ли  за  мной
могли кого-нибудь послать. По крайней  мере  так  скоро.  Честно  говоря,  я
загнал трех лошадей, - наверное, вы их заметили по Дороге сюда.
   -  О  да,  мы  действительно  видели  труп  лошади,  ваше  высочество,  -
подтвердил Кааврен.
   - Ну а поскольку я впал в немилость (боюсь, дело обстоит именно так)  как
раз перед своим  отъездом,  то  его  величество  еще  не  мог  поручить  вам
арестовать меня.
   - Ваше высочество, - заявил Кааврен, -  я  с  облегчением  вижу,  что  вы
наконец нам поверили.
   - Значит, раз вам дан приказ узнать, как обстоят дела на границе Империи,
вы решили навестить меня из вежливости? - И Адрон  пристально  посмотрел  на
Кааврена - тиаса почувствовал,  что  под  таким  открытым  и  проницательным
взором он просто не в силах солгать.
   - Ну, - ответил Кааврен, - не совсем.
   - Значит, есть и другая причина?
   - Да, вы очень точно выразились. Есть другая причина.
   - Однако это ни в коей  мере  не  уменьшает  искренность,  с  которой  мы
свидетельствуем наше уважение вашему высочеству, - добавил Пэл.
   - Да, я понимаю, но какова же другая причина?
   - Это... - начал Кааврен, оглядываясь по сторонам в поисках поддержки.
   - Мы должны поставить ваше  высочество  в  известность  касательно  неких
обстоятельств, - ровным голосом сообщил Пэл.
   - Значит, я должен кое-что узнать?
   - Совершенно верно, - продолжал Пэл. - И раз уж мы оказались  поблизости,
то решили информировать ваше высочество.
   - Заверяю вас, что я премного благодарен, - сказал Адрон. - Так каковы же
обстоятельства, о которых идет речь?
   - О, что до обстоятельств...
   - Да?
   - Господин по имени Кааврен из Каслрока сообщит о них вашему высочеству.
   - Ага, - пробормотал  Адрон  и  повернулся  к  Кааврену.  -  Ну,  я  весь
внимание, сударь.
   - Да, - заговорил Кааврен,  -  я  расскажу  вашему  высочеству  обо  всех
обстоятельствах дела.
   - С нетерпением жду вашего рассказа.
   Кааврен облизнул губы, словно новые  идеи  отдыхали  именно  на  них,  и,
казалось, его посетило озарение.
   -  Ваше  высочество,  мы  пришли  поведать  вам,  что  некий   самозванец
использует вашу эмблему.
   - Как? Какую эмблему? О чем вы говорите?
   - Это правда, - вступил в  разговор  Айрич.  -  На  нас  напали  бандиты,
которые считали, что выполняют ваш приказ.
   - Невозможно, - покачал головой Адрон.
   - Все произошло именно так, как я сказал.
   - Кто мог это сделать?
   - Мы не имеем ни малейшего представления, - сказал Кааврен.
   - И как же действует самозванец?
   - Ну это совсем простой вопрос.
   - Говорите же, прошу!
   - Но, ваше высочество, - хладнокровно промолвил Айрич,  -  позвольте  мне
сначала задать вопрос?
   - Если он поможет прояснить ситуацию.
   - Полагаю, что поможет.
   - Тогда задавайте.
   - Очень хорошо. Вот он: есть ли у вашего высочества печать?
   - Печать?
   - Да, личная печать.
   - Конечно.
   - Если вы не сочтете  мой  поступок  слишком  дерзким,  не  могли  бы  вы
показать ее мне?
   - Что? Вы хотите на нее посмотреть?
   - Если это не доставит вашему высочеству излишних хлопот.
   - Нет, не доставит.
   - Тогда, если ваше высочество не возражает...
   - Пожалуйста, подождите немного, я ее принесу.
   - Как? Ваше высочество не носит ее при себе?
   - Обычно ношу, но, поскольку я только что вернулся из путешествия, печать
осталась в моем багаже. Как правило, я никогда с ней не расстаюсь.
   - Ваше высочество правильно делает.
   - Ну что ж, сейчас я вернусь с печатью.
   - Мы будем ждать ваше высочество.
   С недоумением на лице Адрон вышел из  комнаты.  Когда  стихли  его  шаги,
Кааврен с облегчением вздохнул.
   - И все же, - заявила Тазендра, - я думала, что его здесь не будет.
   - Ну, - заверил ее Аттрик, - мы все так  предполагали.  Должен  заметить,
Кааврен, сыграно мастерски.
   Кааврен ничего не ответил, он приходил в себя после трудного разговора  с
лордом Адроном.
   - А что мы ему скажем, когда он вернется без  печати?  -  поинтересовался
Пэл.
   Айрич пожал плечами:
   - А что мы будем делать, если он вернется с печатью?
   - Ба, - возразил Пэл, - это же невозможно.
   - Ну а как он вообще оказался здесь?
   - И все же еще вчера мы узнали, что кто-то имеет при  себе  печать  лорда
Адрона. Какой мы можем сделать вывод?
   Кааврен вздохнул:
   - Что касается меня, то я иссяк. Если окажется, что  печать  находится  у
него и нам придется давать новые объяснения, наступит ваш черед вести с  ним
переговоры.
   - Я продолжаю утверждать, что такого быть не может, - настаивал на  своем
Пэл.
   Айрич вновь пожал плечами:
   - Найдет он печать или нет, перед  нами  остается  та  же  проблема:  как
разыскать Катану э'Мариш'Чала.
   - Вы правы, - сказал Кааврен. - Не стоит  особенно  рассчитывать  на  то,
что, если мы спросим об этом прямо, лорд Адрон ответит нам.
   - Однако, - заметил Пэл, - нам необходимо придумать  какой-нибудь  способ
узнать, где она сейчас.
   - Более того, - вмешалась Тазендра, - следует определиться, что мы станем
делать, когда наконец с ней встретимся?
   - Ну, моя роль мне ясна, уверяю вас, - заявил Аттрик.
   - А мне моя - нет, - вздохнул Кааврен. -  Мало  того,  у  меня  создается
впечатление, что ситуация все время усложняется.
   - Это меня радует, - заявила Тазендра.
   - Радует?
   - Я думала, что такие мысли возникают только у меня.
   - Не сомневайтесь, мой друг,  вы  не  одиноки.  Например,  мне  бы  очень
хотелось понять, кто старается нас остановить и почему.
   - Да, почему? - эхом отозвалась Тазендра. - Поскольку мы сами  не  знаем,
что делаем, значит, никто не может этого знать, а  если  никто  не  знает  о
наших намерениях, то почему кто-то все время пытается нам помешать?
   - Вы великолепно сформулировали проблему, - заметил Кааврен.
   - Никто не станет  отрицать,  -  пробормотал  Аттрик,  -  что  леди  дзур
рассуждает так же разумно, как его доверительность.
   - У меня есть ответ, - сказал Пэл.
   - Правда? - удивился Кааврен. - Значит, вам известно имя нашего врага, но
вы нам его не называли?
   - Нет, - спокойно возразил йенди. - Имя нашего врага  мне  неизвестно.  И
все же весьма возможно, что я мог бы высказать кое-какие предположения.
   -  Тогда,  -  не  унимался  Кааврен,  -  я  с   нетерпением   жду   ваших
предположений.
   - Цикл завершился, - заметил Пэл. - И причиной стала баронесса Каламская.
   - Верно, - кивнул Кааврен, который уже слышал эти рассуждения Пэла.
   - А теперь она стала центром, вокруг которого вращается политика текущего
момента.
   - Подождите, - вмешалась  Тазендра.  -  Мне  понравилось  ваше  выражение
?политика текущего момента?. Звучит впечатляюще.
   - Рад, что вы так думаете.
   -  Но  продолжайте.  Политика  текущего  момента   -   проклятие,   какое
замечательное выражение - вращается вокруг Катаны э'Мариш'Чала.
   -  Верно.  Следовательно,  политические  интриганы  прилагают   отчаянные
усилия, чтобы ею манипулировать. Иными словами, им нужно  либо  добиться  ее
ареста, либо в подходящий момент освободить, а потом уничтожить.
   - Но кто эти люди? - спросил Кааврен. - Убежден что среди них  мы  найдем
наших врагов.
   - Вы, безусловно, правы, Кааврен, и причина такова: мы  направились  сюда
по собственной инициативе,  совершенно  не  думая  ни  о  каких  интригах  и
заговорщиках, и начали действовать в своих интересах.  Естественно,  игроки,
уже занявшие свои места за столом, косо посмотрят на  тех,  кто  явился  без
приглашения и утверждает, что теперь игра будет вестись по  новым  правилам.
Что станет с планами, которые они вынашивали долгие  месяцы?  С  заговорами,
направленными на получение власти или расположения императора?  Они  нас  не
знают и опасаются, что мы все испортим, поэтому и пытаются остановить.
   - Полностью с вами согласен, Пэл, - сказал Айрич.
   - Но тогда, - не унимался Кааврен, - кто же эти интриганы?
   - Клянусь Орбом! - воскликнул Пэл.  -  Легче  назвать  тех,  кто  ими  не
является. Взять хотя бы хозяина Рэдфейса, который хочет получить  Пепперфилд
для себя, иными словами, для Кейронов.
   - Еще...
   - Главнокомандующая Литра,  желающая,  чтобы  Пепперфилд  достался  линии
Лания.
   - Да, понимаю. Продолжайте.
   - Кажется, у вас есть друг, леди из Дома Феникса?
   - И что с того?
   - А у нее есть брат, который также играет свою роль во всей этой истории,
хотя мне пока и неизвестно, какую. Но я уверен, что тут все не так просто.
   - Продолжайте.
   - Нельзя забывать об атире по имени Сиодра.
   - О ком?
   - Волшебница,  которая  занимала  пост  главного  советника  при  прежнем
императоре. Она хочет сохранить  свое  положение  при  дворе,  уж  очень  ей
нравится власть, а посему она постоянно ищет возможность  стать  незаменимой
для его величества.
   - Пожалуй, верно.
   - Гиорг Лавоуд сделает все, чтобы улучшить положение Лавоудов.
   - Пэл, у меня голова идет кругом. А что думаете вы, Тазендра?
   - О, я перестала слушать некоторое время назад - слишком все запутано.
   - Я с вами совершенно согласен. А вы, Аттрик?
   - Меня все это не касается.
   - Напротив, - возразил Пэл, - очень даже касается.
   - Вполне возможно. Но я не хочу принимать участия ни  в  каких  интригах.
Когда я найду и прикончу леди, которая убила моего отца...
   - И что тогда? - осведомился Пэл.
   - Тогда посмотрим.
   - Ага, - сказал Пэл.
   - Ну а ваше мнение, Айрич? - спросил Кааврен.
   - Мое мнение? Мое мнение таково, что наш хозяин слишком долго  ищет  свою
печать.
   - Клянусь моим конем! - воскликнул тиаса. - Вы совершенно правы.
   - Милорды, - вдруг заговорил  Мика,  который  по  собственной  инициативе
занял пост возле дверей, - я слышу шаги.
   - Образцовый слуга, - пробормотал Айрич. Мика быстро отскочил от двери  и
успел встать возле камина, когда дверь распахнулась  перед  лордом  Адроном,
лицо которого приобрело  странное  выражение.  В  руке  он  держал  предмет,
напоминающий печать.
   - Ваше высочество... - начал Кааврен, чей язык заговорил  по  собственной
инициативе, пытаясь вызволить своего хозяина из неудобного положения.
   Но Адрон покачал головой и сказал:
   - Невероятно.
   - В самом деле, ваше высочество?
   - Да. Приношу вам свои  извинения  за  столь  долгое  отсутствие,  но  за
последние несколько минут произошли невероятные вещи.
   - Невероятные? - осмелился спросить Пэл.
   - Да, совершенно, - ответил Адрон. - Я бы даже сказал - поразительные.
   -  Но  что  случилось?  -  поинтересовался  Айрич.  -  Может  быть,  ваше
высочество окажет нам честь и объяснит?
   - Конечно, поскольку, если бы не вы, я бы ничего не заметил.
   - Мы внимательно слушаем, ваше высочество, - вежливо сказал Пэл.
   - Итак, я сразу же направился в свои покои, намереваясь вынуть печать  из
багажа и  показать  ее  вам,  господа.  Я  ожидал  услышать  от  вас  важное
сообщение, для которого необходима моя личная печать.
   - Вы были правы, милорд, - проговорил Кааврен.
   - Я сразу же нашел свою сумку, но  вы  поймете  мое  изумление,  когда  я
скажу, что не обнаружил там печать.
   - Как, ее там не было? - спросил Аттрик, - А разве не печать вы держите в
руках?
   - Печать.
   - И все же, - не выдержала Тазендра, - разве ваше  высочество  не  оказал
нам честь, сообщив, что он не нашел ее там, куда положил?
   - Конечно, я потратил некоторое время на поиски своей печати.
   - И где же вы ее нашли? - спросил Айрич.
   - Вот это как раз и странно. Когда я возвращался сюда и  хотел  выяснить,
что вам известно по данному поводу и какое  отношение  моя  печать  имеет  к
вашему заявлению о том, что на вас от моего имени было совершено  нападение,
у моих дверей появился новый посетитель.
   - Посетитель? - переспросил Кааврен.
   - Именно. Посетитель, который назвал себя посланцем императора.
   - Надеюсь, - заметил Айрич, - вы удостоили его чести и приняли сообщение.
   - Конечно. Он передал мне послание императора.
   - И вы окажете нам честь, сообщив его содержимое?
   - Да. Более того, немедленно. Вот оно. - С этими  словами  Адрон  показал
друзьям свою печать.
   - Что? - сказал Пэл. - Посланец принес вам печать?
   - Совершенно верно.
   - Извините, что я задаю вашему высочеству вопрос, но мне очень интересно.
Объяснил ли он, как печать попала к нему в руки?
   - Да. Заявил, что я оставил печать в своих апартаментах во дворце.
   - Разве это возможно? - воскликнул  Айрич,  который  не  сомневался,  что
драконлорд не способен на такое легкомыслие.
   - Конечно нет.
   - Но тогда?..
   - Печать у меня украли.
   - Ба, - сказал Айрич. - Чтобы его величество украл печать? Не может быть.
   - И все же, - сказал Адрон, - печать от  имени  императора  доставил  его
фаворит, лорд Гарланд.
   - Что? - вскричал Пэл. - Гарланд? Императорский посланец?
   - Вы не ослышались.
   - Ваше высочество совершенно правы, тут какие-то интриги.
   - Да, я тоже так считаю. Рад, что мы не разошлись но мнениях.
   - Значит, ваше высочество верит, что  печать  у  вас  украли?  -  спросил
Кааврен.
   - Да, и отнюдь не для добрых дел.
   - Именно об этом мы и хотели поведать вашему высочеству.
   - Тогда расскажите мне, что сделано от моего  имени  и  при  помощи  моей
печати.
   - Это как раз и  является  целью  нашего  визита,  -  ответил  Кааврен  и
поспешил передать лорду Адрону содержание разговора, который они  подслушали
вместе с Айричем.
   - Отвратительно! - вскричал Адрон, когда он закончил.
   - Я тоже так считаю, - кивнул Айрич.
   - Вы правильно поступили, рассказав мне о том, что с вами произошло.
   - Мы рады, что смогли вам услужить, - проговорил Кааврен.
   - А каким образом вам удалось избежать ловушки, после того как вы  о  ней
узнали?
   - Избежать? - удивилась Тазендра. - Мы не стали се избегать. Скорее, сами
устроили бандитам ловушку.
   - Что? Пятеро против тридцати?
   - На нашей стороне было преимущество неожиданности, - заметил  Пэл.  -  К
тому же у нас имелись несколько камней-вспышек, один из которых, правда,  не
сработал, зато остальные очень помогли.
   - Поразительно! - воскликнул Адрон.
   - Что один  не  сработал?  -  наивно  спросила  Тазендра.  -  Или  что  с
остальными все оказалось в порядке?
   - Нет, нет... Вы впятером сумели одолеть тридцать бандитов.
   - Ну, мы довольно неплохо сражались, - заметила Тазендра.
   - Так вы утверждаете, что впятером победили тридцать человек?
   - Нескольких мы убили, - сказал Кааврен. - Остальные бежали.
   - Великолепная победа! - вскричал Адрон. Пэл грациозно поклонился.  -  Вы
действительно меня поразили, - продолжал Адрон, качая головой.
   - Ваше высочество оказывает нам честь, - заметил Айрич.
   - Вам обязательно следует остаться у меня хотя бы на одну ночь,  чтобы  я
мог дать обед в вашу честь.
   - Вы чрезвычайно добры к нам, - промолвил Айрич.
   - Что ж, вы принимаете мое  приглашение?  Я  настаиваю  -  ведь,  одержав
победу в том сражении, вы избавили мое имя от ужасного позора.
   -  Ну,  -  поклонился  Кааврен,  -  если  ваше  высочество  действительно
настаивает, оказывая нам такую честь...
   - Настаиваю, - повторил лорд Адрон.
   - Мы с радостью принимаем ваше приглашение, - проговорил Кааврен.
   - Тогда вам, наверное, захочется отдохнуть. А я отдам приказ о том, чтобы
начали нужные приготовления. Мой человек покажет  ваши  комнаты  и  позовет,
когда обед будет готов.
   Обменявшись  еще  несколькими  любезностями,  все  разошлись   по   своим
комнатам. Мы не хотим утомлять наших читателей описанием обеда в честь наших
храбрых  друзей  -  в  подобном  мероприятии  гораздо  интереснее  принимать
участие, чем читать отчет о нем. Достаточно отметить, что  подавался  свежий
хлеб с козьим сыром и мясом  дикого  кабана,  жареный  фазан,  фаршированный
черными грибами, и ломтики кетны в соусе из масла и сливок, в  которых  даже
император, славящийся тонкостью вкуса, не нашел бы ни малейшего изъяна.
   В то  время  в  замке  лорда  Адрона  никто  не  гостил  (за  исключением
предположительно баронессы Каламской, а она так и  не  появилась),  так  что
стол  накрыли  на  шестерых.  Однако  лорд  Адрон  с  лихвой   компенсировал
отсутствие гостей, постоянно поднимая тосты,  восхваляя  отвагу  друзей.  Он
задавал им все новые и новые вопросы о подробностях схватки, причем слушал с
таким удовольствием, будто малыш шестидесяти или  семидесяти  лет.  Впрочем,
Тазендра рассказывала о подвигах пятерых храбрецов с не меньшим энтузиазмом.
Мике разрешили прислуживать за столом, и текла внес свою  лепту  в  описание
битвы, где тоже сыграл важную роль.  Мы  погрешим  против  истины,  если  не
скажем, что во всей Империи  в  этот  день  едва  ли  нашелся  бы  столь  же
счастливый человек.
   Когда трапеза закончилась, его высочество встал, поклонился своим  гостям
и сказал:
   - Вы можете гулять по всему замку, где только пожелаете,  надеюсь,  утром
мы увидимся еще раз и вместе позавтракаем перед вашим отъездом.
   - Большая честь для нас, - проговорил Айрич, когда все поклонились  лорду
Адрону.
   После того как они вышли из обеденного зала, Кааврен сказал:
   - Ну, друзья мои, считаю, нам следует принять приглашение лорда Адрона  и
насладиться столь прекрасным вечером.
   - Просто замечательно,  -  проворчала  Тазендра,  -  только  я  продолжаю
размышлять о том, как мы найдем Катану.
   - Ах вот вы о чем, -  улыбнувшись,  обронил  Кааврен.  -  Я  от  рождения
обладаю даром  предвидения  и  предсказываю,  что  теперь,  когда  мы  можем
свободно перемещаться по замку, у нас не возникнет никаких проблем.
   - Что? - удивился Аттрик. - Вы полагаете,  что  до  завтрашнего  утра  мы
успеем осмотреть весь замок Рэдфейс?
   - В этом нет никакой необходимости.
   - Почему? - спросила Тазендра.
   - Наблюдайте - и поймете.
   - У Кааврена, - заметил Пэл, обращаясь к Айричу, - появилась идея.
   Айрич кивнул.
   - Мика, -  сказал  Кааврен,  -  найди,  если  сможешь,  пергамент,  перо,
чернила, промокательную бумагу и принеси их мне.
   Мика отправился на  поиски.  Пэл  с  некоторым  любопытством  смотрел  на
Кааврена, в  то  время  как  Айрич,  казалось,  приготовился  ждать.  Вскоре
вернулся Мика и отвел тиасу  к  маленькому  столику,  за  которым  секретарь
Адрона  обычно  занимался  его  перепиской.  Кааврен,  увидев,  что   столик
свободен, уселся за  него  и,  воспользовавшись  одним  из  перьев,  написал
следующие строки:
   "Моя дорогая леди Фрикорит, я давно являюсь ревностным почитателем вашего
таланта. Надеюсь, это достаточный повод для  того,  чтобы  испросить  у  вас
несколько минут для короткого разговора.
   Ваш покорный слуга, Кааврен из Каслрока?.
   Закончив, он показал записку Пэлу.
   - Значит, Катана живет здесь под именем леди Фрикорит? - удивился Пэл.
   - Совершенно верно.
   - А если она откажется от встречи с вами?
   - Не откажется. Смотрите сами, - ответил Кааврен. И вывел всю компанию во
двор и подозвал молодого крестьянина.
   - Друг мой, - обратился к нему  тиаса,  -  не  согласишься  ли  выполнить
маленькое поручение? Вот три  медных  пенни,  которые  перекочуют  из  моего
кармана в твой.
   Юноша оказался сговорчивым и ответил:
   - Какое поручение, милорд? Буду счастлив услужить, если смогу.
   - Отнеси мою записку художнице, леди Фрикорит. И доставь ответ.
   - Леди Фрикорит? - В голосе юноши появилось смущение. - Но...
   - Не беспокойся, это не причинит ей вреда. Ты же видишь, я  знаю  о  том,
что она здесь. Кто, кроме лорда Адрона, мог  мне  об  этом  сообщить?  Более
того, откуда мне знать, под каким именем она тут живет? Наконец, я не прошу,
чтобы ты рассказал, где именно она находится, лишь передай  мое  послание  и
возвращайся с ответом.
   - И все же...
   - Вот деньги. Хочешь их получить?
   В конце концов жадность, как это  часто  бывает,  победила  осторожность,
юноша схватил послание и убежал.
   - И все же, - с сомнением заметил Пэл, - а что, е