еньшее.  Кира поняла, что парень наш„л повод слинять без дальнейших скандалов.
С  одной стороны,  это было вроде и  хорошо,  ибо е„  позор хотя бы  не получал
продолжения. С другой стороны...
     Она  подхватилась с  лавочки и  почти бегом кинулась прочь,  опять обронив
сумку и уже на ходу неожиданно трезво осознавая, в какую потрясающе глупую (это
в лучшем случае) историю чуть не влипла по собственной неописуемой дурости. Она
успела сделать два или даже три шага, когда сзади послышалось:
     - Э, вы куда? А мороженое? Мне вторым что, кишки себе застудить?..
     Любитель кормить голубей догнал е„ и  пош„л рядом,  протягивая заиндевелый
брикетик.  Каким  образом  он  умудрился обаять  длинную  раздраж„нную очередь,
осталось в  пот„мках истории,  но факт был налицо.  Кира с содроганием ожидала,
что  парень  вот  сейчас  снова  задаст  свой  страшный вопрос,  но  он,  будто
почувствовав,  принялся ненавязчиво болтать о  каких-то не относившихся к  делу
пустяках.  О  друзьях,  которых Кира никогда не знала да и  знать не хотела,  о
поездке с экспедицией в Среднюю Азию, о никому не ведомом Саньке и о Гиссарском
хребте в синей дымке над холмами в разноцветных тюльпанах:
     - ...  Представляете?  Один  склон весь сплошь ж„лтый,  другой -  красный,
третий - лиловый...
     Кира  стала есть  мороженое,  постепенно успокаиваться и  даже что-то  ему
отвечать. В конце-то концов, ничего уж ТАКОГО вроде не происходило. В некоторый
момент она с удивлением обнаружила,  что осторожно,  стараясь поменьше касаться
липкими пальцами,  рассматривает его партбилет с  фотографией,  где он выглядит
ужасно проникнутым и серь„зным.  "Иванов Константин Петрович" -  гласили ч„ткие
рукописные буквы.  Год рождения почему-то  проскользнул мимо е„  взгляда,  зато
дата вступления оказалась совсем свежей.
     - А вы думали!  - похвастался Костя.- Весь Союз исколесил, теперь в Анголу
поеду!
     По   его  словам,   после  армии  он,   детдомовец,   так  и   мотался  по
картографическим экспедициям,  числясь  в  Институте геодезии  рабочим.  А  вот
теперь бил баклуши,  гулял перед первой в  жизни "загранкой" по всяким друзьям,
собирая   заказы   на   ангольские  сувениры.   Друзья   не   проявляли  особой
изобретательности и требовали кто слона, кто крокодила.
     Кира зачем-то поинтересовалась:
     - И скоро едете?
     Он радостно заулыбался - простой, незатейливый парень, душа нараспашку:
     - А вот в следующий вторник и полетим... Кира попробовала вспомнить, какой
нынче день. Среда.
     -- А верн„тесь?
     Он разв„л руками. Ему определ„нно хотелось пустить ей пыль в глаза:
     - Да там...  смотря как дело пойд„т.  Может, через полгода, а может, ещ„ и
дальше останемся.
     Кира не первый день жила на свете, общалась с самыми разными людьми и, что
такое культурный барьер,  знала не понаслышке.  Немногие вс„ же девицы от науки
выходят замуж за шоф„ров,  да и правильно делают. Так почему она, Кира, болтала
с  этим  едва  дотянувшим школу  экспедиционным работягой почти как  с  близким
приятелем?  Притом что не далее как сегодня Интеллигент...  Сергеев этот А. К.,
чтоб ему прыщами покрыться...
     - Что-то я про себя вс„ да про себя!  -  сказал Костя.  -  А вы, небось, в
институте где-нибудь учитесь?  Или уже работаете?  Вид у  вас,  знаете,  уч„ный
такой...  -  Он поправил пальцем несуществующие очки, и на подвижном лице очень
похоже  отразилось Кирино сосредоточенное выражение.  -  Препода„те,  наверное?
Даже на нашу школьную физичку где-то смахиваете...
     - Моя мама,- сказала Кира,- в школе физику преподавала.
     Он  взялся расспрашивать,  и  выяснилось,  что учился он  совсем в  другой
школе,  а  значит,  Кирина мама ну никак не могла иметь к нему отношения...  но
спустя  некоторое  время  Кира  обнаружила,   что  самым  естественным  образом
рассказывает чужому парню всю свою жизнь.  И  в том числе про начисто обошедшую
е„  женскую долю.  Какая-то  часть  е„  рассудка ещ„  ужасалась двусмысленности
совершенно лишнего  разговора,  но  другая  и  главенствующая часть  словно  бы
махнула на вс„ рукой: а, будь что будет... вс„ равно ничего ведь не будет, ну и
плевать...
     - Ты  это мне брось!  -  решительно заявил Костя,  когда они завершили уже
второй или третий круг по парку и  окончательно направились к  е„ дому.  -  Мы,
мужики,  мы  только с  виду грубияны и  остолопы,  а  на  самом деле мы вс„-вс„
замечаем.  Ты ещ„ та-а-акого парня себе огреб„шь - во! И замуж пойд„шь, и детей
кучу!.. Точно! Это я точно тебе говорю!
     Киру снова бросило в  пот,  ибо мало ли  какое продолжение могли иметь эти
слова, но Костя только посмотрел на темнеющее небо и взял е„ под локоть:
     - Дай-ка провожу до квартиры. Мало ли кто у вас тут по парадным шастает.
     Лифт не  работал уже вторую неделю.  Кира боялась вс„ то  время,  пока они
поднимались по лестнице.  Но Костя даже не взош„л на площадку, оставшись стоять
на верхней ступеньке:
     - Вс„ в порядке? Ну, бывай!
     И ссыпался вниз, прыгая козлом через четыре ступеньки, а у Киры затряслись
руки,  извлекавшие из  сумки  связку  ключей.  Минуту  назад  она  боялась  его
возможной настойчивости,  а  теперь почти  обиженно думала:  вот  болтал-болтал
языком,  что-то  там такое про мужиков рассуждал,  а  на  самом-то деле я  тебе
тоже... крыса уч„ная... толстая дура в очках...
     Потом она пила у Софьи Марковны чай со знаменитыми т„ти-Фириными оладьями.
Но  даже  т„те  Фире,  бывшей  в  курсе  всех  е„  дел,  она  ничего  не  стала
рассказывать.
     Жизненные  события  имеют  свойство  как-то  очень  быстро  отодвигаться в
минувшее и  зарастать паутиной,  сначала  тонкой,  потом  вс„  толще  и  толще.
Назавтра  после  своей  отчаянной  выходки  Кира  снова  трудилась  у   себя  в
абонементе, и вс„ происходило по обычному расписанию.
     - Будьте так добры,  тринадцать пятьсот... Нет, здесь какая-то ошибка, эту
книгу я не заказывал...
     - Девушка, ну посмотрите внимательнее, неужели ничего не пришло?
     День был точной копией предыдущего.  И  по-прежнему не наблюдалось никаких
признаков чуда.
     - Что значит "подождите"? Сколько можно? Четв„ртый раз прихожу!..
     Кира  узнала  голос  Сергеева А.  К.,  скипидарившего на  сей  раз  бедную
Любочку. Она посмотрела сквозь него, словно он был пустым местом.
     - Пройдите  в   системный  каталог  к   дежурному  библиографу,   она  вам
подскажет...
     А  потом наступило пятнадцать часов тридцать минут,  когда они открывались
после очередного проветривания.  Как  обычно,  за  дверью,  разглядывая книжную
выставку,  уже терпеливо маялось несколько человек.  Они поспешили вовнутрь,  и
четв„ртым по сч„ту в комнату вош„л Костя.
     И в руках у него топорщился букет из нескольких крупных садовых ромашек.
     Кира потеряла дар речи.
     А  он  прошагал  мимо  начавшей  скапливаться  очереди,  перегнулся  через
невысокую стоечку и положил цветы ей прямо на стол,  на старенький исцарапанный
плексиглас.
     - Привет,- сказал он негромко.- Ты работай, я тут где-нибудь подожду.
     Отош„л  к  задрипанному креслу возле  журнального столика,  взял  с  полки
открытого доступа детскую книжку, подмигнул Кире и уселся читать.
     - Ой, какие ромашки! - восхитилась Любочка и упорхнула за вазой. Кира, так
и  не издавшая ни звука,  повернулась к  очередному посетителю.  Но вместо того
чтобы давно отработанным движением взять у  него  требования,  обрушила на  пол
стопку книг, неустойчиво громоздившуюся с краю стола.
     Когда она в  третий раз попыталась выдать человеку чужие книги,  да  ещ„ и
нацарапала ему  в  контрольном листке такое,  что почтенного уч„ного прислали с
вахты за  уточнениями,  седая и  мудрая Мария Георгиевна вызвала е„  в  смежную
комнату.
     - Кирочка, милая, вы идите, не мучьтесь,- сказала она.- Мы тут присмотрим,
вы не беспокойтесь, идите.
     Кира пыталась лепетать что-то в том духе, что у не„-де вс„ в порядке и она
ни в коем случае не позволит...  Мария Георгиевна,  не слушая,  только согласно
кивнула и  выпроводила е„  вон.  Костя послал дамам воздушный поцелуй и  повл„к
совершенно ошалевшую Киру по коридору.
     На  вахте сидела т„тя  Тамара,  которой боялся весь  БАН.  Т„тя Тамара без
сомнения составила бы  честь и  славу любой контрразведки,  и  Кира  только тут
задалась вопросом,  как же просочился мимо не„ Костя:  ведь билета в Библиотеку
Академии Наук у него наверняка и в помине...
     Т„тя Тамара строго посмотрела на Киру,  не спеша и  очень подробно изучила
содержимое е„  сумки,  сверила все  книги  с  записями в  контрольном листке и,
казалось,  испытала  л„гкое  разочарование,  как  всегда  не  обнаружив  ничего
сокрытого или упущенного.  Вс„ это время Костя стоял рядом,  имея вид самый что
ни есть беззаботный. Когда настал его чер„д подвергаться досмотру, широкое лицо
т„ти Тамары расплылось в материнской улыбке:
     - Ну что,  молодой человек?  Я  смотрю,  разыскали?  Костя засиял ответной
улыбкой:
     - А как же,  т„тя Тамара!  Вашими вс„ молитвами!.. Они миновали прохладный
сумрачный вестибюль с  закрытым книжным киоском и вышли в августовскую жару.  И
совершенно  естественным  образом,   безо   всякого  предварительного  сговора,
зашагали через Стрелку и  Дворцовый мост,  потом мимо Исаакия и  далее пешком к
парку Победы.  Если бы в это время кто-то сфотографировал Киру со стороны,  она
бы,  наверное,  себя не  узнала на  снимке.  Красивая,  радостно взволнованная,
совсем молодая женщина с сияющими глазами...
     Они  опять  до  самого вечера гуляли по  парку  и  без  конца говорили.  И
расстались в точности как вчера: на лестничной площадке перед Кириной дверью.

     Поездка в Зеленогорск

     Когда Костя предложил в воскресенье поехать в Зеленогорск,  Кира обреч„нно
сказала себе: вот так мы и пропадаем, глупые, доверчивые засидевшиеся девицы.
     И сразу согласилась поехать.
     Электричка отправлялась с Финляндского в восемь с чем-то утра; всю пятницу
Костя терроризировал Киру леденящими кровь историями про Саньку и  прочих своих
друзей,  по разным причинам проспавших кто поезд,  кто самол„т. И вполне достиг
поставленной цели.  В ту же ночь Кира в ужасе просыпалась через каждые полчаса:
ей снилось, будто она куда-то безнад„жно опаздывает.
     Суббота в БАМе была рабочая.  Костя явился под конец дня, они снова гуляли
по улицам и  прощались на лестнице,  и  тут-то он выудил из капронового мешочка
гигантский антикварный будильник:
     - Это чтоб не проспала.
     И исчез прежде,  чем Кира успела испуганно задаться вопросом, а следует ли
принимать такие дорогие подарки.
     Доисторический "Густав Беккер" тикал,  как  трактор.  Кира  опробовала его
перед тем  как  лечь  спать.  Наверху у  него  была  стальная чашка со  следами
ст„ршейся позолоты и фигурный маленький молоточек при ней. Когда Кира осторожно
подвела стрелку, будильник забился в эпилептическом припадке и взревел так, что
она чуть не выронила его из рук.  Торопливо прижав рычажок,  Кира оглянулась на
стены и подумала, что теперь в самом деле вряд ли проспит.
     И блаженно уснула, едва забравшись в постель.
     Костя,  как договаривались, ждал е„ на вокзале под расписанием. Близорукая
Кира высмотрела его с другого конца обширного зала.  "Вот послезавтра уедешь, и
вс„,  - подумала она.- Наверняка больше не встретимся. Но вс„ равно спасибо уже
за то,  что ты в  моей жизни БЫЛ..." Ей ведь приходили в голову трезвые мысли о
том,  что  для  него это непонятное ухаживание вполне могло быть розыгрышем или
шуткой. Или вовсе развлечением накануне поездки. Ей было вс„ равно.
     - Какая ты сегодня красивая!.. - обрадовался Костя.
     Электричку ещ„ не подали на посадку,  но народу на перроне было уже полно.
Заняв  "на  авось" позиции вдоль  края  платформы,  люди  с  мрачной решимостью
готовились  вступить  в   бой  за  места.   Вот  это  всегда  поражало  Киру  в
соотечественниках.  С  собственной жизнью  большинство из  них  обращалось так,
будто  впереди  было  ещ„  десять.  Зато  двести  граммов  колбасы  в  магазине
взвешивали или места в общественном транспорте "забивали", как навсегда.
     Костя огляделся по сторонам и решительно остановился в облюбованной точке,
утвердив Киру  перед  собой.  Она  молча  стояла,  отдаваясь доселе незнакомому
ощущению.  Сколько она  себя  помнила,  во  всех поездках ей  приходилось самой
стоять за билетами, разыскивать поезд, тащить чемодан. Даже во время вылазок за
город редко-редко случалось,  чтобы е„,  Киру,  ВЕЗЛИ, чтобы кто-то другой брал
все  хлопоты  на  себя,  предоставив  ей  беззаботно  наслаждаться поездкой.  К
блаженному ощущению примешивалась горчинка.  Вс„  равно вс„ впустую.  Вс„ равно
ЭТОГО не может быть. Потому что ЭТОГО не может быть никогда.
     Тут из  лабиринта привокзальных путей не  спеша выползла электричка,  и  -
бывают же чудеса - вагонная дверь оказалась точно напротив. Их с Костей первыми
внесло внутрь,  и  Кира запоздало сообразила,  что е„  спутник с  самого начала
руководствовался  хладнокровным  расч„том.   Присмотрелся  к  поезду  напротив,
стоявшему на точно таком же пути, и безошибочно вычислил, где будет дверь.
     Они сели на деревянное сиденье, и Кира наконец задала мучивший е„ вопрос:
     - Твой будильник... Он же сто рублей стоит небось...
     - Да ну его!  -  отмахнулся Костя.  -  Приблудился откуда-то,  и  выкинуть
жалко,  и  с  собой таскать этакую громозду...  Пускай у  тебя  пожив„т,  а  не
понравится - ещ„ кому-нибудь подаришь!
     Кира стала смотреть в окошко,  в тысяча первый раз говоря себе, что они ну
никак не пара друг другу.  Ему бы такую же,  как он сам,  молоденькую девчушку,
простую,  смешливую и  беззаботную.  То есть о  какой-либо перспективе в их,  с
позволения сказать,  отношениях даже заикаться было смешно.  Ему  ещ„ некоторым
образом простительно было  увлечься,  бездельничая перед  дальней поездкой.  Но
она-то,  она!.. Взрослый здраво-мысленный человек!.. Что она вообще рядом с ним
в этом поезде делает?..  Зачем,  спрашивается, ей вс„ это надо?.. Ещ„ несколько
дней назад не  было никаких проблем -  размеренная,  предсказуемая до  мелочей,
спокойная жизнь...
     Она  покосилась  на   притихшего  Костю.   Е„  кавалер,   так  трогательно
заботившийся,  чтобы она не проспала,  оказывается, капитально не выспался сам.
Он  клевал  носом,   закрыв  глаза.   Кира  воспользовалась  случаем  и   стала
разглядывать его обтянутые скулы,  неожиданно ж„стко прочерченный рот и  густые
(ей  бы  такое  богатство!)  пепельно-русые  волосы.   Волосы  упруго  торчали,
распадаясь переливчатыми вихрами.  Кира поймала себя на  том,  что ей  хотелось
погладить эту голову.  И  пусть бы дремал хоть до самого Зеленогорска,  опустив
щ„ку ей на плечо.
     А  потом  электричка  остановилась  в  Удельной,  и  борьба  за  выживание
развернулась опять. Крепкая молод„жь рванулась с платформы в вагон, расталкивая
и  тесня более слабых.  Обычно в таких случаях Кира начинала ненавидеть людской
род  и  в  особенности мужскую его  половину.  Враки  это  вс„,  про  рыцарей и
благородство.  Пыхтящий прилив  подн„с к  ним  женщину с  хозяйственной сумкой:
начинающая пенсионерка,  едущая к внукам на дачу.  Костя немедленно проснулся и
встал.
     - Купальник  взяла?   -   деловито  спросил  он,   когда   высаживались  в
Зеленогорске.  Кира,  стеснявшаяся слишком полных б„дер и ненавистных складочек
на животе, накануне долго размышляла над проблемой купальника и наконец решила,
что без пляжных забав как-нибудь обойд„тся.
     - Даже в голову не пришло...- соврала она неуклюже. - Столько народу...
     - Я тоже не люблю посреди муравейника,-  заявил Костя.-  Значит,  так! Для
начала в "Олень", а потом знаешь что? Не возражаешь в Репине пешедралом?..
     Кира не возражала.
     В  кулинарии  ресторана  "Олень"  продавались невероятно  вкусные  сдобные
плюшки.  Костя загрузил их в  неизменный капроновый мешочек,  и  через парк они
вышли к морю.
     - Ты  всегда  с  такой  прич„ской  ходишь?  -  поинтересовался  он,  когда
цивилизованный пляж и галдящая ребятня остались далеко позади.
     У  Киры были довольно длинные волосы,  пушистые,  но не очень густые.  Она
заплетала их  в  косу  и  закручивала в  пучок  на  затылке,  скрепляя четырьмя
пластмассовыми шпильками.
     - Я...- замялась она, собираясь объяснять, что не находит в своей шевелюре
особенной красоты,  а  так  хоть  не  лезет  в  глаза...  Костя по  обыкновению
решительно усадил е„ на пригретый солнцем валун и вручил мешок с булочками:
     - А ну-ка поэкспериментируем!..
     Его,  видимо,  либо следовало с самого начала бесповоротно гнать,  либо уж
теперь во вс„м слушаться. Кира выбрала второе. Осторожные пальцы забрались в е„
волосы и  вынули все  шпильки,  потом стащили резинку и  расплели косу,  вороша
каждую прядь.  Кира вспомнила,  как  ей  хотелось погладить его  по  голове,  и
блаженство, приправленное горьким ощущением несбыточности, оказалось похожим на
боль. Вс„ равно ничего из этого не получится. Она закрыла глаза.
     Костя окончательно распушил ей волосы, соорудил из резинки и палочки нечто
вроде заколки и приспособил наверху шеи:
     - Вот так и  носи.  Не  надумала выкупаться?  Она ощупала прич„ску,  по е„
мнению, вс„-таки не особенно эстетичную:
     - Да ладно уж... обойдусь...
     - А  я  поплаваю,-  заявил он.  Мигом стряхнул рубашку и  джинсы и полез в
воду,  искрившуюся на солнце.  Кира проводила его глазами. Ещ„ неделю назад она
представляла своего гипотетического избранника совсем не  таким.  Для начала ОН
должен был самое меньшее на голову превосходить е„ ростом.  Чтобы ехать в метро
на эскалаторе,  и  он стоял бы ступенькой ниже,  и  лица находились бы на одном
уровне.
     А в результате?
     Да ещ„ и моложе на несколько лет... Ужас и только.
     И смешно же они, наверное, вдво„м смотрелись со стороны...
     "Вс„,-  положила она  себе.-  С  завтрашнего дня  делаю  зарядку и  вообще
начинаю  худеть".  Потом  вспомнила о  безнад„жности и  мысленно махнула рукой.
Зачем страдать и стараться, ведь вс„ равно не будет ничего, совсем ничего?..
     Костя плавал,  как  дельфин:  несколько раз она даже теряла его из  виду и
начинала тревожиться.  Наконец он выбрался на каменную гряду и  побежал к  ней,
без  натуги перелетая с  валуна на  валун.  Кира следила из-под  ладони за  его
прыжками,  достойными опытного гимнаста,  и  комплексовать по  поводу  Костиной
кажущейся невзрачности хотелось вс„ меньше.
     Они ели булочки,  то  ли  ещ„ не  остывшие,  то  ли  заново согревшиеся на
солнцеп„ке, и по очереди запивали их лимонадом, купленным вс„ в том же "Олене".
Костя,  похоже,  что-то заметил в Кириных глазах и,  пока сушил на себе плавки,
выделывался вовсю. Ходил на руках, отжимался вниз головой и даже стоял на одной
руке,  взгромоздившись на самый высокий валун. Кира отлично понимала, ради кого
вс„ это делалось.  Е„ неприкрытое восхищение явно заводило его и вдохновляло на
подвиги.  Кирин  разум ещ„  подавал сигналы тревоги,  вспоминая вс„  когда-либо
слышанное о  таких вот героях,  но  сердце ничего не  хотело слушать,  блаженно
выстукивая: и плевать, и плевать, и плевать...
     - Смотри!..  Ландыши,-  восхитилась она, заметив в укромном уголке ж„сткие
зел„ные листья.-  Будь  у  меня  свой  участок,  я  бы  там  непременно ландыши
посадила!
     Костя выразился в  том духе,  что если у него в Анголе вс„ "сраст„тся" как
следует, то почему бы и не начать обдумывать этот вопрос.
     Они  никуда не  спешили и  то  медленно шли мимо каз„нных дач,  обнес„нных
зел„ными глухими заборами ("Какая скука здесь,  наверное, жить",- сказала Кира,
а Костя ответил,  что важные персоны скорее всего отправляют сюда своих детей и
престарелых родителей),  то  возвращались на берег.  Расшумевшиеся волны далеко
выпл„скивались на песок,  вынося разный мусор и скомканные перья чаек,  серые с
ч„рными кончиками.  Ветер н„с