ась одним из самых беспощадных наемных убийц. Она и ее
партнерша, лишенная сана драконледи, составляли едва ли не самую известную
команду наемных убийц в Доме Джарега. Они называли себя несколько
мелодраматично: "Меч и Кинжал". Я был невероятно польщен, когда один из
моих врагов счел меня настолько достойным противником, что не пожалел
денег и нанял такую классную команду. Я весьма удивился, когда пришел в
себя после успешного покушения и обнаружил, что они не покончили со мной
навсегда. За это мне нужно благодарить расторопность Крейгара, быстроту и
мастерское владение мечом Маролана и удивительные способности Алиры, без
участия которой меня бы не сумели оживить.
  Некоторые пары сначала влюбляются, а кончают тем, что пытаются убить друг
друга. Мы сделали наоборот.
  Коти тоже умелая колдунья, хотя и не такая сильная, как я. Я объяснил ей,
что потребуется делать, а потом мы немного поболтали.
  - Босс!
  - Да, Лойош?
  - Я бы не хотел мешать...
  - Черт возьми, ты нам не мешаешь.
  - Пришло время связаться с Деймаром.
  - Уже? Ладно, спасибо.
  - Всегда рад помочь.
  Я начал думать о Деймаре, сконцентрировался, вспоминая "ощущение" его
разума.
  - Да? - отозвался Деймар.
  Он один из немногих телепатов, входя в контакт с которым, можно услышать
его голос. В других случаях эго происходит потому, что ты просто хорошо
знаешь того, с кем налаживаешь связь, и воображение делает свое дело.
Псионическая сила Деймара отличается особой мощью.
  - Ты не хочешь нас навестить? - спросил я. - Мы начинаем.
  - Отлично. Сейчас... мне только нужно засечь ваши координаты. Скоро я буду
с вами.
  - Подожди минуту, я сниму защиту. А то сюда сбегутся все мои ребята, как
только ты к нам телепортируешься.
  Я приказал на несколько секунд снять защиту от телепортации. И тут же
передо мной возник Деймар - он парил в воздухе, скрестив ноги, футах в
трех от пола. Я закатил глаза, Коти печально покачала головой. Лойош
зашипел. Деймар пожал плечами и, опустив ноги, встал на пол.
  - Ты забыл сверкнуть молнией и громыхнуть, - сказал я.
  - Попробовать еще раз?
  - Ладно, не имеет значения.
  Рост Деймара составляет примерно семь футов и три дюйма. У него острые,
хорошо вылепленные черты лица, характерные для Дома Ястреба, хотя и не
такие жесткие, как у большинства других ястребов, с которыми мне
приходилось иметь дело. Он удивительно, до прозрачности, худ. Создается
впечатление, что его глаза никогда не бывают сфокусированы, кажется, он
смотрит куда-то вдаль или, наоборот, его взор устремлен внутрь себя. Мы
дружим с тех самых пор, как я чуть не убил его за проникновение в сознание
одного из моих людей. Он сделал это из чистого любопытства и, как мне
кажется, так и не понял, что меня возмутило.
  - Ну, - спросил Деймар, - так кого ты хочешь найти?
  - Джарега. Если мне повезет, я сумею оставить на нем метку. Подойдет?
  Я протянул Деймару кристалл, вынутый из сундука. Он тщательно осмотрел его
- будь я проклят, если понял, что он там искал. Деймар кивнул и вернул мне
кристалл.
  - Я видел и лучшие экземпляры, но этот меня устраивает.
  Я аккуратно установил кристалл справа от жаровни. Потом открыл конверт,
присланный мне Кайрой, достал оттуда несколько волосков и положил их слева
от жаровни. Остальные оставил на тот случай, если придется повторить
заклинание.
  "Любопытно, - подумал я, - как сильно колдовство напоминает убийство и как
мало они оба похожи на магию".
  Чтобы использовать магию, нужно подсоединиться к Имперской Державе,
позаимствовать энергию, придать ей определенную форму, а потом выпустить
ее. Однако с колдовскими заклинаниями требуется тщательное и точное
планирование, чтобы не пришлось в последний момент искать недостающий
компонент.
  В комнате стало дымно от благовоний. Я встал перед жаровней, Коти
автоматически оказалась справа от меня, и я жестом показал Деймару, чтобы
он расположился слева и немного позади. Расслабившись, я послал Коти
сигнал готовности. В прямом физическом контакте не было никакой
необходимости - именно поэтому я и люблю с ней работать. Одно из очевидных
преимуществ колдовства над магией состоит в том, что в сотворении одного
заклинания может участвовать несколько колдунов. Я почувствовал, как моя
энергия ослабела и усилилась одновременно. Странное объяснение и еще более
невероятное ощущение. Я положил несколько листьев на угли, послышалось
знакомое шипение. Это были большие широкие листья дерева хейкен, растущего
только на Востоке. Их следовало предварительно вымачивать в очищенной воде
в течение нескольких часов, а потом подвергнуть определенным заклинаниям.
Над жаровней поднялся большой сгусток пара, и Коти принялась почти
неслышно произносить слова заклятия. Когда листья почернели и загорелись,
я нащупал левой рукой конверт и волосы, быстро скатал их кончиками пальцев
и понял, что колдовское заклятие начало действовать. Все мои чувства были
обострены до предела. Теперь я словно видел каждый волос и мелкие отличия
между ними. Бросил их на горящие листья. Бормотание Коти стало более
отчетливым, я уже почти понимал отдельные слова.
  Вдруг мой разум ощутил прилив мощной силы. Я почувствовал головокружение и
наверняка бы сбился, если бы приступил к своему заклинанию, потому что
именно в этот момент услышал псевдоголос Деймара:
  - Не возражаешь, если я тебе помогу?
  Я не ответил, стараясь справиться с потоком псионической энергии, - мне
никогда не приходилось сталкиваться с такой мощью. Я подавил отчаянное
желание сказать "Нет!" и отбросить всю энергию обратно к Деймару - на него
это не произвело бы никакого впечатления, разве что немного обидело. Я
словно со стороны наблюдал за своим гневом - естественной реакцией на
непрошеную помощь.
  Любое заклинание, даже самое простое, до некоторой степени опасно. В
конечном счете ты черпаешь энергию из собственного разума и манипулируешь
ею, как если бы она пришла к тебе извне. Случалось, колдуны сходили с ума
из-за того, что неправильно обращались со столь могучей силой. Деймар,
естественно, не мог об этом знать. Он вел себя как обычно - хотел
посодействовать и потому вмешался.
  Я заскрипел зубами и попытался при помощи своего гнева взять под контроль
вызванные нами силы, чтобы направить их в нужное русло. Где-то рядом изо
всех сил сражался Лойош, делая свою часть работы. Лойош и я так тесно
связаны друг с другом, что, если со мной что-нибудь случится, с ним
произойдет то же самое. Соединение ширилось, по нему текла все новая и
новая энергия, и я понял: либо мы с Лойошом совладаем с ней, либо наши
разумы будут сожжены. Я бы испугался, как текла, если бы гнев не
блокировал страх, а моя ярость не поддерживалась знанием о подступающем
страхе.
  Возникло равновесие, и время растянулась по обе стороны горизонта. Я
продолжал слышать доносящийся издалека монотонный голос Коти - она не
сдавалась, не сбилась с ритма, хотя наверняка почувствовала волны
накатившего на меня потока. И она тоже помогала. Я должен был направить
энергию на заклинание, в противном случае она вырвется на свободу иным
способом. В этот момент я подумал: "Деймар, если ты повредишь разум моего
Лойоша, считай себя мертвым драгейрианином".
  Лойош напрягался изо всех сил. Я понял, что он на пределе, пытается
поглотить энергию, овладеть ею и послать в нужном направлении. Именно
поэтому колдуны и заводят себе дружков. Вероятно, он меня спас.
  Я почувствовал, как постепенно подчиняю ситуацию, наступил момент, когда я
сумел сосредоточиться на чарах. Мне захотелось ускорить следующий шаг, но
я справился с искушением. Ни в коем случае нельзя форсировать фазы
колдовского заклинания.
  Волосы горели, дым смешался с паром. Я стремился определить, какая именно
часть дыма содержит эманации от сгоревших волос, а следовательно, создает
неразрывную связь с Меларом. Я поднял руки вверх так, что ладони касались
края дымного серо-белого облака. Потоки энергии потекли от меня к Лойошу,
Коти, Деймару и обратно. Я позволял им окутывать мои ладони, пока дым не
перестал подниматься - первый видимый признак того, что заклинание начало
действовать. Я подержал руки в неподвижности еще несколько мгновений,
потом принялся медленно сводить их вместе. Дым передо мной сгустился, и я
швырнул всю находившуюся в моих руках энергию сквозь него...
  Послышался крик "В атаку!" - и пять тысяч драконов бросились на
укрепленные позиции армии Востока.
  ...Мы с Коти впервые занимаемся любовью - самый первый момент соития, а не
последующее расслабление. Приходит мысль: а не собирается ли она убить
меня еще до того, как мы закончим? Но разве это имеет значение... Герой из
Дома Тсера приходит в одиночку к горе Тсер и видит на своем пути Сетру
Лавоуд с живым Ледяным Пламенем в руке... Маленькая девочка с большими
карими глазами смотрит на меня и улыбается... Энергетическая молния черной
волной устремляется ко мне, и я взмахиваю Разрушителем Чар, не зная,
сработает он или нет... Алира появляется перед тенью Кайрана Завоевателя -
там, в Залах Суда, на Дорогах Мертвых, за Водопадами Врат Смерти...
  Вместе с этими образами я удерживал в сознании все, что знал о Меларе, и
гнев на Деймара, но еще и свою страсть, свою волю и надежду. И я метнул их
в маленькую тучу дыма и пара, поднимающуюся над жаровней; и потянулся
сквозь нее, за нее, к тому, кто был привязан к ней.
  Коти продолжала читать заклинание, ее голос оставался уверенным и твердым,
но слов я все еще не мог разобрать. Лойош - внутри меня, часть меня -
продолжал поиски и охоту. И Деймар, отдельно от нас и все же наша частица,
стоял, как яркий маяк, за который я ухватился и сумел наконец прорваться.
  Я почувствовал ответ. Медленно, очень медленно, на фоне дыма начал
формироваться образ. Я окутал его энергией, и он стал более отчетливым. Я
заставил себя не обращать внимания на само лицо, которое сейчас только
отвлекало. С мучительной медлительностью... опустил... свою... правую...
руку... и... начал... терять... контроль... над... заклинанием...
  Однако Лойош в самый последний момент успел его перехватить. Теперь моим
главным врагом была усталость, я с ней яростно боролся. А джарег взял на
себя всю энергию и управлялся с ней, клянусь зеленой чешуей Барлана!
  В первый раз я позволил себе посмотреть на образ, и моя правая рука нашла
маленький кристалл. Лицо представителя Дома Тсера среднего возраста. Я
поднял кристалл на уровень глаз, окончательно перестал контролировать
заклятие и затаил дыхание.
  Образ обрел постоянство - я хорошо выучил Лойоша. Коти замолчала. Она
сделала свою часть работы и теперь готовилась помочь мне на завершающей
стадии. Я смотрел на образ сквозь кристалл, закрыв левый глаз.
Естественно, лицо исказилось, но это не имеет значения - черты оставались
достаточно четкими, чтобы их можно было идентифицировать. Мгновение
полнейшей концентрации, я потянулся к энергии, которую предлагали мне Коти
и Деймар, и выжег лицо внутри кристалла. На секунду правый глаз перестал
видеть, и у меня слегка закружилась голова. Коти вздохнула и расслабилась.
Я оперся спиной о стену, а Лойош прижался к моей шее. Потом вздохнул
Деймар. Внутри кристалла клубился молочный туман. Я знал - мне даже не
требовалось проверки, - стоит только пожелать, и появится лицо Мелара.
Более того, возникла связь между Меларом, где бы он теперь ни находился, и
кристаллом. У него практически нет шансов узнать о существовании этой
связи. Я удовлетворенно кивнул Коти, пока мы в течение нескольких минут
приходили в себя.
  Через некоторое время я задул свечи, а Коти зажгла лампы на стенах. Я
открыл отдушину, чтобы выпустить дым и избавиться от сладкого дурманящего
аромата благовоний. В комнате стало светло, и я осмотрелся. Лицо Деймара
приобрело задумчивое выражение, Коти раскраснелась и казалась усталой. Мне
хотелось попросить, чтобы кто-нибудь сверху принес нам вина, но сил не
осталось даже на легкий псионический контакт.
  - Ну, - провозгласил я, - похоже, у него не оказалось блока против
колдовства.
  - Это было очень любопытно, Влад, - сказал Деймар. - Благодарю за
приглашение.
  Тут только я сообразил: он так и не понял, что чуть не прикончил меня
своей непрошеной "помощью". Я попытался придумать, как ему это объяснить,
но потом мысленно махнул рукой. Просто в будущем, если Деймар окажется
рядом со мной, когда я буду колдовать, нужно это учитывать. Я протянул ему
кристалл. Он взял его и принялся внимательно рассматривать, а потом кивнул.
  - Ну, - спросил я, - теперь ты сможешь определить, где он находится?
  - Думаю, да. Во всяком случае, попробую. Как скоро нужен ответ?
  - Как можно быстрее.
  - Ладно, - сказал Деймар. А потом небрежно спросил: - Кстати, а зачем ты
его ищешь?
  - А что?
  - Да так, просто любопытно.
  Кто в этом сомневался?
  - Я бы не хотел отвечать, если ты не возражаешь.
  - Ну, будь по-твоему, - надулся он. - Собираешься его прикончить, да?
  - Деймар...
  - Извини. Я сообщу тебе, как только его найду. Мне потребуется не больше
одного дня.
  - Хорошо. Тогда и встретимся. Или, - добавил я, словно мне это только что
пришло в голову, - можешь рассказать все Крейгару.
  - Отлично, - кивнул он и исчез.
  Я заставил ноги сделать несколько шагов и отошел от стены. Выключил лампы
и помог Коти выйти из комнаты. После чего закрыл дверь на ключ.
  - Нужно чего-нибудь поесть, - предложил я.
  - Хорошая мысль. А потом ванна и часов двадцать сна.
  - Два последних предложения очень заманчивы, но я должен еще поработать.
  - Ладно, - весело заявила Коти, - тогда я посплю и за тебя.
  - Ты чертовски любезна.
  Опираясь друг на друга, мы с трудом поднялись по лестнице. Я почувствовал,
что Лойош, по-прежнему прижимающийся к моей шее, заснул.

  6

  Истинное геройство должно быть тщательно
спланировано, и его следует избегать всеми
силами.

  Мы с Коти отправились перекусить в один из ресторанов, совладельцем
которого я был. Мы ели медленно, не спеша, и к нам постепенно возвращались
силы. Ощущение усталости, когда прибегаешь к колдовству, обычно довольно
быстро проходит, а вот изнеможение после псионического контакта держится
гораздо дольше. Я надеялся, что никому не взбредет в голову связаться со
мной во время обеда.
  Мы ели молча, наслаждаясь обществом друг друга, не было нужды
разговаривать. Когда мы уже заканчивали, Коти сказала:
  - Значит, ты будешь работать, а я сидеть дома. Так в конце концов я увяну
от скуки, как цветок.
  - Ты совсем не похожа на увядший цветок, - ответил я, предварительно
удостоверившись. - Что-то я не припомню, чтобы ты обращалась ко мне за
помощью, когда обделывала то дельце в прошлом месяце?
  - Хм-м-м, - протянула Коти, - тогда мне не нужна была твоя помощь, а вот
то, чем ты занимаешься сейчас, кажется достаточно серьезным. Я знаю, о ком
идет речь. Надеюсь, ты получишь за него приличные деньги.
  Я поведал Коти, сколько получу за него.
  Она чуть приподняла одну бровь.
  - Неплохо. А кому он понадобился?
  Я быстро огляделся по сторонам, в ресторане почти не было посетителей. Не
хотелось рисковать, но Коти заслуживала ответа на свой вопрос.
  - Вся проклятущая организация Дома Джарега возжелала заполучить его.
  - А что он такое натворил? - спросила она. - Раззвонил все их секреты?
  Меня аж передернуло.
  - Нет, благодарение Вирре, нет. Всего лишь сбежал с девятью миллионами,
принадлежащими совету.
  Сообразив, что я не шучу, Коти была так потрясена, что несколько минут
молчала.
  - Когда?
  - Три дня назад. - Я подумал немного, а потом добавил: - Ко мне обратился
Дьявол собственной персоной.
  - Ого! Сражение великих джарегов! - прокомментировала Коти. - А ты уверен,
что ввязался в дело, с которым сумеешь справиться?
  - Нет, не уверен, - радостно ответил я.
  - У меня муж оптимист, - подытожила Коти. - Полагаю, ты принял предложение.
  - Точно. Стал бы я тратить столько сил, чтобы его отыскать, если бы не
согласился на контракт?
  - Думаю, не стал бы. Надеяться никому не запрещено.
  Неожиданно проснулся Лойош, огляделся по сторонам, соскочил с моего плеча
и принялся за остатки ребрышек тсалмота на моей тарелке.
  - А ты знаешь, почему именно тебе предложили эту "работу"? - спросила
Коти, которая вдруг забеспокоилась.
  Я видел, что ее мысли двинулись в том же направлении, что и мои во время
разговора с Дьяволом.
  - Знаю, и звучит это вполне разумно, - ответил я и принялся пересказывать
ей доводы, которые привел мне Дьявол. В конце концов Коти немного
успокоилась.
  - А как насчет того, чтобы заключить с кем-нибудь договор?
  - Ни в коем случае, - заявил я. - Мне свойственна страшная жадность. Если
я возьму себе помощников, мне не удастся построить для тебя замок.
  Коти фыркнула.
  - А в чем дело? - продолжал я. - Вы с Норатар хотите немного развлечься?
  - Сомневаюсь, - сухо ответила Коти. - Слишком опасно. Да и вообще она
отошла от дел. Кроме того, - добавила Коти довольно ехидно, - тебе денег
не хватит, мы слишком дорого стоим.
  Я рассмеялся и поднял свой бокал. Лойош перебрался на тарелку Коти и
принялся ее вылизывать.
  - Думаю, тут ты права, - вынужден был признать я. - Придется мне самому
справляться с этим делом.
  Коти улыбнулась, а потом совершенно серьезно сказала:
  - Знаешь, Влад, это своего рода честь - получить такую работу.
  Я кивнул.
  - Полагаю, да. До определенной степени. Дьявол уверен, что Мелар
отправился куда-то на Восток. Ему кажется, что я буду чувствовать себя там
увереннее, чем любой драгейрианин. А поскольку ты якобы ушла в отставку,
осталось не так много людей, соглашающихся выполнять "работу".
  Коти задумалась на несколько мгновений, потом спросила:
  - А с чего он взял, что Мелар на Востоке?
  Я привел ей доводы, которыми поделился со мной Дьявол, и Коти согласно
кивнула.
  - В общем, звучит логично. Но ты совершенно прав, Мелар на Востоке будет
бросаться в глаза, точно белая ворона. Вряд ли он настолько наивен, что
решил, будто за ним не будет организовано погони.
  Я обдумал ее слова.
  - Возможно, ты права. У меня на Востоке есть несколько приятелей, я могу с
ними связаться, чтобы они проверили. По правде говоря, я собирался войти с
ними в контакт, если Деймар не сумеет определить, где находится Мелар. Не
знаю, что еще можно сделать на данном этапе. По крайней мере проверить
теорию Дьявола следует.
  - Верно, - согласилась Коти. - Но я почему-то немного нервничаю. Как ты
думаешь, как долго Мелар готовился? Если мы сумеем это выяснить, нам,
возможно, удастся понять, насколько трудно его отыскать.
  - Не знаю. Мне все это кажется бессмысленным. Правда, он мог решиться на
отчаянный шаг неожиданно, под влиянием минуты. Однако Крейгар считает, что
Мелар планировал все заранее, с того самого момента, как вступил в
организацию.
  - Если Крейгар прав, то Мелар все обдумал как следует, - заметила Коти. -
Решив много лет назад совершить столь серьезное преступление, он, конечно,
предполагал, что кто-нибудь попытается искать его при помощи колдовства. В
таком случае он выставил бы блок. А с другой стороны, - продолжала Коти, -
если он и впрямь подготовился заранее, но по какой-то причине не смог
блокировать колдовство или не подумал о том, что это следует сделать,
значит, Дьявол недооценил его систему защиты.
  - Я не понимаю, - заявил я.
  - Не кажется ли тебе, что за многие годы можно создать такой мощный
защитный экран против магии, который даже Левая Рука не в состоянии
разрушить - за все то время, что у них имелось?
  Я задумался.
  - Это невозможно, Коти. Гораздо легче разрушить блок, чем выставить. Мелар
никоим образом не мог выставить защиту, которая смогла бы отвести от него
магов Левой Руки. У меня сложилось впечатление, что Дьявол привлек самых
лучших. Думаю, что даже Сетра Лавоуд не сумела бы удерживать их дольше
одного дня.
  - В таком случае почему они его не нашли? - упрямо настаивала на своем
Коти.
  - Расстояние. Прежде чем разрушить блок, необходимо определить, где он
находится - хотя бы примерно