рочим, люди жизнь себе укорачивают. Ну слава
Богу, удалось хоть что-то спасти.

     Не волнуйтесь, т„тя!

     Сразу  за  Красным  Селом  обнаружилось,   что  "небольшой  дождь",  якобы
ожидавшийся к  вечеру,  то  ли  не  слышал  прогноза,  толи  не  имел  терпения
дожидаться назначенного метеорологами срока.  Когда  Снегир„в заметил  размытые
белые  клочья,  проворно летевшие встречным курсом  пониже  макушек  бер„з,  он
сначала воспринял их  то  ли  как  дым  от  костра,  то  ли  как остатки поздно
поднявшегося тумана.  Потом изумл„нно сообразил,  что  это  были облака.  Самые
натуральные облака.
     Дорога взобралась на небольшую горушку,  и он посмотрел вдаль:  невероятно
низкие   облачка   были   полномочными   предвестниками  колоссальных,   быстро
приближавшихся туч.  Курчавые  седые  вершины  ослепительно горели  на  солнце,
т„мно-серое подножие мело по земле.
     - Небольшой дождь...-  тихо,  чтобы не разбудить мирно посапывавшего Женю,
пробормотал Алексей.  Было ясно, что наслаждаться сухим и чистым шоссе осталось
недолго,  и он поддал газку.  Дизель ответил задорным ворчанием, а пустой задок
стало потряхивать на неизбежных ухабах.
     Спустя  некоторое время  навстречу начали  попадаться мокрые  автомобили с
комьями тающего снега на крышах.  Водители, удравшие от снежного шквала, очертя
голову неслись в  город -  прятаться в  гаражах.  Кол„са их  машин оставляли на
асфальте влажные  полосы,  ярко  блестевшие на  солнце.  Постепенно эти  полосы
распространились по всей встречной половине шоссе.
     Ветер вс„ громче гудел,  обтекая мчавшийся микроавтобус.  Потом на  стекле
начали  появляться первые капельки.  Когда  их  стало  больше,  Алексей включил
дворники.  Теперь  уже  не  все  снежинки поспевали растаять в  пол„те.  Дорога
сделалась мокрой,  а  чуть позже и  слякотной.  Земля по обочинам была холоднее
асфальта.  Там всерь„з пыталась мести поз„мка, снег застревал в кустах и траве,
укладываясь вполне обстоятельными пятнами белизны.  И  вс„  это по-прежнему при
ярком  солнечном свете  сквозь  кисею  летящих  снежинок.  Феерическое зрелище.
Снегир„в выждал ещ„ немного и включил обогрев ст„кол.
     Когда "Форд" взобрался на подъ„м в  Русско-Высоцком,  тучи закрыли солнце.
Исчезла слепящая белизна, вс„ вокруг посерело, как будто сразу наступил поздний
вечер.   Алексей  снял   зеркальные  очки,   потянулся  к   панели  и   щ„лкнул
переключателем,   врубая  габаритные  огни  и   ближний  свет  фар.   По  днищу
микроавтобуса  звучно  шл„пала  талая  слякоть,   разлетавшаяся  из-под  кол„с.
Снегир„в  несколько  раз  сманеврировал на  поворотах и  понял,  что  по  такой
скользкотище про  тормоза лучше  забыть совсем:  слишком л„гкий задок  порожней
машины имел по этому поводу сво„ особое мнение, и с ним следовало считаться.
     Женя благополучно проспал ровно половину дороги.  Он  проснулся,  когда за
пеленой снежных хлопьев мелькнула деревня Буяницы.  Высоченные ели,  окружавшие
деревню, утопали вершинами в косматой пепельной мгле. Женя очумело вскинулся на
сиденье и завертел головой, не узнавая планету.
     - Зима,-  сообщил ему  Снегир„в.-  Крестьянин,  торжествуя.  Ты  зонтик-то
захватил?
     - Нет,- огорчился Женя.- Не захватил.
     - И я нет,- сказал Алексей. Почему-то это необыкновенно развеселило обоих.
Через несколько километров,  в Чирковицах, они обогнали весьма экономно одетого
велосипедиста,  обреч„нно пробивавшегося сквозь бурю.  Скорость у бедолаги была
черепашья.  Снегир„в вильнул к обочине, остановился и подождал, пока несчастный
подъедет.  Спортсмен  оказался  молоденькой  девушкой  в  коротких  трикотажных
штанах, открывавших красные пупырчатые коленки. Снегир„в гостеприимно распахнул
заднюю дверь "Фордика":
     - Грузи агрегат... Далеко тебе?
     - В Кингисепп, - доверчиво объяснила девчонка.-- К т„те...
     Когда ледяной ветер прошивает насквозь теоретически непромокаемую ветровку
и  вколачивает снег  пригоршнями за  ворот,  двое мужчин,  предложившие помощь,
кажутся совсем не  такими опасными и  подозрительными,  как  в  "мирное время".
Девушку устроили посередине кабины.  Женя дал ей одеяло,  хранившееся на всякий
случай,  и  раскупорил термос с горячим чаем.  Снегир„в тронул машину,  и талая
жижа снова звучно захлестала по днищу.
     - Домой-то чего не повернула? - поинтересовался Женя.- На рекорд потянуло?

     Девушка отпила чаю и убрала со лба спутанные мокрые волосы:
     - Так т„тя жд„т. Разволнуется...
     Эсфирь Самуиловна поправила очки и  с первой попытки вдела суровую нитку в
ушко  толстой  иголки.  За  окном  собиралась,  кажется,  разразиться  какая-то
пропасть,  но т„тя Фира была слишком занята, чтобы обращать внимание на капризы
осенней погоды.  Стемнело в полдень?  Подумаешь,  лампу включим, оно даже так и
уютней.  В  большой миске  высилась пышная  груда  взбитого миксером фарша,  на
широкой  доске  красовалась  аккуратно  разложенная будущая  оболочка:  розовые
шкурки  освеж„ванных окуней  и  то,  что  удалось  спасти  от  сварившейся кожи
горбуши.  Т„тя Фира долго прикидывала так и этак и наконец поняла, как сшить их
все  вместе,  чтобы получилась достаточно объ„мистая "колбаса".  При этом форма
гефилте фиш,  увы,  утрачивала всякий образ и подобие рыбы.  Ничего:  т„тя Фира
полагала, что Ал„ша е„ простит.
     Она занесла иглу над распластанными шкурками,  потом покосилась в  сторону
"Самсунга" и задумалась,  не стоит ли уже включить воздуходувку на прогрев, как
требовала инструкция.  И  решила,  что,  пожалуй,  не стоит.  Во-первых,  печка
недавно работала и  ещ„ не  остыла,  а  во-вторых,  сшивание оболочки займ„т уж
точно не  пять минут,  положенных для  прогрева,  а  существенно больше.  Минут
пятнадцать, если не все двадцать пять!
     - Так  что зай гезунд,  -  вслух пожелала т„тя Фира "Самсунгу".  Растянула
пальцами  скользкую  рыбью  кожу  и  воткнула  в  не„  иголку.  Шить  оказалось
неожиданно тяжело.  На  середине первого  же  шва  пальцы  от  напряжения свело
судорогой: пришлось дать им отдых.
     Васька по обыкновению устроился на холодильнике,  чтобы иметь максимальный
обзор и ни в коем случае не пропустить чего-нибудь интересного. Хозяйка вправду
занималась делом до  крайности любопытным,  и  Васька довольно долго не  сводил
глаз со  стола.  Однако даже кошачье терпение не беспредельно.  В  конце концов
котик свернулся лохматым клубком и сладко заснул..
     ...Часа через два  каторжного труда оболочка для  гефелте фиш  была готова
для набивания.  Т„тя Фира строго-настрого запретила себе думать об эстетической
стороне дела и принялась заталкивать фарш.  Ал„ша сам не знал в точности, когда
возвратится:  что,  если он постучит в дверь прямо сейчас и потребует кушать?..
Шма-Исраэль!..   Страшно  даже  подумать.   Т„тя  Фира  завязала  ниткой  тугую
лоснящуюся колбаску  и  с  огорчением убедилась,  что  примерно  половина фарша
осталась, так сказать, не у дел.
     - Ничего,- по обыкновению вслух рассудила она. - Котлеток наделаю.
     Печь  колбаску  в  воздуходувке предстояло  примерно  сорок  минут  ("Плюс
подогрев!"  -  напомнила себе т„тя Фира).  Она водворила гефилте фиш в овальную
стеклянную формочку и закрыла дверцу "Самсунга". Нажала кнопку запуска, вытерла
руки и впервые за вс„ время повернулась к окну.
     Там  валил снег такой гущины,  что  не  было видно противоположной стороны
улицы.  И темень стояла совершенно кромешная.  Т„тя Фира вздрогнула и замерла в
неподвижности перед огромным полукруглым окном.
     - Изгадал изгадаш шмей  рабо,-  сами  собой  пробормотали е„  губы  начало
молитвы.- Бетлмо дивро хирхей веяцлихь малхусей...
     После  гибели Кирочки такие вот  внезапные бури  приключались почти каждую
осень - как, впрочем, и ранее. Но чтобы именно в тот самый день...
     Незадачливая  велосипедистка сидела  в  кабине  "фордика"  между  Женей  и
Снегир„вым. Она глотала обжигающий чай, стараясь не расплескать его при толчках
себе  на  колени,  куталась в  т„плое одеяло и  с  огорчением чувствовала,  как
пропитывает его влага с е„ вымокших одежонок.
     - Отчаянная вы девушка,  Танечка,-  ласково выговаривал ей Женя,  сидевший
по-прежнему справа. Временами, когда машину мотало, Таня сквозь одеяло задевала
его коленкой. Сначала она старательно отстранялась, потом перестала обращать на
это внимание.
     - Да  я  сюда  уже  ездила...-  смиренно оправдывалась она.  Ей  очень  не
хотелось выглядеть легкомысленной авантюристкой.-  Сегодня с  погодой просто не
рассчитала. Обещали же к вечеру...
     - Танечка,  никто не  сомневается в  ваших спортивных талантах,  -  сказал
Женя. - Я совсем не про то. Вы же взрослая девушка, понимаете, сколько выродков
развелось. В один миг с велосипеда собьют...
     - А пускай попробуют! - неожиданно воинственно ответила она. - Вот уж чего
не боюсь. Я на нож ходила. У меня синий пояс по тэквондо!
     - Вопросов нет,-  скосил глаза  Снегир„в.-  Куда  поворачиваем,  командир?
Прямо в Турцию или сначала в Стокгольм?..
     Все трое .расхохотались.
     - Я  перед  вами,  Танечка,  просто  преклоняюсь,-  подумав,  сказал  Женя
Крылов.- Жалко, вас с нами не будет, когда обратно груз повез„м, уж точно никто
сырки бы не отнял...  А вообще, знаете, есть у меня знакомый... Он по всем этим
делам  -  где-то  на  уровне ч„рного пояса.  В  каких переделках бывал,  вы  не
поверите.  Ну и работает, не то что мы с вами,- в серь„зной конторе... А не так
давно поехал за город,  к  девушке.  Подъезжает и  видит,  двое пьяных дерутся,
женщина вокруг мечется, на помощь зов„т...
     Опаньки!.. - ахнул про себя Снегир„в. Вот это "приехали"!..
     - Он, естественно, к ним,- продолжал Женя.- Разнимать. А женщина его вдруг
хресь дубинкой по очкам!  Тут те двое подоспели и  -  смертным боем...  Хорошо,
мужик один мимо проезжал, выручил. А то бы даже не знаю...
     - Я в серь„зной конторе не работаю,-  сказала Таня.- На меня засаду делать
не  будут.  А  он,  этот  ваш  друг,  наверное,  сильно влюбился,  раз  у  него
интуитивное восприятие не сработало...
     - "Не волнуйтесь,  т„тя,  дядя на работе,  а  не с кем-нибудь в кино!.." -
громко запел Снегир„в. Микроавтобус въезжал в Кингисепп.
     Танина т„тка  проживала на  улице с  очень нетривиальным названием:  Карла
Маркса, "форд-транзит" подъехал к большому новому дому и аккуратно остановился.
При мысли о том, что вот сейчас прид„тся вылезать из-под т„плого одеяла обратно
в режущий ветер со снегом,  девушку пробрала дрожь. Снегир„в вытащил велосипед,
и мужчины вдво„м отправились провожать Танечку до квартиры.
     - Ну  ладно,  что вам задерживаться...-  начала она прощаться,  позвонив в
дверь. Прошла минута, другая... Таня позвонила снова. Т„тка не появлялась. Таня
с  отчаянием посмотрела на  прислон„нный к  стене мокрый велосипед и  позвонила
соседке.
     - Танечка,   деточка!..-  всплеснула  руками  невысокая  пожилая  женщина,
кутавшаяся в  пуховый платок.-  Антонина-то  Иванна ваша  с  утра в  окошко как
посмотрела,  ну, говорит, точно не приедет сегодня! Собралась, сумку взяла да и
куда-то ушла...
     - Ехали  вс„  прямо,   а  там  большая  яма...-  ш„потом  прокомментировал
Снегир„в.
     - Какую сумку, вы не заметили? - спросила Таня.
     - Да большую, клетчатую. На колесиках.
     - Вс„! Кранты,- улыбнулась Таня.- Это до завтра.
     - Да как же так, - захлопотала соседка. - Она ключик мне всегда оставляет,
кота покормить.  А  тут не оставила.  Может,  скоро верн„тся...  Да ты проходи,
деточка, обсушись...
     - Танечка,  вы только назад на велосипеде не срывайтесь,  я вас умоляю,  -
сказал Женя на прощание.  -  Мы обратно вечером поедем, всенепременно заглянем.
Уж вы нас дождитесь. Если т„тушка не появится, подкинем обратно. Лады?
     - Лады,- кивнула девушка и смутилась: - Спасибо, ребята.
     Соседка проводила двоих незнакомых мужчин подозрительным взглядом...

     In the death car

     - Какого хрена...-  проворчал Журба и смачно выругался.-  Провалился,  что
ли? В канавку упал?
     Резкие порывы ветра немилосердно трепали ветви деревьев,  срывая последние
уцелевшие  листья.   Забитые  снегом  лапы  огромных  елей  метались  на   фоне
т„мно-серого неба.
     - Зря торчим...  - отозвался водила, вс„ более злобившийся на превратности
жизни.- Погода-то... Хрен его знает, передумал, может...
     Серебристый красавец "Чероки" вздрагивал и покачивался под ударами шквала.

     - Нет,  -  уже почти безнад„жно покачал головой Журба. - Из города выехал,
факт. Мишаня-гаишник мне сам отзвонился...
     - Ну тогда не знаю, - проворчал водила.
     - Эх,  жизнь копейка!  -  сказал сидевший сзади Игор„к и  с хрустом сдавил
руками пустую банку из-под джин-тоника.
     - Чего, силушку девать некуда? - мрачно поинтересовался Журба.
     И тут пискнула рация. Андрей жадно схватил е„:
     - Ну?!
     - Едет!  -  донеслось из динамика.-  Микроавтобус "Форд",  рыжий...  Номер
только не рассмотрел...
     - Он, - ответил Журба.
     По  сравнению с  т„плым нутром джипа снег с  ветром был  форменной пыткой,
однако после стольких часов ожидания лучше уж какое угодно, но действие.
     Люди  Журбы  были  парни толковые,  и  к  тому  времени,  когда на  трассе
действительно  появился   оранжевый   микроавтобус,   "гаишная   засада"   была
организована по всем правилам.
     Водитель автобуса,  видно,  сразу почуял,  что стоят по его душу, а потому
стал  притормаживать чуть ли  не  раньше,  чем  Андрей подал знак остановиться.
Когда Журба приблизился к машине, стекло проворно съехало вниз.
     Четверо встали по сторонам с автоматами наготове - на случай прорыва.
     - Ну? Что везем?..- спросил Журба, представившись "капитаном Астафьевым" и
пытаясь что-то разобрать в трепещущих на ветру бумагах, протянутых водителем.
     - Православную литературу,-  не моргнув глазом ответил шоф„р.  И посмотрел
Андрею в глаза таким родниковым взором, что тот чуть было не поверил.
     - Кончай  базар!  -  рассердился тихвинский лидер.-  А  ну  вылазь!  Кузов
открыть!..
     - И не рыпайся, а то будет тебе со святыми упокой,- захохотал Игор„к.
     Водитель,  бородатый мужик в штопаном свитере, послушно выбрался из машины
и отпер боковую дверь.
     - Вот,  -  сказал  он,  указывая на  аккуратные пачки  -  Преосвященный на
богоугодное дело  благословил.  В  Эстонии ведь  что  творится-то  нынче!  Всех
православных под Константинопольского патриарха переводят... что дальше будет -
один Господь ведает! - Тут он размашисто осенил себя крестным знамением и после
паузы продолжил:  -  И  меня вот  со  святыми книгами назад завернули,  обратно
везу... А книги хорошие... "Православные святые" - это для детей, но и взрослые
с удовольствием прочтут для пользы душевной... вон там - последний номер "Альфы
и  Омеги"...  а  вот владыки Антония,  митрополита Сурожского,  брошюра "Жизнь.
Болезнь.  Смерть".  Очень  рекомендую...  -  и  подал  постепенно  обалдевавшим
разбойничкам несколько  экземпляров из  надорваной пачки.-  Далее  о  туринской
плащанице отца  Глеба Каледы,  царство ему  небесное...-  Водитель снова истово
перекрестился.
     Андрей Журба, утробой боявшийся адской сковороды, давно не испытывал таких
потрясений.  Он  не выдержал и  скосил глаза на своих.  На лице Игорька застыло
туповато-удивл„нное выражение,  водила,  только что  вслух мечтавший растратить
молодую жизнь  на  баб  и  кутежи  в  шикарных питерских кабаках,  с  интересом
рассматривал пачки.  Молоденький Димон  бегал  глазами с  мужчика в  свитере на
хозяина и  обратно.  Один  Плечо стоял спокойно и  неподвижно,  положив руки на
автомат.
     - Так...-   Журба  потянулся  поскрести  затылок,   но  остановился.-  Ну,
дурдом!.. А под пачками чего? - спросил он на всякий случай.
     - Ничего,-   спокойно  пожал  плечами  водитель.-   Другие  пачки.  Можете
проверить...
     - Ладно!  -  окончательно поняв,  что машина не та,  махнул рукой Андрей.-
Проезжай...  Да!  -  спохватился он,  снова вспомнив об адской сковороде.- Если
братва остановит,  ты прямо говори:  "У меня крыша.  Андрюха Журба". Понял? - И
Андрей, вдохновившись, повернулся к Игорьку: - Ручка есть?
     - Ручка?..
     -- Ну карандаш. Чем пишут.
     - Не... Она мне надо?..
     Ручка сыскалась только у самого водителя микроавтобуса.
     - Это тебе на всякий случай...- Андрей положил накладную на одну из пачек,
всю в  крапинах от  сырости задуваемой ветром,  и  что-то размашисто написал на
обороте.  Потом свернул бумагу и сунул в руки водителю.- Пошли, мужики. Извини,
шеф, ошибочка вышла...
     "Гаишная  засада"  исчезла  так  же  быстро,  как  и  появилась.  Водитель
микроавтобуса забрался в  кабину и с изумлением прочитал размашистую надпись на
накладной:
     "АНДРЕЙ ЖУРБА ДА‚Т ДОБРО".
     В Ивангороде, против всяких ожиданий, пришлось валандаться долго. Снегир„в
не  очень  понял  почему,  но  Женя  должен  был  забрать  груз  на  площадке у
автовокзала.  Прибыть  туда  следовало к  часу  дня.  Апельсиновый микроавтобус
выехал на  взгорок с  видом на  обе  крепости,  имея  запас времени в  полчаса.
Снегир„в поставил его так, чтобы не мешать междугородным "Икарусам", и заглушил
двигатель.
     Если верить старожилам,  когда-то  на  этом месте стояла,  господствуя над
окрестностями,  большая  красивая  церковь.  В  соответствующем году  пережиток
никому не нужного культа взорвали,  а  на его месте воздвигли нечто несравненно
более  полезное  и   архитектурно  более  совершенное  -   приземистую  коробку
автовокзала. Другой (а может, и тот же) наследник Трезини и Монферрана выдержал
потрясающее  единство  стиля,   возведя  в   углу  площадки  гениально  простое
сооружение,  к которому народная тропа поистине не зарастала. Женя и Алексей по
очереди посетили его,  и  перед  возвращением в  кабину  каждый  пров„л снаружи
несколько лишних минут,  оттирая снегом подошвы.  Благо  здесь,  в  Ивангороде,
метель  началась  рано  утром,  и  к  середине дня  успели  образоваться вполне
внушительные сугробы.
     - Один мужик мне  рассказывал,-  лениво поделился впечатлениями Снегир„в.-
Это  сейчас электричка из  Дудинки в  Норильск ид„т три не  то  четыре часа,  а
раньше -  все шесть.  Ну,  машинист уже знал,  что людям надо, и останавливался
посередине, где лежал на боку товарный, вагон. Местность там ведь какая? Тундра
с бревнами человеку по грудь,  да и те -  лиственницы,  зимой вс„ насквозь... В
общем,  публика муравьиной дорожкой к  этому вагону,  и  на  бегу разделяется -
мальчики налево,  девочки направо.  Влетают в вагон с разных сторон, а там - ни
тебе переборки...
     - И   как?   -   спросил  Женя.   Ветер  ощутимо  потряхивал  и  покачивал
микроавтобус.
     _ А никак,-  усмехнулся Алексей.- Сам знаешь, тут как припр„т, стыдливость
куда-то сразу девается. Встали они в два круга, отвернулись - и с Богом...
     Женя помолчал, не особенно одобряя рассказ. Потом заметил:
     - А  я  слышал,  когда чеченцев переселяли,  их тоже в товарных вагонах...
Доску от пола оторвут -  все удобства.  Так некоторые чеченки от разрыва пузыря
умирали. Не могли при мужчинах, и вс„.
     Снегир„в зевнул,  нахохлился и  не стал развивать тему.  Наступил час дня,
больше похожий на пять вечера где-нибудь в конце декабря. Наступил и прош„л; ни
грузчики,  ни  контейнеры с  пресловутыми сырками на  горизонте не  появлялись.
Снегир„в снова  запустил двигатель и  включил печку,  поскольку иначе в  кабине
скоро наросли бы сосульки. Женя пошарил по карманам в поисках кошелька:
     - Схожу, что ли, брякну в контору...
     Скунс без большого труда уловил невес„лые картины,  проплывавшие перед его
умственным взором.  Бежать по  холодюке через площадку -  слава Аллаху,  если в
углу  набитого народом  автовокзала вправду  висит  плохо  работающий автомат -
жетоны к  нему небось на  десятой улице покупать,  а  на "Форду" с  площадки не
двинешься,-  а  в  конторе ещ„ скажут что-нибудь вразуми