и. Этот жест не укрылся от Антона.
   - Ты сегодня еще лучше, чем вчера, - шепнул он Кристине,  так,  чтобы
Лидия не слышала. - Красавица! Лидия тем  временем  доставала  из  сумки
виноград, груши, ветчину, сыр и большую банку меда.
   - Это тебе, вернее, бабушке, - гордо сказала  она,  н  хотя  Кристина
слишком хорошо понимала, кому она обязана таким богатством, она не могла
от него отказаться. Потому что они с бабушкой не  могли  себе  позволить
ничего подобного.
   - Не злись, - защебетала Лидия. - Мы на минуточку. Только хотели тебе
занести продукты. Знаешь, концерт был просто потрясающим.
   - Спасибо, - без всякого выражения ответила Кристина.
   - Ну, мы пошли, - сказала Лидия. - Я  вижу,  ты  действительно  не  в
настроении.
   Кристина двинулась, чтобы проводить непрошеных •гостей.
   Уходя, Антон успел слегка шлепнуть ее  по  заду.  Кристина  стерпела,
стиснув зубы. Она бы с удовольствием хлопнула дверью, если бы не боялась
разбудить бабушку.
   Как ужасно быть бедной, вдруг подумала  она,  когда  Антон  с  Лидией
ушли. Не просто плохо, а унизительно. И все же фрукты, ветчина, мед были
очень кстати.
   - Христя! - услышала она из комнаты слабый голос бабушки. -  Деточка,
кто-то пришел?
   "Все-таки разбудили, черти", - с досадой подумала Кристина.
   - Уже ушли, бабушка,  -  ответила  она  и,  помыв  гроздь  винограда,
положила ее на блюдце и поставила на тумбочку у кровати.
   - Господи! Это откуда? - Бабушка в изумлении взглянула  на  виноград,
потом на Кристину.  -  Вадик  приходил!  -  обрадовалась  она.  -  Я  же
говорила, все у вас образуется.
   Вадим не позвонил и на следующий  день.  Кристина  нарочно  поспешила
домой сразу после окончания занятий,  во-первых,  потому,  что  дома  ее
ждала бабушка, во-вторых, чтобы не выслушивать рассказов  Лидии  о  том,
какой замечательный Антон и как они вчера прекрасно  провели  время,  но
еще и потому, что она опасалась, что Он позвонит, а ее не окажется дома.
   Но он не звонил, и Кристина весь вечер просидела в  своей  комнате  у
окна, бесцельно смотря на пятый корпус.  Бабушку  она  так  и  не  стала
разуверять в том, что вчера приходил вовсе не Вадим. Ближе к вечеру  она
все-таки не выдержала и стала звонить сама, хотя  еще  утром  дала  себе
слово этого не делать. Как она и ожидала, до девяти трубку не снимали, а
затем раздался знакомый голос Нонны Анатольевны,  которая  сказала,  что
Вадима нет дома, и вежливо спросила, что ему передать.
   Что она могла ему передать через маму? Что  она  его  любит,  что  не
находит себе места из-за того, что он не звонит? Что отдала  бы  все  на
свете, лишь бы его увидеть? Разумеется, этого Кристина не могла  сказать
Нонне Анатольевне, а потому ответила только:
   - Спасибо, я позвоню позже.
   Она не могла знать, что, когда некоторое время спустя Вадим вернулся,
мать сказала ему:
   - По-моему, твоя звонила.
   - Ну и что? - мрачно спросил Вадим.
   - Говорила очень грустным голосом.Вы что, поссорились?
   - Ни с кем я не ссорился, - недовольно ответил Вадим. - И вообще,  не
надо вмешиваться в мою личную жизнь.
   Нонна Анатольевна только пожала плечами:
   - Хорошо, не буду. Но если она снова позвонит, что  ей  сказать?  Дай
мне четкие указания.
   - Меня нет дома, - отчеканил Вадим.
   - Знаешь, мне неприятно врать. Тем более она такая милая девушка...
   - Хорошо, отключи телефон, если вы с отцом не ждете  важных  звонков.
Лично я не жду.
   До самой ночи Кристина крутила диск телефона, набирая номер  квартиры
Вороновых. Ответом ей были бесконечные и тоскливые длинные гудки. Только
один раз она нарвалась на "занято". Она подумала, что  случайно  набрала
не тот номер.
   На самом же деле это Вадим разговаривал с Валерией.

Дворянское гнездо

   Валерия  украдкой   взглянула   на   маленькие   золотые   часики   и
удовлетворенно кивнула. Отлично,  уже  почти  одиннадцать,  и  все  идет
превосходно. Этот Воронов глаз с нее  не  сводит,  так  и  ловит  каждое
выражение. И в то же время не зануда:  за  словом  в  карман  не  лезет,
способен и анекдот  по  случаю  рассказать  или  •какой-нибудь  забавный
случай из спортивной жизни. В общем, умеет развлечь девушку.  И  вкус  у
него есть, вон как платье разглядывал, и комплиментов не жалеет. Что  ж,
с таким можно и принять гостей, и выйти в свет. Его не стыдно показать.
   Они сидели в баре на Невском, у Валерии приятно кружилась  голова  от
выпитого мартини, настроение было прекрасным, потому  что  ей  любопытно
было наблюдать,  как  Вадим  перейдет  к  следующему  пункту  программы.
Естественно, он захочет, чтобы  вечер  продолжился.  Тут-то  он  себя  и
покажет.  Есть  ли  у  него  своя  хата,  как  его  предки  относятся  к
возможности привода гостей в позднее время,  достаточно  ли  он  большой
мальчик для этого.  Валерия  небрежно  затянулась  сигаретой,  оглядывая
полутемный зал, украшенный канделябрами в старинном духе.
   У Вадима от счастья  замирало  сердце  -  все  происходящее  казалось
реальным  воплощением  прекрасной  Сказки.  Еще  совсем  недавно   (хотя
казалось, что с тех пор прошла  целая  вечность)  Валерия  казалась  ему
холодной и неприступной, внушала робость. Это  было  неожиданно,  потому
что обычно Вадим Воронов перед девушками не пасовал. Но вот  сейчас  эта
загадочная, обольстительная красавица улыбается ему, смеется его шуткам,
даже позволяет себе слегка с ним, как со старым приятелем,  позлословить
о начальстве из казино. Они даже перешли на "ты", и  Вадим  уже  всерьез
надеялся, что его прелестная спутница не воспримет  приглашение  к  нему
домой как оскорбление.
   Собственно говоря, вариант отступления  у  Вадима  был.  Если  бы  он
почувствовал, что лучше не форсировать события, он бы просто проводил ее
до дому и договорился о следующей встрече. Но сейчас мысль  о  том,  что
придется расстаться с Валерией,  пусть  даже  на  пару  дней,  была  ему
отвратительна. Ладно, будь что будет.
   В этот момент Валерия заговорила сама:
   - Ну что ж, Вадим, наш вечер подходит к концу.  -  И  она  улыбнулась
одновременно обворожительно и Грустно,  как  будто  ей  самой  также  не
хотелось расставаться с ним.
   - А тебе хотелось бы его продолжить? - с надеждой  в  голосе  спросил
Вадим.
   - А тебе? - чуть слышно спросила Валерия, пристально глядя ему  прямо
в глаза.
   - Тогда  мы  могли  бы  поехать  ко  мне.  Это  совсем  недалеко,  на
Васильевском.
   Я сейчас вообще один в квартире, как король.
   - А обычно кто-то  делит  с  тобой  королевство?  -  поинтересовалась
Валерия,  которой  действительно  не   терпелось   узнать   о   жилищных
обстоятельствах своей будущей жертвы.
   - Родители сейчас на даче, - простодушно объяснил Вадим. - У нас дача
в Комарове, дом теплый, там хоть всю зиму живи.
   Про Комарове  Валерия,  разумеется,  знала,  и  это  подтверждало  ее
предположение, что Вадим не из простых. Но с другой стороны,  совсем  не
похож на  сына  бывшего  первого  секретаря  райкома.  Значит,  все-таки
профессорский сынок.
   Раньше это кое-что значило, не то  что  сейчас.  В  любом  случае  не
мешает про этого спортсмена разузнать побольше.
   - Васильевский остров? - задумчиво произнесла она. - Люблю эти места.
Для меня с них начинается Петербург.
   - Вот и я так считаю,  -  оживился  Вадим.  -  Когда  возвращаюсь  из
поездок, просто не  могу  дождаться,  пока  попаду  в  родные  места.  А
родители мои вообще историей города увлекаются. Между прочим, наша семья
живет в этой квартире с пятого года.
   - Как интересно! - Валерия придала лицу задумчиво-романтический  вид.
- Давно мечтала посмотреть настоящее дворянское гнездо. Их ведь  в  наши
дни почти не осталось.
   - Тогда прошу на  экскурсию,  -  ответил  Вадим  и,  словно  торопясь
закрепить успех, сделал жест официанту, чтобы принесли счет.
   Вадим постарался принять гостью по высшему разряду. Вместо того  чтоб
вести ее на кухню, как ом  обычно  поступал  с  приятелями  попроще,  он
усадил ее за большой круглый стол в комнате, которую в их доме  называли
просто большой, избегая слова "гостиная". Включил торшер и завел музыку.
   - Извини, я сейчас, сварю кофе.
   С этими словами он удалился на кухню,  где  снял  с  полки  редчайший
кофе, который его мать обычно предлагала почетным гостям. Это была особо
изысканная смесь трех сортов: арабики, кенийского и колумбийского кофе.
   Валерия отнюдь не  скучала.  Она  с  удовольствием  прислушивалась  к
жужжанию кофемолки. Приятно  было  расслабиться  в  незнакомой  комнате,
обставленной непривычными старинными вещами и увешанной картинами, зная,
что кто-то другой хлопочет, чтобы угодить ей. Валерия не спеша скользила
взглядом по картинам и  фотографиям  на  стенах  и,  хотя  сама  была  к
живописи  равнодушна,  признавала,  что  картины  придают  этой  комнате
оригинальность и элегантность.
   "Действительно дворянское гнездо, - сказала она  себе.  -  Видели  бы
наши жлобы из казино". Количество  книг  тоже  производило  впечатление,
особенно когда  разглядела,  что  многие  были  на  иностранных  языках.
Неужели спортсмен и языки знает? Да нет, вряд ли,  скорее  предки.  Сама
Валерия никогда не отличалась рвением к наукам,  но  в  последнее  время
стала испытывать легкую зависть, когда кто-нибудь  на  ее  глазах  бойко
болтал с иностранцами.
   А Вадим уже входил в комнату с подносом.
   - Извини, ты тут, наверно, заскучала.
   - Нет, что ты, здесь очень мило.
   - Не хочешь ли ты к кофе немного ликера? Или коньяку? Отец всем  Камю
предпочитает армянский. Разумеется, если он не фальсифицированный.  Есть
и настоящее "Амаретто".
   - "Ди Саронно", - решава блеснуть Валерия;
   Вадим уже доставал бутылки из резного дубового буфета.
   - Спасибо, немного ликера, пожалуйста, а закурить у вас можно?
   - Пожалуйста, конечно. Отец раньше постоянно смолил, да и я  курю,  а
мать выгоняет нас травиться на кухню.
   Валерия  достала  сигарету,  Вадим  щелкнуя  зажигалкой  и  помог  ей
прикурить.
   Гостья затянулась и лишь после этого взяла хрупкую, изящную чашечку и
сделаю гжоток.
   - Неплохо. - Она сделала еще глоток. - Пожалуй, не хуже, чем у нас  в
казино.
   Комплимент был сомнительным, но Валерия даже не подозревала об  этом,
а Вадим не обратил внимания или постарался не обратить.
   - Люблю самостоятельных мужчин, - тем временем продолжала Валерия.  -
Неужели ты и готовишь себе сам?
   - Нет, ну что ты? Разве моя мамочка  оставит  голодным  единственного
сына? - улыбнулся Вадим. -  Даже  когда  на  дачу  уезжает,  обязательно
наготовит чущ" ли не на неделю.
   Значит, готовку все-таки придется взять на себя, подумала Валерия,  а
вслух сказала:
   - Я  смотрю,  ты  тут  хорошо  устроился.  Похоже,  у  тебя  родители
покладистые.
   - У нас с ними вполне мирное сосуществование. Особенно теперь,  когда
я диплом защитил. Хорошо, что в наше время нет никаких распределений.
   - Ну еще бы, - понимающе улыбнулась Валерия к сделала жест в  сторону
книжных полок. - Книги, наверно, тоже родительские?
   - Да, часть  -  их,  есть  и  мои.  Кое-что  еще  от  деда  осталось.
Понимаешь, специальности у всех разные и каждый копит свое. Мать - книги
по искусству, а отец - по геологии, географии. Он  у  меня  технарь,  на
геофаке преподает, - А на английском кто читает?
   Вадим небрежно махнул рукой.
   - А, когда как. Как говорится, мы все учились понемногу...
   - Что, и ты? - недоверчиво спросила Валерия, которая в  глубине  души
просто не могла поверить, что можно читать книги на  иностранных  языках
для собственного удовольствия. Предки-то ладно, они дюже умные, но  чтоб
спортсмен...
   - Бабушка меня с детства учила. Сама-то она знала три  языка,  но  со
мной ограничилась английским, хотя ля  шэз  и  ля  табль  я  тоже  успел
усвоить. А потом - английская школа. До сих пор что-то помню.  В  Швеции
недавно я в команде, можно сказать, за переводчика был - и в  магазинах,
и на улице.
   Вадим разлил ликер в маленькие, почти  игрушечные,  рюмочки.  В  баре
казино таких размеров даже не было.  Он  поднял  рюмку  и  проникновенно
посмотрел на Валерию.
   - За необыкновенную женщину,  которая  делает  жизнь  прекрасной.  За
сегодняшний чудесный вечер.
   - Спасибо. - Валерия улыбнулась и поднесла рюмку к губам.
   Вадим смотрел на нее не отрываясь. В мягком,  приглушенном  полумраке
блестели ее черные глаза, сверкали и  переливались  кольца  на  длинных,
изящных пальцах. Звучал хрипловатый голос Эдит Пиаф, атмосфера  казалась
волшебной и таинственной. Вадиму с трудом верилось, что  эта  утонченная
женщина оказалась у него дома и, кажется, смотрит на него благосклонно.
   - Может быть, хочешь еще кофе? - спросил он, чтобы скрыть волнение.
   - Спасибо, потом, -  почти  нараспев  проговорила  Валерия.  -  Давай
просто посидим.
   Вадим не выдержал. Он встал и подошел к креслу, где сидела Валерия, и
вдруг опустился на пол рядом с ней. - Валерия, возможно, ты не  поверишь
мне, но я сейчас чувствую что-то  необыкновенное.  Я  счастлив,  что  ты
здесь со мной...
   Он остановился, подбирая слова, и осторожно взял ее за руку.  Она  не
отстранилась и молча, с полуулыбкой смотрела на  него.  Не  отстранилась
она и когда он осторожно погладил ее волосы, обнял за  шею  и  приблизил
губы к ее лицу.
   Когда он почувствовал, что  Валерия  отвечает  на  его  поцелуй,  его
охватила горячая волна. Их объятия становились все  теснее.  Наконец  он
выпрямился, подхватил ее на руки и понес в спальню.

***

   - Доброе утро, прекрасная синьорита. Завтрак подан.
   Валерия  с  трудом  раскрыла  глаза  и  несколько   секунд   пыталась
сообразить, где она. Ах да, теннисист. Ну конечно, она дома у  Воронова.
И сразу же в памяти отчетливо всплыли события прошлой ночи.
   Она лежала на тахте, прикрытая простыней, правда не атласной, а самой
обычной, рядом стоял Вадим. Он подвинул к тахте стул, поставил  на  него
поднос, а на подносе... Валерия чуть не  рассмеялась.  Чашечки  с  кофе,
апельсиновый сок, какие-то печенья. Надо же. Дожила. Завтрак в постель.
   Валерия почувствовала, что окончательно проснулась, и к ней вернулась
всегдашняя трезвость мыслей. Пока все складывается удачно. Этот  Воронов
- мальчик что надо. Теперь только от нее зависит, чтобы  это  знакомство
не осталось приключением на одну ночь.
   Жизнь  ее  многому  научила.  Мужчина  готов  горы   свернуть,   пока
добивается взаимности, а когда добьется, воспринимает женщину как  нечто
само собой разумеющееся. Поэтому самое  главное  -  сохранять  за  собой
инициативу.
   - Вадим, ты просто гений! Как ты угадал, что именно такой  завтрак  я
обожаю? - С  этими  словами  она  села  на  кровати,  не  забыв  принять
соблазнительную позу, и с удовольствием принялась за  апельсиновый  сок.
Краем глаза она заметила, что Вадим следит за ней восхищенным взглядом.
   - Сколько сейчас времени? Ого, уже десять. Я могу опоздать.  Ты  меня
не подвезешь?
   - Разве ты торопишься? - спросил Вадим с видимым  разочарованием.  Он
сел рядом с ней и осторожно провел рукой по ее  бедру.  Валерия  сделала
вид, что не замечает его.
   - Я должна сначала заехать в тренажерный зал, там  в  полдвенадцатого
сеанс...
   - Ты занимаешься спортом?
   - Видишь ли, современная женщина должна за собой следить, -  небрежно
ответила Валерия, которую  Антон  в  свое  время  записал  в  престижный
спортивный клуб для новых русских недалеко от казино. Валерия ленилась и
появлялась там от случая  к  случаю,  но  любила  упоминать  об  этом  в
разговоре. - А после этого надо заехать кое-куда по делам.
   Она с удовлетворением  отметила,  как  постепенно  вытягивается  лицо
Вадима.
   Он обеспокоенно наблюдал за тем, как она собрала со стула свою одежду
и скрылась в ванной.
   Валерия нарочно не  спешила.  С  удовольствием  постояла  под  душем,
тщательно расчесала густые темные волосы, а потом  долго  и  старательно
накладывала макияж.
   Затем вышла в коридор, улыбнулась Вадиму и направилась в прихожую.
   - Ты уже уходишь...Я думал, мы еще посидим...
   Голос Вадима звучал почти просяще. Если бы Гриша Проценко слышал  его
в этот момент, он бы ушам своим не поверил: Гриша был убежден,  что  нет
такой девицы, которая устояла бы перед его другом.
   А Валерия, казалось, совсем не обратила внимания на просительный тон.
   Присев на круглую деревянную табуретку, она  взялась  за  свои  узкие
сапоги на модном каблуке.
   - Я помогу, - вовремя сообразил Вадим. Он склонился  перед  ней,  как
паж.
   - Вадик, ты уж извини меня. Я уже договорилась с людьми,  меня  будут
ждать.
   А я терпеть не могу кого-то подводить.
   Он застегнул молнию на втором сапоге, не решаясь спросить, к кому она
идет и что у нее за дела. Он терпеть не  мог,  когда  расспрашивали  его
самого, и потому уважал личные дела других.  Но  не  мог  не  испытывать
досады.
   Валерия выпрямилась во весь рост.  Теперь  она  вновь  стала  прежней
холодной и  отстраненной  женщиной,  вмешиваться  в  дела  которой  было
совершенно неуместно.
   Неужели это та самая девушка, которая вчера трепетала в его объятиях?
Разве для нее все, что было между ними, совсем ничего  не  значит?  Нет,
этого не может быть. Для Вадима сейчас самым главным было  удержать  эту
ускользающую колдунью, не дать ей исчезнуть.
   - Так мы идем или нет? - Валерия уже надела изящную фетровую шляпку.
   Он шагнул к ней, но вместо того, чтобы снять с вешалки  пальто,  взял
ее за руку и пристально посмотрел ей в глаза.
   - Скажи, когда мы увидимся?
   - Тебя это так волнует? - Валерия говорила и ласково, и насмешливо.
   - Ты же знаешь, что да.
   - Ну и ну! - Валерия отняла свою руку и прислонилась спиной к  стене.
- Что я слышу? И это мне заявляет почти семейный человек.
   - Как это почти семейный? - У Вадима даже в горле пересохло.
   - Ну как же?  Разве  ты  не  представил  нам  свою  невесту?  Ведь  в
"Астории" отмечали ее день рождения...
   - Но при чем здесь невеста? Кто тебе сказал такую глупость?
   - Ну как же... Этот твой друг, Гриша, кажется? А разве это не так? Он
говорил, что у вас с ней очень серьезно.
   Вадим почувствовал неприятный холодок внутри.  Меньше  всего  в  этот
момент ему хотелось думать о Кристине, хотя он и собирался к ней  зайти.
Но уйти от ответа было невозможно.
   - Гриша у нас любит подшучивать над приятелями, ты его не слушай. Там
совсем другое. Кристинка хорошая девочка, но она же сама как ребенок.
   Привязалась и ходит за мной. Вообразила, что влюбилась в меня, и  как
тут ей объяснишь. В ее возрасте девчонки иногда вбивают  себе  в  голову
разные глупости.
   Любовь, свадьба... Я никогда и не говорил с ней об этом.
   - Ну-ну. Значит, глупости... А ты себе в  голову  никогда  ничего  не
вбиваешь? Какой взрослый мальчик... - В голосе Валерии  слышалась  явная
насмешка.
   Этого Вадим не мог снести.
   - А разве я тебе этого не доказал? - тихо спросил он и, обняв  ее  за
плечи, приник к ее  губам  долгим  поцелуем.  Ему  хотелось,  чтобы  это
продолжалось бесконечно, но через некоторое время Валерия отстранилась.
   - Беру свои сомнения обратно. - Опять  в  ее  словах  -  звучала  эта
проклятая ирония. - Но сейчас мне действительно надо ехать.
   - Конечно, я тебя отвезу. Но прежде ты должна сказать мне,  когда  мы
увидимся.
   - Это шантаж? - улыбнулась Валерия.
   - Нет, просто если ты не пообещаешь, что  мы  скоро  увидимся,  я  не
смогу ни есть, ни спать, и это  пагубно  отразится  на  моих  спортивных
достижениях. - Вадим пытался  шутить,  но  слишком  напряженно  ждал  ее
ответа.
   Валерия, казалось, смягчилась.
   - Ну что же, не хочу быть причиной провала твоей спортивной  карьеры,
- сказала она. - Позвони мне... - она задумалась, - ну,  скажем,  завтра
часа в четыре.
   - Обязательно, - ответил Вадим и бросился снимать  с  вешалки  модное
пальто Валерии.
   - Учти, я тебе еще ничего не обещала, - произнесла Валерия, выходя из
квартиры, но по  выражен