мертвеца.
  - Почему?
  - Я столкнулся с противником, который меня превосходит. Кое-кто хочет
завладеть моей территорией, а я не собираюсь ее отдавать. Судя по всему,
он одержит победу, а это значит, что меня убьют.
  Маролан изучающе посмотрел на меня.
  - А почему ты думаешь, что победит он?
  - У него больше ресурсов, чем у меня.
  - "Ресурсов"?
  - Денег.
  - Ах вот оно что. Пожалуйста, просвети меня, Влад. Сколько денег требуется
в подобной ситуации?
  - Ну... Гм. Я бы сказал около пяти тысяч золотых... в неделю - до тех пор,
пока все не закончится.
  - Понятно. И сколько это может продолжаться?
  - Ну, обычно на решение подобных проблем уходит три или четыре месяца.
Иногда шесть. Девять месяцев - это не малый срок, год - максимальный.
  - Понятно. Я полагаю, твой визит не имеет завуалированной цели получения
крупного займа.
  Я сделал вид, что удивлен.
  - Маролан! Конечно, нет. Просить дракона, чтобы он поддержал войну между
джарегами? Мне подобные мысли даже в голову не приходили.
  - Отлично, - кивнул он.
  - Ну, собственно, я рассказал все, что хотел. Пожалуй, мне пора
возвращаться.
  - Да, - сказал Маролан. - Удачи тебе. Надеюсь, мы еще увидимся.
  - Может быть, - не стал возражать я.
  Я поклонился и вышел из библиотеки. Спустился по лестнице, пересек
банкетный зал и оказался перед центральным входом. Леди Телдра улыбнулась
мне, когда я проходил мимо, и сказала:
  - Извините, лорд Талтош.
  Я остановился и повернулся к ней.
  - Да?
  - Мне кажется, вы кое-что забыли.
  Она держала в руках большой кошелек. Я улыбнулся.
  - О да, спасибо. Было бы очень досадно, если бы я ушел без него.
  - Надеюсь, мы скоро вновь увидим вас.
  - Я в этом почти уверен, леди Телдра.
  Оказавшись после телепортации на улице перед своим офисом, я не стал
терять время и сразу вошел внутрь. Из кабинета я немедленно позвал
Крейгара. После чего высыпал золото на стол и принялся его пересчитывать.
  - Дьявольщина, Влад! Ты что, ограбил сокровищницу драконов?
  - Только ее часть, друг мой, - ответил я, заканчивая подсчеты. - Около
двадцати тысяч золотых.
  Он покачал головой.
  - Уж не знаю, что ты сотворил, но мне это нравится. Очень нравится, уверяю
тебя.
  - Вот и отлично. А теперь помоги решить, как все это потратить.
  Этим же вечером Крейгар связался с семью наемниками, пятеро из них
согласились временно поработать на меня. Пока он этим занимался, я вошел в
контакт с Темеком.
  - Что такое, босс? Мы еще только начали...
  - Не имеет значения. Что вам уже удалось выяснить?
  - Что? Да ничего существенного.
  - Забудь об этом. У вас есть хотя бы одно заведение? Или имя?
  - Ну, имеется один очень популярный бордель на Сильверсмит и Пиер.
  - Где именно?
  - На северо-западном углу, над гостиницей "Ястреб джунглей".
  - Он владеет и гостиницей?
  - Не знаю.
  - Ладно. Благодарю. Продолжайте.
  Когда со мной связался Крейгар, чтобы доложить о своих успехах, я ему
сказал:
  - Пока хватит. Найди Нарвайна. Пусть оставит то, чем сейчас занимается - а
он помогает Темеку, - и займется вторым этажом гостиницы "Ястреб
джунглей", расположенной на Сильверсмит и Пиер. Только второй этаж. Понял?
  - Да, босс! Похоже, мы начинаем!
  - Можешь поставить на это свою премию. Не теряй времени.
  Я взял листок бумаги и сделал кое-какие заметки. Так, чтобы обеспечить
защиту всех моих заведений от магической атаки в течение двух месяцев,
потребуется... Гм. Пусть будет один месяц. Да. И у меня еще останется
достаточная сумма. Хорошо. Теперь, я бы хотел...
  - Кончай, босс.
  - Да? Что кончать, Лойош?
  - Ты насвистываешь.
  - Извини.
  Обычно во время войн между собой джареги не сжигают заведения противника.
Это дорого и привлекает ненужное внимание властей. Но Ларис надеялся
покончить со мной одним ударом. Я намеревался показать ему, что не только
не побежден, но даже и не начал испытывать трудностей. Конечно, это была
ложь, но мой ответ должен положить конец пожарам и прочей чепухе.
  На следующее утро Нарвайн доложил, что задание успешно выполнено. Он
получил приличную премию за свои труды и приказ некоторое время не
высовываться.
  Я встретился с новыми телохранителями и дал каждому конкретное задание -
все должны были охранять мои заведения. У меня по-прежнему не хватало
информации о Ларисе, чтобы наносить встречные удары, поэтому пока
приходилось заботиться о защите.
  Утро прошло довольно спокойно. Вероятно, Ларис оценивал ситуацию после
событий прошедшей ночи. Возможно, он даже сожалел о том, что ввязался в
войну, - но теперь, естественно, отступать было слишком поздно.
  Интересно, думал я, каким будет его следующий удар?
  Волшебница появилась ровно через час после полудня. Я вложил в ее руку
пять сотен золотых. Она вышла на улицу, подняла руки, сконцентрировалась
на мгновение, кивнула и удалились. Пятьсот золотых за пятисекундную
работу. Я чуть-чуть пожалел о выбранной профессии.
  Примерно спустя час я вышел на улицу вместе с Вирном и Мирафном и посетил
все свои заведения. Казалось, никто меня не замечает. Отлично. Я надеялся,
что спокойствие продержится достаточно долго, чтобы Темек успел собрать
информацию. Ужасно противно, когда приходится действовать практически
вслепую.
  Остаток дня прошел в нервной обстановке, но ничего так и не произошло. То
же самое повторилось и на следующий день, если не считать того, что
несколько волшебниц из Сучьего патруля зашли во все мои заведения и
поставили защитные блоки против магии. Естественно, речь тут могла идти
лишь о прямых заклинаниях. Невозможно защититься, к примеру, от большой
канистры с керосином, которая слевитирует на крышу вашего заведения,
загорится и рухнет вниз. Однако нанятые мной телохранители сумеют заметить
подобные штуки - может быть, даже вовремя - и предотвратить крупные
неприятности.
  К вечеру я выбросил еще немного золота, чтобы одна волшебница постоянно
находилась наготове. На самом деле, если ей придется действовать, платить
нужно будет больше, но так я готов к любым вражеским выпадам.
  Доклады от Темека показывали, что Ларис принял аналогичные меры. В
остальном удача Темеку не сопутствовала. Все предпочитали помалкивать. Я
поплал к Темеку Мирафна с тысячей империалов, чтобы помочь развязать
молчунам языки.
  Следующий день был концом недели - до полудня все шло как обычно. Мне как
раз сообщили, что телохранителя Нилара, который пытался его защитить,
удалось оживить, когда...
  - Босс!
  - Что случилось, Темек?
  - Босс, вы знаете ростовщика, который работает на Северной Гаршос?
  - Да.
  - Они до него добрались, когда он шел к вам. Убит. Похоже, они действовали
топором - снесли бедняге полголовы. Я принесу деньги.
  - Дерьмо.
  - Согласен, босс.
  Я рассказал новость Крейгару, мысленно ругая себя последними словами за
глупость. Мне и в голову не пришло, что Ларис нападет на наших людей,
когда они понесут деньги. Естественно, он знал, когда и откуда, но один из
неписаных законов джарегов гласит, что нельзя воровать друг у друга. Я
хочу сказать, что такого никогда не случалось, и - могу поспорить -
никогда не случится.
  Но из этого вовсе не следовало, что владельца нельзя прикончить, оставив
все его деньги нетронутыми.
  Я успел закончить очередной раунд проклятий, когда мне в голову пришло,
что можно сделать что-нибудь более полезное. Я не знал всех хозяев, чтобы
войти с каждым в псионический контакт, но...
  - Крейгар! Мелестав! Вирн! Мирафн! Сюда, быстро! Я собираюсь запереть
двери и никого не впускать. Поделим заведения, и вы телепортируетесь туда
прямо сейчас, чтобы никто не успел выйти из дому. Позднее я организую для
них защиту. А теперь, вперед!
  - Э, босс...
  - Что такое, Мелестав?
  - Я не умею телепортироваться.
  - Проклятие. Ладно. Крейгар, заменишь его.
  - Будет сделано, босс.
  Всколыхнулся воздух, и они исчезли. Мелестав и я остались вдвоем. Мы
посмотрели друг на друга.
  - Похоже, мне еще многому нужно учиться в этом деле, верно?
  Он слабо улыбнулся.
  - Похоже, что так, босс.
  Они успели во всех случаях, кроме одного. Несчастный был мертв, но его
удалось оживить - денег, которые он нес, почти хватило на плату волшебнице.
  Я не стал больше тратить время. Связался с Вирном и Мирафном и приказал им
немедленно возвращаться. Они повиновались.
  - Садитесь. В этом кошельке три тысячи золотых империалов. Я хочу, чтобы
вы выяснили, как они собираются прикончить Хнока - он владеет борделем на
соседней улице. Найдите убийцу и разберитесь с ним. Я не знаю, "работали"
ли вы раньше - меня это не волнует. Уверен, вы справитесь. Сомневаетесь -
скажите об этом сейчас. Думаю, там всего один убийца. Если их больше,
прикончить следует только одного. Можете использовать Хнока в качестве
подсадной утки, но до обычного окончания платежей остается всего один час.
После этого у них могут возникнуть подозрения. Возьметесь за дело?
  Они посмотрели друг на друга и, вероятно, обсудили мое предложение
псионически. Вирн повернулся ко мне и кивнул. Я передал ему кошель.
  - Тогда не теряйте времени.
  Они встали и телепортировались. Только в этот момент я заметил, что
Крейгар вернулся.
  - Ну? - спросил я.
  - Я договорился, чтобы они принесли деньги в течение следующих двух дней.
За исключением Тарна, который может телепортироваться. Он должен прибыть с
минуту на минуту.
  - Понятно. Мы снова разорены.
  - Что?
  Я объяснил, что сделал несколько секунд назад. Он с со мнением посмотрел
на меня, а потом кивнул:
  - Наверное, ты прав, это лучший вариант из всех. Но у нас очень тяжелое
положение, Влад. Ты сможешь достать еще денег - там, где получил в первый
раз?
  - Не знаю.
  Он покачал головой.
  - Мы слишком медленно учимся. Он нас все время опережает. Так больше не
может продолжаться.
  - Клянусь чешуей Барлена, я это понимаю! Но что мы можем сделать?
  Он отвернулся. У него было не больше идей, чем у меня.
  - Не переживай, босс, - сказал Лойош. - Ты что-нибудь придумаешь.
  Приятно слышать, что хоть кто-то сохраняет оптимизм.

  5

  Для убийцы ты очень мил.

  Вот вам печальное наблюдение: все мои друзья пытались убить меня хотя бы
один раз. К примеру, Маролан. Я управлял своей территорией не более трех
недель, когда он решил меня нанять.
  Должен заметить, что я не работаю на людей, не входящих в организацию.
Зачем это мне? Станут ли они меня прикрывать, если я попадусь? Могу ли
рассчитывать, что они заплатят судебные издержки, подкупят или запугают
свидетелей? И, самое главное, будут ли держать язык за зубами? Ни единого
шанса.
  Но Маролан для чего-то хотел воспользоваться моими услугами и нашел такой
уникальный способ меня нанять, что я был преисполнен восхищения. Я
высказал его в таких восторженных словах, что он чуть не снес мне голову
Черным Жезлом - пехотным батальоном, загримированным под клинок Морганти.
  Но все проходит. Со временем Маролан и я стали хорошими друзьями.
Настолько хорошими, что драконлорд дал мне взаймы, чтобы я мог вести войну
с джарегом. Но настолько ли мы хорошие друзья, что он поступит так во
второй раз всего через три дня после первого?
  Скорее всего нет.
  Мой опыт подсказывал, что когда дела идут плохо, эта тенденция имеет
свойство к продолжению.
  - Боюсь, наступил день для мрачных мыслей, Лойош.
  - Согласен, босс.
  Я телепортировался из своей квартиры прямо ко входу в здание, где
находился мой офис, и вошел внутрь, не дождавшись, пока желудок
успокоится. Вирн уже был на месте, Мирафн застыл у двери.
  - Как все прошло? - поинтересовался я.
  - Сделано, - ответил Вирн.
  - Хорошо. После этого вам стоит на пару дней куда-нибудь скрыться.
  Мирафн кивнул, Вирн пожал плечами. Мы втроем вошли в магазин, а оттуда в
офис.
  - Доброе утро, Мелестав. Крейгар уже на месте?
  - Я его не видел. Но вы же знаете Крейгара.
  - Да. Крейгар!
  Я вошел в кабинет и обнаружил, что для меня нет никаких сообщений. Что ж,
значит, ночь прошла без новых неприятностей.
  - Э, босс?
  - Что?.. Доброе утро, Крейгар. Ничего нового, как я вижу.
  - Точно.
  - Что-нибудь от Темека?
  - Нарвайн снова работает с ним. Вот и все.
  - Ладно. Я...
  - Босс!
  - Темек! Мы как раз говорили о тебе. У тебя что-нибудь есть?
  - Даже не знаю. Я пытался что-нибудь разнюхать возле Рынка Поттера и решил
зайти в ту паршивую дыру, где подают пиво с солеными шариками, чтобы
послушать сплетни. Какой-то старый текла подошел ко мне - я этого типа
никогда раньше не видел - и сказал: "Передай своему боссу, что у Кайры для
него кое-что есть. Она встретится с ним в задней комнате "Голубого
пламени" через час. Так ему и скажи". Он встал и направился к выходу. Я
последовал за ним, но он исчез прежде, чем я выбрался на улицу. Вот,
собственно, и все. Я думаю, это может быть ловушкой, босс, но...
  - Когда это произошло?
  - Около десяти минут назад. Я попытался проследить за этим типом, а потом
сразу связался с вами.
  - Ясно. Спасибо. Возвращайся к работе.
  Я сложил руки на груди и задумался.
  - Что это было, Влад?
  Я пересказал Крейгару разговор с Темеком.
  - Кайра? - спросил он. - Ты думаешь, он имел в виду Кайру Воровку?
  Я кивнул.
  - Должно быть, это ловушка, Влад. Зачем Кайра станет...
  - Мы с Кайрой дружим уже много лет, Крейгар.
  Он с удивлением посмотрел на меня.
  - Я не знал.
  - Отлично. Значит, и Ларис скорее всего не знает. А из этого следует, что
опасаться ловушки не стоит.
  - Я бы соблюдал осторожность, Влад.
  - Это входило в мои планы. Ты можешь послать туда людей, чтобы они все
осмотрели? И установить блок против телепортации, чтобы никто не мог
прорваться внутрь?
  - Конечно. Где, ты сказал, назначена встреча?
  - "Голубое пламя", это на...
  - Я знаю. Гм. Ты там "работал" около полутора лет назад, не так ли?
  - Как, дьявол тебе задери, ты об этом узнал?
  Он загадочно улыбнулся.
  - И еще кое-что, - сказал Крейгар.
  - Да?
  - Владелец должен нам полторы сотни. Могу спорить, он сделает все, чтобы
помочь, если мы найдем к нему правильный подход.
  - Интересно, известно ли это Кайре?
  - Вполне возможно, босс. Говорят, что она знает все ходы и выходы.
  - Да уж. Ладно. У нас осталось около пятидесяти минут. За работу.
  Он ушел. Я немного пожевал большой палец.
  - Ну, Лойош, что ты думаешь?
  - Я думаю, все в порядке.
  - Почему?
  - Интуиция подсказывает.
  - Гм. Ну, учитывая, что твоя работа в том и состоит, чтобы предчувствовать
неприятности, я, пожалуй, пойду на встречу. Но если ты ошибаешься и меня
прикончат, я буду в тебе сильно разочарован.
  - Я постараюсь иметь это в виду.
  Мирафн выскользнул на улицу первым, за ним последовали Лойош и Вирн. Потом
пришел мой черед, последними оказались Варг и Сверкающий Псих. Лойош летел
над нами по кругу, немного впереди.
  - Все спокойно, босс.
  - Хорошо.
  И все только для того, чтобы пройти один небольшой квартал.
  Когда мы добрались до "Голубого пламени", которое примостилось между двумя
складами так, словно пыталось спрятаться, первым внутрь проник Сверкающий
Псих. Он вернулся, кивнул, и в ресторан влетел Лойош, за ним вошел Варг, а
вслед за Варгом и я.
  На мой вкус, освещение в "Голубом пламени" было слишком тусклым, однако я
мог все разглядеть. По стенам располагалось по четыре кабинки, а в центре
- два стола на четверых и три столика поменьше, для парочек. В дальней
кабинке, лицом к нам, сидел джарег по имени Шен, недавно нанятый Крейгаром.
  Шен один из тех наемников, которые могут делать практически все, причем
неплохо. Он небольшого роста, около шести футов и шести дюймов. Волосы
зачесаны назад, как у Варга. Шен работал на ростовщика, отмывал деньги,
служил вышибалой в игорных домах - короче говоря, занимался всем
понемногу. Одно время работал на организацию в Императорском дворце. Не
вызывало сомнений, что он делал "работу" и был одним из самым надежных
наемных убийц, которых я знал. Не увлекайся Шен игрой так страстно -
оставаясь при этом весьма слабым игроком, - он мог бы уже давно уйти на
покой. Я был рад, что он на нашей стороне.
  Напротив, за столиком на двоих, устроился молодой парень (ему было около
трехсот) по имени Чимов. Он стал членом организации менее десяти лет
назад, но уже несколько раз выполнял "работу". Это считалось хорошим
результатом. (У меня получалось гораздо лучше, но я был выходцем с
Востока.) У Чимова прямые черные волосы. Острые черты лица наводят на
мысли о Доме Ястреба. Он мало говорит - впрочем, для джарегов его возраста
это норма.
  В целом я чувствовал себя защищенным, когда неторопливо прошел в заднюю
комнату. Вирн, Мирафн и Лойош предварительно ее проверили. Внутри стоял
большой стол, вокруг него десять стульев. В комнате никого не было.
  - Ладно, - сказал я, - вы двое можете быть свободными.
  Вирн кивнул. Мирафн с сомнением посмотрел на меня.
  - Вы уверены, босс?
  - Да.
  Они ушли. Я сел на один из стульев и стал ждать. Единственная дверь в
комнату была закрыта, окна отсутствовали, все здание окружал блок против
телепортации. Интересно, как Кайра сумеет проникнуть в комнату.
  Две минуты спустя я все еще пытался найти ответ на этот вопрос, но теперь
этот интерес носил чисто академический характер.
  - Доброе утро, Влад.
  - Проклятие, - пробормотал я. - Я бы заметил, как ты вошла, но не вовремя
моргнул.
  Она рассмеялась и тепло расцеловала меня, после чего уселась на стул рядом
со мной. Лойош сразу опустился ей на плечо и лизнул в ухо. Кайра почесала
ему подбородок.
  - Почему ты хотела со мной встретиться?
  Она засунула руку под плащ и вытащила небольшой мешочек. Ловко развязала
его и протянула мне. Я подставил руку, и на ладонь мне выпал бело-голубой
камень диаметром около трети дюйма. Я поднес его к свету.
  - Очень красивый, - сказал я. - Топаз?
  - Алмаз, - ответила Кайра.
  Я взглянул на нее, чтобы проверить, не шутит ли она. Нет, ее лицо
сохраняло серьезность. Я снова внимательно посмотрел на камень.
  - Натуральный?
  - Да.
  - Это касается и цвета?
  - Да.
  - И размера?
  - Да.
  - Точно?
  - Да.
  - Понятно. - Я потратил еще пять минут на тщательное изучение камня.
Конечно, я не гранильщик драгоценных камней, но кое-что в них понимаю.
Этот был безупречным. - Сколько он может стоить?
  - На открытых торгах? Ну, тысяч тридцать пять, если найти хорошего
покупателя. Двадцать восемь или тридцать, если нужна быстрая продажа.
Скупщик краденого заплатит по меньшей мере пятнадцать - если не побоится
связываться.
  Я кивнул.
  - Готов заплатить двадцать шесть.
  Она покачала головой. Я был удивлен. Кайра и я никогда не торговались.
Если она мне что-нибудь предлагала, я давал ей максимальную цену, на
которую был способен, - на этом все заканчивалось. Однако она заявила:
  - Я его не продаю. Он твой. - После короткой паузы она добавила: - Закрой
рот, Влад, ты устраиваешь настоящий сквозняк.
  - Кайра, я...
  - Пользуйся на здоровье.
  - Но почему?
  - Ну и вопросик! Я ему только что отдала целое состояние, а он хочет знать
почему!
  - Заткнись, босс. - Лойош лизнул ухо Кайры.
  - Ты тоже можешь пользоваться, - добавила она. Тут мне пришло в голову,
что я уже видел этот камень - или его родственников. Я посмотрел на Кайру.
  - А где ты его взяла? - спросил я.
  - А зачем, интересно, тебе это знать?
  - Ответь, пожалуйста.
  Она пожала плечами.
  - Я недавно посетила гору Тсер.
  Я вздохнул. Именно об этом я и подумал. Я покачал головой и протянул ей
камень.
  - Я не могу его принять. Сетра мой друг.
  Кайра вздохнула.
  - Влад, клянусь Богиней Демонов, тебе еще труднее помочь, чем уследить за
Марио.
  Я попытался возразить, но она остановила меня, подняв руку.
  - Твоя верность друзьям достойна уважения, но окажи мне - и ей - немного
уважения в ответ. Она, как и Маролан, не может поддерживать войну между
джарегами. Однако эти соображения не остановили Маролана, не так ли?
  - Как ты...
  Она не дала мне договорить.
  - Сетра знает о том, что произошло с этим камнем, - впрочем, она нико