понимал, что проблемы у него вовсе не "мелкие" и
что конца им в ближайшем будущем не видно. Однако я решил, что напоминать
ему об этом невежливо. Да и не стал говорить, что, если бы не страсть к
камням с'янг, у него бы не было никаких финансовых затруднений. Я просто
сказал:
  - Мы вас очень уважаем, господин герцог, но с нашей точки зрения месяц -
вполне достаточный срок. И, надеюсь, вы не усмотрите в моих словах желания
вас оскорбить, но, обращаясь к нам за помощью, вы знали, какие у нас
проценты.
  - Я обратился к вам за "помощью", как вы выражаетесь, потому что... ладно,
не важно.
  Он пришел к нам за "помощью", как я выразился, поскольку мы довольно
прозрачно намекнули ему, что в противном случае вся Империя и в
особенности представители Дома Тсера узнают, что он не в состоянии
бороться со своей страстью к азартным играм и не платит долгов, когда
проигрывает. Видимо, с его точки зрения, получить репутацию паршивого
игрока равносильно краху жизненных идеалов.
  - Дело ваше, - пожав плечами, сказал я. - И тем не менее я настаиваю...
  - Говорю тебе, у меня ничего нет, - взорвался герцог. - Чего еще вы от
меня ждете? Если бы золото у меня было, я бы вам его отдал. Отстаньте от
меня или, клянусь Имперским Фениксом, я сообщу, кому следует, о нескольких
известных мне игорных заведениях и ростовщиках, которые не платят налогов.
  Вот такие вещи полезно знать про тех, с кем имеешь дело. В большинстве
случаев я бы доходчиво объяснил ему, что через неделю его тело будет
обнаружено около низкопробного борделя, причем любой, кто захочет на него
взглянуть, сразу поймет, что смерть наступила в результате драки с
каким-то пьянчугой. Я прибегал к подобной тактике и раньше, когда имел
дело с храбрецами из Дома Тсера - надо сказать, весьма эффективно. Их
пугает не перспектива быть убитыми, а то, что все подумают, будто они
стали жертвой пьяной драки с неизвестным теклой.
  Я знал, что подобные разговоры напустят на Келета страху, но одновременно
и приведут в ярость. А то, что я "безоружен и беспомощен", его ни в коей
мере не остановит. К тому же если он и не прикончит меня на месте, то
вполне может выполнить свою угрозу и настучать на нас. Тут явно требовался
другой подход.
  - Да ладно вам, лорд Келет, - заявил я. - А вы подумали о своей репутации?
  - О какой репутации может идти речь после того, как вы сообщите всему
свету, что я не плачу вам ваших кровавых денег?
  Тсеры частенько весьма легкомысленно относятся к терминам, но я не стал
его исправлять. Я вздохнул, как терпеливый человек, стремящийся изо всех
сил помочь, но теряющий терпение.
  - Сколько еще времени вам нужно?
  - Месяц, может быть, два.
  Я печально покачал головой.
  - Боюсь, это совершенно невозможно. Пожалуй, вам все-таки придется сходить
к представителям властей и рассказать о наших незаконных делах. Парочка
игорных заведений, принадлежащих нам, переберется на новые места, а
кое-кто из ростовщиков возьмет небольшой отпуск, но могу вас заверить, что
урон, который понесем мы, не идет ни в какое сравнение с тем, как
пострадаете вы.
  Я встал, низко поклонился и повернулся, словно намереваясь уйти. Келет не
поднялся, чтобы проводить меня до двери - весьма невежливо, даже грубо с
его стороны, хотя вполне объяснимо, если учесть обстоятельства встречи.
Прежде чем коснуться дверной ручки, я остановился и посмотрел на него.
  - Если только...
  - Если только что? - с подозрением спросил он.
  - Ну, - солгал я, - мне пришло в голову, что вы можете оказать мне
кое-какую помощь.
  Он уставился на меня, долго и сердито не сводил глаз, пытаясь угадать,
какую игру я затеял. Мое лицо ничего не выражало - я старался изо всех
сил. Я давал ему понять, что существует возможность договориться.
  - И в чем же? - спросил он.
  - Мне нужна информация определенного рода, которая имеет отношение к
истории вашего Дома. Думаю, я и сам мог бы узнать все, что меня
интересует, но тогда придется немного попотеть, а мне страшно не хочется.
Не сомневаюсь, что вы в состоянии сделать это за меня. Возможно, вам
просто известны факты, которые я ищу. Если вы окажете мне помощь, я буду
вам крайне признателен.
  Подозрительность все еще не оставила Келета, но в его голосе появилась
некоторая живость.
  - И какую форму, - спросил он, - примет твоя "признательность"?
  Я сделал вид, что задумался.
  - Полагаю, я смогу договориться, чтобы вы получили отсрочку на два месяца.
Знаете, я, пожалуй, даже заморожу проценты - если вы сумеете раздобыть
необходимую мне информацию быстро.
  Келет пожевал нижнюю губу, размышлял, прикидывал варианты, но я знал, что
поймал его в свои сети. Слишком заманчивое предложение, чтобы пройти мимо.
Я все неплохо спланировал.
  - Что тебе нужно? - наконец спросил он.
  Я засунул руку во внутренний карман плаща и достал кристалл, который
получил от Деймара. Сосредоточился на нем, и спустя несколько секунд
появилось лицо Мелара. Я показал его Келету.
  - Вот, - проговорил я, - вы его знаете? Можете выяснить, кто это, и как он
связан с Домом Тсера, кто его родители? Любые сведения окажутся мне
полезными. Нам известно, что он имеет отношение к вашему Дому. Это видно и
по лицу, если взглянуть повнимательнее.
  Взглянув на изображение Мелара, Келет побледнел. Меня его реакция удивила.
Келет Мелара знал. Его губы превратились в узкую полоску, и он отвернулся.
  - Кто это? - спросил я.
  - Боюсь, - ответил Келет, - я не смогу вам помочь.
  На данном этапе вопрос заключался не в том, следует ли на него надавить
или насколько сильно это нужно сделать. Скорее, каким способом заставить
говорить. Я решил продолжить игру, пожал плечами, спрятал кристалл в
карман.
  - Жаль, - заявил я. - Как пожелаете. Не сомневаюсь, у вас имеются вполне
солидные причины скрывать то, что вам известно. Но позорить ваше доброе
имя мне совсем не хочется, я считаю это просто возмутительным безобразием.
  И снова двинулся к двери.
  - Подожди, я...
  Я повернулся к нему. У меня уже начала кружиться голова. Казалось, Келет
сражается с искушением, не может ни на что решиться. Я больше ни о чем не
беспокоился, поскольку знал, какая сторона одержит верх.
  Лицо Келета превратилось в перекошенную яростью маску, когда он выкрикнул:
  - Будь ты проклят, джарег! Ты не имеешь права так со мной поступать!
  Сказать на это абсолютно несправедливое заявление было, естественно,
нечего, и я промолчал, терпеливо дожидаясь продолжения.
  Келет тяжело опустился в кресло и закрыл лицо руками.
  - Его зовут, - сказал он наконец, - Лиерет. Не знаю, откуда он у нас
объявился и кто были его родители. Двенадцать лет назад он стал членом
нашего Дома.
  - Стал членом вашего Дома? А что нужно для этого сделать? - Меня поразили
его слова. Мне казалось, что только джареги позволяют посторонним покупать
титулы.
  Келет взглянул на меня, словно намеревался зарычать. Неожиданно мне
припомнилось заявление Алиры о том, что предки тсерлордов произошли от
настоящих тсеров. Очень похоже на правду.
  - Чтобы вступить в Дом Тсера, - злобным и одновременно самым монотонным
голосом, какой мне когда-либо приходилось слышать, принялся рассказывать
Келет, - нужно победить в сражении семнадцать героев, избранных Домом. -
Его глаза неожиданно стали какими-то пустыми. - Я был четырнадцатым. Он
единственный на моей памяти, со времен Междуцарствия, кому это удалось.
  - Итак, Лиерет стал тсерлордом, - пожав плечами, подытожил я. - И что тут
такого секретного?
  - Позднее мы узнали, - продолжал Келет, - о его происхождении. Он
полукровка. Ублюдок.
  - Ну да, - медленно проговорил я. - Понимаю, это может несколько
раздражать, но...
  - А потом, - перебил меня Келет, - через два года, Лиерет отказался от
своих титулов и вошел в Дом Джарега. Ты что, не понимаешь? Он выставил нас
полными идиотами! Ублюдок смог победить самых лучших героев Дома Тсера, а
потом без сожалений отбросил в сторону все свои достижения... - Он
замолчал и пожал плечами.
  Я задумался. Лиерет наверняка отлично сражается на мечах.
  - Забавно, я ничего об этом не слышал. А изучаю его жизнь очень тщательно,
- заявил я.
  - Наш Дом решил сохранить все в секрете, - объяснил Келет. - Лиерет
обещал: Империя узнает о том, что здесь произошло, если его убьют или если
какой-нибудь тсер попытается причинить ему вред. Мы бы не пережили такого
позора.
  Неожиданно мне захотелось громко рассмеяться, но я сдержался, посчитав,
что здоровье дороже. Мне этот тип, Мелар, или Лиерет, или как там еще он
себя называет, начал нравиться. Подумать только, целых двенадцать лет
держать в кулаке весь Дом героев. Для Дома Тсера, как и для любого
тсерлорда, существуют две самые важные вещи - репутация и честь. Мелар
умудрился столкнуть их между собой.
  - А что произойдет, если его прикончит кто-нибудь другой? - спросил я.
  - Остается надеяться, что смерть будет выглядеть как несчастный случай, -
ответил он.
  Я покачал головой и поднялся на ноги.
  - Ладно, спасибо. Я получил то, что хотел. Выплата долга откладывается на
два месяца, и никаких процентов. Детали я улажу сам. И если вам
когда-нибудь понадобится моя помощь, только скажите. Я ваш должник.
  Келет кивнул, вид у него был весьма расстроенный.
  Я покинул кабинет и забрал у слуги свое оружие.
  Глубоко задумавшись, вышел из замка. А этот Мелар крепкий орешек. Он сумел
победить самых лучших воинов Дома Тсера, перехитрил самых умных умников из
Дома Джарега и поставил Дом Дракона в такое положение, когда речь идет о
его чести.
  Я грустно покачал головой. Нет, дело совсем непростое. И тут мне в голову
пришло кое-что еще. Если я справлюсь с порученным мне заданием, целая куча
тсерлордов заимеет на меня зуб. Если они узнают, кто убил Мелара, они не
станут собирать улики, как это делает Империя. Настроение у меня совсем
испортилось.
  Лойош устроил мне грандиозную выволочку за то, что я не взял его с собой,
но я проигнорировал его возмущение. Крейгар доложил о своих достижениях:
таковых не было.
  - Я разыскал парочку слуг, которые работали в архивах драконов, - сказал
он. - Им ничего не известно.
  - А как насчет тех, кто сейчас там работает? - поинтересовался я.
  - Не желают говорить.
  - Хм-м. Плохо.
  - Угу. Потом я надел свой костюм дракона и склеил одну дамочку,
представительницу Дома, она согласилась мне помочь.
  - Но там тебе тоже ничего не удалось получить?
  - Ну, я бы так не стал утверждать.
  - Ну-ну.
  - А как твои успехи?
  Я с удовольствием рассказал ему о том, что узнал, поскольку мне редко
выпадала возможность добыть столь содержательную информацию.
  Он честно все выслушал, а потом заявил:
  - Знаешь, Влад, так не бывает, чтобы человек проснулся однажды утром и
обнаружил, что может победить самых лучших воинов тсеров и войти в Дом.
Думаю, он довольно долго готовился.
  - Разумно, - согласился я.
  - Отлично, будет чем заняться. Начну проверять наше дельце под этим углом.
  - Думаешь, имеет смысл?
  - Кто знает? Если Мелар настолько крут и сумел пробраться к тсерам,
значит, он где-то тренировался. Посмотрим, что можно выяснить.
  - Ладно, - согласился я. - Кстати, меня беспокоит кое-что еще.
  - И что же?
  - Зачем?
  Крейгар помолчал немного, а потом сказал:
  - Мне в голову приходят две возможности. Во-первых: может быть, он решил
стать членом Дома, поскольку считал, что имеет на это право. Потом
оказалось, что ничего не изменилось - к нему относились так же, как и
раньше. И ему такое положение вещей не понравилось.
  - Хорошо. А во-вторых?
  - Он хотел что-то получить, но для этого нужно было стать тсером. А потом
необходимость оставаться в Доме отпала.
  Тоже вполне уважительная причина.
  - Ну и что он хотел получить? - спросил я.
  - А мне-то откуда знать, - ответил Крейгар. - Нужно попытаться выяснить -
если дело именно в этом.
  Крейгар на несколько минут откинулся на спинку стула и принялся
внимательно за мной наблюдать. Видимо, все еще беспокоится из-за
вчерашнего. Я ничего не говорил, пусть лучше сам поймет, что у меня все в
порядке. Ведь я действительно в порядке, верно? Я сам некоторое время
понаблюдал за собой. Складывалось впечатление, что все нормально.
  Странно.
  Я заставил себя отбросить неприятные мысли.
  - Ну, так, - заявил я, - валяй, выясняй. Как только что-нибудь найдешь,
сообщи мне.
  Он кивнул, потом проговорил:
  - Сегодня я слышал кое-что интересное.
  - И что же ты слышал?
  - Один из моих вышибал болтал, а я оказался рядом. Его подружка думает,
будто в совете что-то происходит. Мне стало нехорошо.
  - В каком смысле?
  - Она не знает, но ей кажется, дело очень серьезное. И еще - она упомянула
имя Мелара.
  Естественно, я понял, что это означает. У нас почти не осталось времени.
Может быть, день или два. Самое большее - три. А потом будет слишком
поздно. Вне всякого сомнения, до Дьявола тоже дошли разные слухи. Что он
станет делать? Конечно же, попытается разобраться с Меларом. А как насчет
моей скромной особы? Предпримет ли Дьявол еще одну попытку прикончить
меня? Крейгара? Или теперь очередь Коти? В обычной ситуации до них никому
не было бы дела, поскольку главный здесь я. Но Дьявол может заняться ими,
чтобы добраться до меня. Станет ли он так поступать?
  - Проклятие, - выругался я.
  Крейгар полностью разделял мои чувства.
  - А тебе известно, кто подружка этого парня?
  - Волшебница, - кивнув, ответил Крейгар. - Левая Рука. Очень компетентная.
  - Хорошо, убей ее.
  Он снова кивнул.
  Я поднялся и снял плащ. Разложил его на столе и принялся доставать из
него, из своих карманов и других потайных мест разные предметы.
  - Сходи, будь любезен, в наш арсенал и принеси мне оттуда стандартный
набор. Пока мы разговариваем, хоть займусь чем-нибудь полезным.
  Крейгар кивнул и ушел. Я отыскал в углу пустую коробку и начал складывать
туда оружие.
  - Ты все еще готов меня охранять, Лойош?
  - Ну, кто-то же должен, босс.
  Он слетел с подоконника и уселся мне на правое плечо. Я почесал ему
подбородок и увидел свое правое запястье. Разрушитель Чар плотно обхватил
его, а золотистое сияние вспыхнуло в свете ламп. Я рассчитывал, что
Разрушитель сможет защитить меня от любого вида магии, с которой мне
доведется встретиться, а остальное оружие, если его использовать правильно
и по назначению, даст возможность разобраться с врагом, владеющим обычным
клинком. Но все зависит от вовремя прозвучавшего сигнала тревоги.
  Поскольку я сам наемный убийца, то знал совершенно точно: при определенном
уровне умений и наличии времени убить можно кого угодно. Кого угодно. Мои
надежды и страхи перемешались, превратившись в один спутанный клубок.
  Я взял кинжал из коробки, стоящей передо мной, проверил его острие...
Коробка? Я поднял глаза и сообразил, что Крейгар вернулся.
  - Может быть, все-таки откроешь мне тайну, как тебе удается это
проделывать? - спросил я.
  Он улыбнулся и с деланно печальным видом покачал головой. Я взглянул на
него, но не узнал ничего для себя нового. Крейгар самый обычный
драгейрианин - около семи футов ростом, светло-каштановые волосы, тонкое,
с резкими чертами лицо, худое, немного угловатое тело, чуть заостренные
уши. И никакой растительности на лице (именно по этой причине я решил
обзавестись усами) - если бы не это, отличить драгейрианина от обычного
человека почти невозможно.
  - Как? - повторил я.
  Он чуть приподнял одну бровь.
  - Ты и в самом деле хочешь узнать? - спросил он.
  - Ты и в самом деле хочешь мне сказать?
  - Честно говоря, не знаю, - пожав плечами, ответил он. - Я это делаю
бессознательно. Просто люди меня не замечают. Вот почему из меня не
получился драконлорд. В самый разгар сражения я отдаю приказ, а на меня
никто не обращает внимания. Они мне так надоели, что в конце концов я
предложил им спрыгнуть в Водопады Врат Смерти.
  Я кивнул и промолчал, понимая, что последнее - чистейшей воды вранье.
Крейгар покинул Дом Дракона не по собственной воле, его оттуда изгнали. Но
он предпочитал, чтобы все выглядело именно так, и я не стал возражать.
  Проклятие, у меня имеются собственные тайны, которые Крейгару знать ни к
чему. Разве я могу сердиться на него за то, что он рассказывает мне не все?
  Я посмотрел на кинжал, который продолжал держать в руке, проверил,
достаточно ли он острый и как сбалансирован, а потом спрятал в
вертикальные ножны под левой подмышкой.
  - Я думаю, - проговорил Крейгар, переменив тему разговора, - что Мелара не
следует слишком рано ставить в известность о том, что ты интересуешься его
персоной.
  - Ты считаешь, он попытается меня прикончить?
  - Вполне возможно. Даже сейчас у него вполне могло остаться что-то вроде
организации. Большая ее часть рассредоточена и находится в процессе
роспуска, но наверняка имеется парочка близких друзей, готовых помочь в
трудную минуту.
  - Вообще-то я не собирался звонить о своем интересе к Мелару на каждом
углу, - кивнув, сказал я.
  - Не сомневаюсь. А ты уже придумал, как выманить его из Черного замка?
  Я прибавил еще один кинжал к куче оружия, сложенного в коробке. Взял
другой, проверил, спрятал в шов плаща как раз в том месте, где будет моя
левая рука. Посмотрел легко ли он выходит из ножен, капнул немного масла,
несколько раз извлек и снова убрал.
  - Нет, - признался я. - Честно говоря, у меня не возникло даже намека на
разумную идею. Но я думаю, может тебе что-нибудь пришло в голову?
  - Нет. Это твоя работа.
  - Огромное тебе спасибо.
  Я старательно проверил балансировку обоих метательных дротиков, смазал
наконечники ядом собственного изобретения - он действовал на кровь,
нервную систему и мускулатуру. Отложил их сохнуть. Избавился от
использованных и взглянул на метательные звездочки.
  - Сначала я хотел, - проговорил я, - убедить Мелара в том, что мы
перестали за ним охотиться, а потом создать какую-нибудь ситуацию, чтобы
он сам покинул замок. К сожалению, трех дней на это скорее всего не
хватит. Проклятье, мне совсем не нравится работать с ограничением во
времени.
  - Не сомневаюсь, Мелар бы тебе посочувствовал.
  - Возможно, и посочувствовал бы, если хорошенько подумать. Надо бы его
спросить.
  - Что?
  - Я бы хотел с ним повидаться, поговорить, понять, что он собой
представляет. Мне все еще почти ничего о нем неизвестно.
  - Ты спятил! Мы же несколько минут назад решили, что тебе не следует даже
приближаться к нему. Он сообразит, что ты за ним охотишься, и будет
настороже!
  - Думаешь, сообразит? Пораскинь хорошенько мозгами. Мелар наверняка знает,
что я работаю на Маролана. Сейчас он уже понял, что Маролан на него
сердит, и потому будет ждать визита представителя его службы безопасности.
Ну, хорошо, предположим, он догадается, что я получил заказ. Какое это
имеет значение? Конечно, мы теряем некоторое преимущество, но Мелар все
равно не покинет Черный замок, пока не будет готов или пока Маролан не
вышвырнет его вон. Как он станет себя вести? Он не может прикончить меня в
замке, как и я его. Если Мелар поймет, что меня послали за ним, он
посчитает, будто я ему открылся, чтобы он запаниковал и бросился спасать
свою шкуру. И засядет в замке еще прочнее.
  - Именно то, - заметил Крейгар, - что нам меньше всего нужно.
  - Если мы хотим заставить его покинуть замок Маролана, то должны придумать
нечто настолько диковинное и хитроумное, что Мелар будет вынужден уйти
из-под защиты его стен, как бы сильно ему ни хотелось там остаться.
Сообразит он, что мне нужно, или нет, не имеет значения.
  Крейгар впал в глубокие раздумья, потом кивнул.
  - Хорошо, звучит достаточно логично. Мне пойти с тобой?
  - Нет, спасибо. Присматривай за порядком здесь и продолжай заниматься
прошлым Мелара. Меня будет охранять Лойош. Он обещал.

  11

  Когда невинные и правые умирают,
сами боги ко мщенью взывают.

  Утверждают, будто банкетный зал Черного замка ни разу не пустовал с того
самого дня, как был построен около трехсот лет назад. А еще говорят, что
здесь устраивается больше дуэлей, чем на площади Кайрана