о уничтожить.
   - Могу себе представить, - пробормотал я тихонько.
   - Теперь оба потеряны; когда будет найден один, появится и другой.
   - А что у меня...
   - А у тебя, - сказал он, глядя на меня  с  непонятным  выражением,  -
золотая цепочка, которая полезна для прерывания потоков энергии от...  -
И он закончил предложение еще одним словом - или целой фразой  на  своем
языке.
   Я посмотрел на  Маролана,  рассчитывая  на  перевод,  но  драконлорд,
нахмурившись, жевал нижнюю губу. Он погрузился в  собственные  мысли,  и
ему стало не до меня. Ничего страшного, я и сам догадался,  что  имел  в
виду сариоли.
   - Ну, тут есть над чем подумать, - сказал я. - Но  мне  кажется,  что
Маролан хотел задать вам кое-какие вопросы.
   Маролан заморгал и посмотрел на меня:
   - Прошу прощения?
   - Я предлагаю вам задать вопросы - ведь мы  пришли  сюда  именно  для
этого.
   - Да. Я их уже задал.
   - Что?.. Ну ладно.
   - Лойош, они входили в псионинеский контакт?
   - Нет, босс. Но я мог что-то пропустить. Этот тип такой странный...
   - Ты думаешь?
   Так или иначе, но Маролан выяснил то, что его интересовало. Он сказал
несколько вежливых  фраз,  которые  я  постарался  повторить,  потом  мы
поклонились, и Маролан повел меня  к  выходу  из  пещеры.  По  дороге  я
сказал:
   - Я забыл спросить, почему там пахло серой.
   Он не ответил.
   Как только мы вышли наружу, я спросил:
   - Ну а когда появится окно?
   Он вновь ничего не ответил, только сделал пару  небрежных  жестов,  и
мне пришло в голову, что в окне нет никакой нужды;  Маролан  мог  просто
телепортировать нас в Черный Замок. Я  сказал,  что  предпочитаю  другие
способы перемещения в пространстве, но он явно не хотел меня слушать.
   Мой желудок сжался, горы  исчезли,  и  мы  оказались  в  комнате,  из
которой начали свое путешествие. Без малейшей паузы Маролан сказал:
   - Спасибо, Влад, я рад, что ты составил мне компанию.
   - Вы не возражаете, если я немного посижу? - с трудом проговорил я.
   Меня пугала мысль о том, что придется еще раз телепортироваться.
   - Конечно.
   Он передвинул  штору  так,  чтобы  закрыть  окно,  через  которое  мы
выходили. Я еще раз оглядел комнату - просто чтобы убить время.  Она  не
производила особого впечатления - а  ведь  здесь  находилось  средоточие
власти могущественного  волшебника.  Стол  и  два  сундука.  И  окна.  Я
насчитал девять штук. Потом их оказалось восемь. В следующий раз у  меня
снова получилось девять... или десять. Тут мой желудок пришел в себя,  я
закончил упражнения в счете и встал.
   - Тебе лучше?
   Я поискал следы усмешки, но Маролан говорил совершенно серьезно.
   - Да, благодарю. Я готов следовать за вами.
   Мы спустились по  узкой  винтовой  лестнице  и  прошли  по  лабиринту
Черного Замка - постепенно я начинал  в  нем  ориентироваться  благодаря
Фентору  и  работе,  которой  занимался  (я  почти  ничего  о   ней   не
рассказывал, но она  не  имеет  отношения  к  данной  истории;  пришлось
потратить немало времени, произошел ряд любопытных событий, но сейчас  я
не намерен отвлекаться).
   - Вы не хотите мне рассказать, что вам удалось выяснить?
   - Не хочу, конечно, -  ответил  Маролан.  -  Не  желаешь  чего-нибудь
выпить?
   - Нет, благодарю. Я намерен телепортироваться.
   - О да, конечно. - Он засунул  руку  под  плащ  и  вытащил  небольшой
кошелек.
   - Нет-нет. - Я покачал головой. - Это бесплатно.
   - В самом деле?
   - Да. Я узнал много нового - достаточная компенсация за труды.
   - Правда? А... - Он решил не спрашивать о том, что  я  узнал,  потому
что предвидел ответ.
   -  Кажется,  я  что-то  пропустил?  Что  тебе  удалось  выяснить?   -
поинтересовался Лойош.
   - Ничего. Я просто хотел, чтобы Маролан призадумался.
   - Надеюсь, ты поступил разумно, ведь он собирался тебе заплатить.
   - Ты придерживаешься прежней точки  зрения  относительно  дальнейшего
участия...
   - Прошу прощения?
   - Я спросил...
   - Не имеет значения. Кажется, я понял. Да, я  все  еще  хочу  сделать
все, что в моих силах, чтобы помешать  Форнии  осуществить  свои  планы,
если вы думаете, что это в моих силах.
   - Хорошо. Завтра я начну собирать людей. И  если  твои  намерения  не
изменятся, ты можешь в полдень стать одним из солдат роты Кроппера.  Она
соберется на лугу под Черным Замком, к северу  от  каменной  стены.  Ищи
зеленое знамя с черным рогом.
   - Так скоро, - только и сумел сказать я.
   - Если у тебя есть причины для задержки, я готов их обсудить.
   -  Я  подумаю,  а  потом  свяжусь  с  вами.  Может  быть,  мне  лучше
телепортироваться туда, где я мог бы принести больше пользы, вместо того
чтобы становиться простым солдатом?
   -  А  почему  ты  полагаешь,  что  враг  не  поставит  блоки   против
телепортации? Или что этого не сделаю я сам?
   - Вы намерены поставить блок?
   - Нет.
   - Понятно. Ну а как насчет окна?
   - Меня тут не будет. Я отправляюсь вместе с армией.
   - Ага.
   - Есть еще вопросы?
   - Э... а почему именно эта рота?
   - А ты бы предпочел другую?
   - Понятия не имею, Маролан. Я просто хочу понять, что...
   - Во время первой фазы они  будут  находиться  в  авангарде  -  самое
удобное место для тебя, а с капитаном Кроппером легче договориться,  чем
с другими. Что-нибудь еще?
   -  Да.  Как  я  попаду  домой?  Мне  бы  не  хотелось  самостоятельно
телепортироваться.
   - Куда ты направляешься?
   - В свой офис.
   - Я возьму тебя с собой.
   - Вы хотите сказать, что отправите меня туда?
   - Нет, я хотел бы посмотреть, как ты работаешь.
   - Ха. Мой персонал будет удивлен, - ухмыльнулся я. - Конечно.
   - Тогда открой разум и подумай о своем офисе.
   Мы телепортировались на улицу перед офисом, и я кое-что ему  показал,
пока мои  внутренности  возвращались  в  нормальное  состояние.  На  нас
обращали внимание - не так уж часто можно увидеть драконлорда в компании
человека с Востока. Впрочем, никто на меня не глазел; на моей территории
люди не склонны лезть в чужие дела.
   Я провел его  через  несколько  лавок,  которые  играли  роль  ширмы;
наконец мы оказались в комнатах, где я работал. Когда я вошел,  Мелестав
поднял голову, увидел, кто стоит за моей спиной, и вскочил на ноги.
   - Мелестав, - представил я своего секретаря. - Лорд Маролан.
   Мелестав не нашел что сказать - меня это порядком позабавило. Маролан
огляделся.
   - Если бы я не знал правды, - заявил он, - то счел бы, что нахожусь в
офисе адвоката.
   - А чего вы ожидали увидеть? Бутылочки с ядом и полки с гарротами?
   - Даже не знаю, - признался Маролан. - Возможно, именно поэтому  я  и
хотел увидеть твой офис.
   - Давайте я покажу вам мой кабинет, - предложил я и повел Маролана  в
кабинет.
   Крейгар, которого я не заметил, отступил в сторону, пропуская меня.
   - Прошу меня простить, - сказал я. - Крейгар, - лорд Маролан.
   - Мы знакомы, - ответил Крейгар.
   - Простите, если я не поклонился, - извинился Маролан.
   Наконец мы вошли в мой кабинет, и я предложил ему сесть напротив.
   - Итак, - сказал я, - вам нужно время, чтобы  расплатиться  со  мной.
Ну, возможно, нам удастся договориться.
   - Есть несоответствие между тем, что ты  делаешь,  и  обстановкой,  в
которой это происходит, - заявил Маролан. - Любопытно.
   Только теперь я понял, что он хотел попасть  в  мой  офис  для  того,
чтобы побольше обо мне узнать, - иными словами, он собирал информацию  о
потенциальном союзнике или возможном враге - так генерал  хочет  заранее
осмотреть поле боя, или я изучаю  человека,  с  которым  намерен  начать
новый бизнес. Мотивы вполне понятные, но мне стало немного не по себе.
   - Несколько дней назад у меня сложилось такое же впечатление.
   Он пристально посмотрел на  меня,  а  потом  вновь  принялся  изучать
кабинет.
   - Спроси у него, не хочет ли он получить работу, босс.
   - Может быть, позднее, Лойош.
   - Ну, спасибо тебе, Влад. Мне пора.
   - Я провожу вас, - предложил я.
   Потом я вернулся, уселся за стол и сказал:
   - Ну, Крейгар, видишь, как все обернулось...
   Он  наклонил  голову,  подождал,  не  скажу  ли  я  что-нибудь   еще,
прищурился,  а  на  лице  появилось  выражение  подозрительности.  Когда
Крейгар понял, что я не собираюсь заканчивать свою мысль, он спросил:
   - Что он здесь делал?
   - Проверял меня. Но я хотел поговорить совсем о другом.
   -  Правда?  -  проворчал  Крейгар.  -   Скрытые   инстинкты   дракона
подсказывают мне, что ты либо  сделал  какую-то  глупость,  либо  хочешь
поручить моей скромной особе весьма неприятное дело, либо и то и другое.
   - Последнее, я полагаю.
   Он кивнул, но выражение его лица не изменилось.
   - Я бы хотел, чтобы ты проследил за порядком, пока меня не будет.  По
меньшей мере...
   - Значит, последнее.
   - ... пару дней, а может быть, месяц или даже больше.
   Он нахмурился и немного подумал.
   - Мне это совсем не нравится, - наконец сказал Крейгар.  -  Я  хорошо
исполняю приказы, но никуда не гожусь в  качестве  командира.  Тебе  это
хорошо известно.
   - Верно.
   Он подумал еще немного.
   - Предложи мне крупную сумму.
   - Я дам тебе много денег.
   - Хорошо.
   - Договорились.
   - А что ты собираешься делать? - поинтересовался Крейгар.
   - Последую твоему совету.
   - Которому?
   - Вредительство и тому подобное в армии.
   - Понятно.
   - Маролан определил меня в роту.
   - Могу себе представить.
   - Что я должен знать о жизни солдата?
   Он рассмеялся.
   - Даже не представляю, с чего начать. Ну прежде  всего  тебе  она  не
понравится.
   - Это я и сам знаю.
   - Во-вторых, если ты позволишь грубо обращаться с собой -  я  имею  в
виду твоих товарищей, а не командиров, - это никогда не  закончится  или
тебе придется кого-нибудь убить, не самый лучший выход для всех.
   - Я понял.
   -  В-третьих,  если  твои  товарищи  заподозрят,  что  ты  не  хочешь
по-настоящему сражаться, твоя жизнь будет отвратительной.
   - Один вопрос.
   - Давай.
   - А кто такие товарищи?
   - Похоже, - задумчиво проговорил Крейгар, - тебе потребуется  гораздо
более серьезная подготовка.
 
*** 
 
   Если вы пойдете по Доксайдской дороге  там,  где  она  сворачивает  к
Востоку и немного на юг (следуя вдоль доков, кто бы мог  подумать?),  то
обязательно  доберетесь  до  рыночной  площади,   откуда   улица   Бэкон
спускается вниз по склону холма. Если представить себе, что ветер дует с
запада или севера - в противном случае вы бы  так  далеко  не  зашли,  -
скоро перед  вами  предстанет  ряд  невысоких  приземистых  и  уродливых
кирпичных зданий, вклинившихся между скалами Адриланки. Это бойни, и они
расположены таким образом, чтобы  мясо  резалось,  сушилось,  коптилось,
солилось  и  укладывалось  так,  чтобы  его  можно  было  сбрасывать  на
корабельные сети, с которых оно  грузится  в  трюмы  торговых  кораблей.
Дальше остается лишь доставить его в другие порты прежде, чем оно успеет
окончательно испортиться.
   Пройдя мимо боен - будем рассчитывать, что именно в этот момент ветер
переменится (ничто, ничто не издает такого отвратительного  запаха,  как
бойня в жаркий день), - вы  начнете  снова  подниматься  в  гору.  Через
некоторое  время  улица  Бэкон   превратится   в   Рэмшед-Лейн,   и   вы
почувствуете, что вонь заметно уменьшилась и  изменилась  (мусор  пахнет
лучше, чем бойня), но не исчезла. Некрашеные деревянные дома здесь стоят
практически вплотную друг к другу, вы попали в Южную Адриланку  -  самое
время рассказать, зачем вы вообще сюда пришли. Лично я - только  потому,
что здесь жила моя семья.
   Я знаю здешние улицы почти так же хорошо, как  на  своей  территории,
поэтому мне не нужно было  смотреть  по  сторонам,  когда  мы  шли  мимо
пекарен,  дубилен,  скобяных  лавок,  колдунов  и  проституток,   следуя
поворотам дороги и изредка кивая всякому, кто осмеливался взглянуть  мне
в глаза, поскольку я никогда не  запугиваю  людей  с  Востока.  В  любом
случае для меня большое облегчение видеть лысых и толстых,  а  иногда  и
усатых, поскольку драгейриане никогда не бывают такими -  там,  где  они
видят свои преимущества, я усматриваю лишь ограничения.
   Мы прошли мимо уличного менестреля, который пел  на  одном  из  самых
малоизвестных восточных языков, и  я  бросил  несколько  монеток  в  его
футляр для инструмента.
   - Босс, он пел о том, что я подумал?
   - Юноша рассказывает своей девушке о любви.
   - Мои маленькие волосатые яички...
   - Это искусство, Лойош. Тебе не понять.
   Мы вышли на улицу, которая называется Дорога Незнакомцев,  к  югу  от
нее находится квартал, носящий название Шести Углов,  где  все  меняется
после наступления темноты. Я не знаю ни одного подобного места не только
в Адриланке, но и во всей Империи. Вот тут днем  торгует  рыбная  лавка,
ночью оставшуюся рыбу выбрасывают, и лавка  становится  заведением,  где
можно купить домашнее бренди, не облагающееся налогом.  Рядом  находится
мастерская сапожника, но вечером, когда башмаки и  сапоги  прячутся  под
полом, в мастерской  открывается  игорный  дом,  который,  по  странному
совпадению, также не платит налогов. Пекарь, проработав в пекарне  целый
день, отправляется домой, а ночью сюда приходит совсем  другой  человек,
открывает  заведение  с  заднего  хода,  раскладывает  ряды  матрасов  и
превращает пекарню в самый отвратительный бордель в городе.
   Честно говоря, я предпочитаю бывать в этом районе днем, но  ночью  он
больше походит на мою территорию.
   Пройдя Шесть Углов, мы  наконец  оказались  на  углу  двух  улиц  без
названия, возле маленькой  лавки,  торгующей  колдовскими  амулетами.  Я
прошел под навес и услышал мелодичный звон колокольчиков.  Сначала  меня
приветствовал кот Амбруш, который вылез из-под висящих ковров, а за  ним
появился мой дед.
   - Привет, Владимир, - сказал он. - Рад тебя  видеть.  Садись,  выпьем
чаю.
   Амбруш присел, готовясь к прыжку. Я поймал его и внес в лавку, или  в
дом, - что одно и то же, даже я не всегда могу отличить, какие  предметы
предназначены для продажи, а какие принадлежат  деду.  Тут  очень  легко
совершить  ошибку.  Лойош   и   Амбруш,   которые   уже   давно   успели
познакомиться, демонстративно игнорировали друг друга.
   Я уселся в мягкое серое кресло, положил кота на колени и взял из  рук
деда изящную фарфоровую чашку. Голубую, с красным чаем. Я выдавил в него
лимон, добавил немного меда и сказал:
   - Как ты, Нойш-па?
   - Как всегда, Владимир.
   Иными словами, он знал, что у меня к нему дело и я не  просто  пришел
его навестить. Проблема заключалась в том, что я довольно часто  прихожу
просто так - как же он узнал? Не  имеет  значения.  Я  сделал  крошечный
глоток, поскольку знал, что Нойш-па всегда подает чай очень горячим. Так
и оказалось; он был превосходный и совсем не горький. Я мог бы  обойтись
без меда. Сначала следовало попробовать.
   - Я завербовался в армию, Нойш-па, - заявил я.
   Его глаза округлились, и я  получил  удовольствие  -  наконец-то  мне
удалось его удивить.
   - Ты завербовался в армию? - спросил он.
   - Ну, в некотором смысле.
   Он слегка откинулся на спинку кресла, такого же, как  то,  в  котором
сидел я. Мне вдруг пришло в голову, что моя собственная мебель похожа на
мебель деда и заметно отличается от стульев из  твердого  дерева,  среди
которых я вырос.
   - Расскажи, - попросил дед.
   - Не так давно меня избили и угрожали. Человек, отдавший  приказ,  не
имел никаких причин для нападения - он лишь хотел, чтобы я не вмешивался
в его дела. Теперь я намерен ему отомстить.
   - Завербовавшись в армию?
   - Скоро против него начнется  война.  Я  буду  выполнять  специальные
задания...
   - Ты считаешь, что это достаточно серьезная причина для вступления  в
армию?
   - Конечно, нет, Нойш-па.
   По его лицу промелькнула быстрая улыбка.
   - Но ты все равно решил стать солдатом.
   - Да.
   - Чудесно.
   Он хорошо знает своего внука и прекрасно понимает, когда имеет  смысл
пытаться меня переубедить, а когда - нет.  Впрочем,  он  редко  пытается
повлиять на мои решения, даже в  тех  случаях,  когда  есть  надежда  на
успех. Лойош подлетел к нему и позволил почесать свой подбородок.
   - О чем ты хочешь меня спросить?
   - Ты когда-то служил в армии. Что мне следует знать?
   Он нахмурился.
   - Владимир, тогда были иные обстоятельства. Меня призвали на  военную
службу в армию Востока; это совсем  не  то  же  самое,  что  добровольно
завербоваться в армию эльфов.
   - Я знаю.
   - Мы потерпели разгромное поражение в первом и единственном сражении.
   - И это мне известно.
   Он задумчиво смотрел в пространство.
   - Тебе придется много маршировать; подумай о надежной обуви. Старайся
держаться подальше от офицеров  -  не  привлекай  к  себе  внимания.  Не
отказывайся от чистки отхожего места, но не давай им  садиться  себе  на
шею;  впрочем,  ты  и  сам  знаешь.  Спи  всякий  раз,  когда   появится
возможность, но и этого тебе говорить не нужно. Доверяй  офицерам,  даже
если они вызывают сомнение; ты все равно должен им верить,  иначе  будет
еще хуже.
   Я сообразил, что имеет в виду дед, и в первый раз за все время понял,
во что ввязался.
   - Еще не поздно, босс.
   - Ты ошибаешься, Лойош.
   Я вспомнил, что нужно пить чай, пока он не остыл.
   - Ты голоден, Владимир?
   - Немного.
   - Тогда пойдем.
   Мы перешли в маленькую кухню,  и  я  сел,  дожидаясь,  когда  Нойш-па
приготовит восточный хлеб - единственное  блюдо,  которое  я  так  и  не
научился  делать  сам.  Мне  кажется,  хитрость  состоит  в  том,  чтобы
подогреть оливковое масло до  нужной  температуры  и  правильно  выбрать
момент, чтобы перевернуть хлеб - чуть раньше, чем это станет  очевидным.
Рецепт теста предельно прост, если только дед не скрыл что-то - впрочем,
на него это совсем не похоже. Так или иначе, но мне не удается  добиться
искомого результата, о чем я всякий раз сожалею, когда вдыхаю ни  с  чем
не сравнимый аромат.
   Я наблюдал за дедом, пока он готовил. Он  полностью  концентрировался
на  процессе,  как  если  бы  делал  заклинание.  Сравнение  кулинарного
искусства и колдовства стало настолько популярным, что я  не  стану  еще
раз его приводить.
   Я дал первому "караваю" (он больше походил на  большой  прямоугольный
кирпич из светло-коричневого теста) немного  остыть.  Потом  взял  зубок
чеснока, раскусил его пополам и натер хлеб. Когда я уже мог держать его,
не обжигая пальцев, откусил немного чеснока, подождал, пока он взорвется
у меня во рту, и только после этого попробовал  хлеб.  Я  закрыл  глаза,
чтобы ничто не мешало  мне  наслаждаться  вкусом,  а  когда  открыл  их,
увидел, что  Нойш-па  поставил  рядом  со  мной  стакан  красного  вина.
Некоторое время мы молча ели, и я с некоторым опозданием сообразил,  что
в следующий раз нормально поесть  удастся  очень  не  скоро.  Интересно,
подумал я, можно ли будет  телепортироваться  из  лагеря  поздно  ночью,
пообедать, а потом вернуться? Нет,  они  наверняка  устанавливают  блоки
против телепортации, чтобы помешать врагу появиться неожиданно.
   - На сей раз ты попался, босс, не так ли?
   Я даже  не  сказал  Лойошу,  чтобы  он  заткнулся.  Обнял  Нойш-па  и
отправился обратно через Южную  Адриланку.  Прошло  немного  времени,  и
уличный музыкант все еще стоял на углу.  Теперь  он  пел  о  таракане  в
кожаных штанах. Если бы у меня было другое настроение, я  бы  посмеялся,
но сейчас лишь положил пару монет в футляр его инструмента - на удачу.
   Я хотел провести следующий день, готовясь к  предстоящим  испытаниям,
но проблема состояла в том, что я не знал, как это сделать.  Я  даже  не
понимал, что следует взять с собой. Не вызывали сомнения лишь сапоги - я
выбрал самые удобные - и, конечно, оружие. Выложив его рядом  с  толстым
плащом, запасной рубашкой, штанами  и  бритвенными  принадлежностями,  я
смотрел на них, размышляя о том, что здесь  чего-то  не  хватает.  Потом
вздохн