огда всех,  как когда-то в
колхозы, призывали вступать в кооперативы, - решил-таки основать сво„ дело.
     На  дворе был девяносто второй год.  Вдво„м с  приятелем,  до дна вычистив
бюджеты обеих  семей,  они  отправились в  Голландию.  Купили  там  подержанный
автомобиль и погнали его своим ходом домой.  Задумка состояла в том,  чтобы уже
на  месте  довести "Мере"  до  ума  и  продать его  одному  знакомому,  успешно
богатевшему на  банковской службе.  Дорога  шла  через  Польшу;  в  газетах уже
появлялись жуткие истории о беспределе, учиняемом русскими бандитами на дорогах
бывшей  братской  страны.   Однако  два  молодых  идиота  полагали,  что  их-то
расписанный журналистами кошмар ни в  коем случае не косн„тся.  Теперь Кирилл с
содроганием вспоминал свою тогдашнюю наивность,  но из песни слова не выкинешь.
Беспечность  приятелей  дошла  до   того,   что  они  даже  подобрали  мужчину,
голосовавшего в проливной дождь на обочине.  Тот,  оказавшийся ко всему прочему
стопроцентным русаком,  благодарно юркнул на  заднее сиденье (тощий,  не на что
посмотреть,  бл„клые  глаза,  „жик  бесцветных волос...),  рассказал  несколько
бородатых  анекдотов  и   прямо  посередине  последнего  мирно  заснул.   Парни
снисходительно поулыбались и  продолжали себе  катить  впер„д,  не  ведая,  что
вытащили счастливый лотерейный билет.
     Их  остановили ровно  через  сто  километров.  Звякнуло в  боковое  стекло
автоматное дуло,  и властный голос приказал вытряхиваться к такой-то матери вон
из  машины.  "Сидеть,-  не  менее  властно велел проснувшийся пассажир.  -  Сам
разберусь..."  Вылез и разобрался.  О ч„м конкретно базарили -  Кирилл так и не
понял.  Что-то вроде того,  что,  мол.  Некто (в имени присутствовал слог "ку",
остальное ускользнуло от  слуха)  данного инцидента весьма,  весьма не  пойм„т.
Приросший к  сиденью Кирилл видел сквозь заплаканное окошко,  как  его попутчик
укоризненно качал головой,  не  обращая никакого внимания на  вскинутые стволы.
Зато  дорожные  разбойники начали  переглядываться,  утрачивая самонадеянность.
Было похоже,  этого "Ку" в их среде знали не понаслышке. И боялись до ч„ртиков.
Потом стволы опустились:  стервятники решили от  греха подальше не связываться.
Пассажир  весьма  хладнокровно  залез  обратно  в  машину  и,   зевнув,  сказал
парализованному страхом Кириллу:  "Ну,  что заклинило?  Ехай давай..." И,  едва
тронулись,  снова заснул,  положив под  голову валявшееся на  задах грязноватое
одеяло.
     Он  пропутешествовал с  ребятами почти до  восточной границы,  и  надо  ли
говорить,  что весь остаток пути незримые руки сметали перед ними все соринки с
шоссе.  По  возвращении домой Кирилл выгодно продал любовно вылизанную машину и
основал мастерскую,  успешно работавшую по сей день.  И что характерно -  дань,
которой неизбежно облагались многие его коллеги, Кольчугину оставалась известна
только теоретически.  Никто даже не приходил вежливо узнавать,  кому он платит.
Витала,  значит,  над  его  мастерской какая-то  хранящая тень.  Когда эта тень
явилась к нему во плоти и пригнала для ремонта доисторический ржавый "Москвич",
Кирилл испытал смешанное чувство.  Он  был уже не так наивен,  как в  девяносто
втором,  и  знал,  что  бесплатный  сыр  водится  исключительно  в  мышеловках.
"Москвич" перебрали чуть не по винтику, заварили, отрегулировали, подкрасили, и
Кирилл попытался не  взять  с  Алексея Алексеевича денег.  Тот  отм„л  все  его
возражения и  расплатился сполна.  А  буквально через  неделю прив„л только что
купленную мышастую "Ниву".  "Ну  вот  не  верю  я  отечественной технике,  хоть
тресни.  Да  только по нашим-то буеракам...-  проворчал он хлопая автомобиль по
запыл„нному боку.  - Одеть-обуть, брюшко намазать сможешь? А заодно посмотреть,
чего тут вазовские умельцы наворочали?.."
     Как раз сегодня автомобиль должен был быть готов окончательно.
     Кольчугинский  "Авто-Айболит"  начинался,  самым  натуральным  образом,  в
подворотне.  В  дал„ком девяносто втором Кирилл,  запасшись всеми  необходимыми
разрешениями,  законопатил один  из  двух  въездов во  двор  (тем  самым ещ„  и
преградив,  к большому облегчению жильцов, "народную тропу" от винного магазина
к  подъездам).  Добыл списанный подъ„мник и  взгромоздил на  него  самый первый
автомобиль, доверенный ему для ремонта.
     Теперь Кириллу принадлежало во дворе многое. И бывший пункт при„ма посуды,
и  старое бомбоубежище,  из которого выкурили бомжей.  Появилось даже маленькое
кафе "Четыре свечи".  При вс„м том во дворе,  прежде загаженном и  запл„ванном,
теперь было зелено, хозяйство работало тихо, не производя грязи и вони. Поэтому
возмущ„нные письма строчили только самые неугомонные местные кляузники, те, кто
был бы недоволен и цветочным магазином, появись он в их доме. Ходил слух, будто
глава районной администрации,  на  чей  стол  легли-такн челобитные,  инкогнито
посетил мастерскую.  Поговорил с  мужиками,  выпил  в  "Четыр„х свечах" чашечку
отличного кофе.  Да  и  прив„л  Кольчугину в  ремонт свою  личную "Вольво",  не
выдержавшую российских ухабов...
     Когда Снегир„в прош„л под  сохранившейся аркой во  двор,  он  сразу увидел
Кольчугина.  Вернее,  крепкий кольчугинский зад в голубых рабочих штанах.  Вс„,
что выше, было погружено в обширные недра густо-синего "Мерседеса".
     Алексей подош„л и  поздоровался,  и  из-под  капота вынырнули две  головы.
Рыжая,  коротко стриженная -  Кирилла -  и вторая,  принадлежавшая молоденькому
белобрысому парню.  Длинные волосы  паренька,  аккуратно собранные в  хвост  на
затылке,  успели растрепаться и  лезли в  глаза.  Он  убрал их  с  лица тыльной
стороной ладони,  оставив на щеке ч„рную полосу. Снегир„в обратил внимание, что
он не засучил рукавов спортивной рубашки,  предпочитая обтирать ими с двигателя
масло и грязь.
     - Привет, Алексеич, - обрадовался Кольчугин.
     - Здравствуйте,-   робко   сказал   беленький.   Держался  он   по-девичьи
застенчиво,   но  тв„рдое  пожатие  Алексею  определ„нно  понравилось.  Парен„к
представился Женей.  Было ясно как Божий день,  что агрегат не его, но Снегир„в
решил  польстить  новому  знакомому  и   окинул  уважительным  взглядом  сперва
роскошную машину, а потом и его самого:
     - Трудовой, я смотрю, миллионер нынче пош„л...
     - Да что вы,  какие миллионы...- окончательно смутился Женя Крылов.- Это я
так... шоферю... Я в "Инессе" работаю, слышали, может, фирма такая?
     - Как же,-  не кривя душой кивнул Снегир„в.- Как же не слышали. Грамотные,
газетки почитываем...  Ну и как работается?  Платят-то капиталисты прилично? Не
обижают рабочего человека?
     - Грех жаловаться... - покраснел молодой водитель. - Сам я из области, так
даже комнатку мне в квартире купили...
     - А  с  "Мерседесиком" что?  -  уже  совсем по-свойски спросил Алексей.  И
улыбнулся: - Искра в баллон ушла?..
     Внутри автомобиля негромко работало радио.  Звук  из  маленьких динамиков,
запрятанных по  углам,  был  как  не  у  всякого музыкального центра.  Грустный
девичий голос задумчиво выводил:
     Ещ„ я жду тебя, мой синеглазый.
     Хоть знаю - не прийти тебе за мной.
     Ты быть бы мог полковником спецназа.
     А я - твоей красавицей женой...
     От  Снегир„ва не  укрылось,  как Женя на мгновение насторожился при словах
"полковник спецназа".  Длилось его повышенное внимание доли секунды. Кольчугин,
как и  все нормальные люди,  которые могли бы  при этом присутствовать,  вообще
ничего  не  заметил.  Снегир„в  заметил.  И  сделал  вывод,  что  дело  тут  не
ограничивалось естественной реакцией молодого парня, служившего в армии. Ну так
ведь Снегир„в нормальным человеком, таким, как тот же Кирилл, давно уже не был.

     Календаря назад не передвинуть...
     Давным-давно понять бы мне пора,
     Что ты, не встреченный, должно быть сгинул
     В дал„ких, солнцем выжженных горах.
     Мне снилось, как ты тщетно ждал подмоги,
     Отстреливался и слабел от ран...
     На камне тлели ч„рные ожоги,
     По кручам плыл пороховой туман...
     А те, другие, подбирались ближе,
     Совсем без страха двигались впер„д...
     Быть может, ты ещ„ успел услышать,
     Как стрекотал дал„кий вертол„т,
     И в тот же миг под край помятой каски
     Шальная пуля клюнула? Бог весть...
     А я живу. И сочиняю сказки
     Про благородство, мужество и честь.
     Про то, как помощь вс„-таки поспела,
     Как кто-то вынес друга на руках,
     Про то, как пуля мимо просвистела
     В дал„ких, солнцем выжженных горах...*
     Слова М.В.Сем„новой.

     Больше Женя ничем своего неравнодушного отношения не  выдал.  Но оно,  это
отношение,  тем не менее БЫЛО. Часть Снегир„ва, отзывавшаяся на кличку "Скунс",
засекла его безошибочно.
     - Сейчас твою выкачу, - стал вытирать руки Кирилл.
     - Да погоди,- отмахнулся Алексей.- Убежит он куда, мой бэтээрчик?
     ...Женя,  вновь склонившийся над мотором,  казалось, даже и ухом не пов„л.
Однако  Скунс  отч„тливо  уловил  некий  импульс,  сопроводивший  упоминание  о
бэтээрах. И понял, что, похоже, обзав„лся довольно перспективным знакомством...

     Тете Фире опять удалось проникнуть в  ванную только в пятом часу дня.  Она
наскоро  приняла душ  и  замочила кое-что  из  белья.  О  том,  чтобы  помыться
капитально речи не было -  вот-вот другие жильцы начнут возвращаться с  работы,
из  яслей,  из  детских садов,  ванная  будет,  нужна...  Старая  женщина и  не
задумывалась о  том,  что  сама  она  почему-то  постоянно старается не  мешать
другим, а им и в голову не приходит чем-то поступиться, чтобы не мешать ей.


     Нет,  вс„ же  грех жаловаться на всех соседей разом.  Вот Оленька и  Гриша
Борисовы  -   милейшие  люди,  всегда  такие  вежливые,  интеллигентные.  Гриша
преподаватель -  читает педагогику в  Герценовском,  или,  как  теперь говорят.
Педагогическом университете.  Учит то есть,  как надо учить.  Магомет Сагитов с
женой Патимат и сыном Джавадом - тоже хорошие люди, скромные, вежливые...
     Немного отдохнув (возраст,  возраст!..  а какая в молодости была!..), т„тя
Фира задумалась,  чем бы угостить Ал„шу на ужин.  Он предупредил,  что верн„тся
поздно,   а  значит,  наверняка  голодный,-  дн„м-то  небось  в  лучшем  случае
перехватил бутерброд,  а  кусочничание,  сухомятка -  самый прямой путь к  язве
желудка...   И  так  вон  какой  худенький,  подкормить  бы  его...  Т„тя  Фира
целенаправленно выкинула из головы мысли и  о  Вите,  и  о  Тане с  е„ нынешним
сожителем Л„ней,  и  с чувством собственного достоинства отправилась на кухню -
варить  суп  из  индюшачьих ножек  с  домашней лапшой.  Как  говорил  е„  папа,
известный питерский врач, "суп необходимо есть каждый день"...

     Производственная гимнастика

     Предписание  шефа  было  непререкаемо и  категорично:  завести  на  работе
спортивный костюмчик  и  хотя  бы  сорок  минут  в  день  уделять  гимнастике и
тренаж„рам.
     - "Эгиде",  Наташечка, нужны энергичные и подтянутые секретарши,- воздевал
палец Сергей Петрович,-  а  не дохлые мухи,  сонные от сидячей работы.  Так что
смелее выгоняйте группу захвата, присоединяйтесь к Алле и...
     ...И  вот  сегодня,  на  первой  же  тренировке,  Наташе пришлось пережить
настоящее потрясение.
     Сперва   она   даже   обрадовалась  дармовому   шейпингу.   Некоторые   е„
одноклассницы (особенно у  кого  родители были посостоятельней) посещали разные
там  залы,  укомплектованные саунами и  бассейнами.  Наташе тоже  хотелось,  но
каждый раз  оказывалась не  судьба.  То  прямо  перед носом закрывалась дневная
группа, а с вечерней поздно было возвращаться домой, то внезапно повышали цену,
так что приходилось отказываться.  Последнее фиаско было особенно впечатляющим.
Небольшой подвальчик располагался почти  рядом с  домом,  деньги запрашивали не
слишком космические...  Но  надо ж  такому случиться -  в  ночь перед первым же
занятием  на  Пушкин  обрушился  заблудившийся тропический  ливень.  Несчастный
подвальчик буквально потонул, после чего в н„м затеяли капитальный ремонт.
     Одним словом,  распоряжение шефа  вызвало у  Наташи немалый энтузиазм.  По
прибытии домой она разыскала старенький спортивный костюм и полчаса вертелась в
н„м перед зеркалом,  предвкушая и  пробуя разные телодвижения,  подсмотренные в
передаче "Волшебная линия".  В  школе у не„ было по физкультуре "отлично",  она
привыкла считать себя  достаточно подвижной и  ловкой  и  не  сомневалась,  что
блесн„т.
     Может, даже и перед самим Сергеем Петровичем...
     И какой же конфуз е„ ожидал!.. Когда красавица Алла, облач„нная в огненный
"адидас",  поставила на  видео учебную кассету и  нажала пуск,  оказалось,  что
угнаться за  ней  никакой  возможности нет.  "Программа для  продвинутых!.."  -
запоздало сообразила Наташа,  с  языком на плече выделывая ногами по полу нечто
замысловатое и безнад„жно отставая от темпа.  То, что у Аллы получалось легко и
естественно,  е„  заставляло чувствовать себя  каторжником с  чугунным ядром на
лодыжке.  Ей  бы продолжать по мере сил,  успокоив себя -  мол,  с  продвинутой
программой иного эффекта ждать трудно...  Увы,  эмоциям не прикажешь.  Наташа с
ужасом и насмешкой вспомнила свои вчерашние предвкушения. Боже, какая дура!..
     И как хорошо,  что Сергея Петровича не было в зале,  а Кефирыч и остальной
народ возились во дворе, перемонтируя проколотое колесо...
     Картинка  на  экране  сменилась  в  очередной раз,  ритмичная музыка  дала
пятисекундную паузу и зазвучала в новом темпе.  Алла опустилась на подостланный
коврик и принялась делать "собачку".
     Что такое "собачка"? Могучие мужчины, склонные с пренебрежением относиться
к   женским  спортивным  забавам,   остерегитесь  смеяться!..   Встаньте-ка  на
четвереньки да сто раз подряд отведите горизонтально в сторону ногу, согнутую в
колене! А если покажется мало, попробуйте е„ при этом ещ„ распрямлять!..
     Наташу насч„т коврика никто не предупредил -  пришлось стоять коленками на
голом деревянном полу. После десятого раза у не„ начало сводить поясницу, после
двенадцатого подогнулись руки  и  стало  страшно  неудобно  упираться ладонями.
После  пятнадцатого она  осталась  беспомощно стоять  на  карачках,  опозоренно
свесив голову, чтобы не видеть легко мелькающих Алл иных ног, и только чувствуя
дрожь мышц,  напуганных непривычной работой.  Золотая медаль,  филфак, шейпинг,
усатый принц на быстром автомобиле...  Господи,  на каком свете жив„м?.. Почему
жизнь  считала необходимым по  каждому из  этих  пунктов сунуть  е„  фейсом  об
тейбл?..  И не было спасительного якоря,  который удержал бы от отчаяния:  а я,
мол,  зато  та-а-акие  стихи сочиняю!  Или  -  а  я  зато  экстрасенс куда  там
Кашпировскому!..  Или, на худой конец, - а у меня зато сто тысяч баксов в сейфе
лежат...
     Алла  сменила ногу прямо на  ходу,  словно так  тому и  следовало быть,  и
продолжала  размеренные взмахи.  Наташа  стиснула  зубы  и  опять  включилась в
работу.
     Под конец занятия,  когда пошли расслабления и растяжки, у не„ не осталось
сил даже обидеться,  что не  выходит ни  сесть на  шпагат,  ни  достать головой
завед„нную за  спину ступню.  Когда в  дверях появилась Катя Дегтяр„ва,  Наташа
только тупо вздохнула про себя. Добивайте. Смейтесь. Пальцами показывайте...
     Катя  молча обошла девушек и  повесила на  дальнюю стену толстый обдранный
щит с нарисованными цветными кругами. Алла в последний раз свернулась спиралью,
выпрямилась,  легко  поднялась,  выключила видео и  удалилась по  направлению к
душу.  Наташа осталась сидеть на полу посреди зала.  Она отлично понимала,  что
являет собой самое жалкое зрелище и к тому же мешает Кате,  явно ждущей,  чтобы
она ушла.  Наташа вздохнула и кое-как приняла вертикальное положение, опершись,
точно старая бабушка, рукой о колено.
     - Извините,  пожалуйста,-  пользуясь отсутствием мужчин  обратилась она  к
Кате,  -  вы  бы не могли мне оказать ну...  вы понимаете...  есть какой-нибудь
при„м если в транспорте... трогают?



     Перед  неулыбчивой и  вечно сосредоточенной Катей она  робела чуть  ли  не
больше,  чем перед е„ коллегами из числа сильного пола.  Но не к мужикам же,  в
самом деле за подобным советом! Катя сунула в карман пригоршню тяж„лых стальных
зв„здочек и осведомилась:
     - Это как?
     Наташа подошла ближе  и  нерешительно приложила ладошку к  задней части е„
камуфляжных штанов. Катя понимающе усмехнулась:
     - Самый лучший при„м -  это обернуться и громко спросить:  "Ну что, пидор,
потрахаться со мной захотел?" И предложить вместе выйти. От такого они в окошко
выскочить норовят, проверенный факт.
     Увы,   шустрое   воображение   уже   нарисовало   Наташе   картину   прямо
противоположную:  здровенный нахал отвечает радостным согласием и с энтузиазмом
приглашает е„ в сторону двери.
     - Ну а... вс„-таки...- покраснев, замялась она.- Если...
     Катя пожала плечами и повернулась:
     - Давай.
     Наташа вновь приложила ладонь к пятнистой хлопковой ткани... Катины пальцы
скользнули под е„ руку,  крепко оплетая запястье.  Быстрый разворот... Наташину
кисть безо всякого предупреждения подогнуло вовнутрь,  и  из  сустава шарахнуло
дурнотной, отвратительной болью. Подобной - затмевающей весь мир - боли Наташа,
кажется, в жизни своей ещ„ не испытывала...
     - Мама!..-   взвизгнула  она  на  весь  зал.  Захват  тут  же  исчез,  она
обнаружила,  что  опять сидит на  полу,  хотя в  упор не  помнит,  как  на  н„м
оказалась.
     - Кто ж так падает... - проворчала Катя. - Без руки хочешь остаться?
     Наташа смотрела на  не„ снизу вверх,  закусив губы,  чтобы не разреветься.
Странное это чувство,  физический испуг,  обида тела, наказанного незаслуженной
болью. Не зря маленький реб„нок бь„т стул, о который ушибся.
     Так  ей  самой  недавно хотелось расколотить кухонный шкафчик,  когда она,
вытряхивая что-то  в  поганое ведро,  стала выпрямляться и  врезалась головой в
угол доски: "За что?.." Да. По сравнению с этой Бабой-Ягой в камуфляже вагонный
придурок уже казался уютным, безобидным и милым.
     - Хотя...  если транспорт сильно набитый...  не знаю...-  проговорила Катя
задумчиво.- Тут лучше...
     Она требовательно протянула руку.  Наташа встала и снова приложила ладонь,
мысленно готовясь к самому худшему, но про себя полагая, что хуже прошлого раза
уже  ничего не  случится.  Вот тут она ошибалась.  На  мизинце сомкнулось нечто
вроде плоскогубцев и начало его отрывать, садистски выламывая суставы.
     - В-в-вой!!..-   взвыла  Наташа,  подхватываясь  на  цыпочки  и  судорожно
выгибаясь всем телом. Будь проклят день и час, когда нечистый д„рнул е„ подойти
к этой... к этой... за консультацией. Будь проклят день и час, когда она вообще
услышала самый первый разговор про "Эгиду"...
     - Только учти,-  как ни в ч„м не бывало продолжала наставлять Катя. - Пока
как  следует  не  попрактикуешься,   даже  не  пытайся,  хуже  будет...  Хочешь
попробовать?
     - Нет,  -  сказала Наташа,  крепко держа  в  кулаке пострадавший мизинец и
глухо удивляясь про себя,  почему он ещ„ на месте и двигается.  -  Спасибо.  Не
хочу.

     Ах, вернисаж...

     "И ведь правда занят выше головы,  ни на что и ни на кого времени нет,  но
если очень надо -  всегда находится..." - философски размышлял Сергей Петрович,
собираясь на свидание с  Дашей.  Поразительное дело!  На т„тю Валю и  дядю Л„ню
месяцами не удавалось выкроить времени, а тут - пожалуйста. Сколько угодно. Вот
уж действительно - охота пуще неволи...
     Даша ждала его у наконец-то открытого выхода на канал Грибоедова.
     - Здравствуйте, Дашенька,- сказал Плещеев.
     - Может, на "ты"? - улыбнулась девушка.- А то я на имя-отчество перейду!
     - Хорошо,- согласился он и с удовольствием повторил: - Здравствуй!
     - Привет,- ответила она. И, привстав на цыпочки, чмокнула его в щеку.
     От  не„  едва уловимо пахло дорогими французскими духами.