мы все знакомы. Так кто ты и что ты тут
делаешь, пытаясь вышибить мою дверь?
  Он перевел взгляд с Лойоша, сидевшего на моем правом плече "а мое лицо,
потом на мою одежду. У меня было такое чувство, словно меня тщательно
изучают, и настроения моего это отнюдь не улучшило. Я взгляну