нщина

     Январь не спешил радовать питерцев устойчивой зимней погодой.  Снег, вроде
по-деловому  ул„гшийся  в  начале  ноября,  продержался недолго,  предпочитая с
утонч„нным ехидством выпадать и таять каждую неделю.  Вот и в этот вечер резкий
ветер  н„с  нечто,  сыпавшееся  предположительно с  неба  и  откладывавшееся на
уличном  асфальте  обильной  тающей  кашей.   Она  звучно  хлестала  по  днищам
автомобилей и  разлеталась из-под  кол„с,  заставляя немногочисленных пешеходов
шарахаться от  поребриков.  В  такую  погоду,  когда  "дворники" тщетно силятся
соскрести налипающие хлопья,  а  изнутри ст„кла немилосердно потеют,  превращая
огни светофоров и встречные фары в большие мутные зв„зды,  - вс„, что нужно для
счастья  неопытному водителю,  так  это  сложное маневрирование на  запруженной
городской магистрали.  То,  что доктор прописал.  Бесценный опыт.  Плюс райское
наслаждение...
     "Жигул„нок-троечка" цвета рыжей охры, с ч„рным капотом (последствия давней
травмы,  полученной оставленным во  дворе  автомобилем при  таинственных ночных
обстоятельствах) двигался по  Адмиралтейской набережной в  левом ряду,  за  две
версты готовясь к  повороту возле Исаакия.  Светловолосая девушка,  сидевшая за
рул„м,  напряж„нно смотрела впер„д,  время от времени косясь в  зеркало заднего
вида и болезненно закусывая губы на недовольные гудки,  то и дело раздававшиеся
за кормой.  "Никогда не обращай внимания,  -  наставлял папа.  - Пусть гудят: в
случае чего не им в происшествие попадать..."
     Папе,  с его тридцатью годами за баранкой, говорить было легко. А у Даши в
данный момент происходил самый первый самостоятельный выезд,  и  она стискивала
руль  такой  м„ртвой хваткой,  что,  если  бы  прямо  сейчас в  самом деле  ЭТО
СЛУЧИЛОСЬ,  и  она,  оборвав ремень  безопасности,  улетела бы  сквозь  лобовое
стекло, - руль, выдранный с корнем, совершенно точно остался бы у не„ в руках.
     Права у  не„  вообще-то  были давно.  Однако автомобиль в  семье Новиковых
традиционно считался делом мужским.  Папа знай рассуждал,  как с  удовольствием
передал  бы  ржавеющий агрегат справному зятю:  пусть  возится...  Опять  же  и
"гонять" туда-сюда  поч„м  зря  за  рул„м родительской машины Даша  особенно не
стремилась.  Так  что  на  сегодняшний подвиг е„  вдохновили вовсе  безвыходные
обстоятельства.  Надо было поспеть в  десять разных мест по  делам,  касавшимся
научного наследия дедушки, а папа, как назло, подхватил очередную разновидность
гриппа,  традиционно явившегося  из  Гонконга.  И  ни  на  что,  кроме  раздачи
бесплатных советов, временно не годился.
     А замуж Даша так и не вышла.
     Она составила по автомобильной карте маршрут,  с  трепетом завела семейный
рыдван...  и никак не могла отделаться от л„гкого изумления, обнаружив, что без
папы, сидящего справа, машина выполняет вс„ то же, что и при н„м.
     Она выехала из  дому в  районе обеда,  и  поначалу вс„ шло хорошо.  Однако
потом разразился час пик,  и для начала Даша угодила в объезд возле концертного
зала "Октябрьский".  Какая-то  "персона" то  ли  прибывала,  то ли отчаливала с
мероприятия,  -  соответственно,  простых  смертных  направляли задворками,  по
Греческому  проспекту.   Этот   последний  годился   испытывать  на   живучесть
современные танки.  "Троечка" чудом не  рассыпалась на колдобинах и  выпирающих
трамвайных рельсах,  героически вывернула  на  Некрасова  и  уже  у  набережной
Робеспьера  еле  затормозила  перед  светофором,  без  предупреждения  выдавшим
ж„лтый...
     ...На   траверзе  Адмиралтейства  раздраж„нные  гудки   сзади   неожиданно
прекратились.  Не сразу осознав это,  Даша бросила взгляд в зеркальце.  За ней,
отсвечивая золотистым металликом,  мягко  катился  большой джип.  И  хотя  всем
известно,   что  на  джипах  ездят  сплошные  бандиты,   -   некоторым  образом
чувствовалось,  что  этот не  станет понукать замешкавшегося "чайника" истошным
гудком,  а,  наоборот,  как  бы  даже  прикроет,  предоставив особо недовольным
таранить свою дорогостоящую корму.
     Даша сразу приободрилась,  включила поворотник и  благополучно вырулила по
стрелке налево.  Благородный "бандит" немедленно умчался впер„д и сразу исчез в
хлопьях мокрого снега.  "Сер„жа...- невольно подумалось ей.- Вот кто водит... И
за рул„м такой же... тактичный... добрый..."
     Она невесело вздохнула.
     Впрочем, размышлять о Сер„же Плещееве тотчас стало некогда: перед Дашей во
весь рост поднялась проблема парковки.  Ей  вообще-то  нужно было в  Мариинский
дворец, но сунуться на отгороженную площадку она не решилась. Наверняка выгонят
- неча занимать служебное место!  А в остальных местах не то что стоянка - даже
остановка была  самым  бескомпромиссным образом запрещена.  В  том  числе и  на
Вознесенском  проспекте,   куда  волей-неволей  пришлось  проехать.   Неопытная
автомобилистка мучительно щурилась  сквозь  заляпанное лобовое  стекло  и  была
близка к панике,  когда спасительная мысль осенила е„.  Она свернула направо, в
какой-то  тупичок,  и  там  благополучно припарковалась.  Заглушила двигатель и
некоторое время  сидела  неподвижно,  блаженно откинувшись на  спинку сиденья и
чувствуя,  как  отпускает напряжение.  Плохо верилось,  что рано или поздно она
опять окажется дома,  станет пить чай и посмеиваться, докладывая маме с папой о
своих похождениях, и автомобильное море будет казаться ей по колено...
     Она сказала себе, что через час с чем-нибудь, когда поедет обратно, потоки
машин наверняка схлынут,  и домой на Колокольную она добер„тся скорее всего без
проблем.
     Выбралась  из  машины,  повернула  в  замке  ключ  (сигнализация давно  не
работала),  подняла  воротник и  торопливо зашагала к  обители  законодательной
власти.
     Спустя два с  половиной часа она вновь подходила к  машине,  чувствуя себя
бесконечно усталой.  Это совсем особенная и  очень неприятная усталость,  когда
приложены немалые силы -  и выясняется,  что впустую.  Человек,  к которому она
ходила на рандеву,  был когда-то дедушкиным учеником. Академик Новиков связывал
с  ним большие надежды и весьма огорчился,  заметив однажды,  что перспективный
молодой уч„ный направляет свои  силы  вс„  больше по  части  администрирования.
Впрочем,  сказал он тогда,  у каждого своя стезя. Толковые чиновники от науки -
это  тоже,  знаете ли...  И  вот сегодня,  придя точно к  назначенному времени,
внучка  покойного академика битый  час  просидела перед  начальственной дверью.
Потом выслушала длинный монолог о прекрасных былых временах и о мерзости врем„н
наступивших.  И наконец выяснила, что пришла не по адресу. То есть вообще-то по
адресу, но не вполне. Сперва ей надо в Смольный. К какому-то Гнедину. Владимиру
Игнатьевичу. Заместителю начальника юридического управления...
     Даша Новикова смахнула с пальто капельки сырости, отперла дверцу и юркнула
в машину, предвкушая тепло. Вставила ключ в замок зажигания, повернула...
     ...И  вместо  уверенного,   радующего  слух  взр„ва  заводимого  двигателя
услышала слабенькое, умирающее жужжание старт„ра. А потом - зловещую тишину.
     Она поспешно вернула ключ в исходное положение и почувствовала, как начали
дрожать руки.  Озябшей было Даше сразу сделалось жарко,  на  лбу  выступил пот.
Запуск мотора вс„ ещ„ оставался для не„ полумистическим процессом, происходящим
в непостижимых недрах автомобиля.  Папа, возможно, сообразил бы, что делать, но
папа  был  далеко.  Даша  подумала  о  паническом звонке  домой  (должны  же  в
окрестностях  законодательной  власти   водиться   работающие  автоматы!),   но
воображение тотчас нарисовало ей  больного родителя,  собирающегося на  улицу -
выручать дочь. Она нахмурилась и вновь повернула ключ, повторяя попытку.
     На сей раз старт„р едва отозвался и сразу же беспомощно смолк.
     Даша  отчаянно  сосредоточилась,   вглядываясь  в  приборную  панель...  И
заметила,  что  габаритные огни,  оказывается,  вс„ это время так и  оставались
включ„нными.
     Вот, значит, что на самом деле значили папины недавние жалобы на постоянно
"садящийся" аккумулятор. Вот оно, стало быть, как...
     Даша вновь выбралась наружу,  на ветер,  в  слякотную непогоду,  торопливо
вышла  на   проспект  и   замахала  рукой,   стараясь  остановить  какой-нибудь
автомобиль.  Правду сказать,  в этом деле опыт у не„ был небогат,  ибо скромный
доход   семьи   предписывал   пользоваться  общественным  транспортом,   а   не
дорогостоящим частным извозом. Видимо, отсутствие должной решимости в фигурке с
жалобно  воздетой  рукой  ощущалось и  сказывалось.  Никто  так  и  не  пожелал
тормозить.  Придя уже в  полное отчаяние,  Даша вспомнила о знаке,  запрещающем
остановку,  потом разглядела вдали фигуру вроде бы  милиционера,  вышагивавшего
туда-сюда вдоль поребрика.  Она воодушевилась и заспешила к нему, но тут же как
по  щучьему велению рядом  с  силуэтом в  форме из  снежных завихрений возникла
машина с синей полосой на борту.  Страж порядка хлопнул дверцей и укатил прочь,
не обратив на терпящую бедствие никакого внимания.  Наверное,  у него кончилась
смена.
     "Может,  Сер„же позвонить?.."  -  мелькнула малодушная мысль.  Даша тут же
представила,  как набирает знакомый номер,  и трубку снимает его жена Люда. Ой,
только не это...
     Она всхлипнула,  вернулась к безжизненной "троечке", извлекла из багажника
раскладной треугольник аварийного знака и  вновь поплелась на проспект.  Может,
хоть на это кто-нибудь прореагирует?
     Чудо произошло сразу,  как только она повернулась лицом к слепящему ветру,
неловко прижимая к груди светоотражающий треугольник. Что-то большое выделилось
в транспортном потоке,  замигало поворотником и остановилось подле не„. В свете
уличного фонаря блеснул золотистый металлик.
     - Девушка, что случилось?
     Он  придерживал  дверцу  рукой,  перегнувшись с  водительского сиденья,  -
крупный,   плотный  молодой  мужчина  в   дорогой  кожаной  куртке,   такой  же
светловолосый, как сама Даша. Изнутри джипа веяло приятным теплом, там работала
мощная печка и негромко мурлыкала хорошая стереосистема.
     Столь неожиданное проявление участия едва  не  заставило Дашу разреветься.
Губы, по крайней мере, запрыгали:
     - Машина... не заводится...
     - Где? - Мужчина шире распахнул дверцу. - Да вы забирайтесь, покажете.
     Даша  полезла  в  высокий  джип,   на  ходу  пытаясь  сложить  заклинивший
треугольник:
     - Тут рядом... за угол завернуть...
     Треугольник никак не слушался озябших пальцев. Мужчина улыбнулся, взял его
у Даши из рук и мигом свернул.
     Пока  джип одолевал сотню метров до  терпящих бедствие "Жигулей",  девушка
кое-как обрисовала своему спасителю клиническую картину случившегося.
     - Сидите,  нечего  м„рзнуть,  -  сказал  он,  останавливаясь  впритирку  к
рыженькой "троечке". - Гляну, что там стряслось...
     Даша   доверчиво  вручила  ему   ключи,   потом   запоздало  вспомнила  об
осторожности...  и мысленно махнула рукой. С таким-то агрегатом, как у него, да
зариться на дырявые "Жигули"?..
     Сначала она  пыталась следить,  что  там поделывает незнакомец,  но  печка
дышала таким обволакивающим теплом,  что  глаза начали закрываться сами  собой.
Даша  даже  вздрогнула,  когда  мужчина распахнул заднюю дверцу джипа  и  вынул
пластиковый ящичек с  инструментом.  Потом открыл оба капота и стал прикреплять
какие-то провода,  увенчанные устрашающего вида зажимами.  Вновь обосновался за
рул„м  "Жигулей"...  Ещ„  через  минуту  двигатель  "троечки" ожил  и  деловито
зафырчал, прогреваясь.
     Даша обрадованно выбралась из джипа наружу.  Какое вс„-таки счастье, когда
металлический труп вновь становится жизнерадостно пыхтящей машиной.  И  вообще,
не  слишком  крамольное это  преувеличение -  сравнивать мотор  с  человеческим
сердцем.  Ей  показалось,  что  она приближается к  ощущениям врача над успешно
реанимированным больным.  Даже  и  на  улице вроде была не  такая уж  пропасть.
Подумаешь, мокрый снег с ветром. Бывало и хуже!
     - Я вам...  сколько-нибудь обязана?  -  нерешительно спросила она мужчину,
отсоединявшего толстые "прикуривательные" концы.
     - Да Бог с вами,-  усмехнулся уличный джентльмен.-  Счастливый путь. Вы за
рул„м-то как, уверенно..?
     - Ув-веренно...   -   Даша  почувствовала,   что  краснеет.-  Спасибо  вам
огромное...
     Мужчина  кивнул,  вернулся  в  машину...  Большой  золотистый джип  плавно
тронулся с  места,  изящно развернулся в  проезде (Даше на  маленькой "троечке"
понадобилось бы больше возни),  мигнул на прощание стоп-сигналами у светофора -
и скрылся в непогожих пот„мках.  Даша осторожно выехала следом за ним, но джипа
конечно, в пределах видимости уже не было.
     "Ну вот...- с внезапным отчаянием подумалось ей-Даже не познакомились... И
этот наверняка женатый небось..."
     Она  тщетно попыталась припомнить,  было ли  у  него обручальное кольцо на
руке. Хотя, конечно, никакого значения это теперь не имело.
     Даша благополучно вернулась домой,  и  переволновавшиеся родители -  как и
следовало  ожидать  -  отпаивали  дочку  сладким  обжигающим  чаем  и  подробно
расспрашивали о  постигших е„ приключениях.  И  откуда было Даше знать,  что е„
дорожный спаситель тоже думал о ней, сидя перед телевизором в своей холостяцкой
квартире.    На    экране    мелькали    в    рекламных    клипах    настырные,
агрессивно-сексуальные красавицы с повадками дорогостоящих шлюх. Никита смотрел
на них,  рассеянно морщась и  недоумевая,  кому такие могут понравиться.  Уж во
всяком случае не  ему.  По крайней мере с  сегодняшнего дня он точно знал,  что
именно требовалось лично ему.  Вернее,  кто. Незнакомка была такой милой, такой
трогательной в  своей женской беспомощности.  Так благодарила за  пустячную,  в
общем,  услугу... А он, чудо в перьях, даже имени не спросил, не воспользовался
замечательным предлогом хотя  бы  визитную карточку подарить:  "Если что  вдруг
опять поломается,  не  стесняйтесь,  сразу в  фирму приезжайте или  звоните..."
Так-то вот.  Тянемся к несбыточному,  плачемся на одиночество,  а даст судьба в
руки  единственный,  может быть,  жизненный шанс -  и  тот  ухитряемся бездарно
прохлопать...
     Самое смешное,  что они с  Дашей были однофамильцы.  Оба Новиковы.  Но  не
подозревали об этом.

     Момент истины

     - Восемнадцать человек по  "скорой",  осложн„нный грипп,  и  все из одного
детдома!  Притом что им первым сыворотку послали,  я  данные подняла!..  А сами
дети,  вы бы только их видели!..  Просто волосы дыбом!.. Хуже беспризорников!..
Куда они сыворотку дели,  я хотела бы знать?  И вс„ остальное куда?..  Им же по
благотворительным каналам!..  Одежда,  продукты...  даже икра красная!..  Я уже
всюду звонила,  и  вс„ как об стенку...  Заведующая у них...  Борис Дмитриевич,
хоть вы помогите!
     Врачиха из детской больницы помнила Благого со врем„н передачи, которую он
делал когда-то.
     - Я  уж и в городскую администрацию представление написала,  так наверняка
без толку... Тут милицию надо!.. Прокуратуру!..
     - Ну  как?   Сделаем  передачу?   -   предложил  Благой  практиканту  Л„ше
Корнильеву.
     Этого Л„шу  Благому прислал университетский приятель,  ныне  возглавлявший
журфак.  Практиканты приходили в  газету каждый год,  и кого-нибудь обязательно
прикрепляли к  Благому.  Последние годы попадались сплошь девушки,  и притом до
того одинаковые,  что Благой поневоле задумался -  сами по себе такие рождаются
или  их  разводят  в  специальном питомнике.  Донельзя  шустрых,  сексуально  и
карьерно озабоченных... и непроходимо бездарных. Полгода назад Борис Дмитриевич
поддался  на  уговоры  "дать  девочке  шанс"  и  отправил е„  брать  интервью у
перспективного молодого политика.  Девочка свой шанс использовала на  все  сто:
сначала  забралась  к  депутату  в  постель,   потом  прогремела  в  знаменитом
постельном скандале.  По слухам, теперь она писала о своих похождениях книгу, и
знающие люди ожидали бестселлера.
     - Да если ты мне ещ„ хоть одну из этих твоих!..- наорал по телефону Благой
на бывшего однокашника. - У тебя что, приличные девчонки перевелись, одни шлюхи
остались? И парни все небось гомики?..
     Декан внял:  оба новых практиканта были мальчишками. Благой, тем не менее,
встретил их  настороженно.  Один  -  Максим -  выглядел вроде "нормальным",  но
Л„ша...  Кудрявое длинноволосое существо с  голубыми глазами и нежными ямочками
на щеках... Высокое, тоненькое, каждую секунду бормочущее извинения...
     "Господи,  никак вправду гомик",-  обж„гшись на молоке,  с  ужасом подумал
Благой.
     А  через  несколько дней  произошло вот  что.  Посреди  дня  они  зачем-то
спустились вниз и  стояли у  гардероба,  против стеклянной двери.  И сквозь не„
увидели на  набережной Аллочку,  самую  молоденькую из  корреспондентов газеты.
Несмотря на юность и легкомысленный вид,  писала она иронично и хл„стко.  И вот
какие-то  лбы,  числом трое,  подстерегли е„  напротив редакции что-то сказали.
Аллочка вспыхнула и  влепила оскорбителю пощечину.  А он дал ей сдачи.  Да так,
что девушка растянулась на тротуаре.
     Постовой Федя вздрогнул и стал нервно названивать дежурному.  Благой,  как
он  сам потом со стыдом признавал,  попросту растерялся.  И  только Л„ша ч„ртом
вылетел в  дверь,  увернулся от мчавшихся по Фонтанке автомобилей и  бросился в
неравную битву.  Когда на подмогу высыпали мужики, один из лбов сидел у решетки
в глубоком нокдауне, а двое других быстро исчезали вдали... Вот такой "гомик" с
юношеским разрядом по  боксу.  Борис  Дмитриевич сразу  перестал заморачиваться
Л„шиной сексуальной ориентацией и стал следить больше за тем, как парень пишет.
А теперь представился случай обкатать его ещ„ и на телевидении...
     - Ой, Борис Дмитриевич, - смутился Л„ша. - Я даже... Вместе с вами...
     Это последнее он выговорил так -  вместе с ВАМИ! - что Благой в самом деле
почувствовал себя мэтром. Много жившим, много видевшим и... усталым.
     - Ага,  со  мной.  Великим  и  ужасным,  -  решил  он  отшутиться.-  Давай
приступай.
     И  Л„ша  приступил.  Пошептался  с  оператором Давидом  Косых,  и  вместе,
вооружась скрытой камерой,  они  умудрились заснять редкие кадры -  озирающихся
молодых людей,  торгующих у "Апрашки" противогриппозной сывороткой. Гонконгская
эпидемия разрасталась, сыворотки по-прежнему катастрофически не хватало, и цену
перекупщики заламывали чудовищную.  Узнав о вылазке, Благой схватился за голову
- если бы пресловутые молодые люди засекли Л„шу с  Давидом и  камерой,  вряд ли
спас  бы  и  юношеский разряд.  Потом  Л„ша  съездил  в  больницу и  вернулся в
состоянии тихого ужаса.
     - Борис Дмитриевич!  При мне ещ„ двоих привезли...  Из  того же детдома...
Они  мне такое...  Вс„ на  пл„нке,  сами посмотрите...  И  кто у  нас додумался
смертную казнь отменить?!.
     Конспирации ради  телевизионщики поехали  на  "Жигулях" Благого,  и  возле
самого детдома машина разминулась с нарядным "Саабом".
     - Ну  точно  директорша,   -   сказал  Л„ша.   -  Им  шведы  автомобиль  и
микроавтобус...
     - Я  на  себя  внимание  отвлеку,   чтоб  Давиду  камеру  не  разбили,   -
распорядился Благой.  -  Ты работаешь,  я  в случае чего подстрахую.  Вс„ ясно?
Впер„д!..
     Уже  при входе их  встретил запах неприбранного жилья...  На  первом этаже
перед раздевалкой сновали две  юркие тени  -  насколько можно было  разобрать в
тусклом свете,  девочки лет по девять.  В застиранных фланелевых платьицах,  со
спущенными чулками...
     Вахт„рша, сидевшая при входе, мигом приняла агрессивную стойку:
     - Вы куда? Вам Алевтина Викторовна разрешила?
     Благой мгновенно расплылся в улыбке, профессионально пуская в ход вс„ сво„
обаяние:
     - А мы к самой Алевтине Викторовне и ид„м. Рекламу делать ей будем!
     Скверная тактика,  ныне  принятая у  молодежи:  выдать  кучу  любезностей,
вызвать на откровенность... а потом такую подлянку...