т коллекционировать Лораан, и очень хорошее
представление о его художественных вкусах, но никакого представления о
том, где находится жезл.
  Я подумал о том, сколько пройдет времени, прежде чем кто-нибудь обнаружит
трупы в кухне или заметит отсутствие стражников на посту.
  Мысль об этом очень мне не понравилась. Я попробовал левую дверь.
  Комната оказалась освещенной, хотя источника света не было видно. Она была
шириной шагов в сорок, и напротив я увидел другую дверь. Большой стол
длиной футов в десять занимал центр комнаты. С потолка свисали шары,
испускавшие узкие лучи света, собиравшиеся в одной точке у стены, и возле
этой точки лежала стопка толстых, тяжелых томов. На столе лежал еще один
том, открытый, рядом - гусиное перо, и полстраницы было исписано. По столу
разбросаны мелкие блестящие камешки. У стены слева стояли три посоха, ни
один из которых не подходил под описание того, что я искал, а над
подставкой на краю стола висело в воздухе нечто, напоминающее золотую
цепочку, касаясь подставки лишь одним концом. К столу прислонен широкий
меч, выглядевший здесь неуместным, если не считать того, что с того места,
где я стоял, я мог видеть покрывавшие его руны и символы. У другой стены
находился большой сосуд, вероятно, содержавший в себе нечто
сверхъестественное.
  Если вы этого еще не поняли - это был рабочий кабинет Лораана.
  Я некоторое время изучал пол перед собой, проверяя путь к двери напротив.
Он казался чистым. Я передал свои наблюдения Сетре. Она подтвердила их
получение, но никак не прокомментировала. Я очень осторожно пересек
комнату, не издав ни звука, и оказался у двери.
  Я внимательно рассмотрел дверь. Никаких заклятий, засовов, тревожных
сигналов. Я смазал петли просто для безопасности и открыл дверь. Она вела
в комнату поменьше, не столь загроможденную. Единственным заслуживающим
внимания предметом было нечто, напоминающее куб, состоящий из оранжевого
света, шириной футов в шесть. В центре светящегося куба - белый
пятифутовый жезл. На одном его конце я почти смог разглядеть ржавую
звезду, про которую мне говорили.
  Однако это был не единственный предмет в комнате.
  Рядом со светящимся кубом, лицом к нему, стоял драгейрианин. Он уставился
на меня, а я на него. Его образ четко отпечатался у меня в памяти - .семь
с половиной футов роста, большие густые брови на цветущем лице, длинные,
спутанные рыжеватые волосы, торчащие под невероятными углами. Вероятно, он
был стар, но определенно не немощен. Он стоял прямо, и его поза напомнила
мне Маролана за мгновение до того, как тот чуть не напал на меня. Я видел
очертания мускулов под обтягивающей белой рубашкой, а его кроваво-красный
плащ был откинут назад, удерживаемый рубиновой застежкой, напомнившей мне
о Сетре. Карие глаза были ясными и немигающими, однако выражение его лица
казалось слегка удивленным, но не испуганным и не разгневанным.
  Лишь его руки казались старыми - длинные, искривленные пальцы, покрытые
мелкими шрамами. Я понятия не имел что могло быть тому причиной. В руках
он держал тонкую темную трубку длиной фута в четыре, направленную на жезл
внутри светящегося куба.
  Этот ублюдок работал допоздна.
  Я бы почти наверняка с ним справился, если бы он не заметил моего
появления. Он сделал неопределенный жест в мою сторону, и я обнаружил, что
не могу пошевелиться. Перед моими глазами поплыл черный туман.
  - Прости, Сетра, - сказал я, - в другой раз.
  И ничто больше не удерживало меня от падения в пустоту.


                                  ГЛАВА 6


  Я смотрел на мерцающий замысловатый танец линии горизонта и пытался
решить, нравится ли мне это и имеет ли это вообще какое-либо значение.
Потом пришла мысль о том, что я теряю рассудок, и я тут же отбросил ее. В
подобных обстоятельствах такие опасения вполне оправданны, поскольку
иногда это в действительности происходит. Но тогда у меня просто не было
на это времени.
  Я перевел взгляд с колышущегося ландшафта на волшебную руну, которую с
какой-то целью нарисовал на земле перед собой. Я моргнул, но она не
исчезла. Я облизнул губы.
  Руна светилась. Я не просил ее об этом, но, вероятно, не просил ее и не
делать этого.
  Я сложил ладони перед собой, вытянув пальцы, и изобразил в воздухе другую
руну, на этот раз соответствовавшую глаголу "призывать". Я подумал о том,
какие существительные можно от него произвести, вздрогнул и почти потерял
контроль над заклинанием. Лойош вытащил меня, и я снова уронил руки на
колени.
  Ритм все так же был внутри меня, и пейзаж все так же колыхался, и руна на
земле все так же светилась.
  Думаю, еще одним звуком был скрежет моих зубов.

  * * *

  Я был без сознания секунд двадцать, насколько я могу оценить. Моя щека все
еще болела от удара об пол, так же как и правая рука.
  Я медленно пришел в себя, и черные клубы вокруг рассеялись. Я потряс
головой, и мой взгляд приобрел четкость.
  Лораан стоял, прислонившись к дальней стене, глядя мимо меня и подняв обе
руки. Я повернул голову и увидел Маролана, который, казалось, сражается с
кем-то невидимым. В воздухе между ними вспыхивали искры - прямо у меня над
головой.
  Меня спасали. Какая радость!
  Я собирался попытаться убедить свое тело нормально функционировать - по
крайней мере в степени, достаточной для того, чтобы выбраться из
пространства между ними, - когда Лораан вскрикнул, ударился о стену позади
себя, отлетел от нее и начал падать на меня. Скорее всего я воткнул бы в
него нож, но он свалился на меня, прежде чем я успел что-либо сделать.
  Это называется "быть не в лучшей форме".
  Лораан, однако, оказался достаточно проворным, особенно для волшебника.
Приземлившись на меня, он продолжал катиться, пока не оказался в комнате с
Мароланом, а также столом, мечом, жезлом и прочим. Он мягко вскочил на
ноги и оказался лицом к лицу с Мароланом.
  Последовало некоторое замешательство, продолжавшееся секунд десять и
сопровождавшееся дымом, искрами, вспышками и громкими звуками, а когда все
закончилось, Маролан стоял ко мне спиной, а Лораан был слишком далеко для
того, чтобы какая-либо из моих штучек оказалась полезной.
  Лойош, который все это время молчал, так что я чуть про него не забыл,
сказал:
  - Заберем жезл сейчас?
  Ах да. Верно. Жезл. За чем, собственно, и пришли.
  Я поднялся на ноги, слегка удивленный тем, что они меня держат, и
направился в сторону оранжевого куба. Изучив создавшее его заклятие,
мысленно выругался. Я не знал, что это такое или каким образом это было
совершено, но мог определенно сказать, что совать туда руку небезопасно. Я
мог также сказать, что разрушить его мне не по силам. Интересно, подумал
я, возьмется ли за это Маролан? Я повернулся туда, где происходило
сражение, чтобы спросить его об этом.
  Мне было почти шестнадцать, когда я решил, что уже достаточно взрослый,
чтобы не обращать внимания на советы деда, и начал носить при себе рапиру.
Это была не слишком хорошая рапира, но у нее имелось острие, лезвие и
гарда.
  Я носил ее меньше недели, прежде чем убедился, что дед был прав. В тот
день я возвращался с рынка в ресторан. Если подумать, восточник с клинком
на боку и с корзиной, полной рыбы, мяса и овощей, должен выглядеть
несколько абсурдно, но тогда я об этом не думал.
  Уже возле самой двери я услышал смех и увидел двух мальчишек примерно
моего возраста (учитывая различную скорость взросления), одетых в камзолы
Дома Ястреба. Они явно смеялись надо мной. Я хмуро взглянул на них.
  Один из них рассмеялся еще сильнее и сказал:
  - Думаешь, ты слишком опасен, а?
  Я заметил, что у него на боку тоже клинок.
  - Возможно, - ответил я.
  - Не хочешь мне продемонстрировать? - спросил он.
  Я поставил корзину на землю, отошел в глубь аллеи, повернулся и вытащил
рапиру, с отчаянно бьющимся сердцем. Парочка подошла ко мне, и тот,
который был с оружием, с притворным сожалением покачал головой. Он был
выше меня ростом и-, вероятно, чувствовал себя вполне уверенно.
  Он взял свой меч в правую руку, а в левую - длинный боевой нож. Я отметил,
что он, вероятно, не собирался прибегать к помощи волшебства, иначе оружие
в его левой руке было бы другим. Я вспомнил слова деда и мысленно
подчеркнул слово "вероятно".
  Он стоял лицом ко мне, наклонившись вперед, вытянув обе руки, чуть
выставив вперед правую ногу. Я встал в защитную стойку, подставляя только
свой бок, и на его лице появилось озадаченное выражение.
  - Ну, давай же, - сказал я.
  Он шагнул ко мне и начал атаку. В тот момент я понятия не имел, насколько
большое преимущество в скорости и технике дает восточный стиль фехтования.
Собственно, я удивился, почему он столь активно нападает, и это помешало
мне поразить его в незащищенное предплечье. Однако у меня все еще было
время на то, чтобы отступить назад, что я и сделал, и его выпад прошел
мимо цели.
  Он снова начал наступать, столь же медленным и глупым образом, и на этот
раз я поразил его в руку, прежде чем уклониться от его выпада. Он издал
своеобразный звук и выронил нож.
  Его грудь была широко открыта, абсолютно без какой-либо защиты. Как я мог
удержаться? Я проткнул его. Он испустил вопль, выронил оружие, опрокинулся
на спину и начал кататься по земле. Прежде чем он коснулся земли, я уже
направил свое оружие на его компаньона, который смотрел на меня широко
раскрытыми глазами.
  Я подошел к нему и вытер клинок о его одежду, продолжая смотреть ему в
глаза. Потом я убрал рапиру в ножны, вышел из аллеи, забрал корзину и
продолжил свой путь домой.
  По дороге я решил, что дед наверняка знал, что говорил; носить оружие -
значит напрашиваться на неприятности.
  Я продолжал его носить.
  Каждый должен хотя бы один раз в жизни увидеть сражение двух чародеев.
Однако то, которое происходило в данный момент, я предпочитал наблюдать с
некоторого расстояния. Казалось, само пространство между ними исполняет
некий танец, и я с трудом мог сфокусировать свой взгляд. Лораан держал в
правой руке жезл, прямо перед собой. Из конца жезла исходило золотистое
сияние, а за этим сиянием возникали неясные, размытые изображения. Другая
его рука постоянно совершала в воздухе движения, и время от времени в моих
ушах раздавался хлопок - не могу с точностью сказать отчего.
  Я видел, что Маролану приходится туго. Он потерял все свое преимущество и
опирался о стену. Перед ним клубилось облако черного тумана, отталкивавшее
нечто невидимое, пытающееся добраться до него. С расстояния в тридцать
футов я мог различить капли пота у него на лбу.
  Лораан сделал шаг вперед. Маролан поднял руки. Черный туман перед ним стал
плотнее. Я вспомнил старый принцип: никогда не нападай на чародея в его
собственном замке. Черный туман полностью рассеялся, и Маролан, казалось,
сжался в комок у стены. Лораан сделал еще шаг и тоже поднял руки. Я
вспомнил еще один старый принцип, на этот раз насчет магов и ножей-.
Лораан теперь стоял ко мне спиной.
  Мой кинжал вонзился ему в спину рядом с позвоночником, хотя и не попал в
точности в хребет. Он споткнулся. Маролан выпрямился, шагнул вперед и
повернулся к Лораану. Лораан тут же исчез; это была одна из самых быстрых
телепортаций, что мне приходилось видеть. Маролан сделал жест рукой ему
вслед, после чего последовала яркая вспышка, но я не думаю, что она на
что-либо повлияла. Я вошел в комнату и подошел к Маролану.
  Он повернулся ко мне.
  - Благодарю тебя, лорд Талтош. Я пожал плечами.
  - Не могу придумать, как достать жезл оттуда.
  - Ладно. Давай...
  Раздался грохот. Дверь распахнулась, и в комнату повалили драгейриане.
Казалось, их миллионы. У большинства острые подбородки и высокие лбы Дома
Дракона, хотя мне показалось, что среди них были один или два тсера. Все
они были в красно-белых одеждах Атиры. Я бросил взгляд на их мечи,
вытаскивая свою любимую рапиру, и вздохнул.
  - Нет, Влад, - сказал Маролан. - Добудь жезл. Я их задержу.
  - Но...
  Маролан вытащил меч, поразивший меня одним своим видом, и в комнате,
казалось, потемнело. Я знал, что это меч Морганти, как только впервые его
увидел, но раньше он никогда не доставал его в моем присутствии. Теперь
же...
  Теперь же я внезапно понял, что это Великое Оружие, одно из Семнадцати.
Клинок, который может разрушать королевства. Его металл был таким же
черным, как и эфес, а сердцевина его была серой. Он выглядел небольшим для
меча и, казалось, поглощал свет в комнате. Явились тысячелетние демоны и
уселись у меня на плече, крича: "Беги, если тебе дорога твоя душа".
  Наши глаза на мгновение встретились.
  - Я задержу их, - повторил он.
  Я стоял, глядя на происходящее, около секунды, потом огрызнулся в ответ:
  - Я не могу достать его из...
  - Верно, - ответил он и обвел взглядом комнату.
  Если вас интересует, что все это время делали стражники, то они
остановились в дверях, уставившись на меч Маролана и, вероятно, пытаясь
набраться смелости для атаки. Маролан перевел взгляд на пьедестал, на
котором покоился один конец золотой цепочки, в то время как другой,
свернувшись в кольцо, висел в воздухе.
  - Попробуй это, - сказал Маролан.
  Верно. Именно с этим мне и хотелось поиграть.
  Я подскочил к пьедесталу и, изо всех сил стараясь ни о чем не думать,
схватился за конец цепочки около того места, где она касалась основания.
Она не была к нему прикреплена и легко подалась, все так же свернувшись в
воздухе, словно готовая броситься змея. Я пересек комнату и остановился,
глядя на стражников и Маролана. Взгляды всех были прикованы к клинку.
  Возможно, смелость покинула их, и они не стали бы нападать - не знаю. Но
пока они думали, Маролан перешел в наступление. Взмах меча, и один из них
упал, почти разрезанный пополам от правого плеча до левого бедра. Маролан
сделал выпад и поразил еще одного в сердце - тот завопил и рухнул. Из
левой руки Маролана вырвалось нечто, что я мог бы описать лишь как поток
черного пламени, и раздались новые крики.
  Я отвернулся, не сомневаясь в том, что он сможет задержать их - пока снова
не появится Лораан.
  Я поспешил к светящемуся кубу.
  Цепочка внешне выглядела как золотая, состоящая из звеньев длиной примерно
в полдюйма каждое, но, когда я взял ее в руки, она показалась мне намного
тяжелее золота. Я пожалел о том, что нет времени внимательнее рассмотреть
ее, хотя бы немного, и провел по ней левой рукой поглаживающим движением.
Она не держалась в воздухе твердо, и я отпустил ее. Последовало мгновенное
сопротивление, затем она повисла свободно, как и подобает цепочке. Я
почувствовал себя намного лучше. Я потратил мгновение на то, чтобы
позволить собственной жизни пронестись перед моим мысленным взором, если
она того пожелает (а она не пожелала), а затем, в отсутствие каких-либо
иных идей, ударил цепочкой по оранжевому сиянию, внутренне приготовившись
к ответной реакции. Легкая дрожь пробежала по моей руке. Сияние вспыхнуло
и исчезло.
  Белый жезл с ржавой звездой на конце лежал на полу. Я сглотнул и поднял
его. Он казался слегка холодным и был, вероятно, тяжелее, чем должен, но
когда я его коснулся, со мной ничего не случилось. Держа в руках свои
трофеи, я повернулся туда, где шумела заварушка.
  Когда я снова вошел в комнату, меня почти ослепила яркая вспышка. Моргая и
тряся головой, я кое-как восстановил зрение и увидел около двух дюжин
лежащих на полу тел. Маролан стоял, расставив ноги, и его меч играл роль
щита, отражавшего поток белого света, исходившего от...
  Лораан!
  Я тихо выругался про себя. Теперь у него в руках были и красный жезл, и
маленькая палочка. Свет исходил из жезла, и, когда я вошел, он посмотрел
на меня и на жезл в моей руке. Глаза его расширились. Потом он увидел
цепочку, и глаза его стали еще шире, и я даже заметил, как он произносит
себе под нос ругательство, которое я разобрал, но повторять не буду. Он
направил свою палочку на меня. Я опрокинулся на спину, когда на меня
накатилась голубая волна... чего-то. Возможно, я закричал. Я закрыл лицо
руками;
Золотая цепочка была все еще в моей правой руке. Когда я поднял руку, она
покачнулась передо мной и коснулась голубой пелены, которая тут же
испарилась. Все, что я почувствовал - легкий зуд в руке.
  К тому моменту я уже лежал на спине. Я поднял голову как раз вовремя,
чтобы увидеть, как Маролан шагнул к Лораану, остановился, громко выругался
и начал жестикулировать левой рукой. Лораан все еще смотрел на меня, что
мне совсем не понравилось. Потом он повернул свой жезл так, что тот
оказался направлен на меня, что не понравилось мне еще больше.
  Я почувствовал, будто меня ударили ногой по голове и по животу
одновременно, лежа на спине и ожидая, что он еще сделает. Каким-то образом
он удерживал Маролана, который убил бы его, если бы это было возможно, так
что, вероятно, Лораан владел какой-то магической защитой от физического
нападения.
  - Есть предложения, Лойош?
  - Бьюсь об заклад, что у него нет никакой защиты против колдовства, босс.
  - Наверняка. Теперь дай мне только час-другой, чтобы составить заклинание,
и... нет, погоди. Может быть, это и не такая плохая идея. Колдовство - это
управляемая психическая энергия. Может быть, я мог бы...
  Я сел, расположив цепочку так, чтобы она раскачивалась передо мной, и
надеясь, что это защитит меня от любых действий Лораана. Он заскрежетал
зубами, повернулся и направил палочку на Маролана, который вскрикнул и
упал у дальней стены.
  Я позволил своей психической энергии перетечь в кинжал, который вытащил,
и, кажется, я еще произнес какие-то заклинания. Потом я отпустил цепочку и
метнул кинжал. Лораан взмахнул руками, что-то ударило меня, и я упал на
спину, ударившись головой об пол. Интересно, подумал я, кому из нас сейчас
хуже. Может быть, обоим.
  Я услышал вопль, исходящий, похоже, из нужного направления, а потом
Маролан подхватил меня с пола. Я испуганно уклонился от его меча, но он
продолжал держать меня. Моя левая рука продолжала сжимать цепочку. -
- Давай, будь ты проклят! Вставай. - Он позвал на помощь, и я задерживал
их до последней минуты. Нужно убираться отсюда.
  Я кое-как сумел подняться на ноги и увидел Лораана. Мой кинжал торчал из
его живота, а на груди, прямо над сердцем, зияла большая рана, словно от
меча. Похоже, он был мертв. Маролан держал в руке белый жезл. В этот
момент вокруг нас начали появляться фигуры. Маролан махнул свободной
рукой, и стены исчезли.
  Мы лежали на твердом камне. Я узнал то место, где впервые появился на горе
Тсер. Маролан рухнул на пол. Жезл откатился в сторону. Меня стошнило.


                                  ГЛАВА 7


  Я начал ощущать легкое головокружение, чего и следовало ожидать, так что
можно не обращать на него внимания, если только не станет хуже. Отвел
взгляд от пустого места перед собой и посмотрел на светящуюся руну. Если
руна здесь, то и предмет моих желаний тоже здесь.
  Я коснулся земли, сделав маленькую вмятину указательным пальцем, затем
поднял один из ножей, которые разложил перед собой - маленький и острый, -
и сделал надрез на ладони левой руки. Стало больно. Я подержал левую руку
над правой, пока на нее не упало несколько капель крови, затем позволил
крови стечь в углубление в земле. Она тут же впиталась, но так и должно
быть.
  Я взял стилет в правую руку, потом обхватил его и левой. На рукоятке могла
оказаться кровь, но это не должно ничему повредить, а могло даже и помочь.
Я поднял стилет над головой и сосредоточился на своей цели. Столь же важно
нанести ей смертельный удар, как и смертельно поразить одну из своих
жертв. Однако это проще, поскольку я не ограничен во времени.
  Момент был самым подходящим; я погрузил оружие в землю, в углубление, в
кровь.
  В то же мгновение я увидел белую пелену перед глазами, уши заполнил
непереносимый рев, и я ощутил запах свежей петрушки. Потом все исчезло, и
я остался наедине с ритмом, со светящейся руной и странным ландшафтом. И,
кроме того, с чувством определенного удовлетворения.
  Связь была установлена.
  Я начал мысленно готовиться к следующему шагу.