больше не мог делать, кроме как думать, а я уже устал думать.
  - Босс?
  Я посмотрел в ту сторону, где что-то привлекло внимание Лойоша. Это был
угол большого коричневого здания - одного из домов с квартирами для
нескольких семей.
  - Что такое?
  - Я кого-то там заметил - достаточно высокого, - видно, драгейрианина.
  Какое-то время я следил за домом, но там больше не было никакого движения.
Коти все еще стояла у овощного прилавка вместе с Шерил, время от времени
обмениваясь репликами с продавцом. В течение получаса я пытался
одновременно следить за Коти и за углом дома, наконец сдался и
сосредоточился на наблюдении за женой, в то время как Лойош продолжал
следить за тем местом, где он кого-то заметил. Наконец Коти и Шерил
вернулись к зданию, которое, видимо, было их штаб-квартирой, хотя Коти
упоминала его лишь как жилище Келли. Я пытался следить, не идет ли кто за
ними следом, но не мог с уверенностью этого сказать.
  Коти вошла внутрь, а Шерил пошла дальше. Я занял позицию подальше от
посторонних глаз, откуда я мог бы следить за дверью. Похоже, мне
предстояло узнать эту дверь намного лучше, чем когда-либо хотелось. По
крайней мере, я был рад, что Коти не могла телепортироваться.
  Уже вечерело, когда драгейрианин в одежде цветов Дома Джарега уверенно
подошел к двери и вошел внутрь. Я проверил оружие и быстро двинулся следом
за ним, но он уже снова вышел наружу, прежде чем я успел до половины
пересечь улицу. Я отвернулся с безразличным видом, и он меня не заметил.
Когда я обернулся, он поспешно уходил прочь. Я решил было последовать За
ним, но передумал: максимум что мне удастся, так это убедиться, что его
послал Херт. И что в этом толку?

  Вероятно, решил я, он был чьим-то посланцем. Или, возможно, магом и только
что убил всех находившихся в доме. Или... Но в этот момент из дома
торопливо вышли Коти, Пареш и Наталия. Я последовал за ними. Они
направились на северо-восток, к центру города. (Восточный район - это
Южная Адриланка, которая расположена в основном к западу от центра.
Попробуйте сами разобраться, если вам интересно.)
Не доходя до необозначенной границы драгейрианской территории (Плотницкой
улицы), они свернули и прошли еще несколько переулков. Наконец они
остановились и собрались вокруг чего-то лежащего на земле. Коти опустилась
на колени, в то время как остальные встали рядом. Пареш начал оглядываться
по сторонам. Я подошел к ним, и он меня увидел. Он быстро выпрямился и
поднял руку, словно намереваясь сотворить какое-то заклинание, и
Разрушитель Чар скользнул мне в ладонь. Но Пареш ничего не сделал, и в
конце концов я оказался достаточно близко для того, чтобы меня можно было
узнать в оранжево-красных сумерках, и для того, чтобы увидеть, как Коти
стоит на коленях рядом с чьим-то телом. Она подняла голову.
  Пареш был возбужден, на шее у него напряглись жилы. Наталия стояла с
обреченным видом, не проявляя особого интереса. Коти яростно смотрела на
меня.
  - Что ты здесь делаешь? - спросил Пареш.
  - Ничего, - ответил я, решив, что позволю ему лишь один подобный вопрос.
Он кивнул, вместо того чтобы настаивать, что меня несколько обескуражило.
  - Что ты здесь делаешь, Влад? - спросила Коти.
  Вместо ответа я подошел к телу. Посмотрел на него, потом в сторону, потом
снова на тело. Когда-то это была Шерил. Ее забили до смерти. Оживить ее
было невозможно.
  Обе ноги были переломаны в коленях, над ними и ниже. Обе руки были сломаны
в локтях. Лицо ее было обезображено, голова проломлена. И так далее. По
моей профессиональной оценке, это произошло несколько часов назад. А если
ты не в состоянии профессионально оценивать события, какой смысл быть
профессионалом. Я снова отвернулся.
  - Что ты здесь делаешь, Влад? - повторила Коти.
  - Я шел за тобой.
  Она посмотрела на меня, потом кивнула, словно про себя:
  - Ты что-нибудь видел?
  - Лойош, возможно, заметил, как кто-то следил за вами на рынке, но потом
вы пошли к Келли, и я только наблюдал за дверью.
  - У тебя не возникло желания кому-нибудь об этом рассказать?
  Я моргнул. Рассказать кому-нибудь? Кому-то из них? Что ж, возможно, это
имело смысл.
  - Мне как-то не пришло в голову.
  Она взглянула на меня, потом повернулась спиной. Пареш смотрел на меня с
нескрываемой яростью. Наталия отвернулась, но, внимательнее приглядевшись,
я увидел, что она почти дрожит от гнева. Руки Коти были сжаты в кулаки, и
она ритмично сжимала и разжимала их. Я почувствовал, что и сам начинаю
злиться. Они вовсе не хотели меня видеть; они определенно не просили меня
охранять Шерил. Теперь они все были вне, себя от ярости именно потому, что
я этого не сделал. С меня было достаточно...
  - Они злятся не на тебя, босс.
  - А?
  - Они злятся на Херта за то, что он это сделал, и, возможно, на самих себя
за то, что позволили ему это сделать.
  - Как они могли этому помешать?
  - Не спрашивай меня.
  Я повернулся к Парешу, стоявшему ближе всех.
  - Как вы могли этому помешать?
  Он лишь покачал головой. Вместо него сдавленно ответила Наталия:
  - Мы могли быстрее организовать наше движение, придать ему силу, тогда они
не посмели бы этого сделать. Они бы сейчас нас боялись.
  Время было неподходящим, чтобы объяснить им, что я думаю по этому поводу.
Вместо этого я помог отнести тело Шерил в дом Келли. На нас почти никто не
обратил внимания, когда мы шли по темнеющим улицам. Думаю, это кое о чем
говорило. Все трое вели себя так, словно оказали мне великую честь,
позволив им помогать. Однако я не стал это комментировать. Мы оставили
тело в передней, они вошли в комнату, а я молча покинул дом.
  По пути к Нойш-па меня охватил иррациональный страх, что я могу найти его
убитым. Не стану томить вас неизвестностью и сразу скажу, что он был в
добром здравии, но то, что я ощущал, само по себе интересно.
  Когда я прошел мимо колокольчиков, послышался его голос:
  - Кто там?
  - Это я, Влад, - ответил я.
  Мы обнялись, и я сел рядом с Амбрушем. Нойш-па хлопотал вокруг,
приготовляя чай и рассказывая о своем новом знакомом - торговце
пряностями, который до сих пор добавлял в полынную водку мяту и настаивал
в течение двух недель, как это и положено. Когда чай был готов и по
достоинству оценен, он спросил:
  - Что тебя беспокоит, Владимир?
  - Все подряд, Нойш-па.
  Он пристально посмотрел на меня:
  - Ты плохо спишь.
  - Да.
  - Для нашей семьи это неважный признак.
  - Да.
  - Что случилось?
  - Помнишь того парня, Франца, которого убили?
  Он кивнул.
  - Так вот, - сказал я, - убили еще одну женщину. Ее тело только что нашли.
Он покачал головой:
  - И Коти все еще с ними? Я кивнул:
  - Более того, Нойш-па. Они ведут себя, словно дети, которые нашли кинжал
Морганти. Они сами не знают, что делают. Просто искренне считают, что
смогут выступить против всего Дома Джарега, не говоря уже о самой Империи.
Это бы меня никак не волновало, не будь Коти одной из них, но я просто не
в состоянии постоянно ее охранять. Я стоял рядом с домом, где они
собираются, когда появился посланник, сообщивший им, где искать тело, -
так я, по крайней мере, предполагаю. Но он точно так же мог быть магом и
уничтожить дом вместе со всеми, кто там был. Я знаю типа, который за этим
стоит - он на такое способен. Они, похоже, просто этого не понимают, а я
не могу их убедить.
  Когда я закончил, Нойш-па с задумчивым видом пошевелился в кресле. Потом
сказал:
  - Говоришь, ты знаешь этого человека?
  - Не слишком хорошо, но знаю.
  - Если он может это сделать, то почему не сделал?
  - Пока это ему не нужно. Это стоит денег, а он не станет тратить больше
необходимого.
  Он кивнул.
  - Мне говорили, что вчера у них было собрание.
  - Что? Ах да. В парке недалеко отсюда.
  - Потом они устроили шествие. Оно проходило мимо. Там было полно народу.
  - Да. - Я вспомнил парк. - Наверное, несколько тысяч. Но что из этого? Что
они могут сделать?
  - Возможно, тебе следует снова поговорить с этим Келли, попытаться его
убедить.
  - Возможно, - сказал я.
  Помолчав, он добавил:
  - Я никогда не видел тебя столь несчастным, Владимир.
  - Так или иначе, - ответил я, - это, полагаю, моя работа. Мы играем по
правилам, знаешь? Если нас оставить в покое, то и мы оставляем в покое.
Если пострадает кто-то, кто не принадлежит к нашей организации, это
означает, что он совал свой нос куда не положено. В том нет нашей вины,
таково положение дел. Люди Келли сделали именно это - влезли куда не
положено. Только на самом деле они этого не делали. Они... Чтоб им
провалиться в подземелья Вирры! Иногда у меня возникает желание просто
завершить за Херта его работу, а иногда мне хочется... сам не знаю чего.
И, знаешь, я чересчур увяз в этом. Мне бы следовало нанять кого-нибудь,
чтобы он делал за меня эту работу, но я просто не могу. Понимаешь? - Я
моргнул. Я нес полную чушь, уже забыв о Нойш-па. Интересно, что он по
этому поводу подумал?
  Он мрачно посмотрел на меня. Лойош сел мне на плечо и сжал его когтями. Я
выпил еще чаю.
  - А Коти? - спросил Нойш-па.
  - Не знаю. Может быть, она испытывает те же чувства и именно поэтому
оказалась вместе с этими людьми. Знаешь, она убила меня.
  Его глаза расширились.
  - Так мы встретились, - сказал я. - Ее наняли, чтобы убить меня, и она это
сделала. Я никогда не убивал выходца с Востока. Она убивала. А теперь
ведет себя так, словно... не важно.
  Он внимательно изучал меня и, полагаю, вспомнил наш последний разговор,
так как спросил:
  - Как давно ты этим занимаешься, Владимир? Убийствами?
  В его вопросе звучал неподдельный интерес, и я ответил:
  - Много лет. Он кивнул.
  - Вероятно, тебе пора над этим задуматься.
  - Предположим, я бы вступил в стражу Дома Феникса, если бы меня приняли.
Но и это убийство людей за деньги. Или записался бы в личную армию
какого-нибудь дракон-лорда. Какая разница?
  - Наверное, никакой. Я не могу тебе ответить, Владимир. Я только сказал,
что, возможно, пришло время над этим задуматься.
  - Ладно, - сказал я. - Я подумаю.
  Он налил еще чаю, и вскоре я пошел домой.

  8
"... УДАЛИТЬ ГРЯЗЬ И САЖУ С ОБОИХ..."

  Я вспоминаю Стену Склепа Бэрита.
  На самом деле, как вы понимаете, это не склеп; мертвеца внутри его нет.
Это Сериоли увлекаются склепами. Они устраивают их под землей или внутри
гор и помещают туда своих мертвых. Мне это кажется странным. Что касается
драгеириан, они иногда воздвигают памятники своим большим шишкам вроде
Бэрита, а воздвигнув, называют их склепами.
  Склеп Бэрита был огромным во всех отношениях, нечто чудовищное из серого
сланца, с выгравированными на поверхности рисунками и символами. Он торчал
высоко в Восточных горах, неподалеку от места, где драгейриане выменивали
у людей с Востока красный перец и другие вещи. Как-то раз именно в этом
месте я оказался в самой гуще сражения, и я никогда этого не забуду. Одна
армия состояла из выходцев с Востока, которые погибли, другая - из текл,
которые тоже погибли. На стороне драгейриан были несколько драконлордов,
которым реально ничего не грозило. Это воспоминание навсегда останется со
мной. Никто не намеревался причинить вред Маролану или Али-ре, и они
сражались как божества. Еще я помню, как смотрел на все это и кусал губы
от беспомощности.
  Как вы понимаете, все это оказалось отнюдь не бессмысленным. Маролан
получил возможность хорошо подраться, Сетра Младшая получила большой меч
Кайрана, в то время как Алира получила еще один, подходящий ей по размеру,
а я понял, что в один прекрасный день могу так и не вернуться домой. Что
же касается самого сражения, то я ничего не мог сделать, если только не
захотел бы стать одним из текл или одним из выходцев с Востока, которые
сыпались, словно пепел, с горы Зарика. Я этого не хотел и потому лишь
наблюдал.
  Именно об этом я и вспоминал сейчас. Собственно, каждый раз, когда я
ощущаю собственную беспомощность, ко мне возвращаются эти воспоминания. Я
помню каждый крик раненого человека с Востока или даже теклы. Я знаю, что
драконы считают убийство менее "благородным" делом, чем безжалостное
избиение людей с Востока, но я так и не смог понять почему. Впрочем, то
сражение продемонстрировало мне, что есть тщета. Так много смертей ради
столь малого результата.
  Конечно, в конце концов я сделал... кое-что - но это уже совсем другая
история. Что я хорошо запомнил, так это собственную беспомощность.
  Коти со мной не разговаривала.
  Не то что она отказывалась со мной разговаривать, скорее ей просто нечего
было сказать. Все утро я бродил босиком по дому, вяло отмахиваясь от
попадавшихся мне по пути джарегов и выглядывая из окон в надежде увидеть
хоть что-нибудь интересное. Я метнул несколько ножей в мишень в холле и
промахнулся. В конце концов я взял с собой Лойоша и отправился в контору,
внимательно оглядываясь по сторонам.
  Крайгар ждал меня. Вид его не выражал особой радости.
  - В чем дело? - спросил я.
  - Херт.
  - Что - Херт?
  - У него нет любовницы, он не ест супа, и он никогда не...
  - Что ты имеешь в виду? Ты не смог ничего о нем выяснить?
  - Нет, я основательно за ним проследил. Хорошая новость состоит в том, что
он не маг. Но, с другой стороны, он вроде тебя: у него нет постоянного
графика. И у него нет своей конторы - он работает прямо у себя дома. Он
никогда не посещает один и тот же трактир дважды подряд, и я вообще не
смог обнаружить никакой закономерности в его перемещениях.
  Я вздохнул:
  - Я отчасти ожидал чего-то подобного. Что ж, продолжай в том же духе.
Может быть, в конце концов что-нибудь проявится. Никто не в состоянии
вести абсолютно случайную жизнь.
  Он кивнул и вышел.
  Я положил ноги на стол, потом снова опустил их, встал и прошелся по
комнате. Мне снова пришло в голову, что Херт знает о моих планах.
Возможно, кто-то стоит на улице прямо сейчас, пытаясь застать меня
врасплох. Я выглянул в окно, но не увидел никого, стоящего напротив моих
дверей с кинжалом в руке. Я снова сел. Даже если бы я сумел разделаться с
Хертом первым, этот кто-то уже получил свои деньги и рано или поздно
доберется до меня. Я содрогнулся.
  По крайней мере одно можно было сказать: на какое-то время я мог не
беспокоиться за Коти. Они получили очередное недвусмысленное
предупреждение от Херта, и теперь он ничего больше не станет делать, пока
не увидит, каков будет результат. Это означало, что я мог полностью
переключиться на заботу о собственной безопасности. Каким образом? Что ж,
я мог бы выиграть какое-то время, убив своего преследователя, кем бы он ни
был, что вынудило бы Херта заняться поисками другого убийцы.
  Неплохая идея, Влад. И как же ты собираешься это сделать?
  Я задумался. Лойошу это не понравилось. Я спросил, есть ли у него другие
предложения, но таковых не оказалось. Я решил сделать намеченное сразу, до
того как осознаю, насколько это глупо. Я встал и вышел из конторы, не
сказав никому ни слова.

  Лойош пытался выследить его, пока я бродил по окрестностям, но безуспешно.
Либо меня никто не преследовал, либо парень был весьма опытным. Я провел
за этим занятием все утро и начало дня. Мои собственные усилия были
направлены не столько на поиски убийцы, сколько на попытки сделать вид,
что я чувствую себя в безопасности. Сохранять спокойствие в подобных
обстоятельствах не так-то просто.
  Наконец, ближе к полудню, я направился снова в Восточный район. Там, в то
же самое время, что и предыдущие два дня, я расположился неподалеку от
дома Келли и стал ждать. Меня не слишком интересовали входившие и
выходившие, но я отметил необычную активность. Появилась Коти вместе с
моим другом Грегори. Оба несли большие ящики. Выходцы с Востока и
незнакомые мне теклы носились туда-сюда весь день. Однако, как я сказал, я
не слишком внимательно наблюдал за ними. Я ждал, когда убийца сделает свой
ход.
  Как вы понимаете, это было не слишком подходящее место для того, чтобы
разделаться со мной. Я прятался за углом здания и мог видеть почти все
происходящее вокруг. Лойош парил над моей головой и тоже наблюдал. Но это
было единственное место, которое я регулярно посещал последние несколько
дней. Если я смогу продолжать в том же духе, он поймет, что это лучшее
место, чтобы покончить со мной. Он воспользуется этим, и, может быть, мне
удастся его убить, что даст передышку, пока Херт найдет кого-нибудь
другого.
  К несчастью, я понятия не имел, когда он перейдет к делу Ожидать нападения
в течение нескольких часов нелегко, особенно когда намереваешься
прикончить кого-то лишь ради самого этого поступка.
  Люди с Востока и теклы продолжали входить и выходить из дома Келли. Ближе
к вечеру они начали выходить с большими пачками бумаги. Один из них,
незнакомый мне текла, вместе с бумагой нес ведро и кисти; он начал
расклеивать листы на стенах близлежащих домов. Прохожие останавливались,
читали и шли дальше.
  Я провел там несколько часов, но предполагаемый убийца так и не появился.
Вероятно, ему некуда было спешить. Возможно также, у него были более
подходящие идеи относительно места, где меня пришить. По пути домой я был
особенно осторожен, но обошлось без приключений.
  Когда я свалился в постель, Коти еще не было дома.

  * * *

  На следующее утро я не стал ее будить. Я немного убрался в доме,
приготовил себе клявы и сел, одновременно пытаясь пить и фехтовать с
тенью. Лойош был поглощен какой-то серьезной беседой со своей подругой,
пока Коти чуть позже не встала и не забрала Ротсу, а затем ушла, не сказав
ни слова. Я остался дома и лишь ближе к вечеру отправился на то же место.
  Накануне я заметил необычную активность людей Келли. Сегодня там было
пусто. Никаких признаков жизни. Подождав немного, я осторожно покинул свое
укрытие и взглянул на один из плакатов, которые они расклеивали вчера. Там
сообщалось о намеченном на сегодня митинге и содержались какие-то слова о
том, что пора положить конец притеснениям и убийствам.
  Я подумал, не пойти ли мне на митинг, но решил, что не стоит больше с этим
связываться. Я вернулся в свое укрытие и стал ждать. Как раз в этот момент
они начали появляться. Первыми вернулись Келли и Пареш. Потом несколько
незнакомых, потом Коти, потом опять какие-то незнакомцы. Большинство из
них были выходцами с Востока, но среди них было и несколько текл.
  Они все шли и шли. Через маленькую площадку двигался нескончаемый поток,
который все прибывал. Мне стало любопытно. Несколько раз я ловил себя на
том, что больше внимания обращаю на них, чем на потенциального убийцу,
который, вероятно, следил за мной. Это был... который?., четвертый день
моего пребывания здесь. Если бы убийца был достаточно безрассуден, он
расправился бы со мной на третий день. Если же он исключительно осторожен,
то он подождет еще несколько дней или поищет более подходящее место. Что
мне делать? Интересный вопрос. Я мог бы либо выбрать более подходящее
место, либо сделать свой собственный ход сегодня. Я почти улыбнулся своим
мыслям. Сегодня я готов был убить самого себя, если бы мне за это
заплатили.
  Я покачал головой. Мои мысли снова пошли не в том направлении. Лойош
взлетел с моего плеча, полетал немного вокруг, потом вернулся на свое
место.
  - Его либо здесь нет, либо он хорошо спрятался, босс.
  - Ладно. Что ты думаешь об этом столпотворении?
  - Не знаю. Однако они взбудоражены, словно осиное гнездо.
  Людской поток все не кончался. По мере того как дело шло к вечеру, все
больше и больше людей с Востока и текл входило в дом Келли и вскоре
выходило оттуда, часто с пачками бумаги в руках. Я заметил одну группу из
шести человек, появившихся с черными повязками на головах, которых у них
не было, когда они входили. Вскоре в дом вошла еще одна группа и тоже
появилась с повязками на головах. Коти, так же как и другие знакомые мне
личности, то исчезала в доме, то появлялась оттуда примерно каждый час или
около того. Когда она появилась в очередной раз, у нее на голове тоже была
повязка. Я мог разглядеть ее только у нее на лбу, поскольку она полностью
сливалась с ее волосами, но,