. На это нужно время. При большом расстоянии
даже выявить след телепортации очень трудно. Вот почему Дьявол
предполагает, что Мелар на Востоке. Используя стандартные заклинания, они
будут искать его несколько лет, если он отправился именно туда.
  - Наверное, ты прав, - согласилась Коти. - Но я все равно почему-то
нервничаю.
  - И я тоже. Причем по нескольким поводам сразу.
  - А что еще?
  - Время. Дьявол хочет, чтобы все было сделано гораздо быстрее, чем я
привык. Короче говоря, я должен разобраться с Меларом до того, как все в
организации сообразят, что он выкинул. А это может произойти хоть завтра.
  - Скверно, Влад, - покачав головой, проговорила Коти. - Почему ты
согласился на "работу" с ограничением по времени? Я даже не слышала, чтобы
такое когда-нибудь предлагали.
  - И я не слышал. Я согласился, потому что таковы были условия. На самом
деле это не настоящее ограничение по времени, хотя Дьявол и намекнул, что
об этом, возможно, зайдет речь - чуть позже. Просто я должен действовать
без промедления, максимально быстро и эффективно.
  - Хуже не бывает, - заявила Коти. - Начинаешь торопиться и совершаешь
ошибки. А ты не можешь себе этого позволить.
  Пришлось с ней согласиться.
  - Но ты ведь понимаешь, какова ситуация, верно? Если мы до него не
доберемся, это будет означать, что из-за нас пострадала репутация совета
джарегов. Как только все сообразят, что можно отмочить такой номер и уйти
от ответственности, Дом Джарега потеряет уверенность, что его фонды
находятся в полной безопасности. Проклятие, я только что положил
шестьдесят пять тысяч золотом в одну из комнат в своем офисе и забыл о
них. Знаю, с ними все в порядке, никто не посмеет к ним прикоснуться. Но
стоит только начать... - Я пожал плечами. - И еще, - продолжал я, - он
сказал мне совершенно открыто, что если кто-нибудь из его людей найдет
Мелара раньше, чем я, они не станут меня дожидаться.
  - Ну и какое тебе до этого дело? - удивилась Коти. - Деньги-то они у тебя
не заберут.
  - Конечно, не заберут. Меня беспокоит другое. Подумай: какой-нибудь
придурок отправится к Мелару, чтобы его прикончить. Кто? Не профессионал,
потому что Дьявол заявит: "Послушай, ты должен разобраться с Меларом
сейчас и здесь". Никто из профессионалов не согласится так работать.
Значит, пойдет какой-нибудь дешевый вышибала или мелкий головорез,
считающий, что легко справится с такой задачей. И что будет? Ничего у него
не выйдет, вот что будет. А мне придется снова заняться поисками Мелара,
только теперь он сообразит, что за ним организована охота. Да, конечно,
наш паршивый головорез вполне может добиться успеха. А может и провалить
все дело. Я не доверяю любителям.
  - Да, я тебя прекрасно понимаю, - сказала Коти. - И начинаю догадываться,
почему они платят такие деньги.
  Я поднялся, убедившись, что Лойош закончил свою трапезу.
  - Нам пора. Попытаюсь еще немного поработать.
  Лойош нашел салфетку, тщательно вытер мордочку и присоединился к нам. Я,
естественно, платить не стал, поскольку являлся одним из хозяев заведения.
Впрочем, оставил на столе довольно приличные чаевые.
  По привычке Коти вышла из двери на минуту раньше меня и быстро оглядела
улицу. Потом кивнула, и я последовал за ней. Однажды, совсем недавно,
такая тактика спасла мне жизнь. В конце концов, Лойош не может быть везде
и всюду. Мы вернулись к моему офису.
  У двери я на прощание поцеловал Коти, и она отправилась домой. А я уселся
у себя за столом и принялся за дела. С некоторым удовлетворением
обнаружил, что Крейгар нашел типа, который накануне ограбил теклу,
потратил всего четыреста золотых или около того и выполнил все мои
инструкции. Я уничтожил его записку и принялся изучать предложение открыть
новое игорное заведение - один из моих вышибал решил делать карьеру. Я и
сам так начинал, поэтому почувствовал к парню симпатию.
  - Не делай этого, Влад.
  - Что... Крейгар, ты когда-нибудь прекратишь свои штучки?
  - Дай ему еще по крайней мере годик. Пусть покажет, на что способен. Он у
нас совсем недавно, ему рано доверять.
  - Крейгар, клянусь, настанет день, и я тебя...
  - Деймар связался с нами.
  - Что? - я быстро сменил тему. - Хорошо!
  Крейгар покачал головой.
  - Плохо? - спросил я. - Он не мог так быстро выяснить, что отыскать Мелара
невозможно. Деймар передумал, решил нам не помогать?
  - Нет, он нашел Мелара, можешь не сомневаться.
  - Великолепно. Так в чем же проблема?
  - Тебе это совсем не понравится, Влад...
  - Давай, Крейгар, выкладывай.
  - Дьявол ошибся. Мелар отправился не на Восток.
  - Правда? И где же он?
  Крейгар немного поерзал в своем кресле, положил голову на руки,
умудрившись одновременно горестно ею покачать.
  - Мелар в Черном замке, - ответил он.
  Медленно, очень медленно до меня начал доходить смысл его слов.
  - Вот ублюдок, - тихо выругался я. - Умный, даже слишком умный ублюдок.

  * * *

  Драгейрианская память вещь длинная.
  Империя просуществовала - не знаю точно - что-то между двумястами и
двумястами пятьюдесятью тысячами лет. Со времени создания Имперской
Державы каждый из семнадцати Домов ведет собственную летопись событий, а
Дом Лиорна ведет летопись всех Домов.
  По настоянию отца я выучил то, что касалось Дома Джарега, и знал не
меньше, чем любой драгейрианин, родившийся в Доме. Летописи джарегов,
нужно признать, отличаются некоторой поверхностностью, если сравнивать их
с другими Домами, поскольку любой, кто обладает достаточным влиянием или
необходимой суммой денег, может добиться того, что нужная ему информация
будет внесена или, наоборот, вычеркнута из архивных документов. Тем не
менее читать их достаточно интересно.
  Около десяти тысяч лет назад, почти за целый Цикл до Междуцарствия, трон и
власть принадлежали Дому Атиры. В те времена, по причинам нам теперь
неизвестным, какой-то джарег решил, что нужно убрать другого джарега. Он
нанял убийцу, который отыскал будущую жертву в замке одного из знатных
представителей Дома Дракона. Так вот, по традиции, существующей в Доме
Джарега (на то имелась вполне уважительная причина, возможно, я расскажу о
ней чуть позже), джарег, за которым идет охота, оказался бы в полной
безопасности, останься он у себя. Нельзя убить кого-либо в его собственном
доме. Конечно, невозможно прятаться вечно, и выбравший такой способ защиты
джарег не сумеет выйти ни при помощи телепортации, ни каким-нибудь другим
путем, потому что за ним обязательно будет установлена слежка. Впрочем, он
вполне может не знать, что его приговорили к смерти - обычно так и
случается, а потом уже слишком поздно что-нибудь предпринимать. Короче,
как бы там ни было, он оказался гостем одного драконлорда. Наемный убийца
понимал, что не имеет права наложить поисковое заклинание на замок
вельможи. Тот наверняка бы узнал и почувствовал себя оскорбленным, что
чревато дурными последствиями.
  Однако у джарегов нет закона, по которому следует оставить в покое
намеченную жертву, если она прячется в доме своего друга. Убийца подождал
достаточно долго, убедился в том, что джарег не намерен покидать замок, и
тогда, прорвавшись сквозь систему защиты, выполнил порученное ему дело.
  И тут распахнули свою пасть Врата Смерти.
  Драконам не понравилось, что наемные убийцы стали работать прямо у них в
домах, и потребовали у Дома Джарега извинений. Таковые были принесены.
Тогда драконы захотели получить голову убийцы, но вместо этого им
доставили голову их посыльного, аккуратно упакованную в корзинку.
  С точки зрения джарегов оскорбление было не слишком серьезным. В конце
концов, они ведь не уничтожили мозг несчастного и вообще не сделали ничего
такого, что помешало бы его оживить. Они просто пытались объяснить
драконам, что думают об их требованиях.
  Драконы все поняли и тут же отправили ответ. Каким-то образом им удалось
узнать, кто нанял убийцу. Они организовали нападение на заказчика, убили
его вместе со всей семьей и сожгли дом. Два дня спустя наследник трона из
Дома Дракона был найден неподалеку от Императорского дворца, причем из
головы у него торчал шестидюймовый дротик.
  Четыре бара, принадлежащих джарегам и расположенных вдоль Нижней
Кайранской дороги, в каждом из которых на верхнем этаже или в задних
комнатах имелся какой-нибудь незаконный бизнес, стали жертвой налетчиков.
Их сожгли дотла. Многие посетители погибли, всех джарегов прикончили.
Причем в нескольких случаях при помощи клинков Морганти.
  На следующий день исчезла Военачальница Империи. Части ее тела в течение
нескольких дней находили в домах знатных драконов.
  Дом Дракона объявил, что намерен уничтожить Дом Джарега. Драконы сообщили,
что собираются прикончить джарегов всех до единого.
  Дом Джарега послал наемных убийц к каждому генералу из Дома Дракона,
который командовал более чем тысячей воинов, а потом пошло по нисходящей...
  Род э'Кайран был практически уничтожен, и в какой-то момент показалось,
что род э'Бэритт тоже полностью изведен.
  Ну что, достаточно?
  Короче говоря, разразилась самая настоящая катастрофа. "Война Драконов и
Джарегов" продолжалась почти полгода. В конце концов, когда император
Атира заставил встретиться уцелевших командиров драконов и представителей
совета джарегов и вынудил их заключить мирный договор, выяснилось, что
очень многое изменилось. Самые лучшие головы, самые талантливые генералы и
отважные воины из Дома Дракона погибли, а Дом Джарега попросту оказался
неспособным продолжать свою деятельность.
  Джареги признали, что проиграли войну, чего и следовало ожидать, поскольку
они находились в самом низу Цикла, а драконы совсем недалеко от вершины.
Однако драконы не хвастались победой.
  К счастью, правление Дома Атиры продолжалось долго, а затем - еще дольше -
власть находилась в руках Дома Феникса, иначе, когда пришла бы очередь
драконов занять трон и получить Державу, у них возникли бы серьезные
неприятности, поскольку они могли бы не успеть восстановить свои силы. У
джарегов почти половина Цикла, около несколько тысяч лет ушла на то, чтобы
вернуть стабильность своим делам.
  Я быстро вспомнил эти факты из истории и подвел итог. С тех пор ни один
представитель Дома Дракона никогда не давал убежища джарегу. Джареги, в
свою очередь, никогда никого не убивали в домах драконлордов.
  Черный замок принадлежал лорду Маролану э'Дриену из Дома Дракона.
  - Интересно, как ему удалось это проделать? - спросил Крейгер.
  - А мне-то откуда знать? - возмутился я. - Наверняка сумел обмануть
Маролана. Уж кто-кто, а он ни за что не предоставил бы свои дом Джарегу,
на которого организация заимела зуб.
  - Как ты думаешь, Маролан вышвырнет его вон, если узнает что Мелар обманом
воспользовался его гостеприимством?
  - Все зависит от того, что ему сказал Мелар. Но если Маролан сам его
пригласил, он не допустит, чтобы гостю причинили вред, и не откажет в
убежище. Впрочем, существует небольшая надежда, что Мелар там - непрошеный
гость.
  Крейгар кивнул и некоторое время молча сидел, о чем-то размышляя.
  - Ну хорошо, Влад, - заявил он наконец, - не будет же он оставаться там
вечно.
  - Нет. Но достаточно долго - вполне возможно. Ему нужно только решить,
куда он двинется дальше, и сменить личность. Мы не можем следить за ним
несколько сотен лет, а он в состоянии позволить себе ждать сколько угодно.
Более того - продолжал я, - мы не имеем права ждать даже несколько дней.
Как только поползут слухи о том, что произошло, считай, мы провалили дело.
  - Как ты думаешь, реально раскинуть поисковую сеть вокруг Черного замка? В
этом случае мы сразу узнаем, когда Мелар его покинет.
  - Думаю, Маролан возражать не станет, - ответил я. - Он может и сам это
сделать, если сильно разозлится, когда выяснит, что Мелар его использовал.
Однако время остается главной проблемой.
  - А если Маролан, - медленно начал Крейгар, - учитывая вашу дружбу с ним,
в виде исключения, всего разок...
  - Я даже просить его не собираюсь. Нет, конечно, задам такой вопрос, если
положение будет совсем отчаянным, но сомневаюсь, что у нас есть шансы
получить его согласие. Он стал драконлордом задолго до того, как мы
познакомились.
  - А нельзя ли инсценировать несчастный случай?
  Я довольно долго обдумывал предложение Крейгара.
  - Нет. Во-первых, Дьявол хочет, чтобы все узнали о том, что Мелара
прикончил джарег - собственно, все ради этого и затевалось. С другой
стороны, несчастный случай - дело сложное. Не забывай условие: он должен
умереть навсегда. Следуя правилам Маролана, мы имеем право прикончить
Мелара столько раз, сколько пожелаем, если только впоследствии он будет
оживлен. В Черном замке людей убивают каждый день, но с тех самых пор, как
он был построен, там не произошло ни одной необратимой смерти. Устраивать
несчастный случай, после которого Мелара вернут к жизни, не имеет никакого
смысла. А ты представляешь себе, как сложно организовать что-нибудь
серьезное, чтобы мерзавец ушел в мир иной и уже оттуда не возвращался? Что
я должен сделать - подставить ему ножку, чтобы он споткнулся и нечаянно
упал на кинжал Морганти? Кроме того, если мы пришьем его именно таким
способом, можешь не сомневаться, Маролан приложит все силы, чтобы
выяснить, как это могло случиться. Он страшно гордится репутацией своего
замка и, вполне возможно, почувствует себя "обесчещенным", если в Черном
замке кто-нибудь умрет, пусть и случайно. - Я покачал головой. - Это очень
странное место. Знаешь, какое количество дуэлей устраивается там каждый
день? И всегда на одном и том же условии: никаких ранений в голову и
оживление по окончании. Маролан сам все проверяет, примерно раз двадцать.
Если с Меларом произойдет "несчастный случай", Маролан почти наверняка
выяснит правду.
  - Ладно, - проговорил Крейгар. - Ты меня убедил.
  - И последнее. Чтобы не возвращаться к подобным разговорам, я прошу тебя
раз и навсегда уяснить одну вещь. Маролан мой друг, и я не намерен
доставлять ему подобные неприятности и вообще причинять какой-либо вред. Я
слишком многим ему обязан.
  - Что-то ты разболтался, босс.
  - Заткнись, Лойош. Я все равно уже закончил.
  - Ладно-ладно, ты меня убедил, окончательно и бесповоротно, - пожав
плечами, заявил Крейгар. - И что же мы можем сделать?
  - Пока еще не знаю. Нужно подумать. Если тебе придут в голову какие-нибудь
свежие идеи, поставь меня в известность.
  - Непременно. Мыслительный процесс - дело ответственное. Кто-то же должен
им заниматься... за тебя. Кстати, я тут кое-что вспомнил...
  - Да?
  - Для разнообразия хорошая новость.
  - Надо же! И какая?
  - Ну, у нас появился повод поговорить с Алирой. Она ведь кузина Маролана
и, насколько я слышал, сейчас гостит у него. По-моему, ей вряд ли
понравится, что ее кузена использовал в своих гнусных целях какой-то
джарег. Она даже может стать нашей союзницей, если мы поведем себя разумно.
  Я взял кинжал и принялся рассеянно подбрасывать его, обдумывая слова
Крейгара.
  - Неплохо, - заявил я наконец. - В таком случае, пожалуй, я первым делом
встречусь с ней и Мароланом.
  Крейгар с деланным сочувствием покачал головой.
  - Ну, не знаю, босс. Сначала колдовство, теперь Алира. Что-то в последнее
время все стоящие идеи исходят от меня. Мне кажется, ты теряешь форму. И
что бы ты без меня делал?
  - Уже давно был бы мертв, - ответил я. - Хочешь что-нибудь с этого
получить?
  Он рассмеялся и поднялся на ноги.
  - Ничегошеньки. Ну а теперь что?
  - Сообщи Маролану, что я собираюсь его навестить.
  - Когда?
  - Немедленно. И вызови мага для телепортации. Я отвратительно себя
чувствую и не очень уверен, что справлюсь сам.
  Крейгар вышел в дверь, грустно мотая головой. А я убрал кинжал и протянул
руку Лойошу. Он подлетел и устроился у меня на плече. Я подошел к окну и
выглянул на улицу. В этой части города уличных торговцев почти нет, да и
особого оживления до вечера ждать не приходилось. К тому времени я буду в
Черном замке, примерно в двухстах милях к северо-востоку.
  Я знал, что Маролан очень сильно кое на кого рассердится. Однако в отличие
от рассвирепевшего тсера, действия которого всегда предсказуемы,
предвидеть, что станет делать разъяренный дракон, практически невозможно.

  7

  Всегда говорите почтительно с разъяренным
драконом.

  Много лет назад, когда я услышал о Черном замке моей, первой реакцией было
презрение. Во-первых, черный цвет в течение ста тысяч лет ассоциировался в
Драгейре с магией. Нужно обладать изрядной долей нахальства, чтобы назвать
так свой дом. Кроме того, нельзя забывать, что замок плавает в воздухе.
Точнее, висит примерно в миле над землей и производит довольно сильное
впечатление, особенно издали. Тогда подобных замков не существовало.
  Должен заметить, что до Междуцарствия плавающих замков имелось сколько
угодно. Думаю, заклинание тут требовалось не такое уж сложное, если ты
готов потратить на него Силы и время. Причина того, что они вышли из моды
заключалась в самом Междуцарствии. Однажды, более четырехсот лет назад,
магия вдруг перестала работать... вот так, сразу. Если вы знаете, где
искать, то быстро найдете древние руины некогда гордых, паривших под
небесами замков
Лорд Маролан э'Дриен родился во время Междуцарствия, большую часть
которого провел на Востоке, изучая колдовство. Для драгейрианина это очень
редкий случай. Драгерианская магия не работала, жители Востока
воспользовались благоприятным моментом и для разнообразия напали на
Драгейру, а Маролан в это время медленно, но верно наращивал свое
могущество.
  Потом, когда Зарика из Дома Феникса вышла к нам по Дорогам Мертвых с
Державой, которую сжимала в своих маленьких жадных ручках, Маролан
оказался тут как тут и помог ей проложить путь к трону. После этого он
возглавил тех, кто сумел изгнать людей с Востока и справиться с чумой,
которую они оставили на память о своем визите.
  В результате Маролан стал намного терпимее к людям с Востока, чем
большинство драгейриан, не говоря уже о драконлордах. Это явилось одной из
причин, по которой я начал на него работать. Но сначала мы чуть не
прикончили друг друга во время нашей первой встречи. Так, небольшое
недоразумение.
  Постепенно я понял, что лорд Маролан достоин иметь дом, который называется
Черным замком - и не то чтобы его на хвостик теклы волновало мое мнение по
этому поводу. И еще я догадался, почему замок носит такое имя.
  Драконлорды, надо вам сказать, в особенности молодые (а Маролану, как вы,
надеюсь, отметили для себя, еще не исполнилось и пятисот лет), склонны -
уж не знаю, как и сказать помягче - очень быстро приходить в возбужденное
состояние. Маролан прекрасно понимал, что дать такое имя своему замку было
несколько вызывающим шагом. Он не сомневался, что время от времени
окружающие будут насмехаться над ним. И когда такое случалось, он вызывал
нахала на дуэль и с превеликим удовольствием его убивал. Лорд Маролан из
Дома Дракона - один из немногих представителей знати, кто в полной мере
заслуживает свой титул. Я не раз видел, как он демонстрировал окружающим
качества, какими должен обладать истинный лорд: обходительность, доброта и
честь. Не могу не добавить, что он является одним из самых кровожадных
ублюдков из всех, что я когда-либо встречал.

  * * *

  В Черном замке меня, как и всегда, приветствовала леди Телдра из Дома
Исолы. Уж не знаю, сколько Маролан ей платит за то, что она со всей
учтивостью встречает его гостей. Телдра высока, красива и грациозна, как
тсер. У нее нежные, как крыло иорича, глаза, летящая изящная походка, как
у профессиональной танцовщицы. Она держится свободно и уверенно, как...
как исола.
  Я низко поклонился ей, и она ответила на мой поклон вместе с множеством
комплиментов - в результате стало так приятно оказаться в Черном замке,
что у меня из головы чуть не вылетела причина, по которой я решил
навестить Маролана.
  Леди Телдра проводила меня в библиотеку, где Маролан изучал старинный
толстый том, делая в нем какие-то пометки.
  - Входи, - пригласил меня Маролан.
  Я вошел и низк