езл. Я свернул Разрушитель Чар, и он исчез на моем левом запястье.
   - Итак, чего вы хотите? - осведомился он.
   - Пусть мальчик немного прогуляется.
   Он кивнул Болтуну, который с опаской посмотрел на  меня  и  осторожно
шагнул по направлению к лестнице. Я  слегка  посторонился,  и  он  пулей
выскочил из комнаты. Впрочем, на  бегу  он  успел  подхватить  империал,
который я ему бросил.
   - Только не промотай его, - крикнул я ему вслед.
   Возле стола оказался еще один стул, и  я  устроился  на  нем,  удобно
скрестив ноги.
   - Меня зовут Падрейк, - представился я.
   Перестань смеяться, Кайра, это вполне приличное  восточное  имя,  так
что ни один драгейрианин на свете не имеет права строить мне  рожи.  Так
на чем я остановился? Ах, да. Я сказал:
   - Меня зовут Падрейк.
   - А меня Толлар, - проворчал хозяин, - но вы можете с тем же  успехом
называть  меня  Раттер;  полагаю,  от  вас  мне  нет   никакого   смысла
скрываться.
   Передо мной сидел испуганный  человек,  который  пытался  вести  себя
храбро. Я всегда симпатизировал таким людям. При ближайшем  рассмотрении
он уже не казался мне старым, но выглядел довольно болезненно  -  сквозь
редеющие волосы просвечивала кожа, как у начинающего лысеть  человека  с
Востока.
   - Вы застали меня врасплох, - заявил он.
   - Верно, - сказал я. - Но вам ни о чем  не  стоит  беспокоиться.  Мне
просто нужно кое-что узнать, и я выбрал самый легкий путь.
   - В каком смысле?
   - Я намерен задать  вам  парочку  вопросов,  на  которые  вы  сможете
ответить со спокойной совестью, после чего я оставлю вам пару империалов
за труды и уйду. Вот и все.
   - Да? - В голосе появилась ирония. - И какие  же  вопросы  вы  хотите
задать? И почему именно мне?
   - Потому что вы выпускаете газету. Значит, вам должны  быть  известны
новости. Вы в курсе всех сплетен. К вам стекается информация.
   Он начал понемногу расслабляться.
   - Ну да. Кое-что мне удается  узнать.  А  что  именно  вы  хотели  бы
услышать?
   Я пожал плечами:
   -  Даже   не   знаю.   Расскажите   мне   самые   интересные   слухи,
распространившиеся после выхода последнего номера вашей газеты.
   - Местные?
   - А также имперские.
   - Императрица исчезла.
   - Опять?
   - Угу. Говорят, она проводит время со своим любовником.
   - Уже в четвертый раз за последние три года, не так ли?
   - Верно.
   - Но она всегда возвращается.
   - В первый раз она отсутствовала три дня, во второй  -  девять,  а  в
третий - шесть.
   - Что еще?
   - В Империи?
   - Да.
   - Кто-то из высокопоставленных чиновников  Империи  запустил  руку  в
казну во время войны с островом Элде. Никто не знает, о ком идет речь, к
тому же пропала не очень крупная сумма, но Императрица в ярости.
   - Могу себе представить.
   - Еще?
   - Пожалуйста.
   - Я лучше разбираюсь в местных проблемах.
   - А есть что-нибудь, имеющее отношение и  к  местным  новостям,  и  к
делам Империи?
   - Да - все, что связано с Файрисом.
   - А что вам о нем известно?
   - Совсем немного. Имеется подтверждение того факта,  что  он  умер  в
результате несчастного случая.
   - Неужели?
   - Да, так я слышал.
   -  А   мне   рассказывали,   что   Империя   проводит   расследование
обстоятельств его смерти.
   Он фыркнул.
   - Все знают об этом.
   - Верно. А кто осуществлял расследование?
   Он посмотрел на меня, и я ясно увидел, как он мысленно потер  руки  и
сказал: "Ага! Все ясно", - совсем как я.
   - Вас интересуют имена?
   - Угу.
   - Понятия не имею.
   Я посмотрел на него. Мне показалось, что он говорит правду.
   - А где их штаб-квартира? - спросил я.
   - Вы хотите узнать, где они собираются?
   - Именно.
   - В ратуше.
   - Где конкретно?
   - На третьем этаже.
   - Они заняли весь этаж?
   - Нет-нет.  На  третьем  этаже  располагается  Гвардия  Феникса.  Два
кабинета отведены для старших чиновников  -  на  тот  случай,  если  они
пожелают туда заявиться. Там они и встречаются.
   - Где расположены кабинеты?
   - В восточном крыле здания, по обе стороны от коридора.
   - И они до сих пор не вернулись в Адриланку?
   - Они еще продолжают расследование.
   - Как такое может быть, если им уже известен результат?
   -  Не  знаю,  -  ответил  он.  -  Возможно,  они   проверяют   мелкие
несоответствия  и  отрабатывают   побочные   версии.   Я   могу   только
предполагать.
   - И тем не менее вы напечатали в газете, что следствие закончено.
   Он пожал плечами.
   - Вам что-нибудь известно о расписании их работы?
   - В каком смысле?
   - Сроки окончания расследования.
   - Нет, мне ничего не известно.
   - Ладно. - Я вытащил три империала и протянул ему.
   - Видите? Все закончилось совсем не плохо, не правда ли?
   Он уже почти перестал меня бояться.
   - Почему вас заинтересовали подробности этого дела?
   Я покачал головой:
   - Опасный вопрос.
   - Да?
   - Если вы зададите его, я могу на  него  ответить.  Мой  ответ  может
появиться в виде сплетни в вашей замечательной маленькой газете. И тогда
мне придется вас убить.
   Он взглянул на меня - передо  мной  снова  сидел  прежний  испуганный
старик. Я встал и, не оглядываясь, вышел из комнаты.
   Я уже говорил, что моя персона порядком примелькалась в  ратуше,  что
могло  привести  к  некоторым  затруднениям,  поэтому   решил   изменить
внешность. Первым делом пришлось расстаться с усами. На это ушло  немало
времени. Далее встала проблема моего роста. Я нашел сапожника и купил  у
него пару сапог, прибавивших мне восемь лишних дюймов, после чего я стал
ростом с Алиру; оставалось надеяться, что большего не потребуется. Затем
я  некоторое  время  учился  в  них  ходить,  делая  большие  шаги.   Ты
когда-нибудь носила сапоги с подошвой в восемь дюймов? Лучше не пытайся.
   Овладев этим нелегким искусством, я забрался в театр и украл парик  и
пудру, чтобы скрыть следы усов. Теперь оставалось купить новую одежду, в
том числе и длинные штаны, которые прикрывали бы  сапоги,  но  в  то  же
время не слишком мешали при ходьбе. Я  научился  шествовать,  как  очень
важная персона. Кайра, уверяю тебя, это было совсем  не  просто  -  я  с
трудом сохранял равновесие, ведь, в  соответствии  с  моим  ростом,  мне
приходилось шагать очень широко, клянусь  любовью  Вирры.  Я  чувствовал
себя полнейшим идиотом. Однако  никто  не  бросал  на  меня  недоуменных
взглядов, и я пришел к выводу, что мой фокус удался.
   Свою одежду и шпагу  я  припрятал  в  таверне,  которая  находится  в
полумиле от ратуши. Теперь я выглядел как креота, так что  у  окружающих
появилась возможность не церемониться со мной. Можно многое узнать, если
позволить людям относиться к себе свысока, к тому  же  вдвойне  приятно,
когда тебе по силам в любой момент ответить им той же монетой.
   Лойошу я приказал ждать снаружи. Он обиделся,  но  выбора  у  нас  не
было. Затем я вошел в ратушу с таким видом, будто прекрасно знал, куда и
зачем направляюсь,  поднялся  по  лестнице  мимо  очень  милого  лиорна,
который помогал мне раньше, и оказался на третьем этаже. Свернул направо
и бросил взгляд в конец коридора. На деревянных стульях, стоявших  вдоль
стен, сидело несколько человек - трое мужчин и  одна  женщина.  Все  они
принадлежали к Дому Орки, за исключением одного несчастного теклы.
   Я встал у стены и  некоторое  время  наблюдал.  Вскоре  дверь  справа
отворилась, и из нее вышла орка средних лет. Спустя несколько мгновений,
как раз когда она проходила мимо меня, в тот же кабинет  зашел  один  из
сидевших в очереди. Тогда я решительно промаршировал  вперед  и  толкнул
дверь, находившуюся по левой стороне.
   В комнате за столом сидел молодой бдительный драконлорд.
   - Добрый день, милорд, - сказал он.
   Как долго я был джарегом, Кайра? Не так-то просто дать точный  ответ.
Тут все зависит от того, когда начинаешь считать, а когда перестаешь. Но
в любом случае долго - так что научился издалека чуять  власть,  -  и  я
понял, что передо мной офицер Гвардии, еще до того, как успел толком его
разглядеть. Я вошел в кабинет - и уже знал.
   Он оказался, как я сказал,  драконлордом,  причем  служил  в  Гвардии
Феникса, то есть работал на Империю. Тем не менее он был одет в  простые
черные штаны и рубашку, украшенную лишь тонкой серебряной каймой; волосы
коротко подстрижены, лицо смуглое, орлиный нос. Я вдруг  понял,  что  он
напомнил  мне  Маролана.  Но  глаза  Маролана  никогда  не  были  такими
холодными и расчетливыми; лишь однажды я встречал  похожий  взгляд  -  у
наемного убийцы по имени Иштван, которого пару раз использовал, а не так
давно убил. За четверть секунды я пришел к выводу, что не хотел бы иметь
этого парня в качестве врага.
   - Милорд, вы расследуете обстоятельства смерти лорда Файриса?
   - Совершенно верно. Кто вас вызвал?
   - Никто, - ответил я, стараясь принять смиренный вид.
   - Никто?
   - Я пришел по собственной инициативе, когда услышал о нем.
   - Услышали о чем?
   - О расследовании.
   - И при каких обстоятельствах это произошло?
   Я не знал, как ответить  на  его  вопрос,  поэтому  беспомощно  пожал
плечами.
   Он не сводил с меня пристального взгляда.
   - Ваше имя? - резко спросил он.
   Я перестал быть милордом.
   - Калдор, - ответил я.
   - Где вы живете, Калдор?
   - В доме шесть по Коатейл-Бэнд, милорд.
   - Здесь, в Норпорте?
   - Да, милорд, в городе.
   Он записал что-то на листке бумаги и сказал:
   - Меня зовут Лофтис. Подождите в коридоре, мы вас вызовем.
   - Да, милорд.
   Отвесив смиренный поклон, я вышел из кабинета. Мне стало  немного  не
по себе. Я всегда был неплохим актером  и  прекрасно  владею  искусством
перевоплощения,  но  этот  тип  меня  пугал.  Наверное,  меня  ввело   в
заблуждение то, что следователи получили  хороший  куш,  и  я  пришел  в
ратушу, полагая, что  мне  придется  иметь  дело  с  людьми  не  слишком
умелыми. Очень глупое предположение; мой личный опыт  подсказывает,  что
даже если какой-то гвардеец берет взятки, он вовсе не обязательно должен
плохо знать свое дело. Однако я не подумал о такой возможности и  теперь
испытывал запоздалую тревогу. Лофтис не походил  на  человека,  которого
можно легко обвести вокруг пальца, - во  всяком  случае,  мне  следовало
подготовиться получше.
   Поэтому я стал слушать. Конечно, они легко обнаружили бы  присутствие
магии, но я сомневался, что они будут следить за применением колдовства.
Сняв с шеи черный Камень  Феникса,  я  быстро  спрятал  его  в  кошелек.
Оставалось надеяться, что  джареги  не  станут  именно  сейчас  пытаться
определить мое местонахождение. Откинувшись на спинку  стула,  я  закрыл
глаза и сосредоточился на том, чтобы направить свой слух  сквозь  стену.
Пришлось потрудиться, некоторое время прошло в напряжении, но  вскоре  я
уже слышал голоса, а еще через пару минут мог разобрать и слова.
   - Кто мог его послать? - Я  не  был  уверен,  что  голос  принадлежит
Лофтису.
   - Не говори чепухи. - А вот это точно Лофтис.
   - Ты утверждаешь, что это дело рук Свечи?
   - Во-первых, Домм, в моем присутствии изволь с  подобающим  уважением
говорить о ее величестве.
   - О, прошу простить меня за то, что мои ноги коснулись земли.
   - Во-вторых, нет. Я хочу  сказать,  что  мы  не  имеем  ни  малейшего
представления о том, кто его послал, и если мы собираемся выяснить...
   - А мы собираемся.
   - ... то нам следует сохранять осторожность.  И  получить  ответы  на
интересующие нас вопросы.
   - Он вполне мог дать настоящий адрес.
   - Конечно. С тем же успехом он может оказаться королем острова  Элде.
Ты будешь следить за ним, Домм. И постарайся, чтобы он тебя не засек.
   - Ты готов отдать мне письменный приказ, лейтенант!
   - А ты готов проглотить девять дюймов стали, лейтенант?
   - Не дави на меня, Лофтис.
   - Или можем скинуть все проблемы Папе-коту, и пусть  он  решает,  что
нам делать дальше. Хочешь? Как ты думаешь, что он нам скажет?
   - А вдруг он подумает, что это была твоя идея?
   - Конечно. Давай. Я уверен, он тебе поверит. Можешь не сомневаться  -
клянусь сосками Вирры, - я выйду из игры, как  только  у  меня  появится
подходящий повод. Так что давай.  Мои  возражения  изложены  на  бумаге,
Домм. А как насчет тебя?  Или  ты  просто  пожмешь  плечами  и  скажешь:
"Звучит забавно"? Что ж, действуй.
   - Лейтенант, сэр, со всем уважением, но вы меня утомили.
   - Круто. Ты получил приказ, милорд лейтенант. Выполняй.
   - Ладно, ладно. Ты же знаешь, как я люблю  подобные  задания,  и  мне
известно, что тебе плевать на мои желания. Я подожду конца разговора,  а
потом прослежу за ним. Взять поддержку?
   - Да. Используй Тиммер, у нее прекрасные навыки слежки. К тому же  за
то время, что мы здесь находимся, она и задницей не пошевелила.
   - Хорошо. Какие указания дать Птенцу по поводу разговора с клиентом?
   - Играть в открытую. Посмотрим, что у него есть, и пусть колокол  все
время звенит.
   - Что?
   - Битва при Уотерфорд-Ландинг, Домм. Десятый Цикл,  начало  правления
Дома Дракона. Пограничные стычки между двумя лиорнами из-за прав на...
   -  О,  очень  ценные  сведения,  Лофтис,  и  исключительно  к  месту.
Благодарю. Почему бы  тебе  не  отказаться  от  экскурсов  в  историю  и
невнятных намеков и просто не объяснить мне, что передать Птенцу.
   - Я хочу, чтобы Птенец заставил его говорить и извлек необходимую нам
информацию.
   - А если у него ничего не выйдет?
   - Что ж, тогда мы поработаем.
   - Хорошо.
   - Признай, это все же лучше, чем сидеть здесь день за днем  и  делать
вид, будто мы ведем  расследование.  Теперь  у  нас  хотя  бы  появилось
занятие.
   - Наверное. Ты не возражаешь, если я переведу его в  начало  очереди,
чтобы не пришлось ждать до вечера?
   - Возражаю. Нам нельзя вызывать  у  него  подозрений.  Но  ты  можешь
поставить его перед теклой.
   - Ладно. Кстати, Лофтис.
   - Да?
   - Ты никогда не спрашивал себя: почему?
   - Почему - что? Почему нам дали такой приказ?
   - Угу.
   - Просто смешно. В последние две недели я только и делаю,  что  задаю
себе этот вопрос.
   - Так-так.
   Они замолчали. Я поднял голову, вернул Камень Феникса  на  шею  и  не
стал оборачиваться, когда из  кабинета  вышел  незнакомый  мне  человек,
направившийся по коридору мимо меня. Чуть позже он вернулся. Я посмотрел
на него, как и все остальные посетители, которые ждали своей очереди, но
он не удостоил меня взглядом. Я пришел к выводу, что  это  Домм,  и  мое
мнение о нем изменилось к лучшему - совсем не просто удержаться даже  от
короткого взгляда на человека, за которым  тебе  очень  скоро  предстоит
следить. У меня  появилось  неприятное  ощущение,  что  я  имею  дело  с
профессионалами.
   Я сидел и прикидывал, не убраться ли восвояси прямо сейчас - и  тогда
мне не придется беспокоиться о хвосте, а им будет о  чем  подумать.  Или
все же следует подождать  и  побеседовать  с  ними  в  надежде  получить
дополнительную информацию? Я решил рискнуть, поскольку теперь знал,  что
у них на уме. Кроме того, у меня возникло предчувствие, что мне  удастся
выяснить что-нибудь важное. Хорошо, что Домм  не  понял  значения  фразы
"пусть колокол все время звенит", - спрашивать у Лофтиса самому было  бы
с моей стороны нетактично.
   Кто-то еще вошел в комнату, в которой я  только  что  побывал,  через
несколько секунд он вернулся и устроился на соседнем со мной  стуле.  Мы
молчали. Никто из посетителей не  встречался  друг  с  другом  взглядом.
Около часа  я  сидел  и  пытался  придумать  подходящую  историю,  чтобы
угостить ею следователей. Время шло, а волнение не проходило.
   Когда наконец в коридоре прозвучало имя "Калдор",  я  даже  не  сразу
сообразил, что вызывают меня. Я говорил тебе, Кайра, что не  создан  для
обмана. Однако молча встал и шаркающей походкой  направился  в  кабинет,
стараясь делать большие шаги - должно быть, весьма  забавно  выглядевшие
со стороны. Внутри сидел молодой лиорн, который  производил  впечатление
человека, знающего свое дело. В  последнее  время  мне  пришлось  видеть
немало письменных столов - я даже начал немного скучать по собственному.
Уж  не  знаю  почему,  но  письменный  стол  придает  человеку   чувство
уверенности. Быть может, все дело в том, что посетитель  не  знает,  что
находится внутри стола; а ведь его содержимое может оказаться пострашнее
гнезда йенди.
   Лиорн жестом предложил мне сесть на очередной деревянный стул -  если
подумать, то и в стульях есть свой скрытый смысл.
   - Меня зовут барон Гнездовор. Вы Калдор?
   Гнездовор? Птенец. Однако я даже не улыбнулся.
   - Да, милорд.
   - Дом номер три по Коатейл-Бэнд?
   - Номер шесть, милорд. - Ха! Тут он меня не поймал.
   - Верно, извините. Вы пришли сюда по собственной воле?
   - Да, милорд.
   - Почему?
   - Милорд?
   - Что вас сюда привело?
   - Расследование, милорд. У меня имеется информация.
   - Понятно. Вы располагаете сведениями о смерти Файриса?
   - Да, милорд.
   Он изучающе посмотрел  на  меня,  но  ему  было  далеко  до  Лофтиса.
Конечно, я ему этого не сказал, чтобы не оскорблять его чувства.
   - И какую же информацию вы намерены нам сообщить?
   - Видите ли, милорд, после работы...
   - А кем вы работаете, Калдор?
   - Я чиню вещи, милорд. Ну, штопаю одежду, иногда вожусь с  кастрюлями
и сковородками, вот только у  меня  украли  инструменты,  я  даже  подал
заявление в Гвардию. Еще я зашиваю паруса для моряков или...
   - Да, я понял. Продолжайте.
   - Я знаю, что вы не станете разыскивать мои инструменты, у вас совсем
другая должность.
   - Именно. Продолжайте.
   - Продолжать?
   - После работы...
   - О, правильно. Так вот, после работы, в те дни,  когда  она  у  меня
есть, я люблю посидеть в "Риверсенде". Вы знаете, где это?
   - Я могу выяснить.
   - О, это недалеко. Нужно пройти по Келп, а потом свернуть...
   - Да-да. Продолжайте.
   - Хорошо, милорд. Итак, я как раз пропустил стаканчик хорошего эля...
   - Когда?
   - В последний рыночный день, милорд.
   - Очень хорошо.
   - Ну,  я  хорошенько  выпил,  поскольку  в  тот  день  начал  немного
пораньше, и комната принялась  раскачиваться  у  меня  перед  глазами  -
знаете, как бывает, когда принимаешь на грудь больше, чем следовало бы?
   - Да. Вы напились.
   - Вы правы, милорд. Я набрался. Комната вертелась, точно спятила... а
потом я заснул.
   - Отключились.
   - Да, милорд.
   - И что же?
   - Милорд?
   - Продолжайте рассказ.
   - О да,  милорд.  Должно  быть,  я  проспал  пять  или  шесть  часов.
Проснулся я оттого, что мне захотелось облегчиться - вы меня  понимаете?
- и был уже совсем не так сильно пьян, как раньше. Оказалось, что я лежу
на скамье, у них специально установлено несколько таких скамеек в задней
части зала, а в заведении почти пусто  -  там  оставались  только  Трим,
хозяин, который  мыл  столик  у  противоположной  стены,  я  и  еще  два
джентльмена, которые негромко беседовали друг с другом. Но я  слышал  их
разговор,  понимаете,  милорд?  Стало  уже  довольно  темно,   я   лежал
неподвижно, наверное, они даже не подозревали о моем присутствии.
   - Ну, продолжайте.
   - Один из них заявил: "На мой  взгляд,  они  ничего  не  получат".  А
другой ответил: "В самом деле?  Ну  так  вот  что  я  тебе  скажу  -  им
достанется немало, а на следующей неделе будет рынок", а первый спросил:
"И сколько они выручат?", второй сказал:  "Много.  Если  кто-то  ограбил
Файриса, в особенности после того, как он умер, и  взял  только  бумаги,
значит, они очень важные". Первый говорит: "Может быть, его убили  из-за
них?" Второй  отвечает:  "Убили?  Разве?  По-моему,  он  просто  упал  и
ударился головой". И тогда, милорд, я сообразил, о чем идет речь. Хотя я
еще не совсем протрезвел, мне стало ясно, что лучше их беседу дальше  не
слушать.
   Поэтому я застонал, словно только что пришел в себя, и  они  заметили
меня и замолчали. А я, шатаясь, поплелся к двери, делая  вид,  что  едва
пере