должен делать. В моей жизни очень мало удовольствий, за исключением выбора
цели - не имеет значения, достойная она или нет - и стремления к ее
достижению.
  Скольким людям ты можешь верить, Коти? Я имею в виду не тех, кто не станет
наносить тебе удар кинжалом в спину, я говорю о настоящем доверии, об
истинной близости? Сколько их? До настоящего момента Лойош был
единственным, с кем я мог разделить все. Без него я бы сошел с ума. Но мы
не можем говорить с ним как равные. Теперь, когда я нашел тебя... не знаю,
Коти. Я не хочу тебя потерять, вот и все. Во всяком случае, не из-за
подобной чепухи.
  Я еще раз глубоко вздохнул.
  - Я слишком много говорю. Но теперь я закончил.
  Коти слушала меня, и постепенно ее лицо успокаивалось, ярость уходила.
Когда я замолчал, мы обнялись и некоторое время простояли, тихонько
раскачиваясь.
  - Я люблю тебя, Влад, - прошептала Коти. Я спрятал лицо у нее на шее и
почувствовал, как из глаз брызнули слезы.
  Лойош уперся лбом в мой затылок. Я ощутил, как Коти почесала ему голову.
  Немного позднее, когда я пришел в себя, Коти вытерла мне лицо ладонями, а
Лойош полизал ухо. Мы вернулись в банкетный зал. Коти сжала мой левый
локоть, а я положил на ее пальцы правую руку.
  Я заметил Волшебницу в Зеленом, но постарался избежать встречи с ней,
сейчас у меня было неподходящее настроение. Я поискал глазами Маролана, но
его нигде не было видно. Я заметил Некромантку, которая разговаривала с
высокой темноволосой драгейрианкой. Последняя повернулась в мою сторону. И
я поразился ее сходством с Сетрой Лавоуд. Что бы это могло значить...
  - Извините, - сказал я, подходя к ним. Они замолчали и посмотрели на меня.
Я поклонился незнакомке. - Меня зовут Влад Талтош из Дома Джарега. А это
"Кинжал джарегов". Могу ли я спросить, с кем имею честь говорить?
  - Можете, - последовал ответ.
  Я подождал, потом улыбнулся и сказал:
  - С кем я имею честь говорить?
  - Я Сетра, - ответила она. В самое яблочко!
  - Я много слышал о вас от вашей тезки, - сказал я.
  - Не сомневаюсь. Если это все, что вы хотели сказать, то хочу заметить,
что я сейчас занята.
  - Я вижу, - вежливо сказал я. - Если бы вы могли уделить мне несколько
минут...
  - Мой дорогой выходец с Востока, мне известно, что Сетра Лавоуд, по
причинам известным ей много лучше, чем мне, терпит ваше присутствие, но я
больше не являюсь ее ученицей и не вижу причин, почему это следует делать
мне. У меня нет времени для выходцев с Востока и для джарегов. Вы все
хорошо поняли?
  - Вполне. - Я снова поклонился. Коти сделала то же самое.
  Когда мы отошли в сторону, Лойош зашипел.
  - Она дружелюбна, не так ли? - спросил я.
  - Весьма, - кивнула Коти.
  В этот момент появился Маролан в сопровождении Норатар. Она была одета в
черные и серебряные цвета Дома Дракона. Я посмотрел на Коти, ее лицо
ничего не выражало. Мы направились к ним, проталкиваясь через толпу.
  Норатар и Коти долго смотрели друг другу в глаза, но я не смог понять, что
происходит между ними. Потом они обе улыбнулись, и Коти сказала:
  - Эти цвета тебе подходят, ты выглядишь в них прекрасно.
  - Спасибо, - тихо ответила Норатар. Я заметил кольцо на мизинце ее правой
руки. На нем был выгравирован дракон с двумя красными глазами. Я
повернулся к Маролану.
  - Это уже официально?
  - Еще нет, - ответил он. - Алира обратилась в совет Драконов с просьбой об
официальном запросе. Это может занять несколько дней.
  Я снова посмотрел на Коти и Норатар, они разговаривали, отойдя на
несколько шагов в сторону.
  Маролан молчал. Это очень редкое качество в мужчине, особенно среди
аристократов, - знать, когда следует хранить молчание. Маролан в полной
мере обладал этим даром.
  Глядя на Коти, я покачал головой. Сначала я рассердился на нее, потом
вывалил к ее ногам свои проблемы. И все это в тот момент, когда ее
многолетняя напарница - сколько они провели вместе? - готовилась стать
знатным драконом.
  Клянусь Богиней Демонов! Детство Коти наверняка было похоже на мое или
даже хуже. Ее дружба с Норатар напоминала мои отношения с Лойошом - а
сейчас ей пришел конец.
  Боги, каким же я могу быть бесчувственным ослом, когда постараюсь!
  Я посмотрел на Коти сзади и немного сбоку. Я никогда не смотрел на нее
по-настоящему. Как вам скажет любой мужчина с опытом, внешность не имеет
ни малейшего значения, когда речь идет о постели. Но Коти нашел бы
привлекательной любой человек. Уши округлые, а не заостренные, и никаких
следов волос на лице. (Вопреки весьма распространенному среди драгейриан
мнению, только у мужчин с Востока росли усы - уж не знаю почему.) Она
ниже, чем я, но из-за длинных ног кажется выше ростом. Худощавое лицо,
напоминающее ястреба, и пронзительные карие глаза. Черные, абсолютно
прямые волосы свободно ниспадают к плечам. Она явно уделяет им много
внимания: волосы блестят и ровно подстрижены.
  Грудь маленькая, но твердая. Талия тонкая. Ягодицы тоже маленькие, а ноги
стройные, но сильные. Большую часть я скорее вспоминал, чем видел, но
сейчас, разглядывая Коти, я понял, что мой выбор был весьма удачным. Не
очень изящный способ сказать об этом, но...
  Она отвернулась от Норатар и заметила, как я на нее смотрю. Почему-то мне
это было приятно. Я протянул к ней левую руку, и она сжала ее. Я вошел с
ней в псионический контакт, и на этот раз у меня получилось почти сразу.
  - Коти...
  - Все в порядке, Владимир.
  Норатар подошла к нам и сказала:
  - Я бы хотела поговорить с вами, лорд Талтош.
  - Называйте меня Влад.
  - Как хотите. Извините нас, - сказала она остальным, и мы отошли в сторону.
  Прежде чем она успела открыть рот, заговорил я:
  - Если вы собираетесь начинать лекцию на тему "только не вздумайте ее
обидеть", лучше забудьте об этом.
  Она сухо улыбнулась.
  - Похоже, ты меня понимаешь, - спокойно проговорила Норатар. - Но почему я
должна об этом забыть? Я так действительно думаю, ты же знаешь. Если ты
понапрасну обидишь ее, я тебя убью. Я просто обязана была предупредить.
  - Мудрый сокол прячет свои когти, - сказал я. - Плох тот убийца, который
предупреждает будущую жертву.
  - Ты хочешь меня разозлить, Влад? Я беспокоюсь о Коти. Настолько, что
готова уничтожить любого, кто причинит ей боль. Я считаю, что мне следует
сказать об этом, чтобы ты избегал подобных поступков.
  - Как вы добры. А как насчет вас? Разве вы не причинили ей боль гораздо
более сильную, чем я когда-нибудь смогу?
  К моему удивлению она совсем не рассердилась.
  - Да, так может показаться, и я знаю, что ей больно, но это совсем не те
страдания, которые можешь причинить ей ты. Я видела, как она на тебя
смотрит.
  Я пожал плечами.
  - Не думаю, что это имеет значение, - возразил я. - Судя по тому, как
развиваются события, через пару недель я буду мертв.
  Она кивнула, но ничего не ответила. Скажем так: сочувствие не переполняло
Норатар.
  - Если вы действительно не хотите, чтобы Коти страдала, то можете помочь
мне остаться в живых.
  Она усмехнулась.
  - Хорошая попытка, Влад, но ты же знаешь, что я следую определенным
правилам.
  Я снова пожал плечами и упомянул о том, что меня уже довольно давно
тревожило.
  - Знай я, что он хочет обратиться к вам, я бы все поставил на карту и
нанял бы вас сам. Тогда бы я не попал в столь щекотливое положение.
  - Тому, кто нас нанял, было известно, где нас искать, поэтому у тебя не
было никаких шансов узнать об этом.
  - Как бы я хотел обладать такими же привилегиями.
  - Я понятия не имею, как он узнал - лишь очень немногим известно, как нас
найти. Но теперь это не имеет значения. Я сказала все, что хотела. Думаю,
ты понял...
  Она замолчала, глядя через мое плечо. Я по привычке не стал оборачиваться.
  - Лойош, что там такое?
  - Сука, с которой ты здесь недавно встречался. Волшебница в Зеленом или
как там ее.
  - Замечательно.
  - Могу я прервать ваш разговор? - послышался голос у меня из-за спины.
  Я посмотрел на Норатар и вопросительно приподнял бровь. Она кивнула, я
повернулся и сказал:
  - Леди Норатар э'Лайна из Дома Дракона, это...
  - Меня зовут Волшебница в Зеленом, - перебила меня Волшебница в Зеленом. -
И я вполне могу представиться без вашей помощи, выходец с Востока.
  Я вздохнул.
  - Почему у меня создалось впечатление, что я здесь лишний? Ну что ж. - Я
поклонился Норатар, а Лойош зашипел на Волшебницу.
  Отходя, я услышал слова Волшебницы:
  - Ох уж эти выходцы с Востока. Буду весьма рада, когда Сетра Младшая
отправится на них в поход. А вы?
  Норатар холодно ответила:
  - Едва ли.
  К счастью, к этому моменту я уже успел отойти достаточно далеко.
  И тут до меня дошло: я искал атиру, которая устроила заговор против
Норатар. Волшебница в Зеленом была атирой. Вполне возможно, решил я. Нужно
придумать способ проверить эту версию.
  Я вернулся к Коти и сказал:
  - Тебя здесь что-нибудь удерживает?
  Она удивленно посмотрела на меня и покачала головой.
  - Может быть, нам уйти? - предложил я.
  - А ты не собираешься проверить свой список?
  - Эта вечеринка продолжается двадцать четыре часа в сутки, пять дней в
неделю. Мы всегда успеем это сделать.
  Она кивнула. Я поклонился Маролану, и мы направились к выходу, ни на кого
более не обращая внимания.
  Один из магов Маролана стоял у двери. Я попросил его телепортировать нас в
мою квартиру. Странное чувство у меня в животе возникло, я полагаю, не
только от телепортации.
  Моя квартира в то время располагалась над магазином колесного мастера на
улице Гаршос, неподалеку от пересечения с Медной улицей. Здесь было
довольно много места, а плата умеренная: квартира находилась на последнем
этаже, а скошенный потолок раздражал бы любого драгейрианина. Мой доход,
перед тем как началась история с Ларисом, наводил на мысли о более
просторном доме, но, к счастью, я не успел реализовать свою идею.
  Мы сидели на диване. Я обнял Коти за плечи и попросил:
  - Расскажи о себе.
  Она рассказала, но вас это не касается. Замечу только, что я оказался прав
в своих предположениях насчет ее прошлого.
  Мы стали говорить о других вещах, и я показал ей мишень, висящую в задней
комнате так, чтобы я мог метать в нее ножи с расстояния в тридцать футов.
Кстати, мишень была сделана в форме головы дракона. Коти эта деталь
понравилась.
  Я взял набор из шести ножей, и четыре из них попали в левый глаз дракона.
  - Ты хорошо бросаешь, Владимир. Можно мне попробовать?
  - Конечно.
  Она пять раз попала в правый глаз, а шестой нож отклонился от цели лишь на
полдюйма.
  - Вижу, - заметил я, - что мне придется тренироваться.
  Она ухмыльнулась. Я обнял Коти.
  - Влад, - сказал кто-то.
  - Во имя всех дьяволов Водопадов Врат Смерти... О Маролан.
  - Неудачное время, Влад?
  - Могло быть и хуже. Что такое?
  - Я только что говорил с Алирой. Она выяснила имя лиорна и атиры, которые
участвовали в генетическом испытании леди Норатар. Кроме того, можешь
уведомить свою подругу Коти, что совет Драконов назначил официальное
сканирование на завтра, в шесть часов после полудня.
  - Хорошо. Я ей передам. Вы можете назвать имена?
  - Лиорна зовут графиня Неоренти, а атира - баронесса Тайрелла.
  - Баронесса Тайрелла? Маролан, а не может ли статься, что баронесса
Тайрелла - настоящее имя Волшебницы в Зеленом?
  - Что? Не говори ерунды, Влад. Она...
  - Вы уверены?
  - Совершенно уверен. Но почему ты так решил?
  - Не имеет значения. Только что я похоронил теорию, которая мне очень
нравилась. Ладно, спасибо.
  - Всегда рад помочь. Хорошего тебе вечера. Мне жаль, что ты не сумел
подольше остаться на моей вечеринке.
  - В другой раз, Маролан.
  Я рассказал Коти о Норатар, что сразу испортило нам настроение, но ничего
другого мне не оставалось. Я направился на кухню и налил по бокалу вина, а
потом связался с Фентором.
  - Да, господин?
  - Дом Лиорна, графиня Неоренти. Дом Атиры, баронесса Тайрелла. Они еще
живы? Если да, узнай, где они живут. Если нет, выясни, как они умерли.
Начинай немедленно.
  - Да, господин.
  Коти вздохнула.
  - Я закончил, - быстро сказала я. - Это было просто...
  - Нет, дело не в этом, - заверила она меня. - Мне просто хочется найти
способ помочь тебе с Ларисом. Но все, что я знаю, он сообщил мне сам,
поэтому я не могу ничего рассказать тебе, даже если бы от этого и была
какая-то польза.
  - Я понимаю, - кивнул я. - Тебе нужно жить дальше.
  - Всего неделю назад жизнь казалась мне такой простой. Я хочу сказать, что
была счастлива... наверное. Мы были в полном порядке. Я убивала драгейриан
по той же причине, что и ты, а Норатар ненавидела всех. Кроме меня,
наверное. - Я снова обнял ее за плечи. - Ну а теперь я счастлива за нее -
она получила, что хотела. Но я... - Она пожала плечами.
  - Знаю, тебе трудно, - сказал я.
  А теперь не хотите ли услышать нечто безумное? Я ужасно хотел сказать
что-нибудь вроде: "Надеюсь, я сумею занять ее место в твоей жизни", или,
может быть: "Я буду рядом", или даже: "Я люблю тебя, Коти". Но я не мог.
Почему? Я предполагал, что через короткое время меня убьют. Ларис все еще
хотел моей крови, у него, как и прежде, было больше ресурсов, чем у меня,
и, что еще важнее, он знал, где меня найти, а я понятия не имел, где он
прячется. Вот почему я не мог вести себя так, чтобы Коти ко мне
привязалась. Настоящее безумие. Я потряс головой и постарался держать рот
на замке.
  Я поднял глаза на Коти и заметил, что она смотрит мне через плечо и слегка
кивает.
  - Лойош!
  - Да, босс?
  - Что, проклятая твоя башка, ты ей говоришь ?
  - То, что ты сам должен был сказать, если бы не был болваном с мозгами
тсера.
  Я попытался его схватить, но он легко увернулся и улетел на подоконник. Я
зарычал и вскочил на ноги, но тут же почувствовал легкую руку Коти на
своем плече.
  - Владимир, - спокойно сказала она, - давай ляжем в постель.
  Ну, если приходится выбирать между тем, чтобы свернуть шею всезнающему
нахальному джарегу, и занятиями любовью с самой замечательной женщиной в
мире...
  Колебался я недолго.

  13

  А что я, по-твоему, сделаю? Поцелую его?

  - Господин?
  - Да, Фентор? - Я окончательно проснулся и притянул к себе Коти.
  - Я нашел графиню Неоренти.
  - Хорошая работа Фентор, я доволен. А как насчет атиры?
  - Господин, вы уверены, что ее имя именно баронесса Тайрелла?
  - Думаю, да. Но могу еще раз проверить. В чем дело? Ты не можешь ее
отыскать?
  - Я со всей тщательностью изучил архивы. В Доме Атиры никогда не было
никого, кто носил бы имя Тайрелла. "Баронесса" она или нет.
  Я вздохнул. Почему жизнь оказывается такой, Вирра ее забери, сложной?
  - Ладно, Фентор. Я вернусь к этой проблеме завтра. Поспи немного.
  - Благодарю вас, господин.
  Я прервал контакт. Кота проснулась и прижалась ко мне еще теснее.
  - Что случилось, Владимир?
  - Новые проблемы, - ответил я. - Давай забудем о них сейчас.
  - М-м-м, - сказала она.
  - Лойош.
  - Да, босс?
  - Ты условно прощен.
  - Да, я знаю.
  Спустя несколько коротких счастливых часов мы встали, готовые действовать.
Коти предложила угостить меня завтраком, и я согласился. Перед уходом Коти
прошлась по комнатам, заглядывая во все углы и щели. Она прокомментировала
дешевую копию дорогого рисунка горы Тсер, выполненного Катаной,
доброжелательно усмехнулась, глядя на имитацию восточного стекла - так
продолжалось бы до бесконечности, если бы я наконец не сказал:
  - Сообщи мне, когда инспекция будет закончена, я проголодался.
  - Да? Извини. - Она бросила еще один взгляд на мою квартиру. - Мне вдруг
показалось, что я у себя дома.
  Я вдруг почувствовал комок в горле, а Коти взяла меня за руку и повела к
двери.
  - Где мы будем есть, Владимир?
  - Что? Ну, мне все равно. Рядом имеется одно местечко, где сравнительно
чистые приборы.
  - Звучит привлекательно.
  Лойош устроился у меня на плече, и мы зашагали по улице. Прошло четыре
часа после рассвета, кое-какие лавки уже открылись, но народу на улице
было мало. Мы вошли в "Тседик", и Коти взяла мне две жирные колбаски, пару
печеных куриных яиц, теплый хлеб и вполне приличное пиво. Себе она
заказала то же самое.
  - Мне только что пришло в голову, что я еще ни разу не готовил для тебя, -
сказал я.
  - Я все ждала, когда до этого дойдет. - Коти улыбнулась.
  - Ты знаешь, что я умею готовить? Да, конечно. - Она продолжала есть. -
Мне следует изучить твое прошлое, чтобы мы оказались в равном положении.
  - Вчера вечером я рассказала тебе почти все, Владимир.
  - Не считается, - фыркнул я. - Это совсем другое дело. Пока мы ели, я
пришел к выводу, что пора заняться чем-нибудь полезным.
  - Извини, - сказал я Коти.
  - Маролан...
  - Да, Влад?
  - Атиры, имя которой вы мне назвали, не существует.
  - Прошу прощения?
  - Она не атира.
  - Ну и кто же тогда она?
  - Насколько мне удалось выяснить, ее нет в природе.
  Наступила пауза.
  - Я должен кое-что уточнить. О результатах я тебе сразу же сообщу.
  - Хорошо.
  Я вздохнул, и оставшаяся часть нашего завтрака прошла в молчании. Мы
постарались не задерживаться, потому что находиться в ресторане без
телохранителей - дело опасное. Достаточно официанту, которому известно,
что происходит, сообщить людям Лариса, а те сразу пришлют убийц. Коти это
известно не хуже меня, поэтому она ничего не сказала, когда я заторопился.
  Она прекрасно все понимала и первой вышла из ресторана, чтобы убедиться,
что у выхода меня никто не поджидает. Лойош сделал то же самое.
  - Босс, не выходи!
  - Владимир!
  Впервые в жизни я застыл в нерешительности. Почему? Потому что все мои
инстинкты и опыт подсказывали, что необходимо держаться подальше от двери,
но разум кричал о том, что Коти столкнулась лицом к лицу с убийцей.
  Я стоял на месте, как идиот, а Коти бросилась вперед. В следующее
мгновение передо мной возник какой-то тип с жезлом мага в руках. Он сделал
движение, и, прежде чем я успел сообразить, что происходит, в моей руке
оказался вращающийся Разрушитель Чар. Я почувствовал покалывание в ладони
и понял, что мне удалось перехватить заклинание. Тип, атаковавший меня,
выругался, но тут ему в шею вонзился кинжал. Судя по всему, Коти держала
дверь под контролем. На ходу вытаскивая стилет, я успел псионически
крикнуть Крейгару:
  - Помощь!
  В следующее мгновение я увидел еще троих. Вот это да!
  Один из них кричал, отбиваясь от Лойоша. Другой бился на мечах с Коти.
Третий заметил меня, и в его руке что-то сверкнуло. Я нырнул вперед, к
нему, перекатился (а это не так-то просто сделать с мечом на поясе), и ему
не удалось в меня попасть. Я ударил двумя ногами, но он успел отскочить. В
его левой руке появился метательный нож. Оставалось надеяться, что он не
попадет в жизненно важную точку.
  Нож вылетел из его ладони, а в правой руке возник кинжал. Я воспользовался
моментом, еще раз перекатился и сделал с ним то, что он пытался сделать со
мной. Я полагал сердце жизненно важной точкой - и не промахнулся.
  Быстрый взгляд в сторону Коти показал, что с ней все в порядке. Ее
противник явно не привык к восточной манере фехтования. Я вытащил рапиру и
устремился к типу, на которого напал Лойош. Он в последний раз попытался
зарубить джарега, повернулся ко мне, поднял клинок - в этот момент моя
рапира вонзилась в его левый глаз. Я снова повернулся к Коти. Она вытирала
свой меч.
  - Пора уносить ноги, - сказал я, когда Лойош уселся на мое плечо.
  - Хорошая мысль. Ты можешь телепортироваться?
  - Нет, когда так сильно возбужден. А ты?
  - Нет.
  - Ну, тогда пойдем в мой офис пешком.
  Коти почистила клинок и засунула его в ножны, а я оставил свое оружие
рядом с телом. Мы вернулись обратно в "Тседик", и я вывел Коти через
черный ход на другую улицу, после чего мы неторопливо направились к моему
офису.
  Если бы мы шли быстро, то привлекли бы внимание, а это нам совсем ни к
чему. Но что может быть невыносимее такой неспешной прогулки, когда сердце
отчаянно бьется, а адреналин кипит в крови? Я дрожал, как текла, и мысль о
том, что это делает меня еще более легкой