не   намерена
расследовать смерть вашего отца с должной тщательностью.
   Она  прищурилась,  взгляд  стал  пронзительным,  и  я   вдруг   начал
сомневаться в надежности своей маскировки.
   - Вы действительно так считаете?
   - Да, миледи.
   - А вам какое до этого дело?
   Ага. Если ты считаешь, Кайра, это уже третье "ага" за один день.
   - Миледи?
   - О чем вы хлопочете?
   - Ну, я надеялся, вы знаете, что... э...
   - Что получите за свое сообщение награду?
   - Ну...
   Она указала на дорогу, по которой я пришел:
   - Чем скорее вы уйдете, тем лучше.
   Мне ничего не оставалось, как поклониться и уйти. Долгая прогулка для
столь короткого разговора, но я все равно не считал,  что  зря  потратил
время - ведь наградой за мои усилия послужило "ага". Я поделился  своими
соображениями с Лойошем, который заверил, что может предоставить  в  мое
распоряжение столько "ага", сколько я посчитаю нужным. Я не нашелся  что
ответить, поэтому просто зашагал обратно в город.
   Следующую остановку я собирался  сделать  в  "Риверсенде",  поскольку
появление  там  делало  мои  показания  более  убедительными  в   глазах
сопровождавших меня агентов Империи.  Кроме  того,  там  имеется  задняя
дверь, не говоря уже о том, что именно в этом заведении я припрятал свою
одежду и оружие. Я решил, что нанести визиты сыну и вдове Файриса  можно
будет и на следующий день, поскольку приближался вечер, а  ноги  у  меня
словно горели огнем. Да и поесть бы не помешало - еще один повод зайти в
"Риверсенд".
   Но прежде нужно было позаботиться о главном. Я спросил у Лойоша,  чем
заняты мои преследователи.
   - Один из них направился к черному ходу.
   - А другой собирается зайти внутрь?
   - Нет.
   Хорошо.
   Я прошел через таверну, открыл заднюю дверь,  снял  несколько  пустых
ящиков и вытащил из тайника узел со своими вещами, достал шпагу, которую
спрятал за кучей мусора, и вернулся в помещение прежде, чем  Тиммер  или
Домм успели туда войти. Народу в зале собралось не слишком много, но  на
меня никто не обратил внимания.
   Усевшись за столик, я подозвал хозяина (которого действительно  звали
Трим) и заказал вина, миску рыбного супа и порцию  дичи,  жарившейся  на
вертеле и пахнувшей  весьма  аппетитно.  Очевидно,  повара  поливали  ее
смесью меда и лимонного сока, отчего пламя весело плясало в очаге, а мой
живот зарычал, словно тсер.
   Трим обслуживает своих клиентов очень быстро, да и кухня его по праву
слывет превосходной. Я от души надеялся, что они не  станут  допрашивать
беднягу, а уж если возьмут его в оборот, то обойдутся с  ним  достаточно
мягко.
   Я ел,  пил,  отдыхал  и  пытался  спланировать  свой  следующий  шаг.
Последнее оказалось самым непростым делом, а  все  остальное  получалось
очень легко, ведь у меня как-никак имелся достаточно большой опыт в этих
вопросах. Лойош тоже проголодался, и меня немного мучила совесть, но  от
него требовалось оставаться на своем посту.  В  результате  моя  трапеза
сопровождалась его непрерывными жалобами. Тем не менее я смог  в  полной
мере получить от нее удовольствие. Наконец Лойош сказал:
   - Босс, он решил зайти в таверну.
   - Ладно, - ответил я и поставил шпагу к стене у себя за  спиной,  где
она не должна была привлекать внимание.
   Потом я проверил, на месте ли кинжал, и подобрал  с  тарелки  остатки
соуса хлебом - у Трима отличный черный хлеб с семечками.
   В зал вошли оба - мужчина и женщина. Они  остановились  передо  мной;
видимо, им  дали  новые  указания.  Я  посмотрел  на  них  с  выражением
полнейшей невинности, сдобрив его толикой искренней тревоги.
   - Лорд Калдор? - спросил мужчина.
   Я кивнул.
   - Могу я с вами поговорить?
   Я кивнул опять.
   - Я лейтенант Домм, а это младший лейтенант Тиммер  из  Императорской
Гвардии ее величества.
   Я кивнул в третий раз. У меня обнаружился своего рода скрытый  талант
к исполнению этого несложного движения. Они сели за мой столик,  хотя  я
их не приглашал; наверное, решили, что так им будет легче меня запугать.
Между тем я попытался сделать вид, что напуган, но всячески скрываю свое
состояние. Не думаю, что у меня получилось, - гораздо легче сделать вид,
что ты крут, когда тебе очень страшно, чем прикидываться  трусом,  когда
ты крут. Во всяком случае, для меня.
   - Нужна помощь, босс?
   - Пока нет, Лойош.
   - Мы бы хотели задать несколько вопросов. Нам удалось установить, что
вы говорите разным людям, что  наше  расследование  ведется  не  слишком
тщательно. Хотелось бы узнать, почему вы так поступаете.
   Я подумал, что меня продала Риига, а не Эндра,  и  ответил  следующим
образом:
   - Видите ли, милорд, сегодня я побывал в ратуше, где они, то есть вы,
говорили со всеми подряд. Но, когда я рассказал все, что  мне  известно,
на мои слова не обратили ни малейшего  внимания,  и  тогда  я  пришел  к
выводу...
   - Чепуха, - оборвала меня Тиммер, до  тех  пор  молчавшая.  -  Какова
настоящая причина?
   - Другой причины...
   Она повернулась к Домму и сказала:
   - Давай захватим этого парня с собой и немного поработаем над ним.  У
нас нет времени на препирательства.
   - Прояви терпение, - ответил  Домм.  -  Я  уверен,  он  сам  нам  все
расскажет.
   - Зачем ждать? Мы можем содрать с него шкуру.
   Домм покачал головой:
   - Только в том случае, если у нас не будет другого выхода. Наш хозяин
не любит, чтобы мы вышибали мозги всем подряд  -  он  говорит,  что  так
следует поступать только в чрезвычайных обстоятельствах.
   - А как он узнает?
   - Давай сначала расспросим его по-хорошему.
   - Ладно, ты у нас лейтенант.
   Он кивнул и вновь повернулся ко  мне.  Мне  становилось  все  труднее
сохранять испуганный вид. Посетители ресторана отсели подальше, а Трим с
беспокойством поглядывал на нас. Домм наклонился  вперед,  так  что  его
лицо оказалось совсем рядом с моим.
   - Кто ты такой, что тебе известно,  как  ты  все  узнал  и  что  тебе
нужно?
   Я откинулся на  спинку  стула  и  широко  распахнул  глаза,  всячески
демонстрируя свой страх.  Все  это  время  я  пытался  придумать  способ
уболтать их, не раскрывая при этом себя. Однако  ничего  путного  мне  в
голову пока не приходило.
   - Ты хочешь, чтобы я поручил тебя заботам Тиммер?  Обычно  я  так  не
поступаю, но ты просто не оставляешь мне выбора, еще немного, и я  отдам
тебя в ее полное распоряжение.
   Тут я сообразил, что если бы они решили разбираться со  мной,  как  с
профессионалом, то не стали бы прибегать к своим дурацким фокусам,  -  а
значит, мое положение гораздо лучше, чем кажется.
   - Ладно, - вздохнул я. - Я расскажу вам все, что знаю.
   Домм слегка отодвинулся,  но  продолжал  пристально  смотреть  мне  в
глаза. Могу поспорить, что он искусно отличает правду от лжи. Но ведь  и
я мастерски умею лгать.
   - Есть один человек, - заявил я. - Он спросил у меня, не  хочу  ли  я
заработать пятьдесят империалов, так  он  сказал.  От  меня  требовалось
сначала пойти в одну из комнат в ратуше, сказать то,  что  я  сказал,  а
потом зайти еще в пару мест. Он научил меня, что я должен говорить.
   - Кто он такой? - резко спросила Тиммер.
   - Не знаю. Я никогда его прежде не видел.
   - А где ты его встретил?
   - Здесь, в таверне.
   - Почему же он обратился именно к тебе? - продолжал допрос Домм.
   Этот парень знает свое дело.
   - Не представляю, - ответил я.
   - Перестань. Неужели ты думаешь, что мы тебе поверим? Получается, что
он вошел в таверну, выбрал первого попавшегося  парня  и  предложил  ему
работу?
   Я покачал головой:
   - Откуда мне знать.
   - Из какого он Дома?
   - Орка, - ответил я.
   Они переглянулись, и у меня  сложилось  впечатление,  что  я  угадал,
впрочем, такой ответ напрашивался.
   - Как он выглядел? - спросила Тиммер.
   Сначала я хотел что-нибудь выдумать, но потом  решил,  что  Калдор  -
человек не слишком наблюдательный, пусть поработают сами.
   - Даже не знаю, обычный человек.
   - Какого возраста?
   - Не знаю. Не очень старый. Тысяча двести или что-то около того.
   - Высокий? Низкий?
   - Я не знаю.
   - Выше тебя?
   - О да. Все выше меня.
   Домм встал.
   - Выше меня?
   - Да, пожалуй.
   Он снова уселся на стул.
   - Толстый?
   - Нет, скорее худой.
   - Длинные волосы? Короткие? Прямые? Вьющиеся?
   И так далее. В конце концов они получили довольно подробное  описание
несуществующего орки, и я признался им, что даже не подозревал  о  своих
недюжинных способностях к запоминанию деталей чьей-либо внешности.
   - Хорошо, - продолжал Домм, задумчиво кивая. Он немного  помолчал,  а
потом добавил:
   - Ну а теперь выкладывай остальное.
   - Что? - переспросил я, делая вид, что ужасно удивлен.
   - Кто ты такой и почему он обратился именно к тебе?
   Начиналось самое трудное. Они считали, что уже практически  раскололи
меня, - осталось еще немного поднажать, и я  выдам  им  все.  Поэтому  я
должен  был  делать  вид,  что  пытаюсь  вести  свою   игру.   Трудность
заключалась в том, что я не имел ни малейшего представления,  в  чем  же
именно должна состоять моя игра - мне и самому хотелось бы узнать о  ней
побольше, и лучше всего от них.
   Я тяжело вздохнул - уголки моего рта поползли вниз - и быстро  закрыл
лицо руками.
   - Прекрати, - рявкнул Домм. - Ты знаешь, кто мы такие, и тебе  хорошо
известно, что мы  можем  с  тобой  сделать.  У  тебя  есть  единственная
возможность облегчить свою участь -  прямо  сейчас  рассказать  нам  всю
правду.
   Я кивнул, не убирая рук от лица.
   - Ладно, - едва слышно пролепетал я в ответ.
   - Начнем с имени.
   Я поднял на  него  затравленный  взгляд  и  спросил  тихим,  дрожащим
голоском:
   - Что со мной теперь будет?
   - Ничего, если ты честно во  всем  признаешься.  Ты  еще  можешь  нам
понадобиться для дополнительного допроса, поэтому мы должны  знать,  где
тебя найти, но больше тебе нечего опасаться - если ты  скажешь  нам  всю
правду.
   Я бросил выразительный взгляд на Тиммер.
   - Она тебя не тронет, - заверил Домм.
   - Пусть пообещает сама.
   Она слегка улыбнулась и проворковала:
   - Я выполню приказ лейтенанта. Если ты расскажешь правду.
   Лживые ублюдки - оба. Я с сомнением посмотрел на них:
   - А как насчет вашего начальства? Оно не станет возражать?
   На лице у Домма обозначилось нетерпение, но Тиммер сказала:
   - Если  оно  получит  ответы  на  все  свои  вопросы,  то  не  станет
интересоваться, как именно мы их добыли.
   - А тот, с которым я беседовал вначале? Кажется, его звали Лофтис?
   - Да. Он не будет иметь ничего против.
   Я кивнул, словно их ответы меня устроили. Они заметно расслабились.
   - Мне не следовало этого делать,  -  заговорил  я  голосом  человека,
который готов сознаться во всем. - Я самый  обычный  вор,  понимаете?  И
никогда никому не причинил вреда. Я знаком  с  парой  джарегов,  которые
покупают то, что мне удается украсть, - но подождите минутку!  Вам  ведь
не нужно знать их имена?
   - Сомневаюсь, - ответил Домм.
   - Они меня убьют.
   - Вряд ли у них получится, - успокаивающе заметила Тиммер. -  К  тому
же мы тебя защитим, - солгала она.
   - Хорошо, - продолжал я. - В любом случае я сделал большую  глупость.
Мне следовало хорошенько подумать. И все-таки - пятьдесят империалов!
   - Соблазнительно, - заметил Домм.
   - Вы правы, - вздохнул я. - Мое настоящее имя Ваан. Меня назвали  так
в честь моего дяди, который построил -  но  вы  ведь  не  хотите  ничего
слышать о моем дяде, верно? - Я замолчал и грустно  покачал  головой.  -
Мне грозят большие неприятности, ведь так?
   - Да, - не стала спорить Тиммер.
   - Но ты можешь выйти сухим из воды, - заверил меня Домм.
   - Вы часто этим занимаетесь?  Ну,  выслеживаете  людей,  а  потом  их
допрашиваете?
   Они пожали плечами.
   - Забавная у вас работа.
   Домм позволил себе полуулыбку.
   - Так что ты там болтал?
   - Ах да. - Я вспомнил, что в  моем  стакане  оставалось  еще  немного
вина, поэтому залпом осушил его и вытер лицо тыльной стороной ладони.  -
Вы вышли на меня через местных, не так ли? Я хочу  сказать,  что  вы  из
Адриланки - любой бы догадался по вашим голосам. Вы навели  справки  обо
мне, и они дали вам информацию?
   Они что-то проворчали себе под нос, однако по презрительному  взгляду
Тиммер я понял, что они скорее умрут, чем обратятся за помощью к местным
властям. Важная деталь, хотя меня интересовало другое.  Но  мне  удалось
перехватить инициативу. Они были уверены, что им удалось меня сломать  и
я расскажу им все, если  они  будут  задавать  мне  правильные  вопросы.
Следует отвечать на их вопросы по существу и не слишком отвлекаться.
   - Знаете, местные  гвардейцы  ловили  меня  несколько  раз.  В  конце
концов, меня всегда отпускают, потому что ничего не могут доказать, но я
постоянно нахожусь в поле их зрения. Один раз они меня избили -  решили,
что мне что-то известно о какой-то крупной краже, но я  не  имел  к  ней
никакого отношения. Я боюсь крупных дел. И на этот  раз  был  напуган  -
оказалось, не зря. - Я подлил себе  еще  вина,  выпил  и  позволил  себе
посмотреть на них. Они казались расслабленными и не слишком  внимательно
следили за моим рассказом - иными словами, я добился своего. - Лучше  бы
я прислушался к голосу своей интуиции. - Я сокрушенно покачал головой. -
Пару  дней  назад  я  сказал  своим   друзьям,   что   у   меня   дурные
предчувствия...
   Домм на секунду как будто очнулся.
   - Каким друзьям? - перебил он меня. - О чем  ты  говорил  с  ними?  -
Однако тут же спохватился и обменялся взглядом с нахмурившейся Тиммер.
   Так появилось на свет четвертое  "ага"  за  этот  день.  Пожалуй,  на
сегодня хватит, подумал я, в особенности  если  учесть,  что  мои  новые
знакомые - во всяком случае, Домм  -  не  собираются  оставлять  меня  в
живых.
   Протянув руку назад, я схватил шпагу и ударил плоской  частью  лезвия
Домма по голове, одновременно пытаясь оглушить его и  вонзить  острие  в
Тиммер, но мой клинок был  слишком  легким.  Тиммер  оказалась  быстрее.
Намного быстрее. Она успела вскочить на ноги, вытащить шпагу и атаковать
меня  прежде,  чем  я  поднялся  из-за  стола.  В  результате   пришлось
откатиться в угол и отбить ее  выпад  обеими  руками,  иначе  ее  клинок
пронзил бы меня насквозь, и тем не менее ей  удалось  задеть  мою  левую
руку, что мне совсем не понравилось. Но я поразил ее в предплечье, после
чего направил острие своей шпаги ей в голову. Тиммер уронила  оружие  на
пол. Пока она нагибалась, чтобы его поднять, я схватил сверток со  своей
одеждой, лежавший рядом со стулом.  Среди  прочего  там  находились  мои
сапоги.
   Домм оглушенно тряс головой.  Тиммер  вновь  напала  на  меня,  но  я
отбросил ее клинок в сторону  своим  узлом,  ударил  ее  им  по  голове,
вскочил на стол и по пути угодил в голову  Домма  рукоятью  шпаги.  Стол
встал на  попа,  на  мгновение  оказавшись  между  Тиммер  и  мной,  что
позволило мне развернуться и броситься к задней двери. Я не  мог  бежать
так быстро, как мне хотелось, из-за проклятых Виррой сапог на платформе,
но все же оказался у выхода быстрей, чем они меня догнали.
   Путь отхода я планировал заранее, но кто же знал, что из раны на моей
руке будет течь кровь? Я выскочил в переулок и, убрав в ножны шпагу, тут
же свернул в следующий. Сзади послышался грохот шагов, и  я  понял,  что
Тиммер меня преследует. В мои  намерения  не  входила  ее  смерть  -  ты
прекрасно знаешь, какой поднимается шум,  стоит  убить  хотя  бы  одного
гвардейца, - но еще меньше мне хотелось умирать самому. К  сожалению,  в
этой обуви я не сумел бы от нее оторваться. Телепортироваться  также  не
имело никакого смысла - она успевала проследить за мной.
   Я уже начал подумывать о том, где принять бой, но  тут  мне  повезло.
Свернув за угол, я увидел типа, который только  что  вышел  из  лавки  и
телепортировался домой вместе со всеми покупками. Если бы на шее у  меня
не висел Камень Феникса, мешающий контактам с Высшими существами,  я  бы
вознес благодарственную молитву Вирре. Вместо этого я проскочил через то
место, откуда он только что исчез, и, прикрывая раненую  руку  свертком,
вбежал в лавочку, надеясь, что следы крови не укажут Тиммер направление,
в котором я скрылся.
   В  лавке  торговали  одеждой.  Несколько  покупателей,  не  торопясь,
рассматривали  товар.  За  прилавком  стоял  настоящий  креота,  который
вежливо обратился ко мне:
   - Чем могу служить, милорд?
   - Можете, - ответил я, пытаясь отдышаться. - У  вас  есть  что-нибудь
красное?
   - У вас идет кровь! - воскликнул один из покупателей.
   - Да, - согласился я. - Знаете, сейчас это модно.
   - Мой дорогой сэр... - начал владелец.
   - Минуточку, - сказал я, осторожно выглядывая из-за занавески  -  как
раз вовремя, чтобы увидеть, как телепортировалась Тиммер. - А, ладно, не
имеет значения. Мне нравится узор, который кровь  оставляет  на  одежде.
Всего наилучшего.
   Я выскочил обратно в переулок, быстро свернул  за  угол  и  торопливо
зашагал прочь, стараясь не оставлять за собой кровавой дорожки. Я  знал,
что если мне повезет, то пройдет еще несколько минут, прежде чем  Тиммер
сообразит, что преследует не того  человека.  Домм  же  остался  слишком
далеко, чтобы представлять для меня опасность.
   - Ну, Лойош?
   - Сейчас тебе ничто не угрожает, босс.
   - Хорошо. Подожди еще немного, а потом присоединяйся ко мне.
   Я нашел укромный  уголок,  и  через  полторы  минуты  раненый  креота
превратился в раненого человека  с  Востока.  Спрятав  одежду  креоты  в
сумку, я снял Камень Феникса и телепортировал  ее  в  одно  местечко  на
побережье Адриланки, которое очень хорошо  знал,  и  где  она  составила
компанию паре  трупов,  которые  едва  ли  станут  возражать  против  ее
соседства. Лойош опустился на мое плечо и подробно объяснил мне, что  он
думает о людях, которые считают  себя  очень  умными,  а  поступают  как
полнейшие идиоты. Я поблагодарил его за то, что  он  поделился  со  мной
своими ценными мыслями.
   Поскольку я еще не успел надеть на  себя  Камень  Феникса,  ничто  не
помешало мне телепортироваться на полянку  в  здешнем  лесу,  неподалеку
отсюда. И вот я здесь, Кайра, и, как всегда, рад  тебя  видеть.  Кстати,
тебе   кто-нибудь   говорил,   как   ты   прелестна,   когда   начинаешь
переодеваться?
 
ИНТЕРЛЮДИЯ 
 
   - Я никогда не слышала про Безжалостного, о котором ты говорила. Если
даже он и занимает некое  положение  в  Норпорте,  откуда  ему  знать  о
Файрисе?
   - Ты спрашиваешь об одной из тех вещей, о которых я  ничего  не  могу
тебе рассказать.
   - И таких вещей немало, так ведь?
   - Я с самого начала предупреждала тебя, что так будет, Коти.
   - Да, я помню. До сих пор я  не  слышала,  чтобы  Влад  изменял  свою
внешность.
   - Для меня это  также  оказалось  сюрпризом.  Возможно,  он  научился
маскироваться во время своих скитаний.
   - А как вела себя старуха? Как она отнеслась к новостям,  которые  он
принес?
   - Подозреваю, что случившееся ее очень  взволновало,  но  она  делала
вид, что ей на все наплевать. Казалось, происходящее не имеет к  ней  ни
малейшего отношения.
   - Пожалуй, я ее понимаю. Было бы  странно,  если  бы  она  вела  себя
иначе.
   - Да.
   -  Забавно,  ты  подробно  описываешь  мне,  как  Влад   пересказывал
содержание своих разговоров с разными людьми, - и я узнаю обо всем,  что
он пережил, как говорится, "из третьих рук". И все же у  меня  постоянно
возникает ощущение, будто я слышу не твой, а его голос.
   - Признайся, ты о нем скучаешь, не так ли?
   - Я...
   - Он тоскует по тебе, Коти.
   - Давай не будем снова все начинать, ладно?
   - Как хочешь.
   - Все так запутано, Кайра. Мне трудно. Я не знаю правильных  ответов.
Да, я скучаю по нему. Но мы не можем быть вместе.
   - Знаешь, он изменился.
   - Ты пытаешься воскресить наши прежние отношения, Кайра?
   - Не знаю. Но я считаю, что он должен знать о...
   - Дава