р удерживает  моя
память. С одной стороны от меня стоял Деймар, а с другой -  Нэппер,  вся
война, точнее, самые важные ее фрагменты проносились  в  моем  сознании.
Форнию окружали телохранители и волшебники, но все  они  отвернулись  от
нас, словно мы не имели ни малейшего отношения к их миру и ничем  им  не
угрожали.
   Вот тут они были правы.
   Я знал, что делает Форния, знал зачем и знал, к  чему  это  приведет;
однако ничего не мог изменить.
   Всякий игрок в кости знает, какое испытываешь раздражение, когда твои
лучшие броски не приносят успеха, а противникам  везет.  Со  мной  такое
случалось. И ты начинаешь почти случайным образом  бросать  свои  кости,
даже плоские, словно хочешь наказать себя за то, что удача  отвернулась,
и играешь из рук вон плохо. Именно такое ощущение охватило  меня  в  тот
момент.
   Играл я плохо из-за раздражения или наконец, когда битва  разгорелась
с новой силой и вся компания повернулась ко мне спиной, появились шансы?
   Я метнул звездочку в горло стоящего перед нами телохранителя, который
угрожал Нэпперу, а затем нож в горло того,  что  стоял  слева  от  меня.
Когда я услышал, как Нэппер обнажает свой меч, и начал поворачиваться  в
его сторону,  третий  телохранитель  был  уже  мертв  -  Нэппер  успешно
закончил то, что начал я. И еще я успел заметить,  как  вытаращил  глаза
Деймар.
   Но самое главное - ни Форния,  ни  его  соратники  не  заметили,  что
произошло.
   - Наш план? - деловито спросил Нэппер.
   Я чуть не рассмеялся. Маленький демон, сидящий у меня в голове,  чуть
не ответил: "Прикончить всех", но я удержался от соблазна.
   - Босс, тебе не кажется, что ситуация становится абсурдной?
   - Абсурдной? Да, пожалуй, среди прочего.
   В следующий момент отряд Маролана добрался до телохранителей  Форнии,
и началось решительное сражение.
   Я видел, как Алира спешилась и встала около Маролана;  рядом  с  ними
находилось несколько человек, которых я не знал, а позади - не могу  вам
сказать, откуда она появилась, - возникла Сетра Лавоуд на коне. В  руках
она держала клинок по имени Ледяное Пламя. Все они устремились к Форнии,
который дожидался их приближения с  терпением  игрока,  поставившего  на
один бросок и знающего: пока монеты вращаются, все  будут  ждать,  чтобы
увидеть, как они упадут.
   Передо мной стояла простая задача - сгрести монеты до того,  как  они
перестанут вращаться. И каким-то образом уберечь руки.
   Хорошая мысль.
   Отлично. У меня появилась идея.  Теперь  оставалось  лишь  объединить
мысль и удобный случай, тогда у меня будет главное - шанс.
   Я попытался  войти  в  контакт  с  Мароланом,  но  либо  я  знал  его
недостаточно хорошо, либо он слишком увлекся сражением. Скорее  всего  и
то и другое. Алиру я знал еще хуже, но попробовать стоило...
   Но тут весь отряд Форнии отступил назад  перед  натиском  Маролана  -
точнее, остатками Восточной  кавалерии,  которой  пришлось  смешаться  с
телохранителями Форнии. И нам троим ничего не оставалось, как  броситься
в сторону, иначе нас просто затоптали бы.
   - План, - сказал я Нэпперу, - состоит в том, чтобы остаться в живых.
   - Мы могли бы атаковать их с тыла.
   - Да, каждый из нас прикончит двоих, после  чего  нам  придет  конец.
Нет, думаю, этого делать не стоит.
   Должно быть, вы уже догадались: мы с Нэппером разговаривали на  бегу,
чтобы не смешаться с отступающими телохранителями Форнии. В результате я
повернулся к северо-востоку, где находилась самая высокая точка холма. Я
прикоснулся к руке Нэппера и сказал:
   - Посмотри, что там такое?
   Он замер на месте, наблюдая за движущимся  нам  навстречу  еще  одним
крупным отрядом.
   - Молот, - ответил он, потом показал через плечо и добавил:
   - А там наковальня.
   - Ну, следовало ожидать, что у него наготове резервы на случай,  если
Маролан прорвет фронт.
   - У меня улучшилось настроение, - заявил Нэппер. Деймар, не сказавший
за все время ни одного слова, наконец заговорил:
   - Полагаю, в моем присутствии больше нет необходимости.
   - Вы хотите сказать, что уже можете телепортироваться?
   - Не совсем. Я знаю другой метод.
   Я вспомнил об окне Маролана, и у меня появилась новая идея.
   - Расскажите о нем, - попросил я.
   Он с некоторым недоумением посмотрел на меня и ответил:
   - Я собирался убежать.
   - Ах вот оно что. Мне это в голову не приходило.
   Сражение продолжало перемещаться в нашу сторону, с холма приближалось
не меньше роты легкой пехоты.
   - Как ты думаешь, Маролан успеет  добраться  до  Форнии  раньше,  чем
прибудет подкрепление? - спросил Нэппер.
   - Если все пойдет по плану Форнии, так и будет.
   - Прошу прощения?
   - Я должен кое-что, сделать, - заявил я.
   - А именно?
   - Кое-что умное.
   Мы отступили еще немного.
   - Кое-что умное привело тебя сюда, - заметил Нэппер.
   Я не ответил, потому что шум сражения усилился и сейчас было не время
философствовать.  Легкая  пехота  стремительно  приближалась,  с  другой
стороны гибла Восточная конница, и к чудовищным ароматам битвы,  которые
я  уже  много   раз   отказывался   описывать,   прибавился   не   менее
отвратительный запах мертвых и умирающих лошадей.
   Впрочем, Нэппер высказал разумную мысль: план Форнии не был "умным" в
обычном смысле слова; скорее дерзкая, но хорошо рассчитанная игра, вроде
удваивания  ставок,  когда  ситуация  складывается   в   пользу   твоего
противника, но один удачный бросок, когда  у  тебя  остался  всего  один
плоский камень, может подарить победу в партии.
   - Нэппер,  -  сказал  я  вслух.  -  Мне  кажется,  пришло  время  для
доблестной смерти. Как ты считаешь?
   - Да! - воскликнул он.
   - А как насчет вас, Деймар? Хотите к нам присоединиться?
   - В чем?
   - Мы намерены атаковать, естественно.
   - Ага. Ладно, - ответил он.
   - Но он же не вооружен, - заметил Нэппер.
   - Вовсе нет, - возразил Деймар, в голосе которого послышалась  легкая
обида.
   И хотя я не заметил у Деймара оружия, я ему сразу поверил.
   - Хорошо, - сказал я. - Типа, у которого волосы  собраны  в  косичку,
зовут Ори. Он готовит мгновенную телепортацию, являющуюся  частью  плана
Форния. Его нужно прикончить.  Убить  Форнию  труднее,  потому  что  его
окружают телохранители, но это не так существенно. Ори должен умереть.
   - Хорошо, - сказал Нэппер.
   - Прекрасно, - сказал Деймар.
   - Вопросы есть?
   Вопросов не оказалось.
   - В атаку, - спокойно сказал я.
   Мы ровным шагом двинулись вперед. Я вытащил кинжал  и  держал  его  в
правой руке. Левой я вращал Разрушитель Чар. Каким-то  образом  он  стал
длиннее - почти в три фута, - а  звенья  увеличились;  теперь  круг  его
вращения перекрывал все мое тело,  а  также  Деймара  справа  и  Нэппера
слева.
   - Мы должны  сопровождать  нашу  атаку  победным  криком?  -  спросил
Нэппер.
   - Нет, - сказал я. - Нам вообще следует прекратить разговоры.
   - Ты намерен ударить им в тыл без предупреждения?
   - Да.
   - Я не...
   - Ты сам вызвался участвовать.  И  мы  будем  поступать  так,  как  я
посчитаю нужным. Если тебя что-то не устраивает, можешь  уйти.  В  любом
случае помолчи.
   - Есть, сэр, - сказал Нэппер.
   Только позднее мне вдруг пришло в голову, что в его словах прозвучала
ирония. А может быть, и нет.
   Да. Сражения  выигрываются,  как  сказала  мне  Сетра,  когда  время,
наступательный порыв и мужество сливаются воедино, в самый нужный момент
кто-то не делает решающей ошибки  и  не  упускает  свой  шанс.  Шанс,  о
существовании которого никто часто даже не  подозревает,  потому  что  в
сражении  почти  невозможно  увидеть  полную  картину  происходящего.  Я
оказался в самой гуще схватки, но до сих пор не знаю, что  творилось  на
поле  битвы.  Однако  какую-то  часть  я  сумел  понять;  мне  оказалось
достаточно - придется и вам удовлетвориться тем же.
   Когда мы уже были совсем рядом с врагом, я с  удивительной  легкостью
вошел с Деймаром в контакт и спросил:
   - Что делает Ори?
   - Покажи мне еще раз, где он?
   - Вон там.
   - Ага. Я не знаю, чем именно он занят. Его  продолжают  закрывать  от
меня. Но он сосредоточен на каком-то заклинании.
   - Он его уже творит или только готовит?
   - Готовит. Он... как правильно  выразиться?  Наготове.  Да,  я  нашел
подходящее слово. Он вот-вот сотворит заклинание.
   Мы продолжали идти вперед и к этому моменту находились на  расстоянии
десяти ярдов от волшебников. Форния стоял перед ними. Ори не  смотрел  в
нашу сторону.
   Я подошел и вонзил кинжал ему между лопаток.
   Он закричал, и все повернулись, чтобы взглянуть на меня, Ори упал  на
колени, по его телу пробежала судорога. Мне не удалось увидеть выражения
его лица, но меня оно не слишком интересовало. Однако Форния смотрел  на
меня, широко открыв глаза.
   - Надеюсь, - сказал я, - мы не слишком помешали вашим планам.
   - Убейте его, - приказал Форния. - Всех троих.
   Так бы и вышло, но именно в  этот  момент  Маролан  прорвался  сквозь
последние ряды Восточной кавалерии, и под вопли людей и ржание умирающих
лошадей его отряд атаковал телохранителей Форнии.
   Форния бросился ко мне, что давало великолепный шанс покончить с ним,
но мне пришлось отскочить, чтобы не попасть под удар большого, лишенного
украшений меча Морганти, направленного в мою голову. Я упал на  землю  и
покатился. Поскольку я не знал, где находится Форния и клинок  Морганти,
я принял решение убраться подальше от них обоих - меня охватила паника.
   - Босс! Босс! Ты можешь подняться!
   Всегда унизительно впадать в панику на глазах у Лойоша. Я встал - и в
самом деле рядом никого не оказалось  и  со  мной  не  произошло  ничего
ужасного.
   Затем, футах в двадцати, я заметил Форнию. Он  обеими  руками  держал
свой меч на высоте пояса. Между мной и Форнией стоял Нэппер. Оба застыли
на месте. Прошло не меньше секунды, прежде чем я  понял,  что  из  спины
Нэппера торчат несколько дюймов клинка Морганти.
   Нэппер уронил свой меч, который очень медленно начал  падать  острием
вниз. Он вонзился в землю и принялся раскачиваться из стороны в сторону.
Все остальное застыло в неподвижности;  Форния  и  Нэппер  стояли  точно
скульптуры близнецов - и останутся в таких позах до тех пор, пока мир не
исчезнет в видениях богов, как утверждают легенды моего народа. Но  даже
и после этого сущность Нэппера никогда не вернется назад, и лишь смутные
воспоминания о нем останутся в сознании его товарищей.
   Они продолжали стоять, словно прикованные друг к другу.
   Потом Форния посмотрел на меня, Нэппер  повалился  на  землю,  и  мир
снова ожил.
   Паника исчезла, но на ее место  пришла  пустота  -  не  самый  худший
вариант в подобных обстоятельствах; во всяком случае, она не мешала  мне
наблюдать, предугадывать и действовать. Я метнул пару  ножей  в  Форнию,
чтобы он знал, что ко мне не стоит приближаться, и зашагал к Маролану. В
этот момент до нас добралась легкая пехота Форнии. Они устремились  мимо
меня - наверное,  решили,  что  я  потерявший  лошадь  солдат  Восточной
кавалерии, - и я уже больше не видел Форнию.
   Я продолжал искать Маролана, но, по иронии судьбы, теперь,  когда  он
находился на расстоянии броска ножа, я его не видел.
   Происходящее в те минуты очень походило на сражение, как я его раньше
себе представлял: мне приходилось постоянно уворачиваться, отскакивать в
сторону,  пытаться  контролировать  все  направления   одновременно.   В
сражениях, в которых я  участвовал  до  сих  пор,  всегда  присутствовал
беспорядок, однако у меня имелись четкие цели, и я  мог  сосредоточиться
на  одном  направлении.  Разница  состояла  в  том,  что  сейчас  войска
смешались, сражение распалось на множество хаотических схваток, один  на
один или  два  против  одного.  Представляю  себе,  как  часто  солдатам
приходилось останавливаться  и  проверять  шапки  или  пояса,  чтобы  не
вступить в бой со своими. Наверняка некоторые погибли  из-за  того,  что
слишком долго колебались, а других настигла смерть потому, что у кого-то
не хватило терпения.
   Наконец среди мечущихся солдат  обеих  армий  я  заметил  Маролана  и
устремился к нему. Если вас интересует, что стало с Деймаром, скажу, что
мне  это  неизвестно.  Может  быть,  он  все  время   находился   где-то
поблизости, смешавшись  с  солдатами  врага,  но  мне  кажется,  что  он
обратился в бегство примерно в  то  же  время,  когда  Форния  уничтожил
Нэппера. Не стану утверждать, что я его виню.
   Я ускользнул от  участия  в  нескольких  схватках,  продолжая  искать
Маролана. Однажды я вновь оказался рядом с безжизненным и лишенным  души
телом Нэппера, и на мгновение почувствовал, как на меня вновь накатывает
паника, но Лойош тут же сказал:
   - Его здесь нет, босс. Во всяком случае, поблизости.
   Я вернул Разрушитель Чар на прежнее место вокруг  левого  запястья  и
схватил меч Нэппера, хотя он был слишком тяжел для меня, и двинулся в ту
сторону, где в последний раз видел Маролана. Оставалось рассчитывать  на
Лойоша, который успеет предупредить меня о появлении Форнии.
   Однако Форния потерял ко мне интерес, он искал Маролана, который явно
ничего не имел против. Они сошлись в таком  месте,  куда  разумные  люди
предпочитают не соваться, и приготовились к  поединку.  На  лицах  обоих
читалось удовлетворение. Чуть дальше я заметил Алиру и  пару  незнакомых
офицеров - их тоже устраивал такой поворот событий.
   Пожалуй, все испытывали удовлетворение, кроме меня, поскольку я знал,
что задумал Форния. Тот факт, что я убил  Ори,  несомненно,  смешал  его
планы, но он решил осуществить оставшуюся часть, рассчитывая, что найдет
выход потом. Впрочем, возможно, его не слишком интересовало,  что  будет
потом - ведь Форния был драконом.
   - Этого не избежать, Лойош.
   - Босс...
   - Знаю. Но я ненавижу, когда  зло  остается  безнаказанным.  Меня  не
устраивает, когда кто-то думает, будто он может через меня  переступить.
Тут все дело в гордости.
   - Ты слишком долго общался с драконами.
   - Лейтенант Лойош - Первый Убийца Джарегов - в атаку.
   - Как скажешь.
   Я даже ничего не успел спланировать, как  во  время  других  убийств,
просто произвел расчеты, преодолевая разделяющие нас полдюжины шагов:  я
по-прежнему не собирался его убивать и не хотел подходить близко,  чтобы
оружие Форнии меня случайно не задело; однако я  не  мог  ему  позволить
сражаться с Мароланом клинком Морганти. Я обеими руками  сжимал  рукоять
тяжелого меча Нэппера, пытаясь хотя бы немного к  нему  привыкнуть.  Как
жаль, что у меня так мало времени!
   Я оказался за спиной у Форнии. Маролан меня заметил, но скорее  всего
не понял, как мне удалось подобраться так близко, или  предположил,  что
слишком сосредоточился на своем противнике. Однако  выражение  его  лица
предупредило Форнию, который сделал шаг назад и начал поворачиваться, но
я одновременно бросился вперед, и меч Нэппера устремился вниз по длинной
дуге - ни один восточный фехтовальщик не станет наносить такого удара. К
тому же я вложил в него всю свою силу, зная, что в случае  промаха  меня
ждет нечто худшее, чем смерть.
   Удар пришелся чуть выше кистей, и крик  Форния  прозвучал  музыкой  у
меня в ушах. Удар получился таким сильным, что клинок Нэппера вонзился в
землю, но мне он был больше не нужен. Без малейших  колебаний  -  уверяю
вас, что раздумья ни к чему хорошему не привели  бы,  -  я  схватил  меч
Морганти за  головку  эфеса,  не  обращая  внимания  на  руки,  все  еще
сжимавшие  рукоять,   и   швырнул   оружие   в   направлении   Маролана,
позаботившись о том, чтобы лезвие смотрело  в  противоположную  от  него
сторону. Я знал, что Маролан может меня не правильно понять.
   Форния разрыдался.
   Его телохранители устремились ко мне, и я сделал то, что не раз хотел
сделать в течение нескольких предыдущих недель: повернулся и побежал.
   В тот момент я собирался бежать изо всех сил  до  тех  пор,  пока  не
окажусь  в  Адриланке,  и  даже  если  выбранное  направление  оказалось
неверным, что ж, ладно, я готов добраться до города кружным путем.
   Я успел заметить, как кто-то поднял клинок Морганти,  который  только
что держал Форния, - мне даже не удалось заметить, чья сторона завладела
мечом, - дополнительный повод уносить ноги. Адриланка, я иду к тебе.
   Впрочем, мне не удалось уйти далеко - пожалуй, я  пробежал  пятьдесят
футов, когда пришлось остановиться.
   - Не двигаться! - Команда прозвучала так  резко  и  уверенно,  что  я
совершенно бессознательно повиновался.
   Повернувшись, я обнаружил, что смотрю на Сетру Лавоуд -  поскольку  я
не большой специалист по части лошадей, могу лишь сказать, что ее черный
скакун показался мне огромным. Лошадь  посмотрела  на  Лойоша,  вскинула
голову и фыркнула  очень  похоже  на  Маролана.  Лойош  не  удостоил  ее
ответом.
   - Куда направляешься, солдат? - спросила Сетра.
   - Э... боюсь, вы меня с кем-то спутали, - заявил я.
   - Сомневаюсь, - возразила Сетра. - В любом случае нет никакой причины
бежать; сражение практически закончено.
   Я повернулся, чтобы посмотреть в ту  сторону,  откуда  я  только  что
примчался, и снова взглянул на Сетру.
   - Вы шутите, не так ли?
   - Вовсе нет. Ваша  рота  отбросила  врага  от  холма  Дориана,  и  он
отступил практически до самой Стены.  Подходящий  момент,  чтобы  ввести
резервы, но  Форния  был  слишком  занят  и  не  отдал  соответствующего
приказа. Кроме того, Маролан  сообщил  мне,  что  Форния  мертв,  и  нам
удалось захватить оружие, из-за которого начались неприятности, - повода
для войны  больше  не  существует.  В  течение  ближайших  минут  я  жду
капитуляции, им остается лишь найти подходящего командира.
   - Ну, если вы так уверены, - сказал я. Казалось, Сетру забавляет  наш
разговор.
   - Все кончено, Влад. Верь мне. Со мной такое происходит далеко  не  в
первый раз. Тебе бы следовало сбежать гораздо раньше, когда в  этом  еще
был смысл.
   - Я знаю.
   - А теперь можешь подождать здесь, рядом со мной.
   - А разве вы не собираетесь отправить меня сражаться в  наказание  за
дезертирство?
   - За дезертирство положено отрубать голову.  А  в  битву  посылают  в
качестве награды.
   - Вы и в самом деле так считаете?
   На мгновение лицо Сетры стало серьезным, и она кивнула:
   - Да.
   Впрочем, оказалось, что она  права.  Не  насчет  награды  -  сражение
действительно   заканчивалось.   Через    полчаса    военные    действия
прекратились, противник побросал знамена посреди поля  битвы,  а  Сетра,
Алира и Маролан приступили к переговорам с недавними врагами. Я  мог  бы
убедить себя, что мое участие помогло добиться победы. Однако  предпочел
обо всем забыть, что было намного труднее.
   В конце концов мы  разбили  лагерь  на  холме,  где  шло  сражение  с
телохранителями Форнии и его волшебниками. Большая часть  телохранителей
пала под ударами Черного Жезла и меча Кайрана (действия Алиры  во  время
сражения обсуждались многими, хотя я  сам  практически  не  видел  ее  в
деле). Я сидел в стороне. Но Вирт меня нашла. На ее лице появился  новый
шрам, и она заметно хромала.
   - Привет, - сказала она. - Значит, ты все-таки сбежал? - в ее  голосе
я не почувствовал враждебности, скорее он был шутливым.
   - Да, ты права, - проворчал я.
   - Я слышала. Мне все рассказали, наверное, не слишком точно,  но  тем
не менее. Хорошее представление.
   - Благодарю.
   - И я слышала насчет Нэппера. Сегодня вечером мы собираемся  устроить
службу. Мы с Элбурром хотим, чтобы ты принял в ней участие.
   - Какой смысл? Его душа не попадет к Вратам Смерти.
   - Мне кажется, ты знаешь, какой в этом смысл.
   Я глубоко вздохнул и кивнул:
   - Хорошо. Я приду.
   Вирт ушла. Через некоторое время ко мне подсела Расча.
   - Хорошая работа, солдат, - сказала она.
   - Спасибо.
   - Капитан и Краун передают тебе свои поздравления.
   - Поблагодари их.
   Расча хотела сказать что-то еще,  но  потом  отдала  честь  и  быстро
зашагала прочь. З