авнокомандующая проводит
расследование. Вам следует отвечать только  на  те  вопросы,  которые  имеет
честь задавать ее превосходительство.
   - Да, сир, - отозвался Кааврен, которого начало трясти от волнения.
   Литра, которая либо не заметила состояния тиасы, либо  оно  ее  вовсе  не
заботило, продолжала:
   - Так вы утверждаете, что он чувствовал себя хорошо?
   Кааврен глубоко вздохнул, стараясь успокоиться:
   - Да, у меня сложилось такое впечатление.
   - Почему?
   - Ну у него не было ранений, и он бежал.
   - Бежал? И куда?
   - В горы, ваше превосходительство.
   - И от чего же он убегал?
   Кааврен вздрогнул. Выстрел попал в цель.
   - От нас, ваше превосходительство.
   - Значит, он испугался?
   - Весьма возможно, ваше превосходительство.
   - Его жизни угрожала опасность?
   - Дело обстояло именно так, ваше превосходительство, - он  бежал,  словно
опасался за свою жизнь.
   - Он уносил от вас ноги?
   - От меня и моих друзей, ваше превосходительство.
   - Перейдем к следующему вопросу.
   - Как? Мне кажется...
   - Вам следует лишь отвечать на  вопросы,  которые  вам  задают,  -  снова
перебила его Литра.
   Кааврен посмотрел на его  величество  и  капитана  Г'е-рета  -  Тортаалик
хмурился, словно пытался разобраться в происходящем, а Г'ерет прикусил  губу
до крови. Тиаса понял, какую игру затеяла с ним главнокомандующая.
   "Какой же ты глупец, - сказал он себе. - Тебе не следовало соглашаться на
допрос. Это как раз для Пэла, он бы заставил  ходить  Литру  кругами.  Айрич
сумел бы произвести на них  впечатление  своим  достоинством  и  вынудил  бы
задать нужные вопросы, а Тазендра выпалила бы  всю  правду  прежде,  чем  ее
успели остановить?.
   - Что же до лорда Шалтре, - продолжала главнокомандующая,  улыбаясь  так,
словно тиаса уже попался к ней на крючок, -  вы  сказали,  что  он  атаковал
герцога Арилльского.
   - О да, ваше превосходительство,  он  обнажил  свой  клинок  и  попытался
снести голову Айричу.
   - Значит, - заявила литра, - он казался испуганным?
   - Откровенно говоря, ваше превосходительство, он был в ужасе.
   - И по какой причине он так испугался?
   - Айрич его вызвал, и...
   - И в какой форме прозвучал вызов?
   - Айрич сказал, что убьет графа Шалтре.
   - Однако герцог Арилльский - воин-лиорн, разве  Шалтре  не  настаивал  на
том, что, по обычаям  их  Дома,  герцог  не  имеет  права  вызывать  его  на
поединок?
   - Да, но Айрич объяснил...
   - Отвечайте только на заданный вопрос, юноша, - прервал его император.
   - Да, сир, - дрожа, промолвил Кааврен.
   - Хорошо, - продолжала Литра, -  а  приготовился  ли  герцог  Арилльский,
иными словами, ваш сообщник Айрич, атаковать Шалтре?
   - Дело в том, что он...
   - Да или нет, господин Кааврен?
   - Да.
   Г'ерет смертельно побледнел.
   - Значит, Шалтре напал исключительно от отчаяния, поскольку понимал,  что
ему грозит неминуемая смерть, - ведь против  воина-лиорна  у  него  не  было
никаких шансов на успех, не так ли?
   - Да, - кивнул Кааврен.
   Литра повернулась к императору:
   - Ваше величество, совершенно очевидно, что Шалтре, хотя и  нанес  первый
удар, на самом деле был убит, а Гарланд убежал, опасаясь за свою жизнь.  Без
сомнения, он погиб в горах.
   Кааврен попытался  что-то  сказать,  но  император  жестом  заставил  его
замолчать и обратился к капитану:
   - Лорд Г'ерет, хотите ли вы  что-нибудь  сказать,  прежде  чем  я  вынесу
приговор?
   Если такое вообще возможно, то Г'ерет побледнел еще сильнее. Не  вызывало
сомнений, что он понимал коварство Литры, но,  не  зная,  что  произошло  на
самом деле, был не  в  силах  сформулировать  вопрос,  который  позволил  бы
Кааврену дать необходимые объяснения. Придворные, находившиеся в  комнате  в
этот момент, взглянули на капитана:  одни  -  с  любопытством,  другие  -  с
триумфом, в соответствии со своими интересами.
   Император открыл рот, и тиаса вдруг понял, что уже знает,  какое  будущее
их ждет: его величество призовет стражу, их  уведут  обратно  в  темницу,  а
вскоре казнят. История так и  останется  нерассказанной,  договор  не  будет
подписан, а враги посмеются, когда топор палача опустится на их головы.
   В нашем далеком от идеала  мире,  где  полно  примеров  несправедливости,
Кааврену вряд ли стоило удивляться подобному повороту  событий,  однако  ему
еще никогда не приходилось присутствовать при таком чудовищном  заговоре,  а
ведь юный тиаса оказался его  жертвой.  И,  испытывая  невыразимые  мучения,
Кааврен  бросил  отчаянный  взгляд  на  капитана,  ставшего  его   последней
надеждой, и одними губами произнес: ?Кьюрич?.
   Капитан в этот момент смотрел на него, но, к  ужасу  Кааврена,  казалось,
ничего не заметил, да и вообще прочитать имя по  губам  очень  непросто,  не
говоря  уже  о  передаче  мыслей,  требующей  близкой  связи  между  людьми.
Оставалось надеяться лишь на то, что отчаяние Кааврена сумеет преодолеть все
преграды.
   Капитан крякнул, словно принял решение больше не  противиться  судьбе,  и
последняя надежда Кааврена умерла бы, но тут Г'ерет сказал:
   - Сир, должен признать, что считаю виновными и его, и всех остальных.
   - Согласен с вами, - проговорил довольный Тортаалик. - И я рад, что вы не
стали защищать убийц только из-за того, что они носят ту же форму, что и вы.
   - Я настолько далек от желания их защищать, что готов пойти еще дальше  и
обвинить их в смерти бедного Кьюрича.
   Сердце Кааврена опять забилось в груди, и он  снова  почувствовал  слабое
дуновение ветра надежды.
   - Однако, - торопливо возразила Литра, с подозрением взглянув на Г'ерета,
- в данном случае я им верю.
   - Неужели? - с выражением крайнего недоумения  спросил  Г'ерет.  -  И  вы
позволите им избежать наказания за столь чудовищное преступление?
   - Их повесят на Углу Слез или обезглавят на Площади Правосудия,  -  Литра
пожала плечами, - какое имеет значение, сколько преступлений они совершили?
   Кааврен перестал дышать, не  осмеливаясь  даже  надеяться,  -  их  судьба
висела на волоске, тиаса не знал, сработает ли его последний козырь.
   - О, тут я с вами не согласен, - продолжал гнуть свою линию Г'ерет.  -  Я
хочу, чтобы перед казнью все услышали подробный перечень их преступлений.
   - Тогда не стану с вами спорить, - кивнула Литра. - Включим  в  список  и
убийство Кьюрича.
   - Нет, так нельзя, - заявил Г'ерет.
   - Почему нельзя?
   - Мы  не  имеем  права  обвинить  их  в  этом  преступлении,  не  доказав
виновность, как и во всех остальных случаях.
   - Но...
   - Миледи, я настаиваю с разрешения его  величества,  чтобы  вы  допросили
сэра Кааврена о смерти Кьюрича.
   - Да, да, - вмешался  Тортаалик,  который  не  успел  еще  толком  понять
значения этого диалога. - Давайте завершим дело.
   - Что ж, - заявила Литра, - я так и сделаю.
   - Правильно, так будет лучше, - сказал Г'ерет.
   - Господин Кааврен... - начала Литра.
   - Я готов, ваше превосходительство, - отозвался  Кааврен,  который  понял
ход капитана и теперь  изо  всех  сил  старался  найти  способ  использовать
последний шанс.
   - Кьюрич убит в честной и справедливой схватке?
   - Да, миледи, - ответил Кааврен.
   - Ну, - с облегчением вздохнула Литра, -  все  ясно:  оказалось,  что  мы
ошибались.
   - Ба, - проворчал капитан, - быть такого не может.
   - Но вы же слышали, что он сказал, и Орб показывает, что тиаса не солгал.
   - Возможно, ваше превосходительство допрашивала его не так тщательно, как
следовало бы. Может, они специально спровоцировали ссору с  Кьюричем,  чтобы
получить предлог убить несчастного.
   - Тем не менее поединок был честным, и мой бедный брат не хотел бы, чтобы
леди Тазендре предъявили обвинение в убийстве.
   - Ба, - снова заговорил Г'ерет, -  ваше  превосходительство,  спросите  у
него о причине ссоры, тогда мы  узнаем,  как  обстояло  дело,  и  у  нас  не
останется никаких сомнений.
   Литра прикусила губу и после некоторой паузы проговорила:
   - Ну, кавалер Кааврен, из-за  чего  произошла  ссора  между  Тазендрой  и
Кьюричем?
   - Ваше превосходительство, Тазендра побеспокоила Кьюрича, когда он  стоял
на посту, чтобы вы могли спокойно побеседовать в приватной обстановке с...
   - Достаточно.
   - Как, - воскликнул Г'ерет, - вы  не  дадите  ему  возможность  закончить
предложение?
   - Мы получили ответ на заданный нами вопрос.
   - И все же мне интересно.
   - Это не имеет отношения...
   - Но, - вмешался Тортаалик, - мне тоже стало любопытно. Заканчивайте свою
фразу, юноша.
   Кааврен поклонился, сделал глубокий вдох и сказал:
   - Да, приватный разговор между леди Литрой и хозяином Гарланда.
   Император нахмурился:
   - Хозяином Гарланда? Иными словами, со мной?
   - О нет, сир.
   - Как, у Гарланда есть еще один хозяин?
   - Да, сир.
   - Кто?
   - Леди Сиодра.
   - Как, Сиодра? Мой главный советник?
   - Да, сир.
   - И вы утверждаете?..
   - Что Гарланд повинуется приказам Сиодры.
   - Каким приказам?
   - Сир... - вмешалась Литра.
   - Попридержите язык, Литра! - резко сказал император. - Господин Кааврен,
я повторяю еще раз, каким приказам?
   - Тем же приказам, которые она отдавала графу Шалтре.
   - Она отдавала приказы графу Шалтре?
   - Приказы или просьбы о помощи в своих интригах, сир, -  я  не  всегда  в
состоянии увидеть разницу.
   Тортаалик взглянул  на  Орб,  но  тот  испускал  ровный  красный  цвет  -
следовательно, Кааврен говорил правду.
   - Какого рода приказы?
   - Ну, например, приказ, из-за которого моих друзей и меня чуть  не  убили
люди с Востока, сир.
   - Какие еще люди с Востока?
   - Те, что вторглись в Пепперфилд.
   - Как, люди с Востока вошли в Пепперфилд?
   - Да, сир, именно об  этом  я  имел  честь  только  что  сообщить  вашему
величеству.
   - Невозможно, - заявила Литра, которую потрясли слова тиасы.
   - Значит, - продолжал Тортаалик, - их никто не мог остановить?
   - Там оказался  лорд  Адрон,  сир,  он  привел  с  собой  армию,  которая
потребовалась ему для того, чтобы захватить нас. Затем он пожелал  сразиться
с людьми с Востока.
   - Что ж, хорошая мысль. И сражение состоялось?
   - Нет, оно было предотвращено, сир.
   - Неужели? И кем же?
   - Там находились лорд Гарланд и граф Шалтре, которым была дана власть над
лордом Адроном. Они использовали ее и запретили ему вступать в сражение.
   - Какая власть?
   - Мне кажется, речь шла о листке бумаги с печатью вашего величества.
   - Клянусь, это правда. И они  приказали  ему  не  сражаться  с  людьми  с
Востока?
   - Как я уже имел честь сообщить вашему величеству.
   - Но почему?
   - Они хотели дать возможность людям с Востока нас убить.
   - Убить вас? За что?
   - Мы собирались вернуться  в  Драгейру  с  Катаной  э'Марищ'Чала,  а  это
помешало бы их планам.
   - Каким планам?
   - Воспрепятствовать линии э'Кейрон получить в свои владения Пепперфилд.
   - И почему они были  заинтересованы  в  том,  чтобы  Пепперфилд  получила
другая линия драконов?
   - Потому что они, то есть Сиодра договорилась с некими драконами.
   - О чем?
   - О том, чтобы Сиодра осталась главным советником  вашего  величества,  а
Империя была вовлечена в войну за алмазные рудники.
   Тортаалик потряс головой, пытаясь осмыслить сказанное  Каавреном,  и  еще
раз взглянул на Орб, который продолжал подтверждать истинность  слов  тиасы.
Наконец Тортаалик сказал:
   - Значит, лорд Адрон не стал атаковать армию Востока?
   - Он хотел, но, увидев  печать  вашего  величества,  лорд  Адрон  не  мог
ослушаться.
   Рукавом своего золотого одеяния Тортаалик вытер со лба пот.
   - В результате Адрон отступил?
   - Нет, сир.
   - Нет? Но почему?
   - Айрич обвинил Шалтре в измене, что дало ему возможность  вызвать  графа
на поединок, а позднее он предъявил Гарланду такое же обвинение.
   - И тогда Шалтре его атаковал?
   - Да, а Гарланд обратился в бегство.
   - Ну а затем Адрон выступил против армии Востока?
   - О, необходимость в этом отпала.
   - Как? Почему?
   - Мы заключили мирный договор - если только  ваше  величество  согласится
его подписать.
   Тортаалик пристально посмотрел на юного тиасу, который  говорил  о  столь
удивительных вещах так, словно они не имеют особого значения.
   - Мирный договор?
   - Да, сир. С Империей.
   - Какого рода договор?
   - Мы обязываемся не совершать рейдов за лошадьми на  их  территорию,  они
отказываются от вторжений на нашу, мы разрешаем им выращивать перец и...
   - Да?
   - И они отдают нам провинцию Сэндихоум.
   - Что? Они согласились?
   - Как я уже имел честь сказать вашему величеству.
   - И кто же заключил договор?
   - Я имел эту честь, сир.
   - Что? Вы договорились о мире?
   Кааврен поклонился.
   - И за это вас арестовали?
   - Нет,  сир,  нас  арестовали,  чтобы  мы  не  смогли  рассказать  вашему
величеству о том, что произошло, -  ведь  в  таком  случае  Сиодра  была  бы
скомпрометирована.  Она  приказала  капитану  Ланмарее  арестовать   нас   и
заставить молчать.
   - Именно поэтому, - вмешался Г'ерет, - отдан  приказ,  запрещающий  любые
контакты с заключенными. И если бы не  хитрость  Пэла  и  готовность  вашего
величества во всем разобраться, герои погибли бы, так и  не  сообщив  вашему
величеству о мире, который они сумели заключить.
   Тортаалика к этому моменту уже била дрожь.
   - Теперь все?
   - Почти, - ответил Кааврен.
   - Что-то еще?
   - Только одно: лорд Гарланд так и не вручил письмо от  вашего  величества
лорду Адрону, вследствие чего тот и не вернулся  вместе  с  нами.  Мы  нашли
письмо среди вещей Гарланда, которые он бросил во  время  своего  поспешного
бегства.
   - Значит, лорд Адрон скоро прибудет в Драгейру?
   - Он просил его извинить за небольшую задержку, сир. Дело в том,  что  он
уже собрался выезжать, когда пришло сообщение о том,  что  у  него  родилась
дочь.
   - Ну что ж, - кивнул император, - вполне достойная причина для задержки.
   Кааврен поклонился:
   - Я рад, что ваше величество так считает.
   Тортаалик повернулся к Литре.
   - А вы, - осведомился он, - что вы можете нам сказать?
   Пока Кааврен рассказывал о том, что с ними произошло, Литра бледнела  все
сильнее и сильнее, а к концу выглядела точно так же,  как  Г'ерет  несколько
минут назад.
   - Сир, - ответила Литра, - я  действительно  пыталась  вместе  с  Сиодрой
получить Пепперфилд для своей линии, но заверяю ваше величество, что даже не
представляла, насколько далеко зашла Сиодра. Буду счастлива отвечать на ваши
вопросы под Орбом, если посчитаете нужным.
   - Да, я так хочу, - холодно проговорил Тортаалик. Литра поклонилась.
   -  Прошу  разрешения  обратить  внимание  вашего   величества,   что   ее
превосходительство не стала возражать против  участия  вашего  величества  в
разборе дела арестованных, только поэтому  они  избежали  верной  гибели,  -
вмешался Г'ерет.
   - Хм-м-м. Верно. Ладно, Литра, на данный  момент  мы  будем  считать  вас
невиновной в измене.
   - Благодарю вас, сир, -  кивнула  она,  бросив  признательный  взгляд  на
Г'ерета.
   - Полагаю, пришла пора позвать ваших друзей, - решил император.
   Айрич, Тазендра, Пэл, Аттрик  и  Катана  вошли  в  Балконную  комнату,  и
Тортаалик сказал:
   - Ну, друзья мои, вам удалось многое совершить, не так ли?
   Они поклонились, не зная, что ответить.
   - Однако я хочу попросить вас соблюдать осторожность, когда  речь  пойдет
об истории.
   - Истории, сир? - спросил Пэл.
   - Именно. Я хочу войти в историю как великий император. А если вы  будете
продолжать совершать  такие  же  поступки,  клянусь,  никто  обо  мне  и  не
вспомнит! - Он рассмеялся. - А теперь забирайте свои шпаги. Я позаботился  о
том, чтобы их принесли на случай, если они  понадобятся.  Честно  говоря,  я
рад, что так поступил.  Пристегните  свое  оружие,  без  него  вы  выглядите
раздетыми.
   - Благодарю вас, сир, - ответили все дружно  и  поспешили  выполнить  его
приказ.
   - Признаюсь, - заявила Тазендра, пристегивая свою длиннющую шпагу, -  без
нее я действительно чувствую себя раздетой.
   - Сир, - напомнила о себе Катана, - даже я?
   - О да. Однако в вашем случае, баронесса, мне пришлось немного подумать.
   - Почту за честь узнать о результатах размышлений вашего величества.
   - Они таковы: вы получаете прощение при условии, что прослужите пятьдесят
семь  лет  в  Гвардии  Феникса.  Полагаю,  это  не  доставит   вам   особого
неудовольствия, поскольку у вас уже есть там друзья.
   - Ваше величество не только мудры, но и  милосердны,  -  сказала  Катана,
низко кланяясь из почтения и охвативших ее чувств.
   - Что касается остальных, я объявляю вас невиновными по всем  обвинениям.
С этого мгновения вы свободны.
   - Благодарим вас, сир, - в один голос ответили друзья.
   - А поскольку я хочу, чтобы  вы  выпили  за  мое  здоровье,  -  Тортаалик
вытащил из кармана кошелек и протянул его  Кааврену,  -  я  даю  вам  десять
империалов в надежде, что вы в ближайшие дни не раз поднимете за меня  тост,
а я - за вас в присутствии всего двора.
   Он жестом заставил  их  замолчать,  когда  они  принялись  рассыпаться  в
благодарностях, и добавил:
   - Вот и все. Кстати, обратите глаза к небу, а уши к  земле,  как  говорят
ястребы, потому что я еще с вами свяжусь.
   Как только друзья вышли из Балконной комнаты, все бросились расспрашивать
Кааврена о беседе с его величеством.
   - Успеется, - ответил тиаса.
   - Вы хотите сказать, -  предположила  Тазендра,  -  после  того,  как  мы
вернемся домой?
   - Да, но я не собираюсь сразу туда отправляться.
   - Почему? - спросил Аттрик.
   - Потому что, друзья мои, у нас остались кое-какие долги.
   - Как, еще что-то? - удивилась Тазендра.
   - Именно.
   Аттрик рассмеялся:
   - Давайте займемся делом. Честно говоря, сейчас я готов сразиться даже  с
Чародейкой Горы Дзур.
   - Ну, -  заметил  Кааврен,  -  возможно,  нам  предстоит  нечто  похожее.
Следуйте за мной, я все объясню по дороге.
   - Но, - не унималась Тазендра, - куда мы идем?
   - В эту дверь и вверх по лестничному пролету.
   - Который ведет?
   - К следующему пролету.
   - Ну а потом?
   - А потом к одному очень симпатичному коридору.
   Тазендра пожала плечами, словно сообразила, что не получит ответа на свои
вопросы и ей следует немного подождать. Когда они пришли, Кааврен сказал:
   - Пожалуйста, запомните: паролем будет слово ?Крионофенарр?.
   - Паролем? - переспросила Тазендра.
   - Тише, - сказал Кааврен. - Вы скоро все поймете.
   Кааврен подошел к двери и попросил друзей задержаться за углом. Затем  он
постучал. Дверь открыла молоденькая горничная,  которая  спросила,  что  ему
угодно.
   - Я хочу видеть вашу госпожу.
   - И кого я должна ей представить?
   - Посланца.
   - От кого?
   - От одного джарега, чье имя мне бы не хотелось называть, но  с  которым,
как я уверен, ваша госпожа знакома.
   - Прекрасно, я передам ей ваши слова.
   Очень скоро атира подошла к двери, - судя по выражению ее лица, она  была
сильно раздражена. Увидев Кааврена, который спрятал свой плащ за дверью, она
сказала:
   - В какие еще игры играет Фейаавик, отправляя ко мне своих посланцев?
   На что Кааврен ответил:
   - Фейаавик? Благодарю, мадам, больше мне ничего не нужно.
   Он поклонился и сделал вид, что собирается уйти, но Сиодра остановила его
вопросом:
   - Кто вы такой?
   - Как, вы меня не знаете?
   - Ни в малейшей степени.
   - Вы угрожали мне, по вашему приказу меня  избили,  едва  не  прикончили,
ваши интриги чуть не привели меня на плаху - и вы  даже  не  знаете,  как  я
выгляжу?
   Глаза Сиодры округлились.
   - Так вы...
   - Кааврен, мадам.
   Глаза Сиодры сузились, и она стала  похожа  на  отвратительное  животное.
Затем она подняла руки, словно собираясь направить против тиасы  заклинание,
но в тот же миг рядом с ним появился Айрич, а за его спиной  заняли  позицию
Тазендра, Пэл, Аттрик и Катана.
   - Спокойно,