ьтфильмы про Маугли...
     Стаська яростно отмела такую идею и вспомнила карикатуру, увиденную как-то
в  газете.  На  картинке стояли друг  против друга  бык  и  тореадор.  И  перед
умственным взором тореадора маячили жена и сынишка. А бык вспоминал свою корову
и маленького тел„нка...
     Стаська в задумчивости обошла густые кусты, скрывшись с Рексовых глаз. Как
всегда,  секунду  спустя  кавказец оставил  свои  раскопки и  хмуро  отправился
выяснять,  куда  она  подевалась.  Спасший  его  из  мусорной  бачка  оставался
Божественным Хозяином,  чьи приказь сомнению и обсуждению не подлежали. Девочка
была чем-то  вроде глупой младшей сестр„нки.  Присмотр за которой составлял его
собачью Голгофу.
     Рекс,  конечно,  давно уже  зас„к присутствие вес„лого колли,  но  в  зоне
прямой видимости тот оказался только теперь. Оба были кобели; Рекс встал в позу
и,  не  сводя глаз с  замершего оппонента,  поднял на загривке щетину.  Хозяйка
испуганно бросилась к черно-белому и схватила его за ошейник. Рекс сделал шаг.
     - Фу!..- рявкнула Стаська.
     Ещ„  два-три  инцидента  вроде  теперешнего,   и  командный  голос  у  не„
выработается будь  здоров.  Этакое  полезное  преобразование страха.  Чтобы  не
показывать тот  самый  страх  ни  Рексу,  ни  лошадям...  Кавказец  вернулся  к
реальности и опустил шерсть. В таких пределах он слушался.
     - Рядом!..
     Пришлось   вместо   оскорбления  действием   ограничиться  оскорбительными
манипуляциями.  А потом встать у левой ноги "младшей сестр„нки" и покинуть поле
несостоявшейся битвы.  Хозяйка колли,  отошедшая от  пережитого страха,  что-то
кричала вслед о мерзавцах и идиотах, которые выпускают опаснейших псов гулять с
сопливыми девчонками. Да притом без поводков и намордников!..
     Рекс в настоящий момент был вправду без поводка.  Но в наморднике. Стаська
обиделась на  скандальную т„тку  и  поспешила отойти  подальше.  Потом  грустно
подумала о  том,  что  и  Вечный огонь,  предписанный учительницей,  можно было
нарисовать ТАК,  что  всем вс„ сразу стало бы  ясно.  Например -  осень,  тучи,
свинцовая даль, вянущие цветы, ветер гонит м„ртвые листья и траурно-серые кисеи
первого  снега...   И   только  маленькое  пламя  никак  не  сда„тся  холоду  и
опустошению...  А  можно ещ„  как-нибудь,  чтобы сильней доставало.  Или то  же
пресловутое "поздравление".  Совсем постаревшего ветерана Великой Отечественной
в ветхом,  заштопанном пиджаке с орденами...  Безногого "афганца" на инвалидном
кресле с колесиками... Молоденького слепого "чеченца"... и чтобы было ясно, что
это дед,  сын и внук...  И на столе - деш„вая водка, баночка кильки в томате да
хлеб... А по телевизору их поздравляет какая-нибудь сытая харя...
     Да.  Битву в африканской саванне рисовать было существенно проще.  Стаське
даже сделалось стыдно за  свою прошлогоднюю выходку.  Наверное,  она тогда была
ещ„ маленькой и  не  смогла,  как говорят умные критики,  "зарезаться огурцом".
Теперь бы, может, сумела...
     Потом  она  попробовала представить,  какой  видок сделался бы  у  училки,
вздумай кто-то  вот  так распорядиться предложенными девочкам безобидными вроде
бы  темами,  и  ей  стало смешно.  Стаська даже  фыркнула в  варежку...  И  тут
совершенно  неожиданно на  не„  снизошло  озарение.  Кажется,  в  стихотворении
наконец-то вс„ встало на место.  Она торопливо выхватила из кармана блокнотик и
нацарапала только что осенившие строки. Пока не улетучились из головы.
     Остановилась под фонар„м и перечитала написанное.
     В е„ глазах - холодный свет луны.
     Е„ шаги легки, неторопливы.
     Она, конечно же, по-своему красива.
     Она приветствует приход весны.
     Взъерошил ветер светло-серый мех,
     Ей запахи прин„с с лесных прогалин.
     Земл„ю мокрой пахнет от проталин -
     И как же быстро всюду тает снег!..
     Остановилась у лесной реки,
     Рассеянно втянула носом воздух...
     На небе утреннем почти погасли зв„зды.
     Так гаснут, остывая, угольки.
     Она запела песню о весне,
     О радостях любви...
     И, удаляясь,
     В лесу прозрачном ноты растворялись
     И ввысь летели, к золотой луне.
     А люди накрывались с головой
     В деревне, ожидая лишь напасти,
     Не понимая слов любви и счастья,
     А слыша только жуткий волчий вой...*
     * Стихи Е. В. Гусевой.
     Авторский восторг разбежался по  всему телу теплом,  легко отогнав холод и
промозглую сырость.  Спохватившись,  Стаська посмотрела на часы.  Пристегнула к
Рексову ошейнику поводок и повернула домой.
     Примерно  в  это  время  один  житель  крайней  парадной обычно  выгуливал
большущего и очень злого ч„рного терьера. Рекса терьер по какой-то таинственной
причине весьма  невзлюбил,  и  тот  отвечал ему  горячей взаимностью.  Поэтому,
обходя угол  дома,  Стаська на  всякий случай ухватила Рекса непосредственно за
ошейник.
     И  благодаря этому почувствовала,  как напрягся,  а потом потянулся впер„д
п„с.  Стаська знала,  что это означает. И отчего у него начинает вот так ходить
из  стороны в  сторону пышный пушистый хвост.  Причина могла быть  только одна.
Единственная...
     - Рядом!  -  на  всякий случай строго скомандовала она,  опасаясь,  как бы
могучий кобель попросту не сн„с е„ с ног.  Было уже совсем темно,  но кое-какие
фонари во дворе горели,  и один - как раз напротив жуковского подъезда. А прямо
под ним...
     Стаська даже в очках большой зоркостью не отличалась.  Но угловатый силуэт
дяди-Л„шиной "Нивы" она безошибочно опознала бы и без очков.
     Она позволила Рексу беспрепятственно тащить себя впер„д,  и через двор они
промчались бегом.  Прич„м  гораздо проворней,  чем  у  Стаськи получилось бы  в
одиночку. Она давно поняла, что дядя Л„ша был не столько дяди-Валиным знакомым,
сколько е„. Личным. Другом. И приезжал не к опекунам, а именно к ней.
     А ВДРУГ ОН СЕГОДНЯ ЗАГЛЯНУЛ СООБЩИТЬ, ЧТО "МОСКВИЧИК" НАШ‚ЛСЯ?!!
     Она поняла, что ошиблась, когда разглядела внутри "Нивы" самого дядю Л„шу,
сидевшего за рул„м. Уж если бы он прив„з такое известие - наверняка поднялся бы
наверх...
     Снегир„в тоже  заметил  Стаську и  Рекса  и  выбрался из  машины.  Стаська
отпустила  поводок,   и  п„с,   разрываясь  от  счастья,  так  заскакал  кругом
Божественного Хозяина,  что т„тка с колли точно лопнула бы от зависти,  если бы
могла  это  видеть.   Снегир„в  потрепал  Рекса  по  лохматой  башке  и  слегка
приструнил.
     - Стасик,  -  сказал он торжественно,  -  у меня к тебе очень важное дело.
Полезай-ка в машину. Срочно требуется твоя консультация как специалиста...
     Задние сиденья "Нивы" были сложены,  так что образовался изрядный грузовой
отсек.  Там ничего не было,  кроме пластмассового ящика с  инструментом и  двух
рабочих халатов.  Снегир„в приподнял заднюю дверцу, и Рекс в восторге запрыгнул
на  разостланные картонки.  Стаська  послушно устроилась на  переднем сиденье и
озадаченно спросила:
     - К-какого специалиста?..
     - По дяде Валере. - Снегир„в включил фары и вырулил со двора. Было слышно,
как Рекс за их спинами возился и  скр„б когтями,  устраиваясь со всем возможным
комфортом. - Я твоим позвонил, что мы с тобой чуть-чуть покатаемся, - продолжал
дядя Л„ша.  -  Есть тут  поблизости одна довольно приличная лавочка.  "Васил„к"
называется...
     - Так это компьютерный магазин, - удивилась Стаська.
     Снегир„в кивнул.
     - Вот ты мне и  подскажешь,  какой компьютер твоего Валерия Александровича
больше обрадует.
     .-  Ой,  дядя Л„ша...- Стаське опять стало жарко, на сей раз от смущения и
неловкости. - Он же тьму денег... Дядя-Валя сам говорил...
     - Ну уж и тьму, - фыркнул Снегир„в. - Я тоже ценники видел.
     Стаська принялась теребить ремень безопасности:
     - Дядя Валя...  Он... он не возьм„т... и ещ„ меня отругает, - добавила она
жалобно.
     - А нужен ему компьютер?
     - Нужен... но он...
     - Стасик,  -  сказал Снегир„в очень серь„зно, - ты вот ещ„ с какой стороны
на вс„ посмотри.  Я человек одинокий,  а рублик кое-какой зарабатываю... Ну так
мне их теперь что?  В  гроб с  собой положить,  если вам с  дядей Валерой уже и
подарок сделать нельзя?..  Если вы тут все такие гордые и принципиальные?..  Ты
попробуй себя на мо„ место поставь. А уж потом говори.
     Стаська  честно  попробовала,  но  только  окончательно почувствовала себя
между двух огней.  Снегир„в тем временем поставил "Ниву" к поребрику.  От места
до места езды было - всего-то через Московский и налево до первого светофора.
     - А  тут  ещ„  и  "Москвич" ваш...  Надо дядю Валеру чем-то  утешить,  как
по-твоему?  Начн„т возиться, осваивать, хоть голову немножко займ„т. А то ходит
из угла в угол, точно тигр в зоопарке...
     Вот  тут  дядя Л„ша был прав на  все сто процентов.  Стаська храбро решила
принять его сторону и  вылезла из  машины.  Рекса оставили сторожить.  Он не то
чтобы очень этому обрадовался,  но дело было привычное. Рекс вздохнул и опустил
лопоухую голову на спинку водительского сиденья.  Стаська немедленно вспомнила,
как предлагала дяде Вале в  тот роковой день -  мы с Рексом,  мол,  "Москвичик"
посторожим... Того бы угонщика, наверное, только-только из реанимации в обычную
палату перевели... Да что говорить...
     Стаська  и   Снегир„в  прошли  в  магазин,   миновав  громадного  и  очень
добродушного с  виду охранника,  и  сразу удостоились ненавязчивого,  но самого
пристального внимания.  А что?  Пот„ртого вида мужик и с ним такая же девчонка.
Вокруг  самого  дорогого и  мощного  "Пентиума"...  а  от  него  -  к  принтеру
"Лексмарк"... Ничего, конечно, не купят, но вот руками вс„ похватать...
     - Вас что-нибудь интересует? - подош„л молодой продавец. Хозяин "Василька"
держал свой  персонал в  строгости.  Точно так  же  обратились бы  и  к  самому
последнему бомжу,  зайди тот погреться. Продавец ждал чего-нибудь вроде: "Да мы
так...  просто взглянуть...",  после чего  явно небогатые посетители быстренько
ретируются. К его удивлению, мужчина начал загибать пальцы:
     - Так, это что тут у нас? Четыреста мегагерц? - И повернулся к девчонке. -
Устроит? Или потолще что-нибудь спросим?..
     Продавец как-то сразу сообразил,  что это не пустопорожний прикол. Мужчина
был  настроен  серь„зно.  Да  и  держался он,  если  внимательно посмотреть,  с
достоинством миллионера,  надевшего драные  джинсы не  от  бедности,  а  просто
затем,  что  они ему нравятся.  В  руках васильковца мигом возникла пластиковая
дощечка с  прищепкой для  бумаги  и  ручкой в  специальном гнезде -  записывать
клиентские пожелания.  Пожеланий  оказалось  много.  Прич„м  говорил,  конечно,
мужчина,  а девочка краснела, помалкивала и смущалась, только временами кивала.
Когда покупатель не  дрогнув воспринял итоговую цифру и  лишь  поинтересовался,
принимают ли в "Васильке" кредитные карточки,  -  продавец отв„л обоих гостей в
специальную комнату с  креслами и  столом,  и  на  столе вскоре появился кофе с
маленькими пирожными. Заказанный компьютер обещали собрать в течение часа.
     Кредитная  карточка,  зарегистрированная  на  какую-то  явно  процветающую
иностранную  фирму,  оказалась  абсолютно  подлинной.  Васильковец ждал,  чтобы
покупатель назвал адрес и  попросил доставить приобретение,  но  тот подогнал к
служебному  входу  затрапезную  "Ниву"  (внутри  которой,   впрочем,  пол„живал
роскошнейши кавказский овчар).  Загрузил коробки и отбыл вместе с девочкой, так
и  не проронившей ни слова.  Довольный продавец закрыл дверь и вернулся на сво„
место в торговом зале.  Если и оставалось о ч„м пожалеть, так только о том, что
хозяин,  Антон Андреевич Меньшов, как назло, неожиданно уехал в центр по делам.
Так что "сделка месяца" произошла без него.
     Ладно - сразу вс„ хорошо не бывает...

     Женщина за рул„м.

     Дело неслыханное - с некоторых пор за Наташей Поросенковой стал по вечерам
заезжать на работу молодой человек.  Эгидовцы приветливо жали ему руку и  сразу
отправляли наверх,  откуда он вскоре и спускался уже вместе с Наташей.  Молодой
человек был иссиня-черноволосым и смуглым, при орлином носе и т„мных глазах. Но
тому,  кто  хоть что-нибудь помнил из  школьного курса истории,  при  виде него
просились на язык не Азербайджан и  Армения,  а  разные полузабытые названия из
древности -  Урарту,  Ниневия, Вавилон. Парень держался с врожд„нным изяществом
восточного принца и  национальность имел для  России далеко не  самую массовую,
даже где-то как-то экзотическую:  айсор. То бишь ассириец. Прич„м действительно
прямой  потомок тех,  древних.  Близкие друзья  называли его  Ассаргадоном.  По
прозвищу "Царь Царей".  Для внешнего круга знакомых существовало паспортное имя
- Сергей.   Кое-кто  шутил,  что  звучало  оно  совсем  как  уменьшительное  от
"Ассаргадона".
     Он  родился в  Москве.  Его бабушка почти всю жизнь проработала в  уличном
ларьке,  ремонтируя гражданам обувь.  Внук рассекал на  новеньком "Субару".  На
н„м-то  он и  подкатывал по вечерам к  эгидовской двери.  Забирал Наташу и  в„з
через весь город в небольшой курортный пос„лок,  где в уютной палате с окном на
залив лежал теперь е„ брат Коля.
     Ассаргадона в  открытую  называли  гениальным  врачом.  Он  имел  привычку
азартно браться за то,  от чего отказывались другие,  -  и побеждать. Прич„м не
стеснялся   использовать   экстрасенсорику,   мануальную   терапию   и   прочие
надругательства над  наукой,  вплоть до  рецептов с  расшифрованных глинобитных
табличек.  Несколько лет  назад  он  даже  вздумал  открыть собственный кабинет
традиционной и  нетрадиционной медицины,  но  самым  позорным образом  погорел.
Деловая хватка у него оказалась равна нулю; таких блаженных, как известно, жд„т
скорая гибель в  змеином клубке проблем,  порождаемых и родным государством,  и
криминальным сообществом.  И  вариться бы  кроткому Ассаргадону в  желудке либо
одной,  либо  другой  акулы,  ибо  сожрать его  должны были  обязательно...  На
счастье,  подобрал  горемыку  крутой  предприниматель Антон  Андреевич Меньшов,
хозяин  процветающего  "Василька".   Заводят  же  другие  удачливые  бизнесмены
подсобные свинофермы.  Или там конюшни с породистыми лошадьми. Вот и Меньшов не
отстал от стандартов - основал частную клинику.
     Трудности обоего  рода,  преследовавшие Царя  Царей,  сразу  и  радикально
отошли в  область преданий.  В клинике рожали ж„ны сотрудников "Василька".  Что
интересно - рожали исключительно здоровых младенцев и притом радостно, без боли
и  страха,  зачарованные волшебными заклинаниями Ассаргадона и чудодейственными
снадобьями, состряпанными из вполне обычной ленинградской растительности...
     Так  выглядела  парадная  сторона  дела.   Изнанка  состояла  в  том,  что
доблестные меньшовцы время от времени влипали в различные не подлежащие огласке
истории.  По  ходу которых иногда возникала необходимость пострадать за  правое
дело. А поскольку борьба за справедливость происходила сугубо неофициальная, то
лучшей гарантией выздоровления было отсутствие постороннего любопытства. Быстро
наученный опытом  Ассаргадон вс„  время  держал  в  "горячем  резерве" одну-две
маленькие  палаты,  укрытые  в  не  бросающихся в  глаза  закоулках особнячка и
скромно снабж„нные плотными дверями без надписей...
     Но  это  уже было из  области бесплатного сыра,  водящегося в  мышеловках.
Соответственно, Наташе ничего знать не полагалось. Она и не знала.
     Ассаргадон,  как он сам говорил,  заезжал за ней потому, что ему неизменно
оказывалось по пути,  а Колин случай был весьма интересен, так почему бы заодно
и  не  обсудить его по  дороге?..  Комфортабельный "Субару Форестер",  то  бишь
"Лесник",  принадлежал ему  лично,  но  за  рул„м неизменно сидел кто-нибудь из
меньшовцев. Эйно Тамм, Варсонофий, Монгольский Воин, Витя Утюг...
     - А вы сами не водите? - однажды полюбопытствовала Наташа.


     - Конечно,  вожу,  -  пожал плечами Ассаргадон,  и в свете уличных фонарей
Наташе почудилось,  будто молодой доктор самую малость смутился.  - Просто... Я
предпочитаю  в   дороге   расслабиться,   отдохнуть...   Проблемы  какие-нибудь
обдумать...
     "Лесной брат" Эйно Тамм,  сидевший в  данный момент на водительском месте,
обернулся и самым непочтительным образом фыркнул:
     - Вы его,  Наташа,  слушайте больше.  Агрегат зав„л, на права давным-давно
сдал, а ездить боится.
     Ассаргадон ничего не  ответил,  но  в  отблеске чьих-то  фар,  проникшем в
салон,  было  заметно,  как  сквозь  природную  смуглоту  проступила свекольная
краска.  Наташа тактично оставила происшедшее без  комментариев,  и  до  самого
конца  поездки эту  тему  больше не  поднимали.  Однако ядовитое замечание Эйно
вс„-таки  принесло  плоды.  На  другой  же  день  Царь  Царей  прикатил за  ней
самолично.
     Прикатил -  громко сказано. Урчащий "Субару" неуклюже заполз на эгидовскую
площадку,  и  его  владелец,  вместо того,  чтобы,  как всегда,  бодро хлопнуть
дверцей,   добрых  десять  минут  отсиживался  внутри.   Багдадский  Вор   даже
вознамерился пойти посмотреть,  вс„ ли  в  порядке,  но  умудр„нный Кефирыч его
удержал.  Наконец Ассаргадон выбрался из машины и  направился к  дверям,  забыв
поставить "Лесника" на  сигнализацию и  не  разбирая луж под ногами.  Походка у
доктора была деревянная.
     Наташа наблюдала весь процесс из окна и  хотела было встретить Ассаргадона
на  лестнице,  но  потом передумала.  Зря ли  она больше полугода проработала в
"Эгиде",   среди  сильных  и  самолюбивых  мужчин!..  Она  осталась  сидеть  за
компьютером и как ни в ч„м не бывало повернулась навстречу вошедшему доктору:
     - Здравствуйте,  Сер„жа!  Кофе выпьете с нами?.. У них с Аллой как раз для
такого  случая  содержалась специальная "антитеррористическая" вазочка,  полная
шоколадных конфет.  Е„ прятали в шкафу, чтобы не добрались сладкоежки из группы
захвата,  и  выставляли при появлении взвинченных и нервных клиентов.  Известно
же,  как добреет и успокаивается человек,  отведавший сладкого. В данный момент
эта  вазочка  красовалась на  столике  рядом  с  чашками и  тихо  пофыркивавшей
кофеваркой.
     - Не  откажусь,  -  улыбнулся Ассаргадон.  Улыбка  получилась рассеянной и
неопредел„нной,  т„мные глаза блестели больше обычного.  Победитель, сам толком
не верящий в  справедливость одержанной победы.  Так могла бы выглядеть Наташа,
если бы  ей когда-нибудь удалось сделать правильный при„м против Катиной атаки.
Один раз  случайно удалось,  но  получится ли  повторить?..  Ассаргадон отлично
понимал сво„ состояние и необходимость вернуться в человеческий облик.
     - Ну  как,  поедем сегодня к  вашему брату?  -  допивая кофе с  "Мишкой на
севере", задал он ритуальный вопрос. Он задавал его неизменно, и Наташа была за
это  весьма ему  благодарна.  Больше всего она  боялась "избаловаться",  начать
воспринимать свои поездки как должное и  однажды попасть в  глупейшую ситуацию,
когда выяснится, что он прибыл совсем не за ней.
     - Если вам не трудно...  -  сказала она. И покраснела, начиная с ушей. Это
тоже повторялось с  неотвратимостью рока,  и  пресечь безобразие было не  в  е„
силах.
     Незапертый "Субару",  естественно,  стоял на площадке целый и невредимый -
иначе грош цена была бы  "Эгиде" и  всему е„  персоналу.  Ассаргадон,  конечно,
заметил свою оплошность,  но ничего не сказал и лишь досадливо покачал головой,
забираясь на "председательское" место. Даже в том, как он это проделал, сквозил
трепет перед значительностью предстоявшего ему дела.  Которое было в  сорок раз
невозможней такого  привычного и  понятного вмешательства в  организм человека.
Операции, например...
     Наташа села рядом с ним - справа. Обычно они вдво„м устраивались на заднем
сиденье.
     Ассаргадон повернул ключ, заводя двигатель. Машина не успела остыть, и он,
тронувшись,  начал мучительно выруливать со  двора налево,  на Заоз„рную улицу.
Наташа придерживалась рукой  за  подлокотник на  дверце,  чтобы не  повисать