определенный ритм.
   - В нем есть что-то гипнотическое, босс.
   - Да. Давай посмотрим.
   - Зачем? Мы ведь не хотим, чтобы нас заметили, не так ли?
   - Если он ищет меня, то нам не избежать встречи. Если нет  -  неужели  ты
думаешь, что я сумею сам дойти  до  города?  Не  говоря  уже  об  управлении
проклятой лодкой.
   - Угу. Что ты собираешься делать?
   - Не знаю. Может  быть,  убить  его  и  украсть  все,  что  у  него  есть
полезного.
   - Ты думаешь, что в состоянии его прикончить?
   - Может быть.
   Незнакомец сидел в небольшом углублении, подобрав под  себя  ноги,  спина
идеально прямая, однако при этом он  казался  абсолютно  расслабленным.  Его
глаза были открыты, и он смотрел в нашу сторону, но, как мне показалось,  не
видел нас. Я не смог определить, к какому Дому он принадлежал; бледный,  как
тиаса, худой и нескладный, как атира, миндалевидные глаза и  удлиненные  уши
тсера. Высокие скулы и заостренный подбородок могли бы  вполне  принадлежать
дракону или даже  фениксу.  Каштановые  волосы  казались  более  темными  по
сравнению с бледной кожей. На незнакомце  были  мешковатые  темно-коричневые
штаны, сандалии и голубой жилет с бахромой.  На  шее  висел  большой  черный
камень. Не думаю, что его пустили бы в ?Боевой клуб?, если бы он  не  сменил
обувь.
   В левой руке он держал необычное круглое устройство диаметром около  двух
футов.
   - Это барабан, босс. Видишь, на нем натянута кожа?
   - Да. Сделан из раковины, я думаю. Мне кажется,  он  человек  безобидный.
Попросим его о помощи или убьем. Есть другие идеи?
   - Босс, я не думаю, что сейчас ты сможешь с ним разобраться.
   - Если я сумею застать его врасплох...
   Незнакомец неожиданно прекратил свое занятие и посмотрел  на  нас.  Потом
вновь перевел взгляд на барабан и поправил кожаный шнур, идущий вдоль обода.
А потом ударил по барабану чем-то вроде  колотушки  -  раздался  удивительно
красивый низкий звук. Он нахмурился, поправил другой шнур, вновь  ударил  по
барабану и удовлетворенно кивнул. Откровенно говоря,  я  не  уловил  разницы
между первым и вторым звучанием.
   - Добрый день, - выдавил из себя я.
   Он кивнул и неопределенно  улыбнулся.  Бросил  взгляд  на  Лойоша,  потом
опустил глаза на свой барабан. И дважды ударил по нему -  сначала  легонько,
затем посильнее.
   - Звучит совсем не плохо, - задыхаясь,  проговорил  я.  Глаза  незнакомца
округлились, но я видел, что он нисколько не удивился.  Если  честно,  я  не
очень понимал, что выражает  его  лицо.  Наконец  он  заговорил,  его  голос
оказался тихим и высоким:
   - Вы с материка?
   - Да, мы тут в гостях.
   Он кивнул. Я огляделся, пытаясь найти тему для разговора, чтобы  выиграть
время и принять какое-нибудь решение.
   - Как вы называете эту штуку?
   - На острове, - ответил он, - мы называем ее барабан.
   - Подходящее название, - заявил я,  после  чего  сделал  несколько  шагов
вперед и потерял сознание.
   Я видел, как ветер раскачивает верхушки деревьев. Пахло утром, все тело у
меня болело.
   - Босс?
   - Привет, дружище. Где мы?
   - Все еще здесь. С этим барабанщиком. Можешь снова есть?
   - Барабанщик? А, да. Вспомнил. Что ты имел в виду, когда сказал ?снова??
   - Он трижды накормил тебя после того, как  ты  потерял  сознание.  Ты  не
помнишь?
   Я немного подумал и пришел к выводу, что нет.
   - Как долго мы тут находимся?
   - Немногим больше дня.
   - Ага. И нас не нашли?
   - Никто и близко не подходил.
   - Странно. Мне казалось, я оставил такой след, что даже нимфа джагала его
не потеряла бы.
   - Возможно, они не нашли тел.
   - Рано или поздно их найдут. Нужно уходить.
   Я медленно сел.  Барабанщик  посмотрел  на  меня,  кивнул  и  вернулся  к
прерванному занятию - я так и не понял, в чем оно состоит.
   - Я поменял вашу повязку, - сообщил он.
   - Спасибо. Я у вас в долгу.
   Он снова сосредоточился на своем барабане.
   Я попытался встать, но  очень  скоро  понял,  что  погорячился,  и  вновь
опустился на землю. Сделал несколько глубоких вдохов - и  выдохов,  стараясь
расслабить все тело. Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем я  смогу
ходить. Часы? Дни? Если дни, то можно умереть прямо сейчас.
   Тут  я  обнаружил,  что  мне  очень  хочется  пить,  и  сообщил  об  этом
барабанщику. Он протянул мне фляжку, в которой  оказалась  необычного  вкуса
вода. Он снова ударил по барабану. Я лежал, опираясь спиной о ствол  дерева,
и отдыхал, пытаясь уловить шум  погони.  Через  некоторое  время  незнакомец
поставил на огонь котелок и  вскоре  угостил  меня  легким  бульоном.  Самая
подходящая для меня пища. Пока мы его пили, я сказал:
   - Меня зовут Влад.
   - Айбин, - ответил он. - Как вы получили ранения?
   - Некоторые ваши сограждане  не  любят  незнакомцев.  Провинция.  С  этим
ничего не поделаешь.
   Он бросил на меня взгляд, смысл  которого  я  разгадать  не  смог,  потом
усмехнулся:
   - Здесь не часто появляются люди с материка, в особенности карлики.
   Карлики?
   - Тут особые обстоятельства, - сказал я. - Ничего нельзя поделать. Почему
вы мне помогли?
   - Мне еще не приходилось видеть ручного джарега.
   - Ручного?
   - Заткнись, Лойош.
   Айбину я сказал:
   - В любом случае я рад, что вы здесь оказались.
   Он кивнул:
   - Здесь хорошо работается. Вы не  доставили  мне  никаких  хлопот...  что
такое?
   Я вздохнул.
   - Похоже, сюда кто-то идет, - ответил я.
   Айбин посмотрел на меня. Его лицо ничего не выражало.
   - Вы сможете забраться на дерево?
   Я облизнул губы:
   - Может быть.
   - В таком случае вы не оставите следов.
   - Если они увидят, что след ведет сюда, а не отсюда, разве вам не  станут
задавать вопросы?
   - Весьма вероятно.
   - Ну и?..
   - Я на них отвечу.
   Я внимательно посмотрел на него.
   - Что ты думаешь, Лойош?
   - Такое впечатление, что это наш единственный шанс.
   - Верно.
   Я кивнул и забрался на дерево. Было больно, но в  остальном  я  справился
без особых проблем. Я перестал лезть  дальше,  когда  услышал  шум  внизу  -
одновременно Лойош подал  сигнал.  Я  посмотрел:  земли  не  видно.  Хорошо,
значит, и они меня не разглядят. Ветер стих, дым от костра поднимался  прямо
мне в лицо. Он еще не стал слишком густым, и я не начал  кашлять,  дым  тоже
поможет мне спрятаться.
   - Да будет ваш день добрым, - послышался мужской голос, который  напомнил
мне курлыканье серого лебедя в период течки.
   - И ваш тоже, - ответил Айбин.
   Я прекрасно слышал его голос. Потом зазвучал барабан.
   - Прошу меня простить... - продолжал Серый Лебедь.
   - А что вы совершили? - спросил Айбин.
   - Я имел в виду, что побеспокоил вас.
   - Ах, вот вы о чем. Вы меня не побеспокоили.
   Снова раздался барабанный бой. Мне мучительно захотелось рассмеяться,  но
я сумел сдержаться.
   - Мы ищем чужеземца. Карлика.
   Барабанный бой прекратился.
   - Попробуйте переправиться на материк.
   Серый Лебедь издал звук,  который  я  не  смог  интерпретировать,  а  его
спутники что-то забормотали, но их слов я тоже не разобрал. Затем заговорила
женщина, чей голос был низким, как зов мускусной совы:
   - Мы его выследили. Сколько вы здесь находитесь?
   - Всю жизнь. - В голосе Айбина зазвучала грусть.
   - Сегодня, идиот! - рявкнул Серый Лебедь.
   - По меньшей мере, - согласился мой  друг.  В  разговор  вступил  обычный
мужской голос:
   - Его следы ведут сюда. Ты его видел?
   - Возможно, я его не заметил, - ответил Айбин. - Я настраиваю барабан,  а
это, как видите, требует концентрации внимания.
   - Ты хочешь сказать, что он мог пройти мимо тебя? - резко  спросил  Серый
Лебедь. - Грил, Сэнди, осмотрите  все  вокруг.  Проверьте,  нет  ли  следов,
уходящих отсюда.
   Я услышал, как к дереву приблизились какие-то люди,  и  замер,  прекратив
отгонять в сторону поднимающийся от костра дым. К счастью, он был  не  очень
густым.
   - Эта часть подготовки барабана очень сложна. Я должен...
   - Ты Айбин из Лопорча, не так ли? - спросила Мускусная Сова.
   - Ну да.
   - Я слышала твой барабан на Зимнем фестивале. Ты хороший музыкант.
   - Благодарю вас.
   - Ты делаешь новый барабан?
   - У нас нет времени на... - вмешался Серый Лебедь.
   - Ну да, - отвечал Айбин. -  Это  раковина  сладкого  моллюска.  Верхушка
сделана из головы нита -  я  постарался  найти  самого  большого.  Колотушка
вырезана из челюсти нита, обшита его же кожей. Чтобы  подготовить  верхушку,
нужно развести костер из дерева лэнг,  добавить  в  огонь  немного  красного
ореха, водорослей, гвоздики, сон-травы, бутонов  шелка,  корней  виноградной
лозы...
   - Ничего. Он должен быть где-то рядом, - перебил голос, которого я раньше
не слышал.
   - Я почти закончил делать свой барабан, -  спокойно  продолжал  Айбин.  -
Остается лишь его настроить. Кроме того, можно менять  высоту  звука,  когда
играешь на барабане. Видите рукоять, которую я держу в левой руке, - когда я
поворачиваю ее в эту сторону, кожа натягивается, и высота тона  поднимается.
Стоит повернуть рукоять  в  другую  сторону  -  и  тон  понизится.  -  И  он
продемонстрировал.
   - Я вижу, - сказала Мускусная Сова.
   - Послушай, карлик убил четверых стражников короля,  и  у  нас  есть  все
основания полагать, что он...
   Айбин продолжал  демонстрировать  возможности  своего  барабана.  Сначала
раздавались лишь  пульсирующие  удары,  потом  родились  мелодии.  Я  ощутил
странный сладковатый аромат, наверное, он  шел  от  добавок,  которые  Айбин
бросил в костер. Ритм усложнялся,  и  я  уловил  вторжение  новых  ритмов  и
созвучий, одновременно менялась высота тона. Сладковатый запах усилился.
   - Нужно играть на барабане в течение нескольких часов после того, как  он
настроен, чтобы кожа на раковине окончательно натянулась, -  добавил  Айбин,
ни на минуту  не  останавливаясь.  Его  голос  сливался  с  ритмами,  иногда
поднимаясь над ними, иногда поддерживая снизу, и  я  лениво  размышлял,  что
тому причиной: изменение высоты тона или голос  музыканта  чудесным  образом
связан с барабаном? - Затем шнуры необходимо увлажнить эмульсией,  сделанной
из сока плакучего вяза...  и  они  начнут  отзываться  на  частые  и  редкие
удары... так что звук начнет исходить из самого барабана... Ликуда  вызывает
танец или заклинание, что, по сути, одно и то же... некоторые  самые  старые
барабаны лучше всего звучат из-за того, что раковина поглощает звук, поэтому
после многих лет... последний раз, когда я пробовал один из этих ритмов, мне
пришлось взять барабан в долг...
   - Босс, кажется, он сказал ?сон-трава?? Босс?
   Затем мне захотелось прилечь, и я начал падать,  мне  показалось,  что  я
прохожу сквозь ветки, не касаясь их. И я услышал, как кто-то сказал:
   - Смотрите!
   Но я не помнил, как упал на землю.

УРОК ЧЕТВЕРТЫЙ
ПРОВЕДЕНИЕ ДОПРОСА

   Быть цивилизованным  для  тсерлорда  -  значит  придерживаться  дуэльного
кодекса. Быть цивилизованным для драконлорда - значит не забывать о тонкости
обхождения, участвуя в массовых убийствах. Быть цивилизованным для  йенди  -
это постоянно заботиться о том, чтобы никто не знал его истинных  намерений.
На земле моих предков быть цивилизованным - значит никогда не пить  красного
вина крепостью менее сорока пяти градусов и более  пятидесяти.  На  островах
собственные представления  о  цивилизованности,  и  я  решил,  что  мне  они
нравятся.
   - Мы цивилизованные люди, джарег, - сказал  человек,  проводящий  допрос,
под бровями которого можно было поместить кукурузный початок. - Мы не бьем и
не пытаем пленников.
   Из всех возможных ответов я выбрал быстрый кивок. Его рот дернулся - и  я
задал себе вопрос, успею ли  познакомиться  с  ним  настолько,  что  научусь
понимать его мимику.
   - С другой стороны, - продолжал он, - ты можешь смело рассчитывать на то,
что будешь казнен.
   Впрочем, если посмотреть повнимательнее - не такие уж у него и  кустистые
брови; они только казались такими из-за высокого открытого лба. Больше всего
он походил на атиру, да и манера поведения вполне соответствовала: холодная,
рациональная и отстраненная.
   - Казнен за что? - поинтересовался я.
   Он проигнорировал мой вопрос. Мы оба знали, за что, и если я  не  пожелал
признаться в содеянном, что ж, это мое дело.
   - Я пришел к выводу, что ты либо наемный убийца, либо фанатически  предан
своему господину или некому делу. Быть может, если  ты  согласишься  с  нами
сотрудничать и расскажешь об обстоятельствах, которые привели тебя сюда,  мы
сохраним тебе жизнь. Маловероятно, но возможно.
   Он говорил очень похоже на моего друга Маролана. Вам еще предстоит с  ним
встретиться.
   Я снова заявил о своей невиновности, но он жестом прервал меня.
   - Обдумай мои слова, - продолжал он и медленно поднялся  на  ноги.  -  Мы
дадим тебе время на размышление, но не слишком много. Я еще вернусь. - И  он
оставил меня в одиночестве.
   С  чего  начать  мой  рассказ?  Поведать  вам  о   времени,   месте   или
обстоятельствах? Выберем время. Я провел здесь уже три дня,  меня  постоянно
посещали разные люди, которые заботились о моем здоровье. Сегодня я  впервые
сумел самостоятельно, не держась за стену, пройти шесть шагов до стоящего  в
углу ведра с нечистотами. На большее я еще не был способен,  но  гордился  и
этим достижением.
   Мне удавалось отличить день от ночи благодаря узкому оконцу, находящемуся
в  кирпичной  стене  на  высоте  восьми  футов.  Окно  перекрывали   толстые
горизонтальные прутья: я подозревал, что их приделали уже  после  того,  как
здание было построено, - возможно, совсем недавно, скажем, дня три назад.  Я
отметил их возможную ненадежность.
   Очевидно, помещение  не  предназначалось  для  содержания  пленников,  но
вполне подходило для данной цели. Дверь была толстой; судя по  тому,  что  я
слышал, когда она открывалась, снаружи  имелся  железный  засов.  В  комнате
стояла слишком длинная койка. Матрас показался мне мягким  и  шуршал  всякий
раз, когда я поворачивался на другой бок. Мне дали  коричневое  бесформенное
одеяние, сделанное из кожи какого-то животного. Уж не знаю, обычное ли у них
дело забирать у пленников всю одежду или они нашли в моей  такое  количество
оружия, что пришли к выводу - и не ошиблись, - что  им  никогда  не  удастся
найти все. Меня оставили босым, чего я не любил с самого детства.
   Кормили меня дважды в день. О первом я помню смутно. Второй раз мне  дали
безвкусную рыбную похлебку, пересоленную. В следующий раз принесли  какую-то
кашу, на вкус она  оказалась  лучше,  чем  на  вид,  но  не  слишком.  Затем
попотчевали блюдом из кальмара, из которого хороший повар наверняка соорудил
бы нечто изумительное. Последний обед - его  остатки  лежали  на  деревянной
тарелке - состоял из вареных овощей, рыбы и куска грубого  черного  и  очень
вкусного хлеба.
   Я дважды пытался сотворить заклинания, ускоряющие заживление,  но  ничего
не происходило. Меня это удивило. Одно дело - перекрыть доступ  к  Имперской
Державе, и совсем другое - свести на нет  колдовство,  которое  определяется
лишь умением и наличием экстрасенсорной энергии. Я  не  понимал,  как  можно
лишить человека таких способностей.
   С  другой  стороны,  Лойош  говорил  о  том,  что  люди  здесь  для  него
псионически невидимы - весьма странно. Возможно, эти  факты  как-то  связаны
между собой. Кроме того, я несколько раз пытался войти в контакт с Мароланом
и Сетрой, но у меня ничего не вышло. Я так и  не  понял  почему.  Причина  в
расстоянии или тут нечто иное?
   Кроме того, никак не удавалось связаться с Лойошом, чтобы  выяснить,  все
ли с ним в порядке.  У  меня  было  ощущение,  что  если  бы  с  ним  что-то
случилось, то я об этом узнал бы, но мы с ним еще ни  разу  не  расставались
так надолго.
   Чтобы отвлечься, я  стал  анализировать  недавний  разговор  с  одним  из
представителей королевской службы безопасности. Его слова  о  том,  что  они
могут сохранить мне жизнь,  не  следовало  воспринимать  всерьез  -  я  убил
четверых граждан государства и короля. Однако он, возможно, говорил  правду,
когда определял ?цивилизованное? поведение. Хорошая новость, если,  конечно,
он не солгал. В последний раз, когда меня пытали, я вел себя не самым лучшим
образом.
   Но главной загадкой оставалась его первая фраза. Он вошел,  посмотрел  на
меня сверху вниз, назвал свой титул и заявил:
   - Мы задержали тебя за убийство его величества короля  Харо  Олиторволда.
Мы хотим, чтобы ты рассказал, почему ты его убил, для кого, откуда прибыл...
   Я прервал его выражением самого искреннего возмущения, на которое  только
был способен. Он покачал головой и продолжал:
   - Даже  не  пытайся  отрицать  свою  вину.  Твой  сообщник  уже  во  всем
признался.
   - Ах, вот оно что, тогда другое дело, - сказал я.  -  Если  вы  захватили
моего сообщника, мне все понятно. Я признаюсь... что, вы сказали, я  сделал?
И кто мой сообщник?
   Вот тогда-то он и заговорил о цивилизованности, а я лежал и  размышлял  о
Лойоше и своем  ?сообщнике?.  Тело  продолжало  болеть,  но  я  старался  не
обращать внимания на такие мелочи. Понятно, кого они имели в виду - речь шла
о барабанщике, на которого я натолкнулся в лесу. Когда я  пришел  в  себя  и
сообразил, что потерял сознание под  воздействием  дыма  (он  таки  упоминал
сон-траву), я решил,  что  Айбин  сделал  это  сознательно.  Теперь  у  меня
возникли сомнения.
   Такой вариант я и сейчас не мог исключить, но они явно ему  не  поверили.
Или все произошло случайно и Айбин действительно самый обычный  музыкант.  А
может быть, они играют со мной в какую-то сложную игру, смысл  которой  пока
мне не ясен.
   Впрочем, все это не имело никакого значения, поскольку я  ничего  не  мог
изменить. Но любопытство меня мучило. Пока я не слишком беспокоился за  свою
судьбу. По всей видимости, они еще пару дней  будут  пытаться  убедить  меня
рассказать о том, кто меня нанял, а потом решат казнить.  Я  раздумывал,  не
рассказать ли правду, но решил промолчать. Кроме того,  в  моем  бизнесе  не
принято выдавать такую информацию; просто не положено, и все тут.
   Через пару дней я буду чувствовать себя лучше и попытаюсь  сбежать.  Если
потерплю неудачу, меня убьют. Тут не о чем беспокоиться. Мне стало ужасно не
по себе.
   Понимаете, смерть меня совсем не привлекала. Я уже умирал, и мне  это  не
понравилось - не говоря уже о том, что на сей раз рассчитывать на  оживление
не приходилось. Я слышал истории о побегах из тюрем, но в  настоящий  момент
не видел ни одной возможности. Проклятие, мне  нравится  жить.  Мне  удалось
подняться с самого дна, и я хотел узнать, как повернется моя  жизнь  дальше,
понаблюдать за окружающим миром, оставить после себя какие-то изменения.
   Изменения? Может быть, что-то станет лучше, хотя раньше такие понятия  не
фигурировали в моем списке. Возможно, если мне  удастся  спастись,  я  стану
жить иначе. Ты слушаешь, Вирра? Ты слышишь? Меня поймали, и я напуган. Может
быть, это мелочь, но было бы здорово, если бы перед смертью я узнал, что мир
стал немного лучше из-за того, что я в нем побывал. Разве я безумен,  Богиня
Демонов? Неужели с Коти произошло то же самое? И поэтому я перестал узнавать
свою жену? Не знаю, как я буду себя чувствовать, если  выберусь  отсюда,  но
хотел бы узнать. Помоги мне, богиня. Вытащи меня. Помоги мне!
   Однако она говорила, что я не смогу связаться с ней с  острова.  Придется
самому позаботиться о своем спасении. Маловероятно!
   Я размышлял, дремал и страдал от боли, и мне понемногу становилось лучше.
Прошло еще несколько часов, стражники снова принесли еду - на сей раз клецки
в мясном соусе с морскими водорослями и хлеб. Теперь у  меня  появилась  еще
одна причина желать скорейшего побега: если мне надоест этот хлеб, то и жить
будет больше незачем.
   Прошел еще день - очередной визит местного следователя и две трапезы. Мне
казалось, что если возникнет необходимость,  я  смогу  нормально  двигаться.
Боль от