ответил Кааврен.  -  Но  здесь  есть  господин,  который
такими полномочиями обладает. Если вы за ним пошлете, я  позабочусь  о  том,
чтобы все остались довольны.
   - Невозможно, - сказал человек с Востока.
   - Очень даже возможно, - возразил тиаса.
   - Что вы придумали? - спросила Тазендра.
   - Попридержите язык, - вмешался Пэл.
   - Поступайте так, как считаете нужным, - заявили Катана и Аттрик.
   Айрич лишь пожал плечами.
   - От чего нам придется отказаться?
   - Посмотрим. Но клянусь Орбом, не будет вреда, если мы  это  обсудим,  не
так ли?
   Крионофенарр улыбнулся.
   - В вас говорит страх? - поинтересовался он. Тазендра  собралась  шагнуть
вперед, но Пэл жестом удержал ее на месте.
   - О, вам легко говорить о мужестве, держа клинок Морганти у  моей  груди.
Взгляните мне в глаза. Вы же долго жили среди  нас,  скажите:  я  говорю  из
страха за свою жизнь или мною движет  желание  избежать  кровопролития.  Эта
несчастная земля уже достаточно повидала крови.
   Крионофенарр внимательно посмотрел на тиасу и, хоть  и  был  человеком  с
Востока, понял, что драгейрианин не лжет.
   - Хорошо, - сказал Крионофенарр, - я вам верю... Однако я сомневаюсь, что
мы сможем договориться.
   - Но вы готовы попытаться?
   - Что вы предлагаете?
   - Я пошлю кого-нибудь за лордом Адроном, и мы втроем поговорим.
   - Никакого обмана или ловушек?
   - Даю вам слово дворянина.
   Человек с Востока опустил свой клинок:
   -  Ладно,  пригласите  лорда  Адрона,  посмотрим,  до  чего  нам  удастся
договориться.
   Кааврен сделал глубокий вздох - теперь он  мог  дышать  спокойно:  клинок
Морганти ему больше не угрожал.
   - Кого пошлем? - спросил тиаса.
   - Пойду я, - предложила Катана. - И постараюсь привести лорда Адрона.
   - Нет, - возразил Пэл, - нам следует снова послать Мику.
   - Почему? - удивилась Катана.
   - Потому что он не дворянин, а значит, ему позволено солгать.
   - По какому поводу?
   - Я объясню, - заверил всех Пэл.
   Поскольку Кааврену больше ничто  не  угрожало,  Айрич  отошел  обратно  к
друзьям, и они, посовещавшись, приняли план Пэла, а потом убедились  в  том,
что Мика все правильно понял.
   - Милорды, - заявил текла, - я скорее умру, чем провалю ваше поручение.
   - Очень хорошо, - сказала Тазендра. - Вот десять орбов, если вернешься  с
лордом Адроном, получишь еще столько же.
   - Ну, тогда я ухожу немедленно, - ответил Мика и,  верный  своему  слову,
помчался к Расколотой горе.
   Пока они ждали, Кааврен заметил:
   - Я действительно сожалею, что убил вашего коня,  и  если  в  моих  силах
что-нибудь сделать...
   - Его звали Мудрость, - проговорил человек с Востока,  -  и  долгие  годы
скитаний он оставался моим единственным спутником. Но если войне за эти поля
и в самом деле удастся положить конец, можно будет считать, что он погиб  не
зря.
   - Надеюсь, что так оно и будет, - заверил его Кааврен.
   Мика добрался до лорда Адрона и поклонился ему, переводя дыхание.
   Гарланд и Шалтре изумленно уставились на теклу, но, прежде  чем  хотя  бы
один из них успел открыть рот, Адрон спросил:
   - Почему их не убили?
   - Именно за этим меня и послали к вам. Если ваше  высочество  окажет  мне
честь и выслушает сообщение, которое мне доверено...
   - Сообщение? - переспросил Адрон. - Какое?
   - Вот какое: люди с Востока готовы заключить мир и тогда  они  не  тронут
лорда Кааврена и его друзей.
   - Ты должен передать мне эти слова?
   - Да, ваше высочество.
   - Значит, лорд Кааврен и его друзья пока в безопасности?
   - Как если бы находились под Орбом, милорд.
   - Я не понимаю, о каком мире идет речь?
   - О, мне не разрешили присутствовать при переговорах, милорд.
   Шалтре нахмурился:
   - Значит, нам следует самим их захватить, как мы и собирались.
   - Но речь идет о перемирии, - возразил Адрон. - Нужно выяснить, о чем они
договорились и чьим именем.
   - Ваше высочество может все легко узнать, если вернется вместе со мной.
   - Очень хорошо. С армией?
   - Как пожелаете, ваша безопасность гарантирована.
   - Тогда не стоит звать с собой армию. Сади, -  добавил  он,  обращаясь  к
своему офицеру, - пусть мои люди ждут меня здесь.
   - Хорошо, ваше высочество, - склонил голову Сади.
   - Гарланд и я будем вас сопровождать, - заявил Шалтре.
   - Прекрасно, - ответил Адрон, пожимая плечами, и они зашагали  в  сторону
армии Востока.
   Когда они  подошли,  оказалось,  что  Кааврен  и  Крионофенарр  оживленно
беседуют.  Разговор  был  сразу  же  прерван,  и  Кааврен  представил  вновь
прибывших. Однако глаза Айрича смотрели сквозь Шалтре, словно того  здесь  и
не было.
   - Ну, - промолвил Адрон, - значит, вы заключили мир?
   Прежде чем Крионофенарр успел что-нибудь сказать, заговорил Кааврен:
   - Как заключили? Без вашего высочества? Невозможно.  -  Он  повернулся  к
Мику и с показной суровостью сказал:
   - Неужели ты так выразился, идиот?
   - Милорд, я думал...
   - Молчи, глупец! -  прикрикнул  на  него  Кааврен,  но,  когда  он  вновь
повернулся к лорду Адрону, Тазендра незаметно засунула текле в карман десять
монет и потрепала того по плечу.
   - Ну так о чем речь? - спросил Адрон.
   - Ваше высочество, мы ждали вас, чтобы начать переговоры.
   Шалтре собрался открыть рот, чтобы что-то  сказать,  но  Аттрик,  Катана,
Тазендра и Пэл скользнули за спину ему и  Гарланду  и  прошептали  следующие
слова:
   - Вы, кажется, утверждаете, будто мы скрываемся от закона. Что ж, если вы
помешаете переговорам, мы без долгих колебаний перережем вам горло.
   Стоит ли говорить, что, хотя Шалтре и Гарланд  не  отличались  трусостью,
они решили не проверять, насколько решительно настроены  каши  друзья,  и  в
дальнейшем хранили молчание с кротостью норски.
   Адрон,  который  не  заметил  того,  что  произошло  у  него  за  спиной,
проговорил:
   - Вы хотите сказать, наши разногласия можно разрешить без кровопролития?
   - У меня возникло такое ощущение, - ответил Кааврен.
   - А у меня надежда, - признался Крионофенарр.
   - Каким образом?
   - Империя даст обещание,  что  мы  не  будем  производить  набеги  на  их
территорию, - ответил Кааврен.
   - Эй, от чьего имени вы говорите? - осведомился Адрон.
   - Разве вам больше не нужны лошади? - поинтересовался Крионофенарр.
   - Если нам понадобятся лошади, мы будем их покупать, - объяснил  Кааврен.
- А еще лучше станем торговать. И я говорю от имени вашего высочества.  Если
мне не изменяет моя способность  предвидеть  будущее,  в  течение  ближайших
нескольких недель вы станете маркизом Пепперфилдом.
   - Ну, - промолвил Адрон, - не намерен с вами спорить, но все же...
   - А чем вы собираетесь с нами торговать? - вмешался человек с Востока.
   - Видите ли, нам нужно совсем немного  лошадей,  ровно  столько,  сколько
необходимо для улучшения породы.
   - Ну и?..
   - Мы можем предложить вам наших лошадей - не сомневаюсь, некоторые из них
вам понравятся. Более  того,  -  хладнокровно  добавил  тиаса,  -  мы  можем
продать...
   - Да?
   - Право выращивать перец.
   Наступила тишина, изумление человека с Востока было так  велико,  что  он
даже не сразу нашелся что сказать.
   - Но это же равносильно тому, чтобы передать нам земли.
   - Почти, - сказал Кааврен.
   - Невозможно, - вмешался Адрон.
   - Погодите, - не сдавался тиаса.
   - Нам необходимы эти территории.
   - Но они останутся у нас.
   - И все же, - удивился Крпонофенарр, - вы только что сказали...
   - Ба! - прервал его Кааврен. -  Тут  важны  детали.  Ваше  высочество  не
станет возражать, если люди с Востока будут  обрабатывать  поля,  о  которых
идет речь.
   - Почему, интересно? - Теперь пришел черед удивляться Адрону.
   - Конечно, вы не станете возражать, милорд, потому что ваши войска  будут
следить, чтобы никто из людей с Востока не принес сюда оружие.  Кроме  того,
они дадут клятву, что не станут больше  вторгаться  на  наши  территории,  и
позаботятся о том, чтобы этого не делали другие.
   - Мы так поступим? - осведомился Крионофенарр. - Не слишком ли  много  вы
от нас хотите?
   - Ну, ведь вы же получите землю, - сказал Кааврен, - иными словами, право
на ней работать и собирать плоды, которые она принесет,  не  говоря  уже  об
обещании Империи не вторгаться на ваши территории.
   - Ну знаете! -  вскричал  Адрон.  -  Почему  мы  должны  отдавать  земли,
которыми сейчас владеем?
   - Не думаю, что вы ими сейчас владеете, -  заметил  Крионофенарр,  бросая
взгляд на свою армию.
   - Но, - возразил Адрон, - сказать, что они принадлежат вам, тоже вряд  ли
можно.
   - Положение нетрудно исправить, - бросил человек с Востока.
   - Ба, - вмешался Кааврен, - зачем сражаться, ваше высочество,  если  этот
достойный человек с Востока отдает нам так много?
   - Что вы имеете в виду?
   - Он отдаст Империи земли протяженностью в  сорок  или  пятьдесят  лиг  к
северу отсюда, которые сейчас занимают люди с Востока, но  не  имеют  в  них
никакой нужды, если не считать их расположения.
   - Я это сделаю? - с сомнением произнес Крионофенарр.
   - Да, или нас всех ждет война.
   - О каких землях вы говорите? - спросил человек с Востока.
   - Я тоже хочу знать, - добавил Адрон.
   - О, такая малость, - ответил Кааврен. - Зыбучие  пески,  где  ничего  не
растет, если не  считать  колючего  кустарника,  и  никто  не  живет,  кроме
ядовитых йенди. На нашем языке место называется Сэндихоум.
   Глаза Адрона округлились - он наконец понял, что предлагает тиаса.
   - Что ж, - промолвил он, - если эти условия  устраивают  Крионофенарра  и
если  я  стану  маркизом  Пепперфилдом,  то  готов  их   принять   с   одним
дополнительным условием.
   - И в чем же оно заключается? - полюбопытствовал человек с Востока.
   - Ваш меч.
   - Вы полагаете, что я сдамся? Должен напомнить вашей  светлости,  что  вы
еще не победили меня в сражении.
   - Это так. Тем не менее  человек  с  Востока  не  может  владеть  клинком
Морганти.
   - Как, он вас пугает? - с улыбкой проговорил Крионофенарр.
   - Скорее, вызывает у меня отвращение, - ответил Адрон.
   Глаза человека с Востока сузились, и Кааврен испугался, что соглашение не
будет достигнуто -  и  это  как  раз  в  тот  момент,  когда  стороны  почти
договорились. Он выступил вперед и протянул Крионофенарру свою шпагу.
   - Это очень хорошее оружие, мой дорогой Крионофенарр, - сказал  он.  -  И
вам удалось меня победить, так что оно по праву принадлежит вам.
   - И что дальше?
   - Вам решать, но прошу обратить внимание на то,  что  теперь  у  вас  три
клинка - на два больше, чем вам может понадобиться.
   - Ну,  -  нахмурившись,  ответил  человек  с  Востока,  -  я  предпочитаю
договориться, чем увидеть, как наши воины станут убивать друг друга.  Однако
мне показалось, что вы употребили слово ?если?.
   - Ну а почему бы и нет? - пожал плечами лорд Адрон. - Прекрасное слово.
   - Я ничего против него не имею. Но когда речь заходит о его значении...
   - Да?
   - Оно выражает некоторое сомнение.
   - Так и есть. Ведь я не могу быть уверен, что стану маркизом этих земель.
А если не стану, то как я могу быть уверен, что перемирие будет соблюдаться?
   - Гарантирую, что вы станете маркизом, - вмешался Кааврен.
   Крионофенарр задумчиво на него посмотрел.
   - Вы гарантируете? - с сомнением проговорил он.
   - Не только гарантирую, но и дам клятву, что, если этого не произойдет, я
отдам свою жизнь в ваше полное распоряжение.
   - Значит, вы клянетесь?
   - Клянусь... - Кааврен огляделся в поисках подсказки,  и  тут  его  глаза
остановились на трупе коня. - Я клянусь кровью вашего скакуна.
   Очевидно, ему удалось  найти  правильный  ответ,  потому  что  удивленный
Крионофенарр кивнул и сказал:
   - Я вам верю. Дайте вашу руку.
   - Вот она.
   - А вот моя рука.
   - Ну что ж, прекрасно.
   - А ваша, лорд Адрон?
   - Я присоединяюсь.
   - Хорошо. А вам, Кааврен, я отдаю меч. Более  того,  возвращаю  вам  вашу
шпагу. Клянусь Богами, она мне ни к чему. Слишком длинна и тяжела для меня.
   Кааврен с благодарностью принял свое оружие, а  клинок  Морганти  взял  с
некоторым колебанием, хотя в ножнах он ничем не отличался от обычной  шпаги.
Тиаса сразу передал Морганти лорду Адрону, который сказал:
   - Значит, мы договорились.
   - Да, - кивнул Крионофенарр. - Давайте сделаем перерыв  на  один  час,  а
после обсудим детали.
   - Согласен.
   Крионофенарр приказал, чтобы ему привели другую лошадь, вскочил в седло и
повел свою армию прочь от того места, где едва не  состоялась  битва.  Когда
Адрон повернулся к остальным, то  увидел,  что  Шалтре  и  Гарланд  стоят  в
окружении наших друзей.
   - В чем дело? - потребовал ответа лорд Адрон. Кааврен поклонился:
   - Мы постарались обеспечить успешное течение переговоров.
   - О да, вы доказали,  что  умеете  торговаться,  -  иронически  промолвил
Гарланд, - Империя должна быть вам благодарна.
   - Надеюсь,  милорд,  -  ответил  Кааврен,  не  обращая  внимания  на  тон
Гарланда.
   - Тем не менее, - вмешался Шалтре, - у нас есть приказ и  за  нами  стоит
армия - вы наши пленники.
   - Лично я в этом сомневаюсь, - раздался какой-то новый голос.
   Он принадлежал Айричу, который выбрал этот момент, чтобы вмешаться. Глаза
его сверкали.
   - Кто вы такой и чего вы хотите? - нахмурившись, спросил Шалтре.
   Айрич уже давно убрал в ножны свою шпагу и сейчас стоял, показывая, что в
руках у него ничего нет.
   - Друзья называют меня Айрич, - медленно и четко проговорил он, - но  мое
настоящее имя Темма, герцог Арилльский,  граф  Брамоор,  -  титулы,  которые
принадлежат мне по  праву  рождения,  и  я  вызываю  вас,  граф  Шалтре,  на
поединок.
   Изумленный Шалтре сделал шаг назад.
   - Невозможно, - сказал он.  -  Последний  герцог  Арилльский  покончил  с
собой!
   - Я его сын, - возразил Айрич.
   - У него не было сына.
   -  Меня  унесли  во  время  разгрома  нашего  замка,  а  сам  факт  моего
существования от вас скрывали, поскольку отец знал, что вы трус и предатель,
- он хотел спасти мою жизнь. Он надеялся, что я отомщу за него, и сейчас его
надеждам суждено сбыться.
   - Но вы не можете меня вызвать. Ведь по древним законам тот,  кто  прошел
обучение воина, не должен...
   - Вы знаете, - холодно прервал его  Айрич,  -  что  на  теклу  обычно  не
обращают внимания. Он может скрываться в вашем роскошном кружевном чулке,  а
вы даже представления не будете иметь, что он там.
   - О чем вы? - спросил Шалтре, еще сильнее нахмурившись.
   - Совсем недавно вы разговаривали с его высочеством и  лордом  Гарландом,
однако вы не заметили нашего друга Мики, лакея леди Тазендры, - он же текла.
   - Ну и что, - сказал Шалтре, - даже если он и подслушал наш разговор?  Вы
и так знаете, что мы от вас хотим.
   - Более того, потом вы говорили уже без его высочества.
   - А если и так?
   Следует отметить, что теперь граф Шалтре казался уже не столь уверенным в
себе, как несколько минут назад, а Гарланд заметно побелел.
   - Я уже имел честь известить вас, граф, что никто не замечает теклу, в то
время как некоторые теклы, вроде нашего Мики, вполне в состоянии  подслушать
разговор.
   Шалтре был потрясен, но тут же сумел взять себя в руки.
   - Вы лжете, - холодно проговорил он.
   - Я? Еще никому не доводилось слышать, как я лгу. Никто в мире  не  может
утверждать, что я солгал. Вы - единственное исключение. Может быть,  желаете
расспросить Мику? Хотите, чтобы он рассказал нам всем, о чем вы с  Гарландом
говорили?
   Шалтре сильно побледнел, бледность особенно отчетливо  выступала  на  его
бронзовой коже. Однако он собрался с силами и повторил:
   - Вы лжете.
   - Текла не только умеет слушать, - невозмутимо продолжал Айрич,  -  но  и
может рассказать о том, что слышал. Он может поведать о дворцовых интригах и
тайных договорах с некоей атирой, о нанятых джарегах и интригах против лорда
Адрона...
   - Все ложь, - настаивал на своем Шалтре, но  обвинения  Айрича  его  явно
потрясли.
   - Что такое? - заговорил Адрон. - О чем они говорили у меня за спиной?
   - Он лжет! - прошипел Шалтре.
   - Они говорили, - спокойно продолжал Айрич,  -  что  если  все  свидетели
погибнут во время битвы с людьми с Востока, включая и ваше высочество, то не
будет  необходимости  оставлять  в  живых  Катану  э'Мариш'Чала,   поскольку
Пепперфилд перейдет в руки линии э'Лания  -  а  именно  этого  и  добивается
хозяйка Гарланда, Сиодра. Шалтре  мечтает  о  том  же  самом,  поскольку  он
заключил договор с Сиодрой - по всей видимости, для того, чтобы сохранить  в
секрете позорную тайну своего прошлого.
   - Вы лжете! - вскричал Шалтре, а Гарланд бросил на  Мику  взгляд,  полный
такой ненависти, что удивительно, как достойный текла не скончался на месте.
   - ?Убийство? - отвратительное слово, - промолвил Адрон, холодно глядя  на
Шалтре. - Однако здесь требуются доказательства.
   - ?Предательство? - еще более отвратительное слово, - невозмутимо  сказал
Айрич. - Оно так отвратительно, что, по обычаям моего Дома,  я  освобождаюсь
при данных обстоятельствах от клятвы, запрещающей воинам-лиорнам вызывать на
дуэль тех, кто не получил соответствующей подготовки.
   - Заявляю, что текла лжет! - прорычал Шалтре. - Он текла и...
   - А я заявляю, - перебил его Айрич, - что лжете вы. И еще я заявляю,  что
убью вас, более того, убью прямо сейчас.
   - Вы не посмеете до меня  дотронуться!  -  в  ужасе  завопил  Шалтре,  но
обнажил шпагу и отскочил назад.
   - Напротив, - возразила Тазендра. - Полагаю, что если Айрич  не  побоится
испачкать руки, то очень даже посмеет дотронуться до вас.
   - В угоду своему тщеславию, - сказал Айрич, - вы опозорили мою  семью.  А
сейчас собирались совершить предательство и убить друзей, которых  я  люблю.
Вы умрете, и, если мой голос будет услышан, для  вас  не  распахнутся  Врата
Смерти. Вам есть что сказать?
   - Нет, - прошептал Шалтре. - Я уеду в ссылку, покину Империю  и  поселюсь
на Островах.
   - Где используете свои знания, полученные при дворе, чтобы вонзить кинжал
в спину его величества.
   - Я не стану...
   - Не станете, - ответил Айрич, и каждое  его  слово  звенело,  как  капля
воды, падающая в дождевое ведро после бури. - Вы не станете,  потому  что  я
убью вас сейчас.
   - Нет, клянусь... - И  с  этими  словами,  вероятно  рассчитывая  застать
своего противника врасплох, он прыгнул вперед, а его шпага метнулась к горлу
Айрича.
   Однако клинок чуть не обезглавил стоявшего рядом  Гарланда.  Более  того,
лезвие перерезало кожаный шнурок,  на  котором  висел  кошелек  Гарланда,  и
только после устремилось к Айричу.
   Послышался негромкий скрежет - Айрич принял  удар  на  наруч  доспеха,  а
затем той же рукой схватил Шалтре за горло. Шалтре еще раз взмахнул клинком,
и снова Айрич отбил его наручем - теперь уже другим. После он схватил Шалтре
за горло обеими руками, сжал пальцы и повернул. Послышался сдавленный  крик,
треск ломающихся костей, и  граф  Шалтре  рухнул  на  землю,  неестественным
образом вывернув голову.
   Адрон и Айрич посмотрели друг на друга,  а  затем,  словно  им  в  голову
пришла одна и та же мысль, повернулись к Гарланду, который, несмотря на свою
храбрость, дрожал, как текла. Неожиданно он подскочил на  месте  и  бросился
бежать в сторону юго-западной тропы, уходящей от плато.
   - А он? - спросил Адрон. Айрич пожал плечами:
   - Пусть бежит, ваше высочество. Его миссия  потерпела  неудачу  -  пускай
попытается спастись от гнева Сиодры.
   - Так тому и быть, - кивнул Адрон.
   Эти достойные господа посмотрели на тело Шалтре, словно надеялись  что-то
от него узнать. Затем Айрич распрямил плечи: казалось, лиорн  вдруг  сбросил
тягостную ношу - теперь он мог жить с высоко поднятой головой. Засунув  руку
в карман, Айрич вытащил вязанье и взглянул на него.
   - Герб Ариллы, - сказал он. - Почти готов.
   Когда Гарланд скрылся из  глаз,  Кааврен  повернулся  к  лорду  Адрону  и
сказал:
   - Мы долж