моей). У него имелось при себе три печати.  Я  знала,
что будет по крайней мере одна, но сразу три... да,  Лофтис  и  в  самом
деле работает на какого-то очень могущественного вельможу Империи. Самая
главная печать давала право ее обладателю делать аресты  и  была  выдана
двести лет назад, из чего следовало, что Лофтис состоит на Императорской
службе не менее двух  с  половиной  веков  -  слишком  долгий  срок  для
лейтенантского  звания,  если  только  он  не  является   представителем
подразделения, где, по традиции, звания не имеют ни малейшего  значения.
Можно вспомнить иронию, которую подметил  Влад  в  разговоре  Лофтиса  и
Домма, когда они обращались друг к другу по званию.
   Мне известно о существовании четырех  таких  подразделений,  все  они
являются более или менее независимыми. Кроме того, когда-то имелось  еще
и пятое, но прошло уже немало лет с тех пор, как его расформировали,  за
исключением одного  человека.  Но  кем  бы  ни  был  Лофтис,  его  никак
невозможно принять за Сетру Лавоуд. Я размышляла  о  четырех  оставшихся
службах, и меня вдруг охватило беспокойство: а вдруг появилась еще одна,
о которой я не знаю?
   Первая  называется  Корпус  Императорского  надзора.   Его   служащие
подчиняются премьер-министру, если таковой имеется, или министру  Домов.
Должность министра Домов занимает исола по имени  Индас,  и  я  бы  села
играть с ней в карты только на том условии, что она не  возьмет  в  руки
колоду. Она отличается хитростью, но сохраняет  верность  Императрице  -
Индас могла заварить всю эту  кашу,  если  бы  получила  приказ,  отдать
который имела право лишь Зарика.  Если  кто-нибудь,  кроме  Императрицы,
попытается использовать Индас... ну, всякий,  кто  хоть  немного  с  ней
знаком, не рискнет обращаться к ней с подобными просьбами. Значит,  либо
не Индас,  либо  приказ  исходил  от  Зарики,  а  я  была  уверена,  что
Императрица не давала своим подчиненным таких указаний.
   То же самое можно сказать и о "Реликвии Третьего  этажа",  получившей
свое название в честь зала, где представители организации встречаются  с
ее величеством. В подразделении никогда не насчитывалось более  двадцати
или тридцати человек, и хотя они прекрасно знают свое дело, без  личного
приказа Императрицы никто из них не шевельнет и пальцем. Кроме того, они
вряд ли станут принимать участие в такой широкомасштабной операции -  им
больше подходят локальные задачи.
   Две оставшиеся организации имеют самое непосредственное  отношение  к
армии. Одна из них - та, существование которой  признается  публично,  -
носит название Шестого  Дивизиона  Императорской  армии.  Большую  часть
своей работы они делают за границей, но в  случае  необходимости  вполне
могут выполнять задания и на территории Империи.
   Шестой  дивизион  -  крупное,   неповоротливое   соединение,   иногда
неуклюжее,    иногда    блестящее    -    подчиняется    непосредственно
Главнокомандующему, который не мог одобрить их использование, не получив
разрешения Императрицы. Впрочем, среди командования огромного  дивизиона
могли найтись люди не слишком  честные.  И  все  же  Лофтиса  невозможно
принять за гвардейца - они не сумели бы так долго сохранять  операцию  в
тайне, во всяком случае, от тех, кто знает, куда следует смотреть.
   И  наконец,  Отряд  специальных  заданий,  небольшой,  но   прекрасно
подготовленный,   способный   быстро    исправить    ошибки    остальных
подразделений (что он и делает, когда возникает  необходимость).  Короче
говоря, организация,  идеально  подходящая  для  выполнения  операции  с
Файрисом. Но они отчитываются перед лордом Каавреном - а он  никогда  не
позволил бы использовать их без приказа  Императрицы,  и  даже  если  бы
Зарика такой приказ отдала, он устроил бы очередной грандиозный  скандал
и вновь подал бы прошение об отставке.
   Перебрав возможные варианты, я вернула содержимое  бумажника  Лофтиса
на место. Затем уселась на кровать (единственный  предмет  обстановки  в
комнате) и продолжила свои  размышления.  Я  могла  бы  перечислить  ряд
веских  причин,  не   позволяющих   использовать   каждое   из   четырех
подразделений, но  еще  менее  вероятным  мне  представлялось  появление
пятого отряда, о котором я никогда и ничего не слышала - а ведь я  очень
внимательно слежу за событиями во дворце, по обе стороны от  стены,  как
они говорят.
   Я попыталась вспомнить все, что говорил мне Влад о своих  встречах  с
Лофтисом, Доммом и Тиммер, в том числе  и  тонкости  оборотов  их  речи,
которые ему удалось запомнить.  Конечно,  задача  усложнялась  тем,  что
приходилось анализировать лишь  пересказ.  К  тому  же  мне  нужно  было
спешить. Да, в моем распоряжении оставалось совсем немного времени.
   Я снова прошлась по всем известным мне  фактам  и  покачала  головой.
Пожалуй, я бы выбрала Надзор, прежде всего  потому,  что  речь  идет  об
Империи и Доме Орки. При обычных обстоятельствах именно  оркам  поручили
бы проводить расследование - под контролем службы Третьего этажа.  Но  у
меня  все  равно  концы  не  сходились  с  концами.  Может   быть,   тут
задействован Шестой  дивизион?  С  одной  стороны,  трудно  найти  более
подходящих кандидатов на проведение подобной аферы, но с  другой  -  они
едва ли станут заниматься  устранением  свидетелей  -  ведь  дивизион  в
основном состоит из высокооплачиваемых клерков, не слишком  компетентных
воров и множества  людей,  умеющих  давать  взятки.  Нет,  Надзор  самый
подходящий вариант, но я никак не могла представить себе, как им удалось
обойти леди Индас - если запрос попадет к ней на стол, она...
   И тут я вспомнила одну фразу:  или  мы  можем  скинуть  все  проблемы
Папе-коту...
   Он произнес ее с угрожающими интонациями. Обещал рассказать командиру
о том, чем они тут занимаются. И хотя они и действуют в  соответствии  с
приказом,  получили  они  его  вовсе  не  от  своего   непосредственного
начальства. Не говоря уже о том, что человек, отдавший приказ, как раз и
является именно тем, кто ловко обошел Индас.
   - Папа-кот. Кот. Тиасса. Лорд Кааврен.
   Как сказал бы Влад: "Ага".
   Снаружи послышался стук тяжелых сапог, а в следующую секунду дверь  с
грохотом распахнулась. На пороге стояли мужчина и женщина с  обнаженными
шпагами, направленными в  мою  сторону.  Я  бросила  кошелек  мужчине  и
сказала:
   - Первым делом, Лофтис, скажи Тиммер, чтобы она вернулась в ратушу  -
я буду говорить только с тобой. Во-вторых, тебе  придется  заплатить  за
дверь  из  собственного  кармана:  не  думаю,  что  Папа-кот  согласится
возместить твои расходы, когда узнает, что здесь произошло,  -  если  он
узнает.
   Они молча уставились на меня.
   -  Ну,  чего  ждешь?  Отправь  свою  напарницу  обратно,   заходи   и
присаживайся. Кстати, младший лейтенант, установи звуковое  поле  вокруг
комнаты - полагаю, ты умеешь делать такие вещи. И позаботься о тех,  кто
явится сюда на грохот, который  вы  произвели,  когда  вломились  в  мой
номер. Скажи хозяину, что все в порядке - твой друг за все заплатит. Так
оно и будет, - добавила я.
   Тиммер посмотрела на  Лофтиса.  Он  слегка  улыбнулся,  словно  хотел
сказать: "Похоже, она не шутит", потом кивнул. Его напарница  бросила  в
мою сторону быстрый взгляд - постаралась получше меня запомнить, - затем
повернулась и ушла. Лофтис переступил  порог  и  прислонился  к  дальней
стене, продолжая сжимать в руке шпагу.
   - Убери игрушку, - сказала я.
   -  Конечно.  Как  только  ты  объяснишь  мне,  что  мешает  мне  тебя
арестовать, - ответил Лофтис.
   Я закатила глаза:
   - Ты думаешь, я воровка?
   Он покачал головой:
   - Я знаю, что ты  воровка  -  и  весьма  искусная,  поскольку  сумела
стащить мой бумажник, проходя мимо по улице. Но я не знаю,  кем  еще  ты
являешься.
   Я пожала плечами.
   - Я воровка, лейтенант. Я воровка, которая знает твое имя,  чин,  имя
твоей напарницы и то, что ты  из  Отряда  специальных  заданий,  которым
командует лорд Кааврен. И я настолько глупа, что, забрав твой  бумажник,
не  догадалась  нейтрализовать  заклинание,   которое   позволяет   тебе
отследить положение печатей, и даже  не  выкинула  их,  а  вместо  этого
сидела  и  ждала,  пока  вы   появитесь,   чтобы   вернуть   тебе   твою
собственность. Ты прав, лейтенант, я воровка.
   Он тоже пожал плечами.
   - Когда кто-нибудь вываливает передо мной  все,  что  знает,  у  меня
возникает вопрос: неужели  он  думает,  будто  произвел  на  меня  такое
впечатление, что я тут же сделаю то же самое? Что скажешь?
   А он совсем не глуп.
   - Что ты совсем не глуп. Однако ты  продолжаешь  угрожать  мне  своей
шпагой, которая меня ужасно раздражает.
   - Привыкай. Кто ты такая и что тебе нужно? Если ты  украла  мои  вещи
для того, чтобы вытащить меня сюда, то либо ты очень глупа, либо у  тебя
должны быть какие-то объяснения...
   - Ты помнишь одну историю, которая  произошла  три  или  четыре  года
назад -  она  началась  с  того,  что  Шестой  дивизион  заинтересовался
деятельностью волшебника, работавшего на... иностранное  королевство,  а
закончилась Дженойном у горы Тсер.
   Он посмотрел на меня, облизал губы и сказал:
   - Я слышал о ней.
   - А ты помнишь, что ты - ваш отряд -  получил  приказ  сделать  после
того, как Шестой дивизион все испортил?
   Теперь он смотрел на меня очень внимательно.
   - Да, - тихо сказал Лофтис.
   - С такой же миссией прислали  сюда  меня,  только  на  сей  раз  все
запутал ты.
   Он задумался.
   - Возможно, - наконец проговорил Лофтис.
   - Тогда давай поговорим. Я не вооружена...
   Он рассмеялся:
   - Конечно. А у Тэмпинга не было резервов в битве у моста Плоумен.
   Я приподняла брови.
   -  Восьмой  Цикл,  двести  пятидесятый  год  правления  Дома  Тиассы,
Восстание Уэтстоуна. Главнокомандующий...
   - Я действительно не вооружена, - перебила я  Лофтиса.  -  Во  всяком
случае, обычным оружием.
   Теперь пришел его черед приподнимать брови.
   - Моим оружием является письмо,  хранящееся  в  надежном  месте;  его
отправят ее величеству, если я вовремя  не  вернусь.  Впрочем,  ты  меня
интересуешь  меньше  всего,  я  лишь  должна  проследить,  чтобы   некие
влиятельные  стороны  перестали  принимать  участие  в  данном  деле   и
выглядели  достойно  после  того,  как  разразится  скандал.   То,   что
произойдет с твоей карьерой, будет лишь побочным эффектом, который ни на
что не сможет повлиять, когда лорд Кааврен узнает о твоей  роли  в  этой
истории. Ты знаешь его лучше, чем я, мой дорогой лейтенант, - так что он
сделает? И не надейся перехватить мое письмо по дороге  в  Императорский
дворец, как ты или твои люди сделали в деле Бердойна, потому что  письмо
уже во дворце. Думаю, что, учитывая  все  обстоятельства,  я  располагаю
гораздо более эффективным средством, чем обычное оружие, не так ли?
   - Вы прекрасно информированы, - сказал он, переходя на "вы".
   Я видела: он все  еще  мне  не  верит,  но  понимает,  что  не  может
рисковать. Лофтис улыбнулся, слегка поклонился и убрал шпагу в ножны.
   - Что ж, давайте поговорим. Я вас слушаю.
   - Хорошо. Начнем с вещей элементарных. Ты  получил  задание,  которое
тебе не нравится...
   Он фыркнул:
   - "Не нравится" - весьма  обтекаемое  выражение,  которое  не  совсем
точно передает мое отношение к данному предмету.
   - Тем не менее, - продолжала я, - ты делаешь то, что тебе  приказано.
Солдат обязан выполнять приказы.
   Он пожал плечами.
   - Я уже сказала, что представляю интересы тех, кто  близок  к  людям,
поручившим тебе эту миссию. Я бы предпочла, чтобы  мы,  до  определенной
степени, объединили наши усилия, поскольку в мою задачу входит наведение
порядка после окончания дела. У меня есть кое-какие козыри против  тебя,
довольно сильные...
   - Тут вы правы, - с улыбкой заметил он.
   - ... ведь ты предпочитаешь, чтобы лорд Кааврен ничего не узнал.
   - А вы не боитесь, леди, перегнуть палку?
   - Я знаю, как далеко могу зайти.
   - Может быть. Кстати, как мне вас называть?
   - Маргарет, - ответила я. - Мне нравятся восточные имена.
   - Вам и ее величеству.
   Он вставил эту  фразу,  чтобы  проверить,  в  курсе  ли  я  последних
сплетен; я ответила ему  тонкой  улыбкой,  чтобы  он  не  питал  никаких
иллюзий.
   - Очень хорошо, Маргарет. На кого вы работаете?
   - А на кого ты работаешь?
   - Но вы же знаете - во всяком случае, вы выдвинули теорию, которую  я
не стал отрицать.
   - Действительно, я сказала, что мне известно, в какой организации  ты
состоишь, но я  не  знаю  имен  тех,  кто  отдал  тебе  приказ  провести
расследование дела Файриса.
   - Значит, вам неизвестно, откуда пришел приказ?
   - А почему бы тебе не рассказать мне, Лофтис?
   Он улыбнулся:
   - Оказывается, вы далеко не все знаете.
   - Возможно, - ответила я ему, доброжелательно улыбаясь. - Или я  хочу
выяснить, насколько ты со мной откровенен.
   - Сделка? - предложил он.
   - Нет, - покачала я головой. - Ты солжешь. Я  солгу.  Кроме  того,  я
знаю.
   - Да?
   - Есть только один вариант.
   Его лицо приняло непроницаемое выражение.
   - Как скажете.
   Я пожала плечами.
   - Ладно, чего вы хотите?
   - Я уже сказала, что мне требуется твое содействие.
   - В чем оно должно выражаться? Выскажитесь более определенно.  Вы  не
хотите делиться со мной информацией, потому  что  мы  оба  будем  лгать,
кроме того, вы утверждаете, будто бы вам все известно - а мне информация
и вовсе не нужна. Так чего же вы хотите?
   - Ты ошибся сразу по нескольким позициям, - заявила я.
   - Неужели?
   - Как я уже говорила, мне необходимо следить за тем,  чтобы  ситуация
не вышла из-под контроля. Если потребуется, я тебя сдам,  но  и  мне,  и
тем, кто меня сюда прислал, хотелось бы, чтобы все прошло спокойно.  Вот
что получается на самом деле...
   - О каком наведении порядка вы толкуете, Маргарет?
   - Ну,  давай,  Лофтис,  взгляни  правде  в  глаза.  Тебе  не  удалось
сохранить свою миссию  в  тайне.  Мне  известно,  что  какой-то  человек
допросил твоих следователей, провел их за собой по всему  городу,  затем
выкачал из них дополнительную информацию,  а  потом  чуть  не  прикончил
обоих в общественном месте, на глазах у кучи свидетелей. И ты  считаешь,
что у тебя все в порядке?
   Он внимательно посмотрел на меня, и я испугалась, что  зашла  слишком
далеко, однако он крякнул и ответил:
   - У вас прекрасные информаторы, Маргарет.
   - Ну?
   - Хорошо, я принял ваши доводы. Чего вы хотите?
   - Давай начнем с самых простых вещей, - предложила я. - Кто  с  тобой
работает?
   - Ха, -  сказал  он.  -  Значит,  есть  вещи,  которые  вам  все-таки
неизвестны?
   Я улыбнулась:
   - Сколько людей в твоей команде, Лофтис?
   - Шестеро и еще трое в резерве.
   - Кому известны истинные цели миссии?
   - Домму и мне.
   - И Тиммер, - добавила я, - с прошлой ночи.
   Он нахмурился:
   - Вы уверены?
   Я пожала плечами.
   - Она может еще не знать до конца, но  уже  прекрасно  понимает,  что
положение гораздо сложнее, чем ей казалось раньше. Еще  немного,  и  она
догадается о том, что здесь происходит. Тиммер неплохо соображает.
   Он кивнул:
   - Ладно. Что еще вас интересует?
   - Что произошло с Файрисом на самом деле?
   Лофтис пожал плечами.
   - Его убили.
   Я покачала головой.
   - Знаю. Кто его убил?
   - Наемный убийца. Профессионал. Сто к одному - джарег, и еще раз  сто
к одному, что мы его не поймаем, даже если приложим максимум усилий.
   - Хорошо, - кивнула я. - Кто его заказал?
   - Я не знаю, - ответил Лофтис. - Нас интересует совсем другое.
   - Конечно, но у тебя должны быть какие-то предположения.
   -  Предположения?  Проклятье.  Жена  ненавидела  Файриса,   сын   его
презирал, одна дочь хотела быть богатой, а другая мечтала о  том,  чтобы
ее оставили в покое. Для начала достаточно?
   - Нет, - сказала я.
   Он бросил на меня быстрый взгляд и отвернулся.
   - Да, они ни при чем. Во всяком случае, не только они.
   - Тогда кто?
   - Орки, я полагаю. И джареги. И еще кто-то, имеющий  высокий  пост  в
Империи, - возможно, тот, кто вас нанял? - Он опустил правую руку  вдоль
ноги, где у него, без сомнения, находился потайной карман, а я  даже  не
видела, когда он это сделал.
   - Нет, - возразила я. - Но ты сделал неплохую догадку.
   Он пожал плечами.
   - Что еще вы хотите знать?
   Меня  еще  интересовало,  как  Лофтис  попал  в   такое   безвыходное
положение, но сейчас мне не хотелось мучить его расспросами.
   - Пожалуй, этого достаточно. Я еще свяжусь с тобой.
   - Хорошо. Приятно иметь с вами дело, Маргарет.
   - И с тобой, лейтенант.
   Я встала и вышла из комнаты, спиной  чувствуя  его  взгляд,  впрочем,
Лофтис даже не пошевелился. Выходя из гостиницы, я сунула  хозяину  пару
империалов и извинилась по  поводу  сломанной  двери.  Пройдя  несколько
кварталов и убедившись, что за мной никто не следит, я телепортировалась
к голубому дому и вошла внутрь.
   Влад меня уже ждал.
   - Ну? - спросил он.
   Один из  недостатков  телепортации  состоит  в  том,  что  иногда  ты
попадаешь в другое место слишком быстро - я не успела осмыслить все, что
услышала.
   - Поесть дадут? - спросила я.
   - Я могу что-нибудь приготовить, - предложил Влад.
   Я кивнула:
   - Было бы неплохо. Я немного устала.
   - Правда? - удивился Влад.
   - Сейчас расскажу.
   Он пожал плечами.  Савн  сидел  возле  очага  и  смотрел  в  пустоту.
Гвдфрджаанси устроилась рядом с ним, у  ее  ног  прилег  Малыш,  который
наградил меня приветливым взглядом. Лойош сидел на плече у Влада. У меня
было ощущение, что я несколько минут назад провела генеральное сражение,
а никто в доме почему-то этого не понимает.
   - Ты предпочитаешь сначала услышать  мои  новости  или  рассказать  о
своих приключениях?
   - Давай прежде посмотрим на твою руку.
   Влад пожал плечами, хотел что-то сказать, но сообразил, что я еще  не
готова к разговору о чем-либо серьезном. Он молча  стащил  через  голову
рубашку. Я осторожно  сняла  повязку  и  осмотрела  рану  -  похоже,  за
прошедшие четыре часа ничего не изменилось.
   Всего четыре часа!
   Я промыла рану и подошла к шкафу, чтобы взять что-нибудь  чистое  для
новой повязки.
   - Твоя рана в порядке, - заявила я.
   - Я так и думал, - ответил Влад.
   - Тебя ударили ножом, - сказал Савн.
 
ГЛАВА 8 
 
   Даже Малыш - хвост стремительно метался из  стороны  в  сторону,  уши
стояли торчком - уставился на него. А тот не спускал глаз с руки Влада -
пристальный, жуткий взгляд. Савн стоял, все тело его  напряглось.  Голос
звучал очень хрипло - сколько же он молчал?
   - Тебя ударили ножом, - повторил он.
   - Да, Савн, - ответил Влад, и я  заметила,  каких  усилий  ему  стоит
говорить спокойно.
   На  его  лице  не  дрогнул  ни  один  мускул.   Гвдфрджаанси   сидела
неподвижно; я тоже застыла на месте.
   - Ты ощутил холод, когда нож входил в тело?  Тебе  было  больно?  Как
глубоко вошло лезвие?
   Влад издал  горловой  звук.  Савн  говорил  медленно,  словно  каждый
следующий вопрос был следствием  долгих  размышлений.  Однако  в  голосе
слышалось лишь любопытство, которое никак не  соответствовало  положению
его тела - оно вызывало у  меня  беспокойство,  и  я  видела,  что  Влад
встревожен еще сильнее, чем я.
   - Знаешь, далеко не у всех ножей имеется острие, - продолжал Савн.  -
Некоторыми из них нельзя колоть, они только режут. - Когда  он  произнес
последнее слово, Савн сделал быстрое режущее движение правой рукой.
   И это вновь произвело на  меня  жуткое  впечатление,  поскольку  тело
оставалось неподвижным, а на лице сохранялось  прежнее  выражение.  Лишь
движение руки подчеркивало то, что он сказал.
   - Только режут, - повторил он.
   И замолчал. Мы ждали, замерев  каждый  на  своем  месте,  но  мальчик
сказал все, что хотел.
   - Савн? - позвал Влад, но не получил никакого ответа. Савн уселся  на
пол - раньше он ничего не делал сам.
   Влад по