елой. Мне трудно различить выражение лица Кайрана, во
всяком случае снизу.
   Мне  пришлось  подняться  по  лестнице  из  семнадцати  (кто  бы  мог
подумать?) ступенек; дверь оказалась  открытой.  До  полудня  оставалось
всего несколько минут.
   Войдя  в  Дом  Дракона,  вы  попадаете  в   Большой   зал,   огромное
впечатляющее помещение с фресками, изображающими бесчисленные  сражения;
узкие окна  дают  мало  света,  едва  освещая  очень  широкую  лестницу,
начинающуюся в середине зала и уходящую к самому  потолку  в  обрамлении
крошечных светильников - там от них мало проку,  к  тому  же,  чтобы  их
обслуживать, требуется искусство левитации.  И  все  же  света  хватало,
чтобы  разглядеть  фрески,  значит,  светильники  справлялись  со  своей
задачей.
   Однако меня не слишком занимали проблемы интерьера.
   Я не бывал в окружении такого количества  драконлордов  с  тех  самых
пор, как попал под стражу после смерти моего предыдущего  босса,  -  мне
понравилось не больше, чем в тот раз. Они стояли группами,  и  все  были
вооружены. Наверное, драконлорды беседовали между собой  вполголоса,  но
эхо наполняло зал  шумом.  Я  заметил,  что  в  некоторых  местах  стены
обтянуты серым материалом, значит, кто-то недавно умер.  Довольно  долго
(наверное, с полминуты) я стоял посреди  зала  как  последний  идиот,  с
Лойошом на плече, но потом заметил  пару  часовых,  замерших  по  разные
стороны от двери - то есть от меня, -  которые  весьма  недружелюбно  на
меня взирали. Мне сразу же стало легче, я всегда  предпочитал  ненависть
равнодушию.
   Я направился к мужчине, поскольку мои глаза  оказались  бы  на  одном
уровне с грудью женщины, момент для этого был  не  очень  подходящий.  И
постарался добавить своей походке упругости, зная, что драконлорды,  как
и многие дикие животные, умеют чуять страх. Он взглянул на  меня  сверху
вниз (мои глаза находились на уровне его ключицы) и постарался не видеть
Лойоша; вероятно, не хотел показывать мне что его  беспокоит  сидящий  у
меня на плече джарег, и был совершенно прав.
   - Я ищу барона Локрана, - сказал я.
   Драконлорд сглотнул и, сжав зубы, процедил:
   - Кто вы такой?
   Не устроить ли ему представление за этот вопрос, подумалось мне, но я
не знал протокола, поэтому спокойно ответил:
   - Владимир Талтош из Дома Джарега, с  поручением  от  лорда  Маролана
э'Дриена. - Последнее имя должно  было  заставить  его  воздержаться  от
комментариев.
   Так и произошло.
   - Вверх по лестнице, прямо, последняя дверь слева.
   Я коротко поклонился, с трудом заставив себя воздержаться от излишних
проявлений вежливости.
   - Чего ты боишься, босс? - спросил Лойош.
   - Заткнись, Лойош.
   Ступени  оказались  для  меня  слишком  высокими,  поэтому   пришлось
приложить некоторые усилия, чтобы не дать  повода  для  насмешек  -  оба
драконлорда угрюмо смотрели мне в спину. Я справился с этой задачей. Мои
шаги эхом  разносились  по  всему  залу,  лестница  казалась  невероятно
длинной. Поднявшись наверх, я  прошел  до  конца  коридора,  дорогу  мне
преградила огромная дверь.  Однако  меня  интересовала  другая  дверь  -
слева. Постучавшись один раз, я вошел.
   Локран повернулся ко мне; очевидно, он смотрел в окно. Он был  молод,
с блестящими глазами, над бровью я  заметил  бледный  шрам  -  вероятно,
связанный  с  какими-то  сентиментальными  воспоминаниями,  в  противном
случае он бы давно от него избавился. Его  темные,  прямые  волосы  были
зачесаны назад - прическа напоминала стиль джарегов.  Пальцы  обеих  рук
украшали кольца с крупными самоцветами. В комнате стояли  четыре  мягких
кресла, диван, письменного стола я  не  заметил;  за  окном  развевалось
серое знамя. У стены стояли несколько черных посохов и тяжелая  шпага  в
черных ножнах.
   Его глаза слегка сузились, когда я вошел. После чего он спросил:
   - Талтош? - Он правильно произнес мое имя.
   Я поклонился и ответил:
   - Локран?
   Он кивнул.
   - Подойдите немного ближе.
   Я молча повиновался.
   Он сделал небрежный жест в моем  направлении,  словно  отмахнулся  от
назойливого насекомого, в животе у меня что-то сжалось,  и  в  следующее
мгновение я уже стоял во дворе Черного Замка. Под ногами твердая, хотя и
совершенно прозрачная поверхность. Вот так, сразу. Мог бы предупредить.
   Я много думал над тем, почему телепортация оказывает  такое  пагубное
действие на мой желудок; почему она влияет на людей  с  Востока,  но  не
вызывает неприятных ощущений у драгейриан? Между телепортациями я  часто
прихожу  к  выводу,  что  дело  в  воображении  людей  с   Востока,   но
непосредственно сразу после переноса такой ответ меня не  удовлетворяет.
Сейчас, когда я стоял во дворе замка Маролана,  в  окружении  его  стен,
башен и стражников, мне пришло в голову, что телепортация  оказывает  на
желудок  драгейриан  такое  же  воздействие,  только  они  в   этом   не
признаются; разве безумные пляски твоих внутренностей могут  не  вызвать
отвратительной тошноты? Неужели все дело в естественном отборе? Нет,  не
верю; не могу согласиться,  что  природа  разрешила  человеку  мгновенно
переноситься из одного места в другое, не  потребовав  от  него  за  это
платы.
   Должен пояснить, что подобные мысли занимали меня, пока я ждал, когда
мой  желудок  немного  успокоится.  Был  и  еще  один  способ  побыстрее
отвлечься от неприятных ощущений - я посмотрел  на  стражников,  которые
без особого удивления наблюдали за мной. Что ж, меня  здесь  ждали.  Над
одной из башен развевался серый флаг.
   Наконец я рискнул  посмотреть  вниз.  Подо  мной  виднелись  деревья,
больше похожие на маленькие кустики, две дороги и река  -  коричневые  и
синие ленты  пересекались,  а  дальше  шли  почти  параллельно,  как  на
картинке, и если бы я немного напрягся, то мог бы представить,  что  они
изображают знак рунического алфавита. Может  быть,  даже  некий  символ,
который говорил замку: "Не падай". Эта мысль успокаивала.
   Я поправил плащ, провел рукой по волосам и подошел к  двойным  дверям
Черного Замка. При моем приближении они распахнулись, чего следовало  бы
ожидать, поскольку в прошлый раз все произошло точно так же. Я беззвучно
выругался, но мне удалось сохранить улыбку на лице и не сбиться с шага -
драконлорды продолжали наблюдать за мной.
   В прошлый раз я не обратил на это внимания, но встреча с леди Телдрой
получалась  тем  более  эффектной,  так  как  после  того,   как   двери
распахивались, ты видел только ее - за спиной у леди Телдры  зиял  мрак,
казалось, тебе предстоит войти  в  пустоту  царства  мертвых.  (Впрочем,
следует отметить,  что  царство  мертвых  не  является  пустотой  -  оно
представляет собой кое-что похуже. Но это не так уж важно.)
   - Милорд Талтош, -  сказала  Телдра.  -  Благодарю  вас  за  то,  что
согласились  украсить  своим  присутствием  наш  дом.  Лорд  вас   ждет.
Пожалуйста, входите и добро пожаловать.
   Я почувствовал себя  желанным  гостем,  хотя  циничная  сторона  моей
натуры прошептала: "В самом деле?"
   Я переступил порог. На сей раз леди Телдра не  предложила  взять  мой
плащ. Она провела меня по великолепному коридору, вдоль которого  висели
бесчисленные картины, мы  поднялись  по  широкой  изогнутой  лестнице  и
вскоре  оказались  в  библиотеке.  В  просторном  помещении   находилось
множество мягких  кресел  и  толстых  книг;  три  громадных  фолианта  в
переплетах, инкрустированных самоцветами, лежали прямо у  входа,  причем
каждый  был  прикован  цепью  к  специальному  пьедесталу;   мне   стало
любопытно, но я решил воздержаться от  вопросов.  Как  только  я  вошел,
Маролан отложил в сторону книгу, которую держал в руках, и  коротко  мне
поклонился.
   Он открыл рот, чтобы сказать  нечто  ироническое  -  по  контрасту  с
искренним приветствием леди Телдры, но я его опередил, спросив напрямик:
   - Кто умер?
   Маролан закрыл рот, посмотрел на Лойоша и кивнул в  сторону  стоящего
напротив него кресла. Я сел.
   - Барит.
   - Ах вот оно что.
   Казалось, Маролан хотел, чтобы я еще что-нибудь сказал, поэтому после
небольшой паузы я произнес:
   - Вы знаете, когда я познакомился с ним, у  меня  возникло  ощущение,
что он не будет...
   - Не нужно шутить, Влад.
   - Хорошо. Что вы хотите услышать? У меня  не  сложилось  впечатления,
что Барит принадлежал к числу ваших друзей.
   - Не принадлежал.
   - Ну и?..
   Появилась леди Телдра с освежающими напитками - белым вином,  которое
было бы слишком сладким, если бы не подавалось со льдом. В прошлый раз я
из вежливости сделал пару глотков и обнаружил,  что  оно  мне  нравится.
Исола выплыла из комнаты. Я  не  нашел  стола,  чтобы  поставить  бокал,
однако у кресел оказались широкие подлокотники. Очень удобно.
   - Ну? - повторил я.
   - Во-вторых, он был значительным человеком, - ответил  Маролан.  -  А
во-первых...
   - Драконом, - закончил за него я. - Да, знаю.
   Маролан кивнул. Я отпил немного вина, ощущение холода  компенсировало
излишнюю приторность. Могу спорить, что вы такого не пробовали.
   - Так что же произошло с несчастным ублюдком?
   Маролан собрался ответить, но потом передумал.
   - Не имеет значения.
   - Ладно, - я не стал с ним спорить, - мне не слишком интересно.  -  Я
встречал Барита, точнее, его  тень  на  Дорогах  Мертвых.  Он  сразу  же
невзлюбил Маролана, поскольку  Маролан  продемонстрировал  дурной  вкус,
путешествуя вместе со мной, из чего нетрудно  догадаться  о  том,  какие
отношения сложились у нас с Баритом.
   - Насколько  я  понимаю,  вы  пригласили  меня  вовсе  не  изъявления
соболезнований, - заявил я.
   - Совершенно верно.
   - Тогда зачем?
   Он наклонил голову к плечу и вопросительно на меня посмотрел.
   - Что вы мне дали, Влад?
   Я рассмеялся.
   - Так, значит, все дело в этом? Причина кроется здесь?
   - На самом деле нет. Мне просто любопытно.
   - Ах вот оно что. Тогда пусть любопытство останется при вас.
   Я дал ему кровь богини по причинам слишком сложным, чтобы  их  сейчас
объяснять, к тому же в тот момент я не мог открыть ему правду.
   - Как пожелаете. Барит, как известно, мертв. Изучая его наследство...
   - Как? Уже? Он даже не успел добраться до Врат Смерти.
   - И что из того?
   - Ну, вы действуете слишком быстро для живущих так долго существ.
   - На то есть причины.
   - Маролан, вам не кажется, что вы просто кладезь информации?
   - Если бы я решил посвятить вас в тонкости внутренней  политики  Дома
Дракона, то лишь утомил бы вас. А потом мне пришлось бы вас убить  -  вы
узнали бы слишком много.  Поэтому  я  посчитал  возможным  обойтись  без
лишних объяснений.
   - Хорошая мысль, - проворчал я.
   Лойош зашевелился у меня на плече, очевидно, его охватила тревога.
   - Как я уже упомянул ранее, я изучал наследство Барита. И мне удалось
кое-что обнаружить.
   Маролан замолчал. Я ждал. Он возобновил свой рассказ:
   - Барит собрал коллекцию оружия Морганти.  Большую  коллекцию.  Сотни
клинков.
   Я с трудом сдержал дрожь.
   - Полагаю, что причины, по которым он собирал ее, меня не касаются.
   - Вы правы. Впрочем, мне они тоже неизвестны.
   - В таком случае почему о ней зашла речь?
   - Вчера я почти целый день провел, изучая  коллекцию.  Меня  занимают
подобные вещи.
   - Представляю себе.
   На мгновение его глаза сузились, но потом он решил пропустить реплику
мимо ушей.
   - Такое оружие, - продолжал Маролан, - есть элемент власти. Некоторые
жаждут власти, другие опасаются тех, кто стремится к ней.
   - И к какой категории относитесь вы?
   - К последней.
   - Я так и думал, - заметил я. - Вот только не ожидал, что вы  в  этом
признаетесь.
   - Почему нет?
   Я не мог дать ответ на его вопрос, поэтому сказал:
   - Продолжайте. Кто же враг?
   - Вы проницательны.
   - Верно, но мой лекарь утверждает, что у меня еще есть шанс.
   - Он имеет в виду, что ты понятливый, босс.
   - Я знаю, Лойош.
   - Да, - сказал Маролан. - Я подозреваю, что у меня  может  возникнуть
конфликт из-за обладания арсеналом Барита.
   - И кто же может быть в нем замешан?
   - Я не знаю. Существует несколько кандидатов. Самый вероятный...  его
имя не имеет значения.
   - Исчерпывающая информация.
   - Вам его знать ни к чему.
   - Как приятно слышать. Так чего же вы от меня хотите?
   - Я хочу, чтобы за украденным оружием проследили.
   - Оружие уже украдено?
   - Еще нет, - заявил Маролан.
   - Понятно. А насколько вы уверены, что это произойдет?
   - У меня есть основания так думать.
   - Какие?
   - Это также не имеет значения.  Я  буду  охранять  коллекцию,  как  и
многие другие. Тот, кто пожелает украсть  один  или  несколько  клинков,
будет вынужден нанять квалифицированного вора,  значит,  речь  пойдет  о
джареге, из чего следует...
   - Что я сумею выяснить дальнейшую судьбу оружия. Понятно.
   - Босс, у тебя могут возникнуть неприятности.
   - Я знаю.
   Я откинулся на спинку кресла и посмотрел на  Маролана.  Он  не  отвел
глаз. После паузы я произнес:
   - Я не силен в подобного рода вещах, Маролан. И,  откровенно  говоря,
даже если я сумею найти оружие -  сомневаюсь,  что  смогу  передать  вам
нужные сведения. Тут будут замешаны джареги - вы меня понимаете?
   - Пожалуй, да. - Он нахмурился и погрузился в размышления. - С другой
стороны, если я правильно понимаю, как вы... иными словами, как  джареги
работают, вор будет не более чем инструментом, нанятым кем-то другим, не
так ли?
   - Да, - ответил  я,  не  слишком  довольный  тем,  какое  направление
принимает разговор.
   - Ну, тогда не могли бы вы выяснить...
   - Может быть, - проговорил я.
   - И что для этого потребуется?
   - Деньги. Много.
   - У меня есть деньги.
   - Видите ли, я  бы  хотел  еще  раз  обдумать  ваше  дело.  Я  рискую
оказаться в весьма неприятном положении.
   - Я понимаю. Обдумайте все как следует. Я могу предложить вам...
   - Не говорите. Я бы не хотел, чтобы сумма повлияла на мое решение.  Я
дам вам знать.
   Маролан кивнул и не стал настаивать, что  принесло  ему  пару  лишних
очков.
   - Есть еще один вопрос, - сказал он.
   Я решил воздержаться от ядовитых замечаний и прикусил язык.
   - Обстоятельства смерти Барита...
   - Которые меня не касаются.
   - ... среди прочего указывают на уязвимость Черного Замка.
   - Прошу прощения?
   - Обстоятельства...
   - Я вас слышал, но не понял. Как может быть уязвим замок,  висящий  в
миле над землей? Если не считать того, что он может упасть, конечно.
   - Маловероятно.
   - Рад слышать. Кстати, почему мои барабанные  перепонки  не  лопаются
после телепортации?
   У Маролана на лице появилось довольное выражение, но он не ответил на
мой вопрос.
   - Очевидно, - продолжал он, - в замок может  проникнуть  всякий,  кто
способен телепортироваться и спрятаться от моей стражи.
   - У вас нет системы безопасности?
   - Того, что есть, явно недостаточно. Мне  кажется,  вы  могли  бы  ее
заметно улучшить.
   Я обдумал его предложение и понял, что знаю, как это сделать.
   -  Да,  такая  задача  мне  по  силам.  -  Мне  захотелось  сразу  же
договориться о плате за услуги, но потом я сообразил, что будет выгоднее
сначала  хорошо  сделать  работу,  чтобы  позволить  Маролану   проявить
максимальную щедрость.
   Он нахмурился, словно погрузился в глубокие размышления.
   - Он вошел в псионический контакт, босс.
   - Я знаю, Лойош.
   - Ты лжец, босс.
   - Разумеется.
   В этот момент в библиотеку вошел драконлорд  и  поклонился  Маролану.
Низкий и коренастый для драгейрианина, с короткими светлыми  волосами  и
прозрачными глазами, драконлорд не походил на воина, однако  на  боку  у
него висела шпага, свидетельствовавшая о том, что он на службе.
   - Фентор, - сказал Маролан, - это баронет Владимир  Талтош.  Я  знаю,
что вы готовы работать с людьми с Востока, но согласны ли  вы  выполнять
приказы джарега?
   - Милорд? - произнес Фентор.
   - Что он сказал? - поинтересовался Лойош. Я лишь крякнул в ответ.
   - Я только  что  нанял  лорда  Талтоша  в  качестве  консультанта  по
вопросам безопасности и охраны, - заявил Маролан. - Из чего следует, что
он становится вашим  непосредственным  начальником  -  при  определенных
обстоятельствах.
   Я ощутил, как у меня от изумления отвисла челюсть, и  мне  ничего  не
оставалось, как постараться незаметно ее захлопнуть. Что сказал Маролан?
И когда он успел?
   - Никаких проблем, милорд, - сказал Фентор.
   - Хорошо, - кивнул Маролан.
   - Прошу меня простить, - вмешался я.
   - Да?
   - Я...
   - Не имеет значения. Я рад, Фентор.
   - Я тоже, милорд.
   - Босс, тебя только что взяли на работу.
   - Ну да. Точнее, завербовали.
   -  Тебе  следовало  сказать,  что  ты  никогда  не  используешь  свое
могущество на стороне злых сил.
   - Я обязательно так и сделаю.
   Тут мне пришло в голову, что теперь, когда  я  работаю  на  Маролана,
будет труднее отказаться от первого его предложения. Конечно, мне  может
повезти, и никто не станет воровать оружие. Но почему-то я  не  верил  в
такую удачу.
   Фентор вежливо поклонился нам обоим и вышел.
   - Маролан, что вы пытаетесь мне сказать? - спросил я.
   - Очень многое.
   -  А  конкретнее?  У  меня  возникло  ощущение,  что  вы  не   просто
обеспокоены тем, что кто-то хочет украсть оружие Морганти.
   - Вам следует  доверять  своим  ощущениям;  они  кажутся  мне  весьма
надежными.
   - Большое спасибо.
   Он резко встал.
   - Пойдемте  со  мной,  Влад.  Я  покажу  вам  замок  и  познакомлю  с
некоторыми людьми.
   - Жду с нетерпением.
   Я встал и последовал за Мароланом.
 
ГЛАВА 2 
ПЕРЕСЕЧЕНИЕ ГРАНИЦ 
 
   Знаете, чем пахнет на поле битвы? Если да, то я вам сочувствую;  если
нет, то вы так и останетесь в неведении,  поскольку  я  не  намерен  вам
рассказывать - отмечу лишь, что люди плохо пахнут изнутри.
   Мы перешагнули через груды земли  (я  не  могу  всерьез  называть  их
"бастионом"), которые с таким трудом воздвигли, и двинулись  вперед;  мы
шли не слишком  быстро  и  не  слишком  медленно.  Нет,  если  подумать,
все-таки слишком быстро. Даже если бы  мы  еле  ползли,  это  все  равно
оказалось бы слишком быстро.
   Я  поправил  свой  форменный  пояс  -  единственный   знак   отличия,
говоривший  о  том,  на  какой  стороне  я  сражаюсь,   поскольку   свою
симпатичную маленькую шапочку  умудрился  потерять  во  время  одной  из
предыдущих атак. Примерно половина нашей роты растеряла  свои  маленькие
шапочки, да и враги тоже. Но у всех были пояса, показывающие, за кого мы
сражаемся, - ленточки, которые  используются  в  командах  сэндболла.  Я
никогда не играл в эту игру. Но не раз видел, как  драконы  сражаются  в
сэндболл в Западном парке, рядом с теклами, хотя они никогда не играют в
одной команде. Выводы делайте сами.
   - А ты не думал о том, чтобы смыться отсюда? - спросил  я  у  Лойоша,
наверное, в пятый раз.
   - Да, мне приходила в голову такая мысль, - ответил  он  в  четвертый
раз (в  первый  он  просто  ничего  не  ответил,  поэтому  мне  пришлось
повторить вопрос - три атаки назад).  -  Кстати,  как  мы  здесь  вообще
оказались?
   Я уже и не знаю, в который раз Лойош повторил свой вопрос; впрочем, я
сам задавал его себе. Мы шли вперед. Как мы в это ввязались?
   Не так давно я спросил Сетру,  почему  она  приказала  нам  оборонять
позиции, которые, с моей точки  зрения,  не  представляли  собой  ничего
особо важного, - впрочем, у меня на то имелись личные причины, о которых
я поведаю вам позднее.
   Она сказала:
   - По тем же соображениям, по которым я приказала фаланге  копьеносцев
Гутрин атаковать долину на левом фланге.  Удерживая  холм,  вы  угрожали
всему флангу противника, а мне требовалось сковать резервы. До тех  пор,
пока вы продолжали ему угрожать,  он  должен  был  либо  усиливать  свои
войска на этом участке, либо иметь для него резервы.  Благодаря  чему  я
смогла в нужный момент ввести в бой собственных людей,  что  и  сде