м.
  - Убил?
  Он кивнул.
  Какое-то время я молчал, пытаясь разобраться в своих ощущениях. Это
казалось странным, и я пожалел, что не знал об этом, когда отец был жив. Я
ощутил внезапную боль от осознания того, что никогда больше его не увижу.
  - А ты? - наконец спросил я.
  - О, мне после этого сражения дали должность, так что я тоже был там.
  - Должность?
  - Я был делегатом от квартала. Когда мы собирались, я должен был обойти
всех соседей и сообщить о наших планах.
  - Я об этом не знал. Папа никогда мне не рассказывал.
  - Он был тогда очень несчастен. Как раз в то время я потерял твою бабушку
- когда они снова вернулись.
  - Империя?
  - Да. Они вернулись с новыми войсками - драконами, которые сражались на
Востоке.
  - Ты бы не мог мне об этом рассказать?
  Он вздохнул и какое-то время смотрел в сторону. Вероятно, он думал о моей
бабушке, которой я никогда не видел.
  - Давай в другой раз, Владимир.
  - Ладно. Я заметил, что Келли посмотрел на тебя так, словно он тебя узнал.
Это правда?
  - Да, я его знал. Тогда он был очень молод. Когда мы говорили о нем в
прошлый раз, я не знал, что это тот самый Келли.
  - Он хороший человек, Нойш-па?
  Дед быстро взглянул на меня.
  - Почему ты спрашиваешь?
  - Полагаю, из-за Коти.
  - Хм-м. Что ж, наверное, хороший, если то, чем он занимается, ты считаешь
хорошим делом.
  Я попытался расшифровать эту мысль, потом зашел с другой стороны.
  - Похоже, тебе не слишком нравится, что Коти связалась с этими людьми.
Почему, ведь ты сам был связан с ними?
  Он развел руками:
  - Владимир, когда люди восстают против землевладельцев, естественно,
возникает желание им помочь. Тут делать нечего. Но сейчас другое дело.
Она, похоже, ищет неприятностей там, где их нет. И ничего подобного
никогда не было между Ибронкой - твоей бабушкой - и мной.
  - Не было?
  - Конечно нет. Мы все оказались участниками того, что произошло. Не
выступать же нам на стороне графов и банкиров. Но это не являлось
причиной, по которой я мог бы бросить свою семью.
  - Понятно. Именно это ты хочешь сказать Коти, если она к тебе придет?
  - Если она спросит, я ей скажу.
  Я кивнул. Я подумал о том, какова будет реакция Коти, и решил, что знаю ее
недостаточно хорошо, чтобы догадаться. Я сменил тему, но дед продолжал
время от времени бросать на меня странные взгляды. Что ж, вряд ли я мог
упрекать его.
  Одни и те же мысли постоянно занимали меня. Являлся мне призрак Франца или
не являлся, я от души желал, чтобы Келли вместе со всей его бандой
провалился сквозь землю. Но мне не приходило в голову ни одного
подходящего способа это устроить.
  Разделаться с Хертом мне больше всего мешало то, что он был совершенно не
ограничен во времени. У него были наемники, готовые вступить вдело и
расправиться со мной, когда наступит благоприятный момент. И он был
драгейрианином: он мог прожить еще тысячу лет - куда ж ему было торопиться?
  Если бы я мог заставить его действовать, я бы выманил его на открытое
пространство и повторил свою попытку. К тому же... Хммм. Дед молчал, глядя
на меня, словно зная, как быстро сейчас работает мой мозг. Я начал
составлять новый план. Лойош никак его не комментировал. Я рассмотрел свой
план с разных сторон, потягивая чай, настоянный на травах. Я попытался
взглянуть на него под углом возможных проблем, и все получалось как надо.
Настало время действовать.
  - У тебя появилась идея, Владимир?
  - Да, Нойш-па.
  - Что ж, тогда тебе пора.
  Я встал.
  - Ты прав.
  Он кивнул и ничего больше не сказал. Я попрощался с ним, и Лойош вылетел в
дверь передо мной. Лойош сказал, что все было спокойно. Меня все еще
беспокоили мысли о Квэйше. Если меня убьют, мой план будет значительно
труднее осуществить.
  Я миновал лишь несколько кварталов, когда ко мне подошла девушка. Я
проходил мимо рынка, а она стояла, прислонившись к стене и заложив руки за
спину. Ей было на вид лет пятнадцать, под желто-голубой крестьянской юбкой
с разрезом были видны выбритые ноги, что говорило о многом.
  Она отошла от стены, когда я оказался рядом, и сказала: "Привет!" Я
остановился и поздоровался. Внезапно мне пришло в голову, что это ловушка;
я провел рукой по волосам и поправил одежду. Она, похоже, подумала, что я
пытаюсь произвести на нее впечатление, и продемонстрировала мне пару
ямочек на щеках. Интересно, подумал я, какова дополнительная плата за
ямочки?
  - Что, Лойош?
  - Слишком много народу, чтобы судить с уверенностью, босс, но я не вижу
Квэйша.
  Я решил, что опасаться пока нечего.
  Она спросила, не мог бы я пойти с ней чего-нибудь выпить. Я сказал, что не
против. Она спросила, не хочу ли я потрахаться. Я, в свою очередь,
спросил, сколько это будет стоить. Она назвала сумму, примерно
соответствовавшую одному империалу, что составляло треть от того, что мне
обычно приходилось платить.
  - Конечно, - сказал я.
  Она кивнула, уже не заботясь о ямочках на щеках, и повела меня за угол.
Нож скользнул мне в ладонь на всякий случай. Мы вошли в какую-то
забегаловку, на вывеске которой были изображены несколько пчел, круживших
над ульем. Она заговорила с хозяином, и я убрал нож. Я протянул ему семь
серебряных монет. Он кивнул в сторону лестницы и сказал: "Комната номер
три". В заведении было необычно много народу для этого времени суток.
Воздух был несвежим и спертым. Казалось, что все посетители пьяны.
  Она провела меня в комнату номер три. Я настоял, чтобы она шла первой, но
не заметил никаких признаков, что там был кто-то еще. Когда она
повернулась ко мне, в комнату влетел Лойош.
  - Все в порядке, босс. Здесь безопасно.
  - Этим ты тоже хочешь заняться здесь? - спросила она.
  - Да, - сказал я.
  Она пожала плечами и сказала:
  - Ладно.
  Я вошел в комнату. Занавеска упала позади меня, закрывая вход. На полу
лежал матрас, рядом с ним стоял стол. Я дал ей империал.
  - Держи, - сказал я.
  - Спасибо.
  Она сняла блузу. Тело ее было молодым. Я не пошевелился. Она посмотрела на
меня и спросила:
  - Ну?
  Когда я подошел, она изобразила мечтательную улыбку, подняла ко мне лицо и
протянула руки. Я дал ей пощечину. Она отступила назад и сказала:
  - Эй, ты чего?
  Я подошел и снова дал ей пощечину.
  - Не надо! - сказала она.
  Я вытащил из-под плаща нож. Она закричала.
  Пока ее крик эхом отдавался в комнате, я схватил ее за руку, оттащил в
угол рядом со входом и прижал к стене. Теперь в ее глазах был страх.
  - Хватит, - сказал я. - Еще раз раскроешь рот - убью.
  Она кивнула, глядя мне в лицо. Я услышал снаружи шаги и отпустил ее.
Занавеска отодвинулась, и появилась громадная дубина, а за ней рослый
выходец с Востока с черной бородой.
  Он ворвался внутрь, остановился, увидев пустую комнату, и начал
оглядываться по сторонам. Не успел он осмотреться, как я схватил его за
волосы и приставил нож сзади к его шее.
  - Брось дубинку, - сказал я.
  Он напрягся, словно намереваясь прыгнуть, и я сильнее прижал нож к его
шее. Он расслабился, дубина упала на пол. Я повернулся к девице. Один
взгляд на ее лицо сказал мне, что это ее сутенер, а отнюдь не налетчик.
  - Ладно, - сказал я ей. - Убирайся отсюда.
  Она обежала вокруг нас, чтобы подобрать свою блузу, и выскочила за дверь,
не взглянув ни на кого и не задержавшись, чтобы одеться.
  - Ты кто? - спросил сутенер. - Птичка? Я заморгал:
  - Птичка? Феникс. Стражник Дома Феникса. Мне это нравится. Лорду Хааврену
тоже бы понравилось. Нет, я не птичка. Не будь дураком. На кого ты
работаешь?
  - А? - спросил он.
  Я пнул его под колено, и он сел. Я прижал ему грудь коленом и приставил
острие ножа к его левому глазу, затем повторил вопрос.
  - Я ни на кого не работаю, - ответил он. - Я сам по себе.
  - Значит, - сказал я, - я могу с тобой сделать все, что угодно, и никто не
станет тебя защищать, так?
  После этого ситуация предстала перед ним в несколько ином свете.
  - Нет, - сказал он, - меня есть кому защитить.
  - Хорошо, - сказал я. - Кому?
  Его взгляд упал на изображение джарега на моем плаще. Он облизнул губы и
сказал:
  - Я не хочу в это ввязываться.
  Я не смог сдержать улыбку.
  - Ты что, еще недостаточно ввязался?
  - Нет, но...
  Я сделал ему больно. Он вскрикнул.
  - Кто тебя защищает? - спросил я.
  Он назвал мне незнакомое имя выходца с Востока. Я слегка отодвинул нож от
его лица, немного ослабил захват и сказал:
  - Ладно. Я работаю на Келли. Знаешь, о ком речь? Он кивнул.
  - Хорошо, - сказал я. - Не смей больше появляться на улицах. По-хорошему.
Ты теперь не у дел, понял?
  Он снова кивнул. Я схватил его за волосы, обрезал их ножом, показал ему и
спрятал под плащ. Его глаза расширились.
  - Теперь я могу найти тебя в любой момент, когда захочу. Понял? - Он
понял. - Ладно. Я вернусь сюда через несколько дней и хотел бы увидеть
прекрасную юную даму, с которой только что беседовал. И я хочу, чтобы ей
не причинили никакого вреда. В противном случае я заберу с собой кусочки
твоего тела. Если я ее не найду, не останется даже кусочков. Понял? -
Похоже, мы все еще понимали друг друга; он кивнул. - Хорошо, - сказал я и
оставил его. Девицы не было и в помине.
  Я вышел из забегаловки, прошел около полумили на запад и спустился в
небольшой подвал. Я спросил хозяина, уродливого косоглазого типа, не знает
ли он, где можно сыграть.
  - Сыграть?
  - Сыграть. Ну знаешь, шереба или что-нибудь в этом роде.
  Он тупо смотрел на меня, пока я не протянул ему империал, после чего он
назвал мне адрес. Я последовал его указаниям, и действительно там
оказались три стола для шеребы. Какой-то парень дремал на стуле.
  - Привет, - сказал я. - Извини, что побеспокоил. Он приоткрыл один глаз:
  - Да?
  - Знаешь такого - Келли? - спросил я.
  - А?
  - Келли. Ну знаешь, который загородил все проходы...
  - Да, да. Так что?
  - Я на него работаю.
  - А?
  - Твой бизнес завершен. Игра окончена. Закрыто. Чтоб здесь никого больше
не было.
  Комната была небольшая, а я не прилагал никаких усилий к тому, чтобы мой
голос звучал тихо. Игра в карты остановилась, и все смотрели на меня. Как
и сутенер, этот тип заметил стилизованного джарега на моем плаще. Похоже,
он был озадачен.
  - Послушай, - сказал он. - Я не знаю, кто ты и какую игру ты ведешь...
  Я позаимствовал трюк у стражников Дома Феникса: ударил его сбоку по голове
рукояткой кинжала, затем замахнулся еще раз.
  - Так тебе понятнее? - спросил я.
  Позади меня послышалось какое-то движение.
  - Что там, Лойош?
  - Ничего, босс. Они уходят.
  - Хорошо.
  Когда комната опустела, я отпустил парня и сказал:
  - Я буду за тобой следить. Если здесь снова что-то начнется, я доберусь до
твоей задницы. Теперь катись.
  Он поспешно выполнил мое требование. Я же не торопился. Я позволил себе
злорадно усмехнуться, просто потому, что это соответствовало моему
настроению. К тому времени, когда я закончил дела, уже наступил вечер, а я
успел терроризировать трех проституток, столько же сутенеров, двух
владельцев игорных заведений и одного букмекера.
  Хорошая работа для одного дня, решил я. И направился обратно в контору,
чтобы поговорить с Крейгаром и привести в действие вторую часть плана.

  Крейгар решил, что я сошел с ума.
  - Ты сошел с ума, Влад.
  - Возможно.
  - Они же тебя просто уничтожат.
  - Я собираюсь продолжать им платить.
  - Как?
  - Я ведь богат, помнишь?
  - И как долго это может продолжаться?
  - Несколько недель, из которых мне нужна только одна.
  - Одна?
  - Да. Я потратил сегодня весь день на то, чтобы раззадорить Херта и Келли
и натравить их друг на друга. - Я коротко изложил ему, чем сегодня
занимался. - Возможно, им потребуется день на то, чтобы сообразить, кто на
самом деле этому виной. Херт будет преследовать меня всеми имеющимися у
него средствами, а Келли...
  - Да?
  - Подожди - и увидишь.
  Он вздохнул:
  - Ладно. Ты хочешь, чтобы весь принадлежащий тебе бизнес был прекращен с
завтрашнего утра. Прекрасно. Все должны на неделю уйти в подполье.
Прекрасно. Ты говоришь, что можешь себе это позволить - ладно. Но то, что
должно происходить в Южной Адриланке, я просто не понимаю.
  - Что тут понимать? Мы просто продолжаем то, что я начал сегодня.
  - Но пожары? Взрывы? Это никак не...
  - У нас есть люди, которые умеют делать подобные вещи как следует,
Крейгар. Мы ведь учились у Лариса, помнишь?
  - Да, но Империя...
  - Вот именно.
  - Не понимаю.
  - И не надо. Лишние подробности.
  - Ладно, Влад. Это твои дела. Как насчет твоих собственных заведений?
Вроде этого, к примеру.
  - Да. Свяжись с Сучьим патрулем, пусть они обеспечат защиту. Полную
магическую защиту, включая блокировку телепортации. Я могу...
  - ...себе это позволить. Да, я знаю. Я все-таки думаю, что ты сошел с ума.
  - Херт тоже.
  - Он станет тебя преследовать - если это то, чего ты хочешь.
  - Именно.
  Крейгар вздохнул, покачал головой и вышел. Я откинулся на спинку кресла,
положил ноги на стол и еще раз мысленно проверил, что ничего не забыл.
  Когда я пришел домой, Коти уже вернулась. Мы поздоровались и обменялись
парой незначащих фраз. Мы устроились в гостиной рядом друг с другом на
диване, так что можно было чувствовать себя так, будто ничего не
изменилось, но при этом нас разделяло расстояние около фута. Я встал
первым, потягиваясь, и заявил, что иду спать. Она пожелала мне приятных
снов. Я предположил, что ей, вероятно, тоже неплохо было бы поспать, и она
сказала, что скоро придет. Я ушел. Лойош и Ротса выглядели слегка
подавленными, не знаю отчего. Я заснул быстро, как обычно, когда у меня
разработан план. Это одна из вещей, позволяющих мне сохранить душевное
здоровье.

  * * *

  На следующее утро я телепортировался в контору и стал ждать докладов.
Херт, как я и думал, оказался скор на подъем. Я услышал, что
предпринимались попытки преодолеть защиту вокруг здания моей конторы.
  - Я рад, что ты предложил поставить защиту, Крейгар, - сказал я.
  Он что-то пробормотал.
  - Тебя что-то беспокоит, Крейгар?
  - Хм, - сказал он, - надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
  Я хотел было сказать: "Я всегда знаю, что делаю", но это прозвучало бы
несколько высокопарно, так что я просто сказал:
  - Думаю, да.
  Похоже, это его удовлетворило.
  - Ладно, что дальше?
  Я упомянул о некоей важной персоне в организации и о своем следующем шаге.
Крейгар сначала удивился, потом кивнул.
  - Ясно, - сказал он. - Он тебе кое-чем обязан, верно?
  - И не одним. Организуй это сегодня, если можно.
  - Хорошо.
  Он вернулся через час.
  - "Голубое пламя", - сказал он. Мы улыбнулись общим воспоминаниям. -
Восемь часов. Он сказал, что обеспечит охрану, - похоже, он кое-что знает
о том, что происходит.
  - Вероятно, - кивнул я.
  - Ты ему доверяешь?
  - Да, - сказал я. - Я все равно вынужден ему доверять, так что могу
довериться и в этом.
  Крейгар кивнул.
  Позднее мне сообщили, что мы подожгли несколько домов в Южной Адриланке.
Сейчас Херт должен был грызть ногти, мечтая о том, чтобы добраться до
меня. Я усмехнулся. "Скоро, - мысленно сказал я ему, - скоро".
  Я ощутил странное мысленное покалывание и знал, что это означает.
  - Кто это?
  - Чимов. Я возле дома Келли.
  - Что там происходит?
  - Они выходят из дома.
  - Ага. Выясни, куда они направляются.
  - Будет сделано. Их целая толпа. Похоже, они ждут каких-то неприятностей.
Кроме того, они раздают всем листовки.
  - Ты читал?
  - Да. Там говорится о массовом митинге завтра в Неймат-парке. Наверху
большими буквами написано: "К оружию!"
- Что ж, - сказал я, - прекрасно. Оставайся там и держись подальше от
неприятностей.
  - Хорошо, босс.
  - Крейгар!
  - Да?
  - Пошли кого-нибудь к дому Келли. Человека четыре-пять. Как только дом
опустеет, пусть войдут и перевернут все вверх дном. Разломают всю
оставшуюся мебель, разобьют стены, разнесут кухню и тому подобное.
  - Ладно.
  Оставшуюся часть дня я провел примерно так же. Поступали сообщения о
завершении тех или иных разрушительных действий или о неудавшемся
нападении Херта, а я сидел и коротко отвечал. Я снова действовал
достаточно эффективно и чувствовал себя настолько хорошо, что засиделся до
позднего вечера, наблюдая за происходящим и подталкивая Келли или Херта к
активным действиям. Конечно, контора была для меня почти самым безопасным
местом, что служило еще одной причиной для того, чтобы работать допоздна.
  К вечеру я обменялся информацией со связным организации в Императорском
дворце и узнал, что власти обратили внимание на то, что происходит в Южной
Адриланке. Всплыло имя Херта, но мое пока нет. Отлично.
  К восьми часам вечера я собрал Палку, Сверкающего Психа, Весельчака и
Чимова, и мы отправились в "Голубое пламя". Я оставил их возле двери,
поскольку мой гость уже прибыл и обещал обеспечить охрану. Действительно,
я заметил пару посетителей и троих официантов, похожих на телохранителей.
Я кивнул и подошел к столику.
  - Добрый вечер, Влад, - сказал он.
  - Добрый вечер, Дьявол, - ответил я. - Спасибо, что пришел. - Он кивнул, и
я сел. Дьявол, если вы не знаете, был крупной шишкой в Совете джарегов -
группе, которая принимает решения, касающиеся всех дел Дома. Он считался
вторым человеком в организации. Однако, как уже отметил Крейгар, он был
мне обязан за "работу", которую я недавно для него сделал.
  Какое-то время мы обменивались любезностями, затем, когда принесли еду, он
сказал:
  - Итак, как я слышал, у тебя неприятности.
  - Некоторые, - ответил я. - Но ничего такого, с чем бы я сам не мог
справиться.
  - В самом деле? Что ж, приятно слышать. - Он озадаченно посмотрел на меня.
  - Тогда почему же ты хотел со мной встретиться?
  - Я бы хотел сделать так, чтобы ничего неприятного не случилось. Он
моргнул.
  - Продолжай, - сказал он.
  - Империя может заметить игру, которую ведут Херт и я, а когда это
замечает Империя, замечает и Совет.
  - Понятно. Ты хочешь, чтобы мы не вмешивались.
  - Именно. Ты не мог бы дать мне неделю?
  - Ты можешь удержать все неприятности в границах Южной Адриланки?
  - Вполне, - сказал я. - Я обеспечил защитой все, что мне принадлежит, так
что ему будет трудно меня достать. Может быть, появятся один или два
трупа, но ничего такого, что вызвало бы большой шум.
  - Империя не слишком любит, когда появляются трупы, Влад.
  - Их не должно быть слишком много. Собственно, ни одного, если мои люди
будут осторожны. И, как я уже сказал, все должно решиться за неделю.
  Он внимательно посмотрел на меня: - У тебя есть какой-то план, верно?
  - Да, - сказал я.
  Он улыбнулся и покачал головой:
  - Тебе не откажешь в находчивости, Влад. Ладно, у тебя есть неделя. Я об
этом позабочусь.
  - Спасибо, - сказал я.
  Он предложил заплатить за угощение, но я настоял на своем. Мне хотелось
доставить себе удовольствие.

  14
"... СНЯТЬ ЩЕТКОЙ БЕЛЫЕ ЧАСТИЦЫ..."

  Домой меня сопровождал целый эскорт телохранителей. Они оставили меня
только у самых дверей, и, перешагнув порог, я ощутил, как уходит
напряжение, которого я до этого даже не замечал. Дело в том, что, в то
время как моя контора очень хорошо защищена, жилище, по обычаям джарегов,
является неприкосновенным. Почему? Не знаю. Возможно, по той же причине,
что и храмы; должно существовать какое-то место, где человек может
чувствовать себя в безопасности, что бы ему ни угрожало. Возможно, есть и
какая-то другая причина. Не знаю. Но я никогда не слышал о том, чтобы этот
обычай был нарушен.
  Конечно, я никогда не слышал и о том, чтобы кто-то что-то украл у джарега,
пока это не случилось, но нужно же на что-то полагаться.
  Не так ли?
  Я был дома, в безопасности, и Коти сидела в гостиной, читая свою газету.
Сердце мое подпрыгнуло, но я заставил себя улыбнуться.
  - Сегодня ты рано, - заметил я. Она посмотрела на меня без улыбки.
  - Ублюдок, - сказала она, и в словах ее прозвучала подлинная ненависть. Я
почувствовал, как кровь бросилась мне в лицо, и в желудке возникло
неприятное ощущение, распространившееся затем по всему телу. Конечно, я
зн