аленькими зарешеченными окошечками. Меня провели в одну из них, потом мои путы перерезали, и меня оставили одного.
     Это была лучшая тюрьма из всех, в которых я сидел. Я поймал себя на этой мысли и чуть не улыбнулся. Тут была веревочная кровать с мешком соломы в качестве матраса. В углу стоял ночной горшок. Немного света и тепла проникало сквозь зарешеченное окно. И того и другого было мало, но все-таки в тюрьме оказалось значительно теплее, чем снаружи. В ней не было суровости настоящей тюрьмы. Я решил, что в эти камеры помещали пьяных или драчливых солдат. Странно было снять плащ и рукавицы и отложить их в сторону. Я сел на край кровати и стал ждать.
     Единственным достойным упоминания происшествием этого вечера был ужин - мясо, хлеб и даже кружка эля. Старик открыл дверь, чтобы передать мне поднос. Вернувшись за ним, он принес мне два одеяла. Я поблагодарил его, и он, казалось, был поражен. Потом и он удивил меня тем, что заметил:
     - У тебя не только глаза, у тебя еще и голос отцовский.
     Затем он поспешно захлопнул дверь прямо у меня перед носом. Больше со мной никто не разговаривал, и все, что я слышал, были проклятия и шутки при игре в кости. По голосам я решил, что в караульной кроме старика были трое более молодых людей.
     Позже они оставили кости и углубились в тихую беседу. Я с трудом разбирал, о чем шла речь, за воем ветра снаружи. Я бесшумно встал с кровати и подкрался к двери. Выглянув в зарешеченное окно, я увидел троих часовых. Старик спал на своей кровати в углу, но эти трое в коричневой с золотом форме Регала относились к своим обязанностям более серьезно. Один был безбородый мальчик, по виду не старше четырнадцати, двое других двигались как солдаты. Лицо одного было покрыто шрамами еще больше, чем мое; я решил, что он драчун. У другого была аккуратно подстриженная борода, и, по всей видимости, он был главным в этой троице. Может быть, они не были особенно бдительными, но, во всяком случае, не спали. Драчун дразнил чем-то мальчика. Лицо его жертвы было угрюмым. По крайней мере, эти двое не слишком любят друг друга. От насмешек над парнишкой драчун перешел к бесконечным жалобам на жизнь в Мунсее. Выпивка плохая, женщин слишком мало, а те, что есть, холодные, как здешняя зима. Он хотел бы, чтобы король наконец напустил их на головорезов горной ведьмы. Он считал, что они легко пробьют дорогу в Джампи и в считанные дни захватят эту древесную крепость. Какой смысл ждать? Это он повторял снова и снова. Остальные кивали в ответ на это, как будто слышали его излияния не в первый раз. Я тихо отошел от окна и вернулся на свою кровать, чтобы подумать.
     Милая клетка.
     Они меня хотя бы кормят.
     Не так хорошо, как ем я. Немножко теплой крови в мясе, вот что тебе нужно. Скоро убежишь?
     Когда придумаю как.
     Я провел некоторое время, тщательно исследуя свою камеру. Стены и полы из старых досок, на ощупь крепких как железо. Плотный дощатый потолок, до которого я мог дотянуться только кончиками пальцев. И деревянная дверь с зарешеченным окном.
     Если я хочу выбраться отсюда, придется сделать это через дверь. Я вернулся к окну.
     - Не дадите ли мне немного воды? - тихо спросил я. Мальчик вздрогнул, драчун засмеялся, глядя на него.
     Третий стражник посмотрел на меня и тихо подошел к бочке в углу, чтобы набрать воды. Потом, взяв ковш за ручку, просунул его между прутьями. Он подождал, пока я попью, вытащил ковш и повернулся, чтобы уйти.
     - Долго они собираются держать меня здесь? - крикнул я ему вслед.
     - Пока не помрешь, - уверенно сказал драчун.
     - Не велено с ним разговаривать, - напомнил ему мальчик.
     - Заткнись! - приказал сержант.
     Это имело отношение и ко мне. Я стоял у двери, вцепившись в решетку, и наблюдал за ними. От этого мальчик нервничал, но драчун смотрел на меня с алчным вниманием кружащей вокруг добычи акулы. Ему нужен был малейший повод, чтобы ударить меня. Я подумал, может ли это быть полезным. Я очень устал получать удары, но, похоже, в последнее время это мне удавалось лучше всего. Я решил немного нажать и посмотреть, что из этого выйдет.
     - А почему вам не велено со мной говорить? - с любопытством спросил я.
     Они обменялись взглядами.
     - Отойди от окна и заткнись, - приказал мне сержант.
     - Я просто задал вопрос, - спокойно возразил я. - Чем вам может повредить разговор со мной?
     Сержант встал, и я немедленно послушно попятился.
     - Я заперт, а вас здесь трое. Мне просто скучно, вот и все. Неужели вы не можете даже сказать, что со мной собираются сделать?
     - А то, что надо было сделать сразу, как только они убили тебя. Повесят над водой, разрежут на кусочки и сожгут, - ответил драчун.
     Его сержант повернулся к нему.
     - Заткнись! Он тебя подначивает, идиот. Не смейте больше говорить ему ни слова. Никто. Вот так колдун и подчиняет себе людей. Втягивает в разговор. Вот так он убил Болта и его отряд. - Сержант кровожадно посмотрел на меня, потом перевел взгляд на своих людей. Они разошлись по местам. Драчун взглянул на меня с издевательской улыбкой.
     - Я не знаю, что вам обо мне наговорили, но это не правда, - сказал я. Никто не ответил. - Смотрите, я такой же, как вы. Если бы у меня была какая-то колдовская сила, неужели я стал бы сидеть тут взаперти? Нет. Меня просто выбрали козлом отпущения. Вы все знаете, как это делается. Если что-то не так, все беды надо на кого-нибудь свалить. А я попался им под руку. Что ж, посмотрите на меня и подумайте о тех историях, которые вам рассказывали. Я знал Болта, когда он служил у Регала в Баккипе. Похож я на человека, который мог бы одолеть Болта?
     Я продолжал разговаривать с ними большую часть их дежурства. Я не думал, что на самом деле смогу уверить их в своей невиновности. Но я мог убедить их в том, что моих слов и их ответов вовсе нечего бояться. Я рассказывал им истории о моей прошлой жизни и преследовавших меня несчастьях, уверенный, что их будет повторять весь город. Хотя я представления не имел, какая мне от этого может быть польза. Но я стоял у двери, вцепившись в решетку окна, и незаметно крутил прутья, за которые держался. Снова и снова я пытался повернуть их в гнездах. Если они и двигались, я этого не чувствовал.
     Следующий день тянулся бесконечно. Я понимал, что каждый проходящий час приближает опасность. Барл не зашел навестить меня. Я решил, что он ждет кого-то, кто должен прийти и забрать меня. Я боялся, что это будет Уилл. Я не думал, что Регал доверит эту миссию кому-нибудь другому. Перспектива нового столкновения с Уиллом пугала меня. Я не чувствовал в себе силы противостоять ему. Все, что я делал в этот день, это выламывал прутья и наблюдал за моими стражами. К концу дня я был готов сделать попытку. После ужина, состоявшего из сыра и овсянки, я лег и начал настраиваться на работу Скиллом.
     Я осторожно опустил стены, боясь обнаружить ожидающего меня Барла. Я потянулся и ничего не почувствовал. Потом сосредоточился и попробовал еще раз с тем же результатом. Тогда я стал смотреть вверх, на черный потолок. От несправедливости всего этого мне было плохо. Сны Скилла приходят и забирают меня, когда мне этого вовсе не хочется, а сейчас, когда я тянусь к реке Скилла, я не могу ее нащупать. Я сделал еще две попытки, прежде чем пульсирующая головная боль вынудила меня сдаться. Скилл не поможет мне выбраться отсюда.
     Остается наш Уит, заметил Ночной Волк. Я чувствовал, что он совсем близко.
     Не вижу, как это может помочь мне, признался я.
     Я тоже. Но я вырыл ямку под стеной на случай, если ты выберешься из клетки. Это было нелегко, потому что земля промерзла насквозь, а бревна вкопаны очень глубоко, но если ты убежишь, я смогу вывести тебя из города.
     Это мудрый план, похвалил я его. Хоть один из нас что-то делает.
     Ты знаешь, где я спал сегодня? Эта мысль была веселой и самодовольной.
     Где ты спал? - спросил я послушно.
     Как раз у тебя под ногами. Там достаточно места, чтобы я мог проползти.
     Ночной Волк, это напрасный риск. Тебя могут увидеть, могут заметить следы твоего подкопа.
     Дюжина собак побывала здесь до меня. Никто не заметит моих приходов и уходов. Я хорошо разглядел этот человеческий улей. Все дома стоят на расстоянии друг от друга. Очень легко проскользнуть от одного к другому.
     Будь осторожен, предупредил я его, но не мог скрыть радости от его близости.
     Я провел нелегкую ночь. Три стражника вели себя осторожно, и между нами все время оставалась дверь. Я попробовал действие моего очарования на старике, который на следующее утро принес мне чай и два куска хлеба.
     - Значит, вы знали моего отца? - заметил я, когда он пропихивал завтрак через прутья. - Я ведь совсем его не помню. Мы никогда не виделись.
     - Вот и радуйся, - коротко ответил старик. - Знать принца - не значит любить его. Жесткий как палка он был. Для нас у него были только правила и приказы, пока он развлекался да делал ублюдков.
     Он отошел от решетки, отняв всякую надежду на то, что из него мог бы выйти союзник.
     Я сел на кровать, со своим хлебом и чаем в руках, и безнадежно уставился на стену. Новый день безжалостно уходил. Я был уверен, что он приблизил мою встречу с Уиллом. Еще одним днем меньше до того момента, когда меня приволокут назад в Тредфорд. Еще одним днем ближе к смерти.
     Холодной темной ночью Ночной Волк разбудил меня.
     Дым. Уйма дыма.
     Я сел в кровати. Потом подошел к зарешеченному окну и выглянул. Старик спал в своем углу. Мальчик и драчун играли в кости, их начальник чистил ногти поясным ножом. Все было спокойно.
     Откуда он идет?
     Пойти посмотреть?
     Если можешь. Будь осторожен.
     А когда я не был осторожен?
     Прошло некоторое время. Я стоял у двери и следил за стражниками. Потом Ночной Волк снова потянулся ко мне.
     Это большое здание, которое пахнет зерном. Оно горит в двух местах.
     Никто не поднял тревогу?
     Никто. Улицы пустые и темные. Эта часть города спит.
     Я закрыл глаза, и волк нарисовал мне место происшествия. Здание было складом зерна. Кто-то поджег его с двух сторон. С одной стороны оно только тлело, но с другой пламя уже ползло вверх по сухой деревянной стене.
     Возвращайся ко мне. Может быть, это нам поможет.
     Жди.
     Ночной Волк побежал по улице, скользя от дома к дому. За его спиной пламя начинало трещать, набирая силу. Он остановился, понюхал воздух и изменил направление. Вскоре перед ним был другой огонь. Этот жадно пожирал груду сена у задней стороны амбара. Дым лениво поднимался в небо. Внезапно язык пламени взвился, и груда сена вспыхнула. Искры летели ввысь. Некоторые все еще горели, опускаясь на ближайшие крыши.
     Кто-то поджигает. Вернись ко мне сейчас же.
     Ночной Волк быстро вернулся. По дороге ко мне он увидел еще один огонь, пощипывающий груду промасленных тряпок, наваленных под углом барака. Легкий ветерок помог ему разгореться. Пламя лизало поддерживающие здание столбы.
     Зима высушила деревянный город так же хорошо, как летняя жара. Навесы и палатки стояли повсюду между домами. Если огня долго не заметят, весь Мунсей к утру превратится в тлеющие угли. И я вместе с ним, если никто не выпустит меня из этой тюрьмы.
     Сколько человек сторожат тебя?
     Четверо. И запертая дверь.
     У одного из них есть ключ.
     Подожди. Посмотрим, не изменятся ли обстоятельства к лучшему. А может, быть, они откроют дверь, чтобы вывести меня.
     Где-то в холодном городе закричал человек. Пожар заметили. Я стоял в своей камере и слушал ушами Ночного Волка.
     Шум снаружи усиливался. Наконец даже стражники за моей дверью начали подниматься с мест, спрашивая друг друга:
     - Что такое?
     Один подошел к двери и открыл ее. Холодный ветер швырнул в комнату порцию дыма. Драчун повернулся к товарищам и заявил:
     - Похоже на большой пожар в другом конце города.
     Остальные двое немедленно подошли к двери. Их напряженные голоса разбудили старика, который тоже вышел посмотреть. Кто-то пробежал по улице мимо двери с криком:
     - Пожар! Пожар внизу, у амбара! Несите ведра.
     Мальчик взглянул на офицера:
     - Пойти посмотреть?
     Мгновение сержант медлил, но искушение было слишком велико.
     - Нет. Ты оставайся здесь, а я схожу. Не теряйте бдительности. - Он схватил свой плащ и выбежал в ночь.
     Мальчик разочарованно смотрел ему вслед. Он постоял еще немного у двери.
     - Смотри-ка, еще огонь! Вон там! - воскликнул он. Драчун выругался и схватил свой плащ.
     - Пойду гляну.
     - Нам же велено сидеть тут и охранять бастарда.
     - Ты и сиди. Я скоро вернусь. Я просто хочу посмотреть, что происходит! - Последние слова он крикнул уже из-за двери.
     Мальчик и старик обменялись взглядами. Старик вернулся к своей постели и лег, но мальчик продолжал торчать в дверях. Из зарешеченного окна мне был виден кусочек улицы. Несколько человек пробежали мимо; потом быстро проехала повозка с упряжкой лошадей. По-видимому, все бежали на пожар.
     - Плохи дела? - спросил я.
     - Отсюда почти ничего не видно. Только пламя за конюшнями. Ух ты, сколько искр. - В голосе мальчика было разочарование от того, что ему приходится оставаться так далеко от места событий. Внезапно он вспомнил, с кем разговаривает. Он испуганно втянул голову в плечи и захлопнул дверь. - Не разговаривай со мной! - предупредил он меня и уселся на место.
     - А далеко ли отсюда амбар? - поинтересовался я. Он боялся даже смотреть на меня, уперев каменный взгляд в стену. - Мне просто интересно, - продолжал я в тоне приятной беседы, - что ты будешь делать, если огонь доберется до нас. Я бы не хотел сгореть заживо. Они оставили тебе ключи, верно ведь?
     Мальчик мгновенно взглянул на старика. Рука старого стражника дернулась к кошельку, как будто он хотел убедиться, что ключи все еще у него, но никто не сказал ни слова. Я стоял у зарешеченного окна и смотрел на них. Через некоторое время мальчик снова подошел к двери и выглянул. Я увидел, как он сжал челюсти. Старик встал за его плечом.
     - Он распространяется, верно? Зимние пожары страшная вещь. Дерево сухое, как старые кости.
     Мальчик не ответил, но повернулся ко мне. Рука старика коснулась ключа в кошельке.
     - Идите свяжите мне руки и выведите из камеры. Нельзя оставаться в этом здании, если огонь дойдет сюда.
     - Я не дурак, - сказал мальчик. - Я не хочу, чтобы меня повесили.
     - Что до меня, бастард, то гори, где стоишь, - добавил старик. Он снова высунулся в дверь. Даже из своей камеры я услышал внезапный рев, когда еще один дом поглотило пламя. Дыма становилось все больше, и я видел, как в позе мальчика росло напряжение. Мимо открытой двери пробежал человек, прокричав мальчику что-то насчет драки на рыночной площади. Потом пробежали еще люди, и я услышал звон мечей и легкого вооружения. С ветром поднимался пепел, и рев пламени перекрывал вой ветра. От вьющегося дыма воздух снаружи стал серым.
     Потом внезапно мальчик и старик попятились назад в комнату. Ночной Волк наступал на них, обнажив свои великолепные зубы. Он занял дверь и отрезал им путь к бегству. Теперь его рычание было громче треска пламени.
     - Отоприте мою камеру, и он не причинит вам вреда, - предложил я им.
     Мальчик вытащил меч. Он был хорошим бойцом. Он не стал ждать, пока волк войдет, и бросился на него, опустив оружие, так что зверю пришлось попятиться. Ночной Волк легко избежал удара, но теперь проход был открыт. Мальчик поспешил воспользоваться своим преимуществом, шагнув в темноту вслед за волком. В ту же секунду старик захлопнул дверь.
     - Ты собираешься остаться здесь и сгореть заживо вместе со мной? - миролюбиво поинтересовался я.
     В одно мгновение он принял решение и крикнул:
     - Гори один! - Распахнул дверь и выбежал наружу. Ночной Волк! У старика, который убегает, ключи! Я достану их.
     Теперь я остался один в своей тюрьме. Я ожидал, что мальчик вернется, но он не вернулся. Я схватился за прутья окна и начал трясти дверь. Она едва шевельнулась. Один прут немного подался. Я стал крутить его, уперевшись ногами в дверь. Спустя вечность один конец сломался. Я согнул прут вниз и крутил его взад и вперед, пока он не оказался у меня в руках. Но даже если мне удастся сломать их все, я все равно не смогу пролезть через это отверстие. Я попробовал, но выломанный прут был слишком толстым и не мог послужить рычагом, чтобы выломать дверь. Запах дыма был уже повсюду и густо висел в воздухе. Огонь приближался. Я ударил в дверь плечом, но она даже не дрогнула. Я просунул руку в окно и стал ощупывать дерево. Кончиками пальцев мне удалось дотянуться до тяжелого металлического засова. Я провел пальцами по огромному замку. Я никак не мог решить, действительно ли в комнате становится теплее, или это только мое воображение.
     Я слепо колотил по замку моим железным прутом, когда входная дверь открылась. Стражник в коричневом с золотом вошел в комнату и крикнул:
     - Я пришел за бастардом!
     Потом он обвел взглядом пустую комнату. В одно мгновение он отбросил свой капюшон и превратился в Старлинг. Я, не веря, смотрел на нее.
     - Легче, чем я надеялась, - сказала она мне с застывшей улыбкой, которая на ее покрытом синяками лице больше походила на оскал.
     - Может быть, и нет, - слабо проговорил я. - Камера заперта.
     Ее улыбка сменилась испугом.
     - Задняя часть этого здания горит!
     Она выхватила у меня из рук прут. Когда Старлинг собралась ударить по замку, в дверях появился Ночной Волк. Он вошел в комнату и выпустил из зубов кошелек. Кожа кошелька потемнела от крови.
     Я посмотрел на него, охваченный ужасом:
     - Ты убил его?
     Я взял у него то, что тебе было нужно. Быстрее. Огонь уже близко.
     Мгновение я не мог пошевельнуться. Я смотрел на Ночного Волка и думал: что же я из него сделал? Он потерял часть своей чистой дикости. Старлинг переводила взгляд с меня на волка, а потом на кошелек. Она тоже не двигалась.
     А ты потерял часть того, что делает тебя человеком. У нас нет на это времени, брат мой. Разве ты бы не убил волка, чтобы спасти мою жизнь?
     На это не нужно было отвечать.
     - Ключ в кошельке, - сказал я Старлинг. Секунду она только смотрела на него. Потом нагнулась и вытащила из кожаного кошелька тяжелый ключ. Я смотрел, как она вставляет его в замочную скважину, и молился, чтобы мои удары не слишком сильно повредили механизм. Она повернула ключ, вытащила его и открыла клетку. Когда я вышел, она приказала:
     - Захвати одеяла. Они тебе понадобятся. Снаружи ужасный холод.
     Схватив их, я почувствовал волну жара, идущего от задней стенки моей камеры. Я сгреб в охапку плащ и варежки. Дым уже начинал проникать в щели между досками. Мы бежали, и по пятам за нами мчался волк.
     Снаружи никто не обращал на нас внимания. С огнем было уже бесполезно бороться. Он завоевал город и брал все, что хотел. Люди, которых я видел, пытались спасти свои жизни и остатки имущества. Какой-то человек прокатил мимо тележку с пожитками, бросив на нас предостерегающий взгляд. Я подумал, его ли это вещи. В конце улицы горела конюшня. Грумы в неистовстве выгоняли на улицу лошадей, но крики испуганных животных, все еще находившихся внутри, были громче воя ветра. Со страшным грохотом рухнуло здание на другой стороне улицы, выбросив сноп искр и волну горячего воздуха. Ветер разнес огонь по всему Мунсею. Пожар перекидывался с одного дома на другой, а ветер относил горящие искры к поросшему лесом склону. Я подумал, сможет ли хотя бы глубокий снег остановить огонь.
     - Пойдем! - сердито закричала Старлинг, и я понял, что стою разинув рот.
     Сжимая свои одеяла, я молча последовал за ней. Мы бежали по темным улицам горящего города. По-видимому, она знала дорогу.
     Мы подошли к перекрестку. Тут была какая-то драка. На земле были распростерты четыре тела, все в форме гвардейцев Фарроу. Я остановился, чтобы нагнуться над погибшей стражницей и поднять нож и кошелек.
     Мы приближались к городским воротам. Внезапно рядом с нами загр