сопровождать?
   - Все верно, - ответила Катана, - и хорошо, что ваше высочество так  рано
проснулись, потому что я хотела  поблагодарить  вас  за  гостеприимство,  но
боялась разбудить.
   - Я всегда с радостью принимаю  вас  в  своем  доме,  но  почему  вы  так
поспешно решили уехать?
   Гвардейцы смущенно переглянулись, а Катана сказала:
   - Видите ли, у меня  появились  кое-какие  дела  с  этими  замечательными
людьми, вот и все.
   - Дела? Могу ли я поинтересоваться подробностями?
   - С огорчением должна сообщить вашему высочеству, что  никто  из  нас  не
имеет права обсуждать их.
   Адрон внимательно осмотрел всю  компанию,  словно  пытался  прочитать  их
мысли.
   - Мы также должны выразить вашему высочеству  благодарность  за  чудесный
прием.
   - Да, -  коротко  ответил  Адрон,  которому  полученные  ответы  явно  не
доставили удовольствия. Однако ему не удалось найти повода,  чтобы  настоять
на более подробных разъяснениях. Наконец он промолвил:
   - Что ж, прошу вас, сделайте мне одолжение - возьмите на кухне  все,  что
понадобится вам в пути.
   - Благодарим за щедрость, ваше высочество, - поблагодарил Айрич.
   - Отлично, - сказал Адрон, вздохнул, пожелал им  удачного  путешествия  и
удалился.
   Когда  он  ушел,  Аттрик  низко  поклонился   Катане,   которая   коротко
поклонилась в ответ, и сказал:
   - Нам действительно пора.
   Без лишних разговоров путешественники вскочили  на  коней  и  выехали  со
двора, остановившись  только  возле  кухни,  где  запаслись  хлебом,  сыром,
фруктами и сушеным мясом. После этой  короткой  задержки,  на  которую  ушло
всего четверть часа, они пустились в путь. Айрич и Кааврен ехали впереди, за
ними следовали Тазендра и Аттрик, Катана и Пэл, а  замыкал  процессию  Мика.
Так они проскакали под Аркой  Рэдфейс  и  оказались  на  дороге,  ведущей  в
Бенглараброд.
   - Кааврен, друг мой, - заговорил Айрич. - Вы обеспокоены!
   - Мне есть о чем тревожиться.
   - О, между нами и городом еще много миль, и я уверен, что  вам  в  голову
обязательно придет какая-нибудь идея.
   - И все же, Айрич, заверяю вас, мне ничего не приходит  в  голову,  более
того, у меня такое ощущение, что запас новых идей иссяк - причем  на  долгие
годы вперед. Нет, если мы и можем рассчитывать  на  разумное  решение  нашей
проблемы, то исходить оно будет не от меня.
   - Знаете, не  следует  забывать  о  Богах.  А  если  уж  и  они  потерпят
поражение...
   - Да? Если даже они не смогут помочь?
   - Остаются причуды фортуны, случайность, обстоятельства или что там еще.
   - Значит, я должен доверить свое счастье капризам судьбы?
   - Друг мой, а разве мы не поступаем так постоянно?
   - Простите, Айрич, но ваши слова меня мало утешают.
   - А кто говорит об утешении? Речь идет о вере. Но, похоже, вы примирились
с поражением и не нуждаетесь  более  в  моих  советах.  В  этом  нет  ничего
удивительного. К тому же мало кто следует советам, в особенности хорошим.
   - Вы утверждаете, у вас есть для меня совет?
   - Какое это имеет значение, если вы сдались?
   - Что ж, тогда заявляю: я не сдамся до тех  пор,  пока  не  выслушаю  ваш
совет. А если посчитаю его хорошим, то немедленно ему последую.
   - Значит, вы хотите выслушать мой совет?
   - Сапоги Кейрона! Я уже битый час прошу вас об этом!
   - Отлично. Вот мой совет: давайте свернем на север.
   - На север?
   - Именно.
   - Таков ваш совет?
   - Да.
   - Но я не вижу, как он решит мои проблемы.
   - Тогда я объясню.
   - С нетерпением слушаю.
   - Так вот, владения лорда Адрона простираются  на  север  дальше,  чем  в
других направлениях.
   - Да, и?..
   - В этом-то все дело.
   - Все равно не понимаю.
   - Если мы будем не торопясь ехать на север, то  пройдет  не  меньше  трех
дней, прежде чем мы покинем владения лорда Адрона,  а  за  это  время  может
случиться многое. Быть может, умрет Катана.  Или  Аттрик.  Возможно,  смерть
настигнет вас. Или Катана и Аттрик станут друзьями. А может, лошадь...
   - Должен признать, в ваших словах немало мудрости. Но как я объясню такой
выбор направления Катане и Аттрику, ведь оба мечтают побыстрее добраться  до
того места, где могли бы благородно прикончить друг друга?
   - Все очень просто, мой добрый Кааврен. Разве вы забыли о нашей миссии?
   - О нашей миссии? Арестовать Катану? Уверяю вас, я  не  думал  ни  о  чем
другом, кроме как...
   - Нет, о миссии, которую поручил нам капитан.
   - О! Я совсем забыл о поручении капитана.
   - Тогда я попрошу вас вспомнить.
   - А  теперь  будьте  добры,  объясните  все-таки,  каким  образом  приказ
капитана поможет нам обосновать выбор дороги, ведущей на север, ведь  именно
туда я только что направил свою лошадь.
   -  Дело  в  том,  что  Пепперфилд  лежит  на  севере  и  южный  его  край
соприкасается с Корио, северной границей поместий лорда Адрона.
   - Скажите, выбранный нами путь - самый короткий?
   - И да и нет.
   - Почему?
   - Если мы намерены путешествовать верхом, пожалуй, это не самый  короткий
путь.
   - Ну а если бы мы решили отправиться туда пешком?
   - Мы прибыли бы на место завтра или к концу сегодняшнего дня  -  если  бы
поспешили.
   - Но мы не хотим торопиться, - заметил Кааврен.
   - Вы правы.
   - Кроме того, предпочитаем ехать верхом.
   - Согласен.
   - Я все понял.
   - Значит, вы перестали тревожиться?
   - Должен признаться, не совсем.
   - Тем хуже.
   - Однако теперь я беспокоюсь  значительно  меньше,  чем  несколько  минут
назад.
   - Хорошо. А теперь давайте наслаждаться нашим путешествием, чудесным днем
и прекрасным видом, который раскинется перед  нами  через  несколько  минут,
когда тропа обогнет огромный валун, что впереди.
   Когда пришло время отдыха, Аттрик спросил, почему они выбрали именно  эту
тропу, и его тут же поддержала Катана. Однако Айрич спокойно объяснил, что у
них есть миссия, которую им поручил  капитан  Г'ерет,  и  потому  Аттрику  и
Катане придется отложить дуэль на пару дней. Известие их не обрадовало,  но,
как только они поняли, что гвардейцы твердо  решили  придерживаться  данного
маршрута, они перестали спорить.
   Ночь путники провели высоко в горах, устроившись вокруг большого  костра.
Немного влажные дрова были присыпаны сосновыми иголками,  и  все  проснулись
полными той энергии, которую может дать лишь ночлег в  горах.  Подкрепившись
хлебом и козьим сыром из кладовых заботливого лорда Адрона,  они  весь  день
провели в дороге, спустившись к вечеру в  долину  между  горами  Бли'аард  и
Кейрон. На востоке высилась  Железная  Стена,  громадная  коричневая  скала,
которую - кто знает? - воздвигли Боги в тщетной  попытке  отделить  друг  от
друга людей с Востока и драгейриан.
   Их попытка увенчалась бы успехом, если бы не Восточная река, за  миллиард
лет пробившая проход в горе Кейрон, в результате чего  образовалось  зеленое
плодородное плато, равно доступное как  с  востока,  так  и  с  запада.  Оно
тянулось на тысячи миль - именно такова  протяженность  Восточных  гор  -  и
являлось одним из трех-четырех мест, более или  менее  свободно  связывающих
две цивилизации, если нам будет дозволено использовать это слово в отношении
людей с Востока.
   Вечером, когда путники готовились к ночлегу в сравнительно теплой  долине
(завтра  им  предстояло  продолжить  восхождение),  Катана   воспользовалась
случаем, достала бумагу для рисования, цветные  мелки  и  сделала  несколько
быстрых набросков Железной Стены.  Аттрик  задумчиво  изучал  темные  чистые
небеса, словно по примеру древних пытался  прочитать  там  предзнаменование.
Айрич устроился поближе к костру с вязальным крючком, а Пэл принялся  писать
письмо той, чье имя  не  пожелал  открыть.  Кааврен  погрузился  в  грустные
размышления, Тазендра заснула.
   Последние лучи солнца скользили  по  поверхности  Восточной  реки,  когда
Катана вдруг вскричала:
   - Эй, а это что такое?
   Кааврен, который получал от своего занятия гораздо  меньше  удовольствия,
чем все остальные, с радостью отвлекся от печальных мыслей и спросил:
   - Что вы там нашли, Катана?
   - Я ничего не нашла, Кааврен, но кое-что заметила.
   - Ну, - с некоторым раздражением спросил Пэл, отрываясь от своего письма,
- что еще?
   - Не вполне уверена, - ответила  Катана,  -  кажется,  я  заметила  между
скалами какое-то движение.
   - Да? - заинтересовался Кааврен. - В горах полно всякой живности. Норска,
например...
   - Оно крупнее норски.
   - Тут водятся драконы.
   - Оно меньше дракона.
   - Тогда дзуры или тиасы.
   - Они не ходят на двух ногах.
   - Ну бывают еще дарры.
   - Только не в здешних горах.
   - Зато в здешних горах водятся медведи.
   - Медведи не носят шляп.
   - Что? Существо, которое вы заметили, было в шляпе?
   - Я почти уверена.
   - Значит, человек.
   - Я пришла к аналогичному выводу, - подтвердила  Катана.  -  Более  того,
незнакомец не хочет, чтобы его заметили,  если  судить  по  тому,  что,  как
только я его увидела, он сразу нырнул за камень, и с  тех  пор...  нет,  вот
показался снова.
   - Да, пожалуй, я тоже  что-то  вижу,  -  признался  Кааврен.  -  Думаете,
бандиты?
   - Бандиты, - возразила Катана, отличавшаяся острым зрением,  -  не  носят
красное и серебряное.
   - Тсалмот! - воскликнул Пэл.
   - Но, - удивился Аттрик, - что здесь делать тсалмоту?
   Тазендра открыла глаза и проворчала:
   - Следить за нами, естественно.
   - Весьма возможно, - согласился Айрич.
   - И кто же это такой? - заинтересовалась Катана.
   - О, у меня есть на сей счет предположение, - улыбнулся Пэл.
   - Правда? Кто же к нам пожаловал?
   - Лорд Гарланд.
   - Лорд Гарланд? - удивился Кааврен. - Фаворит?
   - Посланец, - уточнил Пэл.
   - Вы правы. Мы знаем, что он здесь. А зачем он забрался в горы?
   - Чтобы шпионить за нами, - ответил Пэл.
   - С какой целью?
   - Напасть на нас.
   - Зачем? - недоумевала Катана.
   - С тех пор как мы оставили Драгейру,  нас  уже  несколько  раз  пытались
убить, - пояснила Тазендра.
   - По какой причине? - спросила Катана.
   - Касательно причин, - ответил Кааврен, - мы до сих пор остаемся в полном
неведении.
   - И за нападениями стоял лорд Гарланд?
   - Ну, такой вариант нельзя исключать, - сказал Пэл.
   - Давайте его спросим, - предложил Кааврен.
   - Сначала надо его поймать, - отозвался Аттрик.
   - Задача не из простых, - добавил Пэл. - Ведь почти стемнело, очень скоро
мы ничего не увидим, если отойдем от нашего костра.
   - А вот и  нет,  -  возразила  Тазендра,  -  Похоже,  вы  забыли,  что  я
волшебница.
   - Значит, - оживилась Катана, - вам по силам осветить то  место,  где  он
прячется?
   - Весьма возможно, - кивнула Тазендра.
   - Свет нам совсем не помешал бы, - заметила Катана.
   - Ну, - энергично проговорила Тазендра,  поднимаясь  на  ноги  и  обнажая
шпагу, - давайте займемся делом.
   - А что мы предпримем, - осведомился Пэл, - когда будет  свет?  Нас  явно
намерены прикончить, и я не думаю,  что  нам  еще  раз  будет  сопутствовать
удача.
   - Кааврен что-нибудь придумает, - улыбнулась Тазендра.
   - Заверяю вас, -  отозвался  Кааврен,  -  запас  моих  идей  окончательно
истощился.
   - Что ж, - небрежно бросил Айрич,  -  значит,  кто-нибудь  другой  найдет
выход. Действуйте, Тазендра, нам необходим свет.
   - И все же, - возразил Кааврен, - в горах может  прятаться  целая  армия.
Откровенно говоря, мне бы совсем не хотелось вступать в сражение  с  армией,
пока я не обзавелся своим собственным войском.
   - Знаете, - заявила Тазендра, - вы подсказали мне идею.
   - Я нисколько не удивлен, - промолвил Айрич. - Мне всегда  казалось,  что
вы  себя  недооцениваете  из-за   того,   что   немного   медленнее   других
воспринимаете происходящее.
   - Стало быть, - заинтересовалась Тазендра, - вы  полагаете,  что  идеи  и
восприятие не коррелируют между собой?
   - Вам известно такое слово? Откуда? - спросил Пэл.
   - Понятия не имею.
   - И все-таки, - вмешался Аттрик, - по-моему,  вы  упомянули,  что  у  вас
возникла идея.
   - Ну ладно, - продолжала Тазендра. - Прежде всего, скажите мне, у кого из
вас громкий голос?
   - У меня, - заявила Катана.
   - Очень хорошо, тогда слушайте. - И она быстро обрисовала  план,  который
после некоторых уточнений Аттрика и Катаны был принят всеми.
   - А теперь дайте нам свет, - попросила Катана.
   - Хорошо, - кивнула Тазендра.
   И хотя нам под силу рассказать, что произошло после  того,  как  Тазендра
произнесла простейшее заклинание, мы должны признать, нам хочется  несколько
отсрочить раскрытие тайны - точнее, мы предпочитаем описать следующий эпизод
нашего повествования косвенным образом. В то время как желания  историка  не
могут считаться уважительной причиной для столь необычных  приемов  описания
событий, не сомневайтесь, на то  есть  иная  причина  -  а  именно  возникла
настоятельная необходимость поставить вас в известность о содержании некоего
разговора.
   Кроме того, если мы дадим  возможность  нашим  читателям,  оказавшимся  в
компании историка, подслушать один важный разговор, то  сумеем  выполнить  и
другое обязательство: принесем жертву Богу краткости, которому все историки,
работающие с письменной речью, должны поклоняться.
   Посему не станем пускаться в подробные объяснения, а сразу перенесемся на
час в будущее, в место, что находится на две лиги ближе  к  Рэдфейсу  и  где
лорд Гарланд (Пэл оказался  прав  относительно  имени  тсалмота)  пристально
смотрит на золотой диск, который ему вручила Сиодра.
   Прошло несколько минут, прежде чем он услышал ее голос:
   - Это вы, Гарланд?
   - Да, ваша светлость.
   - Ну? Вам есть что доложить?
   - Да, ваша светлость.
   - Вы выполнили свою миссию?
   - Еще нет, ваша светлость.
   - Как же так? Разве я дала вам непонятные указания?
   - О, вполне ясные. Причина не в ваших указаниях, а в...
   - Ну?
   - Нас предали, ваша светлость.
   - Предали? Невозможно!
   - Я говорю истинную правду.
   - Кто нас предал?
   - Мне приходят в голову лишь обитатели дома, возле которого стоят  камни,
похожие на кривые зубы.
   - Ваше предположение абсурдно. Лучше признайтесь, Гарланд,  что  вы  сами
все испортили.
   - Возможно, ваша светлость, вы правы. Но если бы нас не предали...
   - Вы снова использовали это слово, Гарланд.
   - А что в нем такого, ваша светлость?
   - О, я ничего не имею против самого слова.
   - В чем же тогда дело?
   - Речь идет о его применении в данном случае.
   - Но я настаиваю на том, что все произошло именно так, как я сказал.
   - И все-таки предательство исключается.
   - Тогда выслушайте меня и сами сделайте выводы.
   - Уж конечно.
   - Сию минуту.
   - Не тяните.
   - Видите ли, ваша светлость, инструкции, полученные  мною  после  неудачи
возле гостиницы ?Раскрашенный знак?...
   - Кстати, я так и не поняла причин неудачи.
   - Как и я, ваша светлость.
   - Ладно, продолжайте. После нападения...
   - Да, ваша светлость. После нападения мне следовало вернуть печать  лорду
Адроку.
   - Так вы и поступили?
   - Да.
   - И он предложил вам остаться?
   - Да, ваша светлость, как вы и говорили.
   - И вы остались?
   - Нет, ваша светлость, поскольку в ваших инструкциях  четко  указывалось,
что мне делать дальше.  Я  заявил,  что  меня  ждет  его  величество  и  мне
необходимо вернуться в Драгейру как можно быстрее.
   - Очень хорошо. Вы передали лорду Адрону письмо от его величества?
   - Нет, в соответствии с вашими инструкциями оно  осталось  у  меня,  ваша
светлость.
   - Прекрасно. Что произошло после?
   - Затем мне было приказано направиться в маленькую  деревушку  неподалеку
от Рэдфейса под названием Четыре Перекрестка, где мне следовало найти  некий
дом по трем стоящим перед ним камням, напоминающим кривые зубы.
   - У вас превосходная память, лорд Гарланд.
   - Мне приходится на нее рассчитывать, ваша светлость.
   - Так вы нашли дом?
   - В точности там, где вы указали.
   - И вам удалось переговорить с его обитателем?
   - Да. Я показал ему тот самый диск, который позволяет мне сейчас общаться
с вами, ваша светлость. Ведь именно таковым было ваше распоряжение.
   - Правильно. А он?
   - Он заявил, что готов выполнять мои, точнее, ваши приказания.
   - Ну и как вы поступили дальше?
   - Сказал, что  мне  необходим  камень-вспышка,  способный  уложить  сразу
девять человек.
   - Как девять? Их же всего пятеро и лакей.
   - И все же, ваша светлость, я посчитал, что будет разумнее  приготовиться
к худшему.
   - Пожалуй, вы правы. Продолжайте. Он доставил вам камень?
   - Через несколько минут, ваша светлость. По-видимому, он  приготовил  его
заранее.
   - Ну а вы?
   - Попросил его собрать  шестьдесят  воинов,  которым  можно  доверять,  и
отправиться вместе со  мной,  чтобы  использовать  камень-вспышку  и  воинов
против тех, на кого я укажу.
   - И он?
   - Сказал,  что  ему  потребуется  немного  времени,  дабы  созвать  своих
приятелей и приготовить все необходимое для путешествия.
   - Он что-нибудь спрашивал?
   - Поинтересовался, далек ли предстоящий путь, чтобы понять,  что  следует
взять с собой.
   - И вы ему сказали?
   - Я и сам не знал.
   - А он?
   - Казалось, его это не слишком обеспокоило. Он быстро собрал людей, и  мы
выступили.
   - Ну и сколько времени ему потребовалось на сборы?
   - Менее трех часов, ваша светлость.
   - А потом?
   - Мы выступили, ваша светлость.
   - Так чем же завершилась ваша кампания?
   - Уже на следующее утро, ваша светлость, расположившись в удобном  месте,
откуда хорошо просматривался замок Рэдфейс, мы увидели, как шестеро путников
выехали на дорогу.
   - Шестеро. Вы хотите сказать, пятеро и лакей.
   - Прошу прощения, ваша светлость. Шестеро и лакей.
   - Как шестеро?
   - Я несколько раз их пересчитал, чтобы убедиться в том, что не ошибся.
   - Ну и?..
   - И всякий раз оказывалось шестеро и лакей.
   - Но кто же стал шестым?
   - Баронесса Каламская, она же Катана э'Мариш'Чала.
   - Что? Она выехала вместе с ними?
   - Именно об этом я имею честь уведомить вашу светлость.
   - Вы, надеюсь, знали, что ее не следует убивать?
   - Как только я заметил ее присутствие, то сразу же поставил в известность
свой, так сказать, батальон, что  убивать  баронессу  нельзя  ни  при  каких
обстоятельствах.
   - Что ж, тогда все не так плохо.
   - Но, как я уже имел честь информировать вашу светлость,  оказалось,  что
это несущественно.
   - Почему?
   - Потому что мы не смогли до них добраться.
   - Они были защищены?
   - Да, и самым внушительным образом, ваша светлость.
   - Не понимаю, Гарланд?
   - У них была армия.
   - Как? Откуда?
   - Ну, по меньшей мере целая войсковая бригада  -  они  готовили  для  нас
ловушку.
   - И вы в нее попались?
   - Нет, нам удалось спастись, хотя незначительные потери были.
   - Расскажите.
   - Мы заняли позицию  вокруг  их  лагеря,  который  они  разбили  рядом  с
Плавучим мостом.
   - Да, я знаю эту местность. А где располагались вы?
   - Ваша светлость, мы их окружили.
   - Ну и который был час?
   - Спускались сумерки.
   - Подходящее время для нападения, полагаю.
   - И я так думал, ваша светлость.
   - Дальше.
   - Как раз в тот момент, ваша светлость, когда мы собирались пустить в ход
камень-вспышку и пойти в наступление...
   - Мощный камень-вспышку? И вас было шестьдесят человек?
   - Да, совершенно верно. Но тут небо озарилось, и мы все оказались на виду
у неприятеля.
   - Ба! Простейшее заклинание. И все?
   - Нет, конечно.
   - Слушаю вас.
   - Они на нас напали.
   - Так вас атаковали?
   - Во всяком случае прозвучал приказ.
   - Но кто его отдал?
   - Мне кажется, я узнал голос баронессы Каламской.
   - И какие же приказы она отдала?
   - Баронесса развертывала свои силы для контратаки.
   - Каким образом?
   - Во-первых, она велела уланам быть наготове.
   - Уланам?
   - Да, ваша светлость.
   - Каковы были ее дальнейш