осто дразню его. -
Но все кончилось хорошо. А как обстоят дела с ее напарницей?
  - Она превосходный боец, - заявила Алира. - Я была поражена. Мы сражались
больше минуты, и она меня дважды ранила.
  Как забавно: Алира, специализирующаяся на магии, сражалась на мечах, а
Маролан - один из лучших клинков Империи, воспользовался магией. Впрочем,
они оба превосходно владели и мечом, и магией, так что это особого
значения не имело.
  Я снова кивнул.
  - Когда все это случилось?
  - Мы произвели оживление, как только доставили тебя сюда, - ответила
Алира. - Ты проспал двое суток.
  - Уж не знаю, как вас благодарить за оживление - или это была Сетра?
  - Этим занималась я, - небрежно бросила Алира, - и тебе не следует меня
благодарить.
  - Это было трудным делом?
  Она покачала головой.
  - Самым трудным из всех, с которыми я сталкивалась. В какой-то момент я
даже подумала, что мы тебя потеряли. Даже после оживления привести твое
тело в порядок оказалось совсем непростой задачей. У меня получилось
только с четвертой попытки. После этого я проспала полдня.
  Только в этот момент я вспомнил свой сон. Я хотел было упомянуть о нем, но
Алира продолжала:
  - Сейчас тебе следует отдохнуть. Постарайся провести в постели хотя бы
один день. А кроме того, не...
  Тут мне пришла в голову другая мысль, поэтому я перебил Алиру:
  - Извини, Алира, но как вы с Мароланом там оказались?
  - Маролан притащил меня с собой. Спроси у него.
  Я повернулся к Маролану и вопросительно поднял брови.
  - Крейгар, - сказал Маролан. - Он заявил, что ты нуждаешься в немедленной
помощи, но он не знает в какой форме. В тот момент Алира была со мной. Мы
едва не опоздали. И еще раз прими извинения за мою нерасторопность с
женщиной с Востока.
  Я сделал небрежное движение рукой.
  - Все нормально. Пожалуй, я последую твоему совету, Алира. Мне нужно
поспать.
  - А поесть ты не хочешь? - спросила она. Я подумал и кивнул.
  - Немного. Когда проснусь.
  - Ладно. Я поговорю об этом с Сетрой. Ты чувствуешь тошноту или сможешь
поесть как следует?
  - Со мной все в порядке, - ответил я. - Только немного устал.
  - Отлично.
  Я поклонился Алире и Маролану, а потом со вздохом опустился на постель.
Они ушли.
  - Ты устал ничуть не больше, чем я, босс.
  - Верно. Но у меня все болит. Помолчи минутку.
  Я попытался войти в контакт с Крейгаром. Это заняло некоторое время, но
вскоре он ответил:
  - Влад! Добро пожаловать обратно!
  - Благодарю. Очень приятно снова быть живым.
  - Представляю себе. Алира сказала, что ты отправился в далекое
путешествие, однако они сумели тебя вернуть. Но я уже начал тревожиться.
Ведь прошло три дня.
  - Я знаю. Как Варг и Сверкающий Псих?
  - Со Сверкающим Психом все в порядке: кинжал прошил почки, но мы успели
вовремя. - Он немного помолчал. - Варг не смог выкрутиться. Оживления не
получилось.
  Я выругался, а потом спросил:
  - Как дела с наличностью?
  - Ручеек почти пересох.
  - М-да. Сколько у нас осталось?
  - Около девяти тысяч.
  - Хорошо. Объяви, что мы заплатим по три с половиной тысячи за головы
Вирна и Мирафна.
  - Босс, они под защитой, тебе никогда...
  - Прекрасно. Тогда мне не придется ничего платить. Однако пусти
соответствующий слушок.
  Мне показалось, что я вижу, как Крейгар пожимает плечами.
  - Ладно. Что-нибудь еще?
  - Да. Всем быть настороже. Пока я не вернусь, никаких действий не
предпринимать, никто не должен ходить поодиночке. Понятно?
  - Да, босс.
  - Потрать еще тысячу на усиление охраны во всех наших заведениях. Я больше
не хочу сюрпризов.
  - Есть, босс. Что-нибудь еще?
  - Да. Спасибо тебе.
  - Не стоит благодарности.
  - Что навело тебя на мысль?
  - Я получил сообщение от одного из людей Лариса, с которыми мы пытались
завести дружбу. Похоже, что все было организовано на втором этаже
принадлежащей ему таверны, и он решил нам помочь.
  - Ну, я... дай ему две сотни.
  - Я уже отдал полторы.
  - Хорошо. Крейгар, в тот самый момент, когда я вышел из офиса, вся стража
исчезла. Я не верю, что это простое совпадение, как и в то, что
императрица станет помогать Ларису. Начальник стражи тоже вряд ли пошел на
сделку с Ларисам. Тебе что-нибудь об этом известно?
  - Наш человек сказал, что с этим "разберутся".
  - Гм. Понятно. Проверь, как все это произошло, ладно?
  - Я попытаюсь.
  - Договорились. А ты знаешь, кто были эти две женщины? Те, что сумели до
меня добраться? Они дьявольски хороши. Даже несмотря на появление Маролана
и Алиры, они наполовину выполнили свою задачу.
  Наступило молчание.
  - Босс? Ты не знаешь?
  - О чем ты говоришь? Откуда я могу знать?
  - Подумай сам. Двое убийц. Женщины. Одна драгейрианка, другая с Востока.
Одна с мечом, другая с кинжалами. Неужели существует много таких парочек?
  - Ах вот оно что... Я свяжусь с тобой позднее, Крейгар.
  - Конечно, Влад.
  И наша связь прервалась.
  Когда разговор заходит о наемных убийцах, знатоках своего дела, всегда
всплывает имя Марио Серый Туман. Он лучший среди всех, кто был или
когда-нибудь будет.
  Однако после Марио на ум приходит перечень из нескольких имен. Надежных,
берущих большие деньги - их боятся все, кто умудрился нажить
могущественных врагов в организации.
  Большинство наемных убийц работает в одиночку. Убийство - нечто очень
личное. Однако существует несколько команд. Одна из них находится в том
перечне, о котором я упоминал.
  Я о них слышал, их имена связываются с двумя десятками убийств,
совершенных за последние пять лет. Все это, конечно, слухи, большинство из
них не соответствует действительности, но все равно... Команда состоит из
драгейрианки, владеющей мечом не хуже драконлорда, и женщины с Востока,
которая работает кинжалами. Обе они женщины - а в Правой Руке джарегов
очень мало женщин. Есть, конечно, Кайра Воровка и еще несколько других, но
они большая редкость. Эта пара наемных убийц называет себя "Меч джарегов"
и "Кинжал джарегов" - и никому ничего о них не известно. С ними очень
трудно войти в контакт. Обычно, если хочешь воспользоваться их услугами,
следует распустить слух, и надеяться, что их заинтересует твое предложение.
  Стоит добавить, что максимальная сумма, которую мне предлагали за
убийство, составляла шесть тысяч золотых, а эта парочка даже разговаривать
с вами не станет, если вы предложите меньше девяти. Мне и в голову не
приходило нанять их для устранения Лариса: они бы запросили не меньше
двадцати тысяч, и мне пришлось бы расстаться со всеми сбережениями -
глупый поступок, ведь каждый может потерпеть неудачу. У меня неудач не
было, но мне везет.
  "Интересно, - подумал я, - сколько за меня запросили, и где Ларис нашел
требуемую сумму".
  Тут я обнаружил, что меня трясет - очень глупо, поскольку опасность
миновала. Если только они не приняли решение довести дело до конца. Я
продолжал трястись.
  - С тобой все в порядке, босс?
  - По правде говоря, нет. Давай немного пройдемся.
  Я вышел из комнаты и оказался в холодных черных коридорах горы Тсер. Я
сразу догадался, куда попал. Справа библиотека, где я впервые увидел
Сетру. Слева располагались дополнительные спальни. Повинуясь импульсу, я
свернул налево. Двери имелись по обе стороны коридора, который уходил все
дальше и дальше. Я остановился. Могут ли убийцы находиться в какой-нибудь
из этих комнат? Или их поместили отдельно? Я решил идти дальше, какой
смысл встречаться с ними? Я хочу сказать, что мне, как убийце, всегда было
нечего сказать своим жертвам - а что я смогу сказать своим убийцам, сам
будучи жертвой? Просить, чтобы они не убивали меня? Бред, в этом нет ни
малейшего смысла... Тут я обнаружил, что не сдвинулся с места. Я вздохнул.
  - Мне кажется, настало время для глупых поступков, Лойош.
  Я с максимальной осторожностью приоткрыл дверь и заглянул внутрь.
  Она не спала и смотрела на меня. Лицо оставалось спокойным, глаза ничего
не выражали. Не вызывало сомнений - она человек, а не драгейрианка. Ее
взгляд остановился на моей правой руке, и я обнаружил, что сжимаю рукоять
кинжала. Впрочем, она не казалась испуганной.
  Она сидела, одетая в голубую ночную рубашку. В свете нескольких горящих
свечей была видна бледная кожа. Волосы темно-каштановые, почти черные. По
контрасту со светлой кожей глаза казались еще темнее. Рубашка в принципе
была скромной, но ее сшили для драгейрианки, поэтому она открывала
несколько больше, чем допускалось приличиями. Однако женщина не казалась
смущенной.
  Ее глаза переместились с кинжала на мое лицо. Некоторое время мы изучали
друг друга, я заставил себя выпустить рукоять кинжала.
  Проклятие! У меня оружие, а она оказалась беспомощной. Мне ничего не
угрожает. Я заставил себя заговорить.
  - У тебя есть имя? - Мой голос звучал глухо.
  - Да, - ответила она мягким контральто. Я ждал, когда она продолжит.
Поняв, что это не входит в ее намерения, я спросил:
  - И ты не хочешь сообщить его мне?
  - Нет.
  Я кивнул. "Кинжал джарегов" желает, чтобы его называли "Кинжалом
джарегов". Так тому и быть.
  - Как твоей напарнице удалось избежать нападения Лойоша?
  - А она и не пыталась. Я дала ей кое-какие травы, так что яд на нее не
действовал, поэтому она просто не обращала на него внимания.
  Я ждал, что Лойош что-нибудь скажет по этому поводу, но он промолчал.
  - Сколько заплатили за мою голову? - поинтересовался я.
  - Ты был бы польщен.
  Она продолжала смотреть на меня. Мерцание свечей делало что-то с ее
волосами, лицом, шеей и тенью от груди на стене. Я сглотнул.
  После короткой паузы она неожиданно сказала:
  - Мы вернули деньги.
  Я почувствовал облегчение, словно императорскому палачу приказали
остановиться как раз в тот момент, когда он уже поднял жезл. Мне не
удалось скрыть свои чувства, и я мысленно выругал себя за слабость.
  Ее глаза переместились на Лойоша, а потом она протянула руку. Он
заколебался и нервно заерзал на моем плече.
  - Босс...
  - Тебе решать, приятель...
  Он подлетел к ней и ухватился лапами за запястье. Она почесала Лойошу
подбородок так, как ему нравилось больше всего.
  - У тебя красивый джарег, - сказала она.
  - Его зовут Лойош.
  - Я знаю.
  - Конечно. Ты, наверное, знаешь обо мне очень многое.
  - Как оказалось, недостаточно. Кстати, каким образом Маролан и Алира
узнали о нападении?
  - Извини.
  Она кивнула.
  - У тебя... талант заставлять людей недооценивать твои возможности.
  - Большое тебе спасибо.
  Я вошел в комнату и закрыл за собой дверь. Стараясь держаться небрежно,
присел на краешек постели.
  - Ну и что будет теперь?
  Она пожала плечами - на это, само по себе, стоило посмотреть.
  - Я не знаю. Маролан и Алира пытались произвести зондирование моего
разума. У них ничего не получилось. Я не знаю, что они предпримут в
дальнейшем. А тебе это известно?
  Я был удивлен.
  - А что они пытались выяснить?
  - Кто нас нанял.
  Я рассмеялся.
  - Могли бы спросить у меня. Не беспокойся, они совсем неплохие ребята -
для драконлордов.
  Она с иронией улыбнулась.
  - И ты меня защитишь, не так ли?
  - Конечно. Почему бы и нет? Вы вернули деньги, хотя вовсе и не должны были
этого делать, из чего следует, что вы не собираетесь нападать на меня
вторично. Люди с Востока должны помогать друг другу, разве не так?
  Она поняла мой намек и опустила глаза.
  - Да, раньше я никогда не "работала" против людей, Влад. Я не хотела
браться за это дело, но... - Она снова пожала плечами.
  Я стал размышлять над тем, как убедить ее почаще повторять этот жест.
  - Я рад, что Алира большой специалист по оживлению, - заявил я.
  - Пожалуй, ты прав.
  - Я имею в виду нас обоих, - добавил я, поскольку так оно и было.
  Она смотрела на меня с некоторой настороженностью. Время делает странные
вещи. Если я правильно бросил свои кости, то могу сейчас ее поцеловать.
Так я и сделал. В тот момент, когда наши губы соприкоснулись, Лойош
взлетел с ее руки. Это был легкий поцелуй, но я обнаружил, что закрыл
глаза. Странно.
  Она продолжала смотреть на меня, словно пыталась что-то прочитать на моем
лице. А потом совершенно обдуманно сказала:
  - Меня зовут Коти.
  Я кивнул, и наши губы снова встретились. Она обняла меня руками за шею.
  Когда мы оторвались друга от друга, чтобы вдохнуть, я протянул руку, и в
следующую секунду ее рубашка соскользнула вниз. Она высвободила руки и
начала расстегивать пряжку моего плаща. Я пришел к выводу, что совершаю
безумный поступок. У нее никогда не будет лучшего шанса добраться до
одного из моих кинжалов и прикончить меня,
"Вирра! - подумал я. - Кажется, мне конец".
  Плащ соскользнул на пол, и она помогла мне снять куртку. Я немного
замешкался, снимая сапоги и чулки, а потом мы повалились на постель. И
ощущение от ее маленького сильного тела, ее груди, касающейся моей груди,
ее рук на моем затылке - никогда мне не приходилось испытывать ничего
подобного. И мне хотелось, чтобы так продолжалось вечно.
  Однако мое тело имело собственное мнение на этот счет и не стало его
скрывать от меня. Я начал гладить нижнюю часть ее спины. Она откинула
голову и поцеловала меня; на этот раз мы оба были настроены серьезно. Я
ощутил ее язык, и это тоже было здорово. Потом я услышал, как из моего
горла вырываются тихие стоны, мои губы медленно опустились к шее, а потом
в долину, разделяющую груди. Я нежно поцеловал каждую ее грудь, а потом
вернулся к губам. Она начала возиться с крючками моих бриджей, но я
помешал ей, найдя ладонью правой руки ее ягодицы и прижав ее к себе.
  Мы отодвинулись и посмотрели друг на друга. А затем подождали, пока Лойош
вылетит из спальни, потому что любовь, как и убийство, не терпит
свидетелей.

  8

  Я останусь и отмою кровь.

  Печально, но факт - вы не часто пробуждаетесь с радостной мыслью: "Эй, я
жив!" Я испытал именно такое восхитительное ощущение, за которым
последовала другая мысль: "О Вирра, как у меня все болит!"
Бок в том месте, где в него вошел меч, был горячим и чувствительным.
Почки, куда моя возлюбленная вогнала кинжал, чесались, горели и причиняли
боль. Я застонал. Немногим позже я услышал доносившиеся из коридора голоса.
  Моя рука обнимала Коти за плечи, а ее голова покоилась у меня на груди.
Ощущения были чрезвычайно приятными, но мне хотелось выяснить, кто
разговаривает в коридоре.
  Мне удалось выскользнуть из постели, не разбудив Коти. Потом я осторожно
оделся, изо всех сил стараясь чем-нибудь не звякнуть.
  Между тем голоса становились все громче. Почувствовав, что снова могу
представлять опасность для врага, я открыл дверь и сразу узнал голос
Алиры, хотя слов различить не удалось. От темных каменных стен на меня
повеяло влажным холодом. Коридор был широким и высоким. Я вспомнил о своем
первом посещении горы Тсер и содрогнулся. Потом снова прислушался. Второй
голос принадлежал Маролану. Когда я приблизился к ним, говорил Маролан.
  - ...ты утверждаешь, может оказаться правдой, но это вряд ли имеет к нам
какое-нибудь отношение.
  - Не имеет к нам отношения? Тогда к кому оно имеет отношение? Я... Вот
видишь, ты разбудил одного из моих пациентов.
  - Это только к лучшему, - парировал Маролан, кивая мне. - Мое терпение
иссякает.
  Я оказался в длинном, тускло освещенном помещении с множеством книг. Вдоль
стен стояло несколько кожаных кресел, но все они были пусты. Маролан и
Алира пристально смотрели друг на друга. Маролан скрестил руки на груди,
Алира положила руки на бедра. Когда она повернулась ко мне, я заметил, что
ее обычно зеленые глаза стали голубыми. Это такой же верный знак
опасности, как напрягшиеся щупальца на загривке у дракона. Я выбрал кресло
и сел, чтобы хоть немного ослабить боль. Похоже, на моих глазах
разворачивается серьезный скандал.
  Алира фыркнула в ответ на последние слова Маролана и снова взглянула на
него.
  - Ха! Ты сам виноват, если не способен разглядеть очевидное. В чем дело,
проблема оказалась недостаточно тонкой, чтобы тебя заинтересовать?
  - Если бы там было на что смотреть, - возразил Маролан, - я бы заметил это
намного раньше тебя.
  Однако Алира продолжала нападать.
  - Имей ты чувство чести теклы, ты бы все увидел не хуже, чем я.
  - А имей ты хотя бы зрение теклы, ты смогла бы различить, что тебя
касается, а что - нет.
  Теперь обороняться пришлось Алире.
  - Как это может нас не касаться? Дракон есть дракон. Только вот этот
оказался джарегом. И я хочу узнать, почему - да и ты мог бы
поинтересоваться.
  Маролан кивнул в мою сторону.
  - Ты встречалась с помощником Влада, Крейгаром? Он дракон в не меньшей
степени...
  Алира снова фыркнула.
  - Эта змея? Его вышвырнули из Дома, как тебе прекрасно известно.
  - Возможно, то же самое...
  - Если и так, - прервала его Алира, - мы должны узнать, как и почему.
  - А почему тебе не спросить у нее?
  - Она мне никогда не скажет, и ты это прекрасно знаешь. Она даже не
признает, что является драконом, а тем более...
  Маролан фыркнул и попробовал провести хитрый маневр.
  - Твой единственный интерес заключается в том, чтобы найти кого-нибудь,
кто мог бы стать наследником.
  - Ну и что? Какое отношение имеют мои мотивы к...
  - Алира! - неожиданно воскликнул Маролан. - Может быть, тебе следует
спросить у Сетры.
  Она замолчала и склонила голову набок.
  - Да-а-а. Отличная мысль. Почему бы нам так и не поступить? Может быть, ей
удастся тебя хоть немного вразумить.
  Маролан не стал обращать внимания на последние слова. Он повернулся ко мне:
  - Мы скоро вернемся.
  - Отлично, - сказал я. - А я останусь и отмою кровь.
  - Что?
  - Не имеет значения.
  Они исчезли. Я с трудом поднялся и направился в комнату Кин... Коти. Я еще
раз повторил ее имя. Ко-ти.-К-о-о-оти-и. Кот. Хорошее восточное имя. Я
начал открывать дверь, раздумал и постучал.
  - Кто это? - донесся голос изнутри.
  - Твоя жертва, - ответил я.
  - Какая именно?
  - Очень остроумно, очень.
  - Заходи, - пригласила она. - Если хочешь рискнуть.
  Я проскользнул внутрь.
  - Доброе утро.
  - М-м-м.
  - Я заметил, что прошлой ночью ты меня не убила.
  - О нет, я это сделала, - заявила Коти. - Шесть раз. Но я запуталась и
оживила тебя семь раз.
  Я присел на постель рядом с ней. Она все еще не была одета. Я постарался
не обращать внимания на сухость во рту.
  - Ах, наверное, я забыл.
  - Знаешь, ты ведь тоже мог меня убить. - Ее голос неожиданно стал
серьезным.
  - Да, - медленно проговорил я. - Но ты же знала, что я не стану этого
делать. А вот относительно тебя у меня такой уверенности не было.
  - Поверю тебе на слово. - Она тихонько рассмеялась.
  Ее смех - вместе с пожиманием плечами - немедленно был занесен в список
вещей, которые я бы хотел, чтобы она делала почаще.
  Свеча дрогнула и чуть не погасла. Я пошарил вокруг, нашел несколько новых
и зажег их от огарка. Вернулся к кровати и легонько похлопал ее по боку.
Она отодвинулась к стенке, и я улегся рядом. Коти положила голову мне на
плечо.
  В молчании прошло несколько приятных минут, а потом я сказал:
  - Я только что услышал любопытный разговор.
  - Да?
  - О твоей напарнице.
  Она напряглась.
  - И что они о ней говорили?
  Я пересказал Коти все, что услышал. Она отодвинулась и внимательно
наблюдала за мной, пока я говорил. Ее брови сошлись на переносице. Она
была очень красива в этот момент.
  Я закончил свою историю и спросил:
  - Она действительно дракон?
  Коти покачала головой.
  - Это не моя тайна.
  - Хорошо. Ты выглядишь обеспокоенной.
  Она слабо улыбнулась и положила голову мне на грудь.
  - Вы очень чувствительны для наемного убийцы, лорд Талтош.
  - Ну, во-первых, я не убийца - ты слишком доверяешь слухам, которые обо
мне распускают. Во-вторых, то же самое, да еще вдвойне, относится к тебе.
А в-третьих, не кажется ли тебе, что, учитывая ситуацию, лорд Талтош не
слишком подходящее обращение?
  Она рассмеялась.
  - Как пожелаешь, Влад. Владимир. - Она медленно повторила: - Владимир.
Вла-ди-мир. Вла-а-ади-ими-ир. Владимир. Мне нравится. Хорошее восточное
имя.
  - Черт, - проворчал я. - Помо