лад нахмурился.
   - Ты хочешь  сказать:  выдавая  рискованные  кредиты,  банки  создают
иллюзию своего благополучия, а на самом деле...
   - Находятся на грани разорения. Да.
   Некоторое время Влад молчал. Савн тихонько похрапывал в  углу,  Малыш
пристроился у него под одним боком,  с  другой  стороны  спали  Ротса  и
Лойош. Снаружи доносилось лишь далекое рычание хищников.  Я  дала  Владу
возможность обдумать все, что я рассказала.
   Наконец он произнес:
   - Империя...
   - Да, Влад. Именно. Империя.
   - Разве они не должны проверять подобные вещи?
   - Можешь не сомневаться, они очень  стараются.  Но  разве  -  реально
уследить за всеми банками и кредитами, которые они  выдают?  Неужели  ты
думаешь, что у Шортисла  есть  возможность  проверить  каждый  кредит  в
каждом банке? Но даже если бы она у него и  имелась,  Империя  не  может
всякий раз вмешиваться.
   - Но...
   - Да, но если несколько банков  разоряются  почти  одновременно,  что
происходит с торговлей?
   - Она разваливается. А этого они допустить не могут.
   - И что же им делать?
   - Объясни мне, - проворчал Влад.
   - Ладно. Во-первых, они громко проклинают себя за то,  что  допустили
столь ужасную ошибку.
   - Хороший ход. А дальше?
   - Затем пытаются, как могут, помочь банкам.
   - Ага.
   - Верно. Если станет  известно,  что  Файрис  убит,  то  им  придется
проводить расследование, и тогда...
   - Правильно, - кивнул Влад. - Тогда просочится слух,  что  многие  из
крупных банков, начиная  с  проклятого  Виррой  банка  проклятой  Виррой
Империи, очень богаты на бумаге, а на самом деле могут  в  любой  момент
кануть в небытие. И если это произойдет...
   - Паника, банки закроются и...
   - Торговля понесет огромные убытки.
   Я кивнула:
   - Мне самой это стало понятно далеко не сразу. Речь не  о  нескольких
мешках слизи, набивающих себе карманы, а об Империи, которая делает  то,
что должна, - защищает свою торговлю.
   Он покачал головой.
   - И все это началось только из-за того, что кто-то стукнул  по  башке
крупного авантюриста.
   - Крупного и невероятно богатого авантюриста.
   - Да. Остается только один вопрос.
   - Какой, Влад?
   - Зачем?
   - Что - зачем?
   - Все оказались в проигрыше, верно?
   - Да.
   - Но если все неприятности начались из-за  смерти  Файриса,  -  зачем
было его убивать?
   Некоторое время я смотрела в пустоту, а потом сказала:
   - Знаешь, Влад, ты задал замечательный вопрос.
   - Согласен. И каков же ответ?
   - Я не знаю.
   - Тогда вот тебе еще один: продолжают ли  джареги  преследовать  меня
после гибели Безжалостного? Дышат ли они мне в затылок? Или у меня  есть
еще время поискать ответ на первый вопрос?
   Я кивнула:
   - На это я, пожалуй, смогу найти ответ.
   - Буду весьма признателен. А как насчет другого?
   - Посмотрим, - ответила я. - Я еще вернусь.
   - Буду ждать тебя здесь, - сказал Влад.
 
ГЛАВА 14 
 
   Я вышла из домика и мгновенно телепортировалась в Норпорт.  Обычно  я
так не делаю, но уже в городе сообразила, что  меня  подгоняет  растущее
ощущение тревоги.
   Поэтому я сразу отправилась на место, которое находилось  в  миле  от
цели  моего  путешествия,  а  остаток  пути  проделала   пешком,   чтобы
успокоиться. Я  шла  размеренной,  неторопливой  походкой  -  во  всяком
случае, старалась. Мой путь пролегал  вдоль  узких  кривых  улочек,  где
балконы вторых этажей почти соприкасаются друг с другом, а крыши  только
что не закрывают небо. Наконец я  добралась  до  знакомого  здания.  Дор
оказался дома.
   Он поднял глаза, когда я вошла, и в них промелькнул страх.  Я  ужасно
расстроилась, потому что мне не нравится, когда меня боятся.
   - Что случилось, Дор?
   Он нахмурился и ответил вопросом на вопрос:
   - А разве ты не знаешь?
   - Нет, если только ты не имеешь в виду смерть Безжалостного  -  но  я
тут ни при чем.
   - Его убил человек с Востока.
   - Вполне возможно.
   - Тут нет и не может  быть  никаких  сомнений.  Нам  удалось  оживить
Раафла, и он все рассказал.
   - Полагаю, сам Безжалостный поведал вам не так уж много.
   Он бросил на меня мрачный взгляд.
   - Не вижу здесь ничего смешного. Я хорошо к нему относился.
   Относился. Прошедшее время.
   - Что ты хочешь этим сказать?  -  осведомилась  я.  -  Разве  его  не
удалось оживить?
   - Ты прекрасно знаешь...
   - Дор, я очень мало знаю, похоже, даже меньше, чем думала. Объясни, в
чем дело?
   - Его не удалось воскресить.
   - Неужели? Почему?
   Он удивленно на меня посмотрел:
   - Ты действительно не знаешь?
   - Слушай, Дор, расскажи мне наконец, что произошло?
   - Он применил заклинание, которым пользуются наемные убийцы.
   Насколько  мне  известно,  Влад  никогда  не   пользуется   подобными
заклинаниями. И ничего мне об этом не сказал...
   - Расскажи-ка все с самого начала, - заявила я.
   - Зачем?
   - Мне интересно, к тому же я должна знать.
   - Если ты ищешь своего приятеля, - с горечью сказал Дор, -  то  найти
его теперь будет совсем непросто.
   - Расскажи мне, пожалуйста, - еще раз попросила я.
   И он рассказал.
   Его история настолько меня потрясла, что я в нее не сразу поверила  и
решила получить подтверждение у своих знакомых в Норпорте. Детали слегка
отличались, но общий смысл оставался неизменным. Теперь я убедилась, что
он не солгал, но меня терзали сомнения. Впрочем,  мне  удалось  получить
ответ на второй вопрос Влада: джареги не  сомневались,  что  его  нет  в
городе.
   А вот к решению первого вопроса - почему убит Файрис? - я  так  и  не
смогла отыскать никаких подсказок. Однако сочла необходимым вернуться  и
рассказать Владу о том, что мне удалось узнать. Я перенеслась к голубому
домику, поздоровалась с Малышом и вошла внутрь. Влад сидел возле очага и
вел односторонний разговор с Савном.
   Влад повернулся ко мне, заморгал и встал. Я села за кухонный стол,  а
Влад принес мне кляву.
   - Мед уже почти кончился, - сказал  он.  -  А  нас  еще  ни  разу  не
ужалили.
   - Пока, - добавила я.
   Он приподнял брови.
   - Видишь ли, Влад, ситуация складывается непростая.
   Он налил себе чашку клявы, добавил меду и сказал:
   - Только не здесь.
   - Хорошо.
   Мы вышли наружу. Лойош сидел на плече у Влада и выглядел  значительно
лучше, но я не видела, чтобы он летал. Влад прислонился к стволу  дерева
и спросил:
   - Ну?
   - Все знают, что ты прикончил Безжалостного, но  никому  не  известны
подробности. Они предполагают, что ему  каким-то  образом  удалось  тебя
найти и он хотел собственноручно с тобой  разобраться,  но  ты  оказался
слишком ловким или слишком сильным для него.  Из  чего  следует,  что  в
следующий раз они будут осторожнее.
   - С нетерпением буду ждать следующего раза,  -  насмешливо  улыбнулся
Влад.
   - Не сомневаюсь.
   - А ты уверена, что они говорят тебе правду? Ведь все знают, что мы с
тобой раньше дружили и...
   - Влад, я  не  стала  задавать  прямых  вопросов,  ты  же  понимаешь.
Доверься мне.
   - Хорошо.
   - Но это еще не все. Все уверены, что ты сбежал из Норпорта.
   - Правда?
   - Да, так поступил бы любой из них.
   - Значит, в данный момент мне ничего не угрожает.
   - Совершенно верно. До тех пор, пока  ты  не  сотворишь  какую-нибудь
глупость.
   - Хорошо. Значит,  минут  пять  я  могу  чувствовать  себя  в  полной
безопасности. Замечательно. Что-нибудь еще?
   - Да, - кивнула я. - Еще одно: ходят слухи, будто у тебя были  личные
счеты с Безжалостным, но никто не знает, какие именно.
   Влад пожал плечами.
   - Они ошибаются. - Он внимательно посмотрел на меня и попросил:
   - Ладно, почему они так думают?
   - Они не понимают, зачем ты наложил  такие  заклинания,  что  его  не
удалось оживить.
   - Ах вот оно что.
   - Именно.
   - Да, очень интересно.
   - Не сомневаюсь.
   - Полагаю, ты не посчитала необходимым вывести их из заблуждения?
   - Каким образом?
   - Хороший вопрос. Впрочем, не важно; они все равно меня не  любят.  А
как насчет его помощников?
   - Все четверо погибли, а еще трое личных охранников Воннит,  которые,
предположительно, встали у тебя на пути. И ее слуга.
   - Черепки и осколки! И никого не удалось оживить?
   - Не совсем, но возникла еще одна любопытная подробность.
   - Продолжай.
   - Безжалостного и  трех  охранников-орков  не  смогли  воскресить,  в
отличие от одного из  джарегов.  Кроме  того,  еще  трое  телохранителей
Воннит совсем не пострадали.
   - Они видели, что случилось?
   - Нет. Все произошло в  доме.  Часть  охранников  позвали  внутрь,  а
затем... - Я не закончила предложение и пожала плечами.
   - Какая кровавая баня! - воскликнул Влад. - Джареги так  не  убивают,
Кайра, во всяком случае, в наше время. Только драконы способны на  такое
и еще, пожалуй, тсеры.
   - Ты прав, - кивнула я. - Драконы и тсеры. И еще орки, если речь идет
об их выгоде.
   - Хорошая мысль, - согласился Влад. - Орки. Да.
   - О чем ты сейчас думаешь? - спросила я.
   - Я не думаю: меня переполняет гнев.
   Это пройдет.
   - Влад...
   - В последнее время я много общался с орками. Обычно  когда  я  узнаю
людей, то начинаю им сочувствовать. Казалось бы, теперь, когда я  близко
с ними познакомился, то должен лучше их понимать. Но нет. Я их ненавижу,
Кайра. Я ненавидел орков, когда был мальчишкой, и  ненавижу  их  теперь.
Мне кажется, так будет всегда.
   Я хотела сказать что-нибудь в защиту орков, но потом пожала плечами.
   - Что ж, ты все равно не собираешься приглашать Шортисла на обед. Нам
по-прежнему нужно... что такое?
   - Шортисла на обед, - сказал Влад. - Вот что мне казалось странным  -
обед.
   - Что?
   - Бумаги, которые ты украла у Файриса. Подожди минутку.
   Он направился в дом и вскоре вернулся  вместе  с  Малышом  и  стопкой
записок, которые я нашла в особняке Файриса. Быстро просмотрев их,  Влад
торжествующе протянул мне одну из них.
   - Здесь написано: "Шортисла на обед".
   - Ну и что?
   Он помахал бумагами у меня перед носом.
   -  Дело  в  том,  что  пометка  об  обеде  находилась  в   финансовых
документах, а не в личных.
   - Я уверена, что речь шла о деловой встрече, Влад.  И  что  из  этого
следует?
   - Все, - заявил он.
   - Как?
   Влад покачал головой и на  несколько  минут  замолчал  -  я  еще  раз
получила возможность понаблюдать за тем, как он решает задачу. Казалось,
он собирает  головоломку,  не  видя  отдельных  кусочков;  это  вызывало
некоторое изумление.
   - Один вопрос, - наконец произнес Влад.
   - Да?
   - Когда Безжалостный сказал тебе, что не имел дел с Файрисом, ты  ему
поверила?
   - Ну, в тот момент поверила, но...
   - Этого мне достаточно.
   Потом он нахмурился, из дома вылетела Ротса и  уселась  на  свободное
плечо Влада.
   - Мы скоро встретимся, Кайра, - отрывисто бросил он  и  повернулся  в
сторону дороги.
   - Подожди минутку...
   - Некогда, - оборвал меня Влад.
   - А где твоя шпага?
   - Она только цепляется за ноги.
   - Куда ты собрался?
   - В город.
   - Но...
   - Присмотри за Савном, - добавил он через плечо и зашагал по  дороге,
ведущей в Норпорт.
   Я смотрела вслед Владу, рассчитывая, что он не натворит  каких-нибудь
глупостей. Мне вдруг пришло в голову, что мы  не  обсудили  мое  решение
стать приманкой в надежде заставить проявиться тех, кто заварил эту кашу
- когда мы еще думали, что такие люди  есть.  Я  поняла,  что  совершила
ошибку, поскольку Влад собрался сотворить какое-то  безрассудство.  Если
его убьют, что я скажу Коти?
   С другой стороны, я не могла  оскорбить  Влада,  последовав  за  ним.
Ничего не оставалось, кроме как ждать и тревожиться. Когда я вернулась в
дом, оказалось, что Савн проснулся и смотрит на меня.
   - Привет, - сказала я. - Меня зовут Кайра.
   Он отвернулся и закрыл глаза, словно собирался еще поспать. Повинуясь
импульсу, я сказала:
   - Пойдем, Савн, погуляем немного.
   Он послушно встал, и мы вышли на  свежий  воздух,  где  уже  ощущался
запах еще не выпавшего снега.  Скоро,  очень  скоро  начнется  снегопад,
аромат океана чувствуется  здесь  слабее,  чем  в  Адриланке,  но  ветер
напоминает о его близости.
   Малыш решил нас сопровождать и не спеша  трусил  в  нескольких  шагах
позади. Мне показалось странным, что с нами  нет  Ротсы  -  в  последнее
время я стала чаще связывать ее с Савном, чем с  Владом.  Мне  казалось,
что она вот-вот опустится на  плечо  Савна.  Может  быть,  у  него  есть
задатки колдуна? Странно, что джареги  так  бережно  охраняют  мальчика.
Наверное, у них имеются на это собственные причины.
   Что теперь, Кайра? Савн согласился отправиться со мной  на  прогулку.
Может быть, пришла пора с ним поговорить? Однако о ножах  мне  упоминать
не хотелось.
   - Одна из джарегов, Ротса, очень к тебе привязана, -  заметила  я.  -
Она тебя охраняет. Интересно почему? - Малыш неожиданно сорвался с места
и помчался за кем-то вдогонку.
   Через некоторое время он вернулся.  Похоже,  ему  никого  не  удалось
поймать, но пес не слишком переживал из-за неудачи.
   - Наверное, глупо задавать подобные вопросы. Знаешь, Влад до сих  пор
не понимает, почему я за ним приглядываю. - Савн продолжал  идти  рядом,
не обращая внимания на мои слова, но зато  он  больше  не  спотыкался  о
корни деревьев. - Если честно, - продолжала я, -  я  и  сама  толком  не
знаю.
   Мы спустились в небольшой овраг, деревьев стало меньше.
   - Наверное, дело в чувстве вины, - продолжала я. - Во всяком  случае,
это одна из причин. - Мы вышли из  низины,  здесь  деревья  росли  гуще.
Потом вброд перебрались  через  мелкую  речушку  шириной  около  четырех
метров. - Однако я сомневаюсь, что у Ротсы  есть  причины  для  подобных
переживаний. А мне следует избавиться от этого чувства к Владу.  Ведь  с
тех пор прошло уже много лет.
   Да и каждый из нас сделал то, что должен был.
   - И Влад тоже, - добавила я. - Он хороший человек, ты и  сам  знаешь.
Несмотря  на  его  собственное  мнение  о  себе.  Может  быть,   немного
тщеславный, властный и самонадеянный, но  люди,  не  переболевшие  этими
болезнями, обычно мало чего стоят. - Я услышала свой собственный смех. -
Возможно, я говорю о себе.
   Знаешь, Савн, мне  еще  не  приходилось  разговаривать  с  человеком,
который все время молчит. Возникает неловкость, но в некотором смысле ты
обретаешь свободу: можешь сказать все, что угодно,  и  делать  вид,  что
тебе не важно,  слушает  кто-нибудь  или  нет.  Но  в  то  же  время  ты
формулируешь и произносишь какие-то вещи вслух - а часто сам не  знаешь,
что думаешь на самом деле, до тех пор, пока не отыщется  повод  выразить
свои мысли словами или иным способом. Получается, мой  друг  Савн,  что,
хотя я и говорю для того, чтобы  помочь  тебе  преодолеть  трудности,  в
действительности мне следовало бы поблагодарить тебя. Что я и делаю.
   Но хватит потакать собственным желаниям. У нас есть проблема. Влад  и
я не знаем, как ее решить. Более того, я даже не представляю, как к  ней
подступиться.
   Мы описали большой круг, потому что мне не хотелось  уходить  слишком
далеко от дома. Сквозь деревья  проглядывали  уродливые  голубые  стены.
Савн не смотрел по сторонам, он просто шагал  вперед,  ставя  одну  ногу
вслед за другой и стараясь не споткнуться. У  него  неплохо  получалось.
Если бы главным в жизни было умение ходить, я могла бы сказать, что Савн
совершенно здоров.
   Я повела его дальше, но  мы  ушли  совсем  недалеко.  Интересно,  что
сейчас  делает   Влад,   подумала   я.   Малыш   носился,   демонстрируя
несвойственную его возрасту щенячью энергию. Симпатичный пес  и  хороший
спутник для женщины вроде Гвдфрджаанси, в то время как Лойош  прекрасный
компаньон для наемного убийцы. Или бывшего убийцы  -  уж  не  знаю,  кем
теперь стал Влад.
   Дичью, вот кем. Дичью, практически уже угодившей  в  сети  охотников.
Организация,  на  которую  он  когда-то  работал,  давно  пытается   его
прикончить.  Впрочем,  я  считаю,  что  Влад  никогда  по-настоящему  не
принадлежал Организации. Это не его вина, но он не человек, и в нем  нет
тех генов, которые определяют настоящего джарега.
   Но, был он истинным членом Организации или нет, теперь не важно - они
за ним охотятся, а он намеревается  совершить  отчаянный  поступок,  чем
почти наверняка облегчит им задачу. Что именно?
   - Как ты считаешь, Савн, что он задумал? Сомневаюсь, что  Влад  вновь
направился к Воннит, в прошлый раз он  едва  унес  оттуда  ноги.  Эндра?
Риига?
   Не знаю. И я ничего не могу поделать, только ждать  его  возвращения.
Мне  не  нравится  отвечать  за  других  людей,  Савн;  я  не  говорю  о
присутствующих.  Не  люблю  полагаться  и  зависеть  от  кого-то.  Здесь
заключено основное различие между мной и Владом: ему нравятся люди, а  я
предпочитаю держаться особняком. И по нелепому стечению обстоятельств  в
конце концов ему пришлось покинуть всех, кого он любил,  чтобы  провести
остаток своей короткой  жизни  в  одиночестве.  Проклятье.  Бессмысленно
жаловаться на судьбу, Савн; она никогда нас не слушает.  Нам  ничего  не
остается, кроме как тревожиться, - что ж, сейчас самое подходящее  время
для беспокойства. Я не помню, кто это сказал. Может быть, я сама.
   Мы вернулись в дом, Малыш первым проскочил в дверь. Гвдфрджаанси мыла
какой-то клубень, которым собиралась нас накормить. Савн уселся у  очага
и уставился в него, на нас он не смотрел. Малыш  ткнулся  носом  в  ногу
Гвдфрджаанси, получил свою порцию ласки,  помахал  хвостом  и  устроился
рядом с Савном. Я спросила у Савна:
   - Ты голоден?
   Он покачал головой.
   Я кивнула, делая вид,  что  его  реакция  на  мой  вопрос  совершенно
естественна,  но  почувствовала,  как  застучало  сердце.  Не   вызывало
сомнений, что ему становится лучше. С другой стороны, мы это  заслужили,
немало заплатив за его лечение. Точнее, за  нас  расплачивались  другие.
Файрис мертв. Безжалостный мертв. Лофтис мертв.
   Я смотрела на мальчика, который отдыхал,  закрыв  глаза.  По  крайней
мере  Влад  еще  жив.  Но  смертей  получилось  слишком  много.   Смерть
сопровождает Влада, словно второй Лойош,  -  иногда  я  спрашиваю  себя:
замечает ли он ее присутствие? И беспокоит ли оно Влада? Я знаю, как оно
ощущается и какое влияние оказывает на человека, но ничего подобного  не
может случиться с Кайрой Воровкой, которая никогда никого не  убивает  и
которой  не  нравится  находиться  там,  где   разгуливает   смерть.   В
особенности  когда  она  не  в  силах  что-либо  с  этим  поделать.   Но
разыгравшаяся история оказалась  слишком  серьезной  для  Кайры.  И  для
Влада.
   С другой стороны, я видела - Влад что-то понял. Но что? И  почему  не
сказал мне? Ненавижу, когда он так  поступает.  Однако  если  он  сумеет
вернуться живым и здоровым, я скажу, что  у  нас  наметился  прогресс  -
мальчик отреагировал на вопрос, который не имеет отношения  к  ножам,  а
значит, появилась реальная надежда на его выздоровление. Влад сочтет это
достойной  компенсацией  за  все   трудности,   которые   нам   пришлось
преодолеть. Как ни странно, я думала так же.
   Малыш поднял голову, а затем устремился к  двери,  виляя  хвостом.  Я
услышала знакомую походку,  и  мне  сразу  стало  намного  лучше,  но  я
постаралась принять невозмутимый вид, когда через мгновение в дом  вошел
довольный Влад.
   - Что? - спросила я.
   - Порядок, - заявил он.
   - Полный?
   Он бросил быстрый взгляд на Савна и сказал:
   - Почти. Во всяком случае, все, что от нас зависело, сделано.
   - У меня тоже хорошие новости, - сказала я.
   - Расскажи, - нетерпеливо попросил он.
   - Сначала ты.
   - Нет, ты.
   - Я... ну, ладно. - И я рассказала ему, как Савн  отказался  есть,  и
Влад обрадовался не меньше, чем я.
   Потом пришла Гвдфрджаанси, я рассказала и ей, и на ее лице  появилась
редкая улыбка.
   Я подождала, сколько могла, а потом сказала:
   - Ну, Влад, теперь твоя очередь.
   - Конечно, - ответил он. - Давай выйдем на улицу.