мя были трое текл и драконов. Это означало, что императрица была
настолько обеспокоена возникшей ситуацией, что прибегла к услугам
рекрутов-текл. Я облизнул губы.
  Из дверей появилась Коти и начала разговаривать с драконом. На ней все так
же была одежда цветов Дома Джарега, и на левом плече у нее сидела Ротса.
Не знаю, какое она произвела на него впечатление, но, полагаю, вряд ли он
был полон благодушия.
  Они какое-то время поговорили, и его рука потянулась рукояти меча. Я
затаил дыхание. Еще одно непреложное правило джарегов - не убивать
имперских стражников. С другой стороны, у меня вряд ли был выбор. Я не
настолько могу контролировать себя, как мне самому иногда кажется.
Возможно, именно это стало мне теперь окончательно ясно.
  Однако стражник не вытащил свой меч. он лишь схватился за оружие. К тому
же Коти могла сама постоять за себя да и силы были неравны - стражников
было в десять раз меньше, чем их противников. Я напомнил себе, что должен
следить за предполагаемым убийцей.
  Появилось еще восемь стражников. Потом еще четыре. Соотношение оставалось
тем же самым - три теклы на одного дракона. Одним из стражников в
последней группе была женщина. Она быстро обсудила что-то с типом, который
разговаривал с Коти, затем продолжила переговоры сама. Вероятно, она
превосходила его по званию или что-то в этом роде. Затем появилось еще
около тридцати людей Келли, и можно было буквально почувствовать, как
накаляется обстановка. Я увидел, как Коти качает головой. Они еще немного
поговорили, и Коти снова покачала головой. Я хотел было установить с ней
контакт - сообщить, что, мол, я здесь, не могу ли я чем-нибудь помочь?
Однако ответ был мне известен заранее, и вопрос мог лишь отвлечь ее.
  "Будь бдителен, Влад", - сказал я сам себе.
  Женщина-стражник внезапно повернулась в сторону от Коти, и я услышал, как
она отдает распоряжения четким, резким голосом:
  - Отойти на тридцать футов. Оружие в ножны, быть наготове.
  Стражники немедленно выполнили приказ; драконы казались умелыми и ловкими
в своей черной форме с серебряной окантовкой, со знаками Феникса на груди
и золотыми накидками Фениксов. Стражники-теклы выглядели несколько глупо в
своей крестьянской одежде со знаками Феникса и в золотых накидках.
Казалось, они пытаются сохранять спокойствие. Коти снова скрылась в доме.
Появились Наталия и Пареш и начали ходить среди людей с Востока, ободряя
их.
  Минут через двадцать появилось еще человек сорок - пятьдесят вооруженных
ножами, достаточно длинными для того, чтобы их почти можно было назвать
мечами. Все они были хорошо сложенными, мускулистыми мужчинами и держали
свои ножи так, словно хорошо знали, как ими пользоваться. Мне пришло в
голову, что, вероятно, они пришли с одной из боен. Через десять минут
появилось еще около двадцати стражников. Это продолжалось еще с час; улица
постепенно заполнялась народом, и в конце концов мне уже не была видна
дверь дома Келли. Однако я мог видеть капитана (или кем бы она ни была)
стражников Дома Феникса. Я видел ее лицо в полупрофиль, примерно в
тридцати футах справа от меня. Она слегка напомнила мне Маролана - чертами
дракона, - но была несколько ниже ростом. У меня сложилось впечатление,
что данная ситуация вовсе ее не радует - хотя сражаться предстояло всего
лишь с теклами и людьми с Востока, но их было много, и они были на своей
территории, а ее собственные силы на три четверти составляли теклы.
Интересно, подумал я, что затевает Келли. Я предположил (и оказался прав),
что императрице стало известно, кто стоит во главе всей этой заварушки, и
она послала своих стражников арестовать его, но он вовсе не собирался
выходить.
  Ладно, но был ли он готов послать на смерть пару сотен своих людей ради
того, чтобы этому помешать? Он следовал своим принципам; какое ему дело до
гибели других? Правда, это все равно бы его не спасло, если только он не
окажется победителем. Теклы теклами, но среди стражников были драконы и,
как я заметил, один тсер. Некоторые из них были, вероятно, магами. Дело
могло кончиться настоящей кровавой бойней. Конечно, Пареш сам был магом, и
Коти тоже, но их шансы выглядели не лучшим образом.
  Я пытался разобраться в происходящем, когда появилась еще одна группа из
шести драгейриан, окруживших седьмого. Однако они не являлись
представителями Империи. Шестеро были явно телохранителями-джарегами,
весьма мускулистыми. Седьмым был Херт.
  Мои ладони одновременно зачесались и вспотели. Я знал, что не могу прямо
сейчас сделать свой ход, но, Вирра, как же мне хотелось действовать! Я не
знал, сколько во мне еще осталось места для ненависти, пока не увидел того
кто пытал меня, пока я не сломался и не выдал им информацию, которая
должна была уничтожить группу Келли, а ради этих людей моя жена готова
была отдать жизнь. Казалось, он воплотил в себе все унижение, испытанное
мной за целую жизнь, и я стоял, весь дрожа и с ненавистью глядя на него.
  Лойош сжал когтями мое плечо. Я попытался расслабиться и сохранять
бдительность.
  Херт заметил женщину-капитана и направился прямо к ней. Несколько
стражников оказались между ними, и телохранители Херта шагнули им
навстречу; я ожидал, что дело закончится дракой. Однако капитан отодвинула
стражников в сторону и повернулась к Херту. Херт остановился футах в
двадцати от нее, и его телохранители отошли назад. Я прекрасно видел их
обоих. Херт служил великолепной мишенью. Я мог бы свалить двух
телохранителей парой метательных ножей, разогнать остальных горстью
звездочек и прикончить Херта, прежде чем драконы смогут меня остановить.
Это стоило бы мне жизни, но я бы отправил его в долгий путь. Вместо этого
я вжался в угол здания, наблюдая, слушая и ругаясь себе под нос.
  - Добрый день, лейтенант, - сказал Херт.
  Значит, я ошибся в отношении ее звания. Что ж, бывает.
  - Чего ты хочешь, джарег? - Голос женщины-дракона звучал сурово и резко. Я
был почти уверен, что она не любит джарегов.
  - Кажется, у вас проблемы?
  Она сплюнула.
  - Через пять минут их больше не будет. А теперь убирайся.
  - Я могу попытаться решить эти проблемы мирным путем, лейтенант.
  - Я прикажу, чтобы тебя...
  - Если только тебе не доставляет удовольствия убивать гражданских. Может
быть, это и так. Не знаю.
  Какое-то время она смотрела на него, потом подошла к нему вплотную. Один
из его телохранителей двинулся было с места, но Херт сделал ему знак, и
тот остановился. Лейтенант медленно и осторожно вытащила длинный кинжал из
ножен на поясе, рядом с мечом. Не отрывая взгляда от Херта, попробовала
лезвие большим пальцем. Потом показала кинжал Херту. Потом провела им по
его щекам. Сначала по одной, потом по другой. Я мог видеть оставшиеся от
порезов красные линии. Он даже не шелохнулся. Закончив, она вытерла лезвие
о его плащ, убрала кинжал и медленно отошла.
  - Лейтенант, - сказал Херт.
  Она обернулась:
  - Да?
  - Мое предложение остается в силе.
  Какое-то время она задумчиво изучала его взглядом.
  - Какое предложение?
  - Позволь мне поговорить с этим человеком - там, в доме - и убедить его
прекратить эту идиотскую блокаду.
  Она медленно кивнула:
  - Очень хорошо, джарег. Их время уже почти вышло. Я даю тебе дополнительно
десять минут. Начиная с этого мгновения.
  Херт повернулся к двери дома Келли, но в этот момент я услышал, как она
распахнулась. (Только сейчас я понял, как тихо стало на улице) Сначала
дверь была мне не видна, но потом стоявшие перед ней люди с Востока
посторонились, и я увидел маленького толстого Келли, а по сторонам от него
- Пареша и Коти. Внимание Пареша было приковано к Херту, и глаза его
напоминали кинжалы. Коти профессиональным взглядом наблюдала за
происходящим, и ее черная повязка на голове внезапно показалась мне
неуместной. Однако в действительности больше всего мое внимание привлекло
то обстоятельство, что Херт сейчас стоял ко мне спиной, и между нами был
лишь один телохранитель. Я просто страдал от того, что не мог ничего
сделать.
  Келли заговорил первым.
  - Итак, - сказал он, - ты, стало быть, Херт.
  Он настолько сильно косил, что я не мог увидеть его глаз. Голос звучал
четко и ясно. Херт кивнул.
  - Ты, судя по всему, Келли. Зайдем внутрь и поговорим?
  - Нет, - ровным голосом ответил Келли. - Все, что ты хочешь мне сказать,
могут услышать все, и точно так же они могут услышать мой ответ.
  Херт пожал плечами:
  - Ладно. Я думаю, ты понимаешь, в какой ситуации находишься.
  - Я понимаю это значительно лучше тебя или твоей подруги, которая порезала
тебе физиономию, прежде чем удовлетворить твое желание.
  На какое-то мгновение это привело его в замешательство, потом он сказал:
  - Что ж, я даю тебе шанс остаться в живых. Если ты уберешь...
  - Стражники Дома Феникса не станут нападать на нас.
  Херт молча усмехнулся. На лице слушавшей его женщины-лейтенанта появилось
озадаченное выражение.
  Затем я заметил Наталию, Пареша и двух незнакомых мне выходцев с Востока.
Они шли вдоль линии стражников, протягивая каждому из них, даже драконам,
листок бумаги. Драконы лишь взглянули на бумажки и выбросили их, теклы же
начали переговариваться и читать вслух тем, кто читать не умел.
  Херт молча наблюдал за этой сценой со слегка обеспокоенным видом.
Выражение лица лейтенанта было похожим, только чуть более сердитым.
  - Ладно, достаточно, - наконец сказала она.
  - В чем, собственно, проблема? - громко спросил Келли. - Почему вы боитесь
того, что они могут сделать, прочитав это?
  Лейтенант резко развернулась и яростно уставилась на него. Так они стояли
несколько секунд. Я бросил взгляд на оброненный кем-то листок, который
отнесло ветром в мою сторону. Он начинался со слов "БРАТЬЯ СОЛДАТЫ!",
написанных крупными буквами. Ниже, прежде чем ветер снова унес листок, я
успел прочитать: "Вас, солдат-текл, натравливают на нас, людей с Востока и
текл. Этот план претворяют в жизнь наши общие враги - угнетатели,
привилегированное меньшинство - генералы, банкиры, землевладельцы..."
Лейтенант отвернулась от Херта, схватила один из листков и прочитала.
Текст был довольно длинным, так что это потребовало некоторого времени. По
мере того как читала, она все больше бледнела, и я увидел, как она
стиснула зубы. Она окинула взглядом свою команду, многие из которой
нарушили строй и открыто обсуждали содержание листовки; некоторые
возбужденно размахивали ими. В этот момент Келли начал говорить, как бы
через голову Херта:
  - Братья! Солдаты-теклы! Ваши хозяева - генералы, капитаны, знать -
готовятся бросить вас против тех, кто объединился, чтобы бороться с ними,
чтобы защищать свое право на достойную жизнь, на то, чтобы без страха
ходить по улицам. Мы говорим: присоединяйтесь к нам, ибо наше дело правое.
Иначе мы предупреждаем вас - сталь нашего оружия столь же холодна, как и
вашего.
  Когда он начал говорить, Херт нахмурился и отошел в сторону. Все время,
пока Келли говорил, лейтенант делала какие-то жесты в его сторону, словно
пытаясь заставить его замолчать, потом в сторону своих стражников, словно
приказывая им выдвинуться вперед. Когда он наконец закончил, на улице
стояла тишина.
  Я кивнул. Что бы я ни думал о Келли, он воспользовался ситуацией с
неожиданной стороны, и это, кажется, сработало. По крайней мере,
лейтенант, похоже, не вполне знала, что делать.
  - Ты полагаешь, что чего-то таким образом достигнешь? - наконец спросил
Херт. Вопрос показался мне довольно бессмысленным. Келли, по-видимому,
тоже, поскольку он не ответил. - Если ты закончил свое публичное
выступление, - продолжал Херт, - и надеешься избежать ареста или гибели, я
предлагаю попытаться договориться о...
  - Нам с тобой не о чем договариваться. Мы хотим, чтобы ты и твои люди
покинули нашу территорию, и мы не успокоимся, пока это не произойдет. Нам
нечего обсуждать.
  Херт свысока посмотрел на Келли, и я легко представил, хотя и не мог
видеть, холодную улыбку на его лице.
  - Что ж, дело твое, приятель, - сказал он. - Никто не сможет сказать, что
я не пытался ничего сделать.
  Он повернулся и снова направился к лейтенанту.
  В этот момент меня отвлекло еще чье-то появление. Сначала я его не
заметил, поскольку наблюдал за Келли и Хертом, но он, вероятно, все это
время двигался вдоль по улице, мимо стражников Дома Феникса и выходцев с
Востока, пока не оказался прямо у дверей Келли.
  - Коти! - послышался, словно ниоткуда, голос, который был мне знаком, хотя
вряд ли я мог предполагать, что услышу его именно сейчас.
  Я посмотрел на Коти. Со столь же озадаченным видом, что и я она уставилась
на лысого старика, стоявшего рядом с ней.
  - Нам надо поговорить, - сказал мой дед.
  Я не мог в это поверить. Его голос в наступившей после перепалки между
Хертом и Келли тишине был отчетливо слышен на моей стороне улицы. Он что,
намеревался решать наши семейные проблемы? Здесь? На публике? Что было у
него на уме?
  - Нойш-па, - сказала Коти. - Не сейчас. Разве ты не видишь...
  - Я много чего вижу, - ответил он. - Да, сейчас.
  Он опирался на трость. Эта трость была мне знакома. Ее ручка
отвинчивалась, обнажая... меч? О боги, нет. Рапира была у него на боку.
Внутри трости находились четыре бутылочки фенарианского грушевого бренди.
На плече у него свернулся клубком Амбруш, которого, казалось, никоим
образом не волновало происходящее. Херт не знал, что с ним делать, и
быстрый взгляд подсказал мне, что лейтенант столь же озадачена, что и я.
Она закусила губу.
  - Нам нужно уйти с улицы и поговорить, - сказал мой дед.
  Коти не знала, что ответить.
  Я снова начал ругаться себе под нос. Теперь уже было ясно: нужно что-то
делать. Я не мог позволить, чтобы мой дед оказался в самой гуще этой
заварушки.
  Потом мое внимание снова привлекла лейтенант, которая, казалось,
встряхнулась и выпрямилась. Ее войско, похоже, все еще пребывало в
некотором замешательстве, оживленно обсуждая листовку и речь Келли.
Лейтенант повернулась к толпе людей с Востока и громко сказала:
  - Убирайтесь все отсюда.
  Никто не пошевелился. Она вытащила свой клинок, странным образом
изогнутый, словно коса. Взгляды Келли и Херта встретились. Коти посмотрела
на лейтенанта, потом на моего деда, Келли и Херта. Я позволил кинжалу
упасть мне в ладонь, думая о том, что я смогу с его помощью сделать.
  Лейтенант поколебалась, окинула взглядом своих воинов, потом скомандовала:
  - Приготовить оружие!
  Раздался звук извлекаемой из ножен стали - драконы и некоторые из текл
вытащили мечи. Выходцы с Востока схватились за свое оружие и шагнули
вперед, образовав сплошную стену. Я бросил взгляд на Келли - он смотрел на
моего деда, который, в свою очередь, смотрел на него. Они кивнули друг
другу, словно старые знакомые. Интересно.
  Дед вытащил рапиру и сказал Коти:
  - Здесь не место для тебя.
  - Падраик Келли! - пронзительно крикнула лейтенант. - Я арестую тебя
именем императрицы. Немедленно следуй за мной.
  - Нет, - ответил Келли. - Скажи императрице, что, если она не согласится
провести полное расследование убийств наших товарищей, все пути в город и
из города будут перекрыты. А если она решится напасть на нас, завтра
Империя падет.
  Лейтенант крикнула: "Вперед!" - и стражники Дома Феникса шагнули к людям с
Врстока. Я уже знал, как следует использовать кинжал. В одно Мгновение я
забыл о Келли, моем деде и даже о Коти. Всеобщее внимание было
сосредоточено на сближающихся стражниках и людях с Востока. Всеобщее, но
не мое. Мое внимание сконцентрировалось на спине Херта, которая находилась
футах в сорока от меня.
  Теперь он был мой. Даже его телохранители не обращали на него внимания.
Теперь я мог прикончить его и спокойно скрыться. Казалось, один удар
восьмидюймовым стилетом стал делом всей моей жизни.
  Затем я шагнул к Херту, держа нож перед собой.
  В моем мозгу раздался крик Лойоша, и внезапно моего горла коснулся нож. Он
принадлежал драгейрианину в одежде цветов Дома Джарега.
  Убийца наконец сделал свой ход.

  10
"1 СЕРЫЙ ШЕЛКОВЫЙ ГАЛСТУК:
  ЗАШИТЬ РАЗРЕЗ..."

  Хотя я и был готов к его нападению, это не помешало мне с ног до головы
покрыться холодным потом. В конце концов, он тоже был готов к нападению и
напал первым. Все мысли о Херте мгновенно улетучились, сменившись мыслями
о спасении собственной жизни.
  Иногда в подобной ситуации кажется, будто время начинает идти медленнее.
Иногда оно, наоборот, ускоряется, и я осознаю свои поступки лишь после
того, как они уже совершены. Сейчас имело место первое. У меня было время
на то, чтобы увидеть приближающийся к моему горлу нож, обдумать ответный
ход, сделать его и убедиться в том, что он оказался верным. Я терпеть не
могу оставаться без оружия во время схватки, но у меня не было другого
выхода. Я метнул в него свой нож, отскочил в противоположную сторону и
перекатился по земле. Поднимаясь, я продолжал двигаться на случай, если он
тоже начнет швырять в меня острые предметы. Как оказалось, он так и
сделал, и один из этих предметов - кажется, нож - пролетел достаточно
близко для того, чтобы волосы у меня на затылке встали дыбом. Но прочих
неприятностей мне удалось избегать достаточно долго для того, чтобы
вытащить рапиру. Затем я сказал Лойошу:
  - Я сам разберусь. Позаботься о Коти.
  - Ладно, босс.
  И я услышал хлопанье его крыльев.
  На самом деле это была, пожалуй, самая большая ложь, какую мне когда-либо
приходилось говорить, но я прекрасно осознавал, посреди какой мясорубки
могу оказаться, когда выходцы с Востока столкнутся со стражниками, и у
меня не было никакого желания отвлекаться на мысли о Коти.
  При всем при том, принимая боевую стойку, я обнаружил, что телохранители
Херта находятся у меня за спиной и что вокруг около семидесяти стражников
Дома Феникса. Я облизнул губы, чувствуя страх, и сосредоточился на том,
кто был передо мной, - профессиональном убийце, получившем деньги за то,
чтобы убить меня.
  Я впервые как следует разглядел его. Какой-то неопределенного вида тип, в
котором, возможно, было что-то от тсера, судя по раскосым глазам и острому
подбородку. У него были длинные прямые волосы с аккуратной челкой.
"Ублюдок", - подумал я. Его светло-карие глаза изучающе блуждали по мне.
Если события разворачивались не так, как он планировал (а я гарантирую,
что не так), то он этого ничем не показывал.
  На этот раз он вытащил оружие. Он стоял в боевой стойке с тяжелой рапирой
в правой руке и длинным боевым клинком в левой. Я подставил ему лишь свой
бок, как учил меня дед. Приблизился к нему вплотную, прежде чем он смог
метнуть в меня что-либо еще, и остановился на расстоянии, при котором
острия наших клинков едва касались друг друга. Теперь для хорошего
завершающего удара ему нужно было сосредоточиться, что давало мне время
нанести по крайней мере один удар, а это могло при определенном везении
решить проблему.
  Интересно, подумал я, не маг ли он. Я посмотрел на его нож, но не заметил
каких-либо признаков, говоривших о том, что это магическое оружие.
Впрочем, я мог и не увидеть. Мои ладони вспотели. Я вспомнил, что именно
по этой причине дед рекомендовал для фехтования легкие перчатки, и решил
обзавестись ими, если только останусь в живых.
  Он сделал пробный выпад, либо поняв, либо зная, что я сражаюсь не вполне
обычно. Это была попытка разгадать мой стиль. Он действовал не так быстро,
как я опасался, и мне удалось слегка оцарапать ему правую руку, чтобы
научить его держать дистанцию.
  Было довольно опасно вести подобный поединок в окружении стражников, но их
внимание поглощали выходцы с Востока, и потому им было не до нас... Нет, я
ошибался.
  Внезапно я осознал, что прошло пять или шесть секунд, в течение которых не
было слышно какого-либо шума борьбы.
  Он этого еще не понял и попытался перейти в наступление. Это у него
неплохо получилось. Без всякого предупреждения он резко ударил под углом
справа налево. Я уклонился, позволив его клинку со скрежетом скользнуть по
моему, пока не смог отразить удар. Я отметил его скорость. Он также
обладал определенной