нии  своего
расписания и даже, если этот поступок будет  иметь  для  меня  отрицательные
последствия в Залах Правосудия, принес свои абсолютно лживые  сожаления  так
называемому поэту. Что сделано, то сделано; и обсуждать тут больше нечего.
   Молрик, казалось, немного поколебался, прежде чем признать, что эта битва
проиграна и следует беречь  силы  для  будущих  сражений,  а  затем  выразил
согласие, поклонившись своему повелителю.
   - Что-нибудь еще? - спросил Адрон.
   - Да, генерал, - ответил Молрик, показывая, что  речь  пойдет  о  военных
проблемах.
   - Ну?
   - Послание от Турвии.
   - И что она сообщает?
   - Купила за три тысячи скакуна, как хотели ваша  светлость.  Все  готово.
Она спрашивает,  следует  ли  расположить  лошадей  и  снаряжение  так,  как
объясняли ваша светлость.
   Адрон задумался.
   - Пока нет,  -  наконец  принял  он  решение.  -  Напиши  ей,  чтобы  она
распределила лошадей по конюшням, а я поставлю ее в  известность,  когда  их
следует вывести на позиции.
   -  Очень  хорошо,  генерал.  Нужно  подготовить  расписки  на  закупку  и
перевозку фуража на месяц для всех постов.
   - Оставь мне, я подпишу их позднее. Что-нибудь еще?
   - Нет, ваша светлость, - ответил Молрик с некоторым сожалением.
   - Свободен, - сказал Адрон.
   Молрик повернулся кругом и вполне по-военному  покинул  шатер.  Адрон  же
возобновил  занятие,  которому  предавался  до  прихода  своего  племянника.
Во-первых, долго смотрел на маленький пурпурный камень, напоминающий  гемму;
Адрон держал его между большим и указательным пальцами. Во-вторых,  созерцал
длинный плоский кусок гладкого коричневого  дерева,  украшенного  такими  же
камнями, которые образовывали необычный узор. Затем  он  взял  шило,  с  его
помощью проделал еще одно отверстие в дереве и вставил камень, что держал  в
руке. Отступив на несколько шагов, Адрон принялся рассматривать новый  узор,
потом неохотно кивнул и обратился к бумагам, оставленным Молриком.
   Он все еще был занят скучным, но важным делом,  когда  у  входа  в  шатер
послышался хлопок в ладоши. Не поворачиваясь, Адрон спросил:
   - Кто там?
   - Дуртри, третий часовой Северного поста, генерал.
   - Ну?
   - Прибыл лорд Кааврен, капитан Гвардии Феникса, и просит у вас аудиенции.
   - В самом деле? - проговорил Адрон, выглядывая из шатра. -  Странно,  что
он так долго ждал. Сколько гвардейцев он привел с собой?
   - Ни одного, генерал. Лорд Кааврен пришел без сопровождения.
   - Как? - И для себя Адрон добавил: ?Значит, он мне еще верит. Что ж,  это
утешает?. А вслух сказал:
   - Очень хорошо. Я готов принять его немедленно.
   Через мгновение Кааврен вошел в шатер и, сняв шляпу, поклонился до  самой
земли.
   - Надеюсь, - начал он, - ваша светлость пребывает в добром здравии.
   - Да, со мной все в порядке, - отозвался Адрон. - И я  надеюсь,  что  про
вас можно сказать то же самое?
   - Да, пожалуй, - ответил Кааврен. - Ваше высочество оказывает мне  честь,
задавая такой вопрос.
   - Ну, - пожав плечами, промолвил Адрон,  -  если  послание,  которое  вам
поручено доставить, мне не понравится,  сам  посланец  не  вызывает  во  мне
раздражения.
   - Ваше высочество очень добры, - заметил Кааврен, - хотя меня  и  смутили
ваши слова относительно послания и посланца.
   - Смутили, господин Кааврен? Вам наверняка известно, что ваше  поручение,
хотя и не является сюрпризом, не вызывает у меня особого энтузиазма.
   - И все же, - с поклоном сказал Кааврен,  -  должен  признаться,  что  не
понимаю, о чем ваше высочество говорит.
   - Вы делаете вид, что не понимаете? - Адрон не выдержал и улыбнулся.
   - Заверяю вас, ваше высочество, что окончательно сбит с толку.
   - Ну так скажите мне, какова причина вашего визита?
   - Повидать ваше высочество, ничего больше.
   Адрон рассмеялся без малейших признаков веселья.
   - Ба, мой дорогой. Будьте откровенны. Вы сохранили ко мне добрые  чувства
после наших прошлых встреч?
   - Боги! - воскликнул Кааврен. - Конечно да.
   - Ну тогда ради этих добрых чувств сделайте одолжение, отвечайте  на  мои
вопросы так же прямо, как я их задаю.
   Кааврен поклонился:
   - Вы, ваше высочество, ни о чем не должны меня просить; заверяю, что буду
отвечать на ваши вопросы только правду.
   - Что ж, вот первый вопрос: вы пришли ко мне по поручению его величества,
не так ли?
   - По поручению его величества? Ни в малейшей степени.
   - Неужели?
   - Слово дворянина, - сказал Кааврен.
   - Значит, вы не собираетесь меня арестовать?
   - Арестовать ваше высочество? За что?
   - За что? Император на меня рассердился.
   - Клянусь честью, мне об этом ничего не известно.
   - Невозможно! Значит, вы прибыли не для того, чтобы  меня  арестовать?  -
повторил Адрон, словно не мог в это поверить.
   - Ничего подобного не входило в мои намерения,  -  заявил  Кааврен.  -  В
противном случае, прошу мне поверить, я не стал бы испытывать  вашу  доброту
так долго, а сразу сказал бы: ?Ваше высочество, я имею честь арестовать  вас
именем его величества; пожалуйста, отдайте мне шпагу и пройдите за мной?.  И
все.
   - Ну, - промолвил Адрон, по  его  лицу  пробежала  тень  сомнения,  когда
Кааврен произнес слова,  которые  не  собирался  произносить.  -  Вам  почти
удалось меня убедить.
   - Значит?
   - Значит, я всецело в вашем распоряжении,  лорд  Кааврен.  Не  хотите  ли
выпить вина?
   - Не отказался бы от бокала, ваше высочество, поскольку  по  дороге  сюда
изрядно наглотался пыли.
   Адрон позвонил в колокольчик, и менее чем через две  минуты  Кааврен  уже
сидел напротив его высочества и оба пили за удачу.
   - Кстати, - заговорил Адрон, когда процесс утоления жажды был завершен, -
как сложилась ваша судьба и  судьба  ваших  друзей?  Благородного  лиорна  и
остальных? Вы видитесь с ними?
   - Увы, - ответил Кааврен, - крайне редко. Иногда я  получаю  весточки  от
Теммы - иными словами, - Айрича, - он пишет, что Тазендра процветает. Что же
до Пэла, то наши с ним дороги пересекаются один или два  раза  за  столетие.
Боюсь, за прошедшие годы наша компания распалась, уж не знаю, к лучшему  или
к худшему. А я, как видите, стал капитаном Гвардии  феникса  -  предел  моих
мечтаний, не самый плохой результат, полагаю, - тут ваше высочество со  мной
согласится, - для младшего сына обедневшего дворянина тиасы.
   - Совсем неплохо, - согласился Адрон. - Примите мои поздравления.
   - Надеюсь, вы разрешите мне  поздравить  ваше  высочество  с  успехами  -
Батальон Изрыгающий Пламя стал знаменитым, и это не скоро забудут.
   - Да, - улыбнулся Адрон. - Мы кое-чего добились.  Конечно,  часть  нашего
успеха  принадлежит  вам,  мой  дорогой,  поскольку   было   бы   невозможно
сформировать батальон, если бы нам, как и  прежде,  пришлось  тревожиться  о
вторжении  с  Востока.  Более  того,  если  бы   не   ваши   дипломатические
способности, нам  не  удалось  бы  покупать  столько  нужных  для  батальона
лошадей.
   - Ваше высочество проявляет исключительную доброту,  когда  вспоминает  о
моих скромных заслугах, - сказал Кааврен. - О, как я жалею о тех днях! Тогда
в моей ладони постоянно была шпага или красивая  женщина  держала  меня  под
руку! Теперь моя шпага остается в ножнах,  а  рука  касается  лишь  рукояти;
должен  признаться  вашему  высочеству,  что  возле  левого  локтя  у   меня
образовалась здоровенная мозоль - совсем не то место, где должны быть мозоли
у  настоящего  солдата.  Да  и  рукава  нескольких  курток  довольно  сильно
прохудились.
   - Так вот о чем вы вспоминаете, мой дорогой капитан! - со смехом произнес
Адрон. - Лично мне запомнились другие вещи. Беглец,  которого  мне  пришлось
прятать и чье присутствие заставило меня сомневаться в  правомерности  своих
действий. И еще: страх - не перед вторжением с Востока, а опасения, что  мне
придется выбирать между долгом и данным словом -  точнее,  между  законом  и
честью. Труднее  выбора  не  бывает,  капитан.  По  крайней  мере,  так  мне
представляется.
   - Вы совершенно правы, ваше высочество, выбор  действительно  тяжелый,  и
если вам нет нужды делать его сейчас - что же, очень хорошо.
   - Сейчас? Ба! Сегодня мой кузен занимает пост главнокомандующего,  а  его
сын служит у меня адъютантом.  Так  что,  если  только  возникнет  проблема,
разрешение которой покроет ее участников славой, вы знаете, кого призовут  в
первую очередь.
   - Вы несправедливы к себе, ваше высочество. Вы заслужили свою  репутацию.
Кто, кроме вас, смог бы справиться с ситуацией в Брайертауне столь быстро  и
ловко? Жаль, что вашего высочества тогда  не  было  во  дворце.  Как  только
пришло сообщение о восстании, лорд Ролландар - ваш кузен - на  следующий  же
день приготовился выступить с армией в поход. А еще через  день  мы  узнаем,
что вы держите все под контролем.
   Я никогда не забуду выражение  лица  его  величества!  Через  месяц  было
принято  решение  о  реорганизации  постов.  Его  величество  сказал:  ?Если
Истменсуотч в состоянии сделать так, что две тысячи солдат в течение  одного
дня и ночи проделали путь в четыреста миль, то один постовой  офицер  должен
преодолеть такое же расстояние за такой же промежуток времени?.
   Адрон расхохотался:
   - Он так и выразился?
   - Имею честь заявить вашему высочеству, что совершенно точно повторил его
слова.
   - А  как  насчет  затрат?  -  поинтересовался  Адрон,  который  продолжал
улыбаться. - Что сказал милорд Джурабин по поводу того, сколько будет стоить
такая переброска?
   Кааврен улыбнулся вопросу и проговорил:
   - Не больше и не меньше того, что вы  подумали.  Ну,  по  правде  говоря,
возможно, дела обстоят не так уж  и  плохо.  Вы  в  одиночку  справились  со
стоимостью постов для десяти тысяч, если мне не изменяет память.
   - Вы же знаете,  я  достаточно  богат,  -  ответил  Адрон.  -  Алмазы  из
Сэндихоума по пути  в  Драгейру  пересекают  Пепперфилд,  а  перец,  который
выращивается на моих землях, отправляется во все уголки страны. В результате
я получаю часть того и другого.  Снаряжая  свой  батальон,  я  потратил,  уж
можете поверить мне на слово, огромную сумму денег, но не  настолько,  чтобы
влезать в долги или опасаться потери приданого дочери.
   - Значит, ваше высочество сомневается, что целая Империя с ее ресурсами в
состоянии с вами тягаться - даже  при  том,  что  ей  потребуется  снарядить
гораздо меньшее количество лошадей и построить конюшен?
   - В ваших словах есть доля истины, - ответил Адрон.
   - Простит ли ваше высочество мое любопытство...
   - О, вы можете спрашивать все, что пожелаете.
   - В таком случае мне  непонятно,  зачем  вы  взяли  с  собой  на  Встречу
провинций целый батальон? Насколько я понимаю, именно  по  этой  причине  вы
окали честь городу Драгейра своим присутствием.
   - Вам непонятно?
   - Ну, ваше высочество, вы, вероятно, думаете, я недостаточно информирован
о том, что происходит во дворце, если это не входит в мои обязанности.
   - И тем не менее, - проговорил Лдрон, и на его  губах  появилось  подобие
улыбки, - не кажется ли вам, что батальон, в расположении которого вы сейчас
оказались, как раз и попадает в непосредственный круг ваших обязанностей?
   - Каким  образом?  -  изображая  удивление,  спросил  Кааврен.  -  В  мои
обязанности   входит   обеспечение    безопасности    его    величества    и
неприкосновенности Императорского крыла дворца. Ну и, разумеется, соблюдение
порядка в городе. А еще я должен оказывать всяческую поддержку  силам  лорда
Ролландара, если в таковой возникнет необходимость. Так что меня  совершенно
не касаются дела вашего высочества.
   Адрон, которого, казалось, совершенно не убедила его  великолепная  речь,
проговорил, по-прежнему улыбаясь:
   - Однако вы говорили, вас мучает любопытство.
   - Ну...
   - В таком случае позвольте мне его удовлетворить, я привел с  собой  свой
батальон по просьбе его величества.
   - Его величества?
   - Вот именно.
   - Императора Тортаалика?
   - Я не знаю другого. Неужели вас не  поставили  в  известность  о  данном
обстоятельстве?
   - Ничего не слышал. Не понимаю...
   - Зачем его величеству понадобилось иметь под рукой целый батальон?
   - Совершенно верно.
   - Мне кажется, его беспокоят волнения в городе.
   - Его беспокоят беспорядки, так вы сказали?
   - Точно.
   - А ваше высочество они тоже беспокоят?
   - Клянусь честью, дорогой капитан, мне о них ничего не известно.
   - И тем не менее...
   Речь Кааврена прервал гонец - он принес письмо для Адрона.
   "Ну, сказал Кааврен самому себе, - либо тут нет никакого предательства  и
мои волнения не имеют под собой  основания,  либо  лорд  Адрон  ведет  столь
опасную игру, на которую - насколько мне известно - еще не решался  ни  один
драконлорд. Что происходит? Адрон получил известие, и оно его озадачило - он
нахмурился... может быть, скажет, в чем дело, потому что мне очень  хотелось
бы знать?.
   Адрон, по-прежнему хмурясь,  поднял  глаза  от  послания  и  уставился  в
пустоту.
   - Решительно странно, - прошептал он, словно обращаясь к самому себе.
   - Ваше высочество?
   - Да? - взглянул он на тиасу. - О, господин Кааврен, я совершенно про вас
забыл. Мне только что принесли просто поразительные новости. Сказать вам?
   - Если ваше высочество того желает.
   - Я получил это письмо от некоего Калвора из Дрема. Вы его знаете?
   - Должен признаться, не знаю, ваше высочество.
   - Не важно. Он из Дома Феникса, поэт и страшная зануда.
   - И что?
   - Он прислал мне записку, в которой утверждает, что не понимает, по какой
причине я отправил ему свои извинения.
   - Какие извинения?
   - Я послал к нему гонца, чтобы тот от моего имени извинился за то, что  у
меня изменились планы и я не смогу присутствовать на открытии павильона.
   - Ах да! Мне говорили.
   - Он заявляет, будто бы не собирался на открытие.
   - И?
   - Ну, у меня тут... где же оно? Ах вот... что вы на это скажете?
   Кааврен взглянул на письмо, стараясь оставаться  невозмутимым,  -  и  зря
беспокоился - в  записке  не  оказалось  ничего  примечательного,  кроме  ее
содержания.
   - Ну? - поинтересовался Адрон.
   -  Уверяю  ваше  высочество,  что   нахожу   происходящее   исключительно
необычным.
   -  И  я  тоже,  капитан.  В  одной  записке  он  сообщает,  что   намерен
присутствовать на открытии, а в  другой  утверждает,  что  ничего  подобного
делать не собирался. Я не верю в необычное.
   - На месте вашего высочества я испытал бы точно такие же чувства.
   - Итак, вы думаете...
   - Тут что-то не так.
   - Совершенно верно. Капитан, посмотрите на записки.
   - Боги! Разный почерк!
   - Однако под обеими стоит подпись.
   - Имена разные - эта, как видите, составлена  писцом  Дри,  а  на  другой
стоит имя Энтох.
   - Совершенно непонятно, - проговорил Адрон, - почему он решил  прибегнуть
к услугам различных писцов?
   - Возможно, поскольку он поэт, одного ему не хватает. Он много сочиняет?
   - Чрезвычайно. Однако ваше объяснение  меня  не  удовлетворяет.  В  любом
случае тут что-то исключительно необычное.
   - Я совершенно с вами согласен. Полагаю, один из документов поддельный.
   - И какой же?
   - Что касается вашего вопроса...
   - Да?
   - Должен признаться, я в недоумении. И все же... - Кааврен  посмотрел  на
первую записку, ту самую, в которой Калвор сообщал, что намерен  представить
свои творения на суд публики. И неожиданно он  понял,  что  уже  видел  этот
почерк, - было что-то знакомое, хотя и незаметное на первый взгляд,  в  том,
как на странице располагались буквы и знаки препинания.
   - И все же? - прервал его размышления Адрон.
   - Не вижу никаких причин для того, чтобы подделывать  вторую  записку,  -
ответил Кааврен. - А вот насчет первой...
   - Насчет первой?
   - Она могла быть написана с целью удержать ваше высочество  от  посещения
церемонии - исключительно остроумное решение.
   - Проклятие! - вскричал Адрон. - Вы  правы.  Но  с  какой  стати  кому-то
понадобилось удерживать меня?
   Кааврен покачал головой и признался, что не знает ответа на его вопрос.
   - Значит, вы все-таки туда поедете? - спросил он.
   - Нет, - нахмурившись, проговорил Адрон. -  Извинения  уже  разосланы.  А
кроме того, уже поздно, я не успею.
   - И что же вы станете делать?
   - Терпеть не могу загадки,  -  задумчиво  проворчал  Адрои.  -  А  потому
постараюсь разобраться в том, кто мог такое сделать и почему?
   - Действительно, почему? - тихо повторил Кааврен.
   - Я намерен  заняться  расследованием,  -  заявил  Адрон.  -  Прошу  меня
извинить...
   Кааврен поднялся и низко поклонился.
   - Разумеется. Благодарю ваше высочество за то, что приняли меня, а  также
за весьма приятный разговор.
   - Ну что вы. Не стоит благодарностей, - проговорил Адрон.  Казалось,  его
так заняла трудная задача, что он забыл о Кааврене  еще  до  того,  как  тот
покинул его палатку.
   Кааврен нашел свою лошадь, которую покормили, напоили и  даже  почистили,
пока он беседовал с драконлордом. Тиаса вскочил  в  седло  и  направился  во
дворец, бормоча себе под нос:
   - Ах, Пэл! Что ты затеял? И зачем? Я обязательно это выясню!

ГЛАВА 11
В которой рассказывается о встрече Кааврена с Айричем и Тазендрой, удивительно быстро добравшимися до Драгейры

   Кааврен подумывал, а не посетить ли ему торжественную  церемонию,  однако
это было совсем ему не по пути. Кроме того, его преследовал  страх,  что  он
сделал ошибку, и послание написано не Пэлом,  и  подделкой  являлась  другая
записка. Значит, поэт, о котором говорил Адрон, на самом деле  на  церемонии
будет присутствовать. В конце концов Кааврен решил вернуться во  дворец.  Он
отдал свою лошадь на попечение того же конюха, который привел ее к  нему.  У
Кааврена даже сложилось впечатление, что все время,  пока  он  отсутствовал,
конюх дожидался его возвращения. Капитан оставил поводья и серебряный орб  в
руках у конюха - текла принял и то и другое как должное, после чего  Кааврен
направился в свои казармы. Он остановился, только  чтобы  бросить  несколько
тщательно подобранных укоряющих слов одному из гвардейцев у входа в крыло, -
тот слишком небрежно отсалютовал своему капитану.
   В казармах его приветствовали стоящие  на  посту  гвардейцы;  ответив  им
коротким кивком, Кааврен поинтересовался:
   - Что-нибудь известно о Сетре или Алире?
   - Нет, капитан, - ответили ему.
   Тиаса быстро просмотрел журнал донесений и убедился  в  том,  что  ничего
необычного не произошло. Затем он подкрепился ломтем хлеба с копченой кетной
из кладовой и направился к его величеству (его величество в это время ужинал
с императрицей), отпустил Тэка и заступил на пост.
   - Ну, мой дорогой капитан, - обратился к нему  его  величество,  который,
чувствовалось, был расположен к беседе. - Надеюсь,  вы  плодотворно  провели
день.
   Кааврен подошел поближе,  поклонился  сначала  его  величеству,  а  потом
императрице, а затем ответил:
   - Сир, боюсь, я не могу этого сказать.
   - Да?
   - Некоторые соображения, связанные с безопасностью, заставили меня начать
расследование.
   - Расследование?
   - Да, сир.  Расследование,  которое  показало,  что  мои  тревоги  лишены
оснований.
   - Капитан, я предпочитаю, чтобы вы предпринимали расследования,  когда  в
этом нет необходимости, чем пренебрегали своими обязанностями.
   - Благодарю вас, сир. Я всегда так думал. Рад, что ваше  величество  меня
поддерживает. - Он поклонился и замолчал, чувствуя, что Тортаалик еще не все
сказал.
   Ее  величество,  казалось,  не  обращала   внимания   на   их   разговор,
сосредоточившись на  блюде  с  кусочками  персиков,  виноградом  и  орехами,
залитыми соусом из белого вина и сливок с корицей и  сахаром.  Края  тарелки
были выложены кубиками льда, вырезанными в форме деревьев. Кааврен  поскорее
отвел  глаза  в  сторону,  чувствуя  смущение,  словно  домашняя  собачонка,
пускающая слюни перед костью на хозяйской тарелке.
   Н