ся надежда разрешить наши проблемы.
   - Кое-что уже удалось сделать, - бросила Воннит. - И если  ваши  люди
оставят нас в покое...
   - Вы говорите об афере с землей? Мне  про  нее  известно.  Почему  вы
думаете, что, она сработает?
   - Что вы имеете в виду?
   - Она больше не является тайной, полукапитан.
   - Кто в курсе?
   - Все.
   - Все?
   - Кроме жертв.
   - Ну, тогда это не имеет значения, верно? До тех  пор,  пока  жерт...
пока жители ничего не знают, остальное не важно.
   - Конечно. Но как долго они будут оставаться в неведении? И что будет
потом?
   - Мы успеем унести ноги.
   - Неужели вы полагаете, что сумеете так быстро свернуть дела?
   - Конечно, уже на этой неделе.
   Я сделал вид, что обдумываю ее слова.
   - Ваш план может сработать, - наконец проворчал я.
   - Сработает. Империя не станет заводить дело, кроме того, я не  знаю,
какое нам можно предъявить обвинение - даже если бы  у  них  и  возникло
такое желание. Сейчас у нас имеется двенадцать  тысяч  жителей,  которые
влезут в долги, чтобы выкупить землю по цене, в три раза превышающей  ее
истинную стоимость. Разве джарегам не стоит вложить деньги...
   -  Вам  известно  ничуть  не  хуже,  чем  мне,  что  джарегам  нечего
вкладывать, - перебил ее я.
   Она пожала плечами.
   - Но вы найдете деньги, если пожелаете.
   - Да, - согласился я. - Мы найдем.
   - Босс! Неприятности!
   - Одну минутку, - сказал я. - Что случилось, Лойош?
   - Кто-то только что телепортировался сюда. Мужчина, джарег,  с  двумя
телохранителями.
   - Этого мне только не хватало!
   Я встал.
   - Вы должны меня извинить, у меня дома возникли  проблемы.  Я  должен
переговорить со своим боссом.
   Хаб вошел в комнату и что-то прошептал Воннит на ухо. Она кивнула,  а
потом посмотрела на меня.
   - В этом нет никакой необходимости, - сказала она. - Судя  по  всему,
ваш босс только что пожаловал сюда.
   Я двинулся по направлению к задней двери.
   - Босс, еще двое только что появились позади дома.
   Я посмотрел на Воннит и понял, что она вошла в псионический контакт -
вне всякого сомнения, со вновь прибывшим джарегом. Обернувшись  ко  мне,
она спросила:
   - Кто вы?
   - А вы не чувствуете себя глупо?  -  ответил  я.  Два  основных  пути
отхода исключались.
   - Кто-нибудь контролирует боковые окна, Лойош?
   - Двое.
   Проклятье.
   - Кто вы такой?
   - Вы сказали ему, что здесь находится один из его людей? - спросил я.
- Вы упомянули, что это человек с Востока?
   - Кто вы такой! - повторила  она,  и  я  увидел  подтверждение  в  ее
глазах.
   Воннит не понимала, почему он  так  отреагировал,  но  я  оказался  в
ловушке. Если я телепортируюсь, они все равно меня найдут, к тому же мне
придется снять черный Камень Феникса. Я огляделся. Место ничуть не  хуже
любого другого, решил я. Оставалось  решить  -  драться  или  попытаться
сбежать? Я обнажил шпагу.
   - У бокового окна стоят джареги?
   - Нет, орки.
   Значит, окна -  лучший  путь  отхода.  Я  пришел  к  этому  выводу  с
десятисекундным опозданием - трое джарегов вошли в  комнату.  По  твоему
описанию я узнал того, что шел посередине, - Безжалостный.
   - Влад Талтош, - сказал он. - Рад встрече.
   - Я тоже, мертвец.
   Он улыбнулся, а двое его "коллег" начали обходить меня с двух сторон.
   - Только не здесь! - воскликнула Воннит.
   - Грязная работа, мертвец, да ты и сам это знаешь.
   -  Знаю,   -   ответил   Безжалостный.   -   Грубая.   Но,   учитывая
обстоятельства, ничего лучшего придумать не удалось. - Он  был  вооружен
коротким тяжелым клинком, но не производил впечатления человека, который
хорошо им владеет, а вот двое его спутников, похоже, знали свое дело.
   - Босс?
   - Примерно минуту я буду занят, Лойош. Дай мне знать,  если  к  нашей
вечеринке захочет кто-нибудь присоединиться. Или если  появятся  удобные
пути отхода.
   - Конечно, босс, - ответил он таким тоном, что я сразу понял: у  него
имеются свои планы относительно похода к Водопадам,  поэтому  меня  -  в
отличие от всех остальных - не слишком удивил звон разбитого стекла.
   Я сделал два шага, каждый из которых продолжался  около  десяти  лет,
отчетливо понимая, что у меня за спиной осталась  пара  клинков.  Однако
Безжалостному  потребовалось  целых  двадцать   лет,   чтобы   перестать
наблюдать за Лойошем, поэтому он не ждал меня. И я первым  же  ударом  в
сердце его прикончил. Затем я повернулся, вытащил нож и метнул в  одного
из парней, другого развлекал Лойош. К моему удивлению,  нож  вонзился  в
левую нижнюю часть груди -  теперь  ему  будет  о  чем  поразмыслить  на
досуге, а у  меня  появилась  возможность  отступить  от  Безжалостного,
который  все  еще  стоял  на  ногах,  а  посему  представлял   серьезную
опасность. Второй нож я приготовил особенно тщательно.
   - Вверх!
   Лойош взмыл к потолку, а я кинул нож, и кто бы мог подумать -  второй
бросок оказался неудачным, хотя у меня было гораздо  больше  времени  на
подготовку. Но это уже не имело значения, поскольку Лойош  успел  сильно
поцарапать   неприятелю   лицо,   полностью   лишив   его    возможности
ориентироваться в пространстве.
   Я повернулся к Безжалостному,  который  выбрал  именно  этот  момент,
чтобы упасть.
   - Хорошая работа, Лойош.
   - Пора уходить, босс.
   Полукапитан Воннит наблюдала за нами с широко раскрытым ртом.
   - Прошу прощения за разбитое окно, - сказал я,  и  мы  направились  к
входной двери, прошли мимо Хаба, которому ужасно  хотелось  сказать  нам
что-нибудь вежливое на прощание. Но он так и не смог. Леди Телдра  легко
справилась бы с этой задачей.
   - Почему мы не телепортировались?
   - Если у Безжалостного была хоть капля здравого смысла, он сообщил  о
том, что происходит, и они бросят сюда всех,  кто  окажется  под  рукой.
Если я сниму сейчас Камень Феникса, то продержусь ровно  столько,  чтобы
пожалеть об этом.
   - Ага.
   - С тобой все в порядке, Лойош?
   - Почти, босс. Я слегка поцарапался стеклом, но не более того.
   - Тогда почему у тебя такой голос?
   - Ну, ладно, у меня немного идет кровь.
   - Иди сюда.
   Я осмотрел его и нашел длинную царапину, идущую вдоль  левого  крыла,
там, где оно соединялось с телом, и  еще  одну  на  левой  стороне  шеи.
Кровоточили обе. Он слизнул кровь и сказал:
   - Это не так серьезно, как кажется.
   Лойош сложил крылья, и я засунул его под плащ, надеясь, что с ним все
будет в порядке. Потом, с обнаженной шпагой в руках, вышел из дома.
   И увидел двоих джарегов  и  двоих  охранников  Воннит,  вся  компания
приготовилась вступить в схватку. Они стояли и  ждали,  когда  я  сделаю
первое движение. В прежние времена я швырнул  бы  им  в  лицо  пригоршню
очень неприятных маленьких штучек, чтобы отвлечь, но в настоящий  момент
у меня в запасе имелись лишь метательные ножи, половину из которых я уже
потерял. Ситуация выглядела далеко не лучшим образом,  в  особенности  с
учетом того, что у  меня  под  плащом  сидел  беспомощный  Лойош.  Я  не
сомневался, что, если  дело  дойдет  до  настоящей  драки,  Лойош  может
серьезно пострадать, а меня это совсем не устраивало.
   Я внимательно оглядел  своих  противников,  а  потом  кончиком  шпаги
показал на каждого из орков.
   -  Вы  двое,  -  заявил  я,  -  по  пятьсот  золотых  каждому,   если
разделаетесь с этой парочкой.
   Я в отличие от джарегов знал, что орки не согласятся.  Они  отступили
на шаг и посмотрели на охранников Воннит - этого  оказалось  достаточно,
чтобы я успел вонзить свой клинок в горло ближайшего ко мне джарега.  Он
упал, а я бросил взгляд на второго и сказал:
   - Ладно, вижу, вы не желаете  с  ними  связываться.  В  таком  случае
советую вам уносить ноги. Здесь не ваше  сражение  -  вы  все  равно  не
получите никакой награды. Спросите у полукапитана,  если  не  верите,  я
подожду.
   Боюсь, я ввел их в заблуждение, Кайра; пока  орки  пытались  получить
инструкции у Воннит, я сделал  шаг  вперед  и  нанес  несколько  быстрых
ударов, мой клинок задел запястье, плечо  и  лицо  второго  джарега.  Он
попытался перейти в нападение, но я парировал и сделал выпад - моя шпага
поцарапала ему грудь. Он еще раз отступил и  поднял  шпагу,  готовясь  к
решительной атаке; однако я  опередил  его,  и  мой  клинок  рассек  ему
предплечье. Джарег выронил оружие.
   - Вали отсюда, - предложил я.
   Он не заставил себя долго упрашивать - повернулся и  бросился  бежать
по дороге.
   Конечно,  двое  стражников  могли  в  этот  момент  легко   со   мной
разделаться, но я надеялся, что на них произвело впечатление то,  как  я
разобрался с двумя джарегами, к тому же, как я уже говорил, это было  не
их сражение. Должен признаться, что я с минуты на минуту ждал  появления
большого отряда джарегов, а посему не хотел надолго здесь задерживаться.
Я бросил свирепый взгляд на орков. Они пожали плечами и опустили оружие.
   - До встречи, - сказал я на прощание и побежал, чувствуя  под  плащом
тяжесть Лойоша.
   Мне показалось, что моя рубашка становится влажной.
   До дороги предстояло пройти немалое расстояние, Кайра, но, к счастью,
мне больше никто  не  встретился.  Я  шел  по  направлению  к  Норпорту,
стараясь укрыться в лесу.
   - Похоже, нам удалось спастись, Лойош, - сказал я.
   Он ничего не ответил.
   - Лойош?
   Я остановился, и даже если бы все наемные  убийцы  Империи  появились
передо мной в тот момент,  мне  кажется,  я  бы  их  не  заметил.  Лойош
продолжал цепляться за подкладку моего плаща, и я сразу заметил, что его
грудь поднимается и опадает, а из обеих ран все еще течет кровь. Я  снял
плащ,  осторожно  положил  на  него  Лойоша  и  осмотрел  раны.  Они  не
показались мне глубокими,  но  царапина  возле  крыла  была  широкой,  с
рваными краями. Я довольно долго искал в них осколки стекла,  но  ничего
не нашел - хороший знак.
   Я не знал толком, что делать, поэтому просто разрезал плащ на  полосы
и, как мог, перевязал Лойоша, так что крыло оказалось плотно прижатым  к
туловищу. Потом посмотрел на другую рану и нахмурился. Я не раз шутил, в
особенности с Крейгаром и Мелеставом, о  том,  как  следует  накладывать
жгут мне на горло, если кто-нибудь его перережет, а теперь столкнулся на
практике с не менее абсурдной задачей - как  перевязать  змеевидную  шею
Лойоша, но почему-то мне совсем не хотелось смеяться.  В  конце  концов,
использовав побольше материи, я сделал свободную повязку, чтобы  он  мог
дышать. Затем я приложил руку к его шее.
   - Лойош. - Никакого ответа.
   Я взял его на руки и зашагал через лес, стараясь не заблудиться, но я
плохо ориентируюсь в лесу. Мне говорили, что некоторые животные  впадают
в  глубокую  спячку,  чтобы  исцелиться.  Я   не   имел   ни   малейшего
представления о том, относится ли это к джарегам. Забавно, правда? Мы  с
Лойошем живем вместе уже так давно, что и не упомнить, а я почти  ничего
о нем не знаю.  Мое  незнание  характеризует  меня  не  с  самой  лучшей
стороны,  и,  наверное,  я  бы   не   хотел   услышать   соответствующий
комментарий. Я не сомневаюсь, что Савн - прежний Савн,  который  еще  не
успел отгородиться от реальности, - непременно сказал бы, что он обо мне
думает. Савн очень толковый парень. Надеюсь, что  он  не  уйдет  в  свою
изоляцию навсегда. Я надеялся, что Лойош не ушел от меня навсегда. Коти,
прежняя Коти, женщина, на которой я женился,  наверное,  ушла  навсегда.
Как велика в этом моя вина?
   Так я размышлял, Кайра, пытаясь  добраться  до  Норпорта.  Сверток  с
Лойошем ужасно мешал, к тому же мне приходилось пробираться через густые
заросли. Еще хорошо, что  не  успели  спуститься  сумерки,  в  противном
случае я бы покончил с собой; как жаль, что еще не спустились сумерки  -
при свете джарегам легче меня найти. Где они сейчас? Может быть, у  дома
Воннит собрался огромный отряд и они прочесывают лес, или им неизвестно,
что мне удалось сбежать?  Они  наверняка  сообразили,  что  Безжалостный
мертв, и должны были послать кого-нибудь разобраться.
   Надо мной послышалось хлопанье крыльев,  я  поднял  голову  и  увидел
Ротсу. Она опустилась мне на плечо и посмотрела в глаза. Ладно. Я  понял
намек.
   Остановившись, я расстелил остатки плаща, уложил  на  него  Лойоша  и
снял повязки. Ротса терпеливо  ждала,  бросая  на  меня  неодобрительные
взгляды, а потом принялась методично вылизывать раны. Я не знаю, есть ли
что-нибудь особенное в слюне  джарегов,  или  она  использовала  яд,  во
всяком случае,  когда  Ротса  закончила,  кровотечение  прекратилось.  Я
протянул руки, чтобы поднять Лойоша с земли, но Ротса зашипела на  меня,
и я остановился. Она крепко, но  осторожно  взяла  его  своими  когтями,
мощно взмахнула крыльями и взмыла в воздух, хотя я видел, что ей тяжело.
   - Ладно, - проворчал я, - пусть будет по-твоему.
   Она сделала осторожный круг у меня над головой.
   - Надеюсь, - сказал я вслух, - ты сможешь показать мне дорогу  домой.
Если сочтешь нужным, конечно.
   Не знаю, поняла ли меня Ротса, но она полетела вперед так, что я  как
раз поспевал за ней, а это не могло быть случайностью. Время от  времени
она опускала Лойоша на ветку, немного отдыхала, а потом  поднималась  на
большую высоту, словно хотела произвести разведку. Возможно, именно  так
и было - в таком случае Лойош хорошо ее выучил, поскольку на пути  домой
мы ни с кем  не  встретились.  Однажды,  когда  она  положила  Лойоша  и
улетела, появился другой джарег и уселся на дерево рядом  с  ним.  Ротса
вернулась, распростерла крылья и зашипела с  такой  яростью,  что  чужак
моментально исчез. Я беззвучно ей поаплодировал.
   Наконец лес кончился, и я вышел на равнину,  где  сразу  почувствовал
себя голым. Однако уже темнело, потому я решил подождать немного,  чтобы
сумерки спустились окончательно. Ротсе моя идея не  понравилась,  и  она
зашипела на меня, но потом поняла,  что  и  ей  не  помешает  отдохнуть.
Положив Лойоша на траву, она вновь принялась  его  вылизывать,  а  когда
стало совсем темно, мы отправились в путь.
   Прошло довольно много времени, но мы нашли лесную тропинку  и  вскоре
вышли к уродливому голубому домику. Малыш нас встретил, гавкнул один раз
и вместе с нами вошел в дом. Ротса влетела внутрь и  аккуратно  опустила
Лойоша прямо на стол. Только теперь я заметил, как тепло в  доме  и  как
сильно я замерз.
   Старуха встала.
   - Это длинная история, - сказал я вместо приветствия, - не думаю, что
вам она понравится. Но Лойош ранен, и - подождите минутку.
   Ротса подлетела к Савну, который равнодушно смотрел  в  пространство,
опустилась ему на плечо и зашипела. Савн очень медленно повернул  к  ней
голову. Мы со старухой переглянулись, а потом уставились на них.
   Ротса снова зашипела и подлетела к столу. Савн не спускал с нее глаз.
Она вернулась к  нему  на  плечо,  зашипела  и  уселась  на  стол.  Савн
неуверенно поднялся на ноги, подошел к столу и посмотрел на Лойоша.
   - Мне понадобится вода, - сказал он, ни к  кому  не  обращаясь.  -  И
маленькая иголка, самая острая из всех, что у вас есть, нитки,  свеча  и
чистая ткань.
   Он возился с Лойошем до поздней ночи.
 
ИНТЕРЛЮДИЯ 
 
   - Ты опять удивлена, Коти.
   - Да. Твой разговор с Лофтисом.
   - Что тебя поразило?
   - Как тебе удалось убедить его, что ты работаешь на Империю?
   - Все произошло так, как  я  рассказала.  Я  сообщила  ему  кое-какие
подробности о делах, которыми занимался его отряд.
   -  Но  какие  подробности?  О  каких  сферах  их  деятельности   тебе
известно?
   - О тебе и Владе.
   - Да?
   - Я хотела сказать, что он сам  вами  интересовался.  Расспрашивал  о
вас.
   - И ты ему рассказала?
   - А вот об этом я говорить не хотела бы.
   - Конечно.
   - Извини.
   - Я понимаю. Как Лойош?
   - Ты хочешь заглянуть в конец истории?
   - Да.
   - Насколько мне известно, с Лойошем все в порядке.
   - Хорошо.
   - Мне продолжать?
   - Пожалуйста.
   - Ладно.
 
ГЛАВА 13 
 
   Я долго молчала после того, как  Влад  закончил  свое  повествование,
пытаясь осознать  все,  что  он  рассказал,  -  так  можно  переваривать
деликатесы на Высоком пиршестве лиорнов, состоящем из семнадцати блюд, в
честь Кейрона - празднике,  который  я  никогда  не  отмечаю  по  личным
мотивам, хотя и посещала  пир.  Я  продолжала  поглядывать  на  Савна  и
Лойоша, которые сделали несколько важных шагов на пути к  выздоровлению.
Впрочем, Лойош не выглядел раненым, если не считать того, что  он  почти
не шевелился, а Савн не  производил  впечатления  человека,  идущего  на
поправку, если не считать того, что он шевелился чуть больше.
   - Ну? - сказал Влад, когда ему надоело молчать.
   - В каком смысле?
   - Ты сложила головоломку?
   - Ах, извини, - я показала в сторону Савна, - я думала о другом.
   Он кивнул.
   - Хочешь попробовать отгадать сама или мне объяснить?
   - Кое-что мне очевидно.
   - Ты имеешь в виду аферу с землей?
   - Да. Она являлась всего лишь одной из вариаций. У большинства из них
имелись крупные суммы наличными, поэтому они за гроши выкупили  компании
Файриса,  поскольку  цены  на  них  катастрофически  упали,  после  чего
принялись угрожать выселением людям, вроде  нашей  доброй  Гвдфрджаанси,
чтобы вызвать у них тревогу, а потом  исчезнуть,  спровоцировав  панику.
Через некоторое время наши герои намеревались вернуться  с  предложением
выкупить у них земли по спекулятивным ценам и за наличные.
   Влад кивнул:
   - Предложив им одновременно взять ссуды  под  огромный  процент  -  в
стиле джарегов.
   - Поэтому нашей хозяйке не грозит  потеря  дома,  и  если  она  будет
осторожна, ей придется выплатить лишь небольшую сумму. Более того,  если
мы добудем для нее наличные, она избежит грабительских процентов.
   - Я думаю, это нам по силам, - заметил Влад.
   - Тут у меня нет ни малейших сомнений, - заявила я.
   - Ну а как с остальными загадками? - спросил он. - Разгадала?
   - Может быть. А ты?
   - Почти, - ответил Влад. - Однако мне не хватает нескольких  деталей,
но зато есть теории; а еще в избытке второстепенные подробности, которые
ты, наверное, сможешь объяснить.
   - И чего не хватает?
   - Лофтиса.
   - Ты не понимаешь, почему Риига его убила?
   - Да. Если это Риига.
   - Ты полагаешь, Воннит тебе солгала?
   - Едва ли. Но нам неизвестно вот что: Риига приняла это  решение  или
просто организовала убийство?
   - А зачем ей его организовывать?
   - Потому что у нее были на  то  все  основания.  Риига  могла  многое
выиграть, а кроме того, она поддерживала связь с Лофтисом.
   - Откуда ты знаешь? - спросила я.
   - По ее реакции на мои слова, когда я заявил,  что  Империя  скрывает
какие-то факты.
   - Верно. Я забыла. Да, не исключено, что она  организовала  убийство.
Но если так, для кого она старалась? И зачем?
   - Хорошие вопросы. Именно ответов на них мне и  не  хватает.  -  Влад
покачал головой. - И еще я хотел бы знать, что означают  слова:  "Он  не
сломал палку"?
   - Мне кажется, я знаю, - заявила я.
   - Что?
   - Это берет начало между Пятым и Шестым Циклами, и  даже  захватывает
Седьмой, вплоть до изобретения камней-вспышек.
   - Да?
   - Некоторым элитным частям придавалось волшебство. Ничего особенного,
просто пара заклинаний для определения местонахождения  врага,  а  также
одно или два атакующих заклинания, позволяющих наносить противнику удары
на расстоянии. Кстати, они оказались не слишком эффективными.
   - Продолжай.
   - Волшебник отряда заряжал заклинанием палку, так  что  любой  болван
мог активировать заклинание. Они использовали  дерево  из-за  того,  что
привязка к камню отнимала больше времени и была заметно сложнее, хотя  и
отличалась надежностью. - Я  пожала  плечами.  -  Ты  наводил  палку  на
кого-нибудь  и  запускал  заклинание,   никакого   особого   умения   не
требовалось. После чего на ладони оставалась весьма неприятная царапина,
а у того, на кого ты нацелил свое оружие, появлялся сильный ожог.  Таким
способом можно убить человек