ы  хочешь  иметь
необходимую информацию вчера.
   - Отличная догадка.
   - Хорошо еще, что вчера я решил поинтересоваться нашим новым знакомым,  в
противном случае у меня ушла бы на это куча времени.
   - Ты уже все сделал?
   - Нет, но я начал действовать. Через день, максимум через  два  я  получу
нужные нам сведения.
   - Хорошо. Поторопись.
   - Ясное дело.
   - Какие новости о войне?
   - Ты знаешь об этом больше меня.  Последнее,  что  я  слышал:  в  Норпорт
стягивают флот. Во всяком случае, в порту замечено оживление.
   - Но больше никаких катастроф?
   - Потопили пару торговых кораблей, и прошел слух, что флот Элде напал  на
конвой, но я не знаю, насколько он соответствует действительности.
   Я кивнул.
   - А какие новости в Южной Адриланке?
   Крейгар слегка смутился:
   - Ничего хорошего,  Влад.  Пока  ты  пил  чай  с  Императрицей,  возникло
несколько стычек между вербовщиками и выходцами с  Востока.  Говорят,  убиты
два гвардейца Феникса и одиннадцать или даже больше ранены.
   - А какие потери у людей с Востока?
   - Понятия не имею. Проблема в том, что волнения  распространяются.  Здесь
пока все спокойно, но в доках и у Малых Ворот Смерти начались мелкие стычки.
   - Какого рода?
   - Появились лозунги на плакатах, теклы  собираются  в  большие  группы  и
швыряют камни в гвардейцев  Феникса.  Возле  Малых  Ворот  Смерти  построили
баррикады, правда, они не продержались долго.
   - Есть пострадавшие?
   - Пока нет.
   - Уже хорошо. В чем причина волнений? Набор в армию?
   - Нет. Арест Келли.
   - Гвардией Феникса?
   - Такие ходят слухи.
   Я покачал головой: неужели я и в самом деле знаю о происходящем в  городе
гораздо меньше, чем мне казалось? Получалось, что на улицах  всем  управляют
невидимые силы, которые контролируют нашу жизнь, направляют  наши  действия,
превращая в беспомощных  рабов.  Императрица  находится  точно  в  таком  же
положении. Происходили события, которых я не  понимал,  не  контролировал  и
вполне мог не пережить. Не вызывало сомнений одно: Коти в самом центре  этих
событий.
   - Пожалуй, мне пора уходить,  Крейгар.  Появилось  дело,  которое  нельзя
откладывать.
   - Хорошо, передай старику от меня привет.
   - Обязательно.
   - И будь осторожен, Влад. Если я сообразил,  куда  ты  направляешься,  из
этого еще не следует, что люди Боралиноя могут  об  этом  догадаться,  но  и
рассчитывать на то, чм они настолько глупы, я бы не стал.
   - Я буду осторожен, Крейгар. И удачи тебе в новой работе.
   Он фыркнул:
   - Мне она очень не помешает.
   Я последовал за ним, продолжая думать о Палке. Мне пришла в  голову  одна
мысль, и  я  остановился  возле  Мелестава,  чтобы  попросить  его  выяснить
названия потопленных торговых кораблей. Вряд ли речь шла о ?Гордости Чорбы?,
да и изменить я ничего не мог, но мне хотелось  убедиться,  что  с  Трайс  и
Йинтой все в порядке. Он обещал узнать, и я послал вперед  Лойоша  и  Ротсу,
чтобы они проверили, безопасно ли снаружи.
   За спиной у меня раздался стук, но сначала я не сообразил,  в  чем  дело.
Обернувшись, я увидел Мелестава, лежащего лицом вниз на полу. Я  отскочил  в
сторону, вытащил кинжал и огляделся, но не  увидел  ничего  подозрительного.
Вернулся Лойош и, с беспокойством озираясь по  сторонам,  опустился  на  мое
плечо. Меня никто не атаковал.
   Только тут я обратил внимание на то, что в руке Мелестава зажат кинжал, а
по положению тела понял, что хотел сделать  мой  секретарь.  Лишь  несколько
мгновений  спустя  я  заметил  Крейгара,  который  стоял  над  телом   моего
Мелестава.
   - Дерьмо, - сказал я. Крейгар кивнул:
   - Он грамотно выбрал момент, Влад.
   - Но не заметил тебя.
   Я начал ругаться, и одновременно меня  затрясло.  Я  был  на  волоске  от
смерти. Я посмотрел на тело Мелестава. Он не  только  не  раз  спасал  меня,
однажды он даже умер, делая это, - а теперь... Теперь он пытался меня убить.
И ради чего? Денег? Власти?
   Если пожелаете, можно сказать, что он попытался со мной  покончить  из-за
того, что я угрожал представителю Дома Джарега во дворце, а  потом  и  члену
Совета Джарегов. Кто ж тут виноват, кроме меня самого. Я смотрел на тело  до
тех пор, пока Крейгар не сказал:
   - Нет никакого  смысла  здесь  стоять,  Влад.  Я  обо  всем  позабочусь..
Отправляйся туда, где безопасно.
   Я молча последовал его совету.
   Звоночек в магазине моего деда прозвенел тинга-линг, когда я отодвинул  в
сторону штору, которую дед использовал вместо двери.
   - Заходи, Владимир. Чай?
   - Спасибо, Нойш-па.
   Я поцеловал деда в щеку,  поприветствовал  его  друга  -  короткошерстого
белого кота по имени Амбруш. Чай с легким лимонным вкусом  был  великолепен.
Руки моего деда едва заметно подрагивали, когда он его разливал.  Я  сел  на
парусиновый стул, а Лойош и  Ротса,  поздоровавшись  с  Нойш-па,  устроились
рядом с Амбрушем и завели разговор, о содержании  которого  я  едва  ли  мог
догадываться.
   - О чем ты думаешь, Владимир?
   - Нойш-па, что они делают? Я имею в виду Империю и мятежников.
   - Что они делают? И за ответом ты пришел к такому старому  человеку,  как
я? - Но тут он улыбнулся, показав несколько оставшихся пожелтевших зубов,  и
откинулся на спинку стула. - Ладно. Эльфы намерены начать войну - зачем, мне
не сообщили. Им нужны матросы для кораблей,  поэтому  они  набирают  молодых
парней и девушек. Они посылают сюда отряды, которые хватают людей, не  давая
им даже возможности проститься с семьей, и доставляют  на  корабли,  которые
тут же уходят в море. Все расстроены, многие бросают камни в эльфов, которые
хотят их забрать. А теперь эти  форрадсиомарток  говорят,  что  война  всего
лишь... я забыл слово. Уруги?
   - Предлог?
   - Да, предлог, чтобы ввести сюда солдат.  Форрадаломарток  организовались
против нас, и все твердят: ?Да, да,  мы  будем  сражаться?,  а  потом  эльфы
арестовали Келли и теперь все вопят: ?Отпустите его или мы разрушим город?.
   - Но все произошло так быстро.
   - Так всегда бывает,  Владимир.  Ты  видишь,  как  твои  крестьяне  сонно
улыбаются и говорят: ?Такова  наша  доля  в  этой  жизни?,  а  потом  что-то
происходит,  и  они  вдруг  заявляют:  ?Мы  умрем,  чтобы  наши  дети   жили
по-другому?. Такое может случиться в одну ночь, Владимир.
   - Наверное. Но я боюсь, Нойш-па. За них и за Коти.
   - Да, она до сих пор связана с этими людьми. Ты  правильно  делаешь,  что
боишься.
   - Они могут победить?
   - Владимир, почему  ты  спрашиваешь  меня?  Если  солдаты  придут  в  мой
магазин, я покажу им, как я стар. Но я постараюсь лишний раз  не  попадаться
им на глаза.  Я  не  имею  ни  малейшего  представления  о  подобных  вещах.
Возможно, люди победят. А может быть, солдаты их  раздавят.  Или  произойдет
еще что-нибудь. Откуда мне знать?
   - Я должен принять решение, Нойш-па.
   - Да, Владимир. Но я ничем не могу тебе помочь.
   Некоторое время мы потягивали чай.
   - Не знаю, может быть, хорошо,  что  передо  мной  встала  эта  проблема.
Теперь нет необходимости тревожиться о том, что произойдет потом.
   Он не улыбнулся.
   - Хорошо, что ты не тревожишься о том, что далеко.  Но  разве  такое  для
тебя возможно?
   - Нет, - ответил я и посмотрел на свои руки. - Я знаю,  ты  не  одобряешь
то, чем я занимаюсь. И я не уверен, одобряю ли это сам.
   - Я уже тебе говорил, Владимир, убивать людей за деньги -  малоподходящий
способ зарабатывать себе на жизнь.
   - Но, Нойш-па, я их так ненавижу. Когда-то я был одним из  них,  а  потом
подумал, что время все изменило, но это не так. Ненависть  никуда  не  ушла.
Всякий раз, когда я прихожу тебя навестить, я вижу отвратительный  мусор  на
улицах, людей, потерявших зрение, или больных, чьи  болезни  можно  вылечить
при помощи простейших  заклинаний,  или  людей,  не  знающих,  как  написать
собственное имя, - я ненавижу тех, кто их такими сделал. И  я  не  хочу  все
исправить, как Коти. У меня одно желание: убивать.
   - У тебя есть друзья, Владимир?
   - Хм-м? Да, конечно, есть. А какое это  имеет  отношение  к  теме  нашего
разговора?
   - Кто твои друзья?
   - Ну, среди них... О, я понимаю. Да, все они драгейриане. Но они другие.
   - В самом деле?
   - Я не знаю, Нойш-па. Правда не знаю. Я понимаю, о чем  ты  говоришь,  но
почему я до сих пор не могу излечиться от ненависти?
   - Ненависть - это часть жизни, Владимир. Если ты не умеешь ненавидеть, не
сможешь и любить. Но нельзя позволить ненависти к  эльфам  взять  над  тобой
верх. Так нельзя жить.
   - Я знаю, но... - Я замолчал, когда Амбруш с громким мяуканьем  запрыгнул
на колени Нойш-па.
   Нойш-па нахмурился и прислушался к своему другу.
   - Что случилось? - спросил я.
   - Посиди тихо, Владимир. Я не знаю.
   Лойош вернулся ко мне на плечо. Нойш-па встал и вышел  в  переднюю  часть
магазина. Я уже собрался последовать за ним,  когда  он  вернулся  с  листом
белого пергамента. Дед  взял  птичье  перо,  опустил  его  в  чернильницу  и
несколькими быстрыми движениями нарисовал скошенный прямоугольник. Потом еще
раз обмакнул перо в чернила и изобразил небрежные символы по углам. Я их  не
узнал.
   - Что такое?
   - Не сейчас, Владимир. Вот, держи. -  Он  протянул  маленький  серебряный
кинжал. - Разрежь левую ладонь. - Я молча подчинился, сделав разрез рядом  с
маленьким белым шрамом, полученным всего два дня  назад.  Потекла  кровь.  -
Теперь собери немного крови в правую руку. - Я выполнил и это требование.  -
Обрызгай бумагу. - Он держал лист в трех футах от меня.
   Я встряхнул правой рукой, и на белой бумаге появился диковинный  рисунок,
состоящий из  алых  точек.  Дед  кинул  мне  чистый  кусок  ткани,  чтобы  я
забинтовал руку. Я так  и  сделал,  сотворив  простейшее  заклинание,  чтобы
остановить кровь и ускорить заживление. Уже не в первый раз я  пожалел,  что
не озаботился изучением лечебной магии.
   Нойш-па изучил красные точки на листе, а потом сказал:
   - Снаружи, возле двери, стоит человек. Он ждет, когда ты  выйдешь,  чтобы
тебя убить.
   - Понятно. Все? Хорошо.
   - Ты знаешь, где задняя дверь.
   - Да, но ею воспользуется Лойош. Мы решим проблему по-другому.
   Он взглянул на меня покрытыми пленкой глазами.
   - Ладно, Владимир.  Только  не  отвлекайся  на  тени.  Концентрируйся  на
главной цели.
   - Постараюсь, - ответил я, вставая и вытаскивая рапиру.  -  Я  знаю,  как
заставить тени исчезнуть.

УРОК ТРИНАДЦАТЫЙ
ПРОДВИНУТОЕ УМЕНИЕ ВЫЖИВАТЬ

   - Ладно, Лойош. Ты знаешь, что делать.
   - А как насчет Ротсы?
   - На всякий случай она может подождать со мной.
   Мы вернулись в заднюю комнату, прошли мимо кухни, и я выпустил Лойоша,  а
сам вернулся и встал возле двери с рапирой в руке. Ротса опустилась  мне  на
плечо. Она была тяжелее Лойоша, но я уже привык.
   - Я не вижу его, босс.
   - Не торопись, дружище. Там есть где спрятаться...
   - Нашел!
   - Покажи мне. Хм-м. Не узнаю.
   - Как разыграем партию?
   - Он тебя видел?
   - Нет.
   - Хорошо. На крыльце три ступеньки, я сразу сверну налево,  чтобы  увести
его в сторону от  магазина.  Пусть  он  ко  мне  приблизится.  Когда  начнет
движение, ты его атакуешь, а я к тебе присоединюсь.
   - Понял.
   Я убрал рапиру в ножны, поскольку не собирался ею пользоваться  сразу,  и
поцеловал на прощание деда. Он еще раз попросил меня быть осторожным.  Выйдя
на крыльцо, я сделал вид, что осматриваюсь, потом свернул налево.
   - Он следует за тобой.
   - Хорошо.
   Я оглядел улицу в поисках места, где было бы  достаточно  народа,  но  не
слишком много. Примерно через двести ярдов я нашел то, что нужно. Я замедлил
шаг, проверил пути  отхода,  после  чего  остановился  перед  палаткой,  где
продавали фрукты, и выбрал апельсин. Потом  я  опустил  руку  в  кошелек  за
монетой.
   - Он идет, босс.
   Я заплатил за апельсин, вытащил из-за  пояса  кинжал,  разрезал  апельсин
пополам и зажал оружие в ладони, всем своим видом показывая, что  убрал  его
за пояс. Потом я начал высасывать одну из половинок.
   - Он у тебя за спиной, идет между двумя людьми. Они не с ним, так что  не
беспокойся. Он приближается. Достает оружие... сейчас!
   Я повернулся и швырнул в убийцу апельсин. Одновременно Лойош  ударил  его
по руке с кинжалом, а Ротса метнулась вперед и попыталась когтями  вцепиться
в лицо. Он отступил назад и уронил оружие. Лойош вынудил его повернуться,  и
я по рукоять вонзил кинжал ему в спину. Он закричал  и  упал  на  колени.  Я
вытащил другой кинжал, перерезал ему горло и уронил кинжал в  грязь.  Теперь
он уже не мог кричать, но этим с большим энтузиазмом занялись прохожие.
   Я обогнул фруктовую палатку, стараясь не смотреть никому в глаза, а затем
проскользнул между двумя зданиями, где ко мне присоединились Лойош и  Ротса.
Мы пересекли несколько улиц и зашли в таверну, где я нашел воду, чтобы смыть
кровь с рук. Ненавижу, когда у меня липкие руки.
   Потом мы вновь оказались на улицах  Южной  Адриланки,  где  стаи  молодых
парней подпирали спинами стены домов и  пялились  на  прохожих,  а  продавцы
перекусывали прямо у входов в лавки.  Обычно  они  поглощали  длинные  ломти
хлеба, которые макали в деревянные миски, наполненные чем-то  вязким.  Между
коленями каждый зажимал бутылку. Когда я начал расслабляться,  поскольку  не
слышал за спиной шума погони, у  меня  возникло  ощущение  неясной  тревоги.
Однако я никак не мог понять, в чем дело.
   - Что происходит, Лойош?
   - Я не уверен, босс. Нечто трудноуловимое.
   Я продолжал идти в сторону штаба Келли. Мимо проходили группы выходцев  с
Востока, в каждой не менее дюжины человек. На лицах читалась странная  смесь
решимости, уверенности и страха. Нет, скорее не страха, а тревоги. У двоих я
заметил самодельные пики, еще один вооружился большим кухонным ножом, однако
остальные шли с пустыми руками. Интересно, что они собираются делать? Сердце
в груди забилось быстрее. Меня охватило возбуждение, которое соответствовало
общему настроению.
   - Они чего-то ждут, босс. Такое впечатление, что грядет какое-то событие.
   - Мне кажется, ты прав, Лойош. Я хочу узнать...
   Неподалеку от нового штаба находился небольшой парк, в форме  ограненного
бриллианта, срезанного с одной стороны,  -  там  кто-то  выстроил  арку.  Он
назывался ?Исход?, что имело какое-то отношение к появлению масс выходцев  с
Востока в Адриланке во время Междуцарствия. В парке  росли  чахлые  деревца,
имелся  пруд,  заросший  водорослями.   За   травой   никто   не   ухаживал,
немногочисленные посетители протоптали лишь несколько  тропинок.  Я  пересек
?Исход?  по  одной  из  таких  тропинок  и  остановился  возле  арки,  чтобы
послушать.
   Здесь собралось две дюжины мальчиков и девочек от девяти  до  одиннадцати
лет, которые торопливо превращали деревья в копья. Наготове лежали уже около
пятидесяти штук, кто-то распределил работу -  одни  рубили  деревья,  другие
срезали ветки, третья группа счищала кору, четвертая полировала, а последняя
надевала наконечники. Все  ужасно  грязные,  но  большинство  явно  получало
удовольствие от процесса.
   У  некоторых  бьии  серьезные,  полные  решимости  лица,  словно  они  не
сомневались, что делают очень важную работу, другие выглядели усталыми.
   Некоторое время я наблюдал за ними, и  постепенно  до  меня  дошел  смысл
происходящего. И дело вовсе не в том, что они изготовляли оружие, - поражало
то, что в их действиях чувствовалась система. Кто-то распределил между  ними
обязанности и показал, что именно должен делать каждый. Да. Кто-то.
   Я снова двинулся дальше, заметно ускорив шаг, но до штаба  мне  дойти  не
удалось. Примерно в полумиле от него я увидел сторожевой пост. И  ни  одного
золотого плаща поблизости. Здесь собралось два десятка мужчин  и  женщин,  в
основном выходцев с Востока, и несколько текл. Все вооружены, все  в  желтых
головных повязках. Они стояли возле сторожевой будки, улыбались и салютовали
всем проходившим мимо.
   Цвета Дома Джарега не вызвали у них энтузиазма, однако они не  отказались
говорить со мной.
   - Что означают ваши повязки? - спросил я.
   - Они означают, - ответила женщина средних лет, - что  мы  защитники.  Мы
все взяли под контроль.
   - Что именно?
   - Эту часть города.
   - Вы можете объяснить мне, что здесь происходит?
   - Вербовщики, - ответила она, словно одно слово все объясняло.
   - Я не понимаю.
   - Ты поймешь, джарег. А сейчас не стой здесь. Проходи.
   Мне оставалось либо подчиниться, либо начать убивать людей с  Востока.  Я
выбрал первое.
   - Мне это не нравится, босс. Нужно выбираться отсюда.
   - Еще рано, Лойош.
   Поднялся ветер, он  принес  запах,  который  я  знал,  но  никак  не  мог
вспомнить; ассоциации были не слишком приятными. Что же это?
   - Лошади, босс.
   - Правильно. Где?
   - Слева. Недалеко.
   Лойош не ошибся. За углом оказалось столько мерзких животных,  сколько  я
не видел со времен конной армии людей с Востока у Стены Гробницы Баритта. Их
запрягли в большие повозки - шесть или семь, - груженные ящиками. Обычно  на
таких фермеры рано утром привозят в Южную Адриланку свои продукты и покидают
город еще до наступления полудня. Столько повозок в одном месте я  не  видел
никогда.
   Я подошел и спросил у одного из  возчиков,  что  происходит.  Он  тоже  с
неприязнью посмотрел на цвета Дома Джарега, но ответил:
   - Мы контролируем Южную Адриланку, сейчас развозим листовки для остальной
части города.
   - Листовки? Разрешите взглянуть.
   Он пожал плечами и вытащил из  ящика  лист  бумаги.  Там  было  печатными
буквами написано, что люди с Востока и теклы из Южной Адриланки отказываются
впускать в город отряды вербовщиков и требуют  освобождения  своих  лидеров.
Они готовы отобрать власть у тиранов и все как один поднимутся на  борьбу  и
так далее, и так далее...
   В  следующий  момент  повозки  тронулись,  и   меня   охватило   ощущение
нереальности происходящего. Оно только усилилось, когда  немного  впереди  я
заметил лежащее на мостовой тело  мертвого  драгейрианина  в  золотом  плаще
Гвардии Феникса.
   Много времени спустя в доме восточной  семьи,  где  я  провел  ночь,  мне
попалась маленькая книжица Марии Парачезк ?Серая дыра в городе?,  в  которой
рассказывалось о тех днях  в  Адриланке.  Я  читал  ее  и  заного  переживал
случившееся тогда; более того, я кивал и говорил:  ?Да,  все  правда?  и  ?Я
помню?,  когда  она  описывала,  как  копейщики  обороняли  Смоллмаркет,   а
гвардейцы шли шеренгами по двадцать человек  в  ряд  по  улице  Ростовщиков;
пожар на зерновых складах и другие события, свидетелем которых мне  довелось
стать. Если вам  попадется  эта  книга,  прочитайте  ее  и,  если  захотите,
добавьте описание любого события, поразившего ваше воображение. Заверяю вас,
пока я не взял в руки ее произведение, мне казалось, что я все забыл.
   Я помню смех и вопли, сменяющие друг друга, будто  они  являются  частями
единого музыкального сочинения, хотя их и разделяли  долгие  часы.  Я  помню
запах горящего зерна и следы пепла на моих ладонях. Помню,  как  я  стоял  в
переулке, чтобы не попасть под копыта батальона Гвардии  Феникса,  и  стучал
рукоятью  сломанного  топора  в   стену   дома,   где   когда-то   сдавались
меблированные комнаты. На рукоятке топора запеклась кровь, но я не знаю, как
он попал мне в руки, а тем более откуда на нем взялась кровь.
   Мария Парачезк - мне так и не довелось узнать, кто она  такая  -  описала
события в том порядке, в каком они происходили,  и  даже  нашла  между  ними
логическую связь. Тогда я не сумел  этого  сделать  -  и  не  буду  пытаться
сейчас. Судя по всему, мятежники - выходцы с Востока и теклы - побеждали  до
конца второго дня восстания. Иными словами, третьего дня нового года,  когда
матросы  ?Уайткреста?  прекратили  поддерживать   восставших   и   позволили
произвести высадку Четвертого отряда Морской  стражи,  который  быстро  снял
осаду с Императорского дворца. Но в том месте, где  находил