были на месте?
  - Нет... подождите! Я не уверен... Да. Да, были.
  - Это точно?
  - Точно, господин. Я видел их перед тем как все произошло, а через
несколько секунд после покушения проверил - они оказались на месте.
  - Хорошо, все. Отличная работа.
  Я прервал связь и рассказал Крейгару о том, что мне удалось выяснить. Он
грустно покачал головой.
  - Еще одна отличная версия пролетела сквозь Врата Смерти.
  - Да уж.
  Я ничего не понимал. Как-то все бессмысленно. Зачем Мелар это сделал?
Почему его телохранители вели себя так странно во время покушения?
Необъяснимо. Однако на все должна быть причина. Если хорошенько поискать,
она обязательно найдется. Я вытащил кинжал и принялся подбрасывать его.
  - Знаешь, что самое забавное, Влад? - Крейгар хихикнул.
  - Что? С удовольствием послушаю что-нибудь забавное. Уже давно пора.
  - Бедняга Мелар - вот что смешно.
  Я фыркнул.
  - "Бедняга Мелар"! А как насчет нас? Разве мы не бедняжки? Он заварил
кашу, а пострадаем мы.
  - Ясное дело, - согласился Крейгар. - Только вот он-то мертвец в любом
случае, его все равно прикончат. Он заварил кашу, однако ему ни за что не
удастся унести ноги. Несчастный дуралей сочинил великолепный план,
намереваясь спереть золото джарегов и жить на него остаток дней. Работал
над этим планом, насколько нам известно, около трехсот лет, а в
результате... Что его ждет? Вовсе не сладкая жизнь, а неизбежная смерть. И
вдобавок - конец двух Домов.
  - Ну, - проговорил я, - не думаю, что он станет горевать по поводу гибели
двух Домов... - Я замолчал.
  Крейгар назвал Мелара "несчастным дуралеем". Но мы-то знаем, он совсем не
глуп. Разве можно плести такие сложные интриги, потратить сотни лет,
тысячи империалов, а потом допустить элементарную ошибку, не предусмотрев,
что джареги обязательно захотят его прикончить. Даже мне их желание
отомстить Мелару казалось логичным и разумным. Такое поведение свойственно
не дуралею, а полному идиоту. Однако у меня нет никаких оснований считать
Мелара полным идиотом. Нет, либо он заранее подготовился и знает способ
выйти из передряги живым, либо... либо ..
  Клик, клик, клик. Постепенно, один за другим, куски головоломки встали на
свои места. Клик, клик, ого! Выражение лица Мелара, действия
телохранителей, его способ пробиться в Дом Тсера - все укладывалось в
схему. Я почувствовал, что меня охватывает благоговение перед величием
плана Мелара. Потрясающе! Против собственной воли я испытал настоящее
восхищение.
  - Что такое, Влад?
  - В чем дело, босс?
  Я только потряс головой. Подбросил кинжал в воздух, но был так потрясен,
что забыл его поймать. Он свалился мне на ногу, но по чистой случайности
падал рукоятью вниз. Впрочем, думаю, даже если бы он вонзился мне в ногу,
я бы все равно не заметил. Какой красивый, какой грандиозный замысел! В
течение нескольких минут я даже раздумывал, не умыть ли руки - имею ли я
право вмешиваться, не говоря уже о том, что поставленная передо мной
задача кажется неразрешимой. План совершенен, безупречен. Должен сказать,
что за сотни лет, прошедшие с тех пор как Мелар начал претворять его в
жизнь, он не допустил ни единой ошибки! Невероятно... У меня кончились
эпитеты!
  - Проклятие, Влад! Говори! Что происходит?
  - Ты должен был понять, - сказал я Крейгару.
  - Что?
  - Ты первым привлек мое внимание, даже несколько раз, вчера. Вирра!
Неужели только вчера, а может быть, позавчера? Кажется, прошло несколько
лет...
  - К чему я привлек твое внимание? Давай выкладывай! Проклятие! -
разозлился Крейгар.
  - Ты же начал мне рассказывать, что значит быть полукровкой.
  - И что?
  - Мы все время считали Мелара джарегом.
  - Ну да, он и есть джарег.
  Я покачал головой.
  - С генетической точки зрения, нет.
  - А при чем тут генетика?
  - Это очень важно. Именно в тот момент я и должен был сообразить, когда
Алира рассказала мне, какое значение имеет принадлежность к тому, или
иному Дому. Неужели ты еще не догадался, Крейгар? Нет, тебе этого не
понять. Ты джарег, и потому ты - нет, мы, по-разному смотрим на подобные
вещи. Но все равно я совершенно прав. Ты не можешь отказаться от своего
Дома, если ты драгейрианин. Взгляни на себя, Крейгар. Чтобы спасти мне
жизнь, ты был вынужден ослушаться приказа. Джареги так не поступают -
джарег лишь тогда не выполняет приказ, когда планирует убить своего
начальника. А вот дракон, Крейгар, дракон считает, что существуют
ситуации, когда единственный способ выполнить приказ начальника - его
проигнорировать и сделать то, что следует сделать, даже рискуя пойти под
суд за измену.
  Именно дракон, живущий в тебе, заставил тебя тогда действовать так, а не
иначе, несмотря на презрение, которое ты испытываешь к драконам. Для
драгейрианина его Дом управляет всем: жизнью, целями, могуществом,
умениями, слабостями. Ничто, понимаешь, ничто не влияет на драгейрианина
больше, чем Дом, к которому он принадлежит, Дом, в котором он родился, а
то, как и где он воспитывался, не имеет значения.
  Возможно, у людей по-другому, но... Я обязан был сообразить. Проклятие! Я
должен был понять. Сотни разных мелочей указывали мне на правильное
решение.
  - Ради любви к Империи, Влад! В чем дело?
  - Крейгар, - заявил я, немного успокаиваясь, - ну, пошевели мозгами. Этот
парень не просто джарег, он наделен героизмом тсеров и жаждой крови,
присущей драконам.
  - И что из того?
  - Проверь-ка архивы, приятель. Помнишь, мы говорили об отце Мелара? Почему
бы тебе не заняться им поподробнее? Давай, тебя ждет исследовательская
работа. Только я могу прямо сейчас сказать, что ты обнаружишь.
  Его отец убил какого-то другого джарега, непосредственно перед
Междуцарствием. Джарег, которого он прикончил, находился под защитой
драконлорда. Если быть точным до конца, лорда Адрона. План Мелара
заключается вовсе не в том, чтобы забрать золото и сохранить собственную
шкуру, - его цель оказаться убитым. Более трехсот лет он делал все, чтобы
в конце концов его пришили, причем лучше при помощи Морганти - его это не
беспокоит. Он умрет, информация о тсерах выйдет наружу, и те могут забыть
о своей драгоценной репутации. Одновременно два Дома, которые он ненавидит
больше всего на свете, драконы и джареги, уничтожат друг друга. И все ради
мести, Крейгар, - он желает отомстить за то, что вынес, будучи
полукровкой, и за смерть отца.
  Месть, исполненная отваги, на которую способен только тсер, ярости,
характерной для драконов, и хитрости, присущей джарегам. Вот в чем дело,
Крейгар.
  В этот момент Крейгар был очень похож на криоту, обнаружившую, что в его
сеть попался дракон. Я видел, как в его голове промелькнули те же мысли,
что и у меня, все мельчайшие подробности и детали встали на свои места,
как и я, он принялся удивленно качать головой, а на его лице появилось
выражение непередаваемого изумления.
  - Вот дерьмо, босс, - больше Крейгар не смог сказать ничего разумного.
  Я с ним согласился.

  15

  Всякий быстро познает мудрость, глядя в
отверстую пасть дракона.

  В банкетном зале Черного замка все выглядело как обычно. Несколько новых
лиц, несколько прежних и множество безликих гостей. Я постоял немного на
пороге, потом вошел внутрь. Хотелось собраться с мыслями и дать желудку
возможность прийти в себя, прежде чем я займусь чем-нибудь серьезным.
  - Неужели ты веришь, босс, что Маролану действительно это нравится?
  - Ты же знаешь драконов, Лойош.
  Крейгару потребовался час, чтобы подтвердить мои догадки относительно
родителей Мелара. Создавалось впечатление, что отец Мелара и в самом деле
явился причиной второй войны между драконами и джарегами, о которой
Крейгар также ничего не слышал. Упоминания о ней в архивах лиорнов были
разрозненными, но совершенно четкими. Все произошло примерно так, как я и
предполагал.
  Однако по сравнению со вчерашним днем я ни на шаг не продвинулся в решении
своих проблем. И это меня сильно тревожило. Вся полученная информация
должна иметь применение - неужели придется ограничиться лишь
удовлетворением от того, что я правильно решил головоломку? Да, конечно,
теперь я знал, что некоторые варианты исключаются, поскольку Мелар не
собирается покидать Черный замок живым, но у меня не появилось никаких
новых идей. Поэтому ничего особенно не изменилось. Мне даже пришло в
голову, что чем больше я узнаю, тем труднее становится разрешение
поставленной передо мной задачи. Возможно, следует кое-что забыть.
  Впрочем, осталась еще одна нераскрытая тайна. Не очень важная или сложная,
но мне было любопытно, зачем вообще Мелар привел с собой телохранителей,
если не собирается покидать замок живым. Может быть, это и не имело
особого значения, но теперь я не мог позволить себе упустить даже
малосущественные детали. Именно эта проблема и привела меня в банкетный
зал: взглянуть на телохранителей и попытаться что-нибудь выяснить или хотя
бы отбросить кое-какие предположения.
  Я не торопясь пробирался сквозь толпу, улыбаясь, кивая и понемногу
выпивая. Примерно через пятнадцать минут я увидел Мелара. Я восстановил в
памяти два лица, которые показал мне Лойош, и обнаружил обоих
телохранителей в нескольких футах от него.
  Я приблизился так, чтобы не вызвать подозрений, и принялся их изучать. Да,
оба настоящие бойцы. Они так двигаются и стоят, что сомнений в их
физической силе не возникает. Крупные фигуры с большими умелыми руками.
Они внимательно наблюдали за толпой, однако заметить это мог лишь
профессионал.
  Для чего они так себя ведут? Теперь я не сомневался, что парни не
собираются мешать убийце - значит, у них имеется другая цель. На короткое
мгновение мне вдруг захотелось прикончить обоих сразу - здесь и сейчас, но
сначала я должен узнать, что они тут делают. К тому же нет никаких
гарантий, что мне будет сопутствовать успех.
  Я постарался вести себя так, чтобы они не заметили, как я за ними
наблюдаю, но в подобных ситуациях никогда и ни в чем нельзя быть
уверенным. Я самым тщательным образом попытался обнаружить на каждом
спрятанное оружие, но - странное дело - ничего не сумел найти. У обоих
были мечи, обычные длинные драгейрианские клинки, и по кинжалу. Однако
иного оружия я не заметил.
  Минут через пять я отвернулся и собрался покинуть банкетный зал,
пробираясь через толпу. Я уже почти дошел до дверей, когда Лойош прервал
мои размышления.
  - Босс, - сказал он, - штормовое предупреждение - один из крутых парней у
тебя за спиной.
  Я повернулся и увидел, что один из телохранителей направляется ко мне. Я
подождал. Он остановился на расстоянии фута передо мной, я называю это
расстояние "устрашающим". Однако я не устрашился. Ну, может быть,
чуть-чуть. Он не стал тратить время на подготовку.
  - Я тебя предупреждаю, усатый, - заявил он. - Даже и не пытайся.
  - Чего не пытаться? - невинно спросил я, хотя мое сердце забилось быстрее.
  Я не стал обращать внимания на оскорбление. Последний раз, когда я
разволновался по поводу подобного обращения, усы у меня отсутствовали.
Однако намек, кроющийся за словами громилы, мне не понравился.
  - Ничего. - Так он мне ответил.
  На несколько секунд задержал на мне взгляд, потом отвернулся и ушел.
  Проклятие! Значит, Мелару известно, откуда исходит угроза. И зачем ему мне
мешать? Да, конечно, он предполагает, что я попытаюсь покончить с ним, но
не имею ни малейшего представления о его хитроумном плане. Все сходится:
если я действительно каким-то образом себя выдал - а такую возможность
исключить нельзя, - он должен обязательно обратить на это внимание. Мелар
играет в свою игру до конца. По рукоять.
  Я почувствовал себя лучше, но не намного. Очень плохо, что Мелар знает,
откуда следует ждать опасности. И хотя телохранители не собираются
вмешиваться в прямое нападение на Мелара, сам факт, что им обо мне
известно, существенно снижает мои шансы провернуть весьма хитрый трюк - а
придумать я должен что-нибудь весьма необычное. Выходя из зала, я
почувствовал, как во мне зашевелился младший брат отчаяния. Я постарался с
ним справиться.
  Оказавшись за дверями, я сразу связался с Алирой. Кто знает, подумал я,
может быть, они с Сетрой что-нибудь придумали. В любом случае я считал
необходимым поделиться с ними своими открытиями.
  - Что такое, Влад?
  - Не возражаешь, если мы сейчас встретимся? У меня для тебя есть
информация, которую ты скорее всего не захочешь услышать.
  - Я в нетерпении, - ответила она. - Жду тебя в своих покоях.
  Я направился к лестнице и встретил спускавшегося по ступенькам Маролана.
Кивнув ему, я собрался пройти мимо, но он сделал знак рукой. Мне пришлось
остановиться, он направился к библиотеке, я покорно последовал за ним и
присел на стул, когда Маролан закрыл за мной дверь. Мне вдруг показалось,
что я слуга, которого вызвали к господину, чтобы устроить нагоняй за плохо
убранные комнаты.
  - Влад, - заговорил Маролан, - может быть, ты соблаговолишь поставить меня
в известность о том, что тут творится?
  - Да?
  - Где-то в замке произошли события, о которых мне ничего не известно. Я
чувствую, ты готовишься что-то предпринять против Мелара, не так ли?
  Клянусь пальцами Вирры! Неужели об этом знает вся Империя?
  Он начал перечислять доводы.
  - Алира очень огорчена происходящим. Ты ведешь себя точно так же, как
вчера. Мне доложили, будто сегодня ты крутился возле Мелара. Потом я
повидался с Алирой, и она, по неизвестной причине, показалась мне вполне
довольной жизнью. И тут же я встречаю тебя, ты направляешься к моей кузине
- и, надо сказать, производишь впечатление человека, который знает, что
делает. Посему, будь добр, объясни мне, какие вы с ней строите козни?
  Я немного помолчал, а потом медленно заговорил, тщательно подбирая слова:
  - Если сегодня я веду себя несколько иначе, то только потому, что мы
раскрыли тайну - но не решили основную проблему. Я до сих пор не придумал,
как следует поступить дальше. Однако скажу: я не собираюсь предпринимать
шаги, которые хоть в малейшей степени скомпрометируют вас, вашу клятву или
Дом Дракона. Как мне кажется, я уже говорил об этом вчера, с тех пор у
меня не появилось никаких причин нарушить слово. Достаточно?
  - Давай, босс, давай!
  - Лойош, ты мне надоел.
  Маролан долго и пристально на меня смотрел, словно пытаясь прочитать мои
мысли. Льщу себя надеждой, что даже Деймару непросто сделать это так,
чтобы я не заметил. Марелан, надеюсь, достаточно меня уважает, так что
предварительно заручится моим согласием. В любом случае глаза ястреба
должны оставаться у ястреблордов, где им самое место.
  Он коротко кивнул.
  - Ладно. Больше не будем об этом говорить.
  - Если откровенно, - сказал я, - мне неизвестно, что у Алиры на уме. Как
вы правильно догадались, я направлялся к ней, когда мы столкнулись возле
лестницы. И мы с Алирой ничего не придумали - пока. Я надеюсь, она не
составила плана действий без меня.
  - Это мне нравится еще меньше, - мрачно заявил Маролан.
  Я пожал плечами.
  - Пока я не ушел, скажите мне, вы проверили телохранителей?
  - Да, я на них посмотрел. Что тебя интересует?
  - Они маги?
  - Казалось, Маролан о чем-то спорит с самим собой. Потом он кивнул.
  - Да, оба. И довольно сильные.
  Проклятие. Одна хорошая новость опережает другую.
  - Понятно. Вы хотели еще что-нибудь?
  - Нет... Впрочем, да. Я был бы тебе весьма благодарен, если бы ты
приглядывал за Алирой.
  - Шпионить за ней?
  - Нет! - резко возразил Маролан. - Просто если она попытается сделать то,
чего делать не следует - полагаю, ты понимаешь, о чем я, - попытайся
сначала обсудить это с ней, хорошо?
  Я кивнул, последний кусочек головоломки лег на свое место. Конечно! Вот о
чем тревожился Мелар! Телохранители ему нужны для защиты от тех, кто не
принадлежит к Дому Джарега. Видимо, он слышал об Искателе Тропы.
  Однако, разгадав головоломку, я ни на шаг не продвинулся в решении главной
задачи - что меня нисколько не удивило. Я вышел из библиотеки и направился
к лестнице, ведущей в покои Алиры. Маролан смотрел мне вслед.

  - Что тебя задержало? - спросила Алира.
  - Маролан захотел со мной поболтать.
  Я заметил, что Алира действительно пребывает в прекрасном расположении
духа. Ее зеленые глаза сияли. Она удобно устроилась на своей постели,
рассеянно поглаживая кошку, которой я не был представлен. Лойош и кошка
обменялись голодными взглядами.
  - Понятно, - сказала она. - И о чем же вы болтали?
  - Похоже, он думает, будто у тебя возникли новые идеи. У меня, кстати,
сложилось такое же мнение. Хочешь рассказать о своих планах?
  Брови Алиры выгнулись дугой, она улыбнулась.
  - Возможно. Но сначала ты.
  Кошка перевернулась на спину, требуя, чтобы Алира занялась ее животом.
Длинный белый мех топорщился, словно стремился отрицать само существование
Лойоша. Алира исполнила кошкин каприз.
  - Эй, босс.
  - Да, Лойош?
  - Разве не противно смотреть на то, как некоторые готовы потакать капризам
глупых животных?
  Я ничего ему не ответил.
  - Во-первых, Алира, идея, которую мы вчера обсуждали, не сработает.
  - Почему?
  У меня создалось впечатление, что Алиру сей факт не слишком встревожил.
Зато у меня возникли самые мрачные опасения.
  - По нескольким причинам, - ответил я. - Но главная состоит в том, что
Мелар не собирается покидать Черный замок.
  И я поведал Алире о планах Мелара и мотивах, которые им двигают. К моему
удивлению, ее первая реакция ничуть не отличалась от моей - она даже
восхищенно потрясла головой. Но потом ее глаза приобрели серый
металлический оттенок. Я содрогнулся.
  - Я не дам ему осуществить этот замысел, Влад. Ты ведь знаешь, не так ли?
  Ну, я не был уверен, но очень опасался, что все произойдет именно так.
  - Что ты намереваешься делать? - тихо спросил я.
  Алира ничего не сказала, но ее рука легла на рукоять Искателя Тропы.
  Я старался говорить ровным и спокойным голосом.
  - Ты ведь понимаешь, Маролан будет вынужден тебя убить?
  - Подумаешь, - спокойно заявила Алира.
  - Почему бы нам не придумать что-нибудь получше?
  - Например?
  - Проклятие, понятия не имею! Ты не знаешь, над чем я ломаю голову
последние несколько дней? Если мы найдем возможность убедить Мелара
покинуть замок, то претворим в жизнь нашу первоначальную идею - ты найдешь
его при помощи Искателя Тропы, а потом мы доставим его туда, где он
встретит свой конец. К сожалению, у меня совсем нет времени!
  - А сколько тебе нужно?
  Хороший вопрос. Если нам очень, очень повезет, никто ничего не узнает еще
три дня. Но я не могу рассчитывать на удачу. И, что хуже всего, на нее не
станет рассчитывать Дьявол. Какой будет его следующая попытка? И каковы
мои шансы ему помешать? Ответ на последний вопрос мне совсем не понравился.
  - Сегодня и завтра, - сказал я Алире.
  - А потом? - поинтересовалась она.
  - Откроются Врата Смерти. Решением вопроса займется кто-нибудь другой, а
мое тело найдут в канаве, и мне не доведется посмотреть на потрясающую
войну между драконами и джарегами. А вот ты ее увидишь. Как тебе повезло!
  На лице Алиры появилась угрожающая усмешка.
  - Может быть, война меня развлечет, - заявила она.
  Я улыбнулся в ответ.
  - Все может быть.
  - Однако, - призналась она, - нашему Дому не будет от войны ни малейшей
пользы.
  И с этим я тоже согласился.
  - С другой стороны, - продолжала Алира, - если я убью Мелара, проблема
исчезнет. Наши Дома не будут воевать, пострадают лишь тсеры, а кого они
волнуют? К тому же мы можем придумать какой-нибудь способ для перехвата
информации. И никто не узнает об их позоре.
  - Тсеры не имеют значения, - возразил я. - Проблема состоит в том, что ты
или Маролан погибнете. Я не думаю, что нас устроит любой из этих вариантов.
  - Я не собираюсь убивать моего кузена, - заявила Алира.
  - Замечательно. Значит, ты оставишь его в живых, но без репутации.
  Она пожала плечами.
  - Меня не интересуют вопросы чести моего кузена, - поставила меня в
известность Алира. - Куда больше меня тревожит сам прецедент, а не Маролан.
  - Есть еще один момент, - доб