ператорском  дворце,  а
позднее на горе Тсер. Все их  попытки  закончились  неудачей.  Я  готова
поделиться с вами некоторыми мыслями.
   Я с трудом удержался, чтобы не сказать: "Большое вам спасибо".
   - Не могу понять, почему они  предприняли  новую  попытку  так  скоро
после последней неудачи, - продолжала Вирра.  -  У  меня  возникает  два
объяснения: атака на гору Тсер являлась  частью  грандиозного  плана,  и
сейчас дженойны приступили к осуществлению следующего этапа; или  у  них
появилась новая, неожиданная возможность.
   - Если дженойны искали подходящий момент, почему они не вмешались  во
время Междуцарствия?
   - А почему ты думаешь, что они не вмешивались? - удивилась Вирра.
   - Ах вот оно что, - проговорил я.
   Мы замолчали, и в Залах Вирры наступила тишина. А у  меня  уже  не  в
первый раз возник вопрос: где мы находимся? На вершине горы? Под землей?
Парим в воздухе, как Черный Замок? Или перешли в другой мир?
   -  Прежде  всего,  -  неожиданно  заговорила  Богиня,  -  вы   должны
освободить Маролана и Алиру.
   - Нет, - возразил я. - Ведь дженойны ждут от нас именно этого.
   - Ты шутишь, однако в твоих словах много правды.
   Я пожал плечами.
   - Хорошо. Но как?
   Вирра нахмурилась.
   - Опиши мне кандалы. Я описал.
   - Прекрасно. Я знаю, из  чего  они  сделаны.  Вот  как  тебе  следует
поступить. - И она рассказала мне.
   - Ясно. И это должно сработать? - спросил я.
   - Так мне кажется.
   - Вам так кажется? А если вы ошибаетесь?
   - Остается шанс, что дженойны вас не убьют.
   - Замечательно. Ладно. Предположим, что у нас получится. Что дальше?
   - Если Маролан не сможет достать до своего портала, значит,  дженойны
поставили блок. Ты должен заставить их его убрать.
   - Заставить?
   - Да.
   - Интересно, каким образом?
   - Перестань, мой маленький человек с Востока. Неужели ты  зря  провел
столько лет среди джарегов? Разве ты не Умеешь угрожать и шантажировать?
   В данный момент я был не опаснее норска.
   -  Обычно,  Богиня,  чтобы   кому-то   угрожать,   необходимо   иметь
возможность осуществить угрозу, - заметил я. - Ведь нельзя рассчитывать,
что тебе всякий раз будут верить на слово.
   - Очень хорошо, мой маленький. Ты  пытаешься  отыскать  общий  закон,
который применим к данному случаю. Ты становишься философом.
   А я и не знал, что это так просто.
   - Как только Маролан и Алира будут свободны, -  продолжала  Вирра,  -
Искатель Тропы и Черный Жезл окажутся достаточно серьезной  угрозой,  не
правда ли?
   - Хорошо, - кивнул я. - Во всяком  случае,  на  меня  они  производят
впечатление.
   - Ну, вот и ответ на твой вопрос, - заявила Богиня.
   - Только не выдавайте им, что я благоговею перед Великим  Оружием.  И
что мы будем делать потом? То есть после того, как я освобожу Маролана и
Алиру и угрозами заставлю дженойнов отпустить нас,  а  Маролан  доставит
всю компанию домой. Всего  этого  вполне  достаточно  для  разминки;  не
сомневаюсь, что вы уже составили план дальнейших действий.
   - Ты вернешься в Черный Замок и будешь ждать новых указаний.
   Я открыл рот, чтобы возразить, но в последний момент передумал.  Если
и существовало место, где я мог чувствовать себя в безопасности, так это
Черный Замок - на то есть причины, уходящие  своими  корнями  в  далекое
прошлое. Сейчас я не стану в них вдаваться.
   - Ладно, - кивнул я. - Конечно. Никаких проблем. Вот только  дженойны
могли предвидеть подобный поворот событий, не так ли? И  составили  свой
план.
   - Да, - ответила богиня.
   - То есть вы считаете, что это ловушка?
   - Весьма вероятно.
   - Но мы не боимся ловушки, поскольку у нас есть тайное оружие.
   - О каком тайном оружии ты говоришь, мой маленький?
   - Я надеялся, вы нам о нем расскажете.
   - Твое мужество, сообразительность, способность к  импровизации,  мой
маленький. Вот наше тайное оружие.
   - О, замечательно.
   - И еще, мой дорогой человек с Востока, не рассчитывай, что я шучу; я
говорю совершенно серьезно.
   - Еще лучше.
   - Ты мне не веришь, Владимир Талтош?
   - Вечно, Богиня Демонов.
   Она коротко рассмеялась.
   - А теперь идите. Устройте неприятности дженойнам, а я займусь  своим
обычным делом: стану присматривать за твоей семьей.
   Она нанесла удар ниже пояса  -  и  мне  было  нечего  ответить.  Меня
подмывало спросить, как поживает мой дед, но не хотелось  доставлять  ей
такого удовольствия.
   - Хорошо, - проворчал я.
   - Леди Телдра, - сказала  Богиня.  -  Если  хотите,  можете  остаться
здесь.
   - Благодарю вас, Богиня, но я предпочитаю сопровождать моего друга.
   Меня поразило то, с какой  неколебимой  уверенностью  Телдра  назвала
меня другом.
   - Как хотите, - кивнула Вирра и нахмурилась. - Конечно, я  не  вполне
уверена, что знаю, как вернуть вас к Маролану и Алире.
   Я вздохнул.
   - Ну, наверное, вы можете доставить нас в Черный Замок, а оттуда мы и
сами найдем дорогу.
   - А как вы это сделали, мой маленький? Я рассказал ей, и глаза  Вирры
сузились.
   - Дай-ка я взгляну на твою цепь.
   Разрушитель Чар соскользнул в мою левую ладонь, я протянул его Вирре.
   Однако он не пожелал лежать смирно, а свернулся в моей  Руке,  словно
змея, готовящаяся ужалить врага - в данном  случае  речь  шла  о  Вирре,
которая тихонько ахнула и отпрянула назад. Я едва не выпустил цепочку, в
последний момент сумев ее удержать. Такое с Разрушителем Чар случилось в
первый раз.
   - Богиня, - заверил я Вирру, - у меня и в мыслях не было...
   - Знаю, - сквозь  зубы  прошипела  она.  -  Неужели  тебе  ничего  не
известно?
   - Я...
   - Не имеет значения.
   Она вытянула руку и указательным пальцем  сделала  несколько  быстрых
движений.  В  воздухе  возникла  темная  линия,   размерами   и   формой
напоминающая меч. Через несколько мгновений  я  увидел  Искатель  Тропы,
повисший прямо перед моим носом.
   - Ну, давай, - предложила Богиня.
   Мне не хотелось выглядеть идиотом, но все же я спросил:
   - А что я должен сделать?
   - Установи контакт между своей игрушкой и оружием Алиры.
   Я сглотнул. Мне совсем не нравилось, как ведет себя моя "игрушка", но
я не смел отказаться. Я сделал шаг, чтобы Разрушитель Чар прикоснулся  к
образу Искателя Тропы, однако он меня опередил - метнулся вперед сам  и,
как мне показалось, стал длиннее. Его конец обернулся вокруг изображения
рукояти Искателя Тропы. Я приготовился к самому худшему,  но  ничего  не
произошло. Теперь я все силы тратил  на  то,  чтобы  делать  вид,  будто
происходящее меня совершенно не тревожит.
   - Хорошо, - заявила Богиня Демонов, - я их нашла. Телдра  подошла  ко
мне и положила руку на мое правое плечо.
   Богиня  сделала  небрежный  жест  правой  кистью,  и  слева  от  меня
появилась прямоугольная тень - нечто  напоминающее  дверной  проем,  она
стала краснеть,  сквозь  алую  пелену  виднелась  противоположная  белая
стена.
   - Пройдите сквозь дверь, - предложила Богиня. - И удачи вам.
   - Большое вам спасибо, - ответил я и с Лойошом на плече  и  вместе  с
Телдрой шагнул сквозь дверной проем в ничто.
 
ГЛАВА 6 
ТОРГОВЛЯ НА РЫНКЕ 
 
   Самое неприятное в этом способе перемещения заключалось  в  том,  что
ничего  не  произошло.  Когда  я  телепортируюсь,  происходит  небольшая
временная задержка, сопровождающаяся ощущением движения  в  необъяснимом
направлении. Есть еще окно в замке  Маролана  -  уж  не  знаю,  как  оно
работает: ты ничего не чувствуешь, однако видишь. Словно переступаешь из
одного места в другое; пользуясь окном, ты обманываешь свое сознание.
   Но сейчас все произошло мгновенно: только что я стоял в  зале  Богини
Демонов - кто знает, где он находится?  -  а  в  следующую  секунду  все
изменилось. Я стал больше весить, воздух имел совсем другой вкус,  да  и
стены стали иными - вот тут я ничего не имел против. Мне ужасно повезло,
что после появления на новом месте не пришлось ничего делать - в  первые
секунды я не сумел бы защититься даже от игривого котенка.
   Уж не говоря о том, что меня охватил ужас, как только  я  понял,  что
оказался там, где оставались Маролан и  Алира,  только  стоял  в  другой
части комнаты и смотрел в другом направлении. Повернувшись, я  убедился,
что Маролан и  Алира,  как  и  прежде,  прикованы  к  стене,  и  немного
успокоился. Впрочем, несколько мгновений в моем сознании звучал  вопрос:
а что бы я стал делать, если бы Вирра ошиблась?
   Некоторые вопросы требуют ответа; другие лучше отложить в  сторону  и
постараться о них не думать.
   Алира и Маролан смотрели на меня. Я лихо отсалютовал и подошел к ним.
   - Ну? - нетерпеливо спросила Алира.
   - Что "ну"?
   - Влад...
   - А, вас интересует Богиня Демонов? Естественно, я ее убил.
   Они оба тут же посмотрели через мое плечо на  Телдру.  Наверное,  она
подала им какой-то знак, поскольку Алира бросила на  меня  презрительный
взгляд, а Маролан сказал:
   - Твое чувство юмора, Влад, оставляет желать...
   - Да-да, -  кивнул  я.  -  Давай  не  будем  об  этом.  Наши  хозяева
возвращались?
   - Пока нет.
   - Тогда их следует ждать в любое время.
   Алира  бросила  на  Маролана  выразительный  взгляд,  который   можно
истолковать примерно так: "Ты посмотри только, кто теперь у нас  главный
стратег?"
   - И что мы будем делать? - поинтересовался Маролан.
   - Что с Виррой? - спросила Алира. Я ответил на второй вопрос:
   - Мы с Богиней обсуждали вопросы политики. Так уж получилось,  что  я
не сумел вытащить эту... штуку.
   Она висела у меня на бедре, эта штука. До сих пор  мне  удавалось  не
смотреть в ее сторону, но теперь я решил  ее  изучить.  Кинжал  украшала
блестящая  полированная  черная   рукоять   с   простой   крестообразной
серебряной гардой, заканчивающейся двумя маленькими  шишечками.  Головка
эфеса также была сделана из серебра: массивный шар - если им ударить  по
голове, мало не покажется. Рукоять оказалась чуть меньше, чем у обычного
драгейрианского оружия, но мне это вполне подходило,  поскольку  у  меня
маленькие руки.
   Я помнил, что рукоять показалась мне прохладной и гладкой  на  ощупь.
Лезвие,  которого  я  до  сих  пор  не  видел,  наверняка  выковано   из
уродливого, тусклого серо-черного металла, который  всегда  используется
для клинков Морганти, возможно, на  клинке  имеется  желобок  для  стока
крови; я не стал его вынимать,  чтобы  проверить  свою  догадку.  Оружие
показалось мне слишком коротким для меча и слишком длинным для  кинжала,
иными словами, совершенно непрактичным  во  всех  отношениях.  Я  бы  не
удивился,  если  бы  оказалось,   что   его   балансировка   далека   от
совершенства, скорее всего клинок слишком тяжел. Конечно, таким  оружием
удобно наносить рубящие  удары  во  время  сражения  -  солдатские  мечи
нередко делают с утяжеленными  клинками,  -  но  мне  не  так  уж  часто
приходится принимать участие в битвах.
   И еще: клинок был очень сильным. Я чувствовал  его  мощь  даже  через
ножны - что-то присутствовало в моем сознании и  шептало  слова  голода,
хотело убивать, и ему было абсолютно наплевать, чью жизнь отнять;  таков
дракон, охваченный яростью битвы, так бессердечен хорошо выпивший  тсер;
так холоден орка, заключающий сделку.
   Я ненавидел этот клинок.
   Мне приходилось и раньше пользоваться оружием Морганти,  но  мне  оно
никогда не нравилось, и я всегда крайне неохотно оставался рядом с  ним.
Однажды мне пришлось войти в комнату, где было собрано  множество  таких
клинков; до сих пор меня изредка посещают жуткие сны,  связанные  с  тем
днем. Я взял  с  собой  кинжал  только  потому,  что  боялся  наблюдения
дженойнов - если бы я оставил оружие, они могли бы не отпустить  меня  к
Вирре. Сейчас я в нем не нуждался, но не мог просто  взять  и  отбросить
его в угол. Я мысленно проклял клинок и пожелал,  чтобы  он  и  все  его
собратья бесследно исчезли с лица земли.
   Затем отвел взгляд  от  висящего  на  бедре  клинка  и  посмотрел  на
Маролана и Алиру, у которых  имелись  некие  общие  свойства  с  ним;  к
счастью, они обладали также искупляющими достоинствами. Чтобы отвлечься,
я принялся вновь изучать кандалы, цепи и место, где они прикреплялись  к
стене. Сладковато-горьковатый вкус воздуха напомнил мне о  том,  что  не
следует делать глубоких вдохов.
   - Ты нахмурился, - заметил Маролан.
   - Да, - не стал спорить я.  -  Но  ты  хмуришься  более  впечатляюще,
впрочем, это дело практики.
   Я  встал  рядом  с  ними   на   колени,   чтобы   осмотреть   кандалы
повнимательнее, рассчитывая, что если буду  продолжать  их  изучать,  то
обязательно найду что-нибудь интересное. Раньше я  носил  плащ  наемного
убийцы, в котором находилось  множество  всяких  приспособлений,  в  том
числе и немного масла, помогающего снять кандалы.  Однако  я  уже  давно
расстался со своим арсеналом.
   - У тебя все равно ничего бы не получилось, или ты сломал бы ей руки,
- утешил меня Лойош.
   - Алира, ты не возражаешь, если я сломаю тебе руки? - осведомился я.
   - Если нет другой возможности меня  освободить,  то  не  возражаю,  -
заявила она.
   Не ожидал такого ответа, хотя следовало бы.
   - Я согласен с Алирой, - добавил Маролан. Конечно, подумал я, хотя  и
оставил эту мысль при  себе.  Я  не  раз  убивал  людей,  не  изучая  их
предварительно с такой  тщательностью.  Кандалы  прилегали  к  запястьям
очень плотно, однако небольшой зазор между железом и кожей оставался.
   - О чем ты думаешь, Влад? - спросил Маролан.
   - Мои размышления затрагивают беспомощность как форму  бытия  и  плен
как выражение эстетических принципов.
   - О чем ты думаешь, Влад? - терпеливо повторил Маролан.
   Я пожал плечами.
   - Меня интересует, сколько у нас осталось времени. Полагаю, дженойнам
известно, что я вернулся. Однако я не заметил, чтобы они торопились. Эти
ребята ведут себя совсем не так, как полагается тем, кто захватил важных
пленников. И меня это сбивает с толку.
   Маролан пожал плечами.
   - Тебя когда-нибудь сажали в темницу?
   - Да.
   - Я имел в виду другое: попадал ли ты в плен не к властям Империи,  а
к частным лицам?
   - Да, - повторил я и не  стал  ничего  уточнять.  Чтобы  избежать  не
слишком  приятных  воспоминаний,  я  попытался  осмыслить  то,  что  мне
поведала Богиня. Она сказала, что я смогу...  Что  ж,  вполне  возможно.
Трудно спорить с Богиней.
   Я продолжал изучить стену, цепи, кандалы  и  запястья;  и,  наверное,
хмурое выражение не сходило с моего лица.
   - У тебя есть идея, верно? - спросила Алира.
   - Только не знаю, доставит ли она вам удовольствие, - проворчал я.
   - Делай что нужно, - предложила она.
   - Вам может быть больно.
   - Делай что нужно, - повторил вслед за Алирой Маролан.
   - Возможно, это опасно.
   - Делай, - прорычала Алира.
   - Вы можете погибнуть.
   - Делай, - настаивал Маролан.
   - Это может привести к уничтожению цивилизации в том виде, как мы  ее
знаем.
   Алира бросила на меня презрительный взгляд. Я пожал плечами.
   - Просто мне было интересно, как далеко вы способны зайти.
   - Не тяни, - сердито повторил Маролан.
   Не скрою,  они  произвели  на  меня  впечатление.  Едва  ли  я  смогу
вспомнить  случай,  когда  Маролан  и  Алира  сошлись  во   мнениях   по
какому-нибудь вопросу; ну как я могу с ними спорить?
   - Если они оба согласились, босс, значит, идея дрянь.
   - Скорее всего так и есть.
   Я снял куртку. В комнате вдруг стало холодно. Маролан и Алира  отвели
глаза от моей обнаженной груди, что показалось мне забавным.  Я  вытащил
из-за пояса нож и принялся отрезать тонкие полоски кожи от того, что еще
совсем недавно называлось курткой,  а  теперь  превратилось  в  источник
материи. Забавно, как быстро меняется назначение вещей, не так ли?
   - Что ты делаешь, Влад? - спросила Алира.
   Я ничего не ответил. Воздерживаться от ответов  на  вопросы,  которые
задает Алира, было одним из тех удовольствий, которых мне так не хватало
с тех пор, как я покинул Адри-ланку.
   Отрезав четыре полоски, я подсунул их под кандалы  и  обернул  вокруг
запястий Алиры и Маролана. С  Алирой  у  меня  не  возникло  проблем;  с
Мароланом пришлось повозиться, но в конце концов решить задачу  удалось.
Вероятно, я причинил ему боль; естественно, Маролан не мог доставить мне
удовольствие и показать, что страдает.
   Оказалось, что куртка еще может мне послужить,  поэтому  я  надел  ее
обратно, отчего стало еще холоднее.
   Я сел, скрестив ноги, между Алирой и Мароланом.  Мне  очень  хотелось
добиться успеха. Не только для того, чтобы спасти мир или что там еще  я
пытался спасти, - это было единственной  возможностью  выбраться  отсюда
живыми. Более того, если мне удастся вызволить из такой передряги  Алиру
и Маролана, я никогда не позволю им забыть, что они мои должники. Я  уже
заранее предвкушал, как это будет замечательно. С  другой  стороны,  мне
совсем не хотелось случайно ампутировать им руки. Такую  возможность  не
следовало исключать, даже сама Богиня сомневалась, что у меня получится.
Поэтому я и вырезал полоски кожи; они  имели  символическое  значение  и
выступали в роли барьеров, а символы очень  важны  в  колдовстве.  Кроме
того, даже если у меня ничего не выйдет, кожа защитит запястья.
   - Маролан, - сказал я, - дай мне правую руку. Алира, протяни левую.
   Они повиновались, позвякивая цепями.
   У меня вдруг возник безумный вопрос: что сказал бы мой друг  музыкант
Айбин относительно звуков, которые издает цепь, - я упоминаю об этом для
того, чтобы показать, как странно иногда работает в критические  моменты
разум. Или для того, чтобы показать, какие у меня  свихнувшиеся  друзья.
Право, не знаю.
   - Я могу сделать что-нибудь полезное? - спросила Телдра.
   - Нет, но спасибо, что спросили. Постарайтесь не  попадаться  мне  на
глаза, чтобы не отвлекать.
   Она послушно отступила на несколько шагов.
   - Ладно, Лойош. Помоги мне.
   - А ты знаешь, что собираешься сделать, босс?
   - Конечно, нет. А теперь помоги.
   - Хорошо.
   У меня вновь начала кружиться голова, и пришлось напомнить себе,  что
не следует делать глубоких вдохов; это сразу помогло.  Вряд  ли  удастся
довести заклинание до конца если в самый критический момент  мне  станет
плохо.
   - Я буду следить за твоим дыханием, босс.
   - Хорошо. Пора начинать.
   Я без труда вошел с ними в  контакт;  теперь  я  был  хорошо  с  ними
знаком.
   "Энергия" - один из терминов, которым я не в силах дать  определение,
тем не менее я его употребляю. Она может возникать в  самых  причудливых
видах. Я слышал, что волшебники пользуются ею, точно отмеряя необходимые
порции; у них даже имеется специальное название,  которое  я  сейчас  не
могу припомнить. А еще я слышал, как слово "энергия" произносили в самых
обычных разговорах, когда речь заходила о чем-то смутном  и  не  имеющем
особого смысла, чтобы наполнить его значением: "Я знаю, что она  моя,  и
чувствую, как нас связывает энергия". Естествоиспытатели используют  это
понятие так же, как волшебники, а дураки всех мастей - как любовники.
   Но, что бы они ни говорили, энергия лежит в основе колдовства.
   Когда  удается  осознать  ту  часть  мира,  на  которую  вы  намерены
воздействовать, и объединить вашу волю с  реальной  вселенной,  тогда  и
только тогда вы сможете добиться желаемого. Не нужно настаивать на своем
слишком  сильно,  а  еще  не  следует  забывать,  что  подобный   подход
распространяется и на решение куда более простых проблем.
   Различие  состоит  в  том,  что  во  время  занятий  колдовством   вы
чувствуете  единение,  ощущаете  перемены.  Я  называю  это  переживание
"энергией",  поскольку  не  в  силах  придумать  лучшего  термина;   оно
сопровождается усилением сердцебиения, ощущения жизни - некоторое  время
кажется, что ты стал более живым, и ты абсолютно  уверен  в  собственной
правоте. Ну а вне тебя происходят изменения.
   Поэтому могу лишь повторить, что мне легко удалось войти в контакт  с
Мароланом и Алирой и энергия на