затем  велел  отправить
его в тюрьму в Крыло Иорича, а потом распорядился использовать камни-вспышки
против сборищ горожан.
   Когда Джурабин попытался убедить его этого не  делать,  Император  выгнал
его из зала. Когда Сетра попробовала выступить в защиту Джурабина,  ей  тоже
было приказано покинуть помещение. В тот момент, когда она в ярости выбежала
из Портретного зала, появился  Брадик,  хранитель  колокольчиков,  и  единым
духом выпалил:
   - Посланник от лорда Джуина, смотрителя тюрьмы.  Посланник  от  баронессы
Стоунмовер.
   - Фу, - возмутился его величество, - что такое? Сообщение  из  тюрьмы?  И
доклад об очередном поражении моих гвардейцев? Пусть  входят  оба,  надеюсь,
они принесли более приятные новости, чем мы слышали до сих пор.
   Первый посланник был одет в цвета тюремной охраны из Дома Иорича;  второй
-  в  плащ  Батальона  Белых  Шарфов  и  производил  впечатление   человека,
прибывшего прямо с поля  боя.  Каждого  после  соответствующего  приветствия
подвели к его величеству.

***

   Лорд Ролландар э'Дриен сидел на своем коне перед Воротами  Дракона,  чуть
позади линии  фронта.  Он  отдал  приказ  еще  одной  кавалерийской  дивизии
прорвать линию обороны Адрона,  заметив,  что,  в  то  время  как  всех  его
пикейщиков солдаты мятежного герцога порубили на  куски,  а  пехотные  полки
разбиты наголову, отряд Лавоудов добился определенного успеха и  Найлет  еще
немного приблизилась к фургону с заклинаниями.
   - Слишком медленно,  -  пробормотал  он  и  принялся  изучать  поле  боя,
оглохнув от грохота стали, взрывов камней-вспышек и криков раненых.
   Ройла  Лавоуд  была  слишком  занята,  чтобы  о  чем-нибудь   думать,   -
заклинание,  контрзаклинание,  удар,  атака,  защита.  Сетра  создала   клан
Лавоудов,  взяв  для  него  имя  из  сариольского  языка,  которое  означало
?разносторонний?, или, если  произнести  слово  немножко  иначе,  ?из  гор?,
именно для ситуаций вроде этой. Однако Ройла и ее  товарищи  не  привыкли  к
тому,  чтобы  их  удары  парировались.  Они  столкнулись  с   организованным
сопротивлением, и Ройла все больше и  больше  убеждалась  -  главная  задача
солдат Адрона состоит в том, чтобы не  подпустить  волшебников  и  воинов  к
фургону с заклинаниями.
   Эта мысль, как читатель наверняка  догадался,  вызвала  у  нее  серьезные
опасения на предмет содержимого фургона - в результате она  решила,  что  ее
отряд  должен  добраться  до  него  любой  ценой.  Когда  возникла  короткая
передышка и у нее появилась возможность посмотреть на палатку, она подумала,
что, наверное, совершила ошибку, отказавшись от предложения Сетры  составить
им компанию. Вместе с Сетрой они уже давно были бы у цели.  ?Интересно,  как
поступил бы Гиорг?? - пронеслось  у  нее  в  голове.  Однако  Ройла  тут  же
выругала себя за посторонние мысли и направила против  неприятеля  еще  одно
мощное заклинание из тех, что знали только Лавоуды. Затем, перехватив  шпагу
поудобнее и испустив боевой клич, бросилась в новое наступление.
   Ройла продвигались вперед, часто перешагивая через тела павших  солдат  и
заставляя себя не думать о том, что некоторые из  них  принадлежат  к  клану
Лавоудов.
   Кааврен, Айрич, Тазендра и Пэл находились уже так близко к  фургону,  что
видели, как сражаются Ройла и ее товарищи. Они ждали.
   - Не высовывайтесь, - сказал Кааврен.
   - Ба! - возмутилась Тазеидра. - Знаете, ползать тут потихоньку...
   - Просто необходимо, - перебил ее Пэл. - Вы разве  не  видели,  что  даже
Лавоуды не могут пробиться через линию обороны? А цель у них та же, что и  у
нас. Если нас заметят...
   - Да знаю  я,  -  проворчала  Тазендра.  -  Ладно,  я  согласна  ползать,
только...
   - Как вы, Кааврен? - мягко спросил Айрич.
   - Мое ранение нам не помешает, -  ответил  Кааврен,  хотя  голос  у  него
звучал едва слышно.
   - А ваша рука?
   - Кровоточит уже не так сильно.
   - Вот и хорошо, - заметил Пэл.
   - Мне бы пригодился камень-вспышка, - проговорил Кааврен. -  Тогда  можно
было бы убрать вон того гнусного типа, - кажется, он  один  смотрит  в  нашу
сторону.
   - Если он упадет, это сразу заметят, - сказала Тазендра.
   - Конечно, - согласился с ней  тиаса,  -  но  на  замену  уйдет  примерно
минута. Тем временем тропинка - видите, о чем я говорю? - будет свободна,  и
мы сможем пересечь последние сорок ярдов,  которые  отделяют  нас  от  места
сражения. Как только мы окажемся за линией обороны,  мы  просто  подойдем  к
фургону.
   - Шум привлечет остальных, - высказал свое мнение Пэл.
   - Вы что-то сказали? - поинтересовалась Тазендра. - Ничего не слышно. Тут
такой грохот.
   - Я сказал... ладно, уже не важно, - ответил Пэл. - Слушайте, Айрич,  они
ведь вас знают, может быть, вам удастся убедить их пропустить нас?
   Айрич только молча на него посмотрел.
   - Ну что ж, -  пожав  плечами,  проговорил  Пэл.  -  Только  мне  страшно
интересно... Смотрите!
   Впрочем, все и без того  смотрели  туда,  куда  он  указывал.  Выпущенное
Ройлой  Лавоуд  неизвестное  нашим  друзьям  случайное  заклинание  настигло
солдата, охранявшего один из подходов к фургону, он упал на спину и  остался
лежать на земле - без сознания или замертво: никто так  и  не  понял.  Адрон
никогда не страдал беспечностью, в особенности если речь шла  о  расстановке
постов; каждый был виден с двух сторон, и в то самое мгновение,  как  солдат
упал, командир послал ему на смену другого. Однако чтобы добраться до места,
требовалось некоторое время, и, прячась за деревьями и небольшими  валунами,
отважная четверка вполне могла выполнить задуманное.
   Не говоря друг другу ни слова, они промчались через открытое пространство
мимо кучки лошадей без всадников и вскоре оказались  внутри  защитных  линий
Адрона.
   - Хорошо, что Ролландар не стал их  окружать,  -  заметил,  тяжело  дыша,
Кааврен, - а то мы никогда бы не прорвались.
   - Пошли, - позвал их Айрич и махнул рукой в сторону фургона.
   В следующее мгновение они уже прятались за фургоном, который, как раз  на
такой случай, охраняли два драконлорда. Они заметили Айрича  и  заколебались
на одно короткое  мгновение;  впрочем,  его  хватило  для  того,  чтобы  Пэл
разобрался с одним  из  них  быстрым  уверенным  ударом  шпаги,  а  Тазендра
раскроила череп другому. Айричу все это явно не понравилось, но он ничего не
сказал, когда они помогли Кааврену забраться на приступку  фургона.  Кааврен
тихонько вскрикнул, покачнулся, а потом кивнул.
   Пэл вытащил кинжал и тремя ловкими движениями разрезал матерчатую  заднюю
стену фургона. Кааврен со шпагой в руке  шагнул  внутрь,  за  ним  следовали
остальные.
   Адрон стоял, раскинув руки, перед мозаикой из пурпурных  камней,  которую
Айрич столько раз видел, - только сейчас камни ослепительно сияли,  и  между
ними метались разноцветные огни. Когда они вошли, Адрон  повернулся,  и  его
глаза засверкали тем же безумным блеском, что и камни на мозаике. По  правде
говоря, Кааврену, у которого к этому  моменту  мысли  начали  путаться  и  в
голове появился легкий туман, показалось, будто свет исходит  от  Адрона,  а
вовсе не от доски, на которую он смотрел.
   Кааврен помедлил  всего  одно  мгновение,  прежде  чем  пройти  вперед  и
положить руку, кровоточащую,  несмотря  на  повязку,  на  плечо  Адрону.  Он
проговорил медленно и четко:
   - Ваше высочество, я имею честь  арестовать  вас  именем  его  величества
императора; пожалуйста, отдайте мне шпагу и следуйте за мной.
   Тазендра, которая  прекрасно  разбиралась  в  волшебстве,  посмотрела  на
мозаику из пурпурных камней и поняла, что  произошло.  Вслед  за  пониманием
пришел ужас. Адрон улыбнулся, и глаза его загорелись еще ярче.
   - Прошу прощения, - ответил он. - Вы,  вне  всякого  сомнения,  совершили
геройство, придумали чудесный план, да  к  тому  же  еще  и  привели  его  в
действие.
   - Но? - спросил Кааврен, глядя на  него  в  упор.  Адрон  пожал  плечами,
стараясь - мы говорим это для того,  чтобы  отдать  ему  должное,  -  скрыть
ликование, которое он чувствовал.
   - Но вы опоздали на две минуты, заклинание начало действовать.
   Орб сообщил им и всем, кого интересовало время, что  через  десять  минут
наступит одиннадцатый час утра.
   Строго говоря, Адрон сказал не правду. Конечно, заклинание начало, но еще
не закончило действовать. На самом деле, уже никто не мог его  остановить  -
вот что имел в виду Адрон. Заклинание будет набирать силу еще  двадцать  или
тридцать минут,  а  потом  без  предупреждения  нанесет  удар,  невзирая  на
расстояние, которое разделяет фургон и Императорский  дворец.  Оно  захватит
Орб, выведет его из-под контроля его величество и отдаст Адрону - теперь это
произойдет в любом случае, вне зависимости от желания Адрона или кого-нибудь
другого. Однако пока Орб повиновался его величеству; на самом деле ничего не
изменилось, и потому мы можем сказать, что заклинание ?не начало работать?.
   Орб,  ничего  не  подозревающий  о  силе,   направленной   против   него,
по-прежнему вращался над головой его величества и испускал холодное  голубое
сияние,  в  то  время  как  император  выслушивал  высокомерное   требование
?Временного правительства?, расположившегося в Памларском  университете  (мы
имеем  в  виду  старый  Памларский  университет  в  Драгейре,  а   не   наше
замечательное  учебное  заведение,  носящее  то  же  имя  и  находящееся   в
Адриланке), потом доклад о том, как идет сражение у Ворот Дракона,  а  затем
сообщение о беспорядках в еще одном  районе  города,  куда  не  осмеливалась
входить гвардия.
   Чтобы  не  прерывать  целостности  нашего  повествования,   скажем,   что
Временное правительство, не сумев  убедить  баронессу  Стоунмовер,  а  также
лорда   Ролландара   в   своей   законности   (Стоунмовер   арестовала   его
представителей, а Ролландар и вовсе отказался их принять),  от  собственного
имени договорилось о поставках пшеницы в город  (как  только  будут  открыты
ворота), а также вступило в переговоры с властями острова Эльде  с  просьбой
позволить некоторым кораблям свободно проходить мимо их берегов.
   Более  того,  Временное  правительство   создало   собственное   народное
ополчение, которое восстановило порядок на проспекте Морнинг Грин и в районе
Клабфут  -  чего  никак  не  удавалось  отрядам  баронессы  Стоуимовер.  Как
прекрасно понимает читатель, все это злило его  величество  гораздо  больше,
чем неспособность солдат  баронессы  Стоунмовер  навести  порядок  в  других
частях города - Тортаалик никак не мог понять, почему мятежники еще  живы  и
не сидят в тюрьме.
   Его величество взглянул на двух посланников - от Джуина и Стоунмовер -  с
едва скрываемым раздражением, он явно ждал от них новых неприятностей. Гонцы
подошли к нему вместе, тюремщик нервничал и отводил глаза, а гвардеец кротко
склонил голову.
   - Сначала тюремщик, - приказал император.
   - Сир, мы с огорчением сообщаем, что у нас состоялся побег.
   - Что? - удивился Тортаалик. - Кто бежал?
   - Леди Алира, ваше величество.
   - Алира! - вскричал  Тортаалик,  вскакивая  со  своего  кресла  и  сильно
бледнея. - Алира? Меня ваша новость не  радует.  Где  Джуин?  Почему  он  не
пришел  сам,  а  послал  вас?  То,  что  побег  состоялся  именно   сегодня,
достаточный повод для... - Он не  закончил  предложения  и  молча  опустился
обратно в кресло.
   - Сир, Джуин получил ранение во время  побега.  Крылья  Иорича,  Дракона,
Атира и Императорское закрыты, чтобы никто не мог  выскользнуть  из  Дворца,
и...
   - То же самое мне говорили об убийце, - с горечью прервал его  император.
- Как это произошло?
   - Я не знаю, сир. Джуин сумел произнести всего  несколько  слов,  которые
мне следовало передать вашему величеству. Мы не уверены, что он  доживет  до
вечера, и...
   - Не имеет значения, - сказал его величество. - Вы должны ее найти, вот и
все. Но сначала давайте выслушаем  остальные  плохие  новости.  -  Император
повернулся к другому гонцу, который все это  время  стоял  перед  троном  на
коленях, склонив голову. - Ну, что у вас? Я не располагаю  вечностью,  чтобы
ждать, пока вы начнете говорить.
   Что-то выпало из ладони гонца - сначала  его  величество  принял  это  за
послание. Он бросил сердитый взгляд на гвардейца,  голова  которого  уже  не
была опущена.  Посланник  от  баронессы  Стоунмовер  с  холодной  ненавистью
смотрел в глаза его величеству.
   Император узнал убийцу, но тут стекло разбилось и, прежде  чем  Тортаалик
заговорил, густой серый туман разлился по комнате, а через несколько  секунд
помещение  наполнилось  могучей  энергией.  На  мгновение  связь  между  его
величеством и Орбом прервалась. Все произошло очень быстро -  впрочем,  если
придерживаться истины, придворные все-таки успели заметить, что Орб  потерял
свой цвет и превратился в обычную, прозрачную кристаллическую сферу, которая
с резким стуком, разнесшимся по всему залу, рухнула на пол.
   И Марио начал действовать - первым делом острым как игла кинжалом пронзил
сердце императора;  затем,  мгновением  позже,  перерезал  ему  горло.  Лишь
секунда  прошла  перед  последней  атакой  -  тяжелый  кинжал  перебил   шею
Тортаалика. Впоследствии третий удар получил название ?удара по Орбу?. Фраза
эта использовалась так часто, что ее происхождение теперь уже забыто.
   Быть может, Ройле повезло, что она ни с кем не сражалась  в  тот  момент,
когда   заклинание   Марио   начало   действовать,   поскольку   она   вдруг
почувствовала, что случилось нечто ужасное.  Ройла  попыталась  не  обращать
внимания на грохочущий шум  в  голове  и  продолжала  пробиваться  к  шатру,
опасаясь, что опоздала.
   Сетра Лавоуд, охваченная яростью, остановилась в коридоре  у  Портретного
зала, затем повернулась и побежала обратно. Она  увидела,  что  пространство
вокруг трона наполнено густым туманом, но сначала не поняла его  значения  -
не поняла, что небрежно брошенные ею слова и помогли убийце придумать план.
   В шатре Тазендра и Адрон одновременно вздрогнули и воскликнули:
   - Что случилось?
   Потом Тазендра посмотрела на Адрона, но тот ответил:
   - Я не имею к этому никакого отношения.
   Секунды проходили, словно вечность. Сетра оглядела зал, но  увидела  лишь
серую субстанцию, пронизанную невероятным количеством  энергии,  заполняющей
комнату, окутывающей Орб...
   В одно мгновение Сетра поняла, что произошло. С криком  она  бросилась  к
трону, но его величество Тортаалик I, восемнадцатый Император  Феникс  умер.
Сетра огляделась в поисках убийцы, туман начал рассеиваться так  же  быстро,
как и возник, и она успела заметить, что Марио выскользнул  из  зала.  Сетра
выхватила свой кинжал Ледяное Пламя, и, хотя многие придворные подумали, что
именно Сетра наполнила туманом зал, преследуя какие-то свои цели, а  кое-кто
из них при виде его мертвого и окровавленного величества посчитал именно  ее
виновной в  убийстве,  никто  не  осмелился  ее  остановить.  Сетра  Лавоуд,
Чародейка Горы Дзур, с Ледяным Пламенем в руке  была  олицетворением  мести,
человеческим воплощением  таинственного  могущества  невероятной  и  ужасной
горы, откуда она пришла.
   Она больше не видела убийцы, но не сомневалась, что он  не  успел  далеко
уйти. Сетра остановилась  возле  зала,  где  остался  мертвый  император,  и
задумалась.
   Для читателей, которые еще слишком молоды  и  не  знают,  что  испытывают
подданные, когда умирает император, далеко  не  сразу  станет  понятно,  что
всякий человек в большей  или  меньшей  степени,  в  соответствии  со  своей
натурой ощущает некою пустоту. Потом, когда через несколько дней или  недель
он узнает, что император умер в такое-то время, он скажет: ?Ах вот  что  оно
значило?. Однако мы не можем утверждать, что в  сознании  каждого  раздается
зов трубы - поэтому нет никаких оснований считать, что  у  Адрона  появилось
некое предчувствие, когда он стоял в своем шатре,  обмениваясь  взглядами  с
Тазендрой, пока Кааврен, Айрич и Пэл не спускали глаз с двух волшебников.
   Наконец Адрон покачал головой и сказал:
   - Все кончено; и я не знаю, что произошло. И все же боюсь...
   - Что вы сделали? - спросил Кааврен, который, хотя  и  не  имел  никакого
отношения к  волшебству,  почувствовал  отдаленное  эхо  тех  ощущении,  что
охватили Тазендру, Найдет, Сетру, Адрона и многих других, когда Марио привел
в действие свое заклинание.
   Адрон заморгал, словно забыл о том, что капитан находится рядом с ним.
   - Я боюсь...
   - Что вы сделали? - снова спросил Кааврен и уронил свою шпагу, которая  с
глухим стуком упала на деревянный пол фургона.
   Если бы его не подхватили Айрич и Пэл, тиаса последовал бы за ней. Друзья
усадили Кааврена на стул.
   - С вами все в порядке? - спросил Айрич. Кааврен молча кивнул и потянулся
за своей шпагой. Пэл вложил оружие в руку тиасы.
   - Я не... - начал Кааврен, задохнулся и добавил:
   - Я чувствую слабость.
   Адрон выглянул из шатра и позвал своего  лекаря,  который  мигом  явился,
посмотрел на дыру в задней части шатра и сказал:
   - Что здесь...
   - Займитесь делом, - прервал его Адрон.
   - Ваше высочество очень добры, - заметил Айрич.  Адрон  покачал  головой,
посмотрел на мигающие  вспышки,  бегущие  по  мозаике  пурпурных  камней,  и
нахмурился. Фигура на доске начала  меняться  -  расти  в  трех  измерениях,
словно зловещая мощь заклинания начала жить своей собственной жизнью.
   Лекарь развязал руку Кааврена, укоризненно покачал головой и заявил:
   - Необходимо наложить швы. У меня есть все, что необходимо.  -  Потом  он
мягко обратился к Кааврену со следующими словами:
   - Если Боги будут благосклонны, то мы сумеем спасти вашу руку. - Кааврену
же казалось, что слова лекаря звучат откуда-то издалека.
   Сетре не пришлось долго искать убийцу. Она совсем недолго простояла возле
Портретного зала, когда он, вымыв  лицо  и  переодевшись  в  простой  костюм
джарега, вышел из-за угла, направляясь к тому самому месту,  где  находилась
Сетра. С ним под руку шла Алира.
   - Вы! - вскричала Сетра.
   - К кому  из  нас  вы  обращаетесь?  -  Голос  Алиры  звучал  удивительно
мелодично. - Вы размахиваете этим, намереваясь его  использовать,  или  лишь
для того, чтобы сделать красивый жест?
   - Что вы натворили? - проговорила Сетра голосом холодным  и  твердым  как
лед.
   - Пошли посмотрим, - предложила Алира,  продолжавшая  держать  Марио  под
руку.
   Они вошли в Портретный зал. Туман успел  окончательно  рассеяться.  Алира
сразу  же  направилась  к  трону,  не  обращая  ни  малейшего  внимания   на
соскользнувшее с него на пол тело, из которого торчали три кинжала.  Поодаль
стояли  придворные  и  слуги,  которые  не  осмеливались  подойти  к  своему
императору.
   - Нужно сообщить императрице, - предложил кто-то.
   - Вот вы и сообщите, - последовал ответ из толпы. Орб снова вращался  над
телом  императора,  только  теперь  он   испускал   серое   сияние   скорби.
Одновременно он изучал цикл и искал нового императора. Алира отпустила  руку
Марио и взяла Орб.
   - Я заявляю права на Орб от имени моего отца, Адрона э'Кейрона. Правление
Феникса закончено, правление Дра... - Она замолчала, и на ее лице  появилось
недоумение.
   От Орба в разные стороны полетели алые искры. Алира отпустила его, но  он
остался на прежнем месте, только теперь появились искры  синего  и  зеленого
цветов,  которые  становились  все  крупнее  и   ярче.   Затем   все   разом
прекратилось, и Орб снова стал Орбом, засияв белым цветом гнева.
   Алира взглянула на Сетру и спросила:
   - Что вы сделали?
   - Я? - холодно ответила Остра. - К сожалению, я ничего  не  сделала.  Вам
следовало бы обсудить свои действия с отцом, но я сильно сомневаюсь,  что  у
вас будет такая возможность.
   - Что вы имеете в виду? - удивилась Алира.
   Но Сетра только покачала головой. Она все  еще  держала  в  руке  Ледяное
Пламя. Сетра прекрасно понимала, что в ее  распоряжении  осталось  несколь