задержать...
   - Пожалуйста, - перебил я Лофтиса, - не порти мне сюрприз.  Или  нашу
трапезу.
   - Знаешь, я не могу есть похлебку. Интересно, у них  есть  что-нибудь
другое?
   - Я не стал бы рисковать. Мы заказали то, что они  нам  посоветовали;
чего можно ждать от всего остального?
   - Хорошая мысль. Так на кого ты работаешь? - снова спросил Лофтис.
   - На одну безымянную группу, которая служит интересам Империи.
   - Превосходно. Я тебе даже верю. Вот только мне нужны доказательства,
или связи в Императорском дворце, или хотя бы печать.
   Я налил ему немного вина.
   - А вот здесь могут возникнуть проблемы, - сказал я.
   - Вот как? А чего вы пытаетесь добиться?
   - Есть одна старая леди, у которой хотят отнять  землю.  Мы  пытаемся
выяснить, кто владеет землей, чтобы ее выкупить, но компания  прекратила
свое существование. Старую леди собираются выселить...
   Он поднял руку.
   - Не нужно больше ничего говорить, - прервал меня  Лофтис.  -  Назови
мне имя, и я постараюсь решить вашу проблему.
   Самое  обидное  заключалось  в  том,  что  он  действительно  мог  и,
возможно, даже решил бы ее. Однако я не слишком верил в такую  удачу,  к
тому же не имел права сообщать ему наш адрес, Кайра, в особенности после
всего того, что я сделал, чтобы испортить всю проведенную тобой работу.
   - Я что-то не могу сейчас припомнить ее имени. Наверное, все  дело  в
вине.
   - Очень может быть.
   - Босс, перед входом в таверну появилась пара незнакомых клинков.
   - Перед входом? И что они делают?
   - Похоже, собираются ворваться внутрь.
   - Ага.
   Лофтис вздохнул и отодвинул тарелку в сторону.
   - Отвратительно, - сказал он. - Так что же мне с тобой делать?
   Я позаботился о том, чтобы под столом мне в ладонь скользнул  кинжал,
другой рукой проверил, свободно ли шпага выходит из ножен.
   - Ты можешь выкрасить меня в синий цвет и поменять на волынку.
   - Да, неплохой вариант. К сожалению, хотя я и получил удовольствие от
совместной трапезы, я настаиваю, чтобы ты последовал за мной  туда,  где
гораздо удобнее отвечать на вопросы.
   - Проклятье, - ответил я,  -  я  только  что  вспомнил,  что  сегодня
вечером моя племянница выходит замуж,  а  мне  еще  нужно  купить  новый
костюм, так что я не смогу удовлетворить твоего любопытства.
   - О, я уверен, что твоя племянница проявит понимание. Скажи мне,  как
ее зовут и где ее найти? -  Он  улыбнулся,  но  довольно  быстро  улыбка
исчезла, и взгляд стал жестким. - Я хочу получить ответы всего  на  пару
вопросов, но мне нужны эти ответы. Ты меня понимаешь?
   Я ответил ему холодным взглядом.
   - На кого ты работаешь и чего вы добиваетесь? Если  ты  ответишь,  мы
сможем договориться. Если нет, мне придется вытаскивать из  тебя  правду
клещами.
   - До этого не дойдет, - ответил я.
   - Босс, они входят!
   Я встал и успел наполовину обнажить шпагу, когда двое выскочили из-за
занавески, к которой я сидел лицом. Отступив в сторону, чтобы Лофтис  не
мог сразу меня достать, я метнул кинжал в одного из  непрошеных  гостей.
Когда тот уклонился, я сделал выпад в адрес второго, отбил его клинок, и
острие моей шпаги вошло в его горло. Бросив быстрый взгляд на  дверь,  я
увидел еще двоих, они заметно удивились, поскольку никак не ожидали, что
я посмотрю в их сторону да  еще  буду  улыбаться.  Лофтис  тем  временем
вскочил на ноги и  обнажил  шпагу,  удивленно  уставившись  на  парочку,
вошедшую через дверь. Я не видел выражения его лица, к тому же у меня не
было времени его изучать - оставался еще наемник, в  которого  я  метнул
кинжал. Однако Лофтис повернулся ко мне, и  его  взгляд  был  совершенно
бесстрастным.
   - Он не сломал палку, - заявил Лофтис.
   Я не понял,  что  он  имеет  в  виду,  однако  ждать  разъяснений  не
приходилось.
   Когда я повернулся к типу, которого отвлек броском кинжала, он  вдруг
сорвался с места и промчался мимо  меня.  Я  не  возражал  -  пусть  все
убегают, я не стану их задерживать.
   Вот только этот парень совсем не собирался  бежать.  Как  только  ему
удалось проскочить мимо, он развернулся и нанес Лофтису разящий  удар  в
голову. И бросился к двери. Остальные двое последовали  за  ним;  прежде
чем я успел что-то предпринять, все трое выскочили из таверны.
   - Босс?
   - Не волнуйся, Лойош. Они приходили не за мной.
   - Не за тобой?
   - Точно. Впрочем, неприятности на этом не закончатся.
   Все посетители таверны смотрели на Лофтиса. Наступила  тишина,  потом
драконлорд уронил оружие, которое со звоном покатилось по полу.
   Он очень медленно повернулся и посмотрел на  меня,  на  лице  застыло
изумленное выражение. Лофтис  открыл  рот,  но  не  смог  произнести  ни
единого слова. Мышцы на его шее были страшно напряжены -  я  видел,  что
только ценой нечеловеческих  усилий  Лофтис  продолжает  держать  голову
прямо - из затылка у него торчала шпага.
   Лофтис опустился на колени, а потом упал вперед. Он выглядел жалко  и
нелепо - а из затылка по-прежнему торчала шпага.
 
ГЛАВА 11 
 
   Я выскочил из таверны, прежде чем кому-нибудь из посетителей пришло в
голову меня остановить.
   - Проследить за ними? - спросил Лойош. - Впрочем, забудь - они только
что телепортировались. Я могу показать тебе место, откуда они исчезли.
   - Я не собираюсь их преследовать, Лойош; у меня только одно желание -
поскорее унести отсюда ноги. Продолжай наблюдение.
   - Ладно, босс.
   Я перешел на противоположную сторону улицы и на первом же перекрестке
свернул направо, потом еще раз направо, налево и снова налево,  направо,
после чего некоторое время шел прямо. Затем я остановился  и  огляделся,
поскольку и сам запутался. Оставалось надеяться, что мои  преследователи
отстали еще раньше.
   - Ну?
   - Все спокойно, босс.
   - Хорошо, возвращаемся домой.
   - Я буду продолжать наблюдение.
   Мы вернулись в голубой домик, без конца озираясь по  сторонам.  Малыш
встретил меня, приветливо виляя  хвостом.  Ротса,  казалось,  была  рада
видеть Лойоша, старуха по-прежнему оставалась  недовольной,  а  на  лице
Савна не отражалось никаких эмоций. Я сел за стол, закрыл глаза и сделал
первый глубокий вдох, наверное, за целый год.
   Старуха посмотрела на меня, но не стала задавать  вопросов,  а  я  не
стал ей ничего рассказывать. Я пожалел, что тебя не было в доме,  Кайра,
поскольку мне требовалась помощь, чтобы разобраться в том, что произошло
у меня на глазах. Все вроде бы имело смысл - Лофтис  разобрался  в  моих
интригах и завел меня в таверну, где дал последний  шанс  признаться,  а
затем намеревался меня арестовать, но вместо этого его убили. Его убили.
   Удивился ли он, увидев вошедших в дверь людей? Или его поразило  само
их появление? Или то, что они сделали? Он не сломал палку.
   Классная задачка; я бы очень хотел  в  ней  разобраться,  вот  только
спросить уже не у кого. Если бы я ее решил, она наверняка  оказалась  бы
кодовой фразой, которая сразу бы все разъяснила -  и  я  бы  понял,  что
делать дальше. Впрочем, эти слова могли иметь отношение и к его детству,
когда его кто-нибудь обижал - во всяком случае, похожие  мысли  посещали
меня, когда мне грозила смертельная опасность.
   Я сожалел, что Лофтис погиб. Он оказался честным сукиным сыном,  хотя
ему и пришлось заниматься весьма неприглядными делами. Впрочем,  никаких
доказательств его благородства я не имел - если не считать того,  что  и
тебе, Кайра, он показался достойным  человеком  (не  исключено,  что  он
просто был болваном, умеющим произвести впечатление на таких людей,  как
мы с тобой).
   В любом случае жаль,  что  его  последняя  трапеза  получилась  такой
отвратительной.
   - Как мальчик, Мать? - спросил я.
   - Без улучшений, - ответила она.
   - Савн? - позвал я. Он  не  откликнулся,  будто  и  не  слышал.  Савн
смотрел в очаг так, словно во всем мире больше ничего  не  существовало.
По крайней мере не существовало никаких ножей. - У вас есть какой-нибудь
план?
   Она бросила на меня свирепый взгляд, а затем встала,  на  что  у  нее
ушло немало времени. Подойдя к  столу,  она  уселась  рядом  со  мной  и
тихонько сказала:
   - Я не намерена отправляться в путешествие по  его  снам,  во  всяком
случае пока.  Он  иногда  реагирует  на  внешний  мир,  и  это  заметное
улучшение. Я хочу знать,  будут  ли  происходить  дальнейшие  изменения.
Нужно понять, готов ли он говорить о чем-нибудь, кроме ножей.
   - И как вы собираетесь этого добиться?
   - Я заговариваю с ним. Ты тоже можешь попытаться.
   - Поговорить с ним?
   - Да.
   - Хорошо, - сказал я.
   Она кивнула, а я подошел к Савну и присел рядом.
   - Ну, как дела, мальчик? - спросил я. Он  никак  не  отреагировал.  -
Надеюсь, у тебя ничего не болит. - Я чувствовал себя полнейшим идиотом.
   Старуха поднялась и вышла из дому, прихватив с собой Малыша.
   - Прошло уже около года, Савн, - сказал я. - Послушай, я надеюсь,  ты
знаешь, как я сожалею о случившемся. Ты не должен был участвовать в том,
что произошло.
   Он смотрел в очаг и не шевелился.
   - Знаешь, ты спас мне жизнь. Дважды. Когда я был ранен, а  потом  еще
раз. Я такого не забываю. Ты говорил неприятные вещи - и хотя слушать их
было горько, они, наверное, пошли мне на пользу. - Я коротко рассмеялся.
- Я заметил, что хорошие вещи часто причиняют боль.  С  другой  стороны,
то, что причиняет боль, обычно трудно назвать хорошим. Неплохая загадка,
верно? Ты любишь загадки? Или  головоломки?  Сейчас  я  пытаюсь  сложить
головоломку, Савн, и, должен признаться,  зашел  в  тупик.  Я  бы  хотел
обсудить ее с тобой. Знаешь, ты очень толковый парень.
   Почему убрали Лофтиса? Трудный вопрос, верно? Он работал  на  кого-то
из крупных чинов Империи, который пытался скрыть факт убийства Файриса -
если его действительно убили, - и Лофтису поручили вести расследование.
   Скорее всего убийцу никогда не найдут, однако нетрудно выяснить,  кто
хотел смерти Файриса - а это множество людей с очень серьезными  связями
в верхних эшелонах власти Империи. Может быть, кто-нибудь из них  хотел,
чтобы информация вышла на свет. Я вполне  могу  представить  себе  такой
мотив, Савн. Но зачем убивать Лофтиса - гораздо проще и дешевле сообщить
кому-нибудь, например, Главнокомандующему, или лорду Кааврену, или  даже
ее величеству о том, что происходит. Смерть Лофтиса  не  имеет  никакого
смысла.
   Таким способом они уничтожили последнюю возможность скрыть то, что он
делал, - ведь  теперь  начнется  расследование  нового  преступления,  и
тайное неизбежно станет явным.  Но  если  кто-то  поставил  перед  собой
именно такую цель, зачем было выбирать столь  трудный  и  опасный  путь?
Никто не станет так поступать, если существует более  безопасный  способ
получить искомый результат - разве что тсерлорды,  но  они  не  обладают
необходимым коварством для таких  сложных  интриг.  Я  не  могу  сложить
отдельные части в единое целое, Савн. А что думаешь ты?
   Он явно думал, что очаг гораздо интереснее.
   - Должно быть, я что-то упустил из виду -  или  в  деле  присутствуют
неизвестные  мне  факты.  Как  жаль,  что  сейчас  у  меня  нет  прежних
источников информации. Достаточно было щелкнуть пальцами,  и  мои  парни
отправлялись на поиски. Теперь все приходится делать самому  (с  помощью
Лойоша, Ротсы и нескольких менестрелей). Может быть,  следует  разыскать
менестреля и поговорить с ним, Савн? Ты был со мной, когда я в последний
раз  обратился  к  ним  и  получил  полезную  информацию.   Помнишь   ту
женщину-менестреля?  Она  производила  впечатление,  верно?   Мне   даже
показалось, что ты в нее влюбился - не могу тебя винить.  Мне  она  тоже
понравилась, но я человек с Востока, а она драгейрианка - вот и все.  Не
думаю, что она сохранила обо мне хорошие воспоминания после того, что  я
с тобой сделал. Боюсь, она во всем винит меня -  и  у  нее  есть  на  то
основания. Я и сам считаю себя виноватым.
   А потом я сидел рядом с ним и смотрел в очаг. Становилось  прохладно;
наверное, следовало развести огонь. На родине Савна  уже  начали  уборку
льна. Может быть, родным не хватает его рук.
   - Ладно, - сказал я. - Пойду поищу менестреля, выясню, что говорят  о
Файрисе, о расследовании и о  банках.  Может  быть,  удастся  что-нибудь
узнать. Во всяком случае, не буду сидеть сложа руки.
   Я встал.
   - Поговорим еще потом, ладно? - Он не  возражал,  и  я  направился  к
двери.
   Старуха сидела в плетеном кресле перед домом. Малыш устроился рядом с
ней. У меня возникло неприятное ощущение, будто она слышала все,  что  я
сказал. А вдруг она предложила мне поговорить с Савном только для  того,
чтобы выведать мои тайны? Но потом я отбросил  свои  сомнения;  если  во
всей нашей истории и был человек, не страдающий от избытка хитрости, так
это она. Однако имелись все  основания  для  тревоги,  поэтому  я  решил
сохранять осторожность. Пришлось поплотнее завернуться в плащ,  так  как
заметно похолодало.  Почему  погода  требует  к  себе  гораздо  большего
внимания, когда оказываешься за городом? Пока я  жил  в  Адриланке,  мне
было совершенно безразлично, какая стоит погода, хотя я  довольно  много
времени проводил на свежем воздухе.
   Я уже давно понял, что менестрели похожи на крючки  для  сапог  -  ты
всякий раз  натыкаешься  на  них,  когда  отправляешься  в  кладовку  за
чем-нибудь другим, но  в  тот  момент,  когда  тебе  нужны  именно  они,
оказывается, что все бесследно исчезли. Добравшись до Норпорта, я  целых
три часа бродил от одного  постоялого  двора  к  другому,  но  нигде  не
ожидали выступления менестреля.
   Однако усердие иногда вознаграждается. Семь раз я спрашивал у местных
жителей, где можно послушать музыку. Один попросту не знал, трое  других
не пожелали со мной разговаривать, а двое вели себя настолько грубо, что
пришлось поучить их правилам элементарной вежливости. Наконец седьмая  -
симпатичная  женщина-текла  с  развевающимися  юбками  и   изумительными
черными глазами направила меня в таверну, на вывеске которой красовались
перья. Я легко ее разыскал, что меня удивило, поскольку к этому  моменту
затея представлялась почти безнадежной, и вошел в маленький  задымленный
зал, где  собралась  толпа  текл,  несколько  орков  и  креот,  а  также
отдельные   представители   местного   дворянства,   которые   неизменно
появляются в подобных местах. В дальнем  конце  зала  среднего  возраста
текла негромко играл на старой лютне. Я  прислушался  и  понял,  что  он
неплохо владеет инструментом.
   Я нашел свободное место на скамье в центре зала. Лойош находился  при
мне, так что многие  посетители  таверны  бросали  на  меня  недовольные
взгляды; впрочем, нельзя исключить  и  того,  что  им  редко  приходится
видеть людей с Востока. Голос певца был высоким и вполне мог  показаться
неприятным, но  он  удачно  выбирал  песни  -  наверное,  в  составлении
репертуара и заключено искусство менестреля. Так, наемный убийца  должен
знать, на какие заказы ему стоит соглашаться, а когда следует  отклонить
выгодное предложение. Вскоре кто-то принес мне вина,  которое  я  быстро
выпил, поскольку оно оказалось не слишком  хорошим.  Наконец  менестрель
перестал играть.
   Он остался сидеть на прежнем месте и увлеченно принялся  за  выпивку;
через некоторое время я подошел к нему. Менестрель  посмотрел  на  меня,
потом перевел взгляд на Лойоша, и мне показалось,  что  он  почувствовал
себя неуютно. Что ж, это вполне естественно.
   - Меня зовут Влад, - негромко проговорил я, пристально  глядя  ему  в
глаза.
   - И что? - спросил он.
   Нет, он не узнал имя, что меня порадовало. Как только  хотя  бы  один
менестрель его узнает, можно будет о них забыть.
   - Вы можете уделить мне несколько минут?
   - А что вас интересует?
   Я показал ему кольцо и быстро его спрятал.  Перед  тем  как  покинуть
Адриланку, я  буквально  в  последний  момент  сумел  достать  кольцо  с
символом Гильдии Менестрелей. Он взглянул на кольцо и сказал:
   - Да, вижу.
   - Сейчас я направлюсь к выходу и перейду на  противоположную  сторону
улицы. Встречаемся через двадцать минут, договорились?
   - Хорошо. А сколько?..
   - Десять империалов или больше, если вы сумеете мне помочь.
   - Идет.
   Я кивнул и выбрался из таверны.  Сделал  небольшой  круг  и  вернулся
обратно. Лойош облетел квартал и не  обнаружил  ничего  подозрительного.
Впрочем, я и не ждал неприятностей.
   Через двадцать минут менестрель вышел из заведения и пересек улицу.
   - Давайте немного прогуляемся, - предложил я, протягивая  ему  десять
монет.
   Сегодня я уже один раз произносил похожую фразу.
   Мы зашагали рядом по темным  тихим  улицам.  Этот  квартал  находился
рядом с  доками,  и  улицы  здесь  были  узкими,  совсем  непохожими  на
Адриланку. Мне они понравились.
   - Что вы слышали о Файрисе? - спросил я.
   - Орка?
   - Да.
   - Ну, вам известно, что он мертв? - сказал менестрель.
   - Да. Как он умер?
   - Несчастный случай на яхте.
   - Вы уверены?
   Мы сделали с десяток шагов.
   - До меня доходили слухи. Понимаете?
   - Нет, - заявил я. - Не знаю. Расскажите.
   - Кто вы?
   - Друг Гильдии.
   - Что происходит? Мне грозит?..
   - Опасность? Нет, если нас никто не увидит вместе, но даже и в  таком
случае вам скорее всего нечего бояться.
   - Скорее всего?
   - Вот  почему  я  не  стал  разговаривать  в  таверне,  а  сейчас  мы
прогуливаемся  по  достаточно  темным  улицам.  Так  что  вы  собирались
сказать?
   - Говорят, его прикончили.
   - Кто?
   - Люди.
   - Какие?
   - Просто люди.
   - Почему ходят такие слухи?
   - Я не знаю. Но вот что  я  вам  скажу:  всякий  раз,  когда  умирает
знаменитый человек - какой угодно смертью, - возникают разговоры о  том,
что его убили.
   - И вы считаете, что это всего-навсего пустые разговоры?
   - Да. Я ошибаюсь?
   - Не знаю. Я пытаюсь выяснить. Вот почему  я  задаю  вам  вопросы.  И
плачу деньги. У вас ведь нет оснований подозревать нечестную игру?
   - Нет, никаких.
   - Хорошо. Что вам известно о закрывшихся банках?
   - Империя.
   - Империя закрыла банки?
   - Нет, она позволила их закрыть.
   - Что вы имеете в виду?
   - То, что Империя не имеет права давать такие разрешения -  ведь  она
должна стоять на страже интересов вкладчиков, - заявил менестрель.
   - И почему же Империя так поступила?
   - Потому что банкиры дали большие взятки.
   - Вы уверены?
   - Да.
   - Откуда вы знаете?
   - Знаю.
   - Как вам удалось это узнать?
   Менестрель молчал.
   - Сколько вы потеряли? - спросил я.
   - Почти восемьсот империалов.
   - Понятно. Так вы все и узнали?
   Он ничего не  ответил.  Я  вздохнул.  Пока  что  он  не  сообщил  мне
практически ничего полезного.
   - А как насчет джарегов?
   - При чем здесь джареги?
   - Они вовлечены в эти дела?
   - С банками? Не знаю. Я как-то не думал о них.
   Замечательно. Вместо того чтобы собирать слухи, я их  сам  распускаю.
Мне хотелось спросить: "Неужели вы не можете рассказать  мне  что-нибудь
полезное?" - но такой вопрос не дал бы искомого  результата.  Поэтому  я
поинтересовался:
   - А что вам известно о людях, которых вышвыривают с их земель?
   - То же, что и всем, - ответил менестрель.  -  Такие  вещи  случаются
часто, но никто не знает, почему они происходят.
   - Что значит, "никто не знает почему"?
   Он пожал плечами.
   - Ну, здесь нет ни  крупицы  здравого  смысла,  не  правда  ли?  Тебя
предупреждают о выселении, ты отправляешься узнать, нельзя  ли  выкупить
землю, а владелец свернул все свои дела.
   - И такое часто случается?
   - Конечно. Причем везде. Мне еще повезло: мы  живем  на  земле  лорда
Севаана, а с ним пока все в порядке, насколько нам известно. Но  у  меня
есть друзья и родственники, которые не понимают, что  происходит,  и  не
знают, что им делать.
   Уж не знаю, почему я решил, что случай старухи уникален?  Теперь  мне
стало ясно, что я допустил ошибку. Интересно, кому выгодно сгонять людей
с их зем